Расходиться начали незадолго до двенадцати. Хотя Тэннер знал, что должен подойти к устроителям и поблагодарить за замечательный вечер, он убедил себя, что ничего страшного не случится, если он сделает это завтра утром.
Сегодня он хотел проводить Милейн до дома по ночным улицам.
- Я чувствую запах.
Милейн не отнимала у него руку, шагая рядом.
- Что?
- Зима уже идет. В воздухе появилось что-то новое. Запах снега.
Тэннер посмотрел на нее.
- Если снег был сегодня, это вовсе не значит, что он будет завтра.
Он был прав, но Милейн не хотелось с ним соглашаться. Днем улицы были заполнены туристами, приехавшими насладиться последними летними денечками. Теперь здесь было пусто. Обычные для этих мест деревянные дома соседствовали с современными виллами и в свете уличных фонарей производили таинственное впечатление. Впрочем, вполне вероятно, у нее самой было такое настроение, что все казалось ей таинственным.
Зачем она согласилась пройтись с ним? Ноги у нее болели от танцев. Ей бы улечься в постель, чтобы хорошенько выспаться и начать новый день в добром здравии. Оставаться наедине с Тэннером было по меньшей мере неумно. И все же…
- Почему ты приехал сюда? - спросила она после долгого молчания, которое было скорее напряженным, чем неловким. Ты говорил, что тебе нравилось работать в Скво-Вэлли.
- Те места мне нравятся и сейчас. Но мне показалось, что здесь у меня есть перспектива. Мне захотелось большего.
Он хотел отгородиться от прошлого? Милейн тряхнула головой, отгоняя от себя эту мысль. Хотя она так и не смогла забыть о Тэннере, но все же не считала, что их встреча всерьез повлияла на ее жизнь. Несмотря даже на то, что после ночи, проведенной в его объятиях, она поняла, что хочет жить, жить во что бы то ни стало.
- А ты? Разве ты приехала сюда только из-за Эмбер?
- Нет. Я с юности храню об этих местах прекрасные воспоминания. Ну конечно, я понимала, что здесь многое переменилось, но ведь и я не осталась такой, как была. К тому же и мне Маммот обещал профессиональную перспективу. Я не могла от нее отказаться.
- И ты не испугалась? А как твоя семья?
Ее семья? Кроме сестер, у которых теперь своя жизнь, у нее никого нет.
- Тэннер, если не считать Эмбер, я совершенно свободна. Меня ничто не связывает.
- Прошу прощения.
- За что? - удивилась она.
Он все еще держал ее за руку, и они медленно шли по улице.
- Я помню, что говорил тебе о своих родителях, И о том, как мы близки, - тихо произнес он. - А ты молчала.
- Молчала. - Милейн не хотелось вспоминать о неприятном после замечательного вечера, поэтому она постаралась сменить тему разговора. - Тэннер, ты сказал, что был женат. Какая она?
Он не ожидал такого вопроса.
- Карла? Студентка. Мы встретились, когда оба учились в университете.
- Это я знаю. А что она за человек?
Тэннер замедлил шаг, и Милейн подумала, что он хочет удрать от нее, но он продолжал шагать рядом, глядя прямо перед собой.
- Она любит смеяться. Жизнь для нее - большое приключение. Ее привлекает все новое, неизведанное.
Так ли должен говорить мужчина о своей бывшей жене? Милейн не знала ответа на этот вопрос.
- Ты это увидел в ней? Ее авантюризм?
- Наверное. По крайней мере, поначалу. Я очень в нее влюбился. Мы были неразлучны. Мои друзья пытались мне что-то говорить, но я их не слушал.
- Не слушал, - шепотом повторила Милейн. - Ты, конечно же, не слушал.
Тэннер поглядел на нее, нахмурился и вновь сосредоточил внимание на дороге. А потом рассказал ей о девушке, которая за год сменила три факультета и все лето злилась, потому что у них не было денег на поездку в Европу. Карла подрабатывала официанткой, и ей давали кучу чаевых. Посетителям нравилась эта необычная девушка. Тэннер еще долго ощущал энергию, которой его зарядила юная жена.
Но в конце концов любовь умерла. Тэннер закончил колледж и мечтал начать новую жизнь. Он знал, чего хочет. Чему только он не научился у лесников и спасателей! А Карла оставалась в колледже, занимаясь попеременно искусством, философией, журналистикой, даже химией. И еще ей нравилось быть официанткой.
- Мы были совсем разными. Я знал, чего хочу, а она не знала. Она хотела, чтобы мы по вечерам спорили о смысле жизни с ее свободомыслящими друзьями. А я весь день работал и уставал. Мне хотелось прийти домой и побыть с ней вдвоем.
Милейн закусила губу.
- А развод? Это была твоя идея?
- Да нет. Общая. Иногда мы встречаемся. Она не вышла замуж, и я потерял счет мужчинам, которые что-то значили для нее. Мне кажется, она начинает понимать, что в ее жизни что-то не так, но это не мое дело. Я ничему не могу ее научить. А вот она меня научила. - Он поглядел на Милейн. - И ты тоже. Единственный человек, с которым я могу быть до конца откровенным, это я сам.
Они уже подходили к дому, возле которого оставили машины. Милейн выпрямилась. Ее тело еще не забыло возбуждающих звуков музыки. Кровь кипела у нее в жилах от прикосновений Тэннера. Она и хотела и не хотела, чтобы этот вечер кончился. И знала, что только сама может отвечать за свою жизнь. Правда, она знала, чего стремится достичь в жизни.
7
Через три дня Милейн в ее доме раздался звонок. Она взяла трубку и напряглась, услышав голос Криса.
- Что-нибудь случилось? С Эмбер все в порядке?
- Все в порядке. Послушай, ты говорила, что хочешь пригласить ее на несколько дней. Это еще в силе?
- Конечно, - не задумываясь выпалила Милейн. - Ты же знаешь.
- Видишь ли, у меня проблема. Может быть, ты мне поможешь?
Милейн не ожидала услышать что-либо подобное. Если она и знала о бывшем муже что-то определенное, то это его желание во что бы то ни стало обходиться без чужой помощи. Крис коротко обрисовал ей положение. Дела заставляли его на неделю покинуть Бишоп, а взять с собой Эмбер он не мог. Тогда он предложил дополнительную плату домоправительнице, если та приглядит за Эмбер, но миссис Маккинси не хотела связывать себя обязательствами.
- Просто не знаю, что делать. В это время года здесь некуда пристроить ребенка.
Милейн с горечью подумала, что, к несчастью для Криса, дети не домашние животные и их так легко не сбагришь с рук. Однако она ни слова не сказала ему, попеняв только на то, что Эмбер пропустит несколько дней в школе. Крис не видел в этом проблемы. Эмбер - умная девочка и быстро нагонит остальных.
Положив трубку, Милейн подумала, что Эмбер не будет в школе в самые важные первые дни, когда закладываются отношения между ребятами. Тем не менее она обрадовалась возможности провести какое-то время с малышкой.
Поскольку весь вечер Милейн приводила в порядок спальню для Эмбер, на работу она явилась, еле волоча ноги. К счастью, пациентов было немного, и она смогла подумать о том, что приготовит для девочки и что ей покажет.
Она представляла себе реакцию Эмбер на фотографию горной речки, которую повесила у нее в комнате. И тут в больницу приехал Тэннер. Милейн удивилась и не удивилась. Даже захваченная предстоящей встречей с девочкой, она не могла выкинуть из головы Тэннера и его слова о том, что он хочет жить собственной жизнью.
Сказано было неплохо, но она пока еще не знала, как отнестись к этому.
Солнце светило Тэннеру в затылок, золотя ему волосы, и на мгновение все перестало для нее существовать, кроме него. Она попыталась понять, что он ей говорит.
- Думаю, тебе надо об этом знать. Не хочу сказать, что обязательно должно что-то случиться, но некоторые тревожатся. - Он провел правой рукой по запястью левой, ненароком привлекая внимание Милейн к ссадине. - Тут было несколько несильных толчков, но эпицентр неподалеку. Несколько камешков сошло с мест.
Милейн старалась смотреть ему прямо в глаза, но ей мешало, что он опять в джинсах.
- Эту ссадину ты там заработал?
Тэннер посмотрел на свою руку.
- Эту? Не помню. Я хочу сказать, что Берт построил больницу в расчете на землетрясения, так что тебе не надо тревожиться. Земля попляшет-попляшет и успокоится.
Милейн и без него знала. Она только не понимала, зачем он приехал. Может быть, он тоже чувствовал, что они чего-то не досказали друг другу.
- Понятно.
- Я только… - Он помолчал, потому что под порывом ветра зашевелились бумаги на столе, и Милейн пришлось придавить их книжкой. - Зима вот-вот наступит. Жаль, что мы не умеем по-настоящему предсказывать землетрясения. Если бы я знал, когда оно начнется, я бы увел людей с гор заранее.
- Ну при чем тут ты, Тэннер? Это же Калифорния. Здесь землетрясение - часть жизни.
- Знаю. - Тэннер закрыл дверь и заговорил, только когда вернулся к столу, за которым она сидела. - А ты неплохо тут все устроила.
Милейн кивнула, довольная его похвалой.
- Надеюсь. Хорошо, что успела, а то через несколько дней у меня не будет времени.
- Не будет времени?
- Крис должен куда-то уехать и попросил меня взять к себе Эмбер. Вчера готовила ее комнату.
У Тэннера потемнели глаза.
- Это ты предложила или он попросил?
- Он попросил, зная, что я не откажу.
- Не сомневаюсь. Он держит тебя на коротком поводке.
- Тэннер! Это тебя не касается.
- Конечно. Знаешь, мне пора на работу. Я уже сказал все, что был должен. - Он отступил от стола. - Новый ресторан открылся на Озерном бульваре. Владелец приглашал меня заглянуть к нему. Хочешь, поедем вместе? Там и поговорим.
Милейн не хотела ни о чем говорить. Но Тэннер подумает, что она его избегает. Скоро приедет Эмбер, и между ними не должно остаться никаких недоговоренностей. Это единственная причина, почему она, подумав, согласилась.
Дурак, ругал себя Тэннер в ожидании Милейн. У тебя нет никакого права. Но и выбора, возможно, тоже нет.
В тот вечер он сказал ей, что может быть откровенным только с самим собой. Но он беспокоился о Милейн, мучился из-за нее.
Стоило ей войти в ресторан, и Тэннер сразу же почувствовал ее присутствие. Все мгновенно исчезло. Осталась только она, и он не думал ни о чем, кроме одного. Изо всех сил он желал, чтобы эта женщина снова вошла в его жизнь. Только он не знал, как это сделать.
- Здесь очень уютно, - сказала Милейн.
- Стараются. Большая конкуренция. В последнюю минуту у тебя ничего не случилось? Выехала вовремя?
Милейн сказала, что едва она стала запирать дверь, как явилась пожилая женщина.
- Я прочитала ей целую лекцию. Но тебе это наверняка неинтересно.
- Интересно. Я всегда думал, что медики работают не только с телом. Надо понять, что происходит у человека внутри.
- Да, - проговорила Милейн, глядя ему прямо в глаза. - Я тоже так думаю. Но Крис никогда не говорил ничего похожего.
- Я не Крис.
- Знаю. Извини. Мне не надо было о нем вспоминать.
Тэннер пожал плечами.
- Не извиняйся. Ничего не поделаешь. Он ведь существует в твоей жизни.
Когда подошла официантка, он заказал себе пива, а Милейн предоставил выбирать белое вино по вкусу. Он хотел заняться меню, но потом решил отложить это и сначала поговорить с Милейн.
Женщина держалась уверенно. Наверное потому, что предвидела, о чем пойдет разговор. Начал Тэннер с того, что спросил, когда приезжает Эмбер.
- В четверг, - ответила она, и глаза ее засияли. - На целую неделю.
- И это будет часто повторяться?
- Часто? - Милейн нахмурилась. - Ты о чем?
- Крису нужно ездить…
- Не знаю. - Она поднесла к губам бокал. - Или он подыщет что-то для Эмбер, или будет привозить ее ко мне.
Милейн замолчала, и Тэннер тоже заговорил не сразу, потому что не знал, о чем она думает. Когда она вновь посмотрела на него, глаза у нее потемнели, и ему стало неприятно оттого, что он все понял. Он не желал этого слышать.
Но она заговорила, и ему ничего не оставалось, как выслушать ее.
- Когда мы разводились, я просила его дать мне права на Эмбер. - Милейн поставила бокал на стол, крепко сжимая его в пальцах. - Я бы все сделала для девочки, но он…
Она боролась с подступавшими слезами, а Тэннеру было больно, что он не в силах облегчить ее горе. Она любила девочку, и он понял это.
Еще он понял, что эта любовь всегда будет окрашивать ее жизнь в темные тона.
- Ты хотела получить права? - ласково переспросил он. - Но ведь это не твой ребенок.
- Биологически. Но во всем остальном…
- Ясно. Ты ее любишь. Но Крис не поделился с тобой правами на нее?
- Нет.
- Значит… - Черт! Тэннер готов был проглотить себе язык, лишь бы ничего не говорить. - Я не понимаю, зачем тебе это. Я помню, как ты говорила о том, что не можешь выкинуть ее из своей жизни. Но, Милейн, ты никогда не будешь ее матерью. Крис тебе не позволит. Почему бы тебе не построить свою независимую жизнь? Перережь пуповину.
У Милейн побелели костяшки пальцев, и Тэннер напрягся, не зная, чего от нее ждать.
- Перерезать пуповину? - шепотом переспросила она. - Забыть Эмбер? Да лучше умереть!
- Успокойся, не я создал такое положение. Я… я только пытаюсь тебе объяснить, что не вижу, как ты сможешь нормально жить, если не освободишься от безумных мечтаний.
Тэннер видел, как она съежилась, и ненавидел себя за каждое произнесенное им слово, но кто-то же должен был образумить ее. Похоже, кроме него, это сделать некому.
- Прошу прошения, - сказал он, сгорая от желания притронуться к ее руке и зная, что сейчас не время. - Я не хочу быть жестоким. Совсем не хочу. Но кое о чем я все же должен тебя спросить. Что будет с тобой и Эмбер, когда Крис женится?
- Женится? Он… У него никого нет.
- Насколько тебе известно. Милейн, ты не могла не думать об этом.
Она подняла голову. Тэннер увидел страх в ее глазах.
- Ты хочешь сказать, что я веду себя как страус, правильно? Пытаюсь придумать несуществующую на самом деле жизнь?
- А ты пытаешься?
- Нет! Я… Если Крис женится, все останется так, как есть. - Она смотрела на него широко открытыми глазами. - Эмбер любит меня. Я часть ее жизни. Крис это понимает.
- Да? Послушай, мне не больше нравится это говорить, чем тебе - слушать, но кто-то же должен сыграть роль адвоката дьявола. Похоже, кроме меня, некому.
- Зачем? - Она схватила салфетку, продырявив ее ногтем. - Зачем все эти вопросы, когда…
- Когда тебе нравится страусиная жизнь?
- Я тебе сказала. Все совсем не так.
- Да? - Тэннер стоял на своем. - Ты только что заявила, будто ваши отношения с Эмбер не изменятся, когда у нее появится мачеха. Ты в самом деле в это веришь? Новая жена Криса не захочет, чтобы ты была в их жизни. Подумай об Эмбер. Она будет разрываться между вами двумя.
- Тэннер!
Шепот Милейн разрывал ему сердце, но он не мог остановиться.
- Вспомни, сколько всего уже произошло. Ты поменяла работу, переехала в другое место, чтобы быть поближе к Эмбер. А Крис подумал о тебе, когда решил переселиться в Бишоп? Нет. Насколько я понимаю, на первое место он ставит не тебя и не дочь, а свои желания и заботы. Если бы он не был безразличен к вам, он дал бы тебе официальные права на дочь.
Надо встать и уйти. Однако Милейн была не в состоянии это сделать. Тэннер не сводил с нее глаз, и ей ничего не оставалось, как отвечать ему.
- Ты не понимаешь, - прошептала она.
- Понимаю, - сказал он в ответ, накрывая ладонью ее руку. - Понимаю, что ты любишь Эмбер и не можешь выбросить ее из своей жизни, не разбив себе сердце. Но, Милейн, разве не проще было все это решить во время развода? Ты живешь почти как в аду и заставляешь Эмбер жить так же. Она тебя любит. Верит тебе. У нее нет никого ближе тебя. Тем не менее ты не имеешь никаких прав. И что она получает в итоге?
Милейн едва не крикнула, чтобы Тэннер замолчал. Она не желала ничего слышать!
Но в глубине души она знала, что Тэннер говорит то, о чем она боялась даже подумать. Только он все равно не понимает. Даже не пытаясь сдержать слезы, Милейн протянула руку и дотронулась до лица Тэннера. В ресторане царил полумрак, и только свеча на столе позволяла им видеть друг друга.
Она должна ему объяснить.
- Я не могу не любить ее… - Милейн старалась твердо произносить каждое слово, чтобы не выдать своего смятения. - То, что я чувствую к Эмбер, не может исчезнуть, как исчезла твоя любовь к Карле. - Тэннер сжал зубы и ничего не сказал. - Мы с Эмбер крепко связаны. И этого не изменить.
- Я же не об этом говорил…
- Я знаю, о чем ты говорил, - перебила Милейн. - И еще я знаю, что происходит в моем сердце. Я полюбила Эмбер в первый же день, как увидела ее, и ни ты, ни кто другой не может знать, что я чувствую. Я не изменюсь, это не в моих силах. Ты понимаешь?
- Даже если это вам обеим принесет только боль?
У Милейн гудела голова. У нее было такое чувство, что вот-вот должно случиться несчастье. И единственной защитой от надвигающегося кошмара были слова.
- Тэннер, ты прав, я полностью подчинила свою жизнь Эмбер. Ты думаешь, что я совершила ошибку. Ты хочешь, чтобы я посмотрела на ситуацию с твоей точки зрения, потому что считаешь себя правым. Но ты не знаешь меня. Ты не знаешь, какая я и что заставляет меня поступать так, а не иначе.
- Нет, не знаю. Мы оба плохо знаем друг друга.
Милейн было неприятно это слышать, но она постаралась пропустить его слова мимо ушей, и все же ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с силами.
- Ты слушал курс психологии? Помнишь, наше детство главным образом влияет на то, какими мы становимся. Со мной по крайней мере так оно и было. - Зачем она об этом? Но ей казалось сейчас важным говорить и говорить. - У меня две младшие сестры. Они зависели от меня. Всегда. Я люблю их и несу за них ответственность. Я… - Черт! Ей не хватило воздуха. - Тэннер, когда я была маленькой, случилось нечто, что отчасти объясняет мое отношение к Эмбер. - Он подался вперед в ожидании. Значит, придется рассказать все до конца. - Я уже говорила тебе, что мои родители развелись, когда я была совсем маленькой, и я много лет не видела отца. Моя мама… Иногда я думаю, она бы тоже с удовольствием избавилась от нас.
- Что ты говоришь, Милейн? Почему?
В его голосе слышалось столько тепла и участия, что она вконец растерялась.
- Думаю, не все могут быть матерями. Если женщина способна забеременеть, это еще не значит, что она сумеет любить своих детей.
- И твоя мама была такой?
Милейн кивнула. Голова у нее все еще гудела, но теперь она знала, что и как рассказать, чтобы он понял.
- Она старалась. Может быть, я не права, и она бы нас не бросила. Не знаю.
- Ты сказала, что-то случилось.
- Да. - Милейн посмотрела прямо в глаза Тэннеру. Создавалось впечатление, что у него нет возраста, он казался таким мудрым. А вот себя-то он знает? - Мне исполнилось десять. Мама куда-то ушла. Не помню. Она оставила меня и сестер у соседки. Она… она не вернулась.
- Как?
- Ее не было три дня.
Милейн набрала полную грудь воздуха, подбирая слова.