- Очень правильно сделал, что приехал именно ко мне. Я - твой отец и не хочу, чтобы в наших с тобой отношениях присутствовала ложь. - Он положил в свою тарелку гуляш. - Поэтому честно скажу: у тебя на лице написано, что ты задыхаешься от ревности.
Дориан тяжело вздохнул.
- Так и быть, я во всем признаюсь. В пятницу вечером кто-то прислал Дженни розы. И я действительно испытал нечто похожее на ревность… Но я не имею права ревновать, ведь она - моя подчиненная.
Остин с невозмутимым видом отправил в рот несколько кусочков мяса, прожевал их и произнес:
- Тогда похлопочи о том, чтобы ее перевели в какой-нибудь другой отдел.
- Что? Какой вздор! - вскрикнул Дориан.
- Это вовсе не вздор, сынок, - спокойно возразил Остин. - Тебе тридцать лет, в твоей жизни, помимо секретарш и помощниц по работе, уже должна присутствовать и постоянная сексуальная партнерша, подруга, спутница.
- Начинается! - рявкнул молодой человек, выходя из себя.
- Годы безвозвратно уходят, Дориан, - заметно посерьезнев, заметил Остин. - Я хочу успеть понянчиться с внуками. Энергии и сил у меня еще хоть отбавляй, но это не будет длиться вечно.
- Я понимаю тебя, папа, но и ты пойми меня. Ведь я еще сам нетвердо стою на ногах, а позволить себе завести семью и детей вообще не в состоянии. Не ты ли всю жизнь твердил мне, что мужчина не имеет права вступать в серьезные отношения с женщиной до тех пор, пока не станет полностью независимым?
- Да, я говорил…
- Вот и отвяжись от меня! - выпалил Дориан, и в следующую же секунду страстно захотел забрать свои грубые слова обратно. - Прости меня, пап…
- Не извиняйся, - ответил Остин. - Ты прав: мужчина не должен жениться, а уж тем более обзаводиться детьми, если чувствует, что не готов к этому. Но не переживай. Первое время я буду помогать тебе.
- Спасибо!
Дориан чувствовал себя премерзко. Оттого, что обидел отца, оттого, что был не готов к созданию семьи.
И оттого, что не видел сейчас Дженифер…
На следующий день он приехал на работу раньше обычного. В кабинете было слишком душно, поэтому, приоткрыв форточку, он вышел в прохладный коридор и уставился сквозь окно в промозглую серость октябрьского утра.
Этот ловелас Уоллес поиграет с ней и бросит, о серьезных вещах этот щеголь наверняка и не помышляет, гневно подумал он. Дженифер моя заместительница, я должен каким-то образом ей помочь… Но каким? Попытаться переключить ее внимание на себя я не имею права, я ведь ее непосредственный начальник. Если серьезно с ней побеседовать, она вряд ли меня послушает…
Стук каблучков по коридору, раздавшийся со стороны лифта, заставил его отвлечься от напряженных раздумий и повернуть голову.
К нему приближалась Дженифер. Сегодня на ней было бордовое платье с темной отделкой и черные туфли на высоких каблуках. Платье идеально подходило для работы - отличалось строгостью линий и сдержанностью тонов. И в то же время настолько великолепно облегало фигуру девушки, что, взглянув на нее, невозможно было не представить, как бы она смотрелась вообще без одежды…
Сегодня, как и вчера, Дженни не надела очки. Дориан знал, что острота ее зрения всего лишь чуть-чуть не дотягивает до нормы, и всегда недоумевал по поводу того, что она постоянно в очках.
Без них ее лицо выглядело абсолютно по-другому. Любоваться им хотелось бесконечно.
- Здравствуй, Дориан! - поприветствовала его Дженифер, останавливаясь напротив кабинета.
Он кашлянул и ответил безучастным тоном:
- Привет.
В это мгновение из-за угла вырулил Ирвинг Уоллес. Он читал на ходу газету и шел так размашисто и стремительно, что налетел на Дженни, не успевшую отойти в сторону.
- О, Дженифер! Ради Бога, прости меня! - воскликнул он раскаивающимся тоном.
Дориан, поддаваясь внутреннему порыву защитить свою подчиненную, сделал по направлению к ним два решительных шага. И остановился, осознав, что ему нечего сказать Ирвингу. И что он не имеет права что-либо ему говорить.
- Это ты меня прости, Ирвинг, - ответила Дженни, поправляя прическу. - Я не должна была останавливаться посередине коридора.
- А мне не следовало читать на ходу газету. - Виновник столкновения прижал к груди руку.
Их взгляды встретились, и у Дориана потемнело перед глазами. Но буквально через мгновение на смену его злости пришло облегчение: обменявшись с Дженни улыбками, начальник экспортного отдела вновь углубился в чтение и через несколько секунд исчез за дверью своего кабинета.
Какой же я дурак! - мысленно выругал себя Дориан. Напридумывал неизвестно что и, по-моему, совершенно напрасно. Если бы Ирвинг был влюблен в Дженни, а она отвечала ему взаимностью, они бы разошлись сейчас абсолютно по-другому…
- Дориан! - Голос девушки вернул его к реальности.
Только в это мгновение он осознал, что стоит посреди коридора в нескольких шагах от своей подчиненной и пялится на нее, как ненормальный.
- Ты что-то хотел мне сказать? - спросила она.
- Нет, - небрежно бросил он и прошел в свой кабинет.
Он твердо решил, что должен забыть о глупостях, которые мешали ему работать и нормально жить, но за целый день так и не смог перебороть себя. К внезапно похорошевшей сотруднице, как и вчера, сегодня с утра стали заглядывать коллеги. Мужчины разговаривали с ней приглушенными голосами, шутили, одаривали ее комплиментами.
А Дориан был готов лезть на стенку. Работа не шла ему в голову, на душе скребли кошки. Мозг распирало от навязчивых мыслей.
По-моему, я единственный, кто боится нарушить дистанцию между подчиненной и боссом, думал он, сгорая от отчаяния и злобы. Конечно, непосредственным начальником Дженифер являюсь только я, но многие из тех, кто наведываются к ней вот уже два дня подряд, тоже ее шефы. В "Гудман инкорпорейтед" царит полный бардак, и, похоже, это волнует только меня…
Он очнулся лишь тогда, когда на пороге его кабинета появилась Хельга Боймер.
- Мистер Гудман поручил мне передать вам эти бумаги, - мягко сказала она.
Дориан расправил плечи.
- Спасибо.
- Вы заработались. Уже без пятнадцати восемь. - Хельга кивнула на круглые часы на стене.
- В последние два дня работать в этом кабинете - сущая пытка. К моей заместительнице теперь толпами ходят гости!
Хельга задумалась.
- Если хотите, я могу побеседовать с ней, - осторожно предложила она.
- Нет, спасибо. Полагаю, дело не в ней, а в посетителях! - Мистер Конрад поднялся из-за стола, прошелся по кабинету, разминая ноги, и вновь вернулся на место. - Меня беспокоит то, что приходящие к ней парни делают это просто ради развлечения…
Губы Хельги растянулись в едва заметной улыбке. Ее глаза оживленно загорелись. Она прошла к столу Дориана, положила на него папку и уселась на свободный стул с таким видом, будто ее пригласили принять участие в азартной игре.
- Вы ее ревнуете! - провозгласила она.
- Что? - Он вскинул широкую бровь.
- Ревнуете, ревнуете, даже не пытайтесь спорить, - безапелляционно заявила Хельга. - И как же намереваетесь действовать?
Неожиданно Дориан почувствовал острое желание поделиться с этой добродушной женщиной своими переживаниями. И, проведя по лицу рукой, заговорил искренне и печально:
- Сам я не имею права приглашать Дженни на свидание, поскольку являюсь ее непосредственным начальником. Один неверный шаг с моей стороны - и она подаст на меня в суд, обвинив в сексуальном домогательстве.
- Очень сомневаюсь, что Дженифер способна на подобное, - качая головой, возразила Хельга.
- Дело не только в этом, - продолжил изливать душу Дориан. - Понимаете, я пока не достаточно состоятелен, чтобы предлагать кому-либо руку и сердце…
- Вы шутите? - Глаза секретарши сделались круглыми, как пуговицы на ее жакете. - Приглашение на свидание вовсе не принуждает вас тут же связывать себя брачными узами! Мы живем в двадцатом веке, мистер Конрад!
- Да, да, но подумайте сами: если я закручу с Дженифер роман, который закончится ничем, возникнут осложнения. - Дориан подался вперед. - Мы работаем с ней бок о бок.
- Попросите ее перевестись в другой отдел, - предложила Хельга.
- Это ничего не изменит, - нервно проводя по волосам обеими руками, ответил он. - Повторяю, я не готов вступать с женщиной в серьезные отношения, так как недостаточно самостоятелен.
- Это при вашей-то зарплате?
- Ее не хватит на все, что требуется семье, - уверенно ответил Дориан.
- Вы что, решили стать миллионером?
- Почему бы и нет? - Он пожал плечами. - Я поставил перед собой цель к сорока годам полностью встать на ноги. Приобрести добротный дом где-нибудь на окраине города и заработать приличную сумму денег. Только тогда можно будет думать о семье.
Некоторое время Хельга молчала. Потом медленно произнесла:
- У меня такое ощущение, что ваше поведение вызвано какой-то пережитой вами неприятностью.
Дориан взглянул ей в глаза с благодарностью.
- Правильно, - ответил он устало. - Видите ли, мой отец женился на маме, будучи студентом. Буквально через два месяца мама забеременела мной. Папе пришлось перевестись на заочное отделение, много работать… Бывали такие моменты, когда из-за нехватки денег мои родители ужасно скандалили. Я очень болезненно переживал их ссоры.
Он вновь поднялся из-за стола и прошел к окну.
- Когда мне было шесть лет, мама ушла от нас.
- С тех пор вы больше ее не видели? - осторожно спросила Хельга.
- Видел. Только издалека. Она вышла замуж за миллионера, а обо всем, что напоминало ей о былой жизни, постаралась забыть, Поэтому, наверное, и со мной не желала общаться…
- Ужасно грустная история.
- Сейчас мой отец - человек состоятельный, - сказал Дориан. - Трудно ему пришлось, ведь он воспитывал меня один. Однако он приложил максимум усилий, чтобы дать мне все, в чем ребенок нуждается, - заботу, душевное тепло, приличное образование. И с самого детства внушал мне, что жениться раньше времени - огромная глупость.
Он тряхнул головой, прогоняя тоску, и опять вернулся за стол.
- Я все понимаю, - тихо произнесла Хельга. - Но на вашем месте все равно не позволила бы другому парню увести прямо из-под носа женщину, которая мне нравится.
Дориан рассмеялся.
- Пока что, насколько я знаю, Дженифер никто не уводит.
- Но какой-то человек действует весьма решительно, - заметила секретарша.
- Решительно? - Он нервно пожал плечами. - Вы меня удивляете, Хельга. Если бы кто-то и впрямь был настроен по отношению к Дженни серьезно, то тут же объявился бы, увидев, как она преобразилась. Или, по крайней мере, прислал бы ей еще один букет. Разве я не прав?
- Отчасти, - ответила она неуверенно. - Вы забываете, мистер Конрад, что все люди разные. Кто-то идет к осуществлению своей мечты напролом, а кто-то, наоборот, взвешивает каждый свой шаг.
3
Первое, на что Дориан обратил внимание на следующее утро, было то, насколько удивительно подчеркивает светло-синее платье, облегающее чудесную фигуру Дженни, голубизну ее глаз.
Она вошла в свой кабинет, плавно покачивая округлыми бедрами, и у мистера Конрада все замерло внутри. Он внимательнее вгляделся в ее милое лицо и вдруг ясно понял, что на душе у нее не радостно.
Ее насыщенно голубые глаза не блестели, как утром в понедельник, а светились непонятной тихой грустью.
Дориан еще раз оглядел свою заместительницу с ног до головы. Ее довольно короткое платье из мягкой тонкой ткани сидело на ней так, будто его шили на заказ. Сумочка синего цвета, туфли на шпильке, идеально нанесенный макияж и аккуратная прическа - теперь Дженифер походила на фотомодель.
С каким удовольствием Дориан стал бы тем мужчиной, для которого она наряжалась. Уж он-то позаботился бы о том, чтобы ее волшебные глаза всегда искрились счастьем…
С его губ слетел вздох. О романе с подчиненной ему не следовало даже мечтать.
Он еще раз посмотрел на задумчивую Дженни и вдруг догадался, в чем причина ее грусти. Вместе с изменением внешности в жизнь этой девушки вошло много такого, на что она пока не знала, как реагировать. Ее осыпали комплиментами, приглашали в рестораны и в кино, с ней заигрывали, и на каждую хвалебную фразу, на каждую шутку ей следовало что-то отвечать.
Я с радостью облегчил бы ее участь, но это не в моих силах, подумал Дориан. Она сама должна решить, оставаться ли ей такой, какой она была теперь, или вернуться в свою защитную раковину - спрятаться под очками и ужасными костюмами.
Последняя мысль заставила его содрогнуться.
В это мгновение девушка подняла грустные глаза и взглянула прямо на него.
- Ой, с добрым утром, Дориан! Извини, что не поздоровалась с тобой, как только вошла.
Обычно он приветствовал ее, не поднимаясь из-за стола, но сейчас захотел проявить больше внимания, поэтому и вышел навстречу.
- С добрым утром, Дженни!
Только сейчас до него дошло, что от этой красавицы ему лучше держаться подальше. Поскольку теперь ее близость вызывала в нем гамму непривычных ощущений, таких, от которых, как ему казалось, быстро не отделаться, даже если очень захотеть.
- Всем доброго утра! - прозвучал со стороны двери низкий голос Ирвинга. - Дженни, ты выглядишь великолепно!
Она улыбнулась и слегка кивнула.
Дориану показалось, что в голове у него сломался какой-то рычаг, при помощи которого раньше он с легкостью регулировал свои действия. Начальник экспортного отдела явно строил девушке глазки, от этого грудь Дориана сдавила едкая ревность.
- Сегодня обещают грозу, ты слышала? - спросил Ирвинг, окидывая Дженифер оценивающим взглядом.
Почти не понимая, что он делает, Дориан решительно прошел к двери и остановился прямо перед наглым типом.
- Я слышал об этом! Обещают не только грозу, но еще и землетрясение и смерч! - процедил он сквозь зубы.
Ирвинг усмехнулся, пожал плечами и, зайдя к Рут, что-то пробормотал ей нежным голосом. Та счастливо рассмеялась.
Чувствуя себя законченным идиотом, Дориан медленно повернулся и взглянул на Дженни. Она непонимающе моргнула, села за стол и принялась разбирать папки с бумагами.
- У нас сегодня масса дел, - сказал Дориан, вздыхая.
- Знаю, - ответила та и по-дружески, как в старые добрые времена, ему улыбнулась.
Мистер Конрад с радостью отметил, что видеть Дженифер за привычными делами ему приятно. Его ревность, злость, отчаяние с каждой последующей секундой улетучивались, а голова настраивалась на рабочий лад. Вместе с тем возвращалась способность контролировать свои поступки.
Он откашлялся.
- Мне нравится твое платье.
Дженни опустила голову и взглянула на светло-синюю ткань, мягко облегающую ее грудь и бедра.
- Правда? А ведь оно вовсе не новое. Я купила его еще в Арканзасе, для одной из вечеринок, которую устраивали соседи.
- Значит, в тебе изменилось далеко не все, - сказал Дориан.
Лицо Дженифер напряглось.
- Что ты имеешь в виду?
- Накупив новой одежды, обуви и сумочек, - принялся объяснять свои слова Дориан, - а также изменив прическу и начав пользоваться косметикой, ты в одночасье как будто бы превратилась в совершенно другого человека. А платье из твоей прошлой жизни доказывает, что это не совсем так.
Девушка засмеялась, и Дориан вновь узнал в ней ту Дженифер, с которой был хорошо знаком.
- Я хочу сказать, что ты, к счастью, осталась самой собой, - добавил он.
- Да, это так, - согласилась Дженни.
Теперь Дориан опять чувствовал себя комфортно, поэтому решил сказать ей все, что думал:
- Это замечательно, и пусть суматоха, поднявшаяся из-за твоих новых нарядов, тебя не смущает. Одежда не может глубоко преобразить жизнь человека. Изменяется лишь отношение к тебе окружающих. Ты выглядишь потрясающе, Дженни, и остаешься собой. А тревожатся пусть те, кто на тебя глазеет.
С минуту Дженифер обдумывала услышанное. Потом ответила:
- Мне нравятся мои новые наряды. В них я чувствую себя уверенно, поэтому собираюсь и впредь одеваться именно так. А суета скоро уляжется.
Дориан мысленно поблагодарил Бога за то, что тот подсказал ему, каким образом предотвратить возвращение Дженни к мешковатым костюмам и скучным прическам. Вслух же произнес другое:
- Будем надеяться, что вскоре все действительно станет на свои места.
- Будем, - ответила Дженни, провожая удаляющегося в соседний кабинет босса задумчивым взглядом.
Целых два дня он не проявлял никакого интереса к тому, что вокруг нее толпится куча мужчин, хотя наверняка слышал, что с ней флиртуют и приглашают то на прогулку, то на ужин.
Теперь можно не сомневаться, думала она с отчаянием, мой шеф прислал мне цветы лишь для того, чтобы у меня появился наконец-то мужчина.
Сегодня же Дориан проявил себя иначе и тем самым привел ее в полное замешательство. Она не могла не догадаться, что рвануть навстречу заглянувшему к ней коллеге его заставила элементарная ревность. Тешить себя надеждой, что у него к ней появились какие-то романтические чувства, она не смела. Но считала, что Дориан немного сожалеет о своем поступке, - о том, что послал ей розы и посоветовал изменить стиль. Ей казалось, этот мужчина желает, чтобы она продолжала надевать модные красивые вещи, однако чтобы при этом их с ним отношения вновь стали такими, какими были до пятничного вечера.
Прошло полтора часа. За это время Дориан несколько раз выходил к Дженни и давал те или иные указания или советовался с ней по разным вопросам. Постепенно они снова превратились в начальника и заместительницу, между которыми существует понимание и даже дружба. К десяти он ушел на совещание к президенту компании.
А Дженифер прокрутила в голове недавние события и с облегчением вздохнула. Не то чтобы нынешнее положение вещей ее радовало. Быть всего лишь подчиненной и другом мужчины, по которому сходишь с ума, - не так-то просто и отнюдь не отрадно. Но это лучше, чем постоянно пребывать в напряжении и теряться в догадках.
По прошествии еще минут сорока она полностью успокоилась и погрузилась в работу. И увлеченно трудилась бы до конца рабочего дня, если бы не одно событие, поставившее ее в настоящий тупик.
В десять сорок пять к ней в кабинет пришла Рут с огромной коробкой в руках. Ее лицо выражало полную растерянность.
- Вам опять прислали цветы, Дженни… Их так много… И они восхитительны… - Последнюю фразу она произнесла сдавленным шепотом, как будто вела речь о чем-то сверхъестественном.
Дженифер вышла из-за стола, взяла из рук секретарши коробку, опустила ее на стул и сняла прозрачную крышку. На этот раз ей прислали насыщенно красные розы, настолько красивые, что у нее захватило дух.
- Красные розы означают любовь, - опять шепотом проговорила Рут.
Немного придя в чувства, Дженни задумалась.
Не понимаю, зачем Дориану понадобилось это делать, недоумевала она. Первый букет привнес в наши отношения столько неразберихи, столько осложнений! Что последует за этим - даже страшно представить себе!
- Хельга уже знает об этих розах? - поинтересовалась она у Рут.
Та покачала головой.
- Нет, она занята. У мистера Гудмана сейчас совещание.
- Я должна немедленно рассказать ей о них, - пробормотала Дженифер, устремляясь к выходу.