Он двинулся, и я приготовила себя к тому, что он снова приблизится к моему лицу, но он этого не сделал. Он уходил. Я смотрела, как он спускался по лестнице. - Лишь потому, что я люблю тебя больше, чем какую-либо проклятую вещь на этой чертовой планете, я дам тебе еще один день. Ты только что потеряла отца, и я никогда не прощу себе то, что не был с тобой рядом. Я проживу свою жизнь, жалея об этом. Но я вернусь. Ты моя, Ева Брукс. Всегда. Ты сама мне этого говорила, и сейчас, милая, это говорю я.
КЕЙДЖ
- Ты собираешься возвращаться в свою квартиру? Или она будет стоять пустой всю твою оставшуюся жизнь?
- Я вернусь туда, когда мы с Евой снова будем вместе, - ответил я и взял напиток.
- Слышал, что она помолвлена. Чувак, это - отстой.
- Она - моя. Это кольцо временное.
Престон кивнул. Он не собирался со мной спорить. - Манда считает, что вы будете вместе.
- Так и будет. Я не потеряю ее.
- Она признала, что это твой ребенок?
- Даже не пыталась этого отрицать. Она не лгунья. Она просто мне не доверяет. И я это заслужил. Я, может быть, и не сделал того, что она думает, но она права в одном. Я не боролся за нее. Я позволил ее словам ранить меня. Я отошел, потому что это то, что я всегда делаю, когда кто-то говорит мне, что не хочет меня. Моя чертова мама облажалась. Я позволил своему прошлому контролировать реакцию на отказ Евы. Женщина, которая дала мне жизнь, все еще умудряется коверкать мою жизнь, даже не находясь рядом.
Дивэйн сел за столик с нами, и я посмотрел на него. Я не видел его с тех пор, когда я в последний раз был в городе. Его волосы теперь была сбриты.
- Звучит, будто ты накосячил. Прими это к себе, чувак. Не вини в этом суку, которая тебя родила, - растянул он.
Я уставился на него, когда его слова пропитывались в мое тело. Черт меня подери. Он был прав. Я позволил своей неуверенности по поводу того, чтобы быть любимым, контролировать меня, а затем использовал отговорку того, что сделала со мной моя мать. Ева заслуживала мужчину. Не плаксивого младенца, который использует чертовы оправдания за свои ошибки. Я не собираюсь оправдывать себя за свои же ошибки. Никогда.
Я заставлю ее снова меня полюбить. Я не буду ей ничего объяснять. Я просто буду мужчиной, который ей нужен. Тем, кем я не был. Тем, кого моя женщина и мой ребенок заслуживают. Каким способом я собирался это делать, я понятия не имел, но я сделаю это.
- Ты прав, - наконец ответил я.
Дивэйн ухмыльнулся. - Я всегда, черт возьми, прав. Это то, что я делаю.
Престон хихикнул, и я должен был заметить: чувак заставил меня улыбнуться. Я соскучился по дому. Настало время, когда я должен привести свою жизнь в порядок. Папа Евы бы никогда бы не имел оправданий. Он бы не оправдывался болью, чтобы идти домой. Он был мужчиной, которым она гордилась. Я тоже хотел быть таким.
Я положил двадцать долларов на стол и встал.
- Ты куда? Мы только пришли, - сказал Престон, когда я задвинул свой стул.
- Собрать свое дерьмо и переехать в свою квартиру для начинающих, - сказал ему я.
- Что так внезапно заставило тебя на это решиться? Пять минут назад ты в это чертово место даже идти не мог.
Я не хотел тратить свое время, объясняя это Престону.
- Увидимся позже, - вместо этого сказал я.
- Какого хрена? - сказал Престон, посмотрев на меня, будто я сошел с ума.
- Он решил, что настало время стать мужчиной, - ответил Дивэйн, и я просто ухмыльнулся, когда пошел к двери.
* * *
Решение перестать прятаться и вернуть свою жизнь было легко, когда я сидел в баре с Дивэйном, а он издевался над моей мужественностью. Но стоять напротив двери своей квартиры и смотреть на пустое пространство, где когда-то стояло пианино Евы, высасывало воздух из моих легких. Я стоял здесь, позволив временам, когда я открывал дверь, а она сидела за пианино и улыбалась мне, воспроизводиться в своей голове.
Я закрыл за собой дверь и бросил сумки на пол. Тишина угнетала меня. Музыка Евы и ее смех исчезли. Она не выйдет из спальни, улыбаясь мне. Я позволил ей оттолкнуть себя, когда она больше всего во мне нуждалась. Я мог винить Эйса за то, что он меня подставил. Я мог винить маму за свою неуверенность. Но это сделал я. То, что я потерял ее, - это моя вина.
Завтра я начну доказывать ей, что я достоин ее любви. Я знал, что я буду делать. Никакой мольбы о прощении - это просто слова. Никаких оправданий - это просто слабость. Настало время, когда я начну доказывать все своими действиями.
Глава 17
Ева
Шум, исходящий из сарая, разбудил меня. Я перевернулась на другой бок и взяла телефон, чтобы посмотреть время. Было шесть часов, но Джереми обычно не встает так рано осенью. Я отбросила одеяло, схватила пару леггинсов и футболку из своего шкафа и натянула их. Если он был здесь так рано, то это означало, что либо коровы выбежали из амбара, либо одна из них заболела. Но я не слышала, чтобы кто-то кричал ночью.
После того, как я почистила зубы и расчесала волосы, я натянула свои рабочие ботинки и направила прожекторы на дом, прежде чем выйти на улицу. Я повернула за угол дома и замерла. Это был не рабочий грузовик Джереми. Это был мой, папин…тот, который использовал Кейдж. Я отошла назад и посмотрела на дорогу. Мустанг Кейджа стоял прямо около моего Джипа.
Ладно. Хорошая новость - здесь не грабители. Но что тут делает Кейдж? Где был Джереми, когда он так нужен? Я сделала глубокий вдох и успокоила себя, прежде чем направиться в сарай и столкнуться с Кейджем.
Он загружал сено. Он собирался его расстилать. Как он узнал, что это входило в список дел Джереми на сегодня? Сейчас утренний воздух был холодным, так как летнее тепло ушло. На нем была надета теплая рубашка с длинными рукавами и шляпа, которую папа позволил ему использовать. Он повернулся со стогом сена в руках и остановился, когда его глаза нашли меня.
- Доброе утро, - сказал он с улыбкой, которая заставила разные части моего тела подпрыгнуть, а затем он подошел к грузовику и загрузил сено в кузов. Он отряхнул свои руки в перчатках о джинсы и наклонил шляпу назад. - Не беспокойся. Я работаю бесплатно. - Он подмигнул и пошел, чтобы взять другой стог сена. Какого черта он делал?
Я просто стояла, будучи не в состоянии подобрать слов, а он в это время схватил другую кучу и бросил ее в кузов. Миллионы причин, почему он это делал, пробежали в моей голове, но ни одна из них не имела смысла.
Наконец, я нашла свой голос. - Кейдж, - тихо сказала я, хотя мои эмоции просто зашкаливали. - Что ты делаешь?
Он остановился и посмотрел на меня со своей сексуальной ухмылкой. - Что ж, милая, я думал, что это очевидно. Я загружаю сено, чтобы вывезти и разбросать его. Потом я примусь за кормление, и, кстати, ты знала, что восточная сторона забора ослабела? Я сегодня утром проехал вокруг, чтобы все проверить, и тот забор нужно заменить. И также у тебя два теленка, которых нужно пометить. Они становятся все больше.
Снова. У меня не было слов.
- Я этим займусь. Джереми сказал, что он приедет после семи, но что я могу начать без него.
Джереми? Что? Я просто покачала головой. В этом не было смысла. Может я до сих пор сплю? И если да, то почему мне снится Кейдж в рубашке? Обычно на нем минимум одежды или же ее совсем нет, когда он появляется в моих снах. И также мы обычно в кровати или против куска мебели. Не говорим и коровах. Или заборе.
- Кейдж?
- Мм? - сказал он, проходя мимо меня с очередным стогом сена в руках.
- Почему ты это делаешь? - Вот. Наконец-то мне удалось задать вопрос, который имел смысл. А не те громыхания, которые были тут и там.
После того, как он загрузил этот стог сена в грузовик, он подошел ко мне и остановился в паре футах от меня. На этот раз его взгляд не был игривым. Он был серьезен. - Потому что я так хочу, Ева. Вот почему, - ответил он, затем развернулся, начал уходить, но снова остановился. Я наблюдала, как он обратно повернулся ко мне с улыбкой на губах. - Дай мне знать, если моя девочка начнет шевелиться. Я хочу ее почувствовать.
Я просто кивнула, а он надвинул шляпу обратно, чтобы спрятать глаза от раннего солнца, и снова принялся за работу. Будто я здесь не стояла. Было ли это его способом поговорить о нас? Я ожидала, что он сегодня появится снова, потребует ответы, и мы все выясним. По-видимому, этого не случится. Вместо этого он работает на моей ферме.
Я могла стоять здесь и смотреть на него, но он, казалось, не желал разговаривать о чем-нибудь другом. Прежде чем я смогла решить, что я должна делать: или пойти в дом, или стоять здесь, или ущипнуть себя и проснуться - Кейдж подошел и открыл дверь грузовика. - Отойди, милая, мне нужно вывезти все это на поле.
Я сделала, как мне было сказано. Затем я наблюдала, как он завел старый грузовик и подъехал к воротам. Он выпрыгнул из машины, открыл ворота и выехал из них. За моей спиной хлопнула дверь и я подпрыгнула, прежде чем развернуться. Приехал Джереми, но я его не слышала. Он смотрел на Кейджа с таким выражением лица, которое я не могла прочесть. - Черт бы меня побрал. Он объявился.
Так Джереми знал об этом? - Ты знал, что он приедет сюда… работать?
- Он звонил мне вчера вечером. Сказал мне, что он будет здесь, хочу я этого или нет. Он не собирался приезжать, чтобы помогать мне. Он собирался помогать тебе. Никакой другой причины он не придумал, просто сказал, что будет здесь в шесть и хотел узнать, что нужно сделать. Я сказал ему о сене, думая, что он просто слишком много выпил, когда звонил. Видимо я был неправ.
Я наблюдала, как Кейдж начал расстилать сено и похлопал рукой одну из коров, чтобы та отошла в сторону. Сейчас я не могла не вспомнить, когда он впервые приблизился к корове и как он был тогда напуган. Это воспоминание заставило меня улыбнуться. - Почему он здесь? - спросила я громко, хотя и не думала, что у Джереми есть на это ответ.
- Я пока еще этого не понял, - ответил он. Джереми ласково сжал мою руку, а затем направился к амбару, чтобы приступить к работе. Он был также сбит с толку, как и я. Я развернулась и вернулась в дом. Если они собираются работать, тогда, я думаю, необходимо приготовить им завтрак. Скорее всего Джереми уже поел, но я сомневалась, что кто-либо покормил Кейджа. Он не мог работать на пустой желудок.
Блисс толкнулась в животе, пока я направлялась к дому. Я положила руку на живот. - Не могла бы ты придержать эту радость до тех пор, пока твой… папочка… не окажется рядом? - Я оберунлась через плечо, чтобы увидеть ее папочку и я подумала, как все сложится дальше. Как он будет ее отцом и не жить при этом рядом? Он вернется в Теннесси на следующей неделе. Когда родится Блисс, он вовсю будет занят бейсболом. Я сомневалась, появится ли он здесь вообще. Между нами было столько проблем. И эта одна из многих. Я никогда не буду с ним в Теннесси. Я буду здесь. Я не была уверена, что хочу, чтобы у Блисс был вечно отсутсвующий отец. Тот, кто сбежал при первом удачном случае. Я хотела, чтобы она чувствовала себя любимой. Сможет ли Кейдж дать ей это?
Кейдж
Не обернуться и не посмотреть на Еву и Джереми было тяжело. Я был готов пустить бежать, перепрыгнуть через чертов забор и отшвырнуть его от нее, если его губы коснулись ее тела. Я был здесь, чтобы показать ей, что готов быть тем мужчиной, который ей нужен. Но и у меня были пределы.
Я был рад увидеть, что они даже не обнялись. Они ни хрена не были влюблены. Они едва обмолвились парой слов. Не так нужно желать Еве доброго утра. Она заслуживает намного большего, чем я только что видел.
- Ты появился. Хотя я не уверен, ради чего ты здесь. Все еще пытаюсь это выяснить, - сказал Джереми, высунувшись из окна своего грузовика.
- И всегда ты так желаешь Еве доброго утра? - спросил я, игнорируя его слова.
Я видел, как хмуро изогнулась его бровь. Он даже не понимал, что было не так в том, что я только что видел. Да… они не были влюблены. Они всегда были друзьями. Ничего больше.
- Что ты имеешь в виду? - спросил он.
- То, что ты задал мне этот вопрос уже ответило само за себя, - ответил я. Я обошел его машину, чтобы пройти к своему грузовику. - Восточная часть забора ослабла. Если мы это не исправим, то коровы могут сбежать. Когда я здесь закончу, я собираюсь направиться туда.
Я открыл дверь и сел в машину.
- Я так легко не сдамся, - предупредил меня Джереми.
- Я вообще не сдамся, - ответил я, а затем уехал. Мне нужно починить забор.
* * *
Я еще даже не начал исправлять забор, как грузовик Джереми остановился около меня. Я перестал наматывать провод, который временно служил ограждением и взглянул на него.
- Она приготовила завтрак. Ты должен пойти поесть, - сказал он.
Я хотел пойти позавтракать. Я умирал от голода. Но хотела ли она меня там видеть? - Сомневаюсь, что она приготовила его для меня, - ответил я.
Джереми плюнул в окно и я подумал, как она относится к тому, что он постоянно плюется в течение дня пока работает. Это дерьмо просто ужасно. - Она не делала мне завтрак с тех пор, как ее отцу стало совсем плохо, что он не хотел есть. Она приготовила его не мне.
Надежда зародилась в моем сердце и я не мог не улыбнуться. Она приготовила мне завтрак. Чертовски круто. - Тогда, я думаю, мне лучше пойти поесть, - ответил я.
- Да, думаю, так будет лучше.
Я закинул свою лопату назад в кузов и засунул рабочие перчатки в задний карман. Джереми тронулся с места и направился назад к дому. Думаю, он тоже собирался позавтракать. Я надеялся, что он пропустит эту трапезу и даст мне время, побыть с Евой наедине. Так как они не целовались, то это могу сделать я. Она также не надела свое кольцо этим утром, хотя носила его вчера. Это был хороший знак. Это помогало мне оставаться спокойным. Видя на ней отметку другого мужчины выводило меня из себя. Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.
* * *
Как я заметил, грузовик Джереми стоял у амбара. Я почуял с крыльца запах печенья и бекона. Я скучал по кулинарным способностям моей женщины. Она могла притворяться, что это все было не для меня, но я то лучше знал. Джереми только что это для меня прояснил. Улыбаясь, я открыл дверь и вошел внутрь.
Может быть все дело было в том, как проникал сквозь окно солнечный свет, или может это было из-за того, что я вошел сюда, думая о том, что что-то изменилось. Что эта еда что-то значила. Но блеск бриллианта на левой руке Евы, молча надо мной насмехался. Хорошее настроение, в котором я пребывал, исчезло из-за простого блеска бриллианта. Равно как и мой аппетит.
Джереми уже сидел за столом и завтракал. Он поднял на меня взгляд, а затем вновь вернулся к своему кофе. - Урожай пекана в этом году удался. В следующем году будет еще лучше. Я никогда не занимался урожаем без Уилсона. Я только учусь. Если ты хочешь выделить больше денег на удобрение культур, то мы можем себе это позволить. Я думаю, урожай это окупит.
Ева обеспокоенно взглянула на меня и начала нервно перебирать перед собой руками, прикрывая левую руку правой. Ей пришлось его надеть. Теперь она пыталась его спрятать. - Уф, да… думаю да. Мы поговорим об этом позже, - сказала она, перемещая взгляд с Джереми на меня и назад на него. - Угощайся. Тарелка на столе, - сказала она, не смотря на меня.
Я выдвинул стул напротив Джереми и наблюдал, как она поспешила к кофейнику и налила кофе в чашку, а затем поставила ее около меня. - Я, уф, вы ешьте. А я думаю, я пойду…
- Ты поела? - спросил я, сорвав ее попытку сбежать.
Она покачала головой.
- Тебя тошнит по утрам? - спросил я, внезапно осознав, что я не знаю об этой части ее жизни. Заставляет ли наша малышка чувствовать ее плохо по утрам?
Она снова покачала головой. - Нет. Больше нет. Это проходит…, - она замолчала.
Я встал и пододвинул стул слева от себя. - Садись, Ева. - Она стояла там и смотрела на стул, будучи неуверенной, сможет ли она убежать, или я поймаю ее.
- Если ты не сядешь и не поешь, я выйду отсюда и начну работать. Я умираю от голода, и твои пирожные невероятно пахнут, но если мое присутствие здесь сдерживает тебя от того, чтобы сесть и поесть, то черт меня подери, если я останусь здесь сидеть. Тебе нужно поесть.
Она подняла глаза, чтобы встретиться со мной взглядом, и мне понадобилось все мое самообладание, чтобы удержаться и не заключить ее в свои объятия и не начать ее целовать, чтобы прогнать это удивление и недоумение с ее лица. Неужели она не поняла, что я по-прежнему безумно ее люблю?
- Хорошо, - сказала она, присаживаясь и не отрывая от меня взгляд. Я отодвинул ей стул, а затем сел обратно на свое место.
- Хорошо. Потому что пахнет это просто восхитительно, - сказал я ей, прежде чем протянуть руку, взять печенье и положить его ей на тарелку, после чего уже обслужить себя. Тоже самое я сделал и сбеконом. - Ты хочешь чтобы я намазал его маслом? - спросил я, беря масло.
Она сидела и смотрела на меня, будто была неуверена, как вести себя со мной. - Нет, я могу сделать это сама. Спасибо, - ответила она и забрала у меня масло.
- Так что на счет урожая пекана? - спросил я, глядя на Джереми.
Он медленно пережевывал кусочек бекона и разглядывал меня также пристально, как и Ева. Он сглотнул. - В этом году урожай выдался хороший, учитывая что я никогда не занимался урожаем без Уилсона и прошло уже несколько лет с тех пор как я вообще этим занимался. Нам нужно рассмотреть вариант с выделением дополнительных средств на удобрение. Это выйдет нам в копеечку, но это того стоит.
- Мы пользуемся каждый год одним и тем же удобрением? Уилсон отдавал чему-нибудь предпочтение или нам следует проехаться по магазинам и найти что-нибудь по более выгодной цене?
Никто из них не проронил ни слова, поэтому я откусил кусочек печенья. Ева положила нож, намазав печенье и я потянулся к ее тарелке. - Соус?
Она просто кивнула. Я подлил ей соус, который она обычно предпочитала и поставил назад перед ней тарелку. - Как я это вижу, нам нужно поступить так, как поступил бы Уилсон. Он прошел весь этот путь проб и ошибок. Его метод будет самым безопасным. Как часто в год он удобрял культуры?
Опять же, сверчки. Я встал, налил Еве стакан апельсинового сока и поставил его возле ее тарелки.
Джереми наконец прочистил горло, когда я снова сел и поднял взгляд на него. - Да, я согласен. Когда урожай был хорош, он делал дополнительные опыления. Они платили за себя именно так.
Я перевел внимание на Еву. - Ты хорошо себя чувствуешь по этому поводу? Делать это так, как твой папа?
Она разрезала ее бисквит на маленькие кусочки, но не откусила ни разу. - Я, э-э, да, конечно.
Я протянул руку и скользнул пальцем под ее подбородком и наклонил голову так, чтобы она могла видеть мое лицо, когда я сказал следующее. - Если ты не поешь, я собираюсь вернуться к работе. Пожалуйста, ешь.
Она сглотнула достаточно громко, чтобы я услышал ее. - Ладно, - ответила она.
Я опустил руку и вернулся к еде. Мои слова, по-видимому, повергли их обоих в такой шок, что Джереми не знал, что сказать, и Ева не могла есть, так что я молчал, пока я не был удовлетворен тем, сколько она съела. Тогда я встал и отнес свою тарелку к раковине, чтобы ополоснуть ее и поместить в посудомоечную машину.