- Наверное, ей просто захотелось побыть одной. Или у нее был мужчина. Не знаю. Прошел день, и соседка решила что-нибудь предпринять. Она не могла заботиться о нас, у нее были свои дети. Она отвела нас в полицейский участок.
- В полицейский участок? Но зачем?
- Не знаю. - Она действительно не знала. Неужели Тэннер не понимает, что десятилетнюю девочку волновало только отсутствие матери? - Я никогда не забуду, как сидела там на неудобной скамейке, а мои сестрички - по обе стороны от меня. Мне было всего десять лет, но я несла за них ответственность.
- Проклятие!
Милейн вздрогнула. В глубине души ей еще не так хотелось ругаться, когда она вспоминала полицейский участок.
- Они плакали, и я пыталась их успокоить, но у меня ничего не получалось.
- Проклятие! Что же было с вами потом?
- Детский дом. - Там их взяли под опеку добрые люди, но все равно произносить эти слова было противно. - Полицейские отвезли нас в детский дом.
- Но мама вернулась?
- Да. Однако есть правила. Законы. - Ресторан понемногу заполнялся, но Милейн не слышала шума и не видела людей. - Представители социальных служб решили, что лучше нам оставаться в детском доме, пока… В общем, мы провели там несколько лет.
- Но, может… - Тэннер с трудом подыскивал слова, - может, это было лучше, чем жить с такой матерью, как ваша?
- Возможно, и так. Но неужели ты не понимаешь? У моих сестер была только я. Только на меня они могли положиться. А у меня… у меня никого не было. - Она опять обвела взглядом комнату. - Я не позволю, чтобы Эмбер так росла. Пока я жива, у нее будет на кого опереться.
Что они заказали на ужин? Тэннеру было легче думать об этом, чем о том, что он узнал о Милейн. Только он никак не мог понять, мясо или рыбу поставила перед ним официантка.
Потом на стоянке машин Милейн долго искала ключи, а Тэннер жалел, что не заехал за ней и теперь не мог отвезти ее домой. В то же время радовался этому, потому что не знал, как поступить, если она пригласит его зайти. Наверное, он все-таки принял бы приглашение.
- Холодно, - сказал он, заметив, что она дрожит.
- Да. И ночи стали длиннее.
- Ты привезла теплые вещи? Я рад, что Берт дал тебе машину.
Господи, ну неужели нельзя сказать что-нибудь более подходящее?
- Я должна быть уверена, что у Эмбер все есть. Она так выросла…
Милейн как бы просила его вернуться к прежней теме, потому что они так ни до чего и не договорились. Но Тэннер молчал. Потом она нашла ключи, и он смотрел, как она отпирает дверцу и распахивает ее. Одно мгновение - и она будет за рулем.
О чем он думает? Ничего, они скоро увидятся снова.
И все же… если он ничего не говорит, значит, не захочет больше… Она так много рассказала ему сегодня, а он только задавал вопросы о детском доме и о том, чем занимаются сейчас ее сестры и как она потом училась. Но ведь это не так уж важно.
Он должен был спросить ее, как повлияло тогдашнее сидение в полицейском участке на всю ее дальнейшую жизнь.
Впрочем, он и сам знал.
- Подожди.
Милейн посмотрела на него, и он почувствовал себя одновременно сильным и слабым.
- Знаешь… наверное, мне не надо было все это рассказывать, - прошептала она. - Мало кто знает о…
- Я рад, что ты так сделала. - И это была правда. - Всем надо когда-то снять тяжесть с души.
- Я не поэтому… Тэннер…
Правильно. Он хотел сказать, что понимает ее, но слова застряли у него в горле. Она все еще не сводила с него глаз, такая маленькая и беззащитная и такая желанная.
От ночного воздуха у нее затвердели соски и проступали сквозь свитер. Милейн обхватила себя руками, а он вспомнил, какая у нее тонкая талия. Он ходил с ней в горы и знает, что у нее сильные ноги. А потом в источнике…
Три года назад он узнал о ее теле все, что было нужно. И все-таки сейчас ему казалось этого мало. То, что случилось три года назад, не поможет сегодня. Ему было ужасно трудно выговорить "спокойной ночи".
- Я хотел бы думать, что мы можем быть друзьями, - произнес он наконец. - Хорошо, что ты смогла мне рассказать.
- Друзьями?
Дурак! Они же были любовниками, и оба не могли забыть об этом. Они способны быть друг для друга кем угодно, но только не друзьями.
- Людьми, которые доверяют друг другу…
- Ты так думаешь?
Он не знал. Не так уж он и умен. Единственное Тэннер понимал хорошо: он должен обнять ее на прощание, прижать к себе.
Бежать. Надо бежать. Так думала Милейн, но, когда Тэннер обнял ее, она его не оттолкнула. Вместо этого поднялась на цыпочки и обняла его за шею, подставляя ему губы.
Едва их губы соединились, как она перестала дрожать. Зная, что это опасно, что это наваждение, что это выглядит как обещание, она крепче прижалась к нему. И он прижался к ней.
Они оба брали и дарили. Молча. Чтобы не было искушения что-то объяснять.
8
Пошел снег, когда Берт собрался в Бишоп, но он заверил Милейн, что вернется в мгновение ока и она даже не заметит его отсутствия. Милейн знала, что он не подведет. Но все же, когда Эмбер буквально вывалилась ей на руки из кабины самолета, она почувствовала облегчение. Девочка была вне себя от восхищения.
Домой они ехали уже в снегопад, который привел Эмбер в не меньший восторг, чем маленький самолет Берта. Погуляв около часа по бывшему дому Андерсонов, она наконец добралась до своей комнаты.
- Вот здорово! - воскликнула Эмбер, не сводя глаз с фотографии над кроватью. - Я отсюда никуда не уеду.
Милейн ничего не сказала.
На другое утро она взяла девочку с собой, опасаясь в душе, что Эмбер скоро наскучит больница, но та решила поработать ее секретаршей. Она сообщала Милейн о каждом новом пациенте и заботилась о нем как полагается, даже держала за руку того, кто боялся. Милейн спросила ее об Энди, и она сказала, что ее приятель тоже очень хотел поехать с ней.
- Я скучаю по нему, но все же лучше, когда только ты и я.
- И я так думаю, моя маленькая.
Тем не менее она позвонила Карол и Берту и пригласила их на обед. Они решили все вместе посмотреть фотографии оленей, которые сделал Берт.
- Мне бы очень хотелось познакомиться с твоей подружкой, но Берт уже пригласил Тэннера на кружку пива. Может быть…
Не раздумывая, Милейн включила и его в список гостей. Она не виделась с ним и не разговаривала после поцелуя на стоянке, а в присутствии Эдмондсов и Эмбер ей наверняка будет легче преодолеть смущение. В любом случае надо уловить минуту и сказать ему, что такое больше не должно повториться.
Целуя Тэннера, она испытала столь противоречивые чувства, что так и не смогла в них разобраться.
Тэннер не особенно задумывался над тем, какой будет его встреча с девочкой. Его гораздо больше привлекала возможность повидаться с Милейн.
В доме вкусно пахло едой и еще лавандой.
Лавандой?
Когда же длинноногая и длиннорукая девочка с распущенными по плечам светлыми волосами и застенчивой улыбкой протянула ему руку, он понял, что запах исходит от нее. Но он не сказал ей, что душиться лучше поменьше.
- А я знаю, кто вы, - заявила Эмбер, разглядывая его из-под ресниц, которые, несомненно, приводили в восторг мальчишек. - Милейн сказала, что вы заботитесь о лыжниках. Вы правда взрываете горы динамитом?
- Приходится. Но это только часть моей работы.
- Знаю, - понимающе кивнула Эмбер. - Вы ищете потерявшихся людей, сообщаете им о лавинах… А у вас есть собака?
Покоренный наивным восторгом девочки, Тэннер уселся на кушетку и стал серьезно отвечать на вопросы. Когда Милейн принесла ему пиво, он посмотрел на нее поверх головки Эмбер, однако не прервал беседы с девочкой. Он мало имел дела с детьми, но понимал, как важно для нее его внимание. С Милейн они могут поговорить и потом… Если найдут о чем.
После обеда Милейн принесла фотографии, которые они сделали с Бертом, и стала рассказывать, что они испытали тогда.
- Я не верила собственным глазам! Столько оленей за раз я никогда не видела. - Она подала Тэннеру две фотографии. - Смотри, какие большие. И сильные.
Тэннер поддакнул. Он тоже хотел бы быть с ними и видеть оленей своими глазами.
- Как только увижу оленя, так сразу вспоминаю Бемби. Мне было лет семь-восемь. Мама повела меня и соседских детей в кино. Я слышал, как она плакала, когда умерла олениха, и сказал себе, что плакать не буду. Но все же заплакал. Пришлось уйти из зала.
Улыбка Милейн была достойной платой за этот маленький детский секрет. Его мучило, что у нее не было в детстве ничего подобного. Чтобы позабавить ее и, может быть, себя тоже, он рассказал о своей единственной попытке поохотиться. Только он поднял на оленя ружье, как понял, что ни за что не выстрелит.
- Отец очень расстроился. С нами был его брат. Знаете, эти мужские разговоры и всякие охотничьи байки, а тут я не хочу стрелять. К счастью, отец был отходчив.
Улыбаясь, Милейн придвинулась ближе.
- Бемби виноват. Это он помешал тебе выстрелить. А я рада.
Тэннер краешком глаза наблюдал за девочкой. Наверняка Эмбер не осознавала всей сложности их отношений, но по тому, как она напряглась, стало ясно, что это от нее не укрылось. Надо было бы пойти малышке навстречу и отнестись к Милейн просто как к хозяйке дома, но он не мог.
Карол выбрала пару фотографий, которые решила увеличить, и спросила Эмбер, какая ей больше нравится.
- Ты могла бы повесить ее здесь или дома.
- Здесь, - заявила Эмбер. - Мне больше нравится олененок.
- И мне, - сказала Карол, а потом вдруг сообщила девочке, что у нее будет малыш.
Наверное, с минуту Эмбер молча смотрела на ее живот.
- Вы его чувствуете? - спросила она.
- Нет еще.
Тэннер посмотрел на Милейн и понял по ее лицу, что она тоже мечтает о ребенке, о своем ребенке.
Потрясенный открытием, он постарался сосредоточиться на вопросах Эмбер. Хочет Милейн ребенка или нет - это не его дело. И все же он был поражен, когда понял, что не прочь выступить в роли отца этого ребенка.
Эмбер, как бы Милейн ее ни любила, все-таки не была ее дочерью.
И все же нельзя было не заметить, насколько крепка их привязанность друг к другу. Тэннер чувствовал, какая мощная волна любви идет от Милейн к девочке. Им было хорошо и приятно вместе. Пару раз Милейн попросила Эмбер говорить потише, и, хотя девочка вздернула носик, она все же послушалась, как это сделала бы любая другая девочка, любящая свою мать.
Около девяти Карол и Эмбер начали клевать носами, и Берт предложил расходиться. Тэннер помог Карол встать и с полной серьезностью пожал руку Эмбер.
- Если ты всерьез хочешь научиться ходить на лыжах, я познакомлю тебя с тренером, который занимается с детьми.
- Милейн обещала меня научить.
Что-то в ее ответе задело Тэннера. Он посмотрел на Милейн, но она не слышала. Когда он вновь перевел взгляд на Эмбер, та смотрела на него встревоженно. И он догадался.
Ей было неловко с ним. Она ему не доверяла.
Почему? Он ведь не собирался отнимать у нее время и внимание Милейн, тем более любовь.
Однако в самом начале Эмбер была открыта и дружелюбна. Настороженность пришла позже, когда они с Милейн сидели рядом на кушетке.
Четыре дня снег шел не переставая. Машины работали почти круглосуточно, чистя дороги, и Милейн успела не только распаковать недавно доставленные ящики, но и немножко поучить Эмбер, как надо ходить на лыжах. Эмбер сказала, что из нее вышел бы хороший тренер.
На пятый день состоялось официальное открытие нового сезона.
В тот же день к Милейн доставили первую пострадавшую лыжницу с травмой колена. Тэннер принес ее и оставался в больнице до тех пор, пока не разыскали мужа.
- Неплохо отдохнули, - сказал Тэннер после того, как помог мужу усадить жену в машину и они уехали. - Она не сможет ходить?
- Какое-то время не сможет, - ответила Милейн. - Придется ей полежать. А знаешь, мне кажется, она больше страдала от смущения, чем от боли. Она утверждала, что ходит на лыжах лучше, чем ее муж.
- Не думаю, чтобы он ей это припомнил. - Тэннер помолчал, оглядывая комнату. - В ближайшие дни ожидается сильное похолодание. У вас тут тепло?
Милейн уверила его, что с отопительной системой все в порядке. Занятый поначалу делом, Тэннер теперь расслабился и, казалось, не собирался уходить, а она не знала, как к этому отнестись.
Вечер, проведенный с ним, показал, что в его присутствии она не может оставаться спокойной. Тем временем Тэннер снял шапку и провел рукой по мокрым волосам.
- А она тяжелая? - спросила Эмбер.
- Не очень. Я знаю, как надо нести, чтобы не повредить спину.
- А… - Эмбер поглядела на него, как бы примериваясь, - а если вы поднимете Милейн, вам будет тяжело?
- Нет. Не будет.
- Но вы же не будете ее поднимать, раз она не повредила себе колено, правда?
- А если подниму, тебе это не понравится? - спросил Тэннер.
Милейн нахмурилась. К чему он ведет? Она видела, как Эмбер переминалась с ноги на ногу, и все же ничего не сказала, потому что поняла: этот разговор важен для них обоих.
- Вам не надо ее поднимать, потому что она взрослая.
- Правильно. Но иногда и взрослые любят быть поближе друг к другу, даже если у них ничего не болит. Ты ведь это понимаешь, правда?
- Д-да, - неохотно проговорила Эмбер. - Но вы же не очень хорошо знакомы с Милейн.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что она здесь недавно. И она приехала сюда, никого не зная.
Легкая улыбка тронула губы Тэннера. Он поднял было руку, желая приласкать Эмбер, но потом опустил ее.
- Она поступила храбро, да? Поехала в город, где у нее нет приятелей. Ты сделала то же самое, когда поселилась в Бишопе. Но у тебя уже есть друзья, правильно? Милейн тоже хочет иметь их.
Эмбер недоверчиво смотрела на него.
- Со мной папа. Правда, он все время занят. Поначалу мне не понравились ребята, но потом я узнала их получше.
- Правильно. Вот и мы с Милейн знакомимся.
Эмбер несколько раз перевела взгляд с него на Милейн и опять на него, не переставая переминаться.
- Вы хотите пожениться?
- Пожениться? - воскликнула Милейн, и Тэннер посмотрел на нее, словно говоря: "Вот видишь". - С чего ты взяла?
- Потому что… - Эмбер опустила голову. - Пана сказал, что ты когда-нибудь выйдешь замуж.
Милейн казалось, что сердце выскочит у нее из груди. Она прижала к себе девочку.
- Он… сказал… Он сказал… что будет потом?
Эмбер кивнула.
- У тебя будет своя семья и совсем не останется времени на меня.
Когда Милейн подняла сердитые глаза на Тэннера, то встретила его сочувственный взгляд. Нелегко было принять его нежелание мириться с ее отношением к Эмбер, но сейчас она видела его совсем с другой стороны.
Что бы он ни говорил, ему было жалко девочку, потерявшую мать.
- Это неправда, - прошептала Милейн, по-прежнему прижимая Эмбер к себе. - Я всегда буду с тобой. Ты мне веришь?
- Обещаешь?
- Обещаю, - сказала Милейн, не глядя на Тэннера.
Милейн сама не поняла, как получилось, что она пригласила Тэннера на обед. Она лишь знала, что им важно побыть втроем. Эмбер должна убедиться, что присутствие Тэннера ничем ей не грозит. И еще: Тэннеру и Эмбер надо получше узнать друг друга.
Она сама еще не отдавала себе отчета в том, как ей нужен Тэннер.
- Только не запеканку, - ответил он, когда Милейн спросила, что бы он хотел на обед. - В первые годы холостяцкого существования как я только с ними не экспериментировал, считая, что проще все соединить, чем готовить по отдельности. Ужасно!
Милейн рассмеялась и показала Эмбер на полку, откуда нужно взять посуду, чтобы накрыть на стол.
- Тогда, Эмбер, тебе решать.
Девочка, которая только что кончила говорить по телефону с Энди, отнеслась к проблеме на редкость серьезно.
- Я больше всего люблю сыр, - заявила она.
- Я тоже, - поддержал ее Тэннер.
Через полчаса они остановились на особом салате, и Тэннер принялся расписывать, как его лучше приготовить, но Эмбер со смехом остановила его. Ели они в гостиной, где Эмбер смотрела понравившуюся ей комедию по телевизору и от души хохотала.
Милейн проследила, чтобы Эмбер сидела на кушетке между ней и Тэннером, а так как она была умной девочкой, то ничуть не мешала разговору взрослых.
Взрослые, от души смеясь над комедийными персонажами, тем не менее продолжали свой собственный разговор. Пока они готовили обед и накрывали на стол, чувство неловкости между Тэннером и Эмбер исчезло, и Милейн задумалась о том, что испытывает сама, когда Тэннер рядом.
Она вспомнила колдовскую ночь, которую они провели вместе. Даже теперь ее тело ничего не желало забывать. Он был на редкость чутким и терпеливым, не торопя и не подстегивая ее, но помогая понемногу освободиться от скованности. В его объятиях она вновь воспрянула к жизни. Нашла тропинку к радости. Она хотела… Господи! Ей было просто необходимо пережить это еще раз. Всего один раз.
Чтобы как-то избавиться от ненужных мыслей, Милейн предложила слепить снеговика. Тэннер посмотрел на нее так, словно она вдруг лишилась рассудка, зато Эмбер пришла в восторг. Поворчав немного, мужчина уступил.
Все трое целый час трудились не покладая рук. Основную физическую нагрузку Тэннер взял на себя, а Милейн и Эмбер занимались доведением снеговика до уровня художественного совершенства. Потом они повязали снеговику на шею длинный разноцветный шарф, на голову надели шляпу, а на талии затянули несколько связанных вместе полотенец.
- Прекрасно, - в конце концов заявила Милейн.
Ноги у нее замерзли, носа она совсем не чувствовала, руками еле двигала. Зато Эмбер совсем не выглядела замерзшей, отчасти благодаря красным варежкам, которые Милейн купила ей накануне. Девочка даже сказала, что снеговик выглядит ужасно одиноким и нужно слепить еще одного для компании.
- Почему бы не подождать до завтра? - спросил Тэннер. - Мы могли бы придумать кое-что получше. Кроме того… - И он принялся подталкивать Эмбер к крыльцу. - Я старый человек, и второй снеговик мне не по силам.
Милейн сразу же переодела девочку в теплую фланелевую рубашку, а Тэннер тем временем варил шоколад на кухне. Вся дрожа, Милейн стащила с себя промокшие вещи и присоединилась к Тэннеру.
Он чувствовал себя на кухне как дома, и это приводило ее в смятение. Крис, если занимался домашним хозяйством, то только придумывал экзотические блюда, оставляя ей все насущные заботы. А Тэннер всего лишь сыпал шоколад из пакетиков в чашки, но выглядел куда более довольным, чем Крис когда-либо в своей жизни.
- Здорово, - сказала Милейн, чувствуя, как шоколад согревает ее изнутри. - Спасибо повару.
Тэннер с чашкой шоколада был на пути в гостиную, где расположилась Эмбер, но остановился в дверях и внимательно посмотрел на Милейн, затем медленно произнес:
- Спасибо, что пригласила меня. Я не был уверен.
- Не был уверен в чем? - переспросила она.
- Что ты действительно хочешь меня пригласить. Ты ведь ощущала натянутость между мной и Эмбер, правда?
Эмбер опять уткнулась в телевизор, и Милейн знала, что она ничего не слышит.
- Она нервничала, видя нас с тобой вместе. Ты мог легко это поправить. Почему ты не сделал этого?