Голубые глаза посетителя теперь смотрели на Шанель. Горячий, грубый, покрытый шрамами, он стоял перед нею, едва сдерживая охватившие его чувства. Затем он резко повернулся к Корту, оставив ее потрясенной. Щеки ее пылали Она никак не ожидала, что Корт может сделать столь откровенное заявление.
- За это я отключу тебе питание, - прошептала Шанель своему другу.
Мужчины не слышали ее, пристально разглядывая друг друга.
- Ты с востока? - спросил посетитель, обратив внимание на волосы Корта.
- Нет, - просто ответил Корт.
- С этой планеты?
- Первоначально нет.
Чужеземец вновь переключил внимание на Шанель. Она находила забавным, что он принимает Корта за воина, несмотря на отсутствие выпирающих бицепсов и не очень высокий рост. Теперь Шанель могла себе это позволить, так как в его голубых глазах больше не было беспокойства. В их оценивающем взгляде сквозили любопытство и заинтересованность.
- Так он всего лишь твой охранник? - спросил посетитель.
- Охранник, но также и друг. Он андроид.
- Андроид…
Он произнес это слово так, будто не понимал его значения. Шанель решила сразу внести ясность.
- Он оставит нас вдвоем, если ты захочешь… поговорить.
Она особо выделила последнее слово, так что даже манекен понял бы его истинное значение. Однако мужчина воспринял все буквально.
- Я хочу большего.
Вот это откровенный разговор! Шанель улыбнулась. Он не воин, поэтому может вести себя так смело.
- Я тоже, - сказала она.
От улыбки мужчины у нее задрожали колени. Как такое может быть, чтобы он стал вдвое привлекательнее от простого движения губами? Но посетитель не ограничился одной улыбкой. Он пролез под окружавшим арены толстым канатом и теперь стоял совсем рядом с Шанель. Его могучее телосложение вблизи производило совершенно подавляющее впечатление.
Он был всего на два-три сантиметра ниже ее отца. А ведь она сама ниже Чаллена на целую голову! Что уж там говорить о ширине… Конечно, на такое тело приятно смотреть, но она предпочла бы, чтобы он не был так высок и могуч. Это было одной из причин, по которой Шанель не хотела воина. А он - посетитель, не обладающий сдержанностью воина, которая не позволит ему даже случайно причинить боль женщине.
Шанель внезапно пришло в голову, что, если события будут развиваться столь стремительно, ей придется испытать боль - и не только от потери девственности. Звезды, почему этого не случилось с ней раньше?
Но он просто великолепен, он именно тот мужчина, от одного вида которого у нее внутри все обрывается. В этом нет сомнений. От волнения Шанель кусала губы. Решится ли она использовать этот шанс? Проклятие, конечно, да! Невероятно уже то, что она нашла его, причем так быстро, поэтому не стоит испытывать судьбу и загадывать наперед. Он может быть очень большим, но это вовсе не значит, что он не будет с ней осторожным.
Шанель отступила немного назад - она так долго смотрела на него, что у нее затекла шея. Но посетитель взял ее за руку и притянул к себе. Больше он уже не выпускал ее ладони из своей. Шанель ничего не имела против его желания прикоснуться к ней. Ей самой хотелось его потрогать. Но слишком тесная близость ее пугала.
- Ты должен дать мне немного места, чтобы я могла на тебя смотреть, иначе моя шея не выдержит такого напряжения.
Одной рукой он поднял ее и прижал к себе. На мгновение пришло ощущение страха, но сразу пропало.! Звезды, было так чудесно чувствовать себя в его объятиях! Не хотелось и думать, что им нельзя долго оставаться в таком положении, по крайней мере здесь.
- Надеюсь, ты понимаешь, большой парень, что на публике так делать не стоит. - Она предложила компромисс. - Отпусти меня и дай руку.
- Меня зовут Фалон Ван Иер, - ответил он, не обращая внимания на ее слова.
- Я рада узнать это, но все же ты должен опустить меня. Мы ведь среди людей.
- Ты сказала так, будто не сомневаешься, что будет по-твоему. И часто так бывает?
Шанель чувствовала, что это его забавляет. Он по-прежнему прижимал ее к себе.
- Не всегда, - осторожно сказала она, - но бывает, особенно если я поступаю разумно, а другие нет.
Фалон засмеялся, и громовой раскат его баса заставил ее вздрогнуть.
- Я тоже привык действовать по-своему, но я поступаю так всегда. И у меня есть перед тобой маленькое преимущество.
- Зачем же скромничать? У тебя передо мной большое преимущество. - Ее глаза сузились. - Ты не собираешься опустить меня?
- Нет.
- Даже если это создаст проблемы? Воины потребуют, чтобы ты освободил меня. Я ведь под защитой, Фалон Ван Иер, и плащ, который я ношу, хорошо известен.
Он поднял свободную руку и потрогал плащ.
- Я знаю об этом, женщина, и хотел бы, чтобы было иначе. Но если ты на время доверишь мне заботу о себе, с воинами Кап-ис-Тра не будет проблем.
Шанель не стала уточнять, что воины, которые могут его остановить, - это воины ее отца. Она собиралась сказать ему, кто она такая, только в случае крайней необходимости.
- А что, если ты опустишь меня на время, чтобы мы могли уйти отсюда? - предложила она.
- Значит, ты все же хочешь сделать по-своему, хотя я уже сказал "нет"? Если ты не будешь подчиняться моей воле, женщина, не создаст ли это проблему?
Шанель почувствовала, что заданный вопрос очень важен. Если она скажет "да", он может не опустить ее, и тогда они не уйдут отсюда. Но она не может сказать и "нет", поскольку это только осложнит положение. Нужно найти какое-то решение, и как можно скорее.
- Я надеялась, что мы сможем провести время вместе, чтобы узнать друг друга. Это не означает, что я твоя. Но даже если бы я принадлежала тебе, то все равно не стала бы соглашаться с любыми твоими словами. Я не раба, чтобы беспрекословно подчиняться. У меня есть свои собственные мысли и чувства, которые могут совпадать или не совпадать с твоими. Если твое желание разумно и оправданно, я, конечно, соглашусь с ним. Если же нет, не жди, что я буду молчать… Сказанное мною противоречит твоим принципам или нет?
- Разве я не выслушал тебя только что? - вместо ответа спросил он.
- Да, это так. И даже не стал выискивать неувязки в моих словах. - Она улыбнулась. - Может быть, ты все-таки скажешь, почему не хочешь меня опустить?
- Мне очень понравилось чувствовать тебя рядом со мной. - Он улыбнулся. - Я скорее стану драться со всеми здешними воинами, чем расстанусь с этим ощущением.
О Звезды, если причины именно таковы, совсем нетрудно любить этого мужчину и желать его.
- Почему же ты просто не сказал мне об этом? Он усмехнулся.
- Так значит, ты признала мою волю?
- Ты сумел этого добиться. Я никогда не говорила, что меня нельзя убедить. Возможно, если мы сумеем быстро исчезнуть, никакие проблемы не успеют возникнуть. Та палатка, из которой ты вышел, - она твоя? И свободна?
- И то, и другое. Правда, я не уверен, что мне нравится твое нахальство. Где и когда тебя брать - решаю я, твое дело предвкушать это.
Шанель недоверчиво уставилась на него.
- Звезды, где я раньше слышала подобное? Ты все-таки не из Кап-ис-Тра? - с подозрением спросила она.
- Нет, как и ты, о чем я совсем забыл. Так что твое нахальство вполне приемлемо для меня.
Она улыбнулась ему, гадая, откуда же, по его мнению, она прилетела, если ее "нахальство" оказалось вдруг приемлемым для него. Но не стала уточнять. Ей не хотелось без нужды лгать ему, и чем меньше он сейчас будет спрашивать, тем лучше. Шанель почувствовала только облегчение, когда Фалон подтвердил, что он не воин. Но все это были лишь мелкие проблемы, которые можно решить после, по сравнению с главной - их совместимости. А она была решена.
Тем не менее любопытство заставило Шанель задать один вопрос.
- Там, где ты живешь, женщины должны подавлять свои желания?
- Они более осмотрительны.
- Тогда ты, наверное, хочешь жить где-нибудь в другом месте.
- Думаю, что нет.
Услышав столь быстрый ответ, она вздохнула.
- Почему мы не придерживаемся того принципа, что для всего есть своя причина?
- О чем ты говоришь?
- Неважно. У нас нет времени…
- Шани! - позвала Карие.
- Проклятие! - пробормотала Шанель и грустно посмотрела на Фалона. - Меня зовут. Может быть, ты передумаешь и опустишь меня, чтобы я могла поговорить с подругой? - Вместо ответа он молча посмотрел на нее. - Может быть, твоя рука немного устала держать меня? - попробовала она снова.
- Ты ничего не весишь, керима.
Услышав эти слова, Шанель изобразила недовольство.
- Я большая девушка. Вот моя подруга Карие она маленькая.
- Женщина, которая была с тобой раньше? Да ведь это ребенок!
- Она не ребенок, просто невысокая и… В этот момент Карие подошла к ним, ведя за собой, как на буксире, своего воина.
- Шани, я… - Тут она замолчала, увидев Фа-лона. Однако в следующий миг Карие заметила, в каком положении находится Шанель, и поняла, что это означает. - О… - только и произнесла она.
Шанель не стала даже пытаться опровергнуть то, о чем подумала ее подруга.
- Это останется между нами, не правда ли, Карие?
- Если ты настаиваешь, хотя Яри и Сира были бы так же рады за тебя, как и я. Это отняло много времени, Шани, но теперь ты узнаешь, что…
- Потом, Карие.
- Конечно, - улыбнулась она. - Я только хотела предупредить тебя, что несколько часов буду занята. Конар хочет показать мне свою палатку.
- Ты не забыла сказать ему, что находишься под защитой шодана?
Карие состроила гримасу.
- В самом деле, я совсем забыла. - Она обернулась к огромному воину, державшему ее за руку. - Это имеет значение - что я под защитой?
- Я не могу тебя потребовать, даже если бы хотел этого, - сказал Конар.
- Заметь, что он не стал говорить, было ли у него такое намерение, - сказала Карие, обращаясь к Шанель.
- Это чтобы тебя в любом случае не разочаровывать, - ответила Шанель.
- Как замечательно! Я просто уверена, что готова влюбиться в этого воина. До встречи, Шани.
- Ты знаешь, где меня искать?
- Конечно.
- Почему ты носишь одежду, означающую, что находишься под защитой шодана, а она нет? - спросил Фалон, когда они остались одни.
- Я знала, что приеду сюда, а Карие решила ехать в последнюю минуту.
- Ты также хорошо знаешь здешние обычаи. Это был не вопрос, а утверждение. Фалон слишком близко подошел к разгадке, и теперь требовалось направить его мысли в другое русло. Существовал лишь один способ сделать это быстро и эффективно. Жаль, что у нее нет опыта в подобных делах!
С застенчивым видом (впрочем, вполне соответствовавшим ее действительному состоянию), опустив глаза, Шанель намотала на палец прядь его волос.
- Ты уже довольно долго держишь меня, Фалон, - мягко сказала она, мельком посмотрев на него и отводя взгляд в сторону. - Ты больше ничего не хочешь сделать со мной?
Шанель внезапно услышала, как застучало его сердце. Она по-прежнему покоилась на руках у Фа-лона, но теперь он довольно быстро двигался по направлению к палаткам. Она обнимала его за шею, хотя в этом и не было необходимости - Фалон держал ее крепко. Шанель просто пыталась спрятать лицо, чтобы ее никто не узнал. Чего ей меньше всего сейчас хотелось, так это встретить кого-либо из знакомых.
Возможно, ей не стоило столь вызывающе вести себя с мужчиной, о котором она ничего не знала. Одно ей было ясно: его влечение к ней было таким же сильным, как и ее к нему. Он не ответил на ее вопрос, он просто поступил так, что ей стало все ясно.
Шанель говорила себе, что будет не против, если Фалон Ван Иер уведет ее. Правда, фактически он ее унес, но и против этого она не возражала. Однако такое поведение для посетителя было совершенно необычным.
Как правило, если цивилизация была настолько развита, что могла осуществлять путешествия с одной планеты на другую, то и отношения в этом обществе были весьма усложненными. Даже если планета осваивалась первооткрывателями, то и тогда они редко придерживались упрощенных взглядов.
Шанель знала лишь несколько планет, на которых даже после открытия общество мертвой хваткой держалось за старые традиции. Одной из них была Сенчури III с ее почти средневековой культурой. Другой - Ша-Каар, отделившаяся от Ша-Казна более трехсот лет назад. Все женщины там были на положении рабов, однако мужчины посещали другие миры. Наконец, довольно ярким примером был сам Ша-Каан. Отличие здесь заключалось в том, что его жители не желали посещать другие миры или пользоваться благами, которые они могли оттуда получить.
Фалон Ван Иер, откуда бы он ни был, обращался с ней как воин, и это начинало беспокоить Шанель.
Тем временем Фалон достиг своей палатки, протиснулся в щель входа и затем остановился у другого отверстия в ее внутренней части, где палатка разделялась на отдельные отсеки. Там лежали большие подушки и звериные шкуры, на кучу которых Фалон и опустил Шанель. Для этого он встал на колени и затем оставался в таком положении.
Несмотря на проявленную смелость, Шанель волновалась. Для нее это был первый опыт в разделении секса, и она понимала, что при всей силе ее желания смятение и трепет неизбежны. Но действия Фалона говорили о том, что все может произойти слишком быстро.
Шанель встала на колени лицом к лицу с ним. Она надеялась, что это его немного успокоит. Но Фалон уже расстегивал ее плащ.
- Мы… мы можем сейчас поговорить об обычаях?
- Называй как хочешь, женщина, но мы уже начали этим заниматься.
- Я не имела в виду…
- Мне не нравится одна вещь, - с оттенком раздражения сказал он. - Поэтому мы тебя от нее сейчас избавим.
Плащ улетел в переднюю часть палатки.
- Если его не видно, то он ничего и не значит, не так ли?
Шанель посчитала нужным уточнить:
- Это не означает, что я теперь не под защитой.
- Я знаю, но он меня сдерживал.
Сдерживал? В его глазах вновь бушевали страсти. Если это сейчас все выплеснется…
Чисто инстинктивно Шанель отодвинулась, когда его руки вновь протянулись к ней. Фалон заметил это, хотя и не остановился.
- Почему теперь в твоих глазах страх, хотя раньше его не было? - спросил он.
- Это не страх, просто ты чересчур пылкий, Фалон, как будто вот-вот потеряешь контроль над собой.
Он никак не мог понять, как расстегнуть кистранскую заколку, которой были скреплены ее волосы. Шанель отодвинула его руки в сторону, расстегнула заколку, и волосы рассыпались по плечам. Фалон мгновенно перебросил их вперед и, держа в руках, с изумлением смотрел на них как на чудо.
- Я не думал, - говорил он, прикладывая волосы к ее щекам, - что это может быть так прекрасно. Здесь золото очень мало ценится, но то золото, что на тебе, - настоящее сокровище.
Шанель было приятно это слышать, но чувство самосохранения все же дало о себе знать, когда Фалон за волосы подтянул ее к себе.
- Ты ведь вполне владеешь собой, да?
- Тебя успокоит, если я скажу, что никогда не терял контроль над собой?
- Я успокоюсь, когда буду уверена, что на этот раз ты впервые в жизни не сорвешься.
- Я не могу в этом поклясться, женщина. Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного.
- Чего?
Пальцы Фалона коснулись ее лица - не грубо, но и не слишком нежно.
- С первого взгляда я понял, что хочу, чтобы ты принадлежала мне. Она не поняла.
- Но ты же можешь иметь меня.
- Только сейчас. И я несказанно благодарен тебе, что ты отдалась мне, хотя знаю, что это ненадолго. - Он взял обеими руками ее голову и приблизил к себе. - Понимаешь, я хочу иметь право владеть тобой. Я хочу, чтобы ты находилась под моей защитой, а не под защитой кого-то другого. Невыносимо, что я не могу получить тебя никаким известным мне путем.
Его пыл одновременно пугал и возбуждал ее. Все это было очень похоже на речь воина и только усиливало беспокойство Шанель.
- Это единственная проблема? - спросила она.
- Нет, - сказал он со всей серьезностью. - Как только я тебя увидел, керима, я был уже готов соединиться с тобой, так сильно меня к тебе влекло. И это влечение не уменьшилось, а увеличилось, так что я не могу быть с тобой таким ласковым и нежным, как хотел бы. Но ты не должна бояться, что я причиню тебе вред. Скорее я покину тебя сейчас, хотя ты понимаешь, что я не смогу этого сделать.
Эти слова все же не совсем ее успокоили. Одно дело, когда эмоции захлестывают мужчину обычных размеров, но Фалон к этому разряду явно не относился. Видимо, "быть ласковым и нежным", как он выразился, относилось скорее не к способу обращения с ней, а к продолжительности времени, которое он мог потратить на то, чтобы доставить женщине удовольствие. С другой стороны, что означает "причинить вред"? Убить или тяжело ранить?
Так вот, ее либидо могло и дальше скакать вверх и вниз при виде Фалона Ван Иера. Но если честно, Шанель охватывала дрожь при мысли о том, как сильно он ее желает. Нельзя идти на такой риск, особенно тогда, когда он признал, что может не сдержать себя, может не быть таким ласковым и нежным, как хотел бы. Это совершенно противоречило его заверениям, что он не причинит ей вреда. И он явно слишком походил на воина.
Ей не следовало сюда приходить и допускать, чтобы дело зашло так далеко. Но как же теперь быть? Конечно, уходить, но без безобразных сцен. Причем нет никакой уверенности, что он сейчас позволит ей уйти. Поэтому нужно его как-то обмануть. Например, чтобы он закрыл глаза, а она незаметно исчезла… Это легче сказать, чем сделать, тем более что он все еще держит ее.
И тут Шанель пришло в голову, что можно сыграть на своем страхе, который он уже заметил.
- Знаешь, Фалон, мы должны немного подождать, пока ты не перестанешь быть таким… пылким.
- Ты шутишь? - вздохнул он.
- Ну хорошо, тогда сделаем по-другому. Закрой глаза и не прикасайся ко мне. Я разденусь сама, чтобы ты своими неловкими руками не порвал мне одежду. Когда я закончу, ты все равно не смотри. Это может тебя еще больше возбудить, а если ты хочешь, чтобы я осталась жива, тебе не стоит возбуждаться сильнее, чем сейчас.
- Ты все еще думаешь, что я могу причинить тебе вред?
- Не нарочно.
- Я не хочу, чтобы ты боялась меня, женщина.
- Тогда давай сделаем, как я предлагаю, хорошо? Начнем с того, что ты закроешь глаза.
Фалон подчинился и присел на корточки, но на его лице были написаны нетерпение и досада.
- Лучше бы я порвал…
- Так не годится.
- Тогда поспеши, женщина.
Это был прекрасный совет. Она немедленно стала пятиться от него, но, не преодолев и метра, остановилась, услышав приказ:
- Говори со мной, женщина. Не давай мне думать о том, что ты делаешь.
Проклятие! Однако, пожалуй, это не такая уж и плохая идея. Может быть, удастся заболтать его и выскользнуть отсюда.
- Хорошо, - сказала Шанель. - Но ты должен по-прежнему держать глаза закрытыми.
- Должен? Мне не нравится твоя привычка командовать, женщина.
Несмотря на это ворчание, мужчина по-прежнему слушался ее.
"Как будто ему нужно занести протест в протокол", - подумала Шанель.