- Пожалуйста, не надо, Ази. Я давно уже не чувствовала себя такой счастливой. Позволь мне сохранить это чудесное ощущение хотя бы на несколько дней. Не порти настроения мрачными мыслями.
- Хорошо, хотя я и категорически против подобной медлительности. Но смотри, не вздумай оставить это в тайне. И обязательно обратись к доктору, не теряя времени.
26
Наступил день приема у доктора. Вот уж никогда не думала, что расскажу родителям, но тем не менее рассказала. Папа не один день допытывался; чем я разгневала небеса, что они меня так жестоко наказали? Судя по всему, я продолжала гневить небеса. Это было очевидно, поскольку дела мои не улучшались. Тогда-то я и решила, что если уж мне суждено быть наказанной судьбой, то следует хотя бы заслужить это наказание, совершив какой-нибудь грех. И я выбрала самое непростительное из всех прегрешений: возразила отцу.
- И наказал Бог за вину отцов, - буркнула я. Другие слова мне просто не пришли в голову. Эти же могла произнести спокойно, не опасаясь получить нагоняй за цитату из Священного писания и уж меньше всего - от моего отца.
Со мной решили поехать все, за исключением брата. У него нашлись более важные дела в этот редкий момент уединения. Наверное, будет любоваться своей коллекцией нижнего мужского белья. Мне почему-то кажется, что комплекты, которые он покупает за двенадцать баксов, производят сильное впечатление на девушек. Но я, пожалуй, не совсем справедлива к брату. Может, он просто настолько вжился в образ богатого человека на родине, что сейчас ему трудно отвыкать?
Наша семья чудом уместилась в маленькой папиной "тойоте". Затем мы создали такую толчею у приемного покоя в больнице, что сумели перепугать других пациентов. Они подумали, что доктор опаздывает на несколько часов, и им придется долго ждать.
Обследование растянулось на несколько недель. Вдоволь пощупав меня и всю истыкав, доктора проинформировали, что до конца жизни, как только я окажусь в стрессовой ситуации, мое тело будет кровоточить. Тоже мне диагноз! Спросили бы лучше сразу нас с папой. Мы бы сами поставили такой диагноз, зная крепкую связь между телом и душой. Конечно, то, что я называла тревогами, папа считал греховными мыслями. А для него мысли были тем же, что и поступки. Так что мы совершили полный круг и возвратились туда, откуда начали: причиной моей болезни был грех.
Греховные мысли, естественно, следовало хранить втайне вместе с другими неприличными фактами, которые являлись частью наших жизней. Однако именно этого мне и советовали избегать доктора. Постоянное соседство со стрессами способствовало активному кровопускающему процессу и обескровливало тело. Конечно, родители были уверены, что свои греховные мысли я не воплощала в жизнь.
Уделив внимание такой мелочи, как состояние моего здоровья, мы решили перейти к более важным делам: к иммиграции и поручительству. Конечно, воссоединить Ази и Доуиндера казалось гораздо важнее, чем нас с Акбаром. Ведь речь шла о фактически уже существовавшей семье, а не о создании новой, несмотря на то, что мои биологические часы сейчас вступили в период, когда время двигалось быстрее, чем обычно. Но разве я могла спорить с родителями? Я жила под их крышей и ела их хлеб. Разве имело значение то, что мне приходилось часами заниматься хозяйством в обмен на эту "привилегию"? Наоборот, я должна была считать, что мне страшно повезло. Ведь у меня была такая замечательная возможность развивать свою женственность, вернее, те самые традиционные женские качества, которые так ценились у меня на родине.
В отделе иммиграции нам сообщили, что каждый поручитель должен иметь на своем банковском счете определенную сумму, чтобы подтвердить собственное стабильное финансовое положение и суметь позаботиться о человеке, переезжающем в Канаду на постоянное жительство. Мои родители до сих пор находились все еще на самой нижней ступени материального благополучия, и их счет в банке мог потянуть только на одно поручительство. Так что мне придется подождать.
Правда, была и другая возможность - вернуться на родину, выйти замуж за Акбара и жить счастливо в Индии. Но это предприятие было заранее обречено на неудачу из-за той же самой проблемы. У родителей было слишком мало денег для приличного приданого, способного обеспечить мне достойное существование на родине. Хотя родители Акбара и не претендовали на какое-либо приданое, но разве моя семья могла ударить лицом в грязь, потакая моим глупым, по их мнению, капризам? Куда там! Все должно следовать принятым правилам и законам. Так что выход был один: Акбару придется соглашаться на иммиграцию.
Прошло совсем мало времени, и я поняла, что для того, чтобы стать счастливой, нужно ждать еще несколько лет. Ожидание может погубить мое счастье. Вдруг за эти годы из меня вытечет вся кровь?
27
Я понимала, что мне необходимо занять то время, что я проведу без Акбара. При обычных обстоятельствах моя жизнь была бы и без того достаточно насыщена. Однако сверхдолгие часы ожидания вынудили меня еще больше ускорить ритм. Особенно я нуждалась сейчас в таком качестве женщины нашего рода, как выносливость. Я должна принять на себя все удары судьбы и забыть о слове "невозможно".
Для начала я решила поскорее закончить свое образование и увеличить банковский счет, чтобы самой стать поручителем Акбара. Претворяя задуманное в жизнь, я тем не менее не отказалась от полноценной учебы, но все-таки перешла с временной работы на постоянную. Несомненно, такое рвение не могло остаться незамеченным на небесах. Самым большим подарком, о каком мне оставалось только мечтать, был быстрый бег времени, которое я рвалась заполнить делами.
Нет нужды теперь говорить о том, что последующие два года пролетели со скоростью света. Если бы не мое стремление достичь цели, время казалось бы потерянным. Но мое напряжение и рвение стали возможными благодаря одной простой причине - рядом с собой я всегда ощущала Акбара. У меня в ушах непрерывно звучали его слова: "Где бы я ни был, я буду думать о тебе. С кем бы я ни был, я буду скучать по тебе".
Я надеялась, что университетский диплом и стаж работы помогут мне найти хорошее место. Однако я не боялась никакой работы. Чем я только ни занималась, начиная от уборки в роскошных домах и кончая уроками отпрыскам богачей. Так что, несмотря на почти полное отсутствие мест на бирже труда, мне удалось найти работу.
Мой крошечный поначалу банковский счет потихоньку рос и начал внушать надежды еще до того, как на него стали поступать чеки из школы, в которую я устроилась. Прошло еще время, и я готова была сама поручиться за Акбара, не дожидаясь помощи родителей, которые были сейчас свободны от всяких обязательств перед Ази, поскольку она уже прекрасно устроилась с Доуиндером в Канаде.
Через несколько месяцев выяснилось, что департамент готов рассмотреть мою просьбу об иммиграции Акбара. Конечно, я была на седьмом небе от радости, но до настоящего счастья было еще далеко. Прежде всего я должна была выйти замуж за Акбара. Но и здесь возникли проблемы. Необходимо было ехать в Индию, так как, подав просьбу о разрешении на иммиграцию, Акбар лишился гостевой визы. Нам вновь пришлось отложить свадьбу - ведь я не могла уехать посреди учебного года! Я ждала лета и каникул, потому что не могла рисковать новой работой.
Теперь, когда я работала, у меня появилось больше свободного времени, чем при учебе, и я могла вновь уделять внимание Ази. Мы возобновили частые беседы и особенно любили поговорить о том, как сильно наши судьбы отличались от тех, о каких мы мечтали в детстве. Порой мы ходили в клуб, в котором моя мама играла в бридж, и хихикали, как глупые девчонки, которыми когда-то были, слушая разговоры старших. Вы бы тоже стали смеяться, если бы услышали, о чем говорили эти дамы в возрасте. Они пытались перещеголять друг друга в воспоминаниях, а особенно состязались в том, на чью долю выпало больше несчастий.
Нам приходилось быть свидетелями таких вот разговоров:
- Нынешние дети не ценят того, что имеют. Когда мы были в их возрасте, нам приходилось делать всю работу по дому, а ведь наши дома были во много раз больше тех, в которых мы вынуждены жить здесь.
- Это у вас был большой дом. У нас все было наоборот. Мы жили в крошечной лачуге на окраине.
- Ха! Я бы с удовольствием согласилась жить в лачуге. А вот обитать практически в джунглях среди хищных зверей и бандитов - это, скажу я вам, не шутки!
- По крайне мере ваши родители остались живы, а я в детстве стала сиротой. Моих родителей съели у меня на глазах.
Последняя история по праву стала самой впечатляющей. Что может быть страшнее, чем оказаться свидетелем, как ваших родителей пожирают хищные звери! Последняя рассказчица, несомненно, оказалась победительницей, хотя все знали, что ее родственники живы и уютно устроились в хорошем доме, правда, в другой стране. Конечно же, эмиграция предоставила любительницам бриджа прекрасную возможность хоть как-то избавиться от комплекса неполноценности. Но было бы еще лучше, если бы эмиграция помогла и мне избавиться от этого мучительного комплекса.
28
Окруженное клубами дыма черно-желтое такси ползло по извилистой дороге к имению. Как же сильно за эти годы выросли деревья и кусты, которые мы с таким усердием регулярно подстригали, придавая им формы разных животных! А когда я увидела, что вьюн из сада с розами уже перебрался через кирпичную стену, то поняла, что за имением плохо следят. Однако нахлынувшие детские воспоминания прогнали неприятный осадок от запущенности и неухоженности. Я живо представила, как мы с Ази танцевали в английском парке, как собирали с Чанно спелые помидоры, как мы с братом гонялись друг за другом, как мама с папой играли в бадминтон, как дедушка и бабушка читали мне интересные истории, а я в это время сидела на больших качелях…
Я вышла из такси возле большого туннеля из тутовых деревьев и набрала полные легкие густого теплого воздуха, пропитанного воспоминаниями. Но кроме воспоминаний, похоже, ничего не осталось. Меня не встретил радостным лаем пес Фидо. Чанно не бросилась ко мне и не обняла, как обнимала всегда после разлуки. Ази не запрыгала вокруг меня, как могла танцевать только она одна, хитро прищурившись и замышляя очередную проделку. Все эти изменения, наверное, лучше всего помогали усвоить одно из правил Ази, которое она постоянно мне повторяла: "Старые добрые времена остаются добрыми только в памяти. Стоит лишь попробовать вернуть их в действительность, как они в ту же минуту станут хуже недобрых новых времен". Однако ничто не могло уменьшить мою радость от встречи с имением. Ведь я приехала домой, чтобы выйти замуж за Акбара. Я ждала этого радостного события всю жизнь, и вот наконец мои мечты скоро сбудутся.
Новые слуги попытались помочь нам устроиться в нашем собственном доме. Уезжая к моему дяде, бабушка и дедушка настояли на том, чтобы накрыть всю мебель белыми простынями. Одна за другой простыни были сняты, и нам открылась унылая картина. Казалось, будто вся наша мебель умерла, а мы как самые близкие родственники должны опознать покойных. Мама дотрагивалась до шкафов, диванов, кресел, кивая, словно хотела сказать, что все это когда-то принадлежало нам. На мгновение мне даже показалось, что в ее глазах блеснули слезы, будто она горевала, что несколько лет провела не со своими близкими.
Папа тоже попытался внести лепту в процесс возвращения домой. Он давно уже не говорил властным тоном, а тут вдруг решил тряхнуть стариной:
- Только посмотрите, какая здесь грязь! Из-за паутины все приобрело противный серый цвет. Вы что, ни за чем тут не следили?
Слуги захихикали, а самый храбрый ответил:
- Нам никто не платил за то, чтобы мы за этим следили. Мы не слуги, а просто батраки и пришли помочь со свадьбой.
Батраки? Пришли помочь со свадьбой? О Господи! Этого только не хватало! Оставалось лишь надеяться, что они не станут особенно хозяйничать и зажигать спичками лампочки на люстрах или устраивать наводнение, поломав водопровод. Я начала всерьез опасаться, что моя свадьба закончится полным провалом. В который раз неудача сопровождала меня по пятам, куда бы я ни отправлялась!
Не спрашивайте меня, как все получилось, но постепенно жизнь стала налаживаться. Создавалось впечатление, будто свадьба пройдет без сучка и задоринки. Имение выглядело как новенькое не только внутри, но и снаружи. Слуги оказались в прямом смысле мастерами. А с электричеством и водопроводом они просто сроднились. Правда, однажды, когда я принимала душ, кому-то пришло в голову сделать заземление через бак с водой. Получив удар в двести двадцать вольт, я запрыгала, как будто испытала электрическую страсть Акбара. А может, небеса наконец-то наказали мое бесстыдное обнаженное тело, полное неспокойных гормонов.
До свадьбы оставалась еще неделя, но традиционные торжества уже начались. Как вы понимаете, это стоило немалых денег, но тут уж постарался мой дядя. Правда, выяснилось, что теперь вся земля, которую мой дедушка оставил своим детям, принадлежит ему одному. Я смотрела на все это и удивлялась, как случилось, что мы, жившие перед переездом в Канаду, словно короли, оказались чуть ли не нищими. Постепенно я поняла, что состояние наше исчезло давно, и именно это заставило моих родителей забыть роскошный образ жизни на родине и переехать в квартиру, комнаты которой были похожи на больничные палаты. Но здесь, на родине, никто не должен был узнать об истинном положении наших дел.
Для того чтобы пустить всем пыль в глаза, мы привезли из Канады горы прекрасных подарков для всех родственников, друзей и соседей. Редкие у нас иностранные вещи должны были не только вызвать к нам прежнее уважение, но и по возможности заткнуть людям рты. Ведь приглашенные любят перемывать косточки хозяевам, чьим гостеприимством им выпала честь наслаждаться. Подарки по крайней мере расширят темы их разговоров и позволят потихоньку перемывать косточки друг другу.
Наконец пришел день моей свадьбы. Я надеялась, что он даст мне такой заряд энергии, которого хватит на всю жизнь, несмотря на неблагоприятные обстоятельства, перенапряжение и неразумную трату энергии.
Воздух был наполнен веселыми песнями и сладким пьянящим запахом благовоний. Мое тело было умащено всевозможными кремами и бальзамами, какие только можно купить или достать. Несколько женщин танцевали вокруг меня, став в круг, пока другие рисовали хной на моих руках и ногах замысловатые узоры. Я не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что точно так же сейчас готовят к встрече с невестой Акбара. Как мне хотелось быть одним из тех мужчин, которые занимались этим!
Наконец мне приготовили ванну с сандаловым деревом. Мама вытерла меня и сказала:
- Ну вот и все. Этого вполне достаточно.
- Для чего достаточно, мама?
- Чтобы возбудить жениха.
В этот момент женщины в возрасте обменялись понимающими улыбками, как будто им была известна сладкая тайна, которую мне только еще предстояло узнать. Моя мать, похоже, разделяла их веру в мою невинность и поэтому решила преподать дочери несколько жизненных уроков:
- Пришло время, когда мы с тобой должны откровенно поговорить.
- Конечно, мама, - ответила я и прикусила язык, боясь, что не удержусь и предложу поделиться с ней моими знаниями.
Мама отвела меня в свою спальню и вручила черный нейлоновый пеньюар, украшенный аляповатыми кружевами. Ничего хуже мне еще не доводилось видеть. Она купила его в Канаде. Я испугалась. Боже, неужели это символ моего будущего?
- Вот, возьми этот пеньюар. Надень его ночью и позволь Акбару делать все, на что он его вдохновит.
Так это и был весь жизненный урок? Она хотела, чтобы я просто лежала и ни в чем не принимала участия? Неудивительно, что мама выглядела такой растерянной, а от нашего откровенного разговора у нее выступил яркий румянец. Я не смогла утихомирить в себе чертенка, которому захотелось повеселиться, и притворилась ничего не понимающей девственницей:
- Не пойму никак, что с тобой случилось, мама? Как ты могла предположить, что я разденусь перед мужчиной, словно женщина легкого поведения? Неужели на тебя так плохо подействовал Запад?
Мама не знала, что и ответить. После долгого молчания она смущенно пробормотала:
- Никакой Запад на меня не влиял.
- Но тогда в чем дело, мама? Пожалуйста, расскажи мне, что должно произойти, только во всех деталях, ничего не утаивая.
- Ты скоро сама все узнаешь, - кое-как выдавила красная как рак мама.
Про себя я заливалась громким хохотом, представляя все те непристойно чудесные вещи, о существовании которых она даже и не подозревала. И тут у меня мелькнула мысль, что я должна отомстить судьбе за маму и наверстать то, что упустила она. Лишь бы душа и тело Акбара не уставали от того, чем я была намерена одаривать его всю оставшуюся жизнь. Я вознамерилась предстать перед ним совершенно необузданным созданием, с которым ему предстоит провести остаток жизни. Пусть ему видится, будто я, обнаженная, купаюсь в горячем источнике в джунглях, где до сих пор гордо, как царь, гуляет лев. Пусть ему видится, будто я облачаюсь в тончайшие шелка после омовения в пруду, где растут водяные лилии. Пусть ему видится, будто я пересекаю знойную пустыню на ненадежной спине своенравного верблюда. Пусть ему видится, будто я жадно впитываю аромат свежего шафрана, раздавленного моим обнаженным телом. Даже дикая орхидея не может быть более дикой.
29
Папа осторожно вел меня по длинному проходу. Девочки перед нами разбрасывали нежные лепестки роз, чтобы мне было мягче ступать, и под нашими ногами лепестки источали сладкое благоухание. Я вспомнила поэтические слова моего прекрасного Акбара: "Некоторые цветы нужно раздавить, чтобы они начали благоухать. Аромат же других следует потихоньку вдыхать. Ты, моя любовь, относишься к последним".
Интересно, прав ли Акбар? Вдруг эти раздавленные лепестки роз станут последним несчастьем в моей жизни? Но осторожный внутренний голосок - а может, это Чанно пыталась предупредить меня - твердил, что раздавленные лепестки сопровождают нас повсюду. Покой же и комфорт преходящи. Чтобы добиться их, нужно приложить много усилий. Этим я и собиралась заняться. Мне казалось, будто я слышу голос мамы: "Всегда жертвуй собой ради своей новой семьи, радостно слушай и выполняй все распоряжения, никогда не навлекай на нас позора за то, что мы недостаточно хорошо тебя воспитали".