По мере быстрого приближения дня отъезда я предавалась воспоминаниям, но воспоминаниям исключительно приятным. Точно так же поступают благоразумные супруги после неизбежного развода. Глядя на стену, ограждающую школу, я вспоминала, как перебиралась через нее, чтобы поиграть с детьми на другой стороне, несмотря на то, что битое стекло и колючая проволока, находящиеся на верху стены, должны были воспрепятствовать подобным проделкам. Конечно, можно было выйти и через ворота, но стена всегда была моим излюбленным маршрутом, поскольку таила в себе опасность. Может, эта любовь к опасностям и заставляла меня с таким наслаждением стоять на самом краю террасы, расположенной на крыше дома. Запускать воздушных змеев лучше всего было, забравшись на шестидюймовой толщины кирпичное ограждение, что я и делала, оставляя остальных детей на добрых три фута ниже.
Я вызывала только определенного рода воспоминания, так как все чаще и чаще повторялись периоды предчувствий дурного. Эти предчувствия все глубже затягивали меня, но всякий раз мне удавалось выбираться на поверхность. Как бы сильно я ни скучала теперь по таким приключениям, я уверяла себя, что они побледнеют в сравнении с тем весельем, которое я узнаю: ведь я буду дружить с особыми детьми особых людей. Однако главной проблемой было то, что никакое количество новых особых знакомых никогда не заменит мне моих истинных друзей - Чанно, Акбара и Ази.
С новыми туалетами в чемодане, девственным телом и самыми разнообразными знаниями о сексе в голове я села в "Боинг-747". Прежде я даже понятия не имела, какой это большой самолет. С земли, откуда я до сих пор их видела, они казались крошечными птичками. Но вот мы сами поднялись на борт авиалайнера вместе с несколькими сотнями других пассажиров. Представляете, несколько сотен пассажиров поместились в одной огромной птице! Как это ни странно, но большинство пассажиров производили впечатление людей, далеких от совершенства. Одна моя семья чего стоила! От долгого курения вонючей трубки у отца болели легкие. Брат же так натер ногу новыми ботинками, что ходил вперевалку, как будто его спеленали. Мать постоянно пребывала в состоянии легкого помешательства. И наконец дочь-подросток с неподдающимися никакому контролю плохими гормонами, не говоря уже о маниакальном пристрастии к непристойным мыслям.
Вслед за каким-то шипением, скрипами и демонстрацией стюардессой того, что следует делать в случае катастрофы, отчего все пассажиры стали всерьез опасаться за свои жизни, птица наконец поднялась в воздух, оставив внизу полоску грязной земли. Прошли считанные минуты, и мы уже парили среди облаков. Честное слово! Хотя папа и утверждал, что мы летели со скоростью примерно шестисот миль в час, в это трудно было поверить, поскольку даже поездка на едва ползущем поезде показалась бы более стремительной.
Еще несколько часов полета, и мне пришлось признать, что, возможно, я и ошибалась. Путешествуя, мы пересекали разные временные пояса и вот уже практически двадцать восемь часов находились в бесконечном дне. Естественно, у нас ни разу не было ни завтрака, ни ужина, а только одни обеды, так как за иллюминаторами все время светило яркое солнце.
Когда мы прилетели в Канаду, меня здорово укачало, я сильно устала, поэтому большая часть моего первого дня в новой стране пропала даром. Однако, посмотрев на часы, я поняла, что в отношении времени я так ничего и не потеряла, поскольку разница во времени между Индией и Канадой составляла как раз десять с половиной часов. Как такое могло произойти? - спрашивала я себя. Откуда могло взяться это время, ума не приложу! Будут ли небеса по-прежнему разрешать мне открывать рождественские подарки в новом временном поясе?
Жизнь в Канаде оказалась совсем не такой, какой я ее себе представляла. Ну, во-первых, я не подозревала о существовании многоквартирных жилых домов. В моей стране в высотных сооружениях размещались только конторы, гостиницы и больницы.
Поэтому когда дядя, встретивший нас в аэропорту, остановился у одного из таких зданий, я подумала, что он завез нас к себе на работу или в больницу, чтобы кого-то проведать. Гостиница сразу отпадала, поскольку никто никогда не останавливался в гостиницах в городах, где у вас живут родственники, знакомые, бывшие соседи, друзья, друзья родственников, их соседи и так далее. Это я знала точно: ведь в нашем доме практически всегда кто-нибудь гостил.
Не успела я подумать, что это только временная остановка, как дядя загнал фургон в подземный гараж и объявил, что вот мы и дома.
Устроившись, я с гордостью вытащила из чемодана мои наряды, чтобы похвастаться перед кузинами последними покупками, но они только хихикали, глядя на устаревшие фасоны. Тетя посмотрела на них с упреком и сказала мне:
- Завтра поедем в магазин и купим тебе джинсы для повседневной носки.
Потом мы уселись смотреть телевизор. Во время какого-то шоу на экране появились огромные бенгальские тигры. Мои глаза радостно загорелись, когда я увидела этих больших зверей. Уверенная, что лучше окружающих знаю тигров, так как убила одного собственными руками, я начала гордо рассказывать о своей охоте на тигра-людоеда. Но мои канадские кузины только недоверчиво смеялись и смотрели на меня с таким видом, будто я сбежала из сумасшедшего дома. Я, конечно, сильно расстроилась и решила не проронить до конца шоу ни слова.
Неожиданно кадры о бенгальских тиграх закончились рекламой горячего супа, производимого компанией под названием "Кэмпбелл". Я пришла в ужас, оттого что тигров принесли в жертву какому-то супу, и начала громко возмущаться. Но дядя успокоил меня, прежде чем я успела вновь стать всеобщим посмешищем, объяснив, что это суп не из тигра, а из говядины.
- Но что суп из говядины делает в этом шоу? - недоуменно спросила я.
- Это просто реклама, - рассмеялся дядя.
- В самый разгар телевизионного шоу?
Мне еще не доводилось слышать о подобном абсурде. Но меня тут же просветили, что и на радио неожиданно прерывают программы для того, чтобы передать рекламные объявления. Но разве расходы на телевидение и радио не покрываются из средств налогоплательщиков? Однако я решила оставить мои мысли при себе, чтобы в очередной раз не выглядеть дурой.
Но сама реклама меня заинтересовала, и я буквально прилипла к телевизору, горя желанием побыстрее узнать новую жизнь. Мне повезло. На экране появилась женщина и начала рассказывать, как она смогла заниматься всем, чем угодно, - пешими прогулками, ездой на велосипеде, плаванием, танцами и прочим - благодаря тампонам. Я мигом во всем разобралась и поняла, что мне тоже необходимы такие тампоны.
Так как я находилась в Канаде во второй половине двадцатого века, то смело поинтересовалась:
- Что это такое? Где их можно купить?
Моя двенадцатилетняя сестра отвела меня в ванную комнату и достала хлопчатобумажный фаллос, аккуратно упакованный в картон.
- Это то, что я думаю? - спросила я.
- Наверное… Хотя, честно говоря, я не знаю, что ты думаешь.
Я покраснела, и мне сразу стало жарко. Мне не хотелось раскрывать свои мысли, но я набралась смелости и выпалила:
- Хлопчатобумажный лингам.
- Очень смешное сравнение. По крайней мере ты уловила основную идею. Но здесь эти штуки называются не лингамами, а пенисами… Тебе лучше привыкнуть к этому названию, потому что придется часто встречать его.
- Часто встречать хлопчатобумажный или настоящий? - робко осведомилась я.
- И настоящий и хлопчатобумажный, если, конечно, захочешь им пользоваться.
С какой стати кто-то захочет пользоваться хлопчато-бумажными лингамами, если можно достать настоящие? - подумала я. К тому же зачем кому-то понадобится много лингамов? И тут мне в голову неожиданно пришла невероятная мысль: ведь если пенисами здесь так часто пользуются, то наверняка девственность устарела так же, как мой только что купленный гардероб. По крайней мере, у меня появилась надежда, что мои знания о сексе пригодятся в этой удивительной стране.
Следующие несколько месяцев мы изо всех сил старались привыкнуть к новой жизни и культуре. Но как, скажите, пожалуйста, можно привыкнуть к жилищу в многоквартирном доме, после того как всю жизнь прожил в огромном имении с шикарным особняком? Как человек может привыкнуть работать клерком, после того как всю жизнь на родине считал, что Бог наградил его голубой кровью и высоким положением в обществе? Может, совершенство, о котором писал дядя, и заключается в том, чтобы сглаживать подобные различия, думала я. Но едва ли дело обстояло именно так, поскольку на улицах было много дорогих машин, а в жилых кварталах - роскошных домов. Ни наш дом, ни машину ни в коем случае нельзя было назвать дорогими. Я понимала, что с нашим благосостоянием злую шутку сыграла иммиграционная служба, которая разрешала ввозить в Канаду только по семьдесят фунтов багажа на человека и жалкие сто долларов. Даже самые последние бедняки в этой стране имели больше вещей и денег, чем мы.
Мучившие меня дома кошмарные сновидения с быками последовали за мной и в Канаду, причем обрели на новом месте большую реальность. На тот факт, что в Канаде на городских улицах быка днем с огнем не найдешь, рогатым тварям из моих снов, судя по всему, было глубоко наплевать.
16
Следующие два года прошли в борьбе с многочисленными недостатками, начиная от употребления неправильных слов и жестов и кончая разнообразными предрассудками. За два года я так и не получила ни одного письма ни от Акбара, ни от Ази. Разумеется, я страшно скучала по ним, но мне удавалось кое-как отвлекаться с помощью напряженной учебы и новых знакомых. Правда, моей маме было непросто угодить: ни мои успехи, ни восторженные отзывы обо мне моих новых беспристрастных друзей не удовлетворяли ее. В успехах она видела только тщеславие, а в беспристрастных друзьях - плохие компании из разряда тех, в которые, по мнению буквально всех родителей, попадают их дети.
Летом 1977 года я успешно сдала экзамены по иностранному языку, математике и естественным наукам и закончила школу. Я должна была получить драгоценный кусочек бумаги, который давал мне право на получение высшего образования и обеспечивал Богом данное право на самопожертвование, борьбу и тяжелый труд только для того, чтобы получить другой кусочек бумаги. Наконец-то до меня дошло, что жизнь похожа на нелегкий подъем по очень высокой лестнице. За каждой лестничной площадкой ждет новый марш, и так до полного истощения сил.
Лично мне уже пришлось преодолеть несколько маршей, и каждый раз я оказывалась перед новым. В этом отношении Ази была права: настоящая жизнь отличается от жизни в кино, как небо от земли.
В жизни хорошая девушка, искренняя и любящая, редко находила себе достойного парня. Зато за умеющей притворяться равнодушной разбитной девчонкой парни бегали табунами. Я часто спрашивала себя, связано ли это хоть как-то с тем нервным напряжением, которое всегда сопутствует искренним чувствам, и с тем безмятежным спокойствием, которое сопутствует притворству и обману. Что касается меня, то я предпочитала первое, так как мне всегда был по душе риск.
Мне приходилось заново учить правила поведения в обществе, отказываться от тех огромных пластов знаний и навыков, которые у меня имелись и которые способны были доставить девушке кучу неприятностей в этой стране. Теперь я, например, знала, что если парень приглашает девушку в парк, то он мечтает вовсе не о прогулке. Как бы не так! Он рассчитывает где-нибудь припарковаться и совершить прогулку по вашей одежде.
Моя юная кузина была права: пенисы здесь встречались повсюду. Однако она не предупредила меня, какими настойчивыми, выражаясь современным языком, они могут быть, постоянно горя желанием броситься в бой и умножая свое дьявольское семя. Я пришла к выводу, что при таком изобилии не стоит пороть горячку и набрасываться на первый попавшийся. Столь мудрое решение позволило мне остаться в стороне от сексуальной революции, бушевавшей вокруг. Это было особенно кстати, поскольку я была рьяной сторонницей всего естественного и скорее всего отказалась бы пользоваться изделиями из латекса. Так что все кончилось бы раздувшимся животом, который медицина считает признаком беременности.
Приближалась волнующая минута. Осталось всего два часа до получения диплома, и это был мой последний шанс разузнать, что же мне подарят к окончанию школы. Как только церемония вручения дипломов закончится, будет слишком поздно заниматься поисками подарков, и мне не придется притворяться удивленной.
Я принялась энергично обыскивать нашу крошечную квартирку. Казалось бы, чем меньше жилье, тем легче в нем что-нибудь найти. Однако все наоборот. И в больших и в маленьких домах находится примерно одинаковое количество вещей, но вещи, втиснутые в маленький объем, создают полную неразбериху и хаос.
Какое-то время я ковырялась в горах нашего хлама, пока не наткнулась на совершенно необычную коробку. Мое сердце дрогнуло - я немедленно узнала ее. Это была та самая коробка, на создание которой я потратила много часов, чтобы преподнести свой шедевр Чанно. Но что делала здесь коробка? Никогда еще я не разворачивала подарки с такой скоростью, как развязывала ленту на этой коробке. Конечно, я ждала от Чанно на окончание школы самый трогательный и сентиментальный подарок. Коробка даже сохранила запах Чанно. От нее пахло потом, розовым маслом домашнего изготовления и ароматами с кухни - всем тем, что напомнило мне чудесное время.
Внутри оказалась пачка старых писем, верхним лежало письмо от Чанно. Я немедленно поняла: случилось что-то очень важное, ведь она не умела писать и была вынуждена обратиться за помощью к сыну. Поэтому-то я и не обижалась на нее за то, что от нее два года не было писем.
Дрожащими руками я развернула листок и начала читать:
Мое дорогое дитя!
Мне кажется, что скоро я уйду в вечность. Конечно, я не собиралась покидать этот мир так рано, но доктора считают, что пришло время попрощаться, помириться со всеми и очиститься от грехов. Я благодарю Бога за то, что он подарил мне такую возможность. Ведь большинство не имеет такой роскоши. Но у меня сердце разрывается от печали, поскольку я знаю, что только тебе, кого я больше всего любила, я причинила вред. Пожалуйста, пойми, я поступила так только потому, что была уверена в своей правоте. Сейчас же моя уверенность сильно поколебалась. По этой причине я и решила послать тебе все письма Акбара, которые собирала столько лет.
Поначалу я решила спрятать их только на время, чтобы разобраться с собственными сомнениями. На одной чаше весов находилась ваша страстная любовь, на другой - те отношения, которые создали и поддерживали с тобой твои родители, отношения, в которые я не имела права вмешиваться и тем самым их портить. Но прежде чем я смогла принять решение, как же поступить с письмами, у тебя появилась возможность начать совершенно новую жизнь в великолепной стране, о которой ты говорила с таким восторгом. Тогда-то у меня и отпали последние сомнения в правильности моего первоначального решения. И лишь находясь в теперешнем состоянии, я поняла, что нет ничего важнее истинной любви.
Прочитай их и, не торопясь, прими правильное решение, используя все свои знания и опыт. И самое главное - не причиняй никому боли, включая и себя саму. Жизнь слишком коротка и драгоценна, чтобы бесцельно тратить ее на злобу или сожаления.
Ну вот мне и пора. Но, пожалуйста, запомни, что, где бы я ни оказалась, я всегда буду охранять тебя. Единственное, о чем я прошу взамен, - постарайся простить меня за то, что я сделала.
С вечной любовью,
Чанно.
Мне еще не приходилось испытывать такую жгущую боль, как та, что обожгла мою грудь. Ведь если от меня прятали письма Акбара, то и мои письма не доходили до него. Горе от потери самого близкого человека нельзя было передать словами. Боль и отчаяние, казалось, разрывали меня на части. Существует ли кто-нибудь, способный собрать по кусочкам и вдохнуть в меня новую жизнь. Здесь такого человека я точно не найду.
Читая письмо Чанно, я горько плакала, а получая диплом, поняла, что познала суть жизни, понеся горькую утрату. К сожалению, это не придало мне смелости, необходимой для того, чтобы развернуть остальные письма. Было необходимо передохнуть на лестничной площадке перед подъемом на следующий марш и дождаться прилива недостающих сил, что, впрочем, никто мне не гарантировал.
17
Оранжевые, золотые и красные листья, кружась, падали на землю, накрывая ее теплым одеялом в преддверии зимних холодов. В который раз я смотрела, как с деревьев падают листья, и думала, какой простой может быть жизнь, если не вмешиваться в нее и позволить следовать заведенному природой распорядку. Но зачем люди так сильно все усложняют, действуя наперекор природе? Мне хотелось снова стать маленькой. В детстве разрыв между желанием и его осуществлением был так мал, что несчастье никак не могло проникнуть в эту крошечную щель. Но природа позаботилась о том, чтобы человек никогда не мог вернуться в детство. Это слишком большая роскошь. И бороться с законами природы тщетно.
Завтра у меня начинался новый этап жизни.
Первый день в университете. Ожидания и надежды, связанные с будущим, наполняли атмосферу волнением. Мне казалось, что я ощущаю, как у всех студентов, за исключением меня, в кровь выбрасывается адреналин. Я же в отличие от других не чувствовала никакого возбуждения. Каждый день отмирала частичка моего сердца. Я не могла жить без Чанно, Ази и Акбара, особенно без Акбара. Пытаясь набраться смелости и прочитать его письма, я каждый раз замирала от страха, что они принесут больше горя, чем радости. Картонная коробка превратилась в ящик Пандоры, угрожая мне одним своим существованием.
Но в конце концов во мне победила любовь к риску. Она заставила меня пойти на встречу с судьбой, вернее с тем, чем могла оказаться судьба.
Я помчалась домой и полезла под кровать, побуждаемая непонятно откуда взявшейся смелостью: сейчас или никогда! К моему ужасу, коробки под кроватью не оказалось. Она исчезла, а я так и не успела прочитать письма. Я не могла смириться с потерей писем от любимого, после того как пережила столько горя. Нет смысла говорить, что мое сердце не успокоится до тех пор, пока я не найду письма и не верну их себе.
И тогда я решила, что именно этой ночью буду принадлежать Акбару. Как и раньше, усилием воли я вызвала видения. Вот Акбар залез ко мне в комнату через окно и лег рядом в кровать. Он нежно целовал меня до тех пор, пока во мне не проснулись жизненные силы. Затем взял за руку и повел к окну. Мы спустились по пожарной лестнице в переулок, где стояла его машина.