Глава 19
Голубое платье Пейтон смялось, пока она сидела в гинекологическом кресле, пытаясь сохранить достойный вид. Она сильно нервничала и была подавлена. На протяжении нескольких недель ей постоянно приходилось справляться с состоянием полусна, и эта борьба значительно подорвала силы. Однако сдаваться Пейтон не собиралась. Она слышала, что подобное может случиться со всеми.
Каждый день в газетах появлялись фотографии Нейта, в статьях он представал весьма аморальным типом, эдаким любителем юбок и вечеринок. Пейтон тоже на каждом углу караулили репортеры, но ее это не волновало. Их с Нейтом игра была окончена, жизнь продолжалась.
Боль, сковавшая сердце в тот момент, когда они попрощались, не утихала, мужчины больше не казались ей привлекательными, но Пейтон всегда умудрялась найти себе занятие и не думать о Нейте. Ходила на работу, встречалась с людьми…
О приеме у врача она договорилась еще на прошлой неделе.
Доктор Томс неторопливо вошел в кабинет.
- Итак, у нас сегодня плановый осмотр. И, кроме того, вы, кажется, хотели начать принимать противозачаточные таблетки.
Пейтон сжала ручки кресла так, что побелели суставы. У нее на глазах выступили слезы. "Боже, только не в кабинете у гинеколога", - нервно встряхнув волосами, подумала она.
- Да, я хотела, но…
- Вы думали о предотвращении беременности или о регулировании цикла?
Пейтон насторожилась. Она знала, что таблетки могут помочь ей и с тем и с другим, но задумалась об этом только сейчас, вспомнив о задержке месячных.
К счастью, доктор Томс, кажется, не заметил ее переживаний, сосредоточившись на анализе ее физического состояния.
- Хорошо. Как вы вообще себя чувствуете?
Пейтон было грустно, одиноко. То, что Нейт смог так легко от всего отказаться, потрясло ее до глубины души. Сейчас ее тело просто реагировало на внутренние переживания. Наверное, это и стало причиной задержки месячных.
- Немного не в своей тарелке, но в общем хорошо.
- Не в своей тарелке? У вас жар, насморк, пересыхает горло, плохо работает желудок?
- С желудком, действительно, было что-то не так, но думаю, это из-за нервов. Просто я ослабла и устала, - со вздохом сказала Пейтон.
Доктор Томс, кивая, смотрел на нее с обычной профессиональной улыбкой.
- А когда были последние месячные?
- Две с половиной недели назад. Они продлились только один день.
Доктор посмотрел на нее поверх медицинской карты:
- Только день? Они были сильными или слабыми?
В комнате вдруг стало холодно. Пейтон не понравилось, как доктор Томс смотрел на нее. С трудом оторвав дрожащие пальцы от подлокотника, она положила руку на живот.
- Слабыми. - И поспешно добавила: - Но у меня такое случается. Мой цикл не всегда регулярен. Кроме того, мы предохранялись, так что, думаю, не стоит волноваться.
- Хм… - Доктор что-то отметил в карте. - Головокружения? Необычное напряжение в груди? Резкие смены настроения, потеря аппетита?
Вопросы сыпались на нее пулеметной очередью, заставляя ее нервничать все сильнее. Да, да, да - все это имело место.
- Доктор, я вижу, куда вы клоните, но этого не может быть. - Пейтон замолчала, не в силах поверить в очевидный факт.
Она беременна. Маленькая частичка Нейта растет внутри ее. Она закрыла глаза, пытаясь прогнать образ малыша, неожиданно всплывший в ее голове. Но уже ничего нельзя было изменить.
- Так что же мне теперь делать? - охрипшим голосом спросила Пейтон.
Доктор Томс дал ей простой ответ:
- Прежде всего пройти тест на беременность.
Через два часа беременность была подтверждена и с помощью ультразвука установили срок. Пейтон шла по улице, словно во сне, едва замечая автомобили, проносившиеся мимо, едва слыша скрип шин, голоса людей.
Время неумолимо бежало, приближая момент разговора, который, как она думала, никогда не состоится. Ей предстояло объяснить Нейту, что самые его ужасные опасения сбылись. Как он воспримет эту новость? Наверное, сначала начнет высчитывать срок, затем задастся вопросом, роковая ли это случайность или сама судьба, решившая свести их таким способом. И наконец - стоит ли полученное удовольствие столь высокой цены. Конечно нет.
Вокруг потемнело, грянул гром, резко нарушив ход ее мыслей. Пейтон подняла глаза и подивилась тому, как сливается со стальным небом мрачное стеклянное здание компании Нейта.
Она обхватила себя руками, стараясь прогнать продравшийся ей под кожу жгучий холод. Скорее всего, он ее возненавидит.
- Пейтон, это вы? - неожиданно послышался женский голос.
Она обернулась и оказалась лицом к лицу с секретаршей Нейта.
- Здравствуйте, Дебора, - сказала Пейтон, смущенная тем, что эта пятидесятилетняя женщина застала ее стоящей вот здесь и, конечно, вряд ли сочтет это случайностью.
- Вы хотите повидать Нейта? - спросила Дебора.
Пейтон открыла рот и снова закрыла. Она хотела рассказать ему о ребенке, но вдруг поняла, что не сможет этого сделать. Не здесь. Не сейчас. Нейт не должен узнать это в перерыве между заседаниями. Он всегда поступал с ней справедливо, и она должна, по крайней мере, поговорить с ним спокойно, без свидетелей. Новость, несомненно, потрясет его, возможно, он даже воспримет ее как угрозу.
Пейтон заставила себя произнести:
- Нет. Я думала зайти. - Она подняла левую руку, забыв, что на ней нет часов. - Но у меня уже не осталось времени.
В глазах секретарши появилось сочувствие. Она дотронулась до холодных пальцев Пейтон:
- Может, зайдете и выпьете чашечку кофе?
Несколько секунд Пейтон смотрела на двери архитектурного монстра, возвышавшегося над соседними домами, затем ответила:
- Нет, спасибо, не беспокойтесь. Я иду домой.
Дебора неохотно кивнула и пошла дальше.
Пейтон положила руку на пока плоский живот и подумала, что, как только Нейт все узнает, его глаза приобретут такой же стальной оттенок, как небо.
Глава 20
Пронзительный свист закипевшего чайника смешался с настойчивыми звонками домофона. Пейтон выключила газ и побежала в холл.
- Да? - спросила она.
- Это Нейт. Впусти меня.
Слишком быстро. Она думала, что у нее есть еще несколько часов.
Она нажала кнопку. Нейт помчался наверх, прыгая через две ступени, и в мгновение ока предстал перед ней. Он выглядел уставшим, раздраженным и невероятно привлекательным. Его взгляд был таким пристальным, что Пейтон невольно отступила. На краткое мгновение она понадеялась, что Нейт бежал сюда потому, что осознал, как соскучился, как сильно любит ее и не может жить вдали от нее.
- Что случилось? - резко спросил он, входя в квартиру.
Она отступила еще на шаг и закрыла глаза, чтобы Нейт не заметил в них разочарование. Конечно, Дебора говорила с ним. Она подозревала, что такое может случиться, и даже включила автоответчик, на случай если Нейт позвонит, но не ждала, что он вдруг появится у ее двери. Она еще не была готова к встрече с ним. А Нейт ласково, но твердо взял ее за руку, заставил посмотреть на него.
- Что случилось? - обеспокоенно повторил он.
"Я беременна". Самый простой ответ. Но она не могла заставить себя произнести эти слова. Пока.
- Извини. Я бы позвонила. Тебе не надо было мчаться сюда.
Нейт нахмурился:
- Дебора сказала, что ты стояла около нашего здания… и плакала. Я отложил все дела, чтобы приехать сюда, так что, будь любезна, не ходи вокруг да около.
Смущенная резкостью его тона, она глубоко вздохнула:
- Я думала о нас.
Она почти ждала, что Нейт посмотрит на часы, чтобы понять, успеет ли вернуться в офис к вечернему заседанию. Но он продолжал сверлить ее взглядом.
- О нас?
Точнее, о том, как они были вместе и к чему это привело.
- Мне тебя не хватает, - продолжила Пейтон.
Нейт растерянно провел рукой по волосам и почесал затылок. Он выглядел как человек, изо всех сил старающийся найти смысл в абсолютной бессмыслице.
- Мне тоже тебя не хватает, родная. Но мы же все обсудили и решили, что, если у нас есть шанс остаться друзьями в будущем… сейчас надо какое-то время побыть на расстоянии.
Она все это знала, как и ответ на свой следующий вопрос. И все-таки решилась спросить:
- Ты меня любишь?
У Пейтон замерло сердце. Она с надеждой и болью смотрела, как расширяются его глаза, чувствовала ласку его взгляда, когда он смотрел на ее щеки, губы, глаза.
"Пожалуйста", - молила она всей душой, сердцем и телом. А когда Нейт не ответил, она не удержалась и продолжила:
- То, что было между нами, - хорошо. Мне этого не хватает. Не хватает тебя. - Она надеялась, что, возможно, ему просто надо было узнать о ее чувствах. И я подумала, что после того, как ты некоторое время провел в одиночестве, сам с собой…
- Пейтон, перестань. Не мучай себя. - Нейт прервал Пейтон прямо и жестоко. Он не мог больше выносить ее расспросов. - Ничего не изменилось. И не изменится.
Пейтон сложила руки на стройной талии и кивнула.
- Хорошо. - Одинокая слеза скатилась по ее щеке. - Я должна была это услышать из твоих уст.
Черт, он совсем не ожидал такого конца. Он хотел, чтобы все сложилось согласно их первоначальному плану: страсть угаснет сама по себе, и однажды они снова почувствуют себя просто друзьями. Он хотел касаться Пейтон, ничего при этом не испытывая.
Она закрыла лицо руками и тяжело вздохнула, вздрогнув всем телом. Нейт не мог оставить ее тут одну, такую жалкую, плачущую, страдающую… Он протянул руку…
- Я беременна, - тихо произнесла Пейтон. Его рука бессильно упала, воздух покинул легкие.
Время застыло. Он чувствовал, как рушится его мир, вся его жизнь, а он не в силах что-либо изменить. "Нет", - возникла в голове единственная мысль.
- Извини, - не смея посмотреть ему в глаза, прошептала Пейтон и тихонько вышла из комнаты, оставив его осознавать происшедшее.
Пейтон беременна. Нейт подошел к окну и стал смотреть, как струи дождя бегут по стеклу. Он словно попал в замкнутый круг. Беременна именно та женщина, которая должна была помочь ему забыть пережитый кошмар. Ирония судьбы.
Когда Анна заявила о своем положении, у него сразу же возникли подозрения. Но сейчас это не расчетливая охотница за деньгами, а Пейтон - такая хорошая даже в своем желании быть плохой. Она точно не лжет. И это его ребенок.
Нейт покачал головой. Как весь его мир мог встать с ног на голову всего за один час? Недавно ему позвонила Дебора и сказала, что встретила Пейтон, плачущую и дрожащую, перед зданием их компании. И он, не в силах держаться на расстоянии, испугавшись за Пейтон, помчался к ней домой. Но она выглядела вполне нормально, и он разозлился, едва увидев ее. В глазах читалась боль, дрожащие губы заставляли его чувствовать себя виноватым. Он только начал забывать их бурный роман, как вдруг его снова вынудили задуматься об отношениях. Нейт хотел отдалиться от Пейтон. Она должна была забыть его и найти более достойного мужчину.
Чувство вины сжало Нейту горло. Он был непростительно неосторожен.
Взглянув на серое небо за окном, Нейт достал телефон и позвонил Деборе.
- Дозвонитесь до Арни и свяжите меня с ним. А потом узнайте, что нужно для того, чтобы зарегистрировать брак в Иллинойсе.
Глава 21
Пейтон сидела за кухонным столом, вперив взгляд в чашку с остывшим чаем. Нейт был в одиночестве в гостиной уже около получаса. Время от времени слышался его глубокий голос: он разговаривал по телефону. Потом воцарилась тишина.
Наконец пол заскрипел под тяжестью шагов Нейта, его фигура появилась в дверях. Он стоял опершись о косяк, грозный и неприступный.
- Я узнала сегодня утром, когда была у врача, - рискнула заговорить Пейтон.
Нейт озадаченно нахмурился и спросил:
- Ты здорова?
Пейтон не удивилась его холодности. Сейчас Нейт не в состоянии проявлять теплые чувства.
- Да. Это был плановый осмотр. Когда я записывалась на прием, я сказала, что хочу начать принимать таблетки. Врач расспрашивал меня о самочувствии и посоветовал сделать тест на беременность. - Пейтон поднесла чашку к губам и, в поисках хоть какого-то облегчения, отпила большой глоток. - Это произошло в первую или вторую неделю.
Нейт медленно прошел в кухню, сел на стул напротив Пейтон и внимательно посмотрел на нее. Холодность его взгляда, которая раньше обижала, теперь не вызывала никаких эмоций. Остались только пустота и безразличие, охватившие ее после того, как она сказала правду, открыла самую нежную, самую ранимую часть души. Благодатное бесчувствие не продлится долго, но пока Пейтон наслаждалась им.
Нейт протянул руку через стол и взял ее пальцы в свои. Его прикосновение было неприятно холодным, он словно выполнял обязательство.
- У тебя есть врач?
Пейтон отрицательно покачала головой, заметив, как собрались морщины у него на лбу и вокруг губ.
- Но ты должна находиться под наблюдением. - Он произнес эти слова более сурово и настойчиво, будто готовился к ожесточенному спору.
Пейтон поняла, что на самом деле он хотел спросить, собирается ли она оставить ребенка.
- Нейт, я узнала, что беременна, меньше суток назад. Мне просто нужно время, чтобы разобраться и определить, к кому лучше идти.
На его лице отразилось облегчение.
- Извини. Я просто… - Он потряс головой и шумно выдохнул, словно прогоняя мрачные мысли. - Это важно. Я должен задать несколько вопросов.
Пейтон кивнула. Все ее тело одеревенело от многочасового напряжения.
- Завтра я встречусь с Арни, чтобы изменить свое завещание и составить брачный контракт для нас.
Пейтон заметила, как он ставит на одну доску брак и смерть, и подавила улыбку. Она открыла рот, чтобы объяснить положение дел, но он поднял руку, призывая к молчанию:
- Видишь ли, я хочу быть справедливым. Детали можно уточнить, но я не собираюсь обсуждать необходимость контракта как такового.
"Он вообще не понадобится", - подумала Пейтон.
- Я не выйду за тебя. - В ее словах не прозвучало никакого злорадства, только абсолютная уверенность.
- Не будь такой, Пейтон. Это важно. Брачный контракт защитит нас обоих.
- Нейт, дело не в контракте. Дело в том, что я не выйду за тебя.
Он посмотрел на нее сузившимися глазами:
- Что ты говоришь? Ты беременна. Естественно, мы поженимся.
- Нет.
Она четко уловила момент, когда Нейт осознал серьезность ее заявления. Лицо Нейта посуровело, глаза заволокло темной пеленой.
- Раньше ты не беспокоилась по этому поводу. Так это был тест. Ловушка. Ты хотела заставить меня сказать… - На его виске вздулась вена. - Дьявол, Пейтон!
- Я хотела удостовериться, прежде чем ты узнаешь о ребенке, - подтвердила она.
- Зачем? Чтобы загнать саму себя в угол? Забудь все это. Забудь, что я говорил и что не выйдешь за меня замуж. Все изменилось.
- Ничего не изменилось.
Их взгляды встретились, столкнулись. Ее взгляд говорил, что она не отступит, его - молил изменить решение.
- Ты думаешь неправильно, - сказал он спокойно и взял Пейтон за руку, будто стараясь придать вес словам, убедить ее принять его точку зрения. Но тактика Нейта была ей понятна.
"Как бы не так", - подумала она.
- Ты умная женщина. Просто тебе надо отдохнуть, а утром разумно посмотреть на ситуацию. Пока я куплю поесть. У тебя есть какие-нибудь предпочтения? Я позабочусь о том, чтобы через полчаса тут было все, что необходимо.
- Нейт, прекрати.
- Нет. Ты поешь, а потом ляжем в постель. Ты - в моих объятиях, а наш малыш в - тебе.
Перед глазами у Пейтон все поплыло, дыхание сбилось - ее захлестнула волна эмоций. В этот же момент безразличие покинуло ее, беззащитную и дрожащую.
- Я сказала, прекрати!
- Не прекращу! - Его глаза, раньше обжигавшие холодом, теперь сверкали пламенем. - Пока ты не будешь вести себя разумно.
- Разумно? - Она вскочила и гневно уставилась на него. - Дай мне вздохнуть. Полчаса назад ты уверял меня, что у нас нет надежды на будущее, а теперь предлагаешь мне всю свою жизнь, обручальное кольцо и брачный договор вдобавок. Кто из нас ведет себя неразумно?
- У нас будет ребенок. Общий ребенок. Это меняет ситуацию. Я приспосабливаюсь к ней.
- Тогда, пожалуйста, придумай что-нибудь другое, потому что я не выйду за тебя замуж. За твоим предложением нет истинной любви, а я не хочу прожить жизнь с человеком, который со мной только из-за обязательств.
- Все не так. - Он сделал неопределенный жест рукой. - Не понимаю, почему ты сопротивляешься. Ты получишь то, чего хотела.
- Черта с два!
Как он может так думать?
Нейт окинул Пейтон взглядом и помолчал секунду, обдумывая сложившуюся ситуацию. Потом медленно, будто давая ей время осознать каждое его слово, произнес:
- Черта с два. Получишь. Я сделаю тебя счастливой. Ты знаешь, что я это могу. - Его челюсть дрогнула. - Ты сама это говорила. Мы прекрасно подходим друг другу. Получаем удовольствие.
- Я хочу не только удовольствия, Нейт.
На его лице отразилось отчаяние.
- И я тебе это предлагаю.
Он и правда не понимает.
- Ты будешь отрицать, что час назад совместное будущее пугало тебя так сильно, что ты буквально сбежал от меня?
- Час назад я думал, что у меня есть выбор, - спокойно ответил Нейт.
Пейтон вздрогнула, как будто он ударил ее. Нейт слишком поздно понял свою ошибку. Черт, так Пейтон никогда не сдастся.
- Извини.
Он обошел стол, обнял ее и сел рядом.
- Я не это имел в виду.
- Нет, это, - прошептала она и спрятала лицо у него на груди, запах ее прекрасных волос окутал его.
Руки Нейта крепче сжали плечи Пейтон, никогда до сих пор не казавшиеся ему такими хрупкими. Сжимавшая ему грудь тоска отступила, и некоторое время они сидели спокойно. Потом Пейтон подняла голову и посмотрела на него большими карими глазами, влажными, молящими.
- Нейт, разве ты не понимаешь, что я не хочу прожить жизнь по твоему усмотрению? Что я, возможно, хочу оставить себе право на выбор?
Он понимал. И ему было очень тяжело осознавать это. Пейтон переживала, ее точила изнутри мысль о его предательстве. Он и сам когда-то испытывал подобное, но все забыл. И теперь его неосторожность ранила Пейтон.
Черт! Он не хотел ничего у нее отнимать, именно поэтому и прекратил отношения. Нейт решил дать Пейтон возможность идти дальше, найти человека, который полюбил бы ее. Посвятил бы ей себя целиком. Но после двух простых слов "Я беременна" этим человеком должен стать он сам.
Теперь все складывалось по-другому: у него не было сомнений, которые возникали в ситуации с Анной-Гретой. Ребенок. Этот ребенок его. Значит, и Пейтон - его. И самое важное сейчас - заставить ее это принять. Наконец Нейт понял суть проблемы: в течение всего нескольких часов Пейтон осознала, что ее раз и навсегда жизнь изменилась. Когда-то и он проходил через подобное, но у него были в запасе месяцы, чтобы расставить приоритеты, осознать безусловную ценность ребенка. Тогда он знал, как поступит. Знал и сейчас.
Нейт создаст семью. Сделает их единым целым.