"Моя дорогая, мне кажется странным писать тебе, я так давно не делал этого. Я ведь так скоро вновь увижу тебя, но пусть пока это кольцо скажет тебе, что я чувствую…"
Сара больше не стала читать. Она свернула письмо и вместе с коробочкой вновь засунула его в карман. Она снова положила в карманы весь тот мусор, который хотела выкинуть, и повесила костюм обратно в шкаф. Все это она проделала механически, а потом спустилась на кухню, где Элис готовила пирог. Та сразу оставила тесто и озабоченно спросила:
- Мадам, с вами все в порядке? Вы бледны как привидение.
- Это всего лишь головная боль. Небольшая прогулка все исправит. Я собрала свои платья для прачечной, но забыла костюм доктора. Захвати его тоже. Сходи в прачечную вместо меня, хорошо? Я пообедаю где-нибудь в городе. Ты можешь быть свободна до вечера, Элис.
Сара гуляла до полного изнеможения, так что даже собаки взмолились о пощаде. Но прогулка пошла ей на пользу. На щеках наконец появился румянец. Сара выпила чаю и пошла наверх переодеться. Когда пришел Хьюго, она была внизу, на кухне. У нее уже вошло в привычку встречать мужа в холле, когда он возвращался домой. Но сегодня она не тронулась с места, оставаясь в этом надежном убежище.
Он зашел на кухню.
- Привет. Чем это так вкусно пахнет? - Хьюго принял от нее кусок пирога, который принялся есть тут же за кухонным столом. Он съел почти все и только тогда спросил: - Ты отнесла мой серый костюм в чистку? - Муж так внимательно посмотрел на нее, что она почти созналась в том, что видела футляр и письмо. Но, увидев, как на его лбу появились озабоченные морщины, а у рта напряженные складки, лишь невинно ответила:
- Да. Сегодня.
Он все еще не спускал с нее глаз.
- В нем что-то было?
Ее спасла Элис:
- Да, было, доктор. Я положила в верхний ящик вашего стола - маленькую…
- Да, спасибо, Элис, - мягко оборвал он ее.
Хьюго встал из-за стола, распахнул дверь и обратился к Саре:
- Пойдем выпьем что-нибудь.
Она пошла за ним и села у огня. Он принес напитки и примостился рядом. Сара была почти готова к его вопросу:
- Мне казалось, что обычно ты всегда просматриваешь мои костюмы, прежде чем отнести их в чистку.
Она ответила спокойно, втайне довольная собой:
- Да. Но сегодня я решила прогуляться с собаками. Из-за головной боли. Я попросила Элис сделать это вместо меня. Ты против? Там было что-то важное?
Он холодно ответил:
- Да… но только для меня. Я не возражаю, чтобы Элис это делала, ведь до свадьбы она всем занималась. Ты хорошо провела день?
Сара с трудом нашла в себе силы рассказать, как прошел день. Когда она замолчала, Хьюго ничего не сказал. Они немного помолчали, и наконец муж предложил:
- Мы так давно никуда не выходили. А что, если как-нибудь вечером пригласим Джанет на Роуз-роуд, а потом вчетвером поедем куда-нибудь поужинать?
Она тут же согласилась. А что ей оставалось?
- Может, завтра? - спросила она. - Послезавтра свадьба у Кейт… на следующей неделе мы идем к Коулсам… или Джанет понадобится время?
- Думаю, что нет, - небрежно сказал Хьюго. - Я уже говорил с ней. Она считает, что это хорошая идея.
Он снова посмотрел на Сару, ожидая ее комментариев. Она весело сказала:
- Ну, значит, решено? Джанет нравится в Сент-Китс? Надеюсь, у нее появились друзья? Почему бы ей не прийти к нам на ужин? Может, в субботу? Она будет свободна?
- Непременно, - быстро ответил Хьюго, - если ты хочешь.
- Ты пригласишь ее, когда вы увидитесь?
- Да, конечно. А почему ты решила, что мы увидимся?
Она покраснела и отвела глаза - они вновь ступили на опасную территорию.
- Ну, ты знаешь, ходят слухи…
- Ах да, все эти сплетни, - поддержал он. - Неужели ты веришь всему, что слышишь от людей, Сара?
Она покачала головой:
- Нет.
И вдруг он ее ошарашил:
- Ты все еще любишь Стивена, Сара?
Она встала, неловко пытаясь пристроить на маленьком столике свой стакан. Сара не знала, что ответить. Лучше вообще ничего не говорить.
- Я должна посмотреть, готов ли ужин, - пробормотала миссис ван Элвен и выбежала из комнаты.
На следующий день они заехали за Джанет в Сент-Китс. Сара, сидя на заднем сиденье, не могла не заметить, как они подходят друг к другу. Джанет тоже была статной, - рядом с Хьюго она выглядела замечательно. Джанет разговаривала с Сарой, но в основном с Хьюго, с непринужденностью старого друга. Он отвечал ей в том же духе. Сара вздохнула с облегчением, когда они наконец доехали до доктора Брайта и можно было погрузиться в работу. Она предполагала, что Джанет останется с Хьюго, и пыталась убедить себя, что ее это совершенно не волнует. Но Джанет провела весь вечер с доктором Брайтом, а на обратном пути сидела с ним на заднем сиденье.
Они отправились в ресторан рядом с Сент-Полом; там они поужинали отличными стейками и пудингом с почками, но Сара не смогла оценить кулинарные чудеса. Хьюго стал рассказывать об интересном пациенте, с которым возился сегодня вечером, и, хотя Сара тоже участвовала в разговоре, время от времени они забывали о ее присутствии.
Наконец доктор Брайт повернулся и внимательно посмотрел на нее:
- Сара, ты сегодня такая тихая.
Она с трудом улыбнулась и прошептала, чтобы только он один услышал:
- Разве? Я не совсем в этом разбираюсь.
Он бросил на нее проницательный взгляд и громко заявил:
- Ну, не знаю, как остальные, а мне пора домой.
Его слова расстроили компанию, и хотя на обратном пути он не говорил с Сарой, но, выходя из машины, внезапно поцеловал ее, чем удивил и растрогал. Его простой, добрый жест заставил Сару встряхнуться, так что, прощаясь с Джанет, она стала ее весело убеждать:
- Вы просто обязаны к нам прийти. Хьюго вас привезет. - Она посмотрела на мужа и встретила ледяной взгляд, который проигнорировала. - Мы почти всегда свободны по субботам. - Это было неправдой, обычно они ходили в театр или ресторан. - Приходите к чаю, и останетесь на ужин.
Она проговорила с лихорадочной веселостью всю дорогу до Ричмонда, стараясь не замечать, что ответы Хьюго короткие и сухие.
На следующий день состоялась свадьба Кейт, очень скромная по сравнению с грандиозной свадьбой Энн Биннс, но более веселая, так как присутствовали только члены семьи и ближайшие друзья, и все знали друг друга. Кейт была такая красивая, и Сара боялась, что ее собственное сердце не выдержит. Она не осмеливалась смотреть на Хьюго, - боялась, что не сможет скрыть истинных чувств. К счастью, ей было с кем поговорить. Свадьба состоялась в два часа, но только после пяти они покинули гостеприимный домик в Финчли, где жили родители Кейт. Когда супруги доехали до Мэрилбоун-роуд, Хьюго внезапно свернул налево, ничего не объясняя.
- В больницу? - рискнула спросить Сара.
- Нет, мне надо заехать в мой кабинет. Это не больше двух-трех минут.
Он оставил ее в машине. Сара смотрела, как он переходит через тротуар и исчезает внутри, высокий, элегантный, представительный и совершенно чужой. За это она должна благодарить Джанет, которая вновь появилась в его жизни.
Через пять минут супруг вернулся, и едва сел на сиденье, как Сара ядовито прошептала:
- Полагаю, ты звонил Джанет.
Она пришла в ужас от самой себя, но он мягко ответил:
- Да, я забыл передать ей твое приглашение.
Сара прикладывала огромные усилия, готовя ужин. Хьюго привез Джанет, сделав это с явной охотой. Они пили чай у камина, Джанет была очень мила. При любых других обстоятельствах она могла бы понравиться Саре. Она пошла на кухню, чтобы удостовериться, все ли в порядке с мясными блюдами, яблочным флаем с заварным кремом на десерт. Сара вернулась в гостиную уверенная, что хотя бы еда будет удачной, и увидела, как Хьюго и Джанет о чем-то серьезно беседуют. Они замолчали, как только Сара вошла.
Ужин прошел удачно, впрочем, как и сам вечер. Может, тому способствовало отличное пулли-фуиссе, которое открыл Хьюго, чтобы отметить это восхитительное, как он выразился, событие; а может, то, что он из кожи лез, стараясь быть обаятельным и веселым, так что перед ним трудно было устоять. В десять часов Джанет сделала вид, что уходит, но Хьюго тут же остановил ее:
- Еще рано, Джанет. В последнем номере "Лансе" есть одна статья, которую я бы хотел обсудить с тобой.
Он поднялся, и они рука об руку направились в его кабинет. В дверях он обернулся и, очаровательно улыбаясь, произнес:
- Ты ведь не возражаешь, Сара? Мы недолго. Эта тема не для гостиной.
Она кивнула с улыбкой, не решаясь возразить, что за время работы медсестрой ей пришлось выслушать немало разговоров, решительно не подходящих для гостиной, и она научилась не быть излишне щепетильной. Казалось, прошли сотни лет, прежде чем они вернулись, хотя на самом деле не прошло и десяти минут. Сара тут же предложила сварить кофе, так что прошло еще полчаса, прежде чем Джанет окончательно распрощалась. Сара стояла на ступеньках, дрожа от ночной прохлады, провожая их. Хьюго, вероятно, вернется очень поздно или, истерично захихикав, подумала она, очень рано.
На следующее утро моросил дождь, и Сара отказалась от предложения Хьюго прогуляться с собаками, хотя раньше никакая погода не могла удержать ее дома. Они ужинали с друзьями этим вечером, но день был полностью в их распоряжении. Супруги провели его в гостиной, читая воскресные газеты у камина и обсуждая новости, - все в дружеской манере, разумеется, которая давалась Саре не без труда. Саре казалось, что если они вновь будут общаться как прежде, то ей будет легче заговорить о Джанет. Так хотелось спросить Хьюго, о чем он не сообщил ей, когда звонил из Америки? Ведь обещал сказать как только приедет. Может, о том, что встретил Джанет? Но она не очень этому верила - ведь их встреча была одной из тех случайностей, которые время от времени устраивает судьба.
Утром было гораздо холоднее. Сара не собиралась выходить из дому, но предстоящий день казался таким бесконечным, а Хьюго сказал, что вернется поздно. Она надела норковую шубку и маленькую бархатную шляпку и решительно двинулась покупать рождественские подарки. Настроение было совсем не праздничное, но это поможет ей убить время. Она пила кофе в универмаге "Фортнамс", когда в кафетерий зашли Хьюго и Джанет. Они не заметили Сару, притулившуюся за маленьким столиком у самой стены, к тому же были слишком поглощены беседой. А она смотрела на них, не в силах отвести глаз. Хьюго говорил серьезно и выглядел озабоченным, касаясь руки Джанет. Сара на минуту закрыла глаза, понимая, что больше не может это терпеть. Она уже оплатила счет, поэтому тихо встала, благодарная за то, что ее столик находился рядом с выходом. Ничего не видя, она стала спускаться по ступеням, где ее почти сбил с ног какой-то мужчина, несущийся на огромной скорости. Он остановился только затем, чтобы помочь ей подняться, извиниться, приподнять шляпу и вновь броситься бежать. Он явно не контролировал себя в волнении. Впрочем, Сара тут же забыла о нем. Она постаралась побыстрее покинуть магазин и подозвала такси. Всю дорогу до Ричмонда она сидела глубоко поглощенная переживаниями. К тому времени, когда Сара вышла из машины перед своим домом, она уже твердо знала, что ей делать.
Она прошла на кухню и сказала Элис, что ее не будет до самого вечера. Сара не хотела, чтобы та беспокоилась, если она задержится допоздна. Затем бедняжка бросилась в свою комнату, отказавшись от предложения Элис перекусить. Если бы она съела хоть крошку, то сразу бы подавилась. К тому же ей нужно было многое успеть. Она аккуратно повесила в шкаф норку и переоделась в толстую твидовую юбку и свитер, упаковала чемоданы и надела спортивную куртку, в которой гуляла с собаками. Затем вытащила из маленького ящичка туалетного столика бриллиантовую брошь, серьги, жемчуг и, после минутного колебания, обручальное кольцо. Отнесла драгоценности в комнату Хьюго и, даже не бросив прощального взгляда на украшения, заперла в верхний ящик высокого комода. Потом Сара подсчитала свои деньги.
Она побывала в банке сегодня утром, и у нее еще оставалось несколько фунтов - более чем достаточно для ее плана. Осталось только написать письмо. Она бы предпочла уйти из дома, и из жизни Хьюго без всяких объяснений, но это было нечестно. На письмо ушло много времени и несколько листов испорченной бумаги. Наконец она завершила тяжкий труд.
"Дорогой Хьюго.
Я ухожу, чтобы ты мог развестись со мной и жениться на Джанет. Я пыталась поговорить с тобой об этом, но ты не давал мне шанса. Когда я сегодня увидела вас вместе, то поняла, что больше так продолжаться не может. Делай что хочешь. Я согласна на все, только бы ты вновь обрел счастье. Я возьму машину. Надеюсь, ты не возражаешь. Но я оставила все драгоценности, которые ты подарил мне. Они в верхнем ящике комода в твоей комнате. У меня достаточно денег, и со мной все будет в порядке. Я легко смогу найти работу. Я дам знать мистеру Симсу, где нахожусь, но позже".
Она поставила свою подпись и перечитала письмо. Оно получилось слишком деловым и немного дерзким, но это и хорошо. Хотя все в душе и кричало о любви к Хьюго, Сара не дала волю чувствам.
Она слышала, как Элис возится на кухне. Взяв свой чемодан, Сара тихо спустилась вниз, положила письмо на стол Хьюго в его кабинете и вышла из дома, стараясь не оглядываться. В баке автомобиля бензина было достаточно. Детали путешествия ее не волновали. Единственным желанием было поскорее добраться до коттеджа в Шотландии, где она могла спрятаться, пока острые края ее печали немного не притупятся.
Хьюго приехал домой позже, чем планировал. В холле его встретила встревоженная Элис.
- Я беспокоюсь насчет миссис ван Элвен. Она пришла домой около половины первого и выглядела совершенно больной. Она сказала, что собирается уйти, и я не беспокоилась до пяти часов, но сейчас уже восемь, сэр, а ее и в помине нет. На нее непохоже, чтобы она даже не позвонила. Она всегда так внимательна.
Хьюго побледнел, хотя говорил спокойно.
- Не беспокойся, Элис, я думаю, Сара где-нибудь задержалась. Она взяла машину?
- Я не знаю. Она не сказала, куда едет.
- Что на ней было надето?
- Ее норка и хорошенькая синяя бархатная шляпка.
- Значит, пошла к кому-нибудь в гости. Я обзвоню всех и выясню, где она. А может машина сломалась.
Он прошел в кабинет и сразу заметил конверт на столе. Он долго смотрел на него. Его лицо ничего не выражало. Затем медленно открыл и медленно прочитал письмо Сары. Потом перечитал его перед тем, как аккуратно сложить и засунуть в карман. Перепрыгивая через ступени, он бросился наверх, в ее комнату. И тут же увидел норковую шубку. Хьюго посмотрел на нее с тихим отчаянием и бросился осматривать гардероб. Но вещей было так много, что он не мог понять, что же Сара взяла с собой. Она могла поехать к себе домой. Спускаясь вниз, он уже составил в уме список людей, у кого ее можно найти. Он по очереди обзванивал их, когда вошла Элис, чтобы узнать новости.
- И ваш ужин ждет вас, доктор, - закончила женщина.
Но Хьюго не обратил внимания на эти слова. Он посмотрел на часы и пробормотал:
- Попробую узнать в больнице…
Элис принесла ему поднос:
- Поешьте здесь, пока звоните, а я выведу собак, чтобы вы были дома, когда придет миссис ван Элвен.
Но миссис ван Элвен не пришла.
Глава 9
Первые снежинки полетели на землю, когда Сара вытаскивала ключ из тайника и вставляла его в замок коттеджа. Внутри было очень холодно, но верная миссис Макфи приготовила дрова для печки. Сара затопила ее. Она занесла чемоданы и поставила машину в гараж. Ее трясло от холода и усталости. Позади были сотни миль, которые она преодолела с одной лишь мыслью - что Хьюго никогда не полюбит ее. Ведь теперь в его жизни снова появилась Джанет.
Путешествие было настоящим кошмаром: обледенелые дороги, туман, неправильные повороты, ужасающая однообразность шоссе. Она останавливалась, только чтобы выпить кофе и съесть сандвич, хотя сейчас совершенно не помнила, где и когда это было.
Сара приготовила чай и распаковала вещи. И сразу пошла спать - ужинать совсем не хотелось.
Она провалилась в глубокий сон и проснулась совсем поздно. За окном по-прежнему шел снег. Сара быстро натянула на себя брюки и толстый свитер и озабоченно подошла к шкафу посмотреть запасы. Но и здесь постаралась миссис Макфи - еды хватало. Беглянка приготовила себе завтрак, надела резиновые сапоги, старую куртку и принялась расчищать от снега дорожку к гаражу. Она яростно орудовала лопатой, не обращая внимания на то, что снег шел и шел, засыпая плоды ее тяжелого труда. Но Сара бодрилась, уверяя себя с напускной бодростью, что будет расчищать ее и завтра, и послезавтра. По крайней мере, будет чем заняться. Когда она закончила, уже начали сгущаться сумерки. Сара с трудом набрала из погребка немного картофеля и зашла в дом. Маленькая гостиная, после того как она затопила печку и зажгла лампы, стала теплой и уютной. Она приняла ванну, переоделась в теплый халат и села у огня со своим поздним обедом, прислушиваясь к завыванию ветра за окном. В поисках занятия Сара обшарила все шкафы и случайно натолкнулась на свою старую вышивку, которую начала, когда они с Хьюго были здесь весной. Несчастная миссис ван Элвен присела к лампе и стала накладывать стежок за стежком, но вскоре отложила работу - из-за слез она ничего не видела.
Сара жила здесь больше недели, а снег все не прекращался. Она рано завтракала и проводила утро, прибираясь в домике. Ей казалось, что как только она очутится в тишине и покое коттеджа, то сможет спокойно подумать о своем будущем. Но, значит, надо было думать и о Хьюго, а Сара не могла заставить себя это делать.
Наконец снег перестал, оставив после себя огромные сугробы вокруг гаража и совершенно засыпав тропинку в сад. Сара начала с дорожки в гараж. Расчистка тропинки в сад оказалась потруднее. Но Сара упорно двигалась к цели, пока не достигла ограды. Она остановилась, опершись на лопату и рассматривая лежащие внизу холмы и деревушку. Она не знала, что заставило ее обернуться, может, какой-то звук. Но когда обернулась, Хьюго был совсем рядом. Он медленно снял темные очки, которые обычно надевал, когда долго вел машину. Теперь Сара увидела, как он осунулся, - появились морщины, которых она прежде не видела, вокруг рта лежали глубокие складки. Беглянка сдержала вздох, осторожно отложила лопату и стала спускаться к мужу. Она была сбита с толку, удивлена и не находила слов. Казалось, и он тоже. Сара сказала первое, что пришло на ум:
- Как хорошо, что я расчистила дорожку до гаража. Ты поднялся сюда на машине?
Его усталый рот скривился в улыбке.
- Нет. Я оставил ее внизу. Поднялся на санях до Шил-Бридж.
Она изумленно воскликнула: