Наконец их взору предстал водопад. Крис понял, почему Лоре захотелось показать ему это место. Наверное, именно так должен был выглядеть сад в Раю. Водопад был небольшим. Вода падала хрустальными струями, с мелодичным журчанием на покрытые зеленым мхом валуны. Внизу по берегам росли папоротники, темно-зеленые побеги плюща опутывали стволы деревьев, на их листьях сверкали и искрились капли воды. Еще ниже виднелась небольшая заводь.
Они сняли рюкзаки и сели на нагретый солнцем камень. После трудного подъема воздух казался изумительно ароматным и прохладным.
- Здесь чудесно.
- Я хожу сюда с семи лет. В первый раз бедному Марку пришлось нести меня домой на руках.
- Несомненно, с тех пор ты окрепла.
Она засмеялась и откинулась на локти, любуясь водопадом.
- Я часто думала: хорошо бы все это нарисовать. Но пейзажи у меня совсем не получаются.
- Разве нельзя передать очарование этого места в абстрактном этюде?
- Крис, ты начинаешь мыслить как настоящий художник!
- Ну, так что, сможешь или нет?
- Ммм… пожалуй, смогу. Я об этом уже думала.
- Возможно, я действительно становлюсь более художественно восприимчивым. - Крис отщипнул кусок булки. - Иногда мне даже кажется, что я понимаю твои картины.
- Да? И что же ты видишь на том полотне, над которым я работаю сейчас?
- Пожалуй, отчаяние. И еще неопределенность. Я прав?
- Все может быть.
- Ты не очень-то стараешься просветить меня, - заметил Крис.
- Просто не уверена, что сейчас нам обоим хочется обсуждать твои познания в искусстве.
- Не притворяйся невинной овечкой, Лора. Тебе не к лицу. Ты самая обворожительная женщина из всех, кого я встречал за свои тридцать шесть лет. И я не знаю большей радости, чем просто сидеть рядом с тобой.
- За исключением одного… Я не имею в виду покорение горных вершин и купание в ледяной воде вместе с белыми медведями…
- Разве тебе совсем-совсем ничего не хочется мне сказать?
- Мы не очень-то давно знаем друг друга.
- Ну и что? Или существует расписание, о котором меня не поставили в известность? Что там значится? Через две недели можно взяться за руки, еще через неделю поцеловать друг друга перед сном?
- Нет, никакого расписания нет. Но нам обоим должно быть… комфортно.
- Комфортно? Похоже, эта дискуссия нас ни к чему не приведет. Так вот знай: я хочу близости с тобой, хочу, чтобы желание было взаимным. Хочу, чтобы ты заснула возле меня, свернувшись калачиком, и чтобы утром мы проснулись и начали бы все по новой.
Лора так долго молча смотрела на него, что ему стало не по себе. Потом кивнула и принялась за сандвичи. Крис не знал, что и думать.
После трапезы они отправились домой. Чем ближе они были к усадьбе, тем больше Крис думал о мраморной ванне. Наконец в его воображении возникла четкая картина: они с Лорой наслаждаются этой ванной - и друг другом.
Крис терял голову от желания обладать Лорой; что поделаешь - Эрос бессмертен! Можно ли спорить с таким явлением, как злополучная химия секса? Но в его отношении к Лоре было не только влечение, его терзал страх, что она может исчезнуть из его жизни.
Наблюдая, за Лорой на кухне, он видел, как усиленно она старается не замечать его, как ее мучает неопределенность, как ей тяжело. Видеть-то видел, а чем помочь, не знал.
- Я бы поднялся наверх, в апартаменты Марка, если ты ничего не имеешь против, - тихо произнес он. В горле его безнадежно застряли слова: "Почему бы тебе не пойти со мной?"
Лора лишь быстро на него взглянула.
- Конечно, какие могут быть возражения?..
Огромная ванная была мечтой сибарита. Чувствуя себя полным идиотом, Крис разделся, лег в покрытую паром воду и ощутил огромное удовольствие. Для того, кто привык к тяготам восхождений на вершины и спускам в пещеры, только что проделанная прогулка была, разумеется, сущей ерундой. Но мышцы все равно болели. Возможно, так сказалось на нем душевное напряжение.
Крис какое-то время смотрел на открытую дверь, подсознательно надеясь на появление Лоры, затем положил голову на сложенное полотенце и закрыл глаза.
Наверное, ее прихода не было слышно из-за шума воды. Но Крис мгновенно почувствовал, что она рядом. Он открыл глаза в тот момент, когда Лора развязывала пояс на розовом махровом халате.
В первую минуту Крис подумал, что розовый цвет очень ей идет. Хотя розовый обычно любят маленькие восторженные девочки. А при взгляде на Лору сразу становилось ясно: перед вами не девочка, а женщина.
Халат упал на пол. Не обращая внимания на голого мужчину в ванне, она повернулась к большому зеркалу над раковиной и начала закалывать на макушке тяжелые волосы.
А может, она не видит его? Может, он превратился в невидимку? Крис проследил взглядом линию позвоночника, идущую от основания шеи к мягким округлостям бедер, затем взор его скользнул дальше, по длинным стройным ногам. Когда глаза Криса снова вернулись к гибкой изящной шейке женщины, она обернулась, и их взгляды встретились. По лицу Лоры промелькнуло странное выражение. Что это было? Всеведение? Беззащитность? И то и другое одновременно?
Она быстро шагнула вперед, скользнула в ванну и устроилась напротив Криса. Он сразу ощутил прикосновение ее обнаженного тела. Мечта становилась явью?
Да, вот она, Лора, рядом! Ее упругие бедра чуть давят на его поросшие волосами ноги и на большие костлявые ступни. Крис вдруг почувствовал себя огромным и нескладным.
И что, интересно знать, ему сейчас делать? На секунду Крис подумал, что, возможно, Лоре хочется, чтобы он воспринял ее присутствие в ванне как нечто обычное. Но тут же отбросил абсурдную мысль. Что может быть обычного во вздыбившейся под прикрытием струй воды части его тела?
В синих глазах Лоры вспыхнул озорной огонек.
- Если я создаю вам неудобства, доктор Огден, я тотчас же уйду.
С Криса вмиг слетело оцепенение, и он взглянул на нее с вызовом.
- Только попробуйте, мисс Рейн! Тут же убедитесь, какая у меня реакция!
Она улыбнулась и, ничего не сказав, спустилась еще ниже, скрыв под водой груди с розовыми сосками, которые до того с большим удовольствием созерцал Крис.
- Скажите, мисс Рейн, - со светской любезностью поинтересовался он, - должен ли я вести себя так, словно не происходит ничего экстраординарного?
Лора пожала плечами, отчего ее груди на миг вновь поднялись над водой.
- В тот день на плоту вы с этим справились.
- Тогда у меня было время подготовиться, потому что, прежде чем добраться до вас, я уже увидел, что вы без лифчика. К тому же вода была холодная, и это остудило мой… как бы поточнее выразиться… энтузиазм.
- Здесь вода не холодная, - все тем же вежливо-безразличным тоном проговорила Лора.
- Это я уже заметил. Кажется, она становится даже горячее.
Лора взяла губку, как ни в чем не бывало приподнялась и стала намыливать себе шею и плечи. Крис завороженно следил за ее действиями. Когда она добралась до груди, он негромко кашлянул.
- Вам помочь?
- Будьте так любезны, - улыбнулась Лора и, развернувшись в ванне так, чтобы оказаться к Крису спиной, через плечо протянула ему губку. Пальцы дрожали так сильно, что он не сразу смог ее взять.
Призвав на помощь все свое самообладание, он провел губкой по ее шее вниз, затем снова вверх. Бедра их все теснее соприкасались. Рука ее упиралась в его колено. Почувствовав, что Лора напряжена не меньше, чем он сам, Крис отбросил губку и начал массировать упругое женское тело, скользя намыленными руками по ее плечам и вниз по предплечьям. Она еле слышно вдохнула и расслабилась, прижавшись всем телом к Крису. Тогда он рискнул, и кончики его пальцев оказались на бугорках ее грудей. Лора чуть заметно выгнулась, как бы приглашая его продолжать, и он накрыл ее груди ладонями, застонав от наслаждения.
С той секунды, как он впервые коснулся ее, на Лору обрушился поток таких сладостных ощущений, которых она прежде не знала и в существование которых не верила. Движения рук Криса были и умелыми и робкими одновременно, но интуиция подсказывала ей, что эта робость не означала неуверенности. Крис, как и она, остро переживает это чудное мгновение, упиваясь им и боясь спугнуть…
7
Когда Крис вышел из кухни, невысказанное предложение осталось витать в воздухе, как бы Лора ни старалась не замечать его. В конце концов она спросила себя: почему я так упорно заставляю себя не желать Криса? Неважно, что потом будет с записями Марка, сейчас она знает, чего хочет Крис. Пусть будущее позаботится о себе само. А настоящее - вот оно здесь и сейчас, сулящее истинное блаженство.
Молчаливая сдержанность Криса сказала ей куда больше, чем любые красивые слова. Он был реальностью. Он был честен с ней. При нем она не стыдилась выказать собственную слабость. Словом, подобных ему она еще не знала. Всю свою взрослую жизнь Лора ждала именно такого мужчину. Так стоит ли противиться судьбе?.. Однако пусть не надеется, что она будет легкой добычей.
Пальцы мужчины заскользили по ее груди, и непроизвольно у Лоры вырвался стон блаженства. Крис чуть оттягивал ей соски, играя с ними, отчего они превратились в твердые камушки. Теперь он встал сзади нее на колени, не выпуская ее груди. Губы его коснулись точеного женского плечика.
Изогнувшись, Лора запустила пальцы одной руки в волосы Криса. Другой провела по его ноге, пока не ощутила напрягшуюся плоть.
- Да, - прошептал Крис в ямку у ее ключицы, где пульсировала голубая жилка. Это единственное сказанное им слово прозвучало не то стоном, не то мольбой.
Ласки Лоры были неловкими, ей мешала и теснота ванны, и мужчина, прижимающийся к ней все плотнее. Но это не помешало обоюдной страсти вспыхнуть всепожирающим пламенем. Эта страсть разрасталась, пока не достигла предела. Тогда они выбрались из ванны, дрожа не столько от холода, сколько от нетерпения. Завернув Лору в огромное розовое полотенце и держа ее в объятиях, Крис вышел из ванной, ликуя в душе, что сбывается его мечта.
- В мою комнату, - прошептала Лора. Ведь именно там она провела столько бессонных ночей, мечтая об этом чудесном мгновении и гоня прочь коварные видения…
Он бережно опустил ее на темно-синее шелковое покрывало, которое великолепно гармонировало с цветом глаз Лоры. Забыв о неприятном ощущении мокрого холода, Крис начал вытирать обнаженную женщину, отчего по телу ее побежало тепло, вновь пробуждая угасшее было желание. Затем Крис начал быстро вытираться сам, ни на секунду не отводя глаз от Лоры. В глубине души он все еще боялся, что она вдруг исчезнет…
Крис застонал, и она вздрогнула от прикосновения его крепкого, мускулистого тела.
- Сегодня ты сгораешь от нетерпения так же, как я, - радостно прошептал он.
- Да, - ответила она, обвив его руками за шею и притягивая к себе.
Но Крис медлил, застыв над нею.
- У меня еще не было возможности как следует тебя поцеловать.
Лора не успела ему возразить, потому что он мягко, но уверенно завладел ее ртом. Его язык проникал все глубже. Крис сжимал ей бедра, словно подтверждая свою власть над ней. И вот твердое мужское естество вошло в ее мягкую плоть, заставив Лору застонать от наслаждения.
Тогда Крис поднял голову и взглянул в потемневшие от страсти глаза цвета летнего неба. Их тела пришли в движение, подчиняясь древнейшему природному ритму, властно захватившему их обоих. Они перестали ощущать себя отдельными существами, слившись в неразрывное целое. И постепенно, по нарастающей, приближались к высшему блаженству. Оба отчаянно старались приблизить этот миг. А потом по их телам разлилось томительное тепло, и Лоре захотелось ласковых объятий и умиротворенного покоя. Уловив ее настрой, Крис подавил искушение опять поддаться неуемному желанию, уверенный, что сможет вскоре насладиться этим снова…
У него было ощущение, что он парит в небесах. По подушке разметались волосы Лоры, шелковистые пряди щекотали ему щеку. Мягкое тело любимой прижималось к нему. Хотелось вытянуться, но он не шевелился, боясь потревожить ее сон. В сознании его вновь пронеслась их долгая ночь страсти…
Когда первый любовный пыл угас, они встали с постели и поужинали. Ели в библиотеке у камина в купальных халатах. Ночь была теплая, но Лоре очень хотелось зажечь огонь, и Крис с радостью исполнил ее просьбу. Если бы любимой сейчас захотелось устроить пикник под пальмой, он бы эту пальму откуда-нибудь притащил.
За едой Крис почувствовал, как Лора снова пытается влезть в свою защитную скорлупу. Не дам! - решил Крис. Он вполне недвусмысленно заявил свои права на нее, и готов был отстаивать свое место в ее сердце и ее жизни.
Желая преодолеть ее внутреннее сопротивление, Крис осторожно притянул ее к себе и развязал пояс розового халата, желая насладиться обольстительной наготой. Он снова изнывал от желания, шептал ей на ухо то, как ему с ней хорошо, как чудесно и что это лишь начало.
Лора сдалась и больше не пыталась восстановить дистанцию. Она снова превратилась в страстную, полную внутреннего огня женщину…
Ночью они проснулись одновременно и снова как безумные, отринув все на свете запреты, накинулись друг на друга…
На лице Криса застыла блаженная улыбка: никогда прежде ему не встречалась женщина, так бесконечно пылко и радостно отвечавшая каждому его желанию, каждой ласке. На прекрасном теле Лоры, наверное, не осталось ни дюйма, которого бы он ни поцеловал.
Молодая женщина раскрылась, словно цветок, она действительно без всякого напряжения реагировала на ласки Криса, интуитивно находя самые чувствительные места его тела. Она касалась его - и он вспыхивал с новой силой, чувствуя всем существом ее легкие пальцы и горячие губы…
Крис счастливо вздохнул и спрятал лицо в изгибе шеи Лоры…
Она вплывала в реальность медленно, смутно понимая, что сегодняшнее утро - особое. Пожалуй, сейчас об этом лучше не думать. Лучше жить ощущениями.
Лежа на боку, свернувшись клубочком, со всех сторон защищенная телом Криса, она знала, что он уже проснулся, но не хотела этого показывать. Она чувствовала, как напряглись, а потом расслабились его мышцы. Дыхание Криса согрело чувствительную кожу на ее шее, и он нежно коснулся ее губами.
Ну, Лора Рейн, ты попалась! В минуту слабости ты сама впустила его в свою жизнь и теперь не сможешь его оттуда изгнать. Он пришел, чтобы остаться. Знает ли он об этом сам?
Лоре вдруг захотелось, как можно быстрее, вылезти из-под одеяла и спастись бегством. Возможно, она даже чуть шевельнулась, потому что сразу же ее талию сжала рука Криса. И мысль о бегстве растворилась в волнах разгорающегося желания.
- Доброе утро! Хорошо спала?
- Отлично! - Врать было бессмысленно.
Крис повернул ее на спину и устроился поверх нее, опираясь на локоть. Волосы его растрепались, на лице пробилась щетина. Но Лора подумала, что выглядит он великолепно. И от этого ей стало не по себе. Сомнений нет - он счастлив проведенной с нею ночью. Лора слегка коснулась заросшей щеки Криса, заставив его смутиться.
- Наверное, мне надо встать и побриться.
- Не надо. Потом.
- Но, если я не встану, все может кончиться… - По телу Лоры пробежала дрожь; Крис заметил это и улыбнулся: - Поздно, дорогая. Отступать некуда: рухнули все стены, все преграды. - И он начал ласкать ее, безошибочно находя самые чувствительные точки ее тела.
У Лоры вырвался тихий, приглушенный стон - полупротест, полупризнание вновь разгорающейся страсти. И она всю себя этой страсти отдала. Тело ее налилось желанием.
Сейчас она была даже более нетерпелива и требовательна, чем он. Крис сдерживался, ожидая, когда волна наслаждения захлестнет их обоих одновременно, и они вместе достигнут всесокрушающей высшей стадии чувственного восторга.
- Тебе нравится меня дразнить?
- Да нет, я серьезно. Если уж Марк что-то и запрятал, то уж наверняка так, чтобы никто не мог найти. Даже миссис Саммерс, которая протирает пыль с каждого предмета в этом доме в течение вот уже пары десятков лет. Думаю, самое подходящее место - среди старых заплесневелых книг.
Да нет уж, скорее всего, в раме твоей картины, подумал Крис, но вслух ничего не сказал…
Лора полдня не выходила из студии. Он сидел в библиотеке и все ждал, что она принесет ему записи. Нетерпение его достигло предела, когда дверь наконец-то отворилась и молодая женщина появилась на пороге. Ты признаешься, мысленно произнес он. Теперь ты точно признаешься, что записи у тебя.
Но нет! Лора решила продолжать игру. Крис почувствовал злость и обиду. Так значит, вот как обстоят дела. Он достаточно хорош для того, чтобы разделить с ней постель, но не достоин того, чтобы разделить с ним тайну!
Разглядывая книжные полки, Лора медленно двигалась по библиотеке спиной к Крису. Разумеется, она заранее прикинула, сколько времени уйдет на то, чтобы снять с полки и пролистать каждую книгу. Чтобы найти то, чего там нет и никогда не было!
Крис зло взглянул на нее. Что она надеется выиграть - день… ну, пару дней в лучшем случае?
Лора повернулась, и его раздражение исчезло. Может, ей нужно время совсем для другого. Крис вспомнил, какой смущенный вид был у нее сегодня утром, после их близости.
С самого начала, познакомившись с Лорой Рейн, он понял, как она утверждает себя в этом мире. Ей многое удавалось. Свою роль сыграло и воспитание, и голубая кровь, и редкая красота.
Была ли она избалована? Скорее нет, чем да. Добра, вне всяких сомнений, Крис не раз в этом убеждался. Но как ей жить, решала лишь она сама, другим это не было позволено. Крису следовало гордиться тем, что такая женщина согласилась быть с ним. Ее сегодняшнее смятение объясняется лишь тем, что их близость угрожала ее независимости.
- Иди ко мне. - Крис протянул руки, Лора заколебалась, но потом подошла и села ему на колени. - Как тебе работается?
- Не очень, - вяло отозвалась она. - Ты меня отвлекаешь.
- Извини.
- Крис, для меня важна эта выставка.
- Мне жаль, что я оказался здесь не вовремя, но исчезать я не собираюсь.
- Но ведь ты сам вчера намекал, что, если не найдешь записей Марка, то уедешь.
- И поэтому ты стараешься разворотить всю библиотеку, лишь бы я побыстрее отсюда убрался?
- Нет! Но если мы их найдем, у тебя будет уйма работы, а я, быть может, тоже сумею заняться делом.
Лора могла нарочно запрятать листки в какой-нибудь книжке. Скорее всего, так она и сделала, решил Крис. Было бы куда лучше, если бы она просто отдала их ему.
- А если не найдем?
- Если не найдем, значит, их просто не существует.
- И что тогда?
- Тогда? Тебе решать, что тогда.
- Почему ты так говоришь, Лора? Я же знаю, тебе не все равно, уеду я или останусь.
- Тебе никогда не говорили, что ты жутко настырный?
- Нет, не говорили. Повода не было. Это все из-за тебя… С тобой я действительно веду себя странно.
- Да?
- Да… Знаешь, о чем я подумал? Может быть, мне вообще никуда не ехать, а провести остаток лета здесь, с тобой?
- Прекрасно. А потом лето кончится. И что дальше?
- К концу лета мы оба отыщем ответ на твой вопрос.