Тем не менее стоило Морису только взглянуть на нее - и с ней стало твориться нечто неописуемое. Она твердила себе, что этот человек для нее - пустое место, что между ними ничего нет и быть не может, но все равно ее сердце ныло от тоски, а глаза были на мокром месте.
Морис стоял в коридоре, ведущем в комнату для гостей. Сейчас на нем был короткий халат в голубую и красную полоску.
- Значит, вы собирались сбежать, ничего мне не сказав? - Он хмуро посмотрел на Ванессу. - Очень мило!
- Я оставила вам записку. Она на столе. - Ванесса кивком указала на столик с мраморной крышкой. - И я не желала прощаться с вами лично, скрывать не буду.
Он мельком взглянул на записку, но не позаботился прочесть ее. Нахмурив брови, снова посмотрел на Ванессу. Некоторое время он молчал, а затем, к ее великому удивлению, улыбнулся.
- Вы отвратительно выглядите. - Морис покачал головой. - Не думал, что мне доведется когда-нибудь сказать вам такое. Глядя на вас, я в первую же минуту понял, что вы спали не лучше меня. И теперь мы оба больше всего нуждаемся в завтраке.
Это уже что-то новенькое! Такого Ванесса никак не предполагала. Она-то ждала трусливых оправданий, бесконечного потока лжи… Только не этого. Но теперь ей было все равно. Она больше не позволит ему околпачить себя.
Сделав каменное лицо, Ванесса посмотрела на Мориса.
- Благодарю вас, но я совсем не голодна. Позвольте мне пройти.
- Хорошо. Уезжайте, раз вам так хочется. Но вначале мы все-таки позавтракаем. И потом я скажу вам то, что сказал бы вчера, если бы вы не удрали от меня в свою комнату.
Ну и нервы у него! Ванессе захотелось отвесить ему звонкую пощечину - так он ее сейчас раздражал. У него еще хватает наглости намекать на то, что это она во всем виновата!
- Я и сейчас не собираюсь вас слушать. - Ее глаза яростно засверкали. - Рассказывайте ваши сказки кому-нибудь другому!
Она демонстративно отвернулась и взялась за дверную ручку.
Морис замялся на долю секунды, но потом снова перешел в наступление.
- И все-таки мне придется настоять, чтобы вы меня выслушали. - В его голосе прозвучала нешуточная угроза.
- Вы мне угрожаете?
Ванесса чуть не лопалась от злости. Если он посмеет дотронуться до нее, она так завопит, что сбежится весь дом.
- Нет, я не угрожаю. Просто не привык отступать. - Его хмурое лицо вдруг разгладилось, и он улыбнулся. - Почему бы вам не позавтракать со мной?
- А почему бы вам не оставить меня в покое? - Ванесса впилась ногтями в кожаную ручку сумки. Когда же наконец он от нее отцепится? - Мне нет никакого дела до ваших разговоров.
- Но вам все равно придется меня выслушать.
Озлобленная до предела, она дернула за ручку. Тогда Морис с быстротой молнии схватил ее в охапку и оторвал от двери. Потом он вырвал у нее сумку и забросил в угол.
- Не ори, - строго предупредил он. - Разбудишь Изабель. Она спит на софе в моем кабинете. Лучше, если она ни о чем не будет знать. - С этими словами Куртад потащил ее на кухню.
Обалдевшая Ванесса покорно семенила за ним. В то мгновение, когда Морис схватил ее, у нее вдруг пропал голос. Она была способна только на то, чтобы прошелестеть:
- Д-да как вы смеете? - пока ее волокли по коридору, словно мешок.
Когда к ней вернулся дар речи и Морис, втолкнув ее на кухню и усадив на стул, запер за ними дверь, она возмущенно заявила:
- Вы просто свинья! Вы самый мерзкий тип из всех, кого я только знаю!
Но его, кажется, это совсем не задело. Отступив от Ванессы, он пристально посмотрел на нее.
- Хорошо, - сказал он. - Уверен, теперь вам стало легче. Однако перед тем, как я докажу вам, что вы сильно ошибаетесь, и все объясню, давайте все же позавтракаем. Терпеть не могу споров на голодный желудок.
- Зря теряете время. Вам меня все равно не убедить.
- Разумеется. Но позвольте мне все же попытаться это сделать. А для начала мы позавтракаем. - Морис улыбнулся. Ванесса бросила на его яростный взгляд. - Итак, что вы желаете?
- Чтобы вы прямиком отправились в ад! Вот этого я желаю всей душой.
- Не исключено, что все будет по-вашему. Я, как это ни прискорбно, не из числа праведников. Но к нашему меню это отношения не имеет. Так что, пока я варю кофе, выберите что-нибудь еще.
Ванесса ничего не ответила. Она молча смотрела в спину Мориса, пока тот колдовал над кофеваркой. Может, она успеет улизнуть, пока он возится с кофе? Вряд ли, мрачно подумала она. Не успеет даже дойти до двери. И, если она не хочет, чтобы ее опять волокли как чемодан, лучше уж ей оставаться на месте.
- Боюсь, что не смогу предложить вам английский завтрак. Яиц полно, но бекона нет. - Морис произнес это так, словно ее действительно волновало то, что он говорит. Не обращая внимания на ее враждебное молчание, он продолжил: - Зато есть целый пакет свежих круассанов и батон хлеба. Думаю, вы не откажетесь от тостов. Наверняка найдется и мармелад. - Он обернулся и лукаво посмотрел на нее. - У англичан есть еще одно неоспоримое достоинство - они умеют делать отличный мармелад.
Сурово поджав губы, Ванесса смотрела на него. Она с трудом сдерживалась, чтобы не наговорить ему грубостей. Но в то же время она вынуждена была признаться себе, что не может оторвать глаз от его атлетической фигуры и длинных сильных ног, выглядывавших из-под короткого халата.
Морис, помимо воли Ванессы, волновал ее. Его близость заставляла ее дрожать от возбуждения.
Стыдись, Ванесса Прескотт! Немедленно возьми себя в руки! - увещевала себя она. Ты и только ты одна во всем виновата. Ты, как последняя дура, втюрилась в этого бесстыдного смазливого бабника и млела от одной мысли, что ляжешь с ним в постель. Если бы ты не собиралась сделать это, тебе не было бы никакого дела до того, женат он или нет.
Ванесса с ненавистью поглядела в спину Мориса.
- Тогда, может быть, ваша дочь позавтракает вместе с нами? Та самая дочь, которой якобы не существует. А как насчет вашей жены? Возможно, она тоже захочет к нам присоединиться?
- Не беспокойтесь, Изабель встает не раньше одиннадцати часов… - Морис со спокойной улыбкой посмотрел на разгневанную Ванессу. - А вы, вместо того чтобы сидеть сложа руки, могли бы мне помочь и достать тарелки. Хорошо?
Она ответила ему ненавидящим взглядом. Впрочем, он не успел ничего заметить, потому что отвернулся к холодильнику. Волей-неволей ей пришлось встать со стула и отправиться за тарелками.
Минут пятнадцать спустя они уже сидели за столом. Перед Ванессой лежали свежайшие круассаны и стояла чашечка кофе со сливками. Морис передал ей сахарницу. Встретив мрачный взгляд Ванессы, в ответ он сам посмотрел на нее так же холодно и строго.
- Изабель - не моя дочь, - суховатым тоном сказал он.
Ванесса разозлилась. Он что, считает ее полной идиоткой? А кто же в таком случае эта девочка?
- Не надо лгать, - жестко отрезала она. - Я знаю, кто эта девочка. Когда мы встретились с ней вчера, она спросила, где папа.
- В этом нет ничего странного. - Морис не отрывал от нее взгляда. - Она с двух лет зовет меня папой. И, хотя я сам часто думаю о ней, как о своей родной дочери, все же это не так. Она - моя падчерица. А теперь - даже бывшая падчерица. Изабель - дочь моей бывшей жены.
Ванесса замерла от удивления.
- Что вы сказали? Вашей бывшей жены?
Он кивнул.
- Мы развелись больше трех лет назад. Я не говорил вам об этом, хотя и собрался было рассказать, когда вы спросили меня, женат ли я. Не люблю говорить на эту тему. Наш брак был неудачным, хотя он и продержался восемь лет. Впрочем, последние годы супружества мы сохраняли отношения только ради проформы.
Ванесса чувствовала, что он говорит ей чистую правду. В тоне его голоса слышалась неподдельная боль. Но это, скорее, была боль от неудачи, чем от потери, и Ванесса понимала это. Видимо, Морис не привык к неудачам, вот поэтому-то он так и переживал крушение своей семейной жизни.
- Хуже всего было то, что бедняжка Изабель очень тяжело переживала наш развод. Ей было уже десять, и она все понимала, - снова заговорил Морис. Его голос звучал тихо и отрешенно, точно он беседовал сам с собой. - Своего настоящего отца она совсем не знала, а меня очень любила. Я и вправду заменил ей отца. Изабель решила, что после развода она потеряет меня, и поэтому изо всех сил пыталась помешать нам разойтись. Это было самое тяжелое время в моей жизни.
Ванесса продолжала молчать. Она просто не знала, что тут сказать. На этот раз в его словах было нечто большее, чем боль от неудачи. Кажется, он действительно тяжело переживал свой развод.
- Но мы, слава Богу, сумели пройти через это, оставшись такими же близкими, как и раньше. - Морис поднял глаза на Ванессу и улыбнулся короткой невеселой улыбкой. - Я бы никогда не простил себе, если бы по своей вине потерял Изабель, - прибавил он.
Ванесса была неожиданно очень тронута силой его привязанности к этой девочке. Он явно любил Изабель, как свою родную дочь, и очень дорожил дружбой с ней. Ванесса посмотрела на него с почтительным изумлением. Она и не подозревала, что Морис Куртад может быть таким - нежным, заботливым, внимательным.
Теперь ей стало ясно многое из того, что он раньше скрывал от нее. Он был так же уязвим, как любой другой человек. И так же нуждался в чьей-то привязанности.
Ванесса смягчилась, сочувствуя ему, но все же где-то в глубине ее души тлело подозрение. Она смело посмотрела прямо в глаза Морису.
- Зачем вы все это мне рассказываете? - Может, он решил попросту разжалобить ее и так добиться прощения?
Морис ответил не сразу. Какое-то время он задумчиво молчал, словно сам не знал, что ей сказать. Затем, к удивлению Ванессы, взял ее за руку и слегка сжал пальцы между своих ладоней.
- Затем, чтобы вы не воображали то, чего на самом деле нет. Я достаточно доверяю вам, чтобы рассказать самое сокровенное. Я не говорил вам о том, что был женат, не потому, что не доверял вам. Скорее всего сказалась привычка. Повторяю: я очень не люблю говорить на эту тему.
Ванесса почувствовала, как расслабляется ее рука, которая только что была судорожно напряжена. Когда Морис взял ее за руку, она хотела было оттолкнуть его, но почему-то не сделала этого.
Она улыбнулась ему.
- Я рада, что у вас с Изабель все хорошо. Думаю, это замечательно, что вы остались близким ей человеком. Девочке в ее возрасте нужен любящий отец. - Она подумала о своем дяде Нике, заменившем ей отца. - Я бы сказала, что Изабель очень повезло.
Морис тоже улыбнулся.
- Это мне повезло. Мне очень приятно быть частью ее жизни, я надеюсь, что так останется и впредь.
Внезапно Ванессе в голову пришла еще одна мысль.
- А ваша бывшая жена больше не выходила замуж?
- Да, вышла. Но совсем ненадолго. Если наш с ней брак продержался восемь лет, то теперь ее хватило только на полтора года. Ее муж был американцем из Бостона. После развода он вернулся в Штаты. - Морис печально покачал головой. - Изабель не сумела найти общего языка с Фрэнком и еще крепче привязалась ко мне. Кажется, она была даже рада, что ее мать с ним развелась.
- Поэтому сейчас вы для нее самый близкий в мире человек.
- Я тоже так думаю. - Он благодарно улыбнулся Ванессе. - Поэтому я всегда стараюсь сделать так, чтобы она знала, где я. - Морис внезапно помрачнел. - А вчера я забыл ей позвонить и сказать, что я здесь, поэтому она и приехала без предупреждения. Она часто остается у меня ночевать. Но вчера она выбрала не самое удачное время.
Ванесса вдруг почувствовала себя в дурацком положении.
- Простите меня за вчерашнее. Я должна была выслушать вас. Просто я очень обиделась. Я подумала, что…
Осекшись, она стыдливо потупилась. Слишком уж много она болтает! Нельзя обнаруживать перед ним свои чувства. Она ничего ему не скажет, это решено раз и навсегда.
Покачав головой, Ванесса закончила фразу:
- Я не знала, что и думать.
- Я вас и не виню. - Морис поднес ее руку к губам и поцеловал. - Во всем виноват я сам. Надо было рассказать вам заранее об Изабель. Но мне и в голову не приходило, что она может приехать. - Он улыбнулся. - Но зато теперь мы разобрались со всем. Не так ли?
- Именно так. - Ванесса улыбнулась ему в ответ. Под его чувственным, теплым взглядом ее сердце снова таяло. Ее опалила горячая волна острого желания.
- Надеюсь, вы больше не собираетесь никуда уезжать? - спросил Морис, слегка сжав ее руку. Его улыбка и выражение глаз заставили Ванессу напрячься от возбуждения. - Вы дадите мне возможность исправить вчерашнее?
Она посмотрела на него. От предвкушения безграничного счастья у нее закружилась голова.
- Я тоже хочу загладить свою вину перед вами, - смущенно пробормотала она.
- Договорились. - Он склонился к ней и свободной рукой нежно погладил ее мягкие каштановые волосы. От его прикосновения Ванесса замерла в сладком ожидании.
Ее сердце билось часто-часто. Но, когда Морис склонился над ней и его губы коснулись ее рта, оно споткнулось и замерло. Он целовал ее жадно и страстно… Ванесса в счастливом забытьи прижалась к нему. Радость разливалась по всему ее телу.
Но, увы, волшебство скоро разрушилось. Внезапно дверь в кухню распахнулась и вошла зевающая Изабель в ночной рубашке.
- Доброго утра всем, - сказала она, потягиваясь со сна. - Что будем есть?
- Ну а теперь скажи мне, что ты думаешь о моей несносной падчерице?
Этот разговор происходил несколько часов спустя, когда Ванесса и Морис возвращались после того, как отвезли Изабель домой. Морис задал свой вопрос, гордо улыбаясь. Он явно не сомневался в ответе Ванессы.
Она одобрительно улыбнулась. У него есть все основания гордиться девочкой.
- Мне она очень понравилась. Очень хорошая девочка. Я рада, что познакомилась с ней.
- Я тоже рад, что вы познакомились. Кстати, ты ей тоже понравилась. Это просто из ряда вон выходящий случай. Большинство людей, по мнению Изабель, довольно противные существа.
- В ее возрасте все так считают.
Ванесса искоса взглянула на Мориса. Разумеется, Изабель вряд ли нравятся его бесчисленные подружки. Как очень многие девочки-подростки, она немного влюблена в своего отца и ревнует его к другим женщинам. Но Морис действительно стоит любви…
Ее взгляд остановился на его профиле, и она поняла, что и сама не в силах противиться растущей нежности к нему. Этот человек оказался совсем не таким, каким представлялся ей вначале. Каждое новое открытие радовало ее все больше и больше. А он смотрел на нее своим ласкающим взглядом и упрашивал:
- Ты должна остаться на выходные, я хочу этого. И не только потому, что мы еще не закончили все дела с твоим пропавшим грузом. Просто я хочу быть рядом с тобой. Хочу, чтобы эти выходные стали для нас незабываемыми. - Морис откровенно посмотрел в глаза Ванессы. - После обеда мы решим, что будем делать вечером. Хотя, честно говоря, я уже все придумал. У меня есть для тебя сюрприз. Тебе обязательно понравится…
- Хорошо.
Она не могла и не хотела с ним спорить. Теперь она была даже рада, что прошлой ночью им помешали. Ведь сегодня все ее сомнения насчет Мориса исчезли. Он - порядочный человек. Конечно, не без недостатков - но разве на свете существуют безупречные ангелы?
Они ехали в центр Парижа. Чувствуя прилив радостного возбуждения, Ванесса про себя твердила смешную молитву: Господи, сделай так, чтобы все это не закончилось слишком быстро, чтобы он остался со мной не только на эти выходные, но и на много-много дней… Иначе я просто умру от горя…
Они чудесно пообедали вместе в арабском ресторанчике. За обедом, состоявшим из кускуса и жареного барашка, они рассказывали друг другу о своем детстве. На этот раз первым задавать вопросы начал Морис. Они оба чувствовали, что в их отношениях что-то неуловимо изменилось. Словно они не сговариваясь решили, что по-настоящему нравятся друг другу.
После обеда Морис и Ванесса больше часа бродили по городу, глазели на витрины, осматривали рынок. И болтали без умолку - так много им хотелось сказать друг другу. Ванесса чувствовала себя совершенно непринужденно, словно рядом с ней был старый приятель.
Когда они зашли в маленькое кафе, чтобы выпить чашку кофе, Морис, взяв ее за руку, произнес:
- Я еще не говорил тебе о моих планах на вечер… Решать будешь ты. Если тебе не понравится, сразу скажи.
Ванесса посмотрела ему в глаза, дрожа от волнения. Ей не нужно было ничего другого - только быть рядом с ним. Ей очень хотелось сказать ему об этом, но время для таких признаний еще не наступило.
- Скажи мне, что ты придумал, и я отвечу "да" или "нет", - отозвалась она.
Морис немного помолчал, неотрывно глядя на нее, затем протянул руку и погладил ее по голове. Сердце Ванессы бешено заколотилось.
- Я думал… - с улыбкой начал он, но вдруг замолчал, наклонился и поцеловал ее. Этот поцелуй был легким, почти неощутимым, но Ванессу бросило в жар. Это случалось всякий раз, когда он прикасался к ней.
- Так о чем ты думал? - прошептала она.
И снова Морис поцеловал ее.
- Я думал, - продолжил он, - что мы могли бы поужинать у меня в Вильнев-Сен-Жорже. Я могу позвонить Леони, моей экономке, чтобы она приготовила что-нибудь необыкновенное и поставила бутылку в холодильник. Мы бы поужинали вдвоем… - Он легонько провел пальцами по щеке Ванессы. От этого по ее спине пробежала дрожь радостного возбуждения. - Что ты скажешь? - Он заглянул ей в глаза. - И, конечно, мы остались бы там на ночь…
Ванесса посмотрела на него, но увидеть ничего не успела, так как Морис опять поцеловал ее, на этот раз уже совсем другим, долгим и страстным поцелуем. "Остались бы там на ночь". Не просто под одной крышей, но в одной постели. Ванесса понимала, что сама хочет этого, но все же тревожилась.
А что будет дальше? Ведь в сущности он предлагает ей мимолетную интрижку на одни выходные. Больше не будет ничего… Но ведь она уже давно все для себя решила. Если бы не Изабель, то все произошло бы уже прошлой ночью. Так зачем теперь терзаться? Какой в этом смысл? Да, прошлой ночью все было совсем по другому. Тогда ее словно несло по течению. Теперь все не так. Волшебство осталось, но ее чувства к нему стали иными, более сильными. Теперь уже она боялась. Боялась, что Скорое расставание после краткого мига безумного счастья разобьет ей сердце.
Она с трудом сглотнула и робко посмотрела на Мориса.
- Идея с ужином мне нравится. - Затем, опустив глаза, добавила: - А насчет всего остального… Пусть все будет так, как будет…
- Конечно. - Он не стал ее уговаривать, только слегка поцеловал в макушку низко склоненной головы.
Они отправились на Елисейские поля, чтобы забрать ее вещи. Из квартиры Морис позвонил Леони в Вильнев-Сен-Жорж.
- Как я и ожидал, Леони в восторге. - Положив трубку, Морис широко улыбнулся. - Она - несравненная повариха и просто обожает, когда ее просят приготовить что-нибудь особенное на ужин. Это дает ей возможность продемонстрировать все свои таланты.
Он взял Ванессу за руку.
- Едем. Познакомишься с ней.
Вилла в Вильнев-Сен-Жорже показалась Ванессе каким-то сказочным замком, огромным и невероятно прекрасным. А из сада открывался такой чудесный вид на реку, что просто дух захватывало.