К сожалению, эти разумные мысли не мешали ему мечтать о том, чтобы поцеловать Шеннон, запустить пальцы в ее длинные шелковистые волосы, увидеть, как темнеют от страсти ее глаза...
Нет, так нельзя! Финли сейчас так счастлива, он не может все испортить.
- Наверное, она захочет съехать с большой горы еще раз, - предположил он, глядя на малышку.
- Несомненно, и прямо сейчас. Надеюсь, ты успел перевести дух, - улыбнулась Шеннон, кивнув в сторону бегущей к ним малышки.
- Это ты, надеюсь, перевела дух. Не забывай, что санок у нас двое, так что тебе от катания тоже не отвертеться.
Рори подхватил свои санки и пошел навстречу дочери, а Шеннон осталась стоять, притворившись, что ей нужно поправить куртку, но на самом деле она даже не видела молнии, которую застегивала. Сердце бешено колотилось в груди, а мысли носились роем потревоженных пчел.
На секунду ей показалось, что Рори собирается ее поцеловать.
Поцеловать!
Какая нелепая мысль!
С чего бы ему это делать? Возможно, им сейчас весело вместе, но ведь это вовсе не повод для поцелуя.
Хватит мечтать. Она должна радоваться тому, что между ними произошел откровенный разговор, расставивший все точки над "i" . Рори признался, что хочет еще детей. Его собственных, а не приемных.
Какая до боли знакомая ситуация. Последним мужчиной, бросившим ее по этой причине, был ее собственный муж, раньше казавшийся ей самым лучшим мужчиной на свете. И ведь он действительно любил ее, в этом Шеннон никогда не сомневалась. Пока вдруг не выяснилось, что она не сможет родить ему сына - его собственного сына, его плоть и кровь. В тот же день он оставил ее.
Шеннон сомневалась, что вынесет повторение этой печальной истории. А значит, не стоит больше мечтать о поцелуях Рори. Ничем хорошим они все равно не закончатся.
Но здесь и сейчас она была одинокой женщиной в компании безумно красивого и сексуального мужчины и его очаровательной дочурки. Она была бы полной дурой, если бы не попыталась получить от этого максимум удовольствия.
Она повезла свои санки вверх по склону. Возможно, она успеет затормозить на ровном месте, а может, на полном ходу врежется в сугроб. Что ж, почему нет? По крайней мере, она рассмешит Финли.
Только войдя на кухню, Шеннон поняла, что забыла разморозить хоть что-нибудь для ужина. А значит, единственным доступным вариантом были гамбургеры. Их было легко приготовить на гриле, а в качестве гарнира можно было подать обожаемую мамой картошку фри, которую она закупала замороженной в промышленных количествах.
- Это было так весело! - воскликнула Финли, вбегая вслед за ней на кухню. Она со смехом плюхнулась на пол, чтобы отцу было удобнее снимать с нее сапожки. - Но теперь я очень хочу есть.
- Я тоже, поэтому решила приготовить гамбургеры с картошкой фри. Как тебе мой план?
- Замечательно! - просияла Финли.
- Тогда иди умывайся, а мы с Шеннон начнем готовить, - велел Рори.
Финли покладисто кивнула и выбежала из кухни.
- Чем тебе помочь? - спросил он, повернувшись к Шеннон.
Та чуть пожала плечами:
- Мясо я приготовлю на гриле, а для картошки есть фритюрница.
- Эта техника оставила меня без работы, - притворно возмутился Рори.
- Ты можешь пойти проверить, как там Финли.
- Хорошо. После такого дня она может заснуть в любой момент, - рассмеялся он.
Когда Рори с дочерью вернулись на кухню, приготовление ужина было в самом разгаре.
- Сколько гамбургеров нам нужно? - спросила Шеннон.
- Два для меня и один для Финли.
- И еще один для меня. - Она оглядела стоящую перед ней тарелку. - Значит, все готово. Осталось поджарить мясо.
- Я могу помочь? - нерешительно спросила Финли.
- Конечно, - кивнула Шеннон, не показывая своего удивления. - Накрой, пожалуйста, на стол, а я пока достану картошку из фритюрницы.
Атмосфера за ужином разительно отличалась от той, что царила в начале дня.
Финли весело смеялась и рассказывала, как глупо выглядел ее отец, когда летел с горы. Рори не выдержал и напомнил ей, что она вовсе не считала его глупым, когда он катал ее с большого холма, и малышка смущенно захихикала.
Шеннон купалась в их семейном счастье. Радостная маленькая девочка и обожающий ее отец, милый парень, который всеми силами старается помочь дочери оправиться от предательства матери.
Наверное, именно поэтому днем он не стал целовать ее. Его жизнь и без романтических отношений была непростой.
Но прежде чем ее глупое сердце успело погрузиться в сожаления о несбывшихся мечтах, Шеннон успела напомнить себе о решении не начинать никаких отношений с этим мужчиной, ведь он хочет того, что она не сможет ему дать. Не важно, что Рори говорит сейчас. Когда-нибудь он женится вновь на женщине, которая подарит ему сына.
А у нее детей быть не может.
Ледяная игла боли пронзила сердце Шеннон. Впервые за долгие месяцы ей хотелось флиртовать, быть красивой для кого-то, нравиться. Очень хотелось. Но она не могла себе этого позволить.
Потому что знала, что так будет лучше для них обоих.
Глава 4
Рори с усталым вздохом опустился на диван рядом с Шеннон.
- Финли заснула, как только ее голова коснулась подушки. Ты удивительно хорошо ладишь с ней, - с улыбкой добавил он.
- Моя стратегия предельно проста: нужно, чтобы она была занята каким-нибудь интересным делом, тогда сил на капризы не останется.
- К сожалению, у меня это не всегда получается, ведь мне нужно управлять компанией, - вздохнул Рори. - Поэтому Финли много времени проводит со своей няней, миссис Перкинс. Именно она принимает на себя все ее перепады настроения. Она очень старается занимать ее интересными играми и книжками, но бывают дни, когда ничего не помогает. Финли плачет и требует меня. И я, конечно, бросаю все и приезжаю, тем самым как бы поощряя ее плохое поведение.
- Так и есть, - вздохнула Шеннон. - Но существует много способов привить Финли немного дисциплины. В первую очередь она должна привыкнуть слышать слово "нет", но имей в виду, что если она устала или голодна, то не будет слушаться, как бы ты ни давил. Если ты попытаешься воспитывать ее, не обращая внимания на ее состояние, это все только ухудшит.
- Откуда ты столько знаешь?
- Я просто наблюдаю, - чуть пожала плечами Шеннон.
- А если серьезно? Я уже спрашивал тебя об этом раньше, но ты тогда изящно ушла от ответа. Может, есть какая-то книга, которую мне стоит прочитать?
- Никаких книг. Просто когда я с мужем жила в Южной Каролине, у всех наших знакомых были дети. Нас приглашали на пикники и дни рождения, где я могла наблюдать за тем, как родители воспитывают детей. Мой муж мечтал о сыне и очень хотел, чтобы я стала хорошей матерью. - Она тихо рассмеялась. - Технически почти весь мой брак прошел в наблюдении за чужими детьми.
Рори долго молчал, но потом, не выдержав, все же спросил:
- И что произошло?
Шеннон смотрела на него и понимала, что ни при каких обстоятельствах не скажет ему правду. Слишком унизительно признаваться в том, что любимый бросил ее в тот момент, когда она больше всего нуждалась в нем, потому что, несмотря на всю свою любовь, не смог смириться с ее физическим недостатком. Это было слишком унизительно.
Но так как Рори был с ней искренен, она не могла просто проигнорировать его вопрос.
- Мой бывший муж был похож на твою жену. Он четко знал, чего хочет от брака, и когда понял, что я не смогу ему этого дать, ушел.
- Мне очень жаль, что твой муж оказался таким идиотом, - тихо сказал он.
- Мне тоже жаль, что из твоего брака ничего не вышло.
В комнате вновь воцарилась тишина, заполненная невысказанными мыслями.
Шеннон с грустью смотрела на Рори. Она отдала бы все что угодно за то, чтобы у нее был такой замечательный муж и милая маленькая дочка.
- Шеннон... - Рори вдруг наклонился к ней, и их лица оказались так близко, что Шеннон могла рассмотреть каждую иголочку щетины на его щеках.
Он мог бы поцеловать ее сейчас, но в глубине его глаз таилась неуверенность, и Шеннон знала, что породило ее.
Они оба уже однажды были ранены любовью и не были готовы к новому романтическому приключению. Кроме того, когда снегопад закончится, они должны будут вернуться к работе. В этом раскладе нет места чувствам.
Рори резко отстранился, полностью подтвердив ее опасения, и Шеннон неожиданно испытала острое разочарование.
- Лучше я пойду спать, - сказал он, вставая.
- Спокойной ночи, - кивнула Шеннон, пряча тоску за лучезарной улыбкой.
С тех пор как ушел Брюс, она остро ощущала свою ущербность. Конечно, Шеннон понимала, почему Рори не стал ее целовать, но ощущение, что она недостаточно хороша и женственна для него, не покидало ее.
На следующее утро окружающий мир все еще был похож на зимнюю сказку - прекрасную, но совершенно непроезжую.
На кухню вошел заспанный Рори.
- Доброе утро, - улыбнулась Шеннон. - А где же Финли?
- Еще спит.
- Хорошо, тогда пока ее нет, я расскажу тебе последние новости.
- Все плохо? - вздохнул он, выглянув в окно.
- Все зависит от точки зрения, - рассмеялась она. - Вот сотрудникам Торгового центра Райли снегопад очень нравится, ведь они получили уже два дополнительных выходных, но ты, конечно, будешь не слишком рад, когда узнаешь, что за ночь снежный покров увеличился еще на восемь дюймов.
Честно говоря, Рори было все равно. Он был готов оставаться в доме Шеннон сколько угодно, ведь здесь впервые за два года Финли выглядела по-настоящему счастливой.
- Это я должен тебе посочувствовать, ведь ты каждый день теряешь деньги.
- О, ты явно не знаешь, что значит быть владельцем единственного торгового центра в радиусе двадцати миль, - рассмеялась она. - Если мы закрыты в последний выходной перед Рождеством, это значит только одно: что в будни у нас будет очень много народу.
Кухня наполнилась запахом свежесваренного кофе. Рори поставил чашку перед Шеннон, сел напротив со своей и заглянул ей в лицо... Шеннон не пользовалась косметикой - ей это было и не нужно. Ее глаза сияли, а чувственные губы были полными, манящими. Рори в очередной раз испытал безумное желание поцеловать ее, но предпочел проигнорировать его.
- Думаю, будет честно, если сегодня утром готовить буду я. Как насчет омлета?
- Я обожаю омлеты, - обрадовалась Шеннон. - У меня в холодильнике есть ветчина, сыр и даже, кажется, зеленый перец.
- Замечательно, - кивнул Рори, гремя посудой.
На кухню, отчаянно зевая, вошла Финли:
- Доброе утро.
Рори подхватил ее на руки и звонко поцеловал в пухлую щечку:
- Привет, красавица. Я собираюсь приготовить вкусный омлет.
- Здорово, - обрадовалась малышка. - А я накрою на стол.
Рори знал, что в том, что Финли так хорошо ведет себя, совершенно нет его заслуги, это все - благотворное влияние Шеннон. А чем он ее отблагодарил? Неуместными фантазиями о поцелуях?
Пока Шеннон резала сыр и ветчину, Рори смешал яйца с молоком, а Финли расставила на столе тарелки.
После завтрака Финли сыто похлопала себя по животику и спросила:
- Теперь мы можем ехать?
Рори поймал себя на том, что инстинктивно покосился на Шеннон. Это было плохо, потому что он сделал это автоматически. Это означало, что он не только испытывает к ней симпатию и готов доверить ей своего ребенка, но и нуждается в ее совете.
Пауза затянулась, так что Финли сама обо всем догадалась и перефразировала свой вопрос:
- Мы вообще когда-нибудь уедем отсюда?
- А разве тебе здесь невесело? - с мягкой улыбкой спросила Шеннон, убирая со стола.
- Ну да... - замешкалась малышка.
- Прости, милая, дороги замело, так что мы застряли здесь еще на день, - извиняющимся тоном сказал Рори.
- Ну ладно, - вздохнула Финли.
Шеннон смотрела на малышку и понимала, как ей повезло, что Рори отправился в эту поездку вместе с дочерью.
Нахождение в заваленном снегом доме с мужчиной, которого безумно хочется поцеловать, несмотря на все доводы разума, не может привести ни к чему хорошему. Даже если бы Рори позвал ее на свидание, она ответила бы отказом, ведь если они начнут встречаться, однажды ей все-таки придется рассказать ему о том, что она не может иметь детей. Последний мужчина, которому она призналась в этом, бросил ее в тот же день. Рори, как и Брюс, хочет большую семью. Стоят ли несколько месяцев счастья того, чтобы потом опять оказаться брошенной и разбитой?
Нет.
Ей очень повезло, что здесь Финли, которую все время надо развлекать. И начать лучше всего прямо сейчас.
- У меня есть идея. Неподалеку отсюда живет моя знакомая. Она немного старше меня. В прошлом году умер ее муж, поэтому сейчас она совсем одна. Представьте себе, каково ей сейчас - уже три дня никто не может прийти к ней в гости.
- Наверное, ей очень страшно! - вздохнула Финли, прижав ладошки к пухлым щечкам.
- Ну, может быть, не страшно, но одиноко точно. Вот я и подумала: раз погода хорошая, может мы испечем торт и сходим к ней в гости? - Шеннон вопросительно посмотрела на Рори.
- А насколько далеко живет твоя подруга? - дотошно уточнил он.
- Совсем недалеко, а гулять и дышать свежим воздухом очень полезно, - улыбнулась Шеннон. - Ну что, Финли, хочешь испечь торт?
- А какой?
Шеннон на мгновение задумалась.
- У меня есть смесь для шоколадного и для лимонного. Мы можем сделать шоколадный торт с арахисовым кремом или лимонный с шоколадным кремом.
- Я люблю арахисовое масло.
- Я тоже, - улыбнулась Шеннон. - Значит, решено.
Она достала смесь для торта, молоко, яйца и начала замешивать тесто.
Финли устроилась на стуле рядом с ней, завороженно наблюдая за ее действиями.
- А что мне делать? - наконец спросила она.
- А что ты умеешь? - улыбнулась Шеннон.
Финли нахмурилась и опустила взгляд.
- Ты сможешь разбить яйца в миску?
Финли подняла на нее испуганный взгляд.
- Все когда-то бывает в первый раз. У тебя получится. - Она придвинула миску к Финли и взяла первое яйцо. - Смотри, стукаешь яйцом по краю миски, чтобы оно разбилось, потом разделяешь его на две половинки и выливаешь их содержимое в миску.
- Моя очередь! - воскликнула Финли.
Она схватила яйцо и ударила им о край миски. К счастью, все получилось, и желток аккуратно стек в миску.
- Ура! - Она радостно захлопала в ладошки.
- Ты молодец, - улыбнулась Шеннон. - Теперь нужно разбить остальные яйца и хорошенько все перемешать.
Шеннон дала Финли поучаствовать в каждой стадии приготовления торта, поэтому процесс шел медленно, но очень весело. Пока торт выпекался, они играли в карты. После обеда, когда торт был готов, они намазали коржи шоколадом и арахисовым маслом, украсили взбитыми сливками и орехами и положили в большую коробку, чтобы он не помялся.
Когда они вышли на улицу, вокруг дома простиралось бесконечное нетронутое снежное море с островками леса. Пока они шли, иногда проваливались чуть ли не по колено, поэтому в конце концов Рори посадил Финли себе на плечи.
Мери О'Грейди открыла после первого же стука. На ней был рождественский свитер с оленями и джинсы.
- Шеннон, как здорово, что ты заглянула! - обрадованно улыбнулась она. - А это кто у нас? - Она оглядела Финли и Рори.
- Мери, позволь представить тебе Рори Волласа и его дочь Финли.
Рори замер, боясь, что Финли сейчас скажет какую-нибудь гадость о свитере хозяйки дома, но она промолчала.
- Рори приехал в Гринхил, чтобы посмотреть на мой магазин, но их застала врасплох непогода, так что они застряли у меня в гостях. - Шеннон протянула Мери торт. - Мы немного заскучали, поэтому решили испечь торт и угостить им тебя.
- Какая ты милая, - улыбнулась Мери, приглашая их войти. - Очень приятно познакомиться с вами.
- И мне, - кивнул Рори.
Они прошли на небольшую, но уютную кухню, обставленную старомодной дубовой мебелью.
- Давай я помогу тебе снять курточку, - предложила Мери, опускаясь на корточки перед Финли, и она нерешительно кивнула. - А ты, Шеннон, приготовь чай, и мы сможем заняться тортом.
- Ты человек дела, да, Мери? - рассмеялась она в ответ, снимая пальто и ставя на плиту чайник.
- А ты что будешь пить, моя дорогая? - спросила Мери Финли, помогая ей сесть за стол.
Рори напряженно ждал реакции дочери: она не слишком часто общалась с незнакомцами, и он не знал, как она отреагирует.
- Молоко, - улыбнулась Финли. - Спасибо.
Шеннон тем временем расставила на столе тарелки, разлила по чашкам чай и молоко.
- У вас замечательный дом, - сказал Рори, оглядываясь по сторонам.
- Спасибо, - вздохнула Мери. - У меня было столько планов по его ремонту, но после смерти моего Джо я утратила вдохновение.
- Но мы все равно собираемся следующим летом нанять строителей, правда, Мери? - с нажимом произнесла Шеннон, и Рори понял, что этот разговор подруги ведут уже не в первый раз.
- Но ты ведь уедешь после продажи магазина, - еще печальнее вздохнула хозяйка.
- Возможно, - кивнула Шеннон, искоса взглянув на Рори. - Но мы же с тобой все уже обсудили. Если ты наконец определишься с цветом и дизайном, уже к осени у тебя будет новая кухня. Если захочешь, будешь звонить мне каждую ночь и рассказывать о своих проблемах и сомнениях. Гарантирую, что с легкостью решу их все.
- Повезло мне, - кивнула Мери, чуть сжав ее руку.
Рори с трудом сдержал улыбку. Похоже, они с Финли были не единственными, кого опекала Шеннон. Вначале Рори думал, что она так добра к нему, потому что он ее потенциальный деловой партнер. Но теперь он отбросил все сомнения в ее искренности.
Его сердце забилось быстрее. Шеннон - очаровательная женщина, и она нравится Финли. Если он когда-нибудь снова решится завести романтические отношения, Шеннон будет первой в списке кандидаток.
Вот только вряд ли это когда-нибудь произойдет.
- Режь торт, моя милая, - сказала Мери Шеннон.
Вскоре перед каждым стояла чашка чая или молока и тарелка с куском торта. Они разговаривали о планах Мери по переустройству дома, Мери расспрашивала Финли о школе, и та с неожиданным энтузиазмом рассказывала ей о своих занятиях и одноклассниках.
Когда чаепитие закончилось, Шеннон собрала тарелки и убрала их в посудомоечную машину.
- Мери, дорогая, думаю, нам пора возвращаться. Скоро стемнеет, а нам еще нужно приготовить что-нибудь на ужин.
- Вот поэтому мне и не нравится зима, - вздохнула Мери. - Слишком рано темнеет, а из-за этих бесконечных облаков даже луны не разглядеть.
Финли, слушавшая ее ворчание, весело захихикала.
- Смешно тебе, малышка? - Мери чуть-чуть пощекотала Финли, отчего она засмеялась еще громче. - Вот такая я смешная тетя. Ты мне очень понравилась. Приходи ко мне в гости, когда захочешь.
Финли с энтузиазмом кивнула.
- С тортом, конечно, - добавила Мери, и уже все засмеялись.
- До встречи, - сказала Шеннон, застегивая куртку. - На этой неделе приезжают мама с папой, и ты приглашена на рождественский обед. Я позвоню тебе на днях и скажу, во сколько мы хотим видеть тебя за нашим столом.