Весь день Эван пытался дозвониться Дженни, но каждый раз слышал лишь безучастный голос автоответчика. Вечером она позвонила его отцу и попросила передать, что не сможет с ним встретиться.
В конце концов, Эван не выдержал, сел в грузовик и поехал в город. Он должен был узнать, что происходит. Войдя в "Потайной стежок", он увидел Дженни, упаковывающую что-то в большие коробки.
- Привет, - сказал он.
Она подняла на него удивленный взгляд:
- Эван? Ты не получил мое сообщение о том, что я не смогу с тобой поужинать?
- А ты получила мои цветы?
Дженни смущенно улыбнулась:
- Да, они очень красивые. Спасибо тебе. - Она нервно провела рукой по волосам. - Прости, но я должна собирать вещи. Я возвращаюсь в Сан-Антонио.
Что произошло?
- Семейные проблемы?
- Нет, мне предложили работу учителя на летних курсах.
- Дженни, я знаю, что сегодня утром все было неидеально, но я должен был вернуться домой…
Эван, ты не должен оправдываться. Это помогло мне понять, что, делая новый шаг в наших отношениях мы не думали о Грейси. Все произошло слишком быстро. Я еще не готова.
Господи, он не хотел терять ее.
- Если тебе кажется, что все происходит слишком быстро, мы можем притормозить. Я сделаю так, как ты скажешь.
- Мы неизбежно притормозим, ведь я перееду в другой город, - вздохнула Дженни. - Все знают, что отношения на расстоянии невозможны, так что вряд ли у нас что-то получится. Прости, Эван, но я говорила тебе, что хочу преподавать.
- Но почему сейчас? Я думал, ты планируешь уехать в конце лета?
Так и было, но открылась вакансия учителя, и я согласилась. Эван, так будет лучше для всех.
Возможно, только для тебя. Но не для меня. А как же Грейси? Господи, Дженни, поговори со мной! Какая настоящая причина твоего отъезда?
Она отвела глаза:
- Мне нечего тебе сказать. Ты прекрасный мужчина, Эван, но я должна уехать.
- Как скоро?
- Через пару дней.
Эвану показалось, что земля уходит у него из-под ног.
- Я думал, что между нами что-то есть. Видимо, я ошибался, - с горечью произнес он. - Ты изменишь свое решение, если я попрошу тебя остаться? - тихо спросил он.
По щекам Дженни потекли слезы.
- Я не могу, Эван. Так будет лучше для всех, поверь мне. Мне очень жаль.
Ему тоже было жаль.
- Тебе не за что извиняться. Ты или что-то чувствуешь ко мне, или нет.
На мгновение он крепко прижал ее к себе, затем резко отстранился и посмотрел на женщину, которой готов был отдать свое сердце. Похоже, он опять ошибся.
- Счастливой тебе жизни, Дженни. Прощай.
Дженни была уверена, что хуже этот вечер стать уже не сможет, но поездка на ранчо Касалли изменила ее мнение. Она помнила, как впервые встретила Эллисон, записавшись на ее уроки шитья лоскутных одеял. На ее глазах развивалась история их с Алексом любви. История со счастливым концом. Дженни так хотела, чтобы и ее жизнь была похожа на сказку.
Было видно, что Эллисон удивлена неожиданным приездом Дженни.
- Я не знала, что ты собиралась заехать к нам сегодня, - сказала она. - Что такое важное произошло, что ты не могла ждать до завтра?
- Я возвращаюсь в Сан-Антонио. Мне предложили место учителя.
- Когда?
- Через пару дней.
Не произнеся ни слова, Эллисон вышла за дверь и через минуту вернулась вместе с Алексом.
- Здравствуй, Дженни. Я слышал, ты нас покидаешь? Скажи, что я должен сделать, чтобы уговорить тебя остаться? Если дело в деньгах, мы можем повысить тебе зарплату. Ты определенно этого стоишь.
Господи, она и представить себе не могла, что расставаться будет так больно.
- Дело не в деньгах, Алекс, прости. Вы оба знали, что я хочу учить детей. В моей школе появилась вакансия учителя, летом я буду преподавать на курсах, но к работе надо приступить немедленно.
Несколько мгновений он внимательно изучал ее лицо.
- Не знаю почему, но я уверен, что это не единственная причина твоего отъезда, просто пока ты не готова рассказать нам об этом. - Он подошел к Дженни и крепко обняла ее. - Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь рассчитывать на нас. Ты часть нашей famiglia. Per sempre.
"Семья навсегда". Дженни едва сдерживала слезы, готовые хлынуть из глаз.
- Спасибо. Я очень люблю вас обоих и малышей. - Но она не могла остаться - это разрушит все. - Как только я устроюсь на новом месте, я позвоню или даже приеду в гости.
- Конечно, - с грустной улыбкой кивнула Эллисон. - Или мы приедем к тебе в Сан-Антонио, это ведь не так уж далеко.
Дженни заставила себя улыбнуться и кивнуть. Мысль о расставании причиняла ей боль.
Глава 12
Грейси в ужасе взглянула на отца:
- Дженни уезжает? Навсегда?
- Она возвращается домой, в Сан-Антонио, - ответил Эван, стараясь скрыть терзающую его боль.
- Но она не может. - В глазах Грейси был настоящий ужас. - Она ведь помогает мне шить мою часть одеяла.
Это было последнее, о чем Эван хотел сейчас думать, но он должен был поддержать дочь.
- Не переживай, моя хорошая, мы что-нибудь придумаем. Тебе поможет кто-нибудь другой.
- Но я не хочу никого другого, - всхлипнула Грейси, бросаясь в объятия отца.
Эван прижал девочку к себе, чувствуя, как маленькое сердце сотрясается от рыданий. Он еще никогда не видел, чтобы Грейси так горько плакала.
- Все будет хорошо, моя хорошая. Я здесь, с тобой. Я всегда буду рядом с тобой.
- Я точно знаю, она хочет быть с нами. У нее нет семьи, которая любила бы ее так же сильно, как мы. Кто позаботится о ней, кроме нас?
Эван поморщился, вспомнив слова Дженни о том, что у ее матери никогда не было на нее времени, и страх, отразившийся на ее лице при звонке сводного брата.
- Она сказал, что хочет учить детей.
Интересно, волнует ли Дженни, скольких людей она сделает несчастными, если уедет?
Син положил руку на плечо внучки:
- Я приготовил для тебя все, что ты любишь.
Грейси печально взглянула на тарелку, полную фруктов, тонко нарезанного сыра и крекеров, и покачала головой:
- Нет, спасибо, я лучше пойду делать домашнее задание.
Эван смотрел на ее поникшие плечики.
- Попозже я зайду к тебе, - пообещал он, дождался, когда Грейси выйдет из комнаты, и повернулся к отцу: - Отъезд Дженни разбивает ей сердце, и я не знаю, что делать.
- А как насчет твоего собственного сердца, сынок? - спросил Син, внимательно глядя на него.
- Какая разница? - Он не желал обсуждать свои чувства. - Дженни уезжает, и я не могу ее остановить.
- Может, ты просто приложил недостаточно усилий?
- Поверь мне, я сделал все, что мог. Я даже напомнил ей о том, как ее отъезд расстроит Грейси, но это ничего не изменило.
- Я не могу поверить. Наверное, произошло что-то еще, о чем ты не знаешь. Дженни не из тех девушек, которые сближаются с парнем, а потом сбегают.
Эван вспомнил ночь, которую они провели вместе. Тогда в ее глазах он видел отражение чувств, которые переполняли его самого.
Он должен был понять, что на самом деле происходит с Дженни. Он взял телефон и набрал номер ранчо Касалли.
- Алло? - Это был Алекс.
- Здравствуй, Алекс, это Эван. Я должен узнать настоящую причину отъезда Дженни.
- Поверь мне, я сделал все, чтобы уговорить ее остаться, но ничего не вышло. Эллисон и дети ужасно расстроены.
- Тогда мы должны придумать что-нибудь еще. Есть идеи?
- Я подозреваю, что этот экстренный отъезд как-то связан с ее сводным братом, Тоддом Ньюсомом. Недавно он заходил ко мне на ранчо, пытался устроиться на работу, сказал, что он от Дженни. Но Дженни не дала ему рекомендаций, а когда я попросил шерифа проверить его, оказалось, что его недавно выпустили из тюрьмы.
- За что он сидел? - нахмурился Эван.
- За наркотики.
- Ньюсом звонил Дженни на той неделе, и она не выглядела слишком счастливой, когда услышала его голос.
- И почему-то меня не оставляет подозрение, что он связан с ограблением "Потайного стежка". - Алекс тяжело вздохнул. - Кстати, у меня плохие новости. Произошла еще одна кража, кто-то вломился в ломбард Гарри.
- Думаешь, Тодд замешан и в этом?
- Мне просто кажется странным, что кражи начались одновременно с появлением этого парня. А теперь Дженни вдруг решила уехать. Похоже, она пытается защитить нас от своего сводного брата.
Наконец происходящее начало обретать какой-то смысл.
- А мы должны защитить ее, - твердо сказал Эван.
На следующее утро Дженни, собравшись с духом, сообщила о своем отъезде Милли и ее подругам. Она уже упаковала практически все вещи. Оставалось решить вопрос с квартирой, потому что в доме матери она жить не собиралась.
Над дверью звякнул колокольчик, и в магазин вошла Грейси. Сегодня на ней была синяя юбка и оливковый свитер, темные волосы были убраны в высокий хвост. В руках девочка держала школьный ранец. На лице отражалась печаль.
- Грейси, милая, твой папа знает, что ты здесь? - обеспокоенно спросила Дженни.
Она помотала головой.
- Дорогая, ты ведь знаешь, что тебе нельзя никуда ходить без папиного разрешения.
- Но я должна уговорить тебя остаться! - По щекам Грейси потекли слезы. - Пожалуйста, Дженни, останься, я не хочу, чтобы ты уезжала.
Дженни опустилась на колени рядом с девочкой и прижала ее к себе.
- Милая, я очень хочу остаться, но у меня есть работа.
- Но почему ты не можешь остаться здесь, выйти замуж за папу и стать моей мамой? - всхлипнула малышка.
- О, Грейси, это прекрасная мысль, но… - Она не знала, что ответить на этот вопрос.
Дженни и мечтать не могла о большем, но ведь Эван никогда не предлагал ей ничего подобного.
- Если ты скажешь папе, что хочешь стать частью нашей семьи, он обязательно женится на тебе, - настаивала Грейси. - До того, как он познакомился с тобой, он был таким грустным. Ты сделала его счастливым, Дженни. Пожалуйста, попроси папу жениться на тебе, пожалуйста.
Девочка снова начала всхлипывать.
- Я поговорю с ним, милая, - пообещала ей Дженни.
Отойдя так, чтобы Грейси ее не слышала, она достала из кармана телефон и набрала номер Эвана.
- Алло, Дженни? - раздался в трубке знакомый голос.
- Эван, я звоню, чтобы предупредить тебя, что Грейси в моем магазине. Думаю, она пропустила школьный автобус.
- Пусть ждет меня. Я в городе и через пару минут приеду за ней.
- Хорошо, - ответила Дженни, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Значит, она должна еще раз встретиться с Эваном. Стоять рядом с ним, разговаривать, улыбаться, когда ее сердце разрывается на тысячу кусочков.
Вернувшись, она увидела рядом с Грейси мужчину, который показался ей смутно знакомым. Нет, только не это! Он похудел, оброс мускулатурой, на его коже чернели татуировки, но это по-прежнему был он - Тодд Ньюсом. Его разговор с Грейси выглядел вполне невинно, но Дженни не могла обмануться. Тодд пришел, чтобы продемонстрировать свою власть.
С трудом сдерживая охватившую ее панику, Дженни приблизилась.
- Грейси, твой отец приедет через пару минут. Ты пока можешь пойти в мой кабинет и заняться домашней работой.
Тодд на шаг приблизился к девочке, заставив Дженни вздрогнуть.
- Эй, сестричка, мы ведь только познакомились, - заметил он.
- Делай, что я сказала, Грейси, - строго велела Дженни и, дождавшись, когда малышка скроется за дверью, повернулась к сводному брату: - Тодд, я же сказала, что не хочу тебя видеть.
- Жаль, что мы не всегда получаем то, чего хотим, да, сестричка? - криво усмехнулся он. - Ты помешала мне получить работу у Касалли, так что мне пришлось взять дело в свои руки.
- Я не мешала тебе. Наверное, они просто узнали о твоем темном прошлом.
- Если бы ты замолвила за меня словечко, это не помешало бы им нанять меня, - прорычал Тодд, до боли сжав ее за локоть. - Разве это так сложно? Ведь это ты отправила меня за решетку. За тобой должок, моя милая.
- Ты вломился в мой магазин и квартиру и, скорее всего, причастен к краже в ломбарде! Это так ты берешь дело в свои руки?!
Тодд лукаво улыбнулся, еще сильнее сжав ее руку. Было очень больно, но Дженни старалась не показывать этого.
- Ты опять обвиняешь меня, не имея доказательств, - прошипел он. - Из-за твоего болтливого рта у меня уже были неприятности с копами.
- Почему ты не можешь просто оставить меня в покое?
- Потому что ты в долгу у меня. Так как ты не послушалась мамочку и не стала мне помогать, мне пришлось самому найти работу.
- Здесь? Ты нашел работу в Керри-Спрингс?
- Да, это такой милый городок, столько интересных возможностей. И ты живешь здесь - родственники ведь должны держаться вместе.
- Не надейся, скоро я уеду отсюда. Может, и ты тоже?
- Зачем, сестричка? Боишься оставлять меня с твоими друзьями? - Тодд кивнул в сторону двери, за которой скрылась Грейси. - Наверное, ты права.
Звякнул колокольчик над дверью, и Эван вошел в магазин. Тодд наконец отпустил ее локоть и повернулся к нему.
- Какие-то проблемы? - нахмурившись, спросил Эван и приблизился к Дженни.
- Я просто навещал мою маленькую сестренку, - невинно улыбнулся Тодд. - Я Тодд Ньюсом. - Он протянул руку.
- Эван Рефферти, - холодно откликнулся Эван, пожав протянутую ладонь.
- Ладно, пока, сестренка, мне пора возвращаться на работу. Увидимся, Рефферти.
Эвану совсем не понравился этот парень.
- Не сомневаюсь, - пробормотал он.
Эван подошел к окну, внимательно наблюдая за тем, как Тодд садится в грузовик и уезжает. Достав из кармана блокнот и ручку, Эван записал номер машины и позвонил Касалли, чтобы рассказать о визите Ньюсома в "Потайной стежок". Алекс тоже был обеспокоен и пообещал, что свяжется с шерифом.
Попрощавшись, Эван повернулся к Дженни:
- Твой отъезд из города не имеет никакого отношения к работе, правда? Все из-за твоего брата. - Она хотела ответить, но Эван жестом остановил ее. - Расскажешь все, когда сюда приедут Алекс и шериф. Где Грейси?
- В моем кабинете.
- Ньюсом угрожал тебе или Грейси?
- Нет. Не волнуйся, как только я уеду, все наладится.
Эвану невыносимо было видеть страх в глазах Дженни. Он сделает все, чтобы этот парень исчез из ее жизни. Навсегда.
Пока они ждали шерифа, Дженни занималась делами, практически полностью игнорируя присутствие Эвана. Возможно, она не хотела обсуждать с ним свои проблемы, злилась, но сейчас это было не важно. Эван хотел во что бы то ни стало защитить ее. Он не мог потерять Дженни.
- Дженни, ты не виновата… - тихо начал он.
- Не надо. Я не хочу втягивать тебя во все это. - В ее глазах стояли слезы.
- Все эти проблемы создал Ньюсом, не ты.
- Возможно, но даже ребенком ему всегда все сходило с рук. - Она поежилась. - У меня есть причины, чтобы бояться. Ты себе не представляешь, на что он способен. Тодд - злой, жестокий. Когда его посадили в тюрьму, я испытала облегчение, но он вернулся, и я не могу позволить ему навредить тебе или Грейси. Поэтому я должна уехать.
- А как же ты, Дженни? Кто позаботится о тебе?
- Со мной все будет в порядке.
В магазин вошли Алекс и Эллисон в сопровождении шерифа Рейнольдса. Дженни повесила на двери табличку "Закрыто" и приготовилась к тяжелому разговору.
- Дженни, ты должна была рассказать нам о том, что твой брат угрожает тебе, - сразу перешел к делу Алекс.
- Я клянусь, до сегодняшнего дня я не знала, что он ответствен за кражи. Тодд не признал этого, но и отрицать не стал. Мне очень жаль, что он причинил городу и магазину столько неприятностей. И что он ранил тебя. - Она грустно посмотрела на Эвана.
Он не мог выносить тоски в ее глазах.
- Перестань, Дженни, не смей винить себя за поступки этого ублюдка! Боюсь даже представить, что бы произошло, если бы ты была здесь одна…
- Но нам все еще необходимы доказательства его причастности к краже, - резонно заметил Алекс.
- Тодд слишком умен, чтобы так легко попасться, - вздохнула Дженни. - А я уеду в Сан-Антонио, и ничто больше не будет удерживать его здесь, так что он оставит вас в покое.
- И будет угрожать кому-то еще, - нахмурился шериф. - Я кое-что узнал об этом Ньюсоме. Он действительно искал работу в городе. После ранчо Касалли он ездил к Меррику, но там ему тоже отказали. Но он все же нашел работу. В баре "У дороги".
- Они наняли его? - Дженни не могла в это поверить.
- Возможно, вы просто не все знаете про это заведение, мисс. Ходят слухи, что оно связано с продажей наркотиков и проституцией. Последние несколько месяцев там под прикрытием работают несколько федеральных агентов, именно они рассказали мне, что Ньюсома взяли туда уборщиком и вышибалой. - Он повернулся к Дженни. - Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас. Насколько я слышал, он опять вернулся к продаже наркотиков.
- Разве вы не можете арестовать его за это? - с надеждой спросила Дженни.
- Нет, пока не будет доказательств. Кроме того, раз в деле замешаны федералы, мы должны согласовывать с ними все действия. Похоже, ваш сводный брат затесался в окружение босса, Цезаря Санчеса, на которого они давно уже охотятся.
- О господи! Алекс, Эллисон, простите меня, простите, что поставила безопасность вашей семьи под угрозу. - Дженни чуть не плакала.
- А как насчет тебя, Дженни? - неожиданно зло спросила Эллисон. - Почему ты не думаешь о себе? Ты тоже часть нашей семьи и тебе нужна защита!
- Мисс Коллинс, мы приложим все усилия для обеспечения вашей безопасности и постараемся как можно быстрее собрать доказательства против вашего сводного брата.
Глава 13
Касалли и шериф уехали, Метт забрал Грейси домой, а Эвану еще нужно было уговорить Дженни позволить ему остаться. Отступать перед ее упрямым стремлением к независимости он не собирался.
Он запер двери, включил сигнализацию и вслед за Дженни поднялся в ее квартиру.
- Эван, я уже говорила, что не хочу втягивать тебя в свои проблемы. Если с тобой что-то случится… - На секунду Дженни прикрыла глаза, отгоняя страшное видение. - Ты должен думать о Грейси.
- Я думаю о ней, Дженни. Я не хочу, чтобы такой подонок, как Ньюсом, оставался на свободе, рядом с невинными людьми. Его нужно остановить.
Дженни молча кивнула. Она должна была держаться подальше от Эвана, не дать ему разгадать ее истинные чувства.
- Он что-то тебе сделал? - спросил Эван, пристально глядя на нее. - Если он прикоснулся к тебе хоть пальцем, я его убью!
Она покачала головой:
- Нет, разве что в детстве, но я быстро научилась вовремя убираться с его дороги.
- Почему твоя мать не пыталась вмешаться?
- Она делала все, что могла. Она очень боялась, что, встав на мою сторону, разрушит свой брак.
- О, Дженни, это так неправильно.