- Почему ты такого плохого мнения о людях? - теперь уже возмущался Сергей. - Почему ты решила, что если подойдешь к мужчине, он обязательно тебя обхамит. А вариант, что он посчитает все шуткой и развеселится, ты не рассматриваешь?
Такой вариант Катя, действительно, не рассматривала. Как только она начинала думать о предстоящем мероприятии, ее воображение сразу же рисовало картины одну страшнее другой. Поэтому, глядя сейчас на Сергея и видя его сердитое лицо, она растерялась. А правда, почему все должно быть так плохо?
- Запомни, хороших людей больше, - продолжал наставлять он. - И ты встретишь именно хороших людей. Не относись к происходящему слишком серьезно. Если ты сама настроишь себя на развлечение, то оно им и станет. Понимаешь? Даже если эта затея провалится, ты должна, просто обязана получить от этого удовольствие.
Они просидели в кафе до десяти часов, пока Катя не начала тайком зевать и этого не заметил Сергей.
- Пора по домам, - Сергей подозвал официантку и расплатился по счету. - Совсем я замучил тебя нравоучениями. Но на всем сказанном настаиваю, - на его лице появилась мальчишечья улыбка, делающая его намного моложе. Таким его лицо Кате очень нравилось.
Улица встретила их морозом и тишиной, не свойственной этому времени суток. Правда, тишина длилась недолго, видимо ее виновником был светофор, потому что через несколько секунд рев сотен двигателей вернул реальность на место.
Утрамбованный снег скользил под ногами, и в какой-то момент Катя чуть не упала. Хорошо, Сергей успел ее вовремя подхватить. Сильные руки надежно поддержали ее, и невероятно, но Катя даже через кожу дубленки чувствовала их жар. Это было очень приятно. Сергей не отпустил ее, даже когда опасность падения миновала и она смогла стоять самостоятельно. Он приблизил свое лицо к Катиному, и в какой-то момент ей показалось, что он ее поцелует. Это длилось несколько секунд, и Катино сердце перестало биться. Она улавливала его дыхание с запахом кофе и чувствовала тепло кожи, практически касающейся ее. Черные глаза вблизи казались еще чернее. Катя почувствовала, что его взгляд проникает ей прямо в душу, читая ее, как открытую книгу. Она начала слегка трястись, то ли от страха, то ли от непонятного желания получить что-то и прямо сейчас.
- Ты совсем замерзла, - прошептал Сергей, на что Катя не нашлась с ответом, во власти все тех же желаний. Она продолжала во все глаза смотреть на него, чувствуя себя глупым кроликом. - Пойдем, до твоего дома осталось совсем чуть-чуть, - Сергей выпустил Катины плечи, но крепко взял за руку, видно опасаясь, как бы она не поскользнулась опять.
Катя вцепилась ему в руку и ни за что не хотела ее отпускать. И не потому, что на улице было скользко, а потому, что она никогда еще не чувствовала себя такой защищенной. Только возле подъезда она была вынуждена отпустить его, боясь показаться глупой и чувствуя себя совершенно несчастной.
Дома, лежа в постели без сна, Катя подумала, что опять забыла поинтересоваться, не женат ли Сергей, как настоятельно советовала ей Дина. С другой стороны, если бы он был женат, разве поехал бы в другой город встречать Новый год в одиночестве? Или он будет встречать его не один? От всех этих вопросов у Кати разболелась голова. Вынужденная принять болеутоляющее, она еще долго ворочалась в постели, пока ее не сморил долгожданный сон.
Катя так волновалась перед "генеральной репетицией", что ее немного подташнивало, когда она подходила к "Жемчужине". Сергей уже ждал ее возле центрального входа, как они и договорились.
- Как настроение? - спросил он.
- Нормально, - прозвучало это довольно жалобно.
- Не бойся. Я не дам тебя обидеть, - Сергей приобнял ее за плечи и на мгновение прижал к себе. - Так. План таков. Заходим порознь. Сначала пойду я, затеряюсь в толпе, а потом иди ты и действуй, как считаешь нужным.
- А как я тебя найду? - растерялась Катя. - Там же куча магазинов!
- Об этом-то я не подумал, - Сергей почесал подбородок, с пробивающейся щетиной. - Правда, так можно и потеряться. Тогда давай так, - подумав, продолжил он, - проигрывать сцену будем в продовольственном супермаркете. Согласна?
- Мне все равно, - еще жалобнее ответила Катя. Вся затея ей опять начала казаться до ужаса бредовой.
- Эй, ну ты чего совсем раскисла-то? - Сергей встряхнул ее за плечи. - Это же всего лишь репетиция. Да даже если бы и нет. Не накручивай себя. Хоть на мгновение почувствуй себя центром Вселенной, - он так просто рассуждал и по-доброму улыбался, что Катя согласна была весь день простоять вот так возле центра, на морозе, обнявшись с ним, лишь бы никуда не идти и ничего не предпринимать. Почему она должна добровольно кидаться волку в пасть? И почему такие моменты не могут длиться вечно? - Кать, очнись, - Сергей наклонился к самому ее лицу. И опять Кате показалось, что он ее сейчас поцелует. И вдруг она поняла, что ужасно хочет этого. Она и вчера этого хотела, только не отдавала себе отчета. А сейчас эта мысль созрела в ней окончательно.
Его губы были совсем близко. Кате достаточно было сделать малейшее движение, чтобы прикоснуться к ним своими. Но она не могла. Не могла она поцеловать мужчину первая. А если он оттолкнет? Если скажет, что она сошла с ума? Если она испортит все то хорошее, что появилось между ними в последнее время, одним неосторожным движением? На глаза навернулись слезы - злые слезы растоптанных желаний.
- Нет, так дело не пойдет, - Сергей потянул ее к дверям торгового центра. - Ты совсем расклеилась и к тому же замерзла. Пошли греться в какое-нибудь кафе. Не знаешь, там есть кафе? Я тут ни разу не был…
Кафе там было, и Катя об этом сообщила, обрадовавшись, что не нужно прямо сейчас начинать репетировать. Не в ее характере было встречать неприятности с открытым забралом. Она предпочитала обходить их стороной. А пари она считала крупной неприятностью.
Устроившись за маленьким столиком уютного кафе, расположенного в огромной фудзоне центра, Катя загрустила еще сильнее. Ей вдруг до ужаса стало жалко себя, своей никчемной жизни, одиночества и еще многого, чему она не находила определения.
- Да, дела… - закончив внимательно-придирчивое разглядывание ее лица, произнес Сергей. - По-моему, кофе тут не поможет. Тебе нужно что-то покрепче. Пойду узнаю, не наливают ли тут коньяк, - возразить Катя ничего не успела, он резко встал из-за стола и отправился в сторону раздаточной.
Через несколько минут он вернулся, победно улыбаясь, с двумя бокалами, в которых был коньяк, и мясной нарезкой в качестве закуски.
- Да тут все, как в лучших домах… - Сергей придвинул к Кате бокал. Коньячные пары моментально ударили в нос, заставив ее скривиться. - Не любишь коньяк? - улыбнулся Сергей.
- Не люблю спиртное, - ответила Катя, некстати вспомнив недавнюю попойку.
- А я из всех напитков предпочитаю этот. Моментально помогает снять напряжение, и нет такого неприятного послевкусия, как после водки, - Сергей пригубил из своего бокала, и Катя неуверенно подняла свой. - Пей, не бойся. Тебе сразу станет легче.
Катя сделала небольшой глоток обжигающей жидкости. Она и раньше пробовала коньяк, Дина была большим поклонником этого напитка. Но в компании Сергея он не показался ей таким отталкивающим. Крепким - да, продирающим насквозь - да, но не противным. После пары глотков на самом деле стало немного легче, и затея со знакомством в магазине уже не казалась Кате уже такой абсурдной.
- Полегчало? - Сергей заел мясом очередной глоток. - Настроение улучшилось?
- Вроде, - Катя тоже уже допивала содержимое бокала. Хмель окрасил действительность в розоватые тона. Едва заметно о себе напомнили недоразвитые зачатки тяги к приключениям в характере Кати. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что хочет проиграть сцену со случайным знакомством с Сергеем.
- Начнем? - не очень уверенно предложил он.
- А давай! - сдабривая голос бодростью, ответила Катя.
- Тогда я пошел. А ты спускайся через десять минут.
Провожая Сергея взглядом, Катя сожалела, что сегодня не тридцать первое и этим случайным незнакомцем не может оказаться Сергей. Она привыкла к мысли о нем. В последние дни он здорово скрашивал ее одиночество. Она ждала его звонков, и ей нравилось разговаривать с ним обо всем. Сергей ничего не рассказывал о себе, но Кате казалось, что она и так все про него знает. Девушка умудрилась так к нему привыкнуть, что, когда он уедет, ей придется заново учиться жить без него.
Послушно выждав десять минут, Катя направилась к эскалатору. Фудзона находилась на третьем этаже центра, а продовольственный супермаркет - на первом. В эти вечерние часы в супермаркете было довольно оживленно. Занимаемая им площадь тоже тянулась не на одну сотню квадратных метров. Катя поняла, что Сергей специально усложнил ей задачу, не сказав, где именно он будет ее ждать. Разумно. Нужно побродить возле прилавков, пообвыкнуться с образом искательницы мужчины. К чему Катя и приступила. Она не спеша двинулась вперед, делая вид, что выбирает нужный ей товар, а на самом деле приглядывалась к окружающим ее мужчинам. Вон стоит вроде симпатичный такой брюнет с кокетливой бородкой. Хамом не выглядит, пропойцей тоже. Одет скромно, но со вкусом и аккуратно. Что он там выбирает? Это тоже важно, так как пристрастия в еде могут многое сказать о человеке. Так, выбирает он, похоже, соус из многообразия бутылочек разной формы, стоящих перед ним. И о чем это говорит? Да ни о чем! Тоже мне психолог, обругала себя Катя. Кто в наше время не покупает разные соусы как приправу к пище? Даже она любит покупать ткемали и есть с ним жареную картошку. Как это характеризует ее характер? Как зануду, пытающуюся любовь к тем или иным продуктам превратить в чревоугодие.
Катя решила сменить тактику и обратить внимание на жестикуляцию и взгляды выбранного объекта. Ей сразу же бросилось в глаза и ужасно не понравилось, как мужчина потирает рука об руку и приглаживает бородку. Это выглядело как-то себялюбиво. Проблема отпала сама собой, когда к мужчине подошла пышная блондинка, судя по всему жена, и потащила его к другому прилавку.
Схватив банку зеленого горошка, благоразумно рассудив, что понадобится для салата, Катя двинулась дальше. На этот раз ее внимание привлек спортивного вида парень. Ей понравилось выражение веселья на его лице. С таким лицом человек не может быть плохим. Парень взял коробку конфет в форме сердечка. Катя разочарованно вздохнула - ну кому он может их покупать? Конечно, своей девушке. Да и не может быть, чтобы у такого парня не было девушки.
Энтузиазм постепенно пошел на убыль. На кого бы Катя не смотрела, моментально замечала какие-то недостатки: тот ростом не вышел, у этого ей шапка не понравилась, у третьего лицо слишком бледное, а у четвертого растет брюшко, несмотря на относительную молодость. Так продолжалось приличный промежуток времени, пока возле молочного прилавка Катя не заметила Сергея. Он ее не видел и делал вид, что выбирает сыр. Катя им залюбовалась. Всем хорош - и ростом, и фигурой, и одет как надо. А какая манера держать себя, с неброской гордостью, как у потомка аристократического рода. Внезапно Сергей улыбнулся, и Катя моментально прозрела. С прозрением пришла боль. Сердце так защемило в груди, что трудно стало дышать. Она его любит! Как же она раньше не догадалась об этом? И как такое могло случиться, что случайный знакомый стал ей дороже всех людей на свете?
Катя спряталась за стойку с французским шампанским, чтобы Сергей ее не заметил. Что ей теперь делать? Осознав всю беспросветность своего чувства, Катя не могла теперь подойти к нему и начать разыгрывать сцену знакомства. Да он сразу догадается обо всем по ее виду. Она просто не сможет смотреть на него, чтобы не разрыдаться от горя. Ей нужно все как следует обдумать и приучить себя к мысли, что Сергей только друг и ничего больше.
Прячась за стеллажами и постоянно оглядываясь, Катя направилась к выходу. Самое главное сейчас для нее было, чтобы он не заметил, как она удирает. Только когда она оказалась за пределами супермаркета, Катя позволила себе немного перевести дух и подумать, что ей делать дальше. На выручку подоспело воспоминание, что она планировала купить сумку и прицениться к сапогам. Она точно знала, что на втором этаже есть магазин "От мала до велика", где выбор сумок просто огромен. Туда Катя и направилась.
Совершенно машинально перебирая сумки, Катя не фиксировала ни одной детали, думая лишь о том, что решил делать Сергей, когда понял, что она не придет. Наверное, уже ушел домой, проклиная на чем свет стоит, что зря потратил столько времени. Вот и хорошо! Хорошо, если он обидится до такой степени, что больше никогда ей не позвонит и не встретит на улице. Так ей будет легче забыть его, хотя… вряд ли у нее получится его полностью забыть. Такое не забывается, учитывая, что это случилось впервые в жизни. Катя заставила себя сосредоточиться и выбрала сумку, удобную во всех смыслах и достаточно вместительную. Цена тоже была приемлемая.
Большой обувной магазин располагался совсем рядом. Как Кате ни хотелось оказаться дома, под защитой родных пенатов, она заставила себя внимательно рассмотреть прилавки с зимней обувью и даже примерила несколько пар. Одни сапоги были ей как раз в пору и стоили не очень дорого. Прикинув, сможет ли прожить на оставшиеся от зарплаты и премии деньги, Катя решила купить и сапоги. В глубине души она надеялась, что покупки поднимут ей настроение. Если верить психологам, то существует даже шопингтерапия, способная побороть депрессию. Катя не считала, что близка к состоянию депрессии, но чувствовала себя до крайности плохо. Идя с покупками домой, она с грустью констатировала, что от мысли об обновках легче ей не становится, и это лишний раз убедило ее, что она является овцой в стаде баранов.
Сергея она заметила издалека. Он мерил шагами расчищенный от снега пятачок возле Катиного подъезда. Катя снизила скорость до уровня черепахи, но все равно была вынуждена подойти к подъезду, сверлимая хмурым взглядом Сергея.
- Сбежала, да?!
Катя затормозила на минуту, а потом, слегка отпихнув его плечом, открыла дверь в подъезд. Ну и что, что ее бедное сердце чуть не разорвалось от радости в первый момент, когда Катя заметила Сергея. Ну и что, что разглядев его взгляд, ее бедное сердце обливалось слезами горя. Она будет вести себя хладнокровно, чтобы он ничего не заметил, а для этого нужно всего лишь сохранять угрюмое молчание.
Если Катя надеялась, что он от нее отстанет, то напрасно. Сергей последовал за ней в подъезд, сохраняя минимальную дистанцию, чтобы только не наступать ей на пятки. Захлопнуть перед его носом дверь квартиры Катя не рискнула, а спрашивать разрешения зайти никто не собирался. Сергей просто молча переступил порог и сам захлопнул дверь. Катя рванула к выключателю, опасаясь сама не зная чего. Вспыхнул свет, и какое-то время оба усиленно моргали, пока не привыкли глаза.
- Можешь объяснить, что произошло? - Сергей застыл возле порога, сердито наблюдая, как Катя снимает верхнюю одежду.
- Нет, - не глядя на него, ответила Катя и пошла на кухню. Внутри у нее бушевала настоящая буря, но внешне она выглядела совершенно спокойной. Она включила чайник и прислушалась, из коридора не доносилось ни звука.
- Так и будешь играть в молчанку? - от неожиданности, что голос Сергея прозвучал так близко, Катя чуть не выронила чайник.
- Что ты хочешь услышать? - она поставила чайник на плиту и включила ее.
- Почему ты ушла и мне ничего не сказала?
Пока Катя думала, что ему ответить, Сергей подошел к ней вплотную и развернул к себе лицом.
- Ты считаешь, что поступила нормально? - он продолжал удерживать ее за плечи, и в его голосе появился метал.
Катя и рада была бы ему ответить, но ее словно застопорило. Его руки буквально прожигали кожу через тонкую ткань блузки, а запах его джемпера лишал способности соображать. Возбуждение нахлынуло на нее такой мощной волной, что она испугалась, как бы не потерять сознание. Проклятый тестостерон! От усилий сдержать себя на глазах у Кати выступили слезы.
- Ты плачешь? - опешил Сергей, заметив, как из Катиного глаза скатилась одинокая слеза.
- Нет, - она затрясла головой что есть силы.
- А это что? - он вытер слезу и показал ей мокрый палец.
- Это случайно…
- Ну что ты мелешь?! - Сергей встряхнул ее за плечи. - Ты можешь толком рассказать, что произошло? Тебя кто-то обидел там? Ты не смогла найти меня в толпе покупателей? - громкость его голоса приближалась к крику. Катя уже не могла сдержать слез, они без остановки струились по щекам. Она мысленно молила, чтобы он убрал руки, и боялась сказать об этом вслух. - Господи! За что мне все это? - Сергей схватился за голову и заметался по кухне, что позволило Кате немного успокоиться. Сыграл роль и фактор неожиданности - она не ожидала от всегда сдержанного Сергея такой яркой вспышки эмоций. - Почему ты молчишь?! У меня такое чувство, будто я тебя пытаю, - если бы он знал, как близки к правде его слова. С момента, как она призналась самой себе в любви к Сергею, любой контакт с ним был равносилен пытке. Она предполагала… Нет, она была уверена, что не нужна ему, и не могла с этим смириться, поэтому выбрала единственно возможный путь - больше никогда его не видеть, а он пришел к ней домой, что уже само по себе было очень интимно. - Кать, ну скажи что-нибудь, - он вновь подошел к ней и заглянул в лицо, подняв его за подбородок. От его прикосновения у Кати опять задрожали губы и глаза наполнились слезами. Этого он уже не мог вынести. Он поцеловал ее долгим и требовательным поцелуем. Она ответила на поцелуй, не отдавая себе в этом отчета, захваченная водоворотом эмоций от прикосновения его горячих губ.
- Ты ничего мне не скажешь, правда? - спросил он, когда смог оторваться от ее губ. Она покачала головой, не в силах взглянуть на него.
Что было потом, Катя запомнила очень смутно. Кажется, он еще что-то сказал, а потом она услышала, как хлопнула входная дверь. "Вот и все", - пронеслось у нее в голове.
В среду Сергей не позвонил и не пришел. Весь день на работе Катя занималась аутотренингом. Так лучше, так лучше, внушала она себе. Все разрешилось само собой. Со временем она его забудет. Но стоило ей только вспомнить о поцелуе, как вся защита рушилась. Усугубляла горе еще и мысль, что это был поцелуй жалости. Катя испытала настоящее унижение, проанализировав события того вечера. Она поняла, что он догадался обо всем, прочел любовь в ее глазах и поцелуй явился утешительным призом для глупой Кати.
На вопросы педагогов и учеников Катя отвечала невпопад, пока те не догадались, что с ней что-то происходит, и не перестали приставать. Одним словом, когда непозволительно длинный рабочий день закончился, Катя с такой радостью покинула стены учебного заведения, как никогда до этого.
По дороге домой она никуда не заворачивала, проигнорировав даже тот факт, что у нее закончился хлеб. Все равно, кусок в горло не полезет, а сухари сушить вроде ни к чему.
Придя домой, Катя сразу же завалилась в постель, решив проспать до следующего утра, чтобы ни о чем не думать. Но ее желанию не суждено было осуществиться, так как около восьми часов нагрянула Дина, делая Катину унылость шумной.
- Новый год, он не ждет. Он у самого порога. Пять минут пробегут, их осталось так немного. Милый друг, поспеши! Зря терять минут не надо! Что не сказано - скажи, не откладывая на год, - пела Дина хорошо поставленным голосом, пока Катя умывала заспанное лицо.