Ванесса молча кивнула. Она еще пребывала в некотором замешательстве, но снова стала ему доверять, пусть и не на все сто процентов. Кажется, Морис воспринимает этого Латура очень серьезно. Если так, то ей оставалось только молиться, чтобы Куртад победил.
Она отвернулась и стала смотреть в окно такси, медленно двигавшегося в плотном потоке транспорта, - уже наступил час пик. Ей очень хотелось верить ему. Было бы очень противно, окажись Куртад трусом, обращающимся в бегство при виде бывшей подружки… Но почему? Какое ей дело? Она что, забыла, что раз и навсегда решила смотреть на него только как на делового партнера?
Однако против своей воли Ванесса снова и снова вспоминала ту женщину в ресторане. Вдруг она действительно бывшая подруга Куртада?
Сама Ванесса решила, что он лукавил: незнакомка - никакая не бывшая, а нынешняя его подружка. Но, в сущности, ей все равно. Морис - бесстыдный бабник, охотящийся за любой смазливой мордашкой. С такими мужчинами она не желает иметь ничего общего.
Ничего…
Абсолютно ничего…
Запомни это, Ванесса.
- Ты со всем справляешься? Надеюсь, проблем нет?
- Не волнуйся, все идет просто отлично. Магазин работает как часы. - Голос Дорис, как всегда, звучал бодро и уверенно. - А что у тебя? Удалось отыскать пропавшую одежду?..
Часы показывали уже половину седьмого. Усталая Ванесса только что вернулась в квартиру Куртада, который до этого высадил ее из такси у самого дома. Он сказал, что ему еще нужно кое-куда съездить, но к восьми он вернется, и тогда они поедут ужинать.
Это вполне устраивало Ванессу, так как она хотела успеть позвонить Дорис, прежде чем магазин закроется. А вернется Куртад вовремя или опоздает, ей было совершенно все равно. И вообще, скорее всего, когда он вернется, она просто скажет ему, что устала и никуда не хочет идти…
Но обо всем этом можно будет подумать позже. Сейчас же она была занята разговором с Дорис.
- Кажется, у нас есть доказательства, что к исчезновению партии одежды причастен Латур. Видимо, он не поскупился заплатить кому-то хороший куш, чтобы мой груз пропал. Но пока мы больше ничего не знаем.
- Но он все выяснит, верно? Я прямо-таки нутром чую, что так и будет. Знаешь, я сразу почувствовала, что этот Куртад - молодчина.
- Наверное, ты права. Я почти уверена, что он сумеет отыскать платья. - Ванесса не кривила душой: она действительно так думала. Если кто-то и способен отыскать пропавший груз, то это Морис. - Но все же молодчиной я его назвать, увы, не могу.
- А почему? Что он тебе такого сделал? Давай рассказывай.
Ванесса невесело засмеялась.
- Ничего он мне не сделал и не сделает. Просто он самый обычный бабник, вот и все.
В трубке послышался возмущенный стон.
- Ах ты, дуреха! И он тоже хорош! Ему нужно было взять с собой в Париж не тебя, а меня! Уж я-то не стала бы изображать перед ним недотрогу.
- Как тебе не стыдно! - притворно укорила ее Ванесса. - Вот возьму и расскажу все твоему Саю! - Она, разумеется, понимала, что подруга просто шутит. Если на свете и остались верные жены, то Дорис, безусловно, одна из них. - Ну ладно, - продолжила Ванесса, - я буду тебе еще звонить. И, как только смогу, сообщу время своего возвращения. Извини, что пришлось все бросить на тебя одну.
- Не говори глупостей. Я прекрасно справляюсь, а завтра выходит на работу Энджи. - Энджи была продавщицей, которая работала у них по выходным. Прекрасная сотрудница, такие просто на вес золота. - Так что, ради Бога, успокойся, - повелительно сказала Дорис, - и наслаждайся своей поездкой. В кои-то веки ты выбралась в Париж, да к тому же еще и с самым сексуальным из всех французов.
Все еще улыбаясь, Ванесса положила трубку. На самом деле она и не сомневалась, что Дорис со всем прекрасно справится. Она уже не раз оставляла на нее магазин, когда ездила на закупки. Но все равно для нее было большим облегчением узнать, что дела в полном порядке.
А может, она действительно воспринимает Куртада слишком уж серьезно? "Успокойся и наслаждайся своей поездкой". Вдруг этот совет Дорис показался ей очень дельным. Конечно, Дорис права. Она в Париже с самым сексуальным из французов. Так что же она, черт возьми, все время сходит с ума? Ведь наслаждаться поездкой вовсе не означает наделать глупостей. К примеру, прыгнуть к нему в постель!
Куртад вернулся чуть раньше, чем ожидала Ванесса. Ровно в половине восьмого в дверь ее комнаты постучали.
- Все в порядке? - спросил он из-за двери. - Через полчаса будете готовы?
Ванесса только что вышла из душа и вытирала полотенцем мокрые волосы.
- Все отлично, - отозвалась она. - Я скоро.
Распахнув гардероб, Ванесса неожиданно почувствовала прилив радостного возбуждения от предстоящего вечера. Такого подъема она уже давно не испытывала. Когда с ней в последний раз творилось подобное? Трудно вспомнить…
Куртад повел ее в ресторан неподалеку от площади Бастилии; одно из тех маленьких, уютных заведений, куда обычно ходят влюбленные парочки. Он откровенно ухаживал за Ванессой. Она совсем не возражала против этого. А почему бы и нет? - думала она. Надо действительно наслаждаться, а не ждать каждую минуту какого-нибудь подвоха.
Это было совсем несложно. Куртад как никто другой умел создать подходящую атмосферу. Однако Ванесса ни на минуту не сомневалась, что для него это дело самое что ни на есть обычное. Хотя, надо признаться, он заставлял ее чувствовать себя так, словно она для него единственная женщина во всем мире. За закусками он сказал, что ему еще никогда не доводилось ужинать с такой изумительной красавицей.
- Это платье как нельзя лучше подходит к оттенку ваших волос, - прошептал он.
Вот как? Ванесса на этот вечер выбрала вишневое платье. Она всегда считала его неплохим, но далеко не самым лучшим из того, что у нее было. Но когда она посмотрела в глаза Мориса, то вдруг почувствовала, что действительно выглядит великолепно.
Когда подали горячее, он, наливая ей вина, стал клясться, что никогда не видел такого прекрасного цвета глаз.
- Когда я впервые увидел вас, ваши глаза тут же покорили меня.
Так она ему и поверила! Ванесса покачала головой и весело улыбнулась. А разве имеет хоть какое-то значение, верит она ему или нет? Это же обычный безобидный флирт, и только. Но от взгляда Мориса у нее сладко обрывалось сердце…
Когда принесли десерт, он перегнулся через стол и взял Ванессу за руку. Ей даже в голову не пришло отдернуть пальцы. Она просто сидела, наслаждаясь его ласковым прикосновением. И ее ничуть не волновало, искренне он говорит или нет.
- Я очень рад, что мне выпала возможность познакомиться с вами. Кто бы ни был Латур, я должен быть ему за это благодарен.
Глупо, но Ванесса почувствовала, что тоже охотно поблагодарила бы Латура за знакомство с Морисом…
Потом она уже не могла вспомнить, о чем они говорили за кофе. Она слегка захмелела, но не от вина, которого выпила очень мало. Это присутствие Мориса действовало на нее сильнее самого крепкого алкоголя.
- Итак, думаю, пора отправляться послушать джаз.
Они вернулись к его машине и поехали в центр города. Куртад, продолжая о чем-то рассказывать, вдруг опять взял Ванессу за руку. Она почувствовала прикосновение прохладных, сильных и гибких пальцев. Он поднял ее руку к губам и слегка поцеловал.
- Надеюсь, вы любите танцы?
Ванесса кивнула.
- Люблю.
Прежде чем произнести это, ей пришлось откашляться. Прикосновение его губ заставило ее тело вспыхнуть огнем желания. Одна мысль о том, что он будет танцевать с ней, кружила ей голову, словно терпкое старое вино.
Ванессе казалось, что она уже чувствует, как его руки обнимают ее в танце, как между их телами пробегает чувственный ток, как его теплое дыхание колышет ее волосы. Охваченная возбуждением, она отвернулась, не смея глядеть на Мориса.
В ночном клубе, находившемся в двух шагах от Эйфелевой башни, царил интимный полумрак. Площадку для танцев окружали маленькие столики со свечами. Они вошли в клуб, держась за руки, их проводили за столик. Возбуждение с новой силой охватило Ванессу.
Она почувствовала, что сегодня ночью все запреты рухнут. Сегодня может случиться все, что угодно.
Это чувство крепло с каждой минутой, пока они танцевали среди других пар. Ванесса понимала, что сегодня неминуемо произойдет то, чего она так боялась и… так желала.
Все говорило об этом. То, как они смотрели друг другу в глаза. То, как пылали их тела от случайных прикосновений. Все это ничем иным кончиться не могло. Сегодня ночью они с Морисом станут любовниками.
Эта мысль неотступно преследовала Ванессу, не покидая ее ни на секунду. От нее нельзя было отмахнуться, как от надоедливой мухи. Но Ванесса и не пыталась прогнать ее. Как приятно было расслабиться и позволить себе покориться неминуемому!..
И все же где-то в дальнем уголке сознания билась тревога. Она понимала этого человека, но в то же время почти ничего не знала о нем. Они много болтали за ужином, но он, как всегда, не сказал ни слова о себе. А Ванессе необходимо было это знать. Она хотела заниматься любовью с Морисом Куртадом, а не с безликим незнакомцем.
После полуночи они опять пошли танцевать. Руки Мориса легонько поддерживали Ванессу: звучал грустный блюз. Она пристально посмотрела ему в лицо.
- Расскажите о себе. Вы слишком скрытный. Я хочу знать о вас все. - Она улыбнулась.
- Скрываю? Я? - Наклонившись, он поцеловал Ванессу в нос. - Мне и в голову не приходило скрывать от вас что-то. Так что скажите, что именно вы хотите узнать обо мне.
Ванесса снова улыбнулась.
- Все, - просто ответила она.
- Ну, "все" слишком долго рассказывать. - Куртад снова поцеловал ее. - Скажите, что именно вас интересует?
- Хорошо. Где вы родились?
- Здесь, в Париже. Я вырос в квартале неподалеку от ресторана, где мы сегодня ужинали.
- Правда? - Ванессе вдруг стало необыкновенно приятно, что они поужинали там, где прошло его детство. - Расскажите мне о ваших родителях. Я знаю только, что у вас есть мать. Насколько я помню, она говорила, что в детстве вы были отчаянным спорщиком и задирой.
- Спорщиком, но не задирой.
- А какая разница?
- Очень большая. Те, кто любят ссориться, обычно люди вздорные и злобные. А любовь к спорам говорит об остром уме.
Ванесса весело рассмеялась.
- А от кого вы унаследовали свой острый ум?
- От обоих родителей. Хотя, правда, ни один из них не был таким заядлым спорщиком, как я. Мой отец - военный инженер, а мать - художница. Она очень талантлива. В основном она пишет портреты.
- А братья и сестры у вас есть?
- Два брата и сестра.
- Старшие или младшие?
- Старшие.
Это почему-то показалась Ванессе странным. Она почему-то думала, что он был единственным ребенком у обожающих родителей. Впрочем, раз остальные дети были старше Мориса, его, наверное, баловали не меньше, чем если бы он был единственным в семье…
- А чем занимаются ваши братья и сестра?
- Старший брат пошел по стопам отца. Второй брат - архитектор, а сестра - врач, специалист по эндокринологии.
Внезапно перед взором Ванессы предстала картина, как все семейство Куртад по праздникам собирается вместе за обеденным столом, как они смеются и болтают по-французски. Это ей очень понравилось.
- Они все живут в Париже? А свои семьи у них есть?
- У всех есть семьи и дети. Большинство из моих племянников уже взрослые. - Морис тепло улыбался. Ванесса чувствовала, что ему приятно рассказывать ей о своей семье. - Братья живут здесь, в Париже. А у сестры дом в Вильнев-Сен-Жорже. Это недалеко от города. Кстати, и у меня тоже есть дом в этом городке.
- Вильнев-Сен-Жорж? Значит, вы живете там? А мне казалось, что у вас только квартира на Елисейских полях.
Морис покачал головой.
- Все мое свободное время я провожу в Вильнев-Сен-Жорже. Там совсем не то, что в Париже. - Он крепко обнял Ванессу и поцеловал ее в щеку. - Но хватит обо мне. Лучше давайте поговорим о нас. Может, поедем домой?
Ванесса ответила не сразу. Она словно ощутила, как он отдаляется от нее. Но тут Морис опять поцеловал ее. И все же интересно, не пожалел ли он, что рассказал ей о своем загородном доме? Но, возможно, это ей показалось, так как в нем уже не чувствовалось никакого отчуждения. Он просто пожирал ее глазами. От его поцелуя по ее спине побежал холодок предчувствия…
- Так едем? - тихо спросил он.
Она вздрогнула всем телом от ощущения и предвкушения того, что неминуемо должно произойти. И они оба знали об этом. Какое-то время она просто не смела поднять глаза на Мориса. Затем, затаив дыхание, едва заметно кивнула и ответила:
- Да. Едем.
По пути обратно он вел машину медленнее, чем обычно. Ванесса понимала, почему он это делает. Он нарочно растягивает последние минуты ожидания, для того чтобы она дошла до предела и больше не могла терпеть. Да, он знает, что делает… Она уже задыхалась от сдерживаемой страсти.
Наконец машина остановилась у его дома.
- Ванесса, дорогая…
Морис наклонился и поцеловал ее. По ее телу прошла жаркая волна. Она осмелилась взглянуть на своего спутника.
- Морис…
Теперь она могла назвать его по имени. Он для нее больше не был подозрительным незнакомцем. Сейчас Ванесса чувствовала себя так, будто знает его всю жизнь.
Какое-то время они сидели и молча смотрели друг на друга. Ванесса наслаждалась этим мгновением ожидания. Она знала, что у нее на лице написано все, и не стыдилась этого. А почему она должна стыдиться? И на лице Мориса читалось то же откровенное желание.
- Идем, - шепнул он. - Идем.
Когда они обнявшись вошли в лифт и он начал подниматься, Ванесса внезапно вспомнила, что забыла в машине сумочку.
- Какая же я дура, - простонала она. - У меня не голова, а настоящее решето!
- Не стоит беспокоиться. - Морис нежно поцеловал ее. - Я сам схожу за ней. - Он вытащил из кармана ключ от квартиры и протянул Ванессе. - А ты пока иди домой и достань из холодильника шампанское.
Лифт доехал до верхнего этажа, Ванесса собралась было выйти, но Морис поймал ее и пылко поцеловал в губы…
- Не вздумай исчезнуть, - с шутливой суровостью предупредил он и снова поцеловал ее. - Я вернусь через пару минут.
Ванесса, едва держась на ногах от кипевшего внутри возбуждения, кое-как вышла из лифта. Морис нажал кнопку и поехал вниз. Когда Ванесса шла к двери его квартиры, она вся дрожала, точно в лихорадке.
Сегодняшнюю ночь она запомнит навсегда. И - кто знает? - возможно, за ней последует множество других, не менее прекрасных ночей. Их чувство сильнее, чем просто легкое влечение, - сегодня вечером Ванесса отчетливо поняла это.
Но, когда она распахнула дверь и вошла в холл, все ее мечты мгновенно рухнули. Из гостиной появилась девочка-подросток, лет тринадцати или четырнадцати на вид, худенькая, со светлым хвостиком на затылке. При виде Ванессы она остановилась и смерила ее удивленным взглядом.
- Вы кто? - спросила она по-французски. - А где мой папа?
6
- Я Ванесса, - кое-как пробормотала Ванесса. - Твой отец сейчас придет. Он спустился на минутку. Я забыла мою сумочку в его машине.
Говоря все это, Ванесса улыбалась совершенно неестественной, какой-то дурацкой улыбкой, словно манекен в витрине. Про себя она со страхом думала, что только чудом сумела сдержаться и не зарыдать от горькой обиды. Она почувствовала, что ее нагло обманули.
Сегодня вечером во внезапном приступе откровенности Морис снизошел до того, чтобы рассказать ей о себе и своей семье - о родителях, братьях, сестре. Но - разумеется, совершенно случайно! - он как-то забыл упомянуть о еще одном, самом важном, обстоятельстве своей жизни. О том, что он женат и имеет дочь.
Значит, он все-таки врал ей! Когда она спросила о его семейном положении, он ответил, что холост. Естественно, она ему поверила. А сегодня уже была готова даже лечь с ним в постель… Когда до нее все дошло, она едва не вскрикнула от ужаса. Как он смел так обманывать ее? Он просто свинья! Ее изумление сменилось яростью.
Однако внешне она оставалась спокойной. Ванесса все так же улыбалась своей деревянной улыбкой. Девочка показалась ей очень симпатичной. Бедняжка ни в чем не виновата и ни в коем случае не должна отвечать за подлость своего папаши.
- Если вы не против, я пойду в свою комнату. Спокойной ночи.
Ванесса уже была на пределе. Еще секунда - и она сорвется на глазах у этой девчушки. Кроме того, ей вовсе не улыбалось выслушивать лживые клятвы и уверения Мориса. Она резко повернулась и, выпрямившись, точно палку проглотила, прошла через холл и коридор в свою комнату.
Через несколько минут в дверь постучали.
- Ванесса, - раздался голос Мориса. - Можно мне войти?
- Нет, нельзя, - жестко ответила она. - Пожалуйста, уходите. Оставьте меня в покое.
Дрожа от обиды, Ванесса сидела на кровати. Стиснув кулаки так, что побелели костяшки пальцев, она прожигала дверь яростным взглядом. Если он попытается ворваться, она ему всю морду исцарапает!
- Ванесса, нам нужно поговорить. Открой, пожалуйста. - Он подергал за ручку: дверь была заперта. - Ванесса, - снова позвал он, - пожалуйста, открой мне.
А зачем? - думала она. Чтобы ты снова начал дурить мне голову и пускать в ход все свое проклятое обаяние? И в конце концов добился, чтобы я тебя простила? Не выйдет! С тобой покончено. Я не желаю ничего слушать. Ты для меня все равно что умер.
Ванесса закрыла глаза и глубоко вздохнула.
- Пожалуйста, уходите.
Последовало молчание. Она чувствовала, что Морис заводится. Затем он еще раз подергал ручку и тихонько выругался.
- Ну ладно. Будь по-твоему. Твою сумочку я оставляю у двери.
Мгновение спустя она услышала, что он уходит.
Ванесса не помнила, сколько просидела на кровати, тупо уставившись в темноту. У нее появилось ощущение, что ее тело словно окаменело. Она чувствовала себя заброшенной, отгороженной непреодолимой стеной от всего остального мира. Это было похоже на ад…
Радуйся, что все это произошло до того, как ты стала бы его любовницей, внушала себе Ванесса. Она невольно представила себе бедную, обманутую жену Мориса. Он изгнал ее из своего дома, сослал в Вильнев-Сен-Жорж, чтобы она не мешала его любовным похождениям. Слава Богу, что она узнала об этом, не успев наделать непоправимых глупостей…
Ванесса разделась, наскоро ополоснулась, забралась в постель и свернулась калачиком под одеялом. На душе у нее было невыразимо скверно. Она чувствовала себя так, словно ее раздавило колесами тяжелого грузовика.
- И куда же это вы собираетесь, хотел бы я знать?
- Я переезжаю. Найду себе какой-нибудь дешевый пансион или что-то в этом роде. Думаю, так будет лучше для нас обоих.
Этот разговор происходил на следующее утро. Ванесса, бледная, но решительная, стояла у входной двери. На ней был ее зеленый шерстяной костюм, в руках - дорожная сумка, с которой она приехала.
Про себя Ванесса выругалась. Она надеялась улизнуть, пока Морис еще спит. Всю ночь она проворочалась без сна и теперь чувствовала себя совсем измотанной. Меньше всего сейчас ей хотелось объясняться с ним.