- Ошибаться, - ответила Бетти, но вся ее натура восставала против этого. - Но я должна была раскусить его!
- Бетти, милая. Вы никому ничего не должны. Хоть с этим-то вы не станете спорить.
Бетти лишь улыбнулась.
- Вы ведь считаете себя профессионалом в той области, в которой работаете?
- По крайней меня так говорят, - ушла от необходимости расхваливать саму себя Бетти.
- Так почему вы не хотите признать и в Джулио такого же профессионала?
- Он мошенник!
- Да, но при этом он профессиональный мошенник. Следовательно, он хорошо подготовлен. Многое знает, умеет нравиться женщинам. Вероятно, он неплохо подкован по части психологии. Неудивительно, что вы поверили в его легенду. Незачем себя винить.
- Но я так злюсь на себя! - призналась Бетти.
- А вот это и вовсе лишнее. Вы должны не бичевать себя, а любить. Если вы сами не будете любить себя, то и никто другой не полюбит.
- Я ведь поверила ему!
- Да, - согласилась Клара. - Поверили, отдали ему душу, сердце… руки он, как я понимаю, не просил… и в придачу крупную сумму денег. А он исчез по-английски… Это потрясение нельзя передать словами, порой жертвы "корыстной любви" оказываются в психиатрических клиниках. Радуйтесь, что ваша нервная система выдержала этот удар. В любом случае рана, нанесенная брачным аферистом, никогда не затягивается до конца.
- Что? И я никогда не справлюсь со страхом и не смогу до конца довериться мужчине? - испугалась Бетти.
- Уверена, что сможете. Но от страха действительно нужно избавиться как можно быстрее. Пока он не перерос в фобию.
- А ведь он казался мне таким искренним. Я даже пожалела его, когда он рассказывал о трагедии в своей семье. О смерти дочери и разводе с женой…
- Джулио - профессионал и знает, что сочувствие - отличная наживка для сентиментальных женщин. - Заметив нетерпеливый жест желающей возразить Бетти, Клара уточнила: - Даже если мы сами себя не считаем сентиментальными, по сравнению с мужчинами мы такими являемся. Хотим мы того или нет.
- Но я никогда не отличалась сентиментальностью. Напротив, меня считают слишком жесткой и суровой. Но как можно шутить такими вещами, как смерть ребенка?! Тут даже самое каменное сердце дрогнет.
- Вот на это брачные аферисты и рассчитывают. Известны случаи, когда вдова покойного бизнесмена решила связать свою жизнь с мужчиной, пригорюнившимся у соседней могилки. Одно разбитое сердце потянулось к другому, а в результате безутешный "вдовец" утешился, обобрав даму до нитки.
- Но как Джулио понял по моей анкете в Интернете, что у меня есть деньги?
- Обычно подобного рода "деятели" сосредоточивают свои усилия на объектах состоятельных. Как правило, это леди не первой молодости, у которых на личном фронте не сложилось. А поскольку незамужние и разведенные обычно посвящают себя бизнесу или карьере, то их усилия к зрелости приносят ощутимые плоды, которыми и норовят воспользоваться искатели легкой наживы. Кстати, ко мне обращались с подобной проблемой далеко не миллионерши.
- Да и я не могу назвать себя богачкой. Я неплохо зарабатываю, но недавно я купила дом, так что пока финансы поют романсы.
- Так радуйтесь, что Джулио встретился вам уже после крупного приобретения!
Бетти неожиданно просветлела. А ведь Клара права. Вместо того чтобы убиваться из-за ста пятидесяти тысяч, нужно радоваться, что она смогла сохранить остальные сбережения, вложенные в дом.
- Однажды ко мне обратилась женщина, обманутая мужчиной. Только там роман длился не пару дней, а несколько месяцев. Они жили вместе, когда "жених" выдвинул инициативу: "Знаешь, дорогая, хватит нам с тобой перебиваться от зарплаты до зарплаты. Давай рискнем - организуем маленький семейный бизнес. Готовишь ты прекрасно, откроем кафе. Все организационные вопросы я беру на себя". Он развил бурную деятельность: фирму зарегистрировал, помещение под кафе нашел, об арендной плате договорился… Дело стало лишь за стартовым капиталом. "Придется брать кредит в банке, под залог квартиры дадут обязательно". - "Страшно как-то, а вдруг не вернем?" - засомневалась она. "Обязательно вернем! Что мы, хуже всех, не справимся, что ли? Зато потом как заживем!" - пылал энтузиазмом аферист. И она сдалась. Как думаете, чем закончилась эта история?
- Он растворился в утреннем тумане вместе с деньгами, - без труда догадалась Бетти.
- Верно, а квартира доверчивой женщины перешла в собственность банка.
- Какой ужас! - ахнула, закрыв рот ладонями, Бетти.
- Вот именно. Так что радуйтесь, что легко отделались.
- Но где гарантии, что я снова не попаду в сети мошенника?
- У вас есть преимущество - опыт общения с подобного рода людьми.
- Но не все же будут представляться итальянцами и владельцами строительной компании, - с сомнением заметила Бетти.
- Но у всех брачных аферистов есть нечто общее. Вспомните Джулио. Холеный, респектабельный, с изящными манерами, он великолепно играл роль сказочного принца. В нем все не просто говорит, а вопиет о прекрасном образовании, успешной карьере, привычке к VIP-обслуживанию и зарубежным вояжам. В разговорах по мобильному аферисты этого типа оперируют цифрами, которые вызывают у женщин легкий шок. Он не оставляет шансов для расспросов. Нет, сам, и очень красочно, рассказывает о себе, и его легенда всегда выглядит правдивой, поскольку в ней немало и реальных фактов, которые всегда подтверждаются.
- Точно. У него был настоящий итальянский акцент. И про гольф он точно не врал. Вполне возможно, что какое-то время он подрабатывал инструктором, - заметила Бетти. - И вряд ли это было просто хобби, как он говорил.
- Вместе с тем, - продолжила Клара, - мошенник не хуже заправской цыганки в два счета выведает всю твою подноготную. И за ужином в японском, итальянском или мексиканском ресторане вам и в голову не придет, что банкет оплачен предыдущими жертвами, а вам еще только предстоит расплата за "красивую жизнь". Вообще же сценариев, по которым действуют брачные аферисты, масса. Они могут быть кем угодно, только не теми, за кого себя выдают.
- Неужели нет никаких методов борьбы с ними?!
- Казалось бы, что стоит поинтересоваться, а существует ли фирма, в которой работает ваш бойфренд? А если да, то числится ли там наш мистер X? А ведь по идее так и надо поступать. Особенно современным, уверенным в себе женщинам.
Бетти кивнула. Она и сама задавалась вопросом, почему поверила на слово случайному знакомому.
- Но мы твердо усвоили, - продолжила Клара, - что мужчины не любят навязчивых особ, и предпочитаем принимать все, как есть.
- Я даже не спросила его фамилию!
- Разве только вы?
- Нет, но…
- Отбросьте в сторону все ваши "но", - жестко сказала Клара. - Поймите, что вы не должны были чувствовать подвох. Вы ведь впервые столкнулись с подобным типом мужчин, не так ли?
Бетти кивнула.
- Почему умные женщины - а вы, без сомнения, принадлежите к их числу - клюют на Джулио и ему подобных?
- Я уже не уверена в собственном уме.
- Ну вот, приехали. А как же вы тогда умудрились заработать на собственный дом? Вы не похожи на содержанку миллионера.
- Вы меня почти убедили, - с улыбкой ответила Бетти. - Наверное, я не конченая идиотка. Но в мужчинах совершенно не разбираюсь.
- Если вы ошиблись в одном мужчине, это еще не означает, что вы в них не разбираетесь. Уверяю, на вашем месте могла оказаться и более опытная женщина. Брачные аферисты тем и живут, что умеют моментально расположить к себе. Они не просто ухаживают, а прямо-таки атакуют намеченную жертву, не оставляя ей ни времени для сомнений, ни возможности трезво оценить обстановку. До того ли, когда кружится голова от комплиментов, романтических признаний и красивых жестов!
- Так и было, - согласилась Бетти. - Наш роман так быстро закрутился, что я и опомниться не успела. Джулио приехал ко мне на работу уже через час после того, как я ответила на его электронное письмо. А ведь мы даже не обменялись фотографиями! Признаюсь, меня ошеломил его напор.
- На это он и рассчитывал. Видите, ваш Джулио - отличный психолог. Нередко объектами "обработки" становятся не только женщины, но и их дети, родители, друзья. Брачный аферист суетится, как наперсточник: чем больше отвлекающих эффектов и шире публика, тем проще отвлечь внимание от очевидных фактов. Если ваши родители им очарованы, а ребенок с восторгом ждет очередного визита "хорошего дяди", то вы и подавно не сможете заподозрить его в дурных намерениях. Более того, отдельные экземпляры обладают гипнотическими и даже экстрасенсорными способностями и вовсю ими пользуются, охмуряя объект. И даже если родные и знакомые заподозрят что-то неладное, обработанная жертва останется слепа и глуха ко всем доводам и советам. Грудью встанет на защиту своего избранника, живя по его указке. Чего тот, собственно, и добивается. Но что это мы все о нем да о нем? Разве мы, женщины, сами не виноваты?
- Но вы ведь пытались меня убедить в том, что я ничего не могла изменить, - слабо возразила Бетти.
Тактика Клары окончательно сбила ее с толку. То она пела ей дифирамбы, а теперь обвиняет в случившемся наравне с Джулио.
Получив ожидаемую реакцию, Клара продолжила:
- Ведь мы так боимся упустить свое счастье, что цепляемся обеими руками за любую видимость чувства. Когда кажется, что наш поезд вот-вот даст прощальный гудок, спешим вскочить в последний вагон, недолго рассуждая о том, куда нас может завезти. С годами становимся сентиментальными, реакция притупляется, улетучивается здоровый юношеский цинизм… Проще говоря, теряем нюх.
- И что же делать? - вскричала Бетти. - Как вновь не стать жертвой и при этом не шарахаться от каждого нового знакомого?
- К сожалению, - вздохнула доктор Юджин, - универсального рецепта, как не попасть в сети к брачному аферисту, нет. Тестов, позволяющих безошибочно вычислить его среди честных мужчин, также не существует. Ведь эти молодчики эксплуатируют самое прекрасное и беззащитное состояние души - любовь. Единственное, что могу посоветовать: внимательнее присматриваться к тем, кого мы впускаем в свою жизнь. Следует понять, как важно даже в любви уметь защищать свою территорию и соблюдать прежде всего свои интересы. Это звучит непривычно, но вряд ли помешает настоящему чувству.
- А вдруг излишняя настороженность отпугнет мужчину?
- Если его чувства глубоки и искренни, то он поймет.
- Боюсь, что не скоро впущу мужчину в свою жизнь, - призналась Бетти.
- Тогда начните с дружбы.
- Как это?
- Подружитесь с каким-нибудь мужчиной. Если вы не можете доверять любовнику, то другу-то можете?
- Наверное… - задумчиво согласилась Бетти.
- А потом потихоньку вернется и доверие.
- А как же друг?
- Ну, во-первых, много друзей не бывает. А во-вторых, ничто не мешает ему стать вашим возлюбленным.
- То есть вы предлагаете сделать дружбу испытательным полигоном?
- Что-то в этом роде, - усмехнулась Клара. - Обязательно запомню это выражение. Обычно я называю это тестом на прочность.
- А если мужчину не устроит роль только друга?
- Тогда на кой он вам сдался?! Цените себя и заставьте других делать то же самое.
- Огромное спасибо! Даже не представляете, как вы мне помогли!
- Всегда к вашим услугам. Но надеюсь, что они не понадобятся.
- Вы так не похожи на других психоаналитиков, - заметила Бетти, поднимаясь с дивана. - Поразительно, но всего за час вы вернули меня к жизни.
Клара покачала головой.
- Нет, я всего лишь расставила все по местам в вашей голове. Там царил хаос после столкновения с аномальным поведением человека. Я же постаралась вернуть ваше прежнее равновесие, сообщив вам недостающую информацию. Теперь вы знаете, с чем имели дело и как с этим бороться. Уверена, вы быстро справитесь.
8
Кевин второй день подряд принимал гостей. На сей раз к нему на огонек - а точнее на обещанную бутылку пива - заглянул брат Ник. Обменявшись дежурными фразами и последними новостями о себе, они приступили к той теме, ради которой, собственно, Кевин и вызвал к себе брата.
- Сейчас с этими брачными аферистами беда, - вздохнул Ник. - Каждую весну одна и та же напасть.
- А что, на зиму эти ребята впадают в спячку? - пошутил Кевин.
- Нет, но сам подумай, когда душа более всего жаждет любви - в сырой декабрьский день или в пору расцвета природы?
- Мне жаль Бетти. Она так переживает из-за случившегося, что обратилась к психоаналитику.
- И правильно сделала. С теми женщинами, которые уже обратились в полицию, тоже работает штатный психолог.
- Есть хоть какие-то новости? - спросил Кевин.
- Пока глухо. Ни одна из жертв не смогла назвать фамилию этого парня. А имя он мог придумать.
- Но как минимум двум из них он представился Джулио.
- Это не доказательство, - покачал головой Ник. - Он с равным успехом может быть как Джулио, так и Родриго.
- Бетти предполагает, что он играет в казино. Может, стоит проверить ее версию?
Ник кивнул.
- А что у тебя с этой Бетти? - неожиданно спросил он.
Кевин смешался.
- Да ничего… она моя начальница.
- Начальница? - Ник усмехнулся с таким видом, будто желал сказать: "Не пудри мне мозги, приятель".
- Да, это правда, за последние дни мы очень сблизились. Бетти была сильно расстроена, а я вовремя предложил ей свои услуги.
- Но она ведь тебе нравится, не так ли? Стал бы ты из кожи вон лезть, чтобы помочь начальнице в таком щекотливом деле.
- Ты прав, Ник. От тебя ничего не скроешь.
- Это профессиональный нюх, - хвастливо добавил Ник. - Выкладывай, у вас уже что-то было?
- Конечно нет! После истории с Джулио Бетти сама не своя. Не поверишь, но она даже напилась. Хорошо, что это случилось здесь, в моем доме.
Ник подмигнул брату, чем вывел того из себя.
- Да за кого ты меня принимаешь?! - заорал Кевин. - Не мог же я воспользоваться ее состоянием!
- Ах ну конечно, ты ведь ждешь большой и светлой любви, - съязвил Ник. - А пока ты изображаешь из себя галантного кавалера, твоя возлюбленная трахается с прохвостами типа Джулио.
- Не смей так говорить о Бетти!
- Ладно, не горячись. Это твое личное дело. Если тебе нравится дурацкая роль тайного воздыхателя, то валяй, продолжай в том же духе - и Бетти тебе не видать как своих ушей.
- А что ты мне предлагаешь? Силой овладеть ею?
- Нет, зачем же так примитивно мыслить. Но возьми пример с этого Джулио. Будь смелее. Красноречивее. Женщины любят ушами. Наплети ей с три короба - и она уже твоя. Кстати, напрасно ты принижаешь роль секса. Возможно, тебе и впрямь следует проявить настойчивость. Вдруг утром Бетти проснется уже по уши влюбленной в тебя, хотя накануне легла с тобой в постель только ради развлечения или утешения. Женщин не понять.
- Ты так говоришь, будто меняешь подруг как перчатки. Откуда столько познаний? Насколько мне известно, ты уже десять лет счастливо женат. Или ты ходишь на сторону?
- Боже упаси. Если бы Кэйтлин что-то заподозрила, то устроила бы мне дикий скандал! Но саму Кэйтлин я покорил за два дня.
- Мне бы твою хватку…
- Она хоть ничего?
- Кто? Бетти?
Ник кивнул.
- Настоящая красавица. Но она моя начальница.
- И что? Поверь мне, влюбленную женщину подобная преграда никогда не остановит. В крайнем случае она уволит тебя.
- Что?!
Ник пожал плечами.
- Это называется женской логикой. Предположим, твоя Бетти зареклась заводить служебные романы. Но ты ей нравишься, и она хочет быть с тобой. Как бы поступил мужчина? Например, сделал бы свою секретаршу личной помощницей или даже равноправным партнером. А женщины поступают в точности наоборот. Они увольняют возлюбленного, нисколько не задумываясь о его карьере. Главное, что теперь они смогут беспрепятственно трахаться с бывшим подчиненным.
- Ник, ты не мог бы обойтись без грубостей?
- А что я такого сказал? Разве ты не хочешь трахнуть свою Бетти?
- Ты выражаешься, как типичный коп.
- Я и есть типичный коп, если ты забыл. - После паузы Ник ехидно добавил: - Ты ведь хочешь ее трахнуть, признайся.
- Я хочу большего, - ответил Кевин, решив, что спорить с братом о его лексиконе бесполезно.
- Ну так женись! Что может быть проще?
- Бетти никогда не согласится…
- Эх, дружище, с таким настроем тебе никогда не покорить ее. Учись у врагов своих.
- Хочешь, чтобы я брал пример с преступника?
- Нравится тебе или нет, но Джулио многому мог бы тебя научить.
- Отлично. Когда вы его поймаете, я обязательно попрошу его о мастер-классе.
- Это что, камень в огород полиции? - нахмурился Ник. - Намекаешь, что мы его никогда не схватим?
- Пока ваши успехи более чем скромны, - развел руками Кевин.
Ник уже собирался наорать на младшего брата, обвинив его в неуважении полиции, как в дверь позвонили.
- Это, наверное, Бетти, - сказал вскочивший с места Кевин. - Следи за своим языком, - предупредил он Ника.
Кевин оказался прав. На пороге стояла Бетти Джойс. К его удивлению, на ее лице была широкая искренняя улыбка.
- Я вижу, сеанс психотерапии пошел тебе на пользу, - заметил Кевин, впуская гостью в дом.
- Не то слово! Эта Клара Юджин настоящая волшебница. И при этом редкостная стерва.
- Что она тебе сказала?
- Она заставила взглянуть на ситуацию иначе. И знаешь что?
Кевин выжидательно смотрел на нее.
- Теперь я не переживаю из-за потерянных ста пятидесяти тысяч, а радуюсь тому, что Джулио не обобрал меня до нитки. К тому же будет что рассказать детям и внукам. Все-таки эти три дня были настоящей сказкой. - Внезапно Бетти умолкла, услышав шорох в комнате. - Ты не один? - шепотом спросила она Кевина.
- У меня Ник. Проходи. Я вас познакомлю.
- Брат-полицейский? - уточнила Бетти опять шепотом.
Кевин кивнул и прошел в гостиную. Бетти последовала за ним.
- Добрый вечер, - поздоровалась она.
- Привет. Вы и в самом деле ничего, - окинув ее оценивающим взглядом, заметил Ник.
- В смысле? - растерянно похлопав ресницами, спросила Бетти.
Кевин поспешил разрядить обстановку:
- Ник имел в виду, что ты очень привлекательная женщина.
- Теперь я понимаю, почему брат с ума по вас сходит.
- Вот как? - со смешком ответила Бетти, покосившись на сконфуженного Кевина.
- Только не говорите, что не знали об этом. - Ник явно упивался смущением брата.
- Ну почему же? Я догадывалась о его чувствах. Кевин был очень добр ко мне…
- Тогда почему вы не хотите ответить взаимностью? - без обиняков спросил Ник.
- Потому… потому что я привыкла не смешивать работу и личную жизнь. - Бетти старалась побороть свою неловкость, но прямолинейность Ника ее шокировала.
- Ясно. Значит, котлеты отдельно, а мухи отдельно. - Ник скорчил гримасу Кевину. - Тебе не повезло, приятель. Лучшее, что тебе грозит, - увольнение.
- С чего вы взяли? - вступилась за Кевина Бетти. - Я вовсе не собираюсь его увольнять. Кевин - первоклассный сотрудник. Ответственный, исполнительный, инициативный…
- Но как же вы будете трахаться со своим подчиненным?
Бетти потеряла дар речи.