Джесс подозрительно покосилась на свободный стул справа от Алисы и девственно чистую тарелку с карточкой Вульфа.
- А где Микки? Что-то он не торопится присоединиться к нашему застолью.
Алиса отвела глаза и поймала взгляд Пита.
- Девчонки, вы не скучаете?
- Нет, что ты, - успокоила его Джесс и, отвернувшись от подруги, стряхнула хлебную крошку с его подбородка. Его глаза вспыхнули, уголки губ дрогнули в улыбке и даже, как показалось Алисе, нос заблестел от удовольствия только от одного ее прикосновения. Пит поцеловал Джесс куда-то в шею, в ответ она погладила его коленку.
Алиса наблюдала за всеми их поцелуями, перешептываниями, поглаживаниями и искренне завидовала. Она тоже была бы не прочь шептать нечто глупое в ухо своему возлюбленному, и чтобы он улыбался при этом, как последний дурак, украдкой целовал ее куда-нибудь в шею и, слегка отодвигая подол платья, дотрагивался до ее коленки.
- Чем тут кормят? Я голоден как волк. - Микки со всего размаху опустился на стул рядом с Алисой, и сразу стало тесно.
- Микки, молодец! Одарил нас своим посещением, - не удержалась от шпильки Джессика.
- Штруделем сыт не будешь. Надо же по-настоящему подзаправиться.
Он положил на свою тарелку нечто нашинкованно-растерзанное, и Алиса не успела и глазом моргнуть, как Микки опустошил тарелку. Микки снова наполнил тарелку, и его мощные челюсти заработали жерновами. Алиса пододвинула к нему соусницу. Он вылил все содержимое на куриное бедрышко, несколько движений челюстями - и снова ищущий взгляд.
- Бифштексы еще не подавали? - с надеждой спросил он.
Словно только и нужно было, как произнести одно-единственное верное слово, как изящный официант поставил перед ним блюдо с куском мяса.
- Угу…
Со стороны парка раздались звуки музыки. Гости, кто нехотя, а кто с резвостью, достойной детей, двинулись на призывный голос певца. Алиса видела, как со своего стула встал Пит и подал руку Джессике. Микки продолжал сидеть, энергично работая челюстями.
- Микки, может, пригласишь меня на танец?
- А?.. Что? - Микки поднял голову, в уголках губ застыл соус, на верхней губе - крошка хлеба.
Стряхивать крошки с его толстых губ Алисе совсем не импонировало.
- Ты наелся? - упавшим голосом спросила она и подала ему салфетку. - Музыка играет. Пойдем танцевать?
- Ох, уволь, - ответил он и небрежным жестом вытер рот. - Ты что, не помнишь, какой я танцор? Со времени школьных балов я ничуть не изменился. Все ноги тебе оттопчу. Если хочешь размяться, иди, я не обижусь. Меня не надо развлекать, я один тут посижу. - Микки откинулся на спинку стула и отвел глаза, тем самым давая понять, что остается на месте.
Алиса представила, как все кружатся парами, только она одна подпирает стену.
- Микки… Ну пожалуйста, пойдем со мной. - Алиса дотронулась до его руки.
Микки ответил ей взглядом мученика.
- Алиса, прошу, не уговаривай. На танцполе я как бегемот посреди кроликов.
Алиса не думала уступать и решила прибегнуть к хитрости. Мужчины, как она давно заметила, очень падки на лесть. Микки тоже был мужчиной, хотя и довольно упитанным.
- Микки, дорогуша, - вновь начала она, - ты замечательный друг. Ты и только ты можешь оказать мне наивеличайшую услугу.
- Ну я не знаю… - В его полусонных, затянутых тиной скуки глазах промелькнул испуг.
- Я не прошу от тебя ничего невозможного, - поспешила успокоить его Алиса. - Просто проводи меня до танцзала. Я хочу, чтобы все видели, что я не одна, и… мне нужно, чтобы кое-кто позавидовал.
- Это как?
- Ты очень видный… солидный. - Микки встрепенулся, и Алиса поддала жару. - Твой взгляд пронзает насквозь, губы заставляют дрожать…
- Что?! - Микки вытаращил глаза. - Ты шутишь?
- Нисколько. Микаэль, ты настоящий мачо. - Я?.. Хм.
После ее комплиментов он приосанился и уверенным жестом обнял ее плечи. Алиса почувствовала, как его пальцы елозят по ее лопаткам, подбираясь к шее. Ощущения были не из приятных. Она повела плечами, стараясь скинуть его руку, и, не добившись положительного результата, поднялась с места.
- Пойдем, - сказала она, поправляя бретельку платья, - поможешь поднять мой рейтинг и будешь свободен.
Микки наконец-то поднялся со стула. Его рубашка и джинсы совсем не сочетались с ее коротким черно-белым платьем. Она представила их пару со стороны. Микки был толстым и высоким, она - низенькой худышкой. В конкурсе на самую гармоничную пару они заняли бы последнее место. Если бы вообще их допустили к такому конкурсу.
Когда они вышли из зала, на танцполе под изумительно проникновенный сентиментальный блюз, обнявшись, переминались с ноги на ногу несколько пар, остальные гости, вероятно, пошли прогуляться. Микки тоже качнулся в сторону кустарника, где, изящно выгибая спинку, белела скамейка, но Алиса была начеку. Она крепко сжала его пальцы, развернула к себе и решительно обняла за упитанные бока. Они затоптались на месте. Блюз сменила более ритмичная музыка. Они продолжали раскачиваться из стороны в сторону. Мимо них проскользнула пара. Кевин сосредоточенно вел свою партнершу в ритме фокстрота, Глория с невозмутимым видом перебирала ногами. Алисе захотелось подставить ей ножку, но Глория и без ее усилий вдруг оступилась на ровном месте. Микки мгновенно среагировал, схватив ее за локоть.
- Осторожно… - выдохнул он.
Встретившись с ним взглядом, Глория застыла. Она переводила свой взгляд с Микки на Алису, потом опять на Микки. В ее взгляде читалось такое недоумение, что впору было рассмеяться. Она и рассмеялась. Алисе стало обидно до слез. Мало того что она терпела пыхтение и сопение Микки, так теперь еще эта стерва Глория издевается над ней.
- Микки, ты свободен, - сказала Алиса и, понурившись, отступила к стоящему в углу стулу.
Не успела она присесть, как Кевин бережно дотронулся до ее руки и спросил:
- Можно пригласить тебя на танец?
- А как же твоя партнерша?
- Глория пошла носик попудрить. К тому же она не большой специалист по танцам. Она, конечно, старается, даже специальные курсы закончила, но кроме банального раз-два-три, раз-два-три, ничего у нее не выходит.
- А я обожаю бальные танцы: фокстрот, танго, особенно классический вальс, - с надеждой выдохнула Алиса.
Кевин кивнул и кинулся куда-то в угол, где колдовал над мигающей аппаратурой диск-жокей и… Звуки музыки заставили ее улыбнуться. Кевин левой рукой обвил ее талию, правую вытянул в сторону. Алиса доверчиво вложила свою ладонь в его руку, и Кевин закружил ее в вальсе.
Мелодия будто приподняла ее над землей, Алиса вскинула голову и, не прекращая движения, с восторгом наблюдала, как яркий свет, перекрещиваясь разноцветными лучами-нитями, опутывает все вокруг. Откуда-то со стороны просыпался дождь конфетти, наполняя пространство суетой бумажной мошкары. Кевин все кружил ее и кружил, в его объятиях Алиса чувствовала свою исключительность. Ей казалось, что еще небольшое усилие - и их подхватит потоком музыки, они воспарят над землей и, долетев до клубящихся облаков, усядутся там, как на мягком сиденье. Болтая ногами, они медленно будут плыть в небесной вышине…
Алиса чувствовала себя принцессой на волшебном празднике, Кевин был ее принцем.
- Какое удовольствие с тобой танцевать. Ты милая. У тебя наиочаровательнейшая улыбка, - успел прошептать ей Кевин, когда музыка на секунду смолкла.
Алиса поймала его полный восхищения взгляд и смутилась. Она закрыла глаза, и ее вновь охватило желание взлететь.
Когда они закончили танец - раздалась овация.
- Молодцы! Супер! - крикнул Пит.
- Подруга, ну ты даешь! Молодчина! - поддержала мужа Джесс.
- Браво! Браво!
Алиса широким жестом послала в пространство воздушный поцелуй и присела в реверансе.
Потом они с Кевином исполнили танго, фокстрот и снова вальс. Никогда Алиса не чувствовала себя столь окрыленной - разве только в тот упоительный день, когда Марк обнимал ее своими холодными от морского купания руками. Только тогда она была ослеплена своей глупой любовью, а сейчас ей просто нравилось ощущение движения. Вот так кружиться, порхать, чувствуя рядом со своей пылающей щекой разгоряченное дыхание партнера, его крепкую руку, сжимающую ее ладонь… Это просто танец, не более, убеждала себя Алиса. Или я вновь готова влюбиться?
- Ты бесподобна, - прошептал Кевин и, приблизив ее к себе, повел в медленном танце.
Алиса подчинилась его ласковым объятиям и тягучей мелодии. Какое блаженство, подумала она, прислоняя голову к вздымающейся от учащенного дыхания груди Кевина. Они качались под вздохи саксофона и гитарные переборы. Алиса почувствовала, как ее грудь наполняется благодарностью. Она еще теснее прижалась к Кевину, радуясь, что их сердца стучат в унисон.
- Ты милая…
Алиса подняла голову. У нее перехватило дыхание, когда ее взгляд пересекся с взглядом Кевина. Кевин как будто только этого и ждал. Глядя Алисе в глаза, он прошептал:
- Я давно не получал такого наслаждения. Спасибо тебе.
- Да за что благодарить?! Мне так хорошо с тобой, - выпалила она, воодушевленная его похвалой.
Кевин окинул ее теплым, обволакивающим взглядом, от которого у нее задрожали колени. Обаяние этого мужчины действовало на Алису магнетически.
Ее взгляд, будто в поисках поддержки, метнулся в сторону, но тут же наткнулся на изучающий взгляд Джессики. Потея то ли от усердия, то ли от удовольствия, Микки ее вел в танце. Джесс и Микки танцевали на некотором расстоянии друг от друга, Кевин же настойчиво прижимал Алису к себе. Она почувствовала, как его рука от талии продвинулась к вырезу платья на спине. Его горячие пальцы прикоснулись к прохладной коже…
- Как чудесно… как хорошо… какое блаженство - борясь с головокружением, прошептала Алиса.
Рука Кевина стала еще смелее, а сам он внимательно наблюдал за ее реакцией. Алису подхватила волна возбуждения. Ей хотелось не только кружить с ним в танце, она мечтала о его объятиях где-нибудь наедине, о страстных поцелуях.
- Ты чудесная девушка, Алиса… сказочная…
Его губы коснулись ее щеки.
В этот момент музыка кончилась, и Кевин потянул ее куда-то в сторону. Они остановились в глубокой тени раскидистого клена. Кевин несколько секунд пристально изучал лицо Алисы, будто хотел в ее глазах найти ответ на свой вопрос, потом наклонился и поцеловал - не слегка коснувшись губами щеки, как во время танца, а по-настоящему. Поцелуй был страстным, возбуждающим, пьянящим. Алиса предполагала, что это может случиться, и все же не успела приготовиться и не разжала губы.
- Что-то не так? - Кевин отстранился, в его лице читалась растерянность.
- Нет-нет, все хорошо, - поторопилась заверить Алиса и, обхватив его за шею, сама впилась в его рот.
В первое мгновение Кевин напрягся, изумленный ее напором, но вскоре расслабился и перехватил инициативу. Его губы стали мягкими и нежными, Алиса почувствовала жар его дыхания, смешанный с горчинкой выпитого вина. Его чувственный, горячий язык сплелся с ее языком. Случилось! Наконец-то случилось! - запульсировало у нее в голове. После стольких лет неприкаянного одиночества она наслаждается страстным поцелуем! Она уже и забыла, когда ее так волнующе и горячо целовали. Может, только когда-то давно поцелуй Марка так же заставлял ее сердце наполняться ликованием. Или нет? Может, она только мечтала о таком страстном, возбуждающем поцелуе…
Воспоминания о Марке отрезвили Алису, и она, опустив голову, выскользнула из объятий Кевина.
- Что случилось? - тихо спросил он. В его голосе не было ни раздражения, ни недовольства, только участие.
- Я… я немного растеряна. Вдруг, так сразу… Что ты можешь подумать обо мне? - пробормотала она.
- Не понял… Что я подумаю? Ничего плохого, поверь мне. Мне нравится твоя импульсивность.
Алиса нервно сглотнула. Ей не хотелось бы, чтобы он принял ее за девушку, которая на первом же свидании готова отдаться первому встречному. Хотя свиданием эту встречу уж никак нельзя назвать, да и Кевин отнюдь не первый встречный… Нет, она совсем запуталась.
- Ты не думаешь, что я легко соглашаюсь… что я заводная штучка… ты ведь думаешь, что я… я прямо сейчас… готова… - залепетала она.
- Какая заводная штучка? О чем ты говоришь? Я не понимаю тебя.
Алиса шумно задышала, будто не выучившая урок школьница.
- Я обидел тебя?
- Твой поцелуй… Он много что для меня значит, - с трудом вымолвила она. - Я не хочу, чтобы ты думал, что для меня это просто так… поцеловались и разбежались.
- Что за нелепые мысли?! Я вовсе не хочу, чтобы мы разбежались. Надеюсь, мы еще не раз пройдемся в танце.
- Точно, пойдем танцевать! - воскликнула Алиса, с облегчением закончив сложный для нее разговор.
Кевин подал ей руку, и они вышли на дорожку, ведущую к освещенной софитами площадке, где продолжались танцы.
Темная тень бросилась им наперерез. Под лучом фонаря Алиса узнала Глорию. Ошеломленная ее внезапным появлением Алиса выпустила руку Кевина. В несколько шагов Глория преодолела расстояние и, схватив ее за руку, дернула на себя. Это было так неожиданно, что Алиса даже вскрикнула.
- Что такое? Я тебя испугала? - Глория улыбнулась, но ее улыбка была скорее похожа на оскал. - Алиса? Ведь так тебя зовут. Чудненькое имечко. Королева танцпола. У меня сломался каблук, пришлось менять туфли. На это потребовалось времени больше чем хотелось. К сожалению, я не видела, как ты вальсируешь. Говорят, было неплохо. Ах, как жаль, что я не видела! - воскликнула она и, отодвинув Алису плечом, встала между ней и Кевином. - Милый, принеси нам чего-нибудь выпить, - сказала она, жестом собственницы проведя указательным пальцем от его плеча по шее к подбородку. - Я хочу белого вина. - И, обернувшись к Алисе, поинтересовалась: - А ты что будешь: виски, пиво, скотч?
- Кока-колу.
Глория приподняла свои идеально выщипанные и подведенные карандашом брови, что должно было выглядеть как удивление. Затем она изящным движением ладони, где мерцали на ногтях стразы, снова сделала выпад в сторону Кевина и замурлыкала:
- Мммилый, попроси приготовить даммме коктейллль: кока-колу с водкой. И пусть кинут поболлльше ллльда. Мммилый, ты такой заботллливый.
Ее тон, ее жесты, выдающие их с Кевином близость, вызвали у Алисы раздражение.
- Что-то мне расхотелось пить, мне ничего не надо, - дотронувшись до его руки, остановила Кевина Алиса.
- А меня ужасно мучает жажда. Прошу, милый, принеси мне белого вина, и похолоднее. - Улыбнувшись, Глория легонько толкнула его в плечо. - Иди-иди, нам, девочкам, нужно посекретничать.
Кевин растерянно переводил взгляд от Алисы на Глорию и снова на Алису.
- Ну же? - не унималась Глория. - Оставь нас ненадолго, дорогой.
- Я мигом, одна нога здесь, другая там, - наконец решился Кевин и быстрым шагом направился к бару.
- Может, пойдем ко всем? Там весело. Джесс затеяла игру в желания. - Алиса указала на беседку, перед входом в которую стояли группки людей. Она чувствовала себя неуютно в компании Глории.
- Игра в желания? Ты меня принимаешь за несмышленую дурочку? В попугае с его клювом и записками я не нуждаюсь. Я сама могу узнать, что ты хочешь. - Глаза Глории сузились.
Больше всего Алисе захотелось очутиться в другом месте и в другой компании, она готова была стартовать на Луну или низвергнуться в преисподнюю, только бы не ощущать на себе колюще-режущего взгляда Глории.
- Пожалуй, я все же что-нибудь выпью. Пойду-ка догоню Кевина.
Она дернулась в сторону, но тут же цепкие пальцы Глории обхватили ее запястье.
- Ты что такое надумала, а? Я вижу тебя насквозь. Нацелилась на Кевина? И не думай, он мой. Не смей даже смотреть в его сторону. Поняла?
- Отцепись. - Алиса скинула ее руку. Она с трудом сдерживала раздражение. - Куда хочу, туда и смотрю. И ты мне не указ.
- Что такое? Ты смеешь мне возражать? Ты не поняла? Кевин - мой. Место занято!
- Кевин не аттракцион, чтобы на него покупать билеты. И вообще… отстань от меня. Я хочу в туалет.
Быстрым шагом Алиса пересекла лужайку и скрылась в "Зеленом домике". Найдя дамскую комнату, она первым делом взглянула в висящее над раковиной зеркало и зафиксировала на своем лице улыбку, самую дурацкую, самодовольную и решительную, которую когда-либо видела на своем лице. "У тебя очаровательнейшая улыбка", - сказал, танцуя с ней, Кевин. Улыбка не исчезла с ее лица и после того, как Алиса смочила ладони и брызнула прохладной водой себе в лицо. Она чувствовала себя взволнованной. И это было приятно. Последние события сегодняшнего вечера явно взбудоражили ее. Пусть Глория злится, ей нет до нее никакого дела. Кевин предпочел ее этой стерве с кукольным лицом. И, понятно, она даже не находит удовольствия ни в вальсе, ни в фокстроте, ни в танго. Другое дело она, Алиса. Как они с Кевином танцевали! Как он сжимал ее руку! Каким взглядом смотрел на нее! А какой был поцелуй! Она чувствовала, что нравится ему.
"Надо действовать решительно, - сказала Алиса своему отражению в зеркале. - И плевать на Глорию. Нужно найти возможность остаться наедине и объяснить Кевину, что Глория вовсе не пара ему и нужно сделать нечто вроде перестановки: я и Кевин, Глория и Микки. Хотя вряд ли Глория обрадуется перспективе заменить умницу Кевина обжорой Микки".
В своих умозрительных планах Алиса зашла в тупик и решилась положиться на судьбу, которая предполагала новый тур танцев, но, когда она вышла из туалетной комнаты, музыка смолкла, все уже разбрелись кто куда. Алиса еще некоторое время бродила между гостями, вела пустые разговоры, жевала бисквиты, пила кофе и все время оглядывалась по сторонам в поисках Кевина.
Микки, поймав ее ищущий взгляд, вскинул руку в приветствии. Его осоловелые от обильной еды и выпитого вина глаза подтолкнули Алису к принятию решения: никакой Микки ей не нужен, как не нужен никто другой, кроме Кевина, ей во что бы то ни стало нужно найти его.
Кевина она не нашла, зато снова столкнулась с Глорией.
- Ты не знаешь, где Кевин? - выпалила Алиса.
- Знаю. - Глория в презрительной гримаске поджала губы и посмотрела на нее с такой горячей ненавистью - будто смела напалмом. - И зачем таких дурочек Джесс приглашает к себе?
- Так ты мне не скажешь, где Кевин? Ну и пожалуйста, я у Джесс спрошу, - буркнула Алиса и отправилась искать Джессику. Наконец найдя Джесс, она отвела ее в сторонку и осторожно спросила:
- Гости начали расходиться или мне показалось?
Джессика недоуменно приподняла брови. Алиса опустила глаза. Она сильно волновалась и никак не могла подобрать нужные слова.
- Джесс, скажи, я нормально выгляжу? И вообще… Как я танцевала? Ты видела? Хорошо мы с Кевином смотрелись или я выглядела полной дурой?
Джесс рассмеялась, и Алиса совсем растерялась.
- Что такого смешного я сказала?
Улыбаясь, Джессика покачала головой, в глазах подруги Алиса увидела жалость.
- Неужели опять? Снова по тому же месту?
- Что ты хочешь этим сказать? - Алиса чувствовала, как ее щеки вспыхнули румянцем. Чтобы скрыть смущение, она тоже рассмеялась.
Джесс осуждающе покачала головой.
- Похоже, подруга, ты снова вляпалась. О боже, неужели ты влюбилась в Кевина?
- Нет… ну да… вовсе нет… боже, да какое это имеет значение!
- Влюбилась или нет?