Хотя мне и показалось, что мой первый день в деревне тянулся вечно, но и он подошел к концу. Вечером последовал пышный финал празднования Рождества, повторенный только ради меня. Хотя дядя потратил на это много сил и времени, я предпочла сеновал, мечтая о том, чем бы я хотела здесь заниматься. Список грехов, которые я мысленно совершала, рос с каждой минутой и пугал меня самыми разнообразными карами, вроде аноргазмии на всю жизнь.
Я прогнала непристойные мысли и вернулась в главный дом, который тускло освещали керосиновые лампы. Дядя обнял меня и сказал:
- Извини, можно было сразу догадаться, что тебе будет скучно, и придумать что-нибудь более подходящее для твоего юного возраста. Ну знаешь, что-нибудь такое, чем сейчас по-настоящему интересуется молодежь. - С этими словами он встал и быстро подошел к старинному граммофону. - И знаешь, у меня есть как раз то, что нужно.
После нескольких скрипучих оборотов ручки комнату наполнила музыка "Би Джиз". Правда, скорость была не та, но на такую мелочь никто, казалось, не обращал внимания. В конце концов, ни дядя, ни тетя не ждали, что к ним свалится на голову расстроенная девчонка, которая держится вызывающе и готова устроить скандал. Сейчас, когда я вспоминаю прошлое, то понимаю, как многое мне еще предстояло постичь. Ведь и за границами "Кама-сутры" существовал мир, хотя его и нельзя было найти в географическом атласе.
13
Взрослея, я осознала, что обладаю особым даром приносить несчастья. Я заметила это еще в то время, когда моя жизнь ограничивалась тесным миром моей семьи. Теперь же, когда судьба начала выводить меня на незнакомые магистрали, я вновь и вновь имела возможность проверить свои таинственные возможности, и всякий раз получала новое подтверждение им. Поэтому я считала своим долгом как-то смягчить те неприятные последствия, которые возникали у окружающих от общения со мной. Знай дядя о моей способности приносить несчастья, он бы никогда не позволил мне ступить на его землю.
Не прошло и двух дней с момента моего приезда в деревню, как из джунглей вышел тигр, наверное, решивший, что человеческое мясо гораздо вкуснее того, из чего состояло его обычное меню. Тигр был старым, так что его не стоило винить за такое странное решение. Шерсть его стала вылезать, а мышцы ослабели, и вместе с этими признаками одряхления пришло и нежелание драться с более молодыми соперниками за добычу и территорию. Но несмотря на изысканный вкус хищника, его следовало убить, прежде чем он нападет на кого-нибудь из деревенских жителей.
Мой дядя, бог и король в этом маленьком закрытом обществе, собрал всех мужчин и объявил о предстоящей утром охоте. Я отлично стреляла и знала, что могу пригодиться. Но на мою просьбу взять меня с собой дядя сердито ответил:
- Охота не женское дело. Как тебе вообще могло прийти в голову, что я стану потакать твоим сумасбродным капризам, из-за которых твоя мать не спит по ночам?
Я впервые услышала, что мама не спала из-за меня. Это еще раз убедило меня: мой дядя точно жил на другой планете. Понятно, почему я не могла найти его деревню на земных картах!
Я понимала, что сейчас не время сообщать ему правду о маме. Да и он был не из тех людей, которые легко выслушивают неприятную правду. Поэтому не стала спорить. У меня было много более важных дел, и я не могла тратить время на пустые споры, поскольку понимала, что именно я навлекла на деревню несчастье.
- Но ты должен взять меня на охоту, - взмолилась я. - Могу поспорить на что угодно, что я стреляю лучше всех твоих мужчин.
- Не говори глупости, дитя мое. Ты прекрасно знаешь, что это не так… Но даже если бы оказалась права, на что бы ты могла со мной поспорить?
Я видела, что разбудила в дяде азартную жилку, и он не прочь поставить зарвавшуюся девчонку на место. Без малейших колебаний я решила воспользоваться подвернувшейся возможностью и предложила: если ему не понравится, как я стреляю, то я добровольно откажусь участвовать в охоте.
Я уперла приклад двустволки в правое плечо, чтобы ослабить отдачу, тщательно прицелилась и спустила курок. Пуля сбила с нижней части дерева выбранный заранее маленький сучок, но дядя только рассмеялся и сказал:
- Новичкам всегда везет.
И тут на веранде появилась тетя с пылающими глазами, кипя от гнева, с которым не мог бы сравниться и гнев дьявола.
- Я уже давно наблюдаю за вашим спором, - обратилась она к мужу и погрозила ему указательным пальцем. - Ты истинное дитя своего времени и на самом деле живешь в восьмидесятые годы… только не двадцатого, а девятнадцатого века! Как ты смеешь отказывать ей только потому, что она девочка?
Встреча с защитницей женских прав в такой глухомани показалась мне настолько неслыханной, что мое сердце взволнованно забилось. Значит, еще не все потеряно. Может, тетушку, как Ази, заставили выйти замуж против ее воли, и она решила с самого начала семейной жизни никогда не мириться с мужским высокомерием?
- Извини, дорогая. Я ничего не имею против. Конечно, она может пойти с нами на охоту, - только и смог сказать дядя.
Не знаю и по сей день, любовь или страх заставили его уступить. Кто станет спорить с женщиной, о которой говорят, будто она обладает силой превращать маленьких мальчиков в евнухов? Нет, конечно, я не хочу сказать, что тетя занималась подобными делами, но в деревне рассказывали, как она пугала местных ребятишек самыми страшными карами, если они не перестанут бегать в жаркие летние дни в чем мать родила.
Новость о победе молодой девушки над тигром-людоедом газеты разнесли по всей стране. Все-таки, наверное, маленькая деревушка дяди находилась на планете Земля, но не все жители этой планеты были в восторге от происшедших в ней событий. И меньше всего - моя мать. Зато я была на седьмом небе от счастья: охота на тигра помогла мне выбраться из этого захолустья.
Дома меня встретили на удивление хорошо. Я ожидала большую взбучку и была ошеломлена оказанным мне приемом. Складывалось впечатление, будто домой вернулась долгожданная дочь. Я вдоволь наслушалась, как родители хвалились моими подвигами. Даже по сей день я с удовольствием вспоминаю те минуты, и воспоминания всякий раз вызывают у меня веселый смех.
Папа стоял у камина с трубкой в руке, расправив плечи и словно купаясь в лучах моей славы. Он дымил, как паровоз, кашлял и громко хвастал, как с самого детства учил меня всему, что может пригодиться в жизни, начиная с того, как стать бесстрашной, и кончая меткой стрельбой. Я слушала его истории, в которых он не стеснялся приукрашивать мою смелость, и мне казалось, что я все больше становлюсь похожей на Жанну д'Арк.
Затем наступила очередь мамы получить свою порцию славы. Она восхищалась моими послушанием и сноровкой и считала, что я достигла всего этого только благодаря ее строгому воспитанию.
Грациозно, как хрупкая балерина, несмотря на свою необъятную талию, мама проплыла через огромную гостиную, угощая гостей печеньем собственного изготовления.
- Я всегда считала, что детей следует воспитывать так, чтобы они могли справиться с любой непредвиденной ситуацией. Что бы ни встретилось на ее жизненном пути, я уверена, моя дочь сумеет выйти победительницей из самого сложного положения, - заявила она с глазами, сияющими гордостью и любовью.
На какое-то мгновение она заставила меня усомниться во мне самой. Может, все эти годы она на самом деле любила меня больше, чем остальных, и преподавала мне все эти бесценные уроки для будущей жизни? А может, сегодня своей теплотой решила возместить мне годы, когда не обращала на меня никакого внимания?
Но я-то знала: мама никак не может простить мне, что я родилась девочкой, а не мальчиком. Не могу сказать, будто я виню ее за это. Подумайте только, какой адский труд - воспитать девочку! Это, конечно, во многом объясняло то, как она ко мне относилась.
Мой брат тоже присутствовал на этом трогательном спектакле, который нельзя было смотреть без слез умиления. В конце концов его терпение лопнуло, и он позволил себе несколько довольно крепких слов. Такие слова могут произносить только взрослые, дети же рискуют попасть из-за них в ад.
От изумления у мамы буквально отвисла челюсть.
- Где ты научился таким ужасным словам? - еле слышно пробормотала она.
Брат не ответил, но меня не удивили его лингвистические познания. Ответ на мамин вопрос был слишком очевиден, но его нельзя было произносить вслух, поскольку он произвел бы впечатление гораздо худшее, чем сами ругательства. Даже Лал не был настолько смелым, чтобы показать пальцем на короля непристойностей - нашего дедушку. Соседи и знакомые почитали его самым воспитанным человеком на свете, но мы, его дети и внуки, знали, что ругательства, которые он смачно произносил при нас, на многие века вперед отпугнули от нашего дома даже термитов. Поэтому нам ни к чему было тратить время на то, чтобы законопачивать щели в стенах. Однако по внешнему виду нашего дедушки такого нельзя было и предположить.
Я огляделась по сторонам и увидела, что все присутствующие избегают смотреть друг на друга и напряженно о чем-то думают в гробовой тишине, воцарившейся в гостиной. Мама, наверное, тоже заметила это, поскольку быстро прервала неловкое молчание словами:
- Очевидно, он нахватался этих слов от ужасных солдат, которые слоняются в военных училищах.
Как бы сильно мне ни хотелось не соглашаться с ней, я вынуждена была признать, что на этот раз мама, возможно, и права, поскольку сама замечала, что речь брата изобилует какими-то странными словечками, которые еще не доводилось слышать стенам нашего дома. От дедушки не укрылся этот факт. В его улыбке были и гордость, и признание поражения. Он стал размахивать своей тросточкой быстрее, чем бабушка нервно раскачиваться в кресле-качалке.
14
Весь январь 1975 года за окнами завывал зимний ветер, пытаясь проникнуть внутрь через самые маленькие щели. И холодный воздух понемногу просачивался в дом, пробирая до самых костей. В шести каминах, расположенных в четырех спальнях, столовой и гостиной, полыхал яркий огонь, но обитатели дома, как всегда, предпочитали собираться в гостиной. Вернее, все, за исключением меня.
Лишь от бабушки и дедушки я чувствовала тепло, да временами от папы. Остальные же относились ко мне так прохладно, что никакой огонь не мог согреть меня, как бы ярко он ни горел. Поэтому я предпочитала быть одна.
Моя комната была идеально расположена для уединения. Мама считала, что лучше будет поселить меня в дальней части дома, поближе к кухне и помещениям для слуг, чтобы я не только брала у Чанно уроки кулинарного искусства, но и находилась под ее неусыпным наблюдением.
Мама не догадывалась, что за долгие годы, которые мы провели с Чанно, я успела узнать больше кулинарных секретов, чем она - за всю свою жизнь. Неграмотность заставляла Чанно учить меня готовить без использования стандартных рецептов и кулинарных книг, полагаясь только на вкус и обоняние. Каждый день она давала мне по очереди пробовать специи, прежде чем смешивать их. Чанно считала, что это единственный способ научиться различать мельчайшие вкусовые нюансы, которые позволят скопировать любой тайный рецепт из любого ресторана, из любой кухни в мире.
Что же касается непрестанного надзора за мной, то Чанно обладала удивительным даром мгновенно находить, чем бы меня занять, даже в самые критические моменты. Она бесконечно дорожила мной и знала, что я ее никогда не предам. Поэтому она мне доверяла. Чанно считала, что доверие - лучший способ заставить ребенка быть в ладах с совестью и не преступать пределов дозволенного. Она прекрасно знала, что пределы дозволенного простираются туда, куда влечет страсть. Постоянные же проявления недоверия не давали совершенно никаких результатов, о чем можно судить по великому множеству тайных романов, которые так распространены среди совсем еще юных…
Уединившись в своей комнате, я начала, как обычно, танцевать с пламенем, стараясь, чтобы моя тень двигалась в такт огненным языкам. И с удивлением обнаружила, что не одна в комнате. Я не осмеливалась повернуться и посмотреть, но тень, кажется, принадлежала мужчине примерно моего роста. Он медленно приближался. Когда я заметила сходство между тенью и фигурой Акбара, то почувствовала, что кожу покалывает от страха и возбуждения. Я не могла оторвать взгляда от грациозных движений. Музыка, которая звучала у меня в голове, навевала сладкие воспоминания. Потом неожиданно движения тени стали какими-то рваными, и я испугалась, как бы прекрасная иллюзия, порожденная моим одиночеством, не исчезла. Я не сразу поняла, что неожиданная перемена в ритме движений означает начало раздевания, только занималась этим не тень, а настоящий живой человек.
Сейчас это была танцующая тень обнаженного мужчины. Я не могла позволить себе даже моргнуть, боясь, что видение исчезнет. В моих глазах появилась резь от непрекращающихся мельканий. Отважусь ли я повернуться, чтобы позволить себе ослепнуть от столь прекрасного и грешного зрелища? Но если я сделаю это, все кончится.
Тень становилась выше и больше человеческой фигуры. Вот она сломалась, достигнув потолка, и стала расползаться. Ко мне протянулись мускулистые руки. Они собирались повернуть меня и взять на себя всю ответственность за решение, которое я никак не могла принять. Но мои глаза непроизвольно закрылись, не осмеливаясь обмануть доверие Чанно, если вдруг та узнает об этом невероятном происшествии.
Сильные руки начали гладить мое тело. Знакомые поцелуи проложили дорожку от моего рта к грудям, лишая способности к сопротивлению и самоконтролю. Ноги у меня подогнулись, и мне не давало упасть только тело, крепко прижавшееся к моему. Эта близость позволила мне почувствовать пульсирующий у него между ног раскаленный уголь, который посягал на мою целомудренность, желая проникнуть внутрь меня, сжечь и заклеймить, чтобы ни один другой мужчина никогда даже не пытался больше овладеть мной.
В следующее мгновение с меня упали одежды, и наши тела соединились, слившись в каком-то мистическом союзе. С каждым новым прикосновением жар от его лингама становился все сильнее, неся волны тепла в мое йони. Я хотела, чтобы он вошел в меня, но остановилась в то самое мгновение, когда он уже собирался это сделать. Меня удержал страх, что это проникновение вызовет страшной силы взрыв, который разнесет не только меня, но и дом на мелкие кусочки. К тому же мои познания включали в себя целую книгу, вернее, несколько томов, которые остались бы невостребованными, если бы все закончилось так быстро.
Шестьдесят четыре упражнения, шесть стадий, умение сокращать определенные группы мышц, женщина в позе лотоса и тантрический мужчина - все эти картины промелькнули у меня перед глазами с головокружительной быстротой, наполняя мое тело восхитительной истомой. Даже если бы мой любимый бросил меня в этот момент, мое тело все равно бы взлетело ввысь и присоединилось к его тени у потолка. Это в любом случае лучше, чем быть сброшенной вниз, в ад, перспектива которого становилась все более и более реальной с каждой очередной сладострастной мыслью.
Без дальнейших колебаний я опустилась перед ним на колени, чтобы воздать ртом хвалу его фаллосу. Я принялась нежно ласкать его языком, чередуя лизание с коротким посасыванием, а руками гладила место, где хранится семя. Мое поклонение вызвало такое возбуждение в его теле, что я не на шутку испугалась, как бы он ни скончался прямо на месте от судорог. Тогда я моментально перенесла ласки на его грудь, ягодицы, ноги, руки и все остальные части тела, тоскующие по влаге моего языка, которая могла потушить пылающий в них огонь. Облегчив немного их страдания, я вновь принялась дразнить его тело легкими прикосновениями, нежными как шелк, стараясь пробудить каждый нерв. Он не выдержал такого испытания и крепко прижался ко мне. Сверкающие капельки пота побежали по его груди, соединяясь с моим потом и высыхая, как дождевые капли, падающие на раскаленную землю.
Настал решительный миг. Наша страсть нуждалась хоть в каком-то временном облегчении, прежде чем от жара наших тел запылает весь дом. Мне ужасно не хотелось возвращаться в не нанесенную на карту деревню, а именно такая судьба ждала меня после пожара. Поэтому я наконец открыла глаза, чтобы отдать свою душу Акбару, но на меня смотрел не Акбар, а Сет.
Вся сила моего негодования мигом отразилась в звонкой пощечине.
- Как ты посмел? - прошипела я. В моих глазах отражался огонь камина.
Сет закрыл мне рот рукой и прошептал:
- Шшш. Все в порядке. Не бойся. Ази сейчас с Доуиндером.
- Но вы же были вместе у нас на Рождество.
- Мы просто хотели показать родственникам, что по-прежнему можем оставаться хорошими друзьями, хотя у нас с Ази так ничего и не получилось… Почему, по-твоему, наши матери вновь пытаются официально связать семьи?
- Понятия не имею. Надеюсь, ты знаешь, что меня отослали на следующее утро?
- Конечно, знаю. Поэтому я и пришел к тебе сегодня вечером, когда увидел, как ты танцуешь у окна. От огня твоя кожа светилась теплом, и я подумал, что должен стать частью этого тепла.
- Но Акбар…
Сет снова заставил меня замолчать, на этот раз с помощью потрясающего поцелуя, который смутил мою душу.
15
Прошел месяц с того дня, как я попросила Сета оставить меня в покое. Как раз месяц назад моя семья отреклась от Ази, а два месяца назад я получила последнее письмо от Акбара. Каждый день я по нескольку раз терзала Чанно вопросами о почте и с каждым днем все больше расстраивалась. Временами я даже начинала винить ее, будто именно она причастна к тому, что Акбар перестал писать.
Мое горе постепенно стало отражаться и на учебе. Я перешла из разряда отличниц в разряд просто хороших учениц, так как не видела для себя будущего, в котором не было Акбара или Ази. Сейчас мне хотелось одного - умереть… Или улететь куда-нибудь подальше.
Мои молитвы были наконец услышаны, и однажды мы получили письмо из Канады. Дядя с восторгом писал о земле, где каждый человек может проявить свои способности, где нет ограничений и предрассудков. Кроме письма, в конверте лежало официальное приглашение. У меня моментально выросли крылья за спиной, и теперь я могла взлететь в небеса и парить там. Впервые мама, папа и я были единодушны в решении совершить великий переезд, впервые мы мечтали об одном и том же.
Не откладывая дело в долгий ящик, мы взялись за сборы, засучив рукава. Предстояла громадная бумажная работа. Мы должны были доказать, что полностью здоровы не только физически, но и психически, что в состоянии заработать на жизнь и не находиться на попечении государства. Какая великая перспектива, думала я, попасть в страну, где живут только абсолютно здоровые и финансово независимые люди. К сожалению, это был единственный способ стать иммигрантом.
Следующие несколько недель нам пришлось решить множество проблем. И среди них главную - как поступить с имением. В конце концов мы решили, что так как оно принадлежит уже не одному поколению нашей семьи, то его ни в коем случае нельзя продавать. Ни при каких обстоятельствах! Значит, его надо было поддерживать в хорошем состоянии до тех пор, пока мои родители не вернутся сюда доживать свой век. Остальные проблемы оказались значительно легче и касались только вещей, которые следовало захватить в Канаду.