Ластящиеся друг к другу котята, пудельки, цыплята… Фея в длинном платье со шлейфом соединяет руки влюбленных. Мальчишка в коротких штанишках и с алыми от смущения щеками робко протягивает девчонке с конопушками на носу ромашку. Мило, но в то же время совсем не оригинально. Снова коты и кошки с бантами и без них, собаки, курицы с петухами и прочая живность… Розовые сердечки, золотые кольца… Сентиментальная дребедень! Алиса отложила папку в сторону. Взглянула на тонкую стопку отобранных рисунков. Все же кое-что она смогла выбрать. Лилия, бабочка, кузнечик… Гусь-пижон, кокетливая уточка… Заносчивые голуби такие важные, что хочется показать им язык. Зато воробышки такие милые, что губы невольно растягиваются в улыбке.
Ее руки сами собой потянулись к бумаге. Ей ужасно захотелось рисовать. Она разложила перед собой чистый лист, взяла карандаш, закрыла глаза и выждала несколько секунд. Ей припомнился ее сон. Влюбленные плывут на воздушном облаке. Остро отточенный грифель заскользил по бумаге… Ее глаза лучились счастьем, губы улыбались.
Алиса отложила рисунок. Было бы здорово кому-нибудь показать свои работы, прежде чем она представит их на суд издателей. Вот если бы Кевин увидел… Ее сердце защемило от волнения, как будто он уже стоял рядом с ней и глядел через плечо. Да где тот самый Кевин? Небось гуляет где-нибудь под ручку с Глорией. Или все же нет? Может, он пытается найти ее, но Джесс стоит на своем и ни за что не дает ему ни ее адреса, ни телефона. Все же зря она так быстро сбежала с вечеринки Джесс. Ей надо было все же отыскать Кевина, объясниться, в крайнем случае обменяться номерами телефонов.
Прочь грустные мысли! Прочь сомнения! Алиса решила с этого дня начать новую жизнь и, оставив рисунки на столе, отправилась в парикмахерскую. Ее новая жизнь начнется с новой прически.
Пока мастер делал свою работу, щелкая ножницами, обдувая феном, поворачивая ее голову вправо-влево, вперед-назад, она продолжала улыбаться в предчувствии перемен.
- Вот и готово.
Алиса смотрела на себя в зеркало, и то, что она видела, ее не разочаровало. Она выглядела задорной, веселой девчонкой, и она не была больше неудачницей.
Уже по дороге к автобусной остановке Алиса подумала, что для ее новой жизни нужна и новая одежда.
Как только она толкнула дверь магазина, к ней ринулась продавщица.
- Как дела? - дежурно улыбаясь, приветствовала потенциальную покупательницу продавщица.
- Замечательно, - ответила Алиса и удрала в самый дальний уголок магазина. Как обычно, здесь оказался уголок распродажи, где осели несколько пар темных брюк необъятного размера и вереница пестрых рубашек. Продвигаясь вдоль ряда режущих глаза цветастых швейных изделий, она все же умудрилась найти белоснежную блузку, идеально сидящую на ее тоненькой фигурке. Она представила себе, как в этой блузке с тонкими кружевами будет смотреться рядом с Кевином… Он будет, допустим, в синих джинсах и клетчатой в тон рубашке с короткими рукавами… Он подойдет к ней, улыбнется и скажет: "Привет! Я рад тебя видеть". Она ответит ему: "А как я рада!" Он возьмет ее под руку, и они пойдут бок о бок вдоль витрин магазинов и кафе, свернут в переулок, заглянут в галерею с выставкой модного художника… Они будут ходить по прохладным залам, он обнимет ее за талию, и все вокруг подумают: какая замечательная пара!
Картина, возникшая у нее перед глазами, Алисе понравилась. Одно "но": как фантазии воплотить в реальность?
Глава 11
От себя не убежишь
Алиса вышла из здания, где находился офис издательства. На ее лице блуждала довольная улыбка. У нее приобрели несколько ее рисунков для открыток и с ней заключили контракт на иллюстрацию книги! Женщина, которая с ней беседовала, особенно отметила рисунки с тоскующими влюбленными зверушками. Все свои эмоции, всю силу своих нерастраченных чувств Алиса передала в рисунках. Хоть какая-то польза от ее неразделенной любви к Марку.
Алиса шла вдоль шоссе, нет не шла - летела! Врр-врр, шир-мыр - мурлыкали мчащиеся мимо машины, подмигивая ей золотыми глазами-подфарниками.
"Хорошо, что меня научили держать в руках карандаши и передавать с помощью линий и красок эмоции, - думала Алиса, замедляя шаг перед поворотом. - Иметь такую радость, как творчество, это лучше, чем быть просто глупой красоткой с длинными ногами-колоннами и выпадающим из лифчика бюстом. И пусть машины, эти шикарные достижения индустрии, проскакивают мимо меня, зато, шагая пешком, я могу наслаждаться музыкой стука каблучков по твердому асфальту…"
Хотя, если быть откровенной перед самой собой, она вовсе была бы не против, если бы один из этих суперавтомобилей отвез ее куда-нибудь, где благоухают цветы и шумят кронами деревья, чтобы она смогла скинуть туфли и пройтись по ласкающей ступни шелковистой траве.
Не успела она насладиться воображаемым холодком, щекочущим ее ноги, как дверца припаркованного на стоянке бежевого "рено" распахнулась и прямо перед нею возник… Кевин.
- Ой, это ты! - Алиса задохнулась от неожиданности.
- Собственной персоной, - улыбнулся Кевин ей в ответ.
- Не может быть! Такого не бывает.
- Отчего же нет? День солнечный. Девушка симпатичная. Почему бы не пригласить милашку на прогулку? Кстати, я не сразу тебя узнал. Ты подстриглась? Тебе эта прическа очень к лицу.
- Ты тоже классно выглядишь.
Кевин был в синих джинсах и тенниске. Алиса была в юбке до колен и блузке. И она была уверена, что вместе они смотрятся - лучше некуда!
- Ну что, ты не против прогулки по парку?
Она усиленно закивала, всем своим видом выказывая согласие.
И вот перед ней распахнулась во всю ширь дверца, и она, довольно кивнув, опустилась на мягкое сиденье рядом с симпатичным парнем с внимательными глазами за стеклами очков.
Автомобиль, вырулив со стоянки, влился в поток машин. На Алису снизошло умиротворение. Она не могла поверить - ее мечты начали воплощаться в жизнь.
Она нажала кнопку на дверце автомобиля, и стекло медленно поползло вниз. Под натиском воздуха ее волосы метались по лицу, норовя, пока она поглядывала налево-направо, попасть ей по глазам. Она блаженно опустила веки и наслаждалась покоем пассажира, вверившего себя во власть водителя. Солнце перевалило через зенит, день был теплым, ее волнение и неуверенность улетучились сами собой. Ей хотелось, чтобы эта поездка длилась вечно, она желала остановить время, чтобы вдоволь насладиться счастьем безмятежности.
Но вот автомобиль сбавил скорость и через некоторое время остановился.
Они вышли из машины, и ступили на гравийную дорожку, что вилась между островками подстриженной травы, курчавых кустарников и роскошных деревьев.
В парке было довольно много прогуливающихся компаний молодежи, мамочек с детьми и парочек.
Стремясь к уединению, они поспешили по аллее вглубь, еще дальше по дорожке - вверх, туда, где гулял ветер. Они остановились в самой высокой точке, любуясь волнующимся морем густых крон.
- Нравится? - спросил Кевин, глядя Алисе в глаза.
- Бесподобно.
Алиса смотрела с возвышенности в изменчивую зеленую глубину, отороченную пеной крон деревьев, и у нее возникало чувство восхищения, восторга, словно не ее взгляд, она сама парит над волнующимся переливчатым морем листвы. Дул ветерок, нежный, ласкающий, солнце было неярким, и Алиса, прикрыв глаза, подставила свое лицо, ощущая приятную негу.
Кевин смотрел на ее профиль, обрисованный золотым солнечным лучом, и не мог отвести от нее взгляда - прекрасные мгновения, которые хочется растянуть навечно. В мерцающем свете солнца, пробивающемся сквозь переплетения ветвей, ее тело казалось выточенным из красного дерева на фоне белизны блузки. Ее кожа была гладкой, и, когда Алиса наклонилась и сорвала стебелек травинки, Кевин заметил волнующую ложбинку между холмиками ее груди и усмотрел в них что-то девически уязвимое.
Алиса перехватила его взгляд.
- Что-то не так?
- Да нет, ничего… Сегодня ты особенно красивая.
- Нашел красотку. - Она выпрямилась. - Здесь хорошо, - сказала она обводя взглядом округу. Ей подумалось, что наверняка Кевин не одну ее приводил сюда. Может, он всех своих подружек сюда водит? Обстановка вполне подходящая для романтического свидания и поцелуев. - У тебя с этим местом что-то связано? - спросила Алиса немного напряженным голосом.
Он ответил не сразу. Его лицо озарила по-юношески восторженная улыбка, за стеклами очков - взгляд куда-то в глубь себя, будто ему на память приходят приятные картины недавнего прошлого, всплывают ощущения, доставляющие удовольствие.
- Это место твое и твоей подружки, - предположила Алиса. - Здесь вы с ней впервые целовались?
Кевин улыбнулся и покачал головой.
- Совсем нет, это место "мальчиковое". Здесь мы с друзьями пускали воздушных змеев и аэропланы, а вон там, - он махнул куда-то в сторону, - построили шалаш. Пойдем, я тебе покажу одно интересное местечко. Деревьям там не менее полусотни лет, а может быть, и все сто. По крайней мере, сколько себя помню, они всегда были большими.
Они дошли до поляны, где группой стояли громадные буки.
- Если мне не изменяет память, здесь была скамейка. Мы тут частенько перекусывали.
Они сделали несколько шагов вглубь и действительно нашли скамейку с деревянным сиденьем и гнутыми чугунными ножками.
- Хорошо, что здесь все осталось неизменным, - довольно констатировал Кевин.
Они уселись на некотором расстоянии друг от друга и молча уставились в даль.
Алиса повернулась к Кевину. Он выглядел таким симпатичным. Ветер растрепал его густые русые волосы, стекла очков чуть запылились, от энергичной ходьбы в уголках глаз у него поблескивала влага, а кончик носа немного покраснел. Алиса представила его мальчишкой, запускающим в небо воздушного змея.
- Мне бы хотелось узнать, каким был ты в детстве. Шустрый и, наверное, жутко умный.
- Я был тем еще сорванцом, - рассмеялся Кевин. - А насчет "умный" не уверен. Просто если мне что-то интересно - все силы приложу, чтобы побольше узнать, дойти до самой сути. И, если в чем-то уверен, иду до конца, пока не достигну своей цели.
- У-у-у, - протянула Алиса удивленно, - тебе стоит позавидовать. Я редко бываю уверена в чем-то.
- Мне кажется, ты очень талантливая девушка.
- Что ты такое говоришь? - Она повернулась к нему всем корпусом. - Ты же совсем меня не знаешь.
- Я видел твои рисунки. Помнишь, барбекю у Джессики и Пита, на котором мы впервые встретились? Ты мне сразу понравилась. Мне редко бывает хорошо, легко с первой минуты, а с тобой - мы разговаривали, как будто всю жизнь были знакомы. Я начинал фразу - ты продолжала. Ты задавала вопрос - я как раз об этом думал и рад был поделиться с тобой своими размышлениями. Когда вы с Джесс пошли в дом, некоторое время я еще пытался развлечься разговорами с другими гостями, но мне было скучно, и я решил найти тебя. В поисках я открывал одну дверь за другой и случайно оказался в детской. Хочешь верь, хочешь нет, меня растрогали до слез развешанные по стенам рисунки в простеньких деревянных рамках. Я стоял как дурак и улыбался, глядя на всех этих собак и кошек, птичек и лягушек.
Алиса опустила глаза. Она не верила своим ушам: Кевину понравилось то, чем она занимается.
- Надеюсь, ты это говоришь несерьезно, - выдохнула она.
- Рисунки просто замечательные, в каждой зверушке есть что-то от тебя самой, от Джесс, от ее парнишек. Я поймал себя на мысли, что мне хочется увидеть себя в каком-нибудь персонаже. Мне даже показалось, у галчонка на ветке клена есть что-то от меня.
- Может, он так же, как ты, ничего не боится?
- А ты? Почему ты так не уверена в себе, Алиса? Неужели ты сама не видишь, что обладаешь настоящим талантом.
- Зайчата, кролики, лисы… Что в том замечательного? Любая девчонка, научившаяся держать карандаш в руках, сможет изобразить зверушку.
- Может, и сможет, только я совсем не уверен в этом. Твои рисунки - живые, в них есть искренние эмоции. Если твой медведь хохочет - я чувствую, что и меня тянет расхохотаться вслед, если кролик плачет, ох… у самого наворачиваются слезы на глаза, и хочется взять этот пушистый комочек в руки, прижать к сердцу, погладить его тонкие, просвечивающие на свету розовые ушки. А какой у тебя вышел лукавый щенок! Знаешь, к моему деду как-то приблудилась одна дворняжка. Более хитрой бестии я в жизни не видел. Если надо разжалобить - смотрит в глаза с таким выражением, что хочешь не хочешь, а последний кусок от себя оторвешь и ей отдашь. А она понюхает-понюхает и неторопливо, будто делая тебе одолжение, начинает есть. А может и вообще не притронуться. Вот когда я смотрел на рисунок щенка в рамке на стене детской, я вспомнил дедова Бублика. Удивляюсь, как ты точно умеешь скупыми карандашными линиями передать самую суть характера. Нет, ты сама не понимаешь, каким уникальным даром обладаешь. Только тонко чувствующие натуры могут так сопереживать, и только очень талантливый художник - передать эмоции через образы на бумаге.
- Ох… не знаю, что и сказать, я в растерянности… Мне никто и никогда такие слова не говорил. Любой нуждается в поддержке. Тем более я совсем не уверена… - Алиса густо покраснела.
- Ну ты снова за свое! Не уверена, не уверена… Зато я уверен в тебе на все сто. Ты талантлива - это факт. И этому есть подтверждение. Ты была сегодня в издательстве и с тобой заключили контракт. Так или нет? Отвечай.
Она подняла на него полный удивления взгляд. Улыбка играла на губах Кевина.
- Получается, все это ты?! Почему? Как так? Неужели… - Алиса недоуменно смотрела на него. Вот и решение задачки с кучей неизвестных. Значит, Кевин протежировал ей. У него что, везде есть свои люди? - Как такое могло получиться? У тебя есть какое-то влияние на издателей? - решилась она спросить.
- Ни-ка-кого! - отчеканил он. - Просто я попросил у Джесс разрешение сделать снимки твоих рисунков и показал их одному моему знакомому. Он действительно директор издательства, но если бы не посчитал, что ему выгодно иметь дело с тобой, никакие мои рекомендации не помогли бы.
Он обнял ее за плечи притянул к себе. Алису обуревали смешанные чувства - разочарование и благодарность. С одной стороны, ей хотелось бы, чтобы ее успех был обеспечен только ее талантом, с другой… Она боялась, что Кевин видит в ней только подающего надежды художника, интересную собеседницу, а ей бы хотелось, чтобы он видел в ней женщину: соблазнительную, влекущую, пленительную…
Переполненная противоречивыми чувствами, Алиса вскочила на ноги, скинув его руку со своего плеча. Ей хотелось убежать и в то же время остаться рядом с Кевином. Может, разбавить их серьезный разговор игрой?
Она нагнулась, сорвала белоголовый одуванчик и шумно дунула прямо в лицо Кевину. Он засмеялся и замахал руками.
- Ах ты, дерзкая девчонка!
Он попытался ухватить ее, она бросилась бежать.
Позже Алиса припомнила, что побежала влево. И какие же силы повели именно в ту сторону? Если бы она проанализировала свои скрытые помыслы, то, возможно, нашла бы ответ. Но, скорее всего, она пришла бы к выводу, что бросилась бежать наугад, чтобы не думать, не размышлять, не чувствовать укол разочарования. Она бежала что есть сил по упругой траве, а Кевин, размахивая руками, как крыльями, уже нагонял ее, и вдруг Алиса чуть не сбила с ног прогуливающуюся по дорожке парочку.
- Ой, простите! - запыхавшись, выпалила она и тут же узнала в высоком мускулистом мужчине Марка.
И что за напасть?! То ни слуху ни духу не было от него почти десять лет, а то встречает его уже второй раз за неделю!
- Надо же… Какими судьбами? - выдохнула она.
Марк был одет как всегда безупречно и держал под руку молодую блондинку в рваных супермодных джинсах и облегающей ее шикарный бюст кофточке, не прикрывающей голый плоский живот, украшенный татуировкой в виде бабочки.
- Вот это да! - воскликнула блондинка. - Кевин Ламберт собственной персоной. Невероятно! - Она раскинула руки в стороны.
- Николь! Надо же! Кого я вижу! - бурно откликнулся Кевин и бросился в ее объятия. - Как ты? Как поживаешь? Очень рад тебя видеть.
- Все о'кей. Да… я тоже рада встрече с тобой. У меня все в порядке, все отлично. А ты как? - Она широко улыбалась, искренне радуясь встрече.
- У меня тоже все отлично. Здорово! Ты потрясающе выглядишь! Какими ветрами тебя к нам занесло и что ты тут делаешь?
Николь указала на стоящего истуканом Марка.
- Я здесь по делам. Надо помочь с одним проектом. Кстати, знакомься - это Марк, замечательный фотограф.
- А это Алиса - наиталантливейшая девушка, художник.
- Очень приятно, - пробормотала Алиса, и тень легла на ее лицо. - Николь Портер? - Она узнала киноактрису, которая снималась в популярнейшем сериале.
- Ох, только не просите у меня автограф, - капризно выдохнула Николь и грациозно тряхнула головой, так что в ее золотых кудряшках заиграли всполохи света.
Красивая, уверенная в себе. А какая у нее ослепительная улыбка! И обаяния у нее вагон и маленькая тележка. А что за сверкающие звезды у нее в ушах? Неужто настоящие бриллианты? Косметика совсем не заметна, будто вообще нет, но до чего эта Николь красива! Надо сказать, что даже Марк рядом с такой невероятно красивой девушкой смотрелся довольно блекло. А вот Кевин - просто замечательно. Умные, уверенные в себе мужчины, наверное, всем женщинам к лицу.
Алиса посмотрела на Кевина. Как он взволнован! Поворот головы, взгляд, - все нацелено на красотку. Будто Алиса вдруг растворилась. Или все же нет, она ошибается? Вот Кевин тронул ее за руку, улыбнулся и… Она готова была разреветься от одного его нежного, ласкового взгляда.
- Ну что ж, Николь, рад был тебя видеть. Ты в замечательной форме. Так держать, - сказал Кевин, беря Алису под руку.
- Кевин, неужто ты хочешь от меня удрать? - изумилась красотка, и ее ярко-голубые круглые глаза округлились еще больше.
- Знаешь, Николь, мы тут с Алисой гуляем…
- И мы с Марком тоже наслаждаемся природой, - тут же подхватила Николь, очаровательно улыбаясь. - Почему бы нам не продолжить прогулку совместно? А лучше давайте где-нибудь присядем. Я немного утомилась.
- Неподалеку я видел небольшое кафе - замечательное местечко. Давайте зайдем выпьем чего-нибудь, - подал голос Марк и, подхватив Николь под руку, потянул за собой.
Николь оглянулась на Кевина. В ее взгляде читался призыв.
Тень легла на лицо Кевина. Алиса заметила в его глазах боль. Похоже, он испытывает к Николь настоящие чувства. Может, Глория, как сама Алиса и прочие случайные девушки, мечтающие о его внимании, - всего лишь попытка вытеснить из его сердца Николь?
- Давай составим им компанию, - выдавила из себя Алиса. - Меня тоже почему-то обуяла жажда. Мне просто необходимо что-нибудь выпить.
Они присоединились к Марку и Николь. Пройдя несколько метров, они заметили полотняный полосатый навес.
- Н-да, замечательное местечко, - скептически заметил Кевин, отодвигая от пластикового стола такой же пластиковый стул.
- "Маргариту", пожалуйста, - сказал Марк подбежавшему к ним официанту. - Две "Маргариты", - глядя Николь в глаза, добавил он.
- Девочки, вы будете фанту или колу? - спросил Кевин.