Эван шагнул к ней и заключил ее в объятия. В кольце его теплых сильных рук было так уютно, что Дженни не нашла в себе сил сопротивляться. Было так здорово иметь возможность довериться кому-то… хотя бы ненадолго. Но реальность не желала давать ей время. Она грубо вторглась в ее сознание трелью телефонного звонка. Она взяла трубку:
- Алло?
- Привет, сестричка. Ты хорошо провела время со своими друзьями? - Господи, он что следит за ней? - Как я понимаю, мистер Совершенство решил остаться на ночь? Как мило.
- Это не твое дело, Тодд.
- Это мне решать.
- Оставь меня в покое!
- Разве так ты должна разговаривать со старшим братом?
- Мне все равно, особенно после того, как ты разгромил мою квартиру и ограбил ломбард.
- Тебе лучше прекратить бездоказательно обвинять меня, это может плохо кончиться.
- А может, у меня есть доказательства? Может, я собираюсь показать их шерифу? Держись от меня подальше, Тодд! - Она зло бросила трубку на рычаг и поняла, что все ее тело бьет крупная дрожь.
Она взглянула на Эвана.
- Как ты? - обеспокоенно спросил он.
- Все в порядке, - со слабой улыбкой солгала она. - Я очень устала, спокойной ночи.
С этими словами она ушла в спальню и закрыла за собой дверь.
Прошло несколько часов, а Дженни так и не смогла уснуть. Мысли о Тодде перемежались с мыслями об Эване, который спал в соседней комнате. Она закрыла глаза и вспомнила их единственную ночь вместе, то, как она чувствовала себя в его руках, какой восторг испытала. Тогда ей казалось, что она самая красивая и желанная женщина на свете. Дженни вздохнула и открыла глаза - она не должна была позволять себе предаваться глупым мечтам. Она должна пережить это и сделать все, чтобы поймать своего сводного брата с поличным и вернуть его в тюрьму. Если у них ничего не выйдет и Тодд останется в Керри-Спрингс, ей придется уехать, чтобы уберечь близких. Другого выхода просто нет.
Устав спорить с собой, Дженни встала и пошла в кухню выпить воды. Она пересекла гостиную, где спал Эван. Взяв из холодильника бутылку с водой, она сделала большой глоток, а потом, не в силах устоять, взглянула на Эвана. При слабом свете луны она могла различить только его силуэт, но даже этого хватило, чтобы все тело Дженни вспыхнуло, охваченное внезапной волной желания.
Дженни обессиленно прикрыла глаза.
- Дженни? С тобой все в порядке? - вдруг услышала она обеспокоенный голос Эвана.
- Я хотела пить. Прости, что разбудила.
Он сел на кровати, и лунный свет четко очертил линию его широких плеч.
- Я не спал.
- Я же говорила, что тебе следовало поехать домой.
Он встал и медленно подошел к ней:
- Возможно, но я хочу быть здесь.
- О Эван, ты не должен вмешиваться во все это. Я хочу, чтобы ты был в безопасности.
- А кто обеспечит твою безопасность?
- Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Надеюсь, ты позволишь Грейси и дальше посещать занятия.
- Сомневаюсь, что она захочет ходить туда, если тебя там не будет.
- Она хочет когда-нибудь закончить одеяло матери, а значит, будет учиться шить. - Эван слышал, как дрожит ее голос от едва сдерживаемых слез. - Ей необходимо это… завершение. Вам обоим.
- Дженни, моя жизнь с Меган давно закончилась, мы не были идеальной парой, мы даже не смогли стать друзьями. Возможно, это моя вина, но для того, чтобы родилось настоящее чувство, два человека должны быть влюблены, усилий одного недостаточно. Мы с Меган оставались мужем и женой только ради Грейси. Встретив тебя, я осознал, как одиноко мне было все эти годы. Я пытался бороться со своими чувствами, но не думать о тебе оказалось невозможно. И я уверен, что ты тоже думаешь обо мне.
Как бы она хотела сказать "да", но страх удерживал ее.
- Нет, Рефферти, конечно нет. С чего вдруг мне думать о тебе? Ты ведь не самый красивый, сексуальный мужчина на свете, и у тебя нет очаровательной дочки. Кстати, просто для справки: Меган была дурой.
Эван лукаво улыбнулся:
- Ты заметила, что называешь меня Рефферти, когда пытаешься оттолкнуть?
- Нет, я называю тебя Рефферти, когда хочу пробиться через твое упрямство. Я сама могу позаботиться о себе!
Он рассмеялся и притянул ее к себе. Тепло его сильных рук лишало Дженни остатков силы воли.
- А на тебе это сработает, Коллинс? Слушай внимательно. Не важно, что ты скажешь, я не уйду! Я останусь с тобой.
Нет, она не должна поддаваться.
- Ни одному из нас не нужны сложности.
- Дженни, ты нужна мне. - Он склонил голову и нежно поцеловал ее. - Поэтому прекрати пытаться избавиться от меня.
В его голосе слышались нежность и желание, и Дженни поняла, что больше не может противостоять ему. Ее руки легли на его широкие плечи, а губы призывно приоткрылись.
Может быть, им недоступна вечность, но сегодня ночью все это было не важно.
На следующее утро Дженни проснулась одна. Осознав, что Эвана нет, она горько усмехнулась - он уже нарушил свое обещание.
На кухне она обнаружила свежесваренный кофе и записку:
"Дженни!
Ты так сладко спала, что я не стал тебя будить. Мне нужно было поехать домой, чтобы отвезти Грейси в школу. Я предупредил шерифа, и он обещал, что его люди будут присматривать за тобой, пока меня нет.
Я скоро вернусь.
Эван".
Сердце Дженни застучало быстрее. Зачем этот невыносимый мужчина продолжает давать ей пустые надежды на чудо? Вчера ночью они опять занимались любовью, а после даже во сне он нежно обнимал ее, согревая теплом своего тела.
Но ведь, скорее всего, у их отношений нет будущего, так к чему все это?
Она набрала номер Мардж Бернс, директора школы в Сан-Антонио, и предупредила ее, что не сможет работать учителем на летних курсах, но до сих пор в сентябре собирается вернуться в школу.
Повесив трубку, Дженни почувствовала укол вины. Она до сих пор старалась обеспечить себе путь к отступлению на случай, если у них с Эваном ничего не получится. Разве она могла надеяться на то, что он вновь захочет жениться?
Помня о том, что Ньюсом на свободе, Эван сам отвез Грейси в школу. Теперь он должен был вернуться к Дженни. Он уже собрался уезжать, когда увидел подъезжающий джип Касалли, из которого выпрыгнула Черри и побежала догонять Грейси. Эван пожал руку подошедшему к нему Алексу.
- Как прошла вчерашняя ночь? - спросил Алекс.
- Спокойно.
- Хорошо, что ты был рядом с Дженни.
- Я хотел бы сделать для нее гораздо больше, но вряд ли подхожу для этого. Какая женщина захочет стать частью уже сформировавшейся семьи, вместо того чтобы создать свою собственную.
- Последние годы доказали мне, что с правильной женщиной все получается. Но только если ты любишь ее по-настоящему. - Он пронзительно взглянул на Эвана.
- Это самая легкая часть, - криво улыбнулся он.
- А какая сложная?
- Я хотел бы предложить ей будущее. У меня есть планы, но нет средств для их реализации.
Касалли внимательно посмотрел на друга и вдруг широко улыбнулся:
- Я всегда нахожусь в поиске новых удачных вложений и слышал, что техасское виноделие - очень многообещающая отрасль. Но мне нужен кто-то, кто разбирается в этом бизнесе. Мне нужен партнер.
В субботу Дженни ходила по классу, проверяя, как идет работа. Она ни на секунду не могла прекратить думать о Тодде. Почему он опять хочет разрушить ее жизнь? Да, она говорила об отъезде, но на самом деле больше всего ей хотелось, чтобы этот милый городок стал для нее настоящим домом. Наконец она нашла мужчину, который словно был создан для нее, а теперь теряла его. Она не могла остаться с ним, риск был слишком велик. Когда утром после той ночи Эван вернулся, она велела ему уходить.
- Дженни? - Детский голосок вернул ее к действительности.
- Да, моя хорошая? - Она повернулась к Грейси, державшей на вытянутых руках несколько сшитых вместе квадратов ткани.
- Ну как?
Дженни с улыбкой изучила шов и погладила малышку по голове:
- Замечательно! Ты стала шить гораздо лучше.
- Я тренировалась дома. Мне помогал папа, он даже достал мамину швейную машинку.
- Что ж, видно, вы не зря работали, - кивнула Дженни, стараясь скрыть удивление.
Бросив взгляд на часы, она увидела, что стрелки подползают к трем, а значит, занятие подходило к концу.
- Ты должна гордиться своими ученицами, - прошептала подошедшая к ней Лили Перри. - Эти курсы и проект с общим одеялом оказались блестящими идеями. Думаю, на следующий год запишется гораздо больше девочек.
- Мне очень помогли.
- Это так, но в первую очередь девочки полагаются на тебя. Это ты вдохнула в них энтузиазм и любовь к шитью. Хотела бы я иметь такого учителя, как ты. Но ты вряд ли станешь преподавать в младшей школе, да?
- Ты шутишь, да? - Дженни не смогла скрыть удивление.
- Если тебя это интересует, просто позвони мне, - улыбнулась Лили.
Глядя ей вслед, Дженни вновь и вновь проклинала Тодда. Она хотела жить в Керри-Спрингс. Впервые в жизни она чувствовала себя частью чего-то большего, чувствовала связь с близкими ей людьми: с семьями Касалли, Рефферти, с девочками и наставницами.
В пять она подошла к двери, чтобы, как обычно, запереть ее и включить сигнализацию, когда она внезапно распахнулась от сильного толчка - в магазин ворвался Тодд.
- Прочь с дороги! - прорычал он, с силой оттолкнул ее, и запер дверь.
- Что ты здесь делаешь? - Дженни пыталась хотя бы внешне сохранять спокойствие. - Уходи!
- Я уйду, когда сам так решу! - Он схватил ее за руку и оттащил от витрины в глубь магазина. - Нам надо поговорить.
- Нам не о чем говорить.
- Это мне решать, - огрызнулся он, сильнее сжав ее руку.
- Прекрати, мне больно.
- И будет только хуже, если ты не расскажешь все, что мне нужно знать. Кто следит за мной?
- Не знаю, - ответила она, надеясь, что ее голос не дрожит.
- Твой дружок и его брат постоянно шатаются возле бара. Вели им убраться оттуда, или босс сам об этом позаботится, но тогда ты их больше никогда не увидишь.
Эван был в баре "У дороги"? Чего он пытался добиться? Это же так опасно!
- Я не могу говорить им, что делать, мы с Эваном расстались.
- Постарайся все же убедить своего бывшего оставить это дело, если не хочешь, чтобы кто-то пострадал.
- Ты сам все это начал, когда вломился сюда.
- Всего лишь вернул должок за то, что ты отправила меня в тюрьму.
- Ты ограбил магазин и мою квартиру!
- Тоже мне проблема, - фыркнул Тодд. - Твои богатенькие друзья все тебе возместили.
- А как же хозяин ломбарда? У него нет денег, которые могли бы возместить убытки.
- Это его проблема. А теперь ты должна помочь мне убраться из города. Где сегодняшняя выручка? - Он попытался открыть кассу.
- Там, где и должна быть, - в банке. - Дженни не желала помогать Тодду в чем бы то ни было.
Он подошел к ней и, удерживая пальцами за подбородок, заставил посмотреть ему в лицо:
- Почему-то я тебе не верю.
- Мне все равно. Я не дам тебе причинить еще больший вред этому магазину.
- Ты будешь делать все, что я скажу, если хочешь, чтобы я ушел! Давай сюда деньги! - прорычал Тодд, сжав руку Дженни с такой силой, что она вскрикнула от боли.
- Хорошо, я отдам тебе деньги.
Она вырвала запястье, обошла прилавок, наклонилась, чтобы достать пакет с деньгами и нажала на кнопку экстренного вызова полиции, установленную на прошлой неделе. Затем протянула Тодду деньги.
- Забирай. Я хочу лишь одного, чтобы ты уехал далеко-далеко и навсегда оставил меня в покое.
Тодд схватил ее за волосы и притянул к себе:
- Ах ты дрянь! Думаешь, что можешь так со мной разговаривать? - Он оттолкнул ее с такой силой, что она ударилась о прилавок головой. - Ты никогда меня не уважала, всегда думала, что слишком хороша для меня. - Он навалился на нее всем весом.
- Я была ребенком, а ты хулиганом, который считал, что может силой заставить всех делать то, что хочет, - прошипела Дженни, пытаясь оттолкнуть его.
- Ты строптивая, но мне это даже нравится, - ухмыльнулся Тодд.
Одна его рука удерживала Дженни, а другая скользнула под ее блузку и накрыла грудь. Она не могла пошевелиться и едва дышала от отчаяния и страха.
"Господи, пожалуйста, кто-нибудь, помогите!" - молила она про себя.
- Отпусти меня!
- Давай же, я уверен, ты можешь поласковее. - Схватив Дженни за волосы, он заставил ее беспомощно выгнуться.
Когда Тодд на секунду ослабил хватку, Дженни изо всех сил ударила его коленом между ног. Со сдавленным стоном он отпустил ее и согнулся. В ту же секунду Дженни перекатилась через прилавок, который теперь разделял их.
- Убирайся отсюда! - крикнула она.
- Тебе это не сойдет с рук, маленькая дрянь, - прорычал Тодд, морщась от боли.
Дженни устремилась к задней двери, но Тодд догнал ее.
- Уходи, ты получил, что хотел!
- Ну уж нет!
Тодд завернул ей руку за спину с такой силой, что Дженни закричала от боли, и прижал ее к столу для резки ткани. Уже теряя сознание, она нащупала лежавшие на столе ножницы и со всей силы всадила их в тело Тодда.
Глава 14
Эван припарковал свой грузовик в переулке около "Потайного стежка". Он безумно хотел увидеть Дженни и не собирался ждать ни минуты. Он только что закончил обсуждать с Алексом детали их будущего партнерства. Это был важный шаг, и Эван хотел рассказать о нем Дженни. О нем и о своих чувствах. О том, что любит ее.
Выбравшись из грузовика, он поприветствовал помощника шерифа, сидящего в машине у заднего входа.
- Дженни все еще работает? - спросил Эван.
- Похоже на то.
В этот момент зашуршала рация:
"Код 7 в вашей зоне! Повторяю, код 7!"
- Что это значит? - забеспокоился Эван.
- Сработала кнопка экстренного вызова, - объяснил полицейский.
Эван бросился к двери, но она была заперта. Он нащупал в кармане запасной ключ, оставшийся у него с той памятной ночи, которую они с Дженни провели вместе, и открыл дверь. Ворвавшись в магазин, он увидел Ньюсома, стоящего с занесенным кулаком над лежащей на столе Дженни. Эван хотел остановить его, но не успел - Тодд неожиданно пошатнулся и со стоном упал на Дженни.
Одним прыжком преодолев оставшееся расстояние, Эван отшвырнул Тодда и с ужасом увидел, что Дженни вся в крови. Со свистом втянув воздух, он обшарил взглядом ее тело, пытаясь найти раны, но их не было. Затем он увидел, как поднимается и опадает в такт дыханию ее грудь. Она была жива.
- О господи, Дженни, прости меня. Вернись ко мне, милая, открой глаза, пожалуйста, - шептал он.
Дженни со стоном пошевелилась и приоткрыла глаза. На ее скуле уже наливался синяк.
- Эван…
Он нежно прижал ее к себе:
- Я здесь, моя хорошая, я с тобой. Я всегда буду с тобой, так что начинай привыкать к этому.
С момента, как Эван привез Дженни в больницу, прошло два часа. Он сидел в ожидании новостей, проклиная себя за то, что его не оказалось рядом, когда она больше всего в нем нуждалась.
Двойные стеклянные двери распахнулись, и в больницу вошли Алекс и Эллисон.
- Как она? - обеспокоенно спросил Алекс.
- Не знаю, - покачал головой Эван. - Ньюсому повезло, что его госпитализировали. Если бы этого не произошло, я бы сам отправил его в больницу со множественными переломами.
Эллисон положила руку на плечо Эвана.
- Теперь это дело полиции, - сказала она с мягкой улыбкой. - Я так горжусь Дженни. Она смогла защититься от этого маньяка.
- Ей бы не пришлось защищаться, если бы я не оставил ее одну, - горько прошептал Эван.
- Ты не мог быть с ней постоянно, Дженни бы тебе этого не позволила. Ты ведь знаешь, какой она может быть упрямой.
- Даже слишком.
- И это одна из причин, почему ты так ее любишь, - улыбнулся Алекс.
Прежде чем Эван нашелся с ответом, в больницу вошли остальные члены семейства Рефферти. Грейси сжимала в руках букет цветов.
- Папочка, Дженни не умрет, правда? - испуганно спросила она.
Последний раз Грейси была здесь, когда умерла ее мать, и это место вселяло в нее страх.
- Нет, моя милая, с ней все будет хорошо. Доктор просто хочет ее осмотреть.
- А того злого дядю посадят в тюрьму? - серьезно уточнила Грейси.
- Обязательно, и он больше никогда никому не причинит вреда, - пообещал он дочери. - Мы за этим проследим.
Син присел рядом с Эваном и положил ему руку на плечо:
- Сынок, ты не виноват.
- Нет, я должен был быть рядом с ней. Она уговорила меня уйти, потому что хотела, чтобы все мы были в безопасности, но никто не подумал о том, как защитить саму Дженни. Никого никогда не было рядом с ней.
- Теперь есть ты.
В этот момент к ним подошел пожилой доктор:
- Вы Эван Рефферти?
- Да, как Дженни?
- С ней все будет в порядке. Мы сделали рентген, чтобы убедиться в том, что все кости целы. У нее легкое сотрясение и несколько сильных ушибов, но шрамов не останется.
- Можно ее увидеть?
- К сожалению, нет. Дженни попросила передать, что сейчас не хочет никого видеть.
Боль сдавила грудь Эвана, но он постарался скрыть это.
- Всего пару минут. Мы не будем ее сильно утомлять.
- Простите, но это решение мисс Коллинс, - покачал головой доктор. - Думаю, она стесняется своих синяков.
- Мне плевать на чертовы синяки! - воскликнул Эван. - Я просто хочу убедиться, что с ней действительно все в порядке.
Эллисон положила ему руку на плечо:
- Эван, сегодня Дженни пришлось через многое пройти, нужно дать ей время, чтобы прийти в себя. - Она повернулась к доктору: - Вы собираетесь оставить ее в больнице до утра?
- Да, ведь у мисс Коллинс здесь нет семьи, которая могла бы присмотреть за ней.
Эван покачал головой. Ему было страшно от того, что он опять не смог рассказать Дженни о своих чувствах - словно сама судьба помешала ему.
- Вы ошибаетесь. Мы ее семья.
Эван дал Дженни три дня. Несмотря на то что она не хотела с ним разговаривать, он продолжал звонить ей и оставлять сообщения. Но сегодня, так или иначе, он заставит ее выслушать его!
Он искоса взглянул на сидевшего рядом Метта:
- Тебе не обязательно было ехать со мной.
Эван понятия не имел о том, куда спряталась Дженни, и решил начать поиски с ранчо Касалли.
- Ты шутишь? - усмехнулся Метт. - Как только она отвергнет твое предложение, я собираюсь попытать счастье.
Из-за его сиденья высунулась головка Грейси.
- Мы все хотим увидеть Дженни, - серьезно объяснила она Эвану. - Папочка, не дай ей уехать, ты должен уговорить ее остаться и стать моей мамочкой.
- Сделаю все, что смогу.
- Мы все сделаем все, что сможем, - добавил Син.
Эван припарковал машину у ранчо Касалли и с недовольным лицом обозрел свое семейство, собравшееся в салоне его машины.
- Просто великолепно! Клан Рефферти в полном составе под дверью - именно то, чего сейчас не хватает Дженни.