- Колу, - еле слышно произнесла Николь и, сцепив ладони, хрустнула пальцами.
Кевин с беспокойством смотрел ей в глаза, приоткрыв рот, словно хотел о чем-то спросить.
- А давайте лучше закажем шампанского! - воскликнул Марк. - Как говорится, за приятное знакомство.
Николь и Кевин переглянулись. Алисе померещилось, что Кевин злится на Марка. Или ревнует?
- Нам с Николь по бутылочке колы, - сказал Кевин.
- Мне диетической колы, - уточнила Николь.
- А тебе диетической или простой? - наконец вспомнил о своей спутнице Кевин.
- Мне скотч, - с вызовом сказала Алиса.
- Мы не подаем крепкие напитки, - напомнил официант. - Может, все же коктейль?
- А, мне все равно, - отмахнулась Алиса. Ее обидело, что Кевин так озаботился тем, что будет пить Николь, что не сразу вспомнил о ней.
- Две "Маргариты" и две "колы", - обреченно сказал Марк.
Когда официант принес заказ, Кевин, взяв в свои руки бутылочки с колой, поднялся с места.
- Алиса, извини, нам с Николь надо посекретничать. Мы давненько не встречались. Надеюсь, тебя развлечет Марк. Вы ведь тоже, как я понял, давние друзья?
- Мы с Алисой знакомы еще со студенчества. - Марк накрыл своей ладонью ее ладонь. - Нам тоже есть о чем вспомнить.
Алиса кивнула. А что она могла еще сделать? Отрицать очевидное? Сбросить его руку? И что означает его жест? Он положил свою руку по рассеянности или же это проявление чего-то большего? Демонстрация, что, мол, мне все равно, с кем проводить время. Только почему тогда на его лице такое злое, недовольное выражение?
Кевин с Николь расположились за соседним столиком.
Последующие полчаса, проведенные в этом "замечательном местечке", Алиса определила для себя как подвиг. Они с Марком все время поглядывали за соседний столик, где, наклонившись друг к другу голова к голове, шептались Кевин и Николь. Им явно было интересно друг с другом, чего нельзя было сказать об Алисе и Марке, который, делая вид, что поглощен дегустацией коктейля, пытался услышать, о чем разговаривает другая парочка. Похоже, ему это никак не удавалось: музыка из динамика заглушала разговор.
Наконец Алиса не выдержала напряжения и, передвинув стул, села спиной к воркующей парочке, таким образом заставив Марка обратить на нее внимание.
- Марк, мы совершили ошибку, - начала она.
- Я знаю, - ответил он и взглянул на нее исподлобья. - Зря я Николь не уговорил на яхте прокатиться. Солнце, вода и…
- Никого лишнего.
Марк утвердительно хмыкнул.
- Ты обзавелся своей яхтой?
- У меня есть хороший знакомый, у него есть яхта. Не роскошная, но ничего… для небольшой компании хорошо.
- Я помню, - кивнула она и взяла в губы трубочку для коктейля. Ей подумалось, что Николь оказалась вполне предусмотрительной, если отказалась подставлять свою нежную кожу под жгучие солнечные лучи. Как-никак она все же телезвезда и не может рисковать своей безупречной внешностью.
- Я помню, как ты меня пригласил покататься на яхте. Я тогда жутко обгорела на солнце и с меня кожа слезала, как с гадюки. Ты был безумно красив, а я в тебя влюблена, как дурочка, - проворчала она, помешивая трубочкой коктейль в бокале.
- Влюблена? - Марк вскинул брови, делая вид, что удивлен. - Выдумываешь ты все… Просто мы были молоды. - Он кинул взгляд на соседний столик - там мало что изменилось. Кевин и Николь сидели совсем рядом и о чем-то взволнованно говорили. - А знаешь, мне тогда тоже показалось, что я в тебя влюбился, - сказал Марк решительно. - Ты была чудо как трогательна с облупленным носом. И ты с таким упорством претерпевала "металл". Я тогда был увлечен тяжелым роком, а у тебя аж скулы сводило от всей этой музыки. Мне тогда показалось, что у нас может что-то получиться.
Ее ладони покрылись потом, сердце застучало, будто она пробежала стометровку с наилучшим результатом. Она с трудом улыбнулась, но в то же время ей захотелось расплакаться.
- Алиса… э-э-э… - Марк неловко скривился и почесал у себя за ухом. Он был явно растерян и судорожно пытался подобрать слова, чтобы выразить свою мысль.
Алиса молчала, ожидая, как он справится со столь сложной задачей. Ей совсем не хотелось задавать наводящие вопросы.
- Я кое-что вспомнил, - наконец-то нашелся он. - Это правда, что я был у тебя первым?
Алиса судорожно сглотнула и отвела взгляд. Давняя боль снова заполнила ее до краев.
- За давностью лет можешь забыть об этом.
- Да я и забыл. Не знаю, почему вдруг вспомнилось.
У Алисы возникло ощущение, что она оказалась одна и никому не нужна. Марк - ее прошлое, а вот Кевин? Она так хотела, чтобы Кевин был ее будущим. Но какое может быть у нее с ним будущее, если в настоящем он постоянно ускользает от нее то с Глорией, то с Николь? И вообще, что это она размечталась? Что она знает о том, чем занимается Кевин, кроме того, что он имеет связи в издательском бизнесе? Марк - известный фотограф, Николь - телезвезда, они из другого мира, с яхтами, дорогими машинами, особыми отношениями. Для них она - пустое место, и, если ей хочется чувствовать себя в своей тарелке, надо найти совершенно иную компанию таких же неудачниц, как она сама.
Алиса сделала движение встать, но тут Кевин обернулся на нее. Его виноватая улыбка и молящий взгляд остановили ее. Ей даже показалось, что он шепнул: "Потерпи немного. Не могу уйти". Или ей хотелось это услышать?
Алисе пришлось остаться на месте.
Музыка смолкла, и до нее стали долетать обрывки фраз из разговора Кевина и Николь. Алиса поняла, что они беседуют о браке Николь, о ее карьере и… Что такое? Николь рассказывает Кевину о своем одиночестве? Такая красавица, звезда - и почему она-то одинока!
Алиса напрягла весь свой слух.
- Бенджи - такой душка. Мы познакомились на одной вечеринке. Ты с ним знаком? Бенджамин Панок. Неужто не слышал? Он вел какое-то спортивное шоу. Бенджи ужасно смелый. Он спас на пожаре ребенка. История выглядит банальной, но когда представишь, что все на самом деле было с человеком, который сидит рядом, улыбается и спокойно так говорит: "Я вынул сверток из кроватки, взял под мышку и вылез в окно". Представляешь? И ни слова, что ему пришлось перепрыгивать через ограждение балкона, разбивать стекло, пробираться через бушующее пламя к кроватке. Ни слова о смертельной опасности, об ожогах. Знаешь, у него на спине остался жуткий шрам? Это так ужасно! У Бенджи безукоризненное тело спортсмена. Он играет в водное поло. Так вот… Плавящийся от жара карниз рухнул прямо на него, а у него на руках был ребенок, и он не мог скинуть всю эту кипящую дрянь…
И тут Алисе показалось, что Николь всхлипнула. Она скосила глаза - Николь выглядела растерянной. Глаза остановились в одной точке, пальцы безостановочно рвут бумажную салфетку в клочья. Алисе стало жаль ее, как, вероятно, жалел ее Кевин. Ей стало неловко, будто она заглянула в замочную скважину и увидела то, что не предназначалась ее взгляду.
Она поспешно отвернулась и, снова взяв трубочку в рот, стала тянуть коктейль. Она уже не прислушивалась, но голос Николь звучал все громче и громче, и хочешь не хочешь, Алиса все слышала.
- Знаешь, Бенджамин меня бросил, - продолжала Николь. - Сбежал, как последняя сволочь, пока я была на съемках. - Голос ее перешел на фальцет. - Подонок, даже не объяснился! Оставил только сообщение на автоответчике, что, мол, прости, наш брак был ошибкой.
Из динамика вновь раздалась мелодия, заглушившая исповедь Николь. До Алисы долетали лишь отдельные слова: "рыдала", "разбила машину", "непомерный счет"…
Алиса отставила свой опустевший стакан и оглянулась. На лице Николь - отчаяние. Кевин слушал ее со всем вниманием, словно ему хотелось удержать ее от прыжка в бездну.
- Давно ты знакома с Кевином Ламбертом? Ты тоже хочешь попасть на экран? - напомнил ей о себе Марк.
- Что? О чем ты таком говоришь?
Невидящими глазами она посмотрела на него.
- Я спрашиваю, в какой проект ты нацелилась? "Найди свою пару" или "Кто хочет стать миллионером"? Нет, не угадал. Наверное, что-то из свеженьких проектов. Какие-нибудь путешествия по экзотическим странам. Совершенно новый формат. Будешь лазать по горам и рассказывать тинейджерам, как растут эдельвейсы и где гнездятся ласточки?
Алиса неловко пожала плечами, давая понять, что не понимает, о чем он.
- Только не говори, что ты не строишь планы насчет Кевина Ламберта.
Алиса продолжала молчать.
- Ну что ты на меня смотришь, как на пустое место?! - с раздражением воскликнул Марк. - Неужели тебе трудно хотя бы из вежливости сделать вид, что я тебе еще в какой-то мере интересен?
Алиса выдавила улыбку и похлопала Марка по руке.
- Глупости ты говоришь, конечно, интересен. Что ты там говорил про эдельвейсы и ласточек?
Она уставилась в его переносицу, делая заинтересованный вид. Как ей хотелось сказать ему, что он прав и ей действительно совершенно нет до него дела. Будто пытаясь вспомнить, каково оно - быть безнадежно влюбленной, она обернулась к Кевину. Тот был увлечен разговором с Николь.
Алиса почувствовала жгучую боль. Она ревновала! Похоже, она обречена ходить по кругу. Стоило ей освободиться от своей глупой любви к Марку, как тут же она вляпалась в подобную ситуацию. Неужто теперь ей придется вздыхать по Кевину? Да кто он такой, чтобы она тратила свои золотые годы на бесперспективные отношения?! Действительно, кто он такой? Надо воспользоваться случаем и выведать у Марка, что ему известно о нем.
- Ты не знаешь, что связывает Николь и Кевина? - решилась она на вопрос. - Мне говорили, что у него уже есть невеста.
- Да я найду не меньше сотни девиц, мечтающих выскочить замуж за сына Ламберта. Тебе известно имя Маккейна Ламберта? Неужто не знаешь? Маккейн Ламберт - известный телепродюсер, владелец двух телевизионных каналов, влиятельнейший человек в городе. Его сын - лакомый кусочек для всякого рода красоток, мечтающих сделать карьеру в шоу-бизнесе. Младший Ламберт имеет громадное влияние на старшего, хотя и сам не последний человек на телевидении.
- Ты это о ком говоришь? О Кевине?
- Хочешь сказать, что ты не знала, что Кевин Ламберт - сын того самого Ламберта? Один из самых видных ныне женихов Нью-Йорка.
- А-а-а, - разочарованно протянула Алиса. - Значит, вот в чем цена вопроса…
Лакомый кусочек… Видный жених… Алиса сникла. Частная школа, престижный университет, безупречное воспитание и элитное образование - вот что определяет все поведение Кевина. Она никогда не встречала таких мужчин - и эта непохожесть сразила ее наповал. Неизведанное всегда манит. Но теперь она знает, кто он такой, и вынуждена признать - рядом с таким мужчиной ей нет места. Пусть сотни элитных красоток борются за его внимание, ее не будет в этой толпе.
Скомкав салфетку, Алиса поднялась. Марк даже не попытался ее удержать. Не чувствуя под собой ног, она прошла между столиками, и, как только вышла из-под тени тента, слезы покатились у нее из глаз. Медленно переступая одеревеневшими ногами, она побрела куда глаза глядят.
- Алиса, ты куда? Постой! Да постой же ты! - донеслось до нее.
Она услышала шаги, торопливые, настигавшие ее, и, вдруг найдя в себе силы, пустилась бежать. "Ну я и недотепа! - думала Алиса, набирая скорость. - Могло же прийти мне в голову, что такой человек, как Кевин Ламберт, может влюбиться в меня! Сотни женщин стремятся заполучить такого замечательного и перспективного мужчину, так почему мне, низкорослой худышке, вдруг повезет? Нет, пусть уж лучше остается с красоткой Николь, мне же надо бежать отсюда подальше и побыстрее".
Алиса, лихо преодолевала извилины и повороты тропинок, ноги ее двигались быстрее, чем у спринтера. Она бежала так, будто хотела убежать от самой себя, но разве такое возможно? Зацепившись за корягу, она вдруг споткнулась и растянулась во весь рост.
- О боже! Какая я невезучая!
Кевин застал ее в самом непрезентабельном виде. Алиса сидела на дорожке покачиваясь из стороны в сторону и рыдала. Разодранные в кровь колени, локти. Вывалянная в пыли юбка, растекшаяся под глазами тушь…
- Алиса, ну что же ты так? Ушиблась? Ну какая ты глупенькая.
Он подхватил ее под руку и поставил на ноги.
- Оставь меня. Пусти. Не надо. Не смотри на меня. - Она повернулась к нему спиной. - Пожалуйста… Иди к своей Николь, мне надо домой.
- Тебе срочно нужно обработать раны. У меня есть аптечка. Пойдем быстрее к машине. Не хватало еще заражения.
- Пусти. Пусть будет хоть сепсис - мне все равно. Возвращайся к своей драгоценной прекрасной Николь. Или к другой своей подружке, Глории. Или… У тебя их наверняка сотня наберется, всех этих подружек и невест.
- Алиса! - остановил ее Кевин. - Николь действительно моя подруга. Я ее с пяти лет знаю. Мы с ней еще на одном пони катались.
- Вот-вот. Запрягай своего пони и катай своих многочисленных подружек по кругу. Николь, Глория… Кто следующая? Только на меня не рассчитывай.
- Глупышка.
Кевин притянул ее к себе, и на нее повеяло чем-то очень приятным. Влекущий и в то же время какой-то странный запах. К ноткам парфюма примешивался запах пота. Да, заставила она его побегать! Улыбка невольно скользнула по губам Алисы.
Кевин тут же откликнулся на ее улыбку.
- Ну вот и хорошо, моя милая. Не все же плакать.
- Твоя милая? Ну уж нет! - Алиса вырвалась из его рук. - Оставь меня! Зачем я тебе такая? Ты можешь выбрать себе любую, лучшую из лучших. Или ты заинтересован в количестве? Идешь на рекорд? Чем больше, тем лучше. Пригласишь на танец, поцелуешь, переспишь, а когда надоест, передашь с рук на руки какому-нибудь из своих дружков. Такой тактики ты придерживаешься?
- Что ты такое говоришь?! Алиса, тебя кто-то обидел?
Мгновение они стояли уставившись друг на друга. Затем Кевин покачал головой и снова улыбнулся. О, эта его улыбка! Ласковая, нежная, снисходительная. Алиса готова была сквозь землю провалиться от стыда.
- Тебе лучше с Николь, чем со мной, - обреченно констатировала она.
- Николь тут совершенно ни при чем. Прости, Алиса, но все вышло так внезапно, я не успел тебе объяснить. Николь в сложной ситуации. Пойми меня правильно, я был просто обязан присмотреть за ней.
- Ага, ее бросил муж, и ты должен ее утешить. Так?
- Ты довольно проницательна. Николь действительно только что развелась со вторым своим мужем.
- Может, тебе стоит подумать, чтобы стать третьим? - Ее глаза гневно сверкали, слова сами слетали с языка. - Вы с Николь - люди одного круга. Она красивая, очень красивая, и звезда экрана. А я кто такая? Рисую себе каких-то ежат и лягушат, и это мне нравится. Зачем тебе тридцатилетка, застрявшая в детстве? Уж лучше иметь дело со звездой телеэкрана, ведь так? Признайся самому себе, что я права.
- Алиса, Николь алкоголичка.
Алиса опешила. Она то открывала, то закрывала рот, не зная что сказать.
- Увы, это правда. Николь совсем недавно выписалась из клиники. - Кевин развел руками. - Никаких коктейлей, содержащих хоть каплю спиртного. Всего лишь одна "Маргарита" - и у Николь есть верный шанс снова сорваться. И так у нее достаточно шаткое положение на канале. Тем более я не хотел, чтобы ее новый парень увидел ее в ненадлежащем виде. Когда Николь пьяная - она отвратительна, уж поверь мне.
- Николь алкоголичка? Не может быть. Такая красавица.
- Твой знакомый тоже в хорошей форме. Ты его хорошо знаешь?
- Не очень. Можно сказать, совсем не знаю, - невольно сорвалось с ее губ, но Алиса тут же поняла, что сказала совершеннейшую правду. Она действительно представления не имеет, каков ее бывший возлюбленный на самом деле, без приукрашивания ее фантазиями. - С Марком мы в студенчестве встречались… И еще совсем недавно случайно столкнулись… совершенно случайно.
- Как ты считаешь, у Николь с ним может что-то серьезное получиться? Думаешь, этот Марк достаточно сильный человек, чтобы удержать Николь на плаву? Он способен внушить сильные чувства?
Алиса отрицательно покачала головой.
- Не уверена. Совсем не уверена.
- Очень жаль. Если Николь еще хоть раз сорвется, ее уберут из сериала. И тогда я ничем не смогу ей помочь.
Глава 12
Летающие тарелки
Кевин оставил машину в подземном гараже и повел Алису к лифту. Еще во время их поездки на автомобиле Алиса решила, что сбежит, как только подвернется случай. Пусть Кевин посчитает ее неблагодарной, только совершенно невозможно оказаться с ним с глазу на глаз. Он - тщательно и чисто одетый, с безупречными манерами и обаятельной улыбкой, и она - в испачканной юбке с заплатами пластырей на ободранных коленях и локтях.
В дороге у нее было достаточно времени для раздумий. Если вообще можно о чем-нибудь думать, когда из динамика доносится умиротворяющая музыка в стиле блюз. Надо бы все же сосредоточиться и, не показавшись неблагодарной, придумать, как быстренько улизнуть. Может, вон за тем поворотом попросить высадить, сказав, что рядом ее дом? А если Кевин вдруг решит, что должен доставить ее прямо к порогу? Может, тогда назвать настоящий адрес и чтобы он довез ее до дома?
- Кевин, куда ты направляешься? Может, отвезешь меня домой? - спросила она нерешительно.
Кевин улыбнулся.
- Обязательно доставлю тебя куда скажешь, только сначала накормлю. Опасаюсь, что у тебя в холодильнике нет ничего, кроме баночки йогурта и овощей в морозилке.
- Йогурт я вчера съела.
- Вот видишь, я прав. Я знаю один отличный ресторан, я частенько там ужинаю.
Алиса представила, как нарядно одетые мужчины и женщины оглядывают ее с головы до ног, отмечая ссадину на щеке, пластыри…
- Все, что угодно, только не в ресторан! - завопила она.
- Нет проблем, мы поедим у меня, - спокойно заметил Кевин. - Заказ доставят прямо ко мне домой. Кстати, ты не против французской кухни? Марсель - мой хороший приятель и прекрасный повар. Я его предупредил, чтобы приготовил что-нибудь специально для романтического ужина.
- Для романтического ужина? - Она недоуменно посмотрела на него. - Так ты спланировал все заранее?
- Как только узнал, что в издательстве твои рисунки понравились и с тобой заключили договор, подумал - неплохо бы отметить такое событие. Вот я и позвонил Марселю, чтобы заказать праздничный обед. Марсель предупредил меня, что работает с пяти вечера. Что ж, не обед, так ужин, решил я. Сначала прогулка по парку, потом ресторан. Не думал, что мы встретим Николь и что придется ее спасать от коктейля с текилой. И, конечно, я совсем не хотел тебя обидеть своим невниманием. Тем более мне хочется загладить свою вину хорошим ужином.
Скоростной лифт остановился на последнем этаже, дверцы распахнулись, и они очутились в прихожей с высоким потолком. Кожаный диван, пуф, деревянные панели, скрывающие гардероб. Гостиная была еще шикарнее. Светлая мебель, стеллажи с книгами и керамикой, живые цветы, по стенам - гравюры.
В такой изящной, стильной, как в модном каталоге, обстановке Алиса снова почувствовала себя неуютно. Зря она согласилась прийти к нему домой. Алису внезапно охватила паника: как она сможет проглотить хотя бы кусочек, если она так волнуется? Кевин столько усилий приложил, заказал шикарный ужин, а она будет сидеть, как страдающая анорексией дурочка, и только ковырять вилкой в тарелке.