Шанель слышала, как громко стучит его сердце. Все ее попытки вырваться ни к чему не привели. Наоборот, она оказалась еще ближе к нему и очень скоро снова почувствовала его губы, мягкую теплоту его языка. Фалон не причинял ей боли, хотя она никак не могла отделаться от мысли, что это может опять произойти. Но кровь в ее жилах бежала все быстрее, и уже скоро она отвечала на его поцелуи, не задумываясь о том, что будет потом, забыв обо всем, кроме сладостного желания, которое он сумел в ней так быстро разжечь.
Шанель не заметила, что узлы шарфов на ее плечах были стянуты к кистям рук, и вся верхняя часть чаури опустилась на талию, а когда поняла, что произошло, было уже поздно протестовать. Руки Фалона приподняли ее, и вот она уже стоит над ним на коленях, его рот накрывает одну из грудей, язык касается отвердевшего соска. Возникшее ощущение настолько обессиливает ее, что Шанель вынуждена обвить руками его шею. Фалон начинает сосать грудь, но слишком сильно.
- Фал…он! - вскрикнула Шанель. Фалон мгновенно выпустил сосок, а его голова уткнулась между ее грудями.
- Я буду контролировать это, женщина, клянусь тебе.
Поняв, что ему придется бороться со своим неистовым желанием, Шанель страшно испугалась: ведь он мог и проиграть эту битву. Сладкое чувство неги уступило место страху, который мгновенно перерос в панику. Шанель попыталась оттолкнуть Фалона, но его руки так крепко обвивали ее бедра, что ей удалось лишь слегка оттолкнуться от него.
- Фалон, отпусти меня. Пожалуйста!
- Нет.
Тон ответа был настолько категоричен, что это взбесило Шанель.
- Ты не можешь так поступать! Я имею право…
- Как и я. У кого здесь преимущество, как ты думаешь?
Ее глаза сузились.
- Ты хочешь сказать, что у кого сила, тот и прав? Он покачал головой и усмехнулся.
- Ты сама дала мне право соединиться с тобой, женщина, и я им не воспользовался. Ты назвала это "беседой".
Шанель покраснела, вспомнив свою недавнюю смелость. Как она могла подумать, что он тогда не понял, о чем шла речь?
- То, что, как ты считаешь, я дала тебе, Фалон, я забираю обратно. Я сделала колоссальную ошибку и заплатила за нее, второй раз это уже будет чересчур. Так что отпусти меня, а то я буду визжать как резаная.
- Кричи, - сказал он. - Я просто заставлю тебя замолчать - поцелуем.
Шанель сама терпеть не могла, когда кто-то блефовал. Она стала бы кричать, если бы совершенно вышла из себя. Но и тогда появился бы сначала слуга, а потом ее отец. И можно только гадать, чем бы все кончилось.
Фалон жадно смотрел на ее губы. Шанель вся напряглась.
- Не смей! - закричала она.
- Эта ошибка позволяет женщине спорить, если она не может победить, - проговорил он и притянул ее к себе.
- Тебе нужна помощь, Шани?
Оба повернулись, увидев Корта, входящего в комнату. Шанель почувствовала огромное облегчение. Тело Фалона напряглось.
- Да! - воскликнула Шанель.
- Нет! - прорычал Фалон. - Скажи, чтобы он ушел, - добавил он, обращаясь к Шанель.
- Нет.
- Тогда я его заставлю.
- Можешь попробовать.
Ее обрадовала возможность вернуть ему обратно эти слова, но Фалон не обрадовался.
- Твое упрямство начинает меня раздражать, женщина. Если бы ты была моей, я бы этого не допустил.
С этими словами он опустил ее на пол и в одно мгновение поднялся на ноги, вытащив меч из ножен. Шанель этого не ожидала. Корт мог удалить Фалона из помещения, если потребуется, даже силой, но он не был запрограммирован защищаться таким оружием, которое может убивать.
- Нет, подожди! - Шанель вскочила на ноги и встала перед Фалоном. - Что ты делаешь, черт возьми?
- Заставляю его уйти, как мне посоветовали сделать.
Она покраснела.
- Прости, мне не следовало повторять твои слова. Но теперь он не может уйти. Он услышал мою просьбу о помощи, и его программа не позволит ему уйти, пока он эту просьбу не выполнит.
- Тогда я должен заставить его изменить свое мнение.
- Изменить? Но, Фалон, он же андроид. Это невозможно!
- Мне неважно, к какой расе он относится. Он вмешался, а я этого не потерплю.
Фалон попытался отодвинуть ее в сторону. Она схватила его за руку, в которой был меч.
- Фалон, андроиды - это машины! Корт не настоящий, он - машина, но все равно очень дорог мне. Если ты уничтожишь его, я… я никогда тебе этого не прощу. Корт со мной всю жизнь. Мой отец запрограммировал его, чтобы он защищал меня, поэтому он не оставит меня здесь с тобой. Но он не может пользоваться тем мечом, который у него. Корт владеет только приемами боя без оружия. Сражаться с ним все равно что нападать на беззащитного ребенка. Ты ведь не станешь этого делать?
На лице Фалона появилось выражение полной растерянности.
- Я без колебаний уничтожил бы машину, но не стану уничтожать ничего, что тебе дорого. - Он убрал меч, причем ее рука нисколько не задержала это движение. - Ты говорила о своем отце. Где я могу его найти?
На мгновение Шанель перестала соображать.
- Он… Его здесь нет. Фалон неожиданно усмехнулся.
- Теперь мне уже легче определять, когда ты лжешь, женщина. Когда ты будешь моей, напомни, чтобы я избавил тебя от этой вредной привычки.
Шанель стиснула зубы.
- Ну, так уйдешь же ты наконец?!
- Да, хотя считаю это неразумным. Я оставляю тебя во второй раз, - его взгляд задержался на ее все еще обнаженной груди, - и последний. Когда мы встретимся в следующий раз, я буду знать, как сделать тебя своей.
Фалон опоздал к ужину, но об этом никто и не упомянул. Если бы его не ждали, он не покинул бы так легко женщину с ее андроидом. Но теперь Фалон знал, где ее найти, и на этот счет можно не беспокоиться. Он полагал, что отец Шанель также был гостем шодана, и надеялся увидеть его. Мысль об этом приводила Фалона в хорошее настроение. Он хотел поговорить с Далденном и узнать, как скоро можно повидаться с отцом Шанель. Но сначала он должен был встретиться с хозяевами.
Чаллен Лу-Сан-Тер полностью оправдал ожидания Фалона. Он выглядел именно так, как должен выглядеть человек, который двадцать лет является шоданом - воином из воинов. Он также был человеком, который имел несчастье все эти годы иметь дела с посетителями, но нисколько от этого не изменился. И, подобно почти всем воинам Кап-ис-Тра, Чаллен так тщательно скрывал свои эмоции, что их как бы и не существовало. Бахаранцы всегда завидовали этой способности воинов Кап-ис-Тра, которой сами не обладали.
Подруга жизни Чаллена поразила Фалона. Готовый невзлюбить эту женщину, которая открыла планету для вторжения, он обнаружил, однако, что она любезная хозяйка и отличается приятной речью. И уж чего вовсе нельзя было отрицать, так это того, что она удивительно красива. Что же касается того, что она посетительница, то посетительницей была и его золотоволосая Шани.
Далден долго разговаривал с небольшой группой посетителей, приближаться к которым Фалон считал ниже своего достоинства. Когда наконец он улучил момент, чтобы поговорить с Далденом наедине, его уже не было в комнате. - Он пошел узнать, почему задерживается его сестра, - сказал Фалону Джаделл. - Не томи меня больше. Что случилось с твоей посетительницей. На лице Фалона появилось кислое выражение. - Я снова не смог удержать руки от нее подальше и не выяснил, кто она такая. Я не смог и успокоить ее больше чем на несколько минут.
- Ты должен был подождать, пока у тебя не будет в запасе больше времени, - ответил брат.
- Когда я оказываюсь возле нее, время и все остальное перестают для меня существовать, Джаделл. Я бы здесь сейчас не был, если бы ей на помощь не пришла еще одна машина. Невероятно, что он может быть машиной! - Он замолчал, так как вещь по имени Корт вышла из дверей, насмешливо улыбаясь. - Я даже не могу уничтожить это, потому что он ей дорог, - с отвращением добавил Фалон.
Джаделл усмехнулся.
- Утешься тем, что ее машины можно забыть.
- Да, конечно. Спаси нас Дрода, что я вижу? - вдруг сказал Фалон.
Джаделл вслед за братом взглянул на маленький круглый бассейн в углу комнаты. Фалона поразил, собственно, не сам по себе бассейн, а его обитатели: три огромных фембая, считающихся едва ли не самыми злобными плотоядными животными планеты, нежились в воде. Короткий белый мех, длинное гладкое тело, большая круглая голова с огромными голубыми глазами и огромными клыками! Вдобавок ростом они не уступали хатаарам.
Джаделл засмеялся, не разделяя тревоги Фалона.
- Пока тебя здесь не было, брат, я узнал, что Лу-Сан-Теры держат этих зверей как домашних животных.
- Странная семья, которая держит дома хищников! Я никогда не слышал о ручных фембаях.
- Тем не менее нас заверили, что они не опасны.
Не успел Джаделл это сказать, как одно из животных встало и прыжками двинулось к двери. Фалон посмотрел туда и в изумлении вытаращил глаза на вошедшую пару. Женщина, которая была не кто иная, как его Шани, обнимала за талию Далдена, а он ее - за плечи. Оба улыбались. Фалон заметил, что они очень похожи. Глаза, волосы, цвет кожи, даже некоторые черты лица. Но он не успел еще до конца это осознать, когда фембай подбежал и опрокинул женщину на пол, подмяв ее под себя.
Увидев это, Фалон схватился за кинжал и уже преодолел половину расстояния, когда на его пути встал Чаллен - единственный, кто мог остановить его в такой момент.
- Спокойнее, воин. Животное принадлежит моей дочери. Оно просто приветствует ее возвращение домой.
Фалон вновь услышал музыкальный смех, от которого каждый раз его кровь закипала. Она вне опасности. Ее приветствуют…
- Это ваша дочь?!
Шанель узнала бы этот голос при любых обстоятельствах. Прозвучавшее в нем изумление заставило ее внутренне застонать. Шанель оттолкнула Шанка в сторону, чтобы сесть и убедиться наверняка, что голос ей не почудился. Рядом с ее отцом стоял действительно Фалон. Когда он нагнулся, чтобы вернуть на место кинжал, их глаза встретились, и Фалон улыбнулся ей торжествующей улыбкой. На этот раз ее стон был хорошо слышен.
- Что ты здесь делаешь?
- Следи за своим тоном, Шанель, - предупредил ее Далден, помогая ей встать на ноги. - Ты говоришь с шоданом.
- А… Нет, но он же посетитель!
- Пусть цвет его волос тебя не обманывает, - тихо, так, чтобы слышала только она, сказал Далден. - Он воин Ба-Хар-ана и шодан Ка-аля, одного из крупных городов этой страны.
Воин, проклятый воин! Глаза Шанель гневно сверкали.
- Это ты виноват, что я приняла тебя за посетителя!
Фалон улыбался. Ничто не могло омрачить радости, которую он испытывал от такого поворота событий.
- И ты виновата, что я думал точно так же, женщина.
Шанель больше не успела ничего сказать, потому что брат резко развернул ее лицом к себе.
- Ты встречала Фалона раньше?
- Лучше бы этого не случилось, но все-таки я его встретила.
- И Марта была с тобой, не так ли?
- Конечно, Дал, но что…
Он отпустил ее, повернувшись к Фалону. Внешне Далден был спокоен, внутри же у него все кипело.
- Мне нужно поговорить с тобой наедине, шодан Ван Иер. Пойдем со мной, и сейчас же.
Фалон хорошо помнил, что говорил Далдену о Шанель, когда еще не знал, что она его сестра. Он понимал, что Далден собирается вызвать его на поединок, но даже это его не огорчило. Шанель не посетительница, и она скоро будет его женщиной!
Фалон кивнул, но тут вмешался Чаллен:
- Что здесь происходит, Далден?
- Нужно исправить одну ошибку, - уклончиво ответил Далден. - Это не займет много времени.
Чаллен не возражал, полагая, что допущенную ошибку лучше исправлять с глазу на глаз. Правда, когда двое молодых людей выходили из комнаты, один из них так хлопнул дверью, что задрожали стены.
- Всегда кто-то ошибается, - сказала Тедра, подходя к Чаллену, чтобы по возможности удержать его от вмешательства. - А ты останешься здесь, молодая леди! - приказала она дочери, которая тоже повернулась было к двери.
Шанель хотела что-то сказать, но поймала хмурый взгляд отца и закрыла рот. Она стояла ближе всех к двери и могла лучше других слышать раздававшиеся за ней звуки борьбы. Шанель подошла к Шанку и уткнулась в его толстую шею. Теперь она сожалела, что позволила Далдену вытащить ее из комнаты!
- Подозреваю, ты знаешь, что происходит, а я нет, - сказал Чаллен своей подруге жизни.
- С чего ты это взял?
- Женщина…
- Спокойно, красавчик. - Она ухмыльнулась. - В конце концов ты примешь все нужные решения, и, если я не ошибаюсь, одно из них тебе придется принимать очень скоро.
В холле Далден, перекатившись, ударил Фалона головой об пол.
- Будь ты проклят! Ты хотел сделать рабыней мою сестру!
- Только когда я думал, что она посетительница. - Фалон разомкнул руки Далдена, и через мгновение борющиеся поменялись местами. - Теперь ты выслушаешь меня?
- Нет, слушай ты. Шанель будет твоей подругой жизни или не будет твоей вообще. И если мой отец не отдаст ее тебе, мне придется вызвать тебя, Фалон. Ты понимаешь, почему?
- Конечно, - усмехнулся Фалон. - Ничего другого я и не ожидал от брата моей женщины.
- Она еще не твоя женщина. Звезды, твое счастье, что ты мне нравишься!
Фалон засмеялся и помог Далдену подняться на ноги.
- Надеюсь, теперь мы все выяснили?
- Нет. - Далден ткнул его кулаком в живот. - Это за то, что ты ее напугал. Я не желаю знать, как все это случилось, но пусть лучше ничего такого не повторится снова.
От неожиданного удара Фалон упал на колени. Интересно, как этот юноша поступает с людьми, которые ему не нравятся?
- Твоя сестра выбрала меня, Далден, как своего первого мужчину. Я сделал глупость, и она стала меня бояться, но по-прежнему хочет меня. Мне просто нужно время, чтобы избавить ее от этого страха.
- Прекрасно, - сказал Далден. На этот раз он помог Фалону подняться на ноги, причем шодан тут же отодвинулся от него на расстояние вытянутой руки. - Теперь ты понял, что должен принять участие в состязаниях?
Фалон скривился.
- Если надо.
- Это только увеличит твои шансы. Ты не единственный, кто хочет Шанель. У тебя может быть множество достоинств, но одна из главных забот отца - чтобы ее друг жизни мог защитить ее не хуже его самого.
- Это забота любого отца, - согласился Фалон. - Я предпочел бы просить ее сейчас, но подожду до конца состязаний.
- Разве по его виду нельзя было понять, что он воин? - осторожно спросила Тедра.
Шанель стояла на балконе и смотрела на улицы города, освещенные мягким светом фонарей из гаальских камней. Она не хотела говорить о Фалоне Ван Иере - воине и обманщике. О Звезды, она не могла себе представить, что может быть еще хуже, но оказалось - может.
Однако ее мать не собиралась молчать. После той небольшой сцены в столовой Тедре не нужно было объяснять, кто такой Фалон.
- Да, по телосложению он похож на воина. Уж в этом я не могла ошибиться, мама. Но у него черные волосы. Даже Марта подумала, что он посетитель, когда я его ей показала.
- Известно, что у бахаранцев темные волосы, - заметила Тедра.
- Но ведь эта страна находится в четырех месяцах обычного пути. На моей памяти ее жители ни разу не пересекали наши границы. Я никогда не видела ни одного бахаранца. А весть о состязаниях вряд ли могла до них дойти, так как они не поддерживали отношений ни с нами, ни с Центром.
- Она и не дошла. Эти люди приехали сюда с твоим братом по приглашению отца. И я должна сообщить тебе плохие новости: твой отец хочет, чтобы между наши кланами восстановились дружба и сотрудничество. Это значит, что молодой человек будет иметь преимущество, если захочет просить тебя у отца. И я не слепая, детка. Я видела, как он загорелся, когда понял, кто ты такая.
Шанель тяжело вздохнула.
- Он обязательно будет просить, но теперь у меня еще больше причин не желать его. Поэтому мне нужно покинуть планету прямо сейчас.
- Не спеши, - ответила Тедра. - В действительности у тебя, может быть, и не очень много оснований так поступать. Ты уверена, что бахаранцы сильно отличаются от наших воинов? Твой Фалон не смог себя сдержать, это правда. Но разве ты сама не говорила, что он очень эмоционален? Конечно, если между вами сейчас ничего нет и ты ничего к нему не испытываешь, я не стану тебя уговаривать.
- Мама, ну почему ты опять его защищаешь? - сердито спросила Шанель.
- Потому что ты его выбрала. Потому что не хочу, чтобы ты по малодушию допустила ошибку. Потому что сегодня вечером ты не одна опоздала, и я что-то не заметила, чтобы ты еле передвигалась.
Шанель отвела взгляд, сожалея, что ее мать столь проницательна.
- Да, в этот раз он не причинил мне вреда. Сначала моя кровать "напала" на него, потом появился Корт и стал угрожать ему - словом, для чего-либо еще было мало времени.
- Никакая кровать не заставит воина изменить свое решение, - сказал Тедра. Пару секунд она с трудом сдерживала смех, но затем все же расхохоталась. - Прости, просто мне нравится, когда эти ребята сталкиваются с техникой, хотя думаю, что в тот момент это было не смешно.
Шанель приподняла брови.
- Ты шутишь? Он спас меня от моей кровати, мама.
- Нет, не надо! - взмолилась Тедра, вытирая тыльной стороной руки выступившие слезы.
- Ну да, именно из-за этого развлечения я потеряла осторожность, чем он и воспользовался или мог воспользоваться, если бы не появился Корт. Но тем не менее он не ушел, когда его попросили. Он не стал слушать, когда я сказала, что не желаю разделять с ним секс. Он даже обещал отучить меня от упрямства, когда я стану его женщиной. Его своеволие невозможно терпеть.
- Вот оно что! - без всякого сочувствия сказала Тедра. - Но он ведь воин, и, очевидно, в этом отношении они не отличаются от наших. Ты сама слишком привыкла к своеволию, детка, тебе непривычно, когда своевольничает посторонний.
- И не собираюсь привыкать. Если бы я с самого начала знала, что он воин, ничего подобного и не случилось бы и мы сейчас не разговаривали бы на эту тему. Я бы никогда к нему не подошла.
- Не обманывай себя, Шани. Когда у тебя все внутри обрывается, с этим ничего не поделаешь, я знаю по собственному опыту. Ты бы не смогла устоять перед искушением и попробовала бы его просто так. Поэтому у нас был бы точно такой же разговор, потому что этот человек сделал бы то же самое. И по всем признакам, он собирается довести дело до конца.
- Немного же он сможет сделать, если меня здесь не будет! - отрезала Шанель. Тедра вздохнула.
- Давай я тебе расскажу о некоторых очень серьезных проблемах, которые возникали в моей жизни. Одна из них состояла в том, что твой отец сделал меня беременной без моего согласия. Тебе эта проблема может показаться смешной, но, как ты помнишь, на моей родине женщины никогда не бывают в таком положении. Сама мысль об этом меня ужасала. Я совершенно не собиралась пройти через нечто столь варварское, как роды. Я даже не стала читать медицинское заключение, которое должно было подтвердить или опровергнуть факт беременности. Но Марта не позволила мне праздновать труса. Она прочитала заключение и выдала мне эту информацию, сообщив даже, что будет мальчик.
- Но, мама… - Шанель нахмурилась.