У него никогда не будет сына. Его родного сына, маленькой копии его самого, улучшенной генами красавицы матери. Он никогда не будет учить его играть в бейсбол и не сможет с гордостью представить друзьям по гольф-клубу.
Когда Рори представлял, что он лишится всего этого, ему казалось, что в его груди дыра, не дающая ему вздохнуть.
На прошлой неделе он был уверен, что никогда больше не сможет иметь серьезных отношений с женщинами, чтобы завести еще детей. А теперь у него было ощущение, что его рвут на части: он встретил прекрасную женщину, с которой хотел бы провести всю свою жизнь, но она не может иметь детей. А значит, он должен сделать выбор. Выбор, который разбивал ему сердце.
Рори помог Финли надеть сапожки, застегнул ей курточку и начал одеваться сам, когда Шеннон вышла из кухни, чтобы проводить их. На ее лице не было и следа слез, но в глубине голубых глаз поселилась тоска.
- Подними воротник, малышка, - сказала Шеннон, опускаясь на корточки перед Финли. - Там холодно.
- Хорошо, - послушно кивнула Финли.
Шеннон крепко обняла ее, и у Рори сжалось сердце. Только сейчас он понял, почему Шеннон с такой радостью проводила время с Финли. Она действительно очень любила детей.
Но природа отняла у нее возможность иметь их.
Глава 10
Рори не мог заснуть. Он лежал в темноте, глядя в потолок, и под тихое посапывание Финли думал о том, что произошло этим вечером. Миллион мыслей кружились в его голове, словно рой рассерженных пчел.
Неужели Шеннон права, и из-за того, что она не может иметь детей, он откажется от нее, как и ее бывший муж когда-то?
Рори не знал, что делать. Он, правда, не знал.
Но если он поступит так, как предложила Шеннон, и прекратит с ней отношения, ему не придется делать выбор. Наверное, поэтому она так долго сопротивлялась своим чувствам. Он нравился ей слишком сильно, чтобы заставлять его выбирать между любовью и детьми.
А если все прекратится прямо сейчас, никому не будет больно.
Рори заснул под утро, а уже в семь был на ногах. Он принял решение. Он не мог смириться с мыслью, что у него больше не будет детей, а значит, он должен прекратить отношения с Шеннон. С сегодняшнего дня их будет связывать только бизнес.
Когда они с Финли вошли в кабинет Шеннон, она поднялась им навстречу. На ней было длинное красное платье, а в ушах поблескивали сережки в виде маленьких елочек. Она выглядела очаровательно и празднично, но за ее широкой улыбкой скрывалась печаль.
- Итак, мисс Финли, вы останетесь со мной, пока ваш папочка будет общаться с сотрудниками отдела кадров?
- Конечно! - радостно закивала малышка. - Мы займемся чем-нибудь интересным?
- Ну, для начала я должна закончить работу, а ты пока можешь посмотреть мультики или поиграть на компьютере. Потом мы погуляем в парке, подышим свежим воздухом и послушаем рождественские гимны.
- Хорошо, - без особого энтузиазма кивнула Финли.
- Не просто хорошо, а здорово! Тебе обязательно понравится. - Она повернулась к Рори: - Ты вернешься к обеду?
Рори замешкался, глядя на Шеннон. Она выглядела спокойной и собранной, но он понимал, как ей больно. Жизнь не могла поступить с ней более жестоко: она так любила детей, но была лишена возможности родить. А теперь он разбил ей сердце.
Он заставил себя улыбнуться.
- Конечно.
Рори уже собирался уходить, когда Шеннон поймала его за руку.
- Не беспокойся за меня, - прошептала она, обжигая дыханием его ухо.
- Я и не...
- Ты беспокоишься. Но я в порядке, правда. За этот год мне пришлось многое пережить, но благодаря неделе, проведенной с вами, я приняла важное решение. Ты должен думать только о том, стоит ли твоей компании покупать этот торговый центр, а я позабочусь обо всем остальном.
Он вышел из кабинета с твердым ощущением, что это конец. Она приняла решение, и, хоть ему и было стыдно признаваться в этом даже самому себе, он вздохнул с облегчением, освободившись от необходимости делать выбор.
Он ведь только недавно оправился от очень тяжелого развода и не был готов давать обещания, которых ждала от него Шеннон.
Он уже вышел из кабинета Шеннон, когда его остановил крик Венди:
- Мистер Воллас?! Пожалуйста, подождите.
Решив, что для него есть какая-то корреспонденция, он вернулся к ее столу:
- В чем дело?
- Ни в чем... - смутилась она. - Просто этим утром Шеннон была такой подавленной. Скажите, вчера вечером что-то произошло?
- Ничего особенного, - ответил он, надеясь, что его голос звучит невозмутимо.
Он не собирался обсуждать свои отношения с Шеннон с ее секретаршей. Она сделала выбор, и он уважал его. Даже если таким образом он оправдывал свой страх перед новыми серьезными отношениями, появившийся после предательства жены.
Но раз Венди спрашивала, значит, Шеннон ничего не рассказала даже своей доверенной ассистентке.
- Послушайте, я тоже разведен и знаю, как тяжело встречать первое Рождество одному, - сказал он, надеясь, что это объяснение удовлетворит Венди. - Дайте ей время - скоро с ней все будет в порядке.
Похоже, слова Рори немного успокоили ее. Он попрощался с Венди и отправился в отдел кадров и несколько часов слушал отчет главы отдела о кадровой политике Торгового центра Райли, системе бонусов и пенсионных фондах. Рори был рад хоть ненадолго отвлечься от своих невеселых мыслей, и ему это удалось, но в ту же секунду, когда дверь отдела кадров захлопнулась за его спиной, груз проблем снова рухнул на его плечи.
Как только он вошел в кабинет Шеннон, Финли тут же бросилась к нему в объятия. Оказавшись у него на руках, она звонко поцеловала его в щеку и затараторила:
- Папочка, а мы ходили в парк и видели людей, певших рождественские гимны! Они были очень смешные.
- Смешные?
- Да! Когда они пели песенку про красноносого оленя Рудольфа, один из них переоделся в костюм олененка и танцевал. Это было так весело! - Она неудержимо расхохоталась.
Рори крепко прижал дочку к себе. Он был счастлив, что его малышка все больше проникается духом Рождества. Если она проведет с Шеннон еще пару дней, то, возможно, исцелится от ненависти к этому замечательному празднику.
И Шеннон после прогулки в парке тоже выглядела не такой печальной. Рори оставалось надеяться на то, что раз они не успели по-настоящему влюбиться друг в друга, Шеннон быстро оправится после их неудавшегося романа.
- Итак, - он повернулся к Шеннон, - вы готовы идти обедать?
Шеннон покачала головой:
- Идите без меня.
- Эй! - заныла Финли. - Как же так?
Шеннон с теплой улыбкой погладила ее по голове:
- Прости, малышка, но, так как мы с тобой играли все утро, у меня скопилось много работы.
В груди Рори сплелись страх и раскаяние. Шеннон больше не хотела находиться рядом с ним.
А вдруг дело в Финли? Может быть, Шеннон совсем не так весело проводить с ней время, как она хочет показать. Для женщины, лишенной возможности родить, необходимость развлекать чужого ребенка должна быть пыткой.
- Если Финли мешает тебе, в следующий раз я возьму ее с собой... - осторожно начал он.
- Финли не может мешать, - покачала головой Шеннон.
Рори кивнул, до боли сжав зубы. Значит, дело не в Финли, а в нем, и он понятия не имел, как справиться с возникшей между ними неловкостью.
Но во время обеда он твердо решил, что не собирается прекращать общение с Шеннон только из-за того, что их флирт не перерос в нечто более серьезное. Конечно, он больше не станет обнимать или целовать ее, от этого ей станет только хуже, но это не значит, что они не могут общаться как друзья. И Финли будет рада провести остаток времени с Шеннон.
Вечером, после ужина в уютном итальянском ресторанчике, он спросил Финли, помогая ей сесть в машину:
- Ты хочешь в гости к Шеннон?
- Конечно! - обрадованно кивнула она.
- Я понятия не имею, что она делает сейчас, но уверен, она не откажется от нашей помощи.
- Хорошо, - беззаботно пожала плечами Финли.
- Я серьезно, Финли. Возможно, тебе непросто это понять, но Шеннон действительно любит Рождество, поэтому постарайся не капризничать, даже если она попросит тебя сделать то, что тебе не слишком нравится.
- Ладно.
Рори тяжело вздохнул. Он совсем не был уверен в том, что Финли поняла его. Но он знал, что не может оставить Шеннон одну этим вечером.
Шеннон открыла им дверь и радостно улыбнулась. Этим вечером она была одета в джинсы и красный свитер, поверх которого был повязан симпатичный зеленый фартук с изображением оленя. И она выглядела невероятно мило с мукой, размазанной на ее щеке и кончике носа.
- Привет. - Она посторонилась, давая им пройти.
- Привет, - смущенно кивнул Рори. - Мы не знали, чем ты сегодня занимаешься, но предположили, что тебе пригодится наша помощь.
- Я пеку печенье, - ответила Шеннон и направилась на кухню, жестом поманив их за собой.
- Какое? - опасливо спросила Финли.
- Рождественское печенье. - Увидев, что малышка нахмурилась, Шеннон рассмеялась. - Тебе не кажется, что в твоем возрасте уже пора учиться печь печенье.
- Мне только шесть.
- Знаю, но в следующем году тебе исполнится семь, а потом восемь, и ты и не заметишь, как тебе стукнет двенадцать, и ты захочешь сама испечь рождественское печенье. Просто поверь мне.
Финли недовольно наморщила носик и посмотрела на отца. Догадавшись, что она против печенья не из-за Рождества, а потому что ленится помогать, Рори рассмеялся:
- Ты ведь понимаешь, что я печь печеньки не буду?
На кухне уже все было готово. В центре стола было раскатано тесто, а рядом лежало множество формочек. Финли устроилась на стуле рядом с Шеннон и начала разглядывать формочки.
- Зачем они нужны? - удивленно спросила она.
- Смотри. - Шеннон взяла формочку в виде елки и, хорошенько надавив на тесто, вырезала кусок соответствующей формы. - И мы получаем готовую печеньку в виде елочки.
- Здорово! - восхитилась Финли, схватив формочку в виде колокольчика. - А теперь я.
- Эй! - пряча улыбку, прикрикнул на нее Рори. - Что ты должна сказать?
- Пожалуйста, Шеннон, можно мне тоже попробовать?
- Пока тесто не закончится, сколько угодно, моя милая, - рассмеялась она.
Закончив вырезать печенье, Шеннон аккуратно разложила его на двух промасленных противнях и поставила в духовку на двенадцать минут.
Когда печенье испеклось и немного остыло, Шеннон разложила его на столе:
- Теперь пора его раскрашивать.
- Кисточкой? Как картинку?
- Да. Только мы будем использовать особенные краски.
Она достала из холодильника несколько тарелок, наполненных глазурью.
- Сейчас мы добавим в каждую тарелку свой пищевой краситель, - объяснила она.
Через пару минут с помощью Рори они приготовили красную, голубую, зеленую, желтую и розовую краски, которыми можно было рисовать на печенье.
- Ты неплохо справился, - сказала она Рори.
- Ну мы ведь делали не ракетное топливо, - улыбнулся он в ответ.
Финли взяла одну из печенек и с недоумением оглядела ее. Во время выпекания печенье немного изменило форму, и было непросто определить, на что же оно должно быть похоже.
- Скорее всего, это колокольчик, - сказал Рори.
- Наверное, - вздохнула девочка.
- В какой цвет ты хочешь его покрасить?
- В песенке, которую пели в парке, говорилось, что колокольчики серебряные, - расстроенно ответила Финли. - Но здесь нет серебряной глазури.
- Колокольчики из песни действительно серебряные, но этот колокольчик может быть таким, как ты пожелаешь.
- Тогда пусть будет розовым.
- По-моему, розовый колокольчик - это очень мило.
Рори, конечно, помогал Шеннон и Финли вырезать печенье и делать глазурь, но у него не было никакого желания что-нибудь раскрашивать.
- Ты не будешь против, если я сделаю для нас по чашечке кофе?
- Лучше какао, - откликнулась Шеннон, увлеченно расписывавшая желтой и розовой глазурью домик.
Рори почувствовал, что немного расслабляется. Если так пойдет и дальше, то к моменту, когда придет время отправляться домой, они перестанут чувствовать неловкость в компании друг друга.
Сварив какао, он поставил чашки перед Финли и Шеннон, но они были так увлечены раскрашиванием печенья, что не заметили его.
Оглядев стол и прикинув скорость работы, Рори понял, что такими темпами они закончат к ночи, так что он тоже взялся за кисточку.
Когда они закончили наконец раскрашивать печенье, стрелки часов подползали к девяти. Рори велел Финли идти надевать курточку, а сам остался помогать Шеннон с уборкой кухни. Но едва Финли вышла, дружеская атмосфера, царившая там весь вечер, пропала.
Рори не знал что сказать, и с каждой минутой тишины напряжение только усиливалось, а пропасть, разверзшаяся между ними прошлым вечером, становилась все глубже. Он знал, что это его вина. Он начал торопить события и узнал о том, о чем при обычном развитии отношений узнал бы только через несколько месяцев. К этому времени они бы оба твердо знали, насколько глубоки их чувства и на какие жертвы они готовы пойти ради того, чтобы сохранить их.
Но он понимал, почему Шеннон рассказала ему правду сейчас. Их чувства развивались слишком быстро, и это пугало ее.
Закончив мыть посуду, она вытерла руки и удивленно посмотрела на Рори:
- Куда делась твоя дочь? Может, опять пытается сама справиться со своими сапожками?
- Наверное, - улыбнулся он. - Когда-нибудь она научится надевать их сама.
Шеннон попыталась рассмеяться, но звук, вырвавшийся из ее горла, был больше похож на сдавленный всхлип. Весь вечер она провела в напряжении. Рори пытался притвориться, что между ними ничего не изменилось, но это было не так. Вчера, если бы они остались наедине, он бы начал флиртовать с ней. И он наверняка нашел бы более интересное занятие, чем наблюдать за тем, как они с Финли раскрашивают печенье. Ему явно было скучно, но он не уходил из кухни, словно боялся, что она в любой момент может расплакаться.
Она вышла из кухни и замерла на пороге гостиной.
- Ты все еще хочешь узнать, где Финли? Смотри.
Выглянув из-за ее плеча, Рори увидел свою малышку крепко спящей на диване в обнимку с подушкой.
- Она такая милая, - прошептала Шеннон.
- Да, - кивнул он. - Ты очень помогла ей. Ты вернула Рождество.
- Я была рада помочь.
- Интересно, что еще ей может понравиться?
- О чем ты?
- О Рождестве. Отказавшись от Рождества, Финли потеряла вместе с ним много всего замечательного. Она уже украшала дом, пекла печенье, слушала рождественские гимны, но ведь это лишь верхушка рождественского айсберга. Есть еще много замечательных вещей, о которых она не знает. Я хочу, чтобы следующий раз моя малышка радовалась Рождеству.
Шеннон до боли прикусила губу, стараясь сдержать слезы.
Она помнила, каково это, когда не хочешь ждать праздников, когда мечтаешь, чтобы каждый день был обычным будним днем, потому что праздники только вновь напоминают тебе о твоем бесконечном одиночестве.
- Может, в этот раз попробуем усадить ее на колени Санте?
Рори рассмеялся, словно не верил, что она говорит серьезно.
- Это как предложить человеку, который только что начал заниматься скалолазанием, подняться на Эверест.
- Наверное, - сказала она, ощущая странную обиду.
Раньше Рори без колебаний принимал любое ее предложение. До того как он узнал о том, что она не может иметь детей. А вдруг теперь он больше не может доверить ей Финли? Может, поэтому он оставался весь вечер на кухне, превозмогая скуку?
- Одевайся, а я пока достану курточку и сапоги Финли, - сказала она.
- Спасибо.
Когда Шеннон вернулась, Рори, полностью одетый, сидел на диване рядом со спящей дочерью. Финли так умаялась за день, что даже не пошевелилась, когда он надевал на нее сапожки. Чтобы надеть курточку, ему пришлось посадить дочь, но она и тогда не проснулась. Когда Рори взял ее на руки, чтобы отнести в машину, она уютно устроила головку на его плече.
Шеннон открыла ему дверь и застыла на пороге, нервно теребя прядь волос. Финли спала, и они были словно наедине.
- Спасибо за то, что вы сегодня пришли. Благодаря вам процесс готовки ускорился почти в два раза. - Ее улыбка получилась очень бледной.
Она была счастлива, что у нее было с кем разделить радость приготовления рождественского печенья, находиться рядом с людьми, которым она небезразлична. Глубоко в душе она понимала, что Рори пришел сегодня, потому что волновался за нее. Он чувствовал, что ей грустно, и хотел поддержать.
Но это был лишь жест сочувствия отзывчивого человека, а не любви, которым он мог быть всего день назад, когда Рори еще не знал правды о ней.
Но ведь она сама решила рассказать ему правду, и сделала это из лучших побуждений. Оставалось надеяться, что она поступила правильно.
- Мы были рады помочь, - неуверенно улыбнулся Рори. - Шеннон... Когда я сегодня спросил, не мешает ли тебе Финли, я просто беспокоился, что она отвлекает тебя от работы. На самом деле я рад, что она проводит с тобой время.
- Спасибо.
Его слова принесли Шеннон настоящее облегчение. Значит, Рори не перестал доверять ей после ее признания.
- Завтра я собирался пройтись по магазину, понаблюдать за работой продавцов, так что, если хочешь, можешь забрать Финли на весь день.
- Конечно.
- Хорошо.
И снова между ними повисло неловкое молчание. Если бы она не рассказала ему правду, сейчас Рори, скорее всего, попытался бы поцеловать ее на прощание.
Ее сердце сжалось. Она причинила боль им обоим, боясь еще большей боли. Но это было правильно.
- Увидимся завтра утром.
- Конечно.
- Будь осторожен на дороге.
Рори кивнул, бросил на нее последний взгляд и направился к машине.
Шеннон дождалась, когда Рори устроит на сиденье спящую Финли, пристегнет ее, сядет в машину. Только когда его машина скрылась за поворотом, она закрыла дверь и обессиленно опустилась на пол. Все хорошо. У нее впереди еще один замечательный день в компании Финли и, если ей повезет, утро сочельника до их отъезда в Вирджинию.
Она должна была радоваться, но вместо этого испытывала только тоску. Ей нравился Рори. Действительно нравился. Наверное, она даже успела полюбить его.
И оттолкнула.