- О-о! - На глаза Агаты навернулись слезы. Она растерялась, не находя ответа, пока наконец не пробормотала стандартное соболезнование, которое слишком сухо прозвучало в напряженной ситуации: - Я… Мне очень жаль.
Стенли прищурился, глядя в широко раскрытые изумрудные глаза.
- Правда? - Он горько усмехнулся. - Очень мило!
- Прекрати!
- Прекратить - что?
- Ты знаешь, о чем я говорю! - Голос Агаты стал жестким, под стать выражению лица Форда. - Я не служанка, а потому не позволю так обращаться со мной, - заявила она, поднимаясь. - Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать твои словесные излияния! Если тебе нужно сбросить напряжение, поищи кого-нибудь другого!
- Агата, не уходи! - Стенли протянул руку и прикоснулся к ней. - Ты права. Я обращаюсь с тобой слишком жестоко, ты не заслуживаешь этого. - Взяв девушку за запястье, он легонько потянул ее к себе. - Забудь про то, что я наговорил. - И, встав, Форд поцеловал Агату в губы. Первый поцелуй был коротким, но потом Стенли снова прижался к ее губам, ощущая тепло и нежность.
Когда Форд наконец отпустил девушку, стало заметно, что в его душе происходит некая внутренняя борьба. Помолчав, он сдержанно произнес:
- Самолет, на борту которого находилась моя семья, пролетал над Индийским океаном. Один из двигателей вышел из строя, второй - загорелся. - Стенли перевел взгляд на огонь в камине. - Лайнер упал в океан. Погибли все пассажиры, включая моих родных.
Агата чуть не расплакалась. Она жалела Форда, его семью, всех тех, кого постигла трагедия. Придвинувшись к Стенли, девушка обняла его за шею и прижалась щекой к лицу, физически ощущая, как тому больно.
- Если ты когда-нибудь захочешь поделиться…
- Нет, - тускло ответил он. - Тебе придется с этим смириться. Таково условие соглашения, которого мы достигнем. Никаких вопросов. Никаких попыток что-либо узнать. Я одинок, и разговоры, увы, не вернут мне семьи обратно.
- Но я могла бы помочь тебе, - заметила Агата. - Ты же до сих пор переживаешь…
- Возможно. - Губы Стенли сжались. Он бегло взглянул на девушку. - Забудь обо всем. Я не желаю вдаваться в воспоминания.
Агата некоторое время молча наблюдала за Фордом.
- Ну почему ты такой?
- Какой?
- По-твоему, проявлять эмоции - значит проявлять слабость? - тихо спросила она.
- Какого черта!.. Я такой, какой есть! - яростно воскликнул Стен. - И меняться не собираюсь.
- А если я не соглашусь принимать тебя таким?
Стенли рассердился.
- Тогда поставим точку. Наши отношения себя исчерпали.
- Ты действительно холодный эгоист! - Агата решила уйти, но Форд схватил ее за руку. - Пусти! - вспыхнула она. - Думаешь, я теперь захочу…
Стенли резким движением потянул девушку к себе, и она, не удержавшись на ногах, упала на его грудь. Форд немедленно стал страстно целовать ее, будто утоляя голод.
- Никуда ты не пойдешь, - сдавленно заявил он, нетерпеливо снимая с Агаты плед. - Мы оба прекрасно это знаем…
Бесконечная любовь. Безмерное наслаждение. Девушка даже не помнила, как они уснули.
В коттедж заглянуло утреннее солнце. Открыв глаза, Агата обнаружила, что лежит на широкой кушетке под теплым одеялом. Завернувшись в него, девушка на цыпочках подбежала к окну. Сквозь деревья пробивались солнечные лучи, но лес еще был окутан туманом, клубившимся среди ветвей.
- Отлично. Ты уже проснулась? Завтракать будешь?
Агата обернулась. Стен выглядел мрачным и невероятно сексуальным в вечернем костюме, который казался неуместным в яркое весеннее утро. Скулы и подбородок потемнели от отросшей за ночь щетины, волосы на голове спутались… Девушка почувствовала, как внутри что-то сжалось, и глубоко вздохнула. Неужели Форд - ее судьба? Разочарованный, опустошенный… Агата же мечтала о мужчине, который будет любить ее, заботиться о ней, а не только помышлять о физической близости.
- Агата? - Стенли взъерошил ее рыжую гриву и улыбнулся. - Ты витаешь где-то далеко. О чем ты думаешь?
- Я? - Она посмотрела на Форда, затем перевела взгляд на лес, прислушиваясь к веселому щебетанию птиц. - Да так, ни о чем особенном. - Девушка пожала плечами. - Просто любуюсь природой… Красиво, правда?..
Форд согласно кивнул.
- Мы можем отправляться в долгий обратный путь? - полюбопытствовала Агата.
Форд покачал головой.
- Извини, у меня дела. Я должен был возвратиться домой еще час назад.
- Но сегодня же воскресенье! - воскликнула девушка.
Почувствовав в своем голосе явное разочарование, она выругалась про себя. Давай-давай, подначивал внутренний голос, продолжай изображать из себя дуру! Начинай вешаться ему на шею, будто жить не можешь без Стенли. Разве у тебя нет других забот?
- К сожалению, животные не болеют по расписанию, - пояснил Форд.
- И тебя никто не может подменить? - настаивала Агата.
- Видишь ли, я давно живу в деревне. В моей семье всегда любили животных. И все в округе знают, что я никогда не откажусь осмотреть кошку или собаку, если ко мне обратятся. А сегодня я уже обещал посетить миссис Мэтисон.
- Да, - выдавила Агата улыбку, - конечно, я понимаю…
Стен поцеловал ее в губы.
- Ну вот и хорошо. Хочешь, оставайся здесь. А можешь отправиться со мной. Выбирай.
От прикосновения Форда девушка вздрогнула, но постаралась скрыть смятение за буднично прозвучавшим голосом.
- Пожалуй, я погуляю по лесу, - беззаботно произнесла она. - Здесь такие красивые фиалки!
- Тогда одевайся. Если ты поспешишь, я покажу тебе короткий путь к твоему коттеджу.
Агата быстро собралась, набросила на плечи бархатную накидку.
- Ты ничего не забыла? - Стен с преувеличенным вниманием смотрел в окно, пока девушка одевалась.
Она улыбнулась, стараясь казаться такой же спокойной, как и Форд.
- Нет.
- Прекрасно. - Когда они вышли, Стенли закрыл дверь на ключ, положил его на место. - Ты доберешься одна?
- Конечно! - храбро заявила Агата. - Что мне может помешать?
- Ничего, - заверил он. - Тропинка вон там, - махнул Стенли рукой налево. - Ты без труда выйдешь прямо к дому.
- Спасибо.
- Я тебе позвоню. - И Форд зашагал по тропе. Она вела к внушительному особняку, который едва проглядывался сквозь туман и деревья. - Скоро, - обернувшись, добавил он, набрасывая пиджак на плечо. - Жди.
6
Добравшись до коттеджа, Агата приняла ванну и переоделась. Она старалась сосредоточиться на неотложных проблемах, которые касались дома, сада, пристроек, но ничего не получалось. Через пару часов девушка сдалась: в конце концов, воскресенье - день отдыха. Но Агата знала, что покоя не будет. Да и возможен ли он после такой бурной ночи?..
Подходя к деревне, девушка услышала перезвон колоколов. Остановившись, она посмотрела на строгий шпиль, величественно вздымающийся в лазурное небо. Агата подождала, пока разойдется паства, покидавшая храм после утренней службы, и только потом открыла калитку во двор.
Итак, Стенли Форд. Его имя звучало как наваждение. Утренняя прогулка по лесу помогла Агате разобраться в чувствах. Она поняла, что любит Стенли, и даже не пыталась разубедить себя.
Пребывая в глубокой меланхолии, девушка присела на скамью и задумалась. Вдруг она услышала скрип калитки и недовольно поморщилась: ну вот, зачем нарушают ее одиночество? Видеть Агате никого не хотелось. Если это кто-то из местных жителей, лучше уйти незамеченной, ибо наверняка ее втянут в беседу о неприличном поведении Нэнси. А зачем Агате участвовать в пересудах?..
И вдруг гулко застучало в груди, мысли смешались. Во двор входил Стен. Даже издалека выглядел он великолепно. Забыв обо всем, девушка наблюдала, как он направляется в конец длинного двора, где находилось кладбище. Значит, он идет к могиле, чтобы почтить память погибших родственников.
Не в силах сдвинуться с места, Агата смотрела, как Форд долго стоял без движения возле одинокого могильного камня, затем положил к его подножию букет.
Девушке захотелось немедленно оказаться в другом месте. Горестная процедура касалась только Стенли, и девушка замерла от ужаса. А вдруг он вообразит, что она подглядывает? Форд чрезвычайно разозлится, обнаружив ее здесь. Если постараться двигаться аккуратнее, есть шанс ускользнуть незаметно.
Однако она ошиблась. Не успела Агата и шагу ступить, как Стенли поднял голову и повернулся в ее сторону. Сила взгляда подавляла даже на расстоянии.
Казалось, целую вечность Агата и Стен смотрели друг на друга. Потом она медленно направилась к Форду. Болезненно щемило сердце. Девушка чувствовала себя зайцем, попавшим в свет фар.
Агата приблизилась. Стенли теперь возвышался над ней, засунув руки в карманы, - мрачный, угрюмый, совершенно чужой. И это ее любовник?
- Мир тесен, - отрывисто бросил он.
Форд был зол, очень зол. По спине Агаты пробежала дрожь, хотя припекало солнце.
- Да. - К великому удивлению Агаты, ее голос звучал твердо, хотя коленки предательски подгибались. - Я заглянула сюда… случайно…
- Вот как? - Форд медленно снял солнечные очки, в синих глазах поблескивали льдинки.
- Я увидела при входе объявление о том, что церковная крыша находится в плачевном состоянии, - продолжала девушка. - Я… Мне бы хотелось чем-то помочь.
- А ты регулярно ходишь в церковь?
- Нет, но…
- Откуда же вдруг такая забота? - грубо перебил ее Форд. - Ты только что поселилась в деревне, церковь же стоит здесь сотни лет. Меня удивляет твой интерес!
Агата разглядывала жесткие черты лица, испытывая противоречивые желания - немедленно уйти или продолжить схватку. Она выбрала второе, хотя понимала, что совершает очевидную глупость.
- Тем не менее, - произнесла девушка, стараясь говорить как можно непринужденнее, - я хочу предложить свои услуги. Мои навыки могут пригодиться.
- Ах вот как? - В голосе Форда отсутствовали какие бы то ни было эмоции. Твердые губы растянулись в саркастической усмешке.
Агата вспыхнула от гнева и смущения.
- Я имею в виду свой опыт! - резко пояснила она. - Смею заверить, что я работала в престижном журнале "Домашний очаг".
- По-твоему, это сопоставимые вещи? - с иронией спросил Стенли.
- А почему бы и нет? - В груди Агаты поднималось отчаяние. Они разговаривали, как чужие люди, даже хуже - как враги. Неужели так будет всегда? - Меня считали хорошим организатором, у меня сохранились полезные связи. Возможно, смогу что-то дельное посоветовать.
Форд усмехнулся.
- Ты что, даже нашла фирму, где дешево продается старинная черепица? - Голос звучал холодно, жестко и безжалостно. - Что ты на самом деле делаешь здесь? Шпионишь за мной?
- Нет! - заявила Агата. Неужели прошедшей ночью этот человек лежал со мной в постели? - подумала она. Нынешняя безучастность нисколько не походила на ту страсть, которая подняла Агату на гребень экстаза. Тогда Стен источал тепло и нежность, безумно желал ее. Перед глазами вспыхнула яркая картина из недавнего прошлого, кровь быстрее заструилась по венам. Увидев, что Форд вздохнул, девушка с надеждой подумала, что, возможно, и Форд вспомнил, как они занимались любовью.
- Тогда что же?
- Мне захотелось взглянуть… на церковный двор, - еле слышно произнесла Агата.
- Ты считаешь меня дураком? Вчера я рассказал тебе о гибели родственников, а на следующий день ты приходишь на кладбище.
- Стен… - Глаза девушки предательски заблестели. - Прошу тебя, не обращайся со мной так жестоко!
Он смотрел на Агату сверху вниз.
- О чем ты говоришь?
- А ты не понимаешь? - дрожащим голосом переспросила она.
- Ради Бога! - в сердцах воскликнул Форд. - Береги эмоции!
- Почему? - Агата пыталась проглотить комок в горле. - Разве эмоции тоже под запретом? Это еще одно твое требование?
- Да! - И Форд отвернулся. - Я не желаю тебя видеть здесь! - грубо добавил он. - Неужели ты не понимаешь? Уходи! Лучше посмотри на церковную крышу или на что-нибудь еще!
- Черт возьми! - Девушка метнулась к Стенли и схватила его за рубашку. - Не отворачивайся от меня! Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Почему ты столь холоден и бессердечен? Даже ненавидишь меня?..
- Потому что так легче! - В синих глазах полыхало пламя, обжигая Агату. - Я не собираюсь раскрывать перед тобой душу. Однажды, всего однажды я допустил глупейшую ошибку, доверившись женщине. - Он мрачно посмотрел на девушку. - Больше подобного никогда не сделаю. Я так решил. И даже думать не смей, что тебе удастся меня изменить.
Девушка опустила руки. Прикосновение к Форду доставляло боль. Находиться рядом означало желать его. И Агата попятилась назад, словно защищаясь от удара. Ее взгляд скользил по застывшему от напряжения лицу Стенли с сердито опущенными уголками губ.
- У нас с тобой соглашение только по одному пункту, - напомнил он, - занятию сексом. И все. Не нужно усложнять отношения.
- Да ты мерзавец! - Не раздумывая, Агата размахнулась и ударила Форда по щеке. Удар получился очень резким. В ладонь девушки мгновенно вцепились острые иголочки. Да что же она натворила!
Повисла долгая мучительная тишина.
- Теперь тебе легче?
- Я… Я не извиняюсь, - дрожащим голосом произнесла Агата. - Ты этого заслуживаешь!
Она повернулась, чтобы уйти, но Форд схватил ее за руку.
- Знаю, - вздохнул он и выругался про себя. Холодная маска вдруг исчезла. - Знаю! - Стенли в отчаянии покачал головой. - Я прошу прощения за свои слова. Я…
- Не трать напрасно время! - Агата гневно сдвинула брови. - Мы оба прекрасно понимаем, что ты высказывался откровенно. - Она отвернулась, и тут ее взгляд упал на могильный камень, где были высечены имена погибших родственников Форда. - Твой брат? - Изумрудные глаза расширились. - Он тоже погиб в тот день? - Девушка повернулась к Стенли. - А я не знала.
- Естественно. Я же не сообщил тебе.
- Стенли… Позволь мне помочь тебе!
- Разве ты можешь вернуть их обратно? - резко спросил Форд. - Или исправить мои ошибки?
- Какие ошибки?
Последовала долгая пауза. Казалось, он борется с самим собой.
- Почему ты никак не поймешь простую истину - я не собираюсь открывать тебе сокровенные тайны, - наконец промолвил Стенли. - Мы так оба сэкономим силы.
- Но ведь ты ожидаешь, что я буду спать с тобой?
Форд посмотрел на девушку с высоты своего роста. Каждая клеточка излучала энергию, мощь и мужскую силу.
- Я ничего от тебя не жду, - сухо ответил он. - Ты взрослая женщина, у тебя своя голова на плечах. Поступай как знаешь. - Взгляд Стенли стал тяжелым. - Или, по-твоему, все, что произошло между нами, было против твоей воли?
Агата вспыхнула.
- Ты бездушный мерзавец!
- Думаешь, я не знаю? - безжизненно произнес Стенли. - Мне говорили об этом и раньше.
- Твои родственники? - быстро уточнила Агата, стараясь побольнее уколоть его.
- И они тоже.
Слова произнесены. Агате не вернуть их обратно. Она с горечью смотрела в неподвижное лицо, наблюдая, как меняется выражение синих глаз.
- Прости! - Девушка прикрыла пальцами губы. - Я не должна была… говорить так… Я не хотела… - И, зажмурившись от внезапно нахлынувших эмоций, она заплакала, а затем быстро побежала к церковным воротам.
Форд следовал за ней. Агата не желала объясняться с ним. В конце концов, она заслуживала наказания за свои жестокие слова. А возможно, это даже к лучшему, ее муки сейчас закончатся.
- Агата!
Она остановилась, схватившись рукой за калитку. Сердце рвалось из груди. Девушка чувствовала тошноту, слабость и головокружение. Ей стоило больших усилий держаться прямо, ожидая, пока подойдет Стенли.
- Не убегай. Куда ты, черт возьми, торопишься?
Агата потупилась.
- Не знаю…
- И ты думаешь, что я отпущу тебя?
Она вытерла слезы.
- Прости, Стен, я… я не хотела тебя обижать.
- Я сам заслужил. Ты угостила меня такой же пилюлей. На, возьми. - Форд протянул девушке носовой платок и молча наблюдал, как она вытирает глаза. - Ты очень бледна, - заметил он, поднимая ее подбородок. - С тобой все в порядке? У тебя такой вид, словно ты сейчас упадешь в обморок.
- У меня действительно легкое головокружение, - тихо пояснила Агата, опираясь на калитку. Ноги не слушались ее. - Сегодня довольно жарко. Впрочем, со мной ничего не случится, - поспешила она заверить Форда, когда тот обнял ее за плечи, чтобы поддержать. - Пусти, - выдавила Агата, недовольная тем возбуждением, которое вызывали прикосновения Стенли в эту минуту. - Мне уже лучше.
- Что-то не похоже. - Он убрал с лица девушки густые пряди. - Ты ужасно выглядишь.
- Я ничего не ела со вчерашнего дня… и как раз собиралась где-нибудь перекусить.
- Тогда пойдем ко мне, - предложил Стенли.
- Нет, - решительно отказалась Агата, - нет.
Его голос стал обманчиво мягким.
- А это не приглашение.
Агата вздернула голову.
- Ты не смеешь мне приказывать! То, что мы… - Она запнулась, подавляя вновь подступившие слезы. - То, что мы провели вместе прошлую ночь, не дает тебе права…
Ее слова только подлили масла в огонь. Форд притянул девушку к себе, крепко сжав сильными руками.
- Как раз это дает мне все права, - хрипло заявил он. - Позавтракаем вместе. - Он поцеловал Агату в губы. - И чтобы никаких возражений, - добавил Стенли.
Агате не хотелось спорить. Что ж, Форд не упускал возможности из всего извлекать преимущество. Подхватив девушку на руки, Стен вынес ее со двора и поставил на ноги лишь возле "лендровера", который припарковал на узкой деревенской улочке. Пока Форд открывал дверцу автомобиля, она окончательно взяла себя в руки.
- Ну вот, все прошло, - тихо сказала Агата, - и нет никакой необходимости…
Однако Стенли не обратил на ее слова никакого внимания, лишь настойчиво посмотрел в изумрудные глаза. И после минутного замешательства Агата без дальнейших разговоров села в машину.
Днем особняк выглядел более величественно. Стен остановил автомобиль у подъезда и пригласил девушку в дом.
- Руки можно вымыть вон там, - махнул Стенли в глубину коридора. - Я зайду в кабинет.
Оставив Агату, он скрылся за полуоткрытой дверью. Она успела заметить уставленную книжными стеллажами комнату, которая выглядела бы уютнее, если бы через коричневые бархатные шторы проникали солнечные лучи.
Постояв в нерешительности, девушка пошла в указанном направлении. В широком длинном коридоре имелось множество дверей, и Агата не имела понятия, о какой из них говорил Стенли. Осторожно повернув ручку одной из дверей, она вошла в комнату. Здесь царил полумрак. Шторы плотно задернуты. На мебели толстый слой пыли. Застоявшийся воздух свидетельствовал, что помещением давно не пользовались.
В гостиной на противоположной стороне Агата заметила старинный камин, множество картин. Девушка в нерешительности постояла на пороге, потом отважилась войти, стараясь двигаться осторожно.
- Что ты здесь делаешь?
Агата от неожиданности вздрогнула.
- Зачем ты меня пугаешь? - спросила она, поворачиваясь к Стенли. - Специально, да?