- Конечно. Он был моим мужем, и я любила его, - ответила она резче, чем хотела, и быстро убрала руку.
Роджер откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на нее. Он задал глупый вопрос и нарвался на неприятный ответ. Хотя Трейси сказала: "любила" в прошедшем времени, ее привязанность к мужу явно была еще очень сильной. И тот, кто покорит сердце этой женщины, должен будет смириться с тем, что какая-то часть ее души всегда будет принадлежать Деннису Соммерсу.
Роджер знал, что никогда не поставит это ей в вину. Что делать, если он влюбился во вдову. И все же он был всего лишь человек, и его снедало любопытство. Если я хочу знать, чем живет Трейси, то должен выяснить как можно больше о ее умершем муже, решил он и задал следующий вопрос:
- Когда он умер? - Пять лет назад.
Она не помнила точно, когда это случилось. Было лето, как сейчас. Стояла жаркая, но приятная погода, но то, что казалось раем, внезапно превратилось в ад.
В тот день Трейси потеряла не только Денниса. Она распродала всех своих любимых лошадей, потому что, глядя на них, снова и снова вспоминала то, что приносило ей невыносимую боль, и больше не приближалась ни к одной конюшне.
- Отчего он умер? - продолжал расспрашивать Роджер и, хотя уже не держал Трейси за руку, почувствовал, как ее всю передернуло.
Господи, подумал он, что же могло случиться с этим Деннисом Соммерсом?
Трейси тяжело вздохнула, и перед ее мысленным взором пронеслись отдельные картины прошлого. Она не хотела ничего говорить Роджеру, но о событиях того дня много писали в газетах, и при желании он мог сам легко выяснить, что произошло, а в прессе упоминались кое-какие подробности, которые она предпочла бы сохранить в тайне. Поэтому она и решилась рассказать ему краткую версию случившегося, надеясь, что это удовлетворит его любопытство.
- Его убили, - глухо выдавила Трейси.
Деннис умер у нее на руках до прибытия "скорой помощи". Он буквально истек кровью, и она не смогла ничем помочь ему.
Роджер был потрясен. Он думал, что ее муж погиб в результате какого-то несчастного случая, но это… Ее боль сразу же стала для него чем-то осязаемым, словно его самого ударили кулаком в грудь.
- Бог мой, принцесса, мне очень жаль, - хрипло произнес он.
Трейси посмотрела ему в глаза и увидела в них неподдельное сострадание. Роджер словно знал, через что ей пришлось пройти. Но ведь он не мог этого знать, его там не было, почему же он смотрит на нее так, будто ощущает ту же боль, что и она? Сердце ее дернулось и застучало в бешеном темпе.
Этот человек пугал ее своей проницательностью. Она не хотела, чтобы он понимал ее так глубоко и так тесно сближался с ней.
- Мне не нужна твоя жалость, - гордо произнесла Трейси.
Роджер понял, что это своего рода защитная реакция, но ее слова все равно больно резанули его слух.
- Вы слишком вежливы, принцесса. Лучше врежьте мне прямо между глаз, - резко произнес он.
Трейси вздрогнула, сообразив, что повела себя не лучшим образом.
- Прости. Я знаю, что ты был искренен, - проговорила она извиняющимся тоном.
Он просто слишком глубоко влез ей в душу, и она растерялась от неожиданности.
- Ты всех отшиваешь таким образом или только меня? - спросил Роджер, переходя на шутливый тон.
Трейси знала, что ее ответ не порадует его, но все же сказала:
- Ты не очень-то отличаешься от других, чтобы требовать к себе особого отношения.
К ее изумлению, Роджер улыбнулся.
- Рад слышать это, - ответил он ей в тон, понимая, что у нее в запасе был миллион разных способов осадить мужчину, и подозревая, что ему придется испытать на себе их все, прежде чем он добьется своего.
Трейси ожидала, что он разозлится, и была просто обескуражена такой реакцией на свои слова. Похоже, она никогда не поймет этого человека, да, собственно, и не стремится к этому. Он такой… такой раздражающе настырный. Нет, ей это не нужно.
- Убийцу поймали? - спросил Роджер и увидел, что ее глаза стали вдруг холодными и страшными, и в них появилась открытая ненависть.
- Нет. Он исчез, испарился. Но я бы узнала его даже в тысячной толпе, - жестко сказала Трейси.
Лицо убийцы стояло перед ее глазами так же четко, как и пять лет назад. Она верила, что ему не уйти от расплаты, и рано или поздно он ответит за свое преступление, как это уже случилось с его сообщником.
- Ты его видела? - поразился Роджер. Сколько еще тайн предстоит мне узнать? - невольно подумал он.
- Да, я была там, - мрачно ответила Трейси.
За этими словами стояло многое, и у Роджера снова противно заныло сердце. Что там могло случиться? Он хотел это знать, но чувствовал, что сейчас Трейси ничего не расскажет. Так что придется выждать какое-то время.
- Тяжелый случай, - проговорил он, стараясь казаться спокойным.
По лицу Трейси пробежала грустная улыбка. Это было слишком мягко сказано.
- Я знала и более счастливые дни, - с грустной иронией сказала она.
- Как ты можешь иронизировать по этому поводу! - возмутился Роджер и, прочтя в ее глазах немой вопрос, пояснил: - Тебя ведь тоже могли убить.
У Трейси болезненно сжалось горло.
- Прошу прощения. Я не думала, что ты захочешь узнать правду, - сказала она и, осознав, что опять извиняется перед ним, расстроилась.
Черт, у меня никак не получается вести себя с этим человеком так, как мне бы хотелось, раздраженно подумала она.
- Я всегда хочу слышать от тебя одну лишь правду, Трейси, чего бы это ни касалось, - с нажимом произнес Роджер, глядя ей прямо в глаза.
- Если так, то знай, - это был самый ужасный день в моей жизни. Ты это хотел услышать?
Роджер почувствовал, как гнев оставляет его. Он всегда гордился своей выдержкой, но, когда Трейси рассказала ему о гибели мужа в таких легких выражениях, чуть было не потерял самообладание. Со смертью не шутят. Он мог потерять эту женщину, так и не узнав, что она существует на свете!
Они сидели за столом, бросая друг на друга выжидательные взгляды. Роджер первым нарушил молчание.
- Прости меня.
Трейси скептически подняла брови. И это все? Он только что напугал ее до смерти, а теперь просто извиняется перед ней? Ему что, больше сказать нечего?
- За что именно?
- За то, что я разозлился. Понимаешь, я не был готов услышать что-либо подобное, - стал оправдываться Роджер.
Что ж, пусть будет так, подумала Трейси, принимая его извинение. Если бы Деннис погиб от несчастного случая, это все равно было бы для нее трагедией, но то, что произошло в действительности, было просто ужасно. Она была не виновата в смерти своего мужа, но, тем не менее, до сих пор винила себя. Если бы она не пошла на конюшню в тот день…
Нет! Трейси тряхнула головой, отгоняя от себя страшные мысли. Это вечное "если бы" ничего не меняет. Деннис мертв, а она по-прежнему одинока.
- А ты не женат, Роджер. - Это был не вопрос, а, скорее, утверждение.
- Откуда ты знаешь? - удивился он. Трейси не задумывалась об этом. Она просто решила, что, раз он ухаживает за ней, значит, свободен.
- Так ты женат?
- А тебя бы это расстроило? - поддразнил он.
- Разумеется. Я не встречаюсь с женатыми мужчинами, - холодно ответила она и, спохватившись, что выдала себя этими словами, закрыла глаза.
- Значит, у нас с тобой сейчас свидание? - осведомился Роджер улыбнувшись.
- Ты всегда получаешь удовольствие, играя так с женщинами? - огрызнулась она.
- Только с теми, у которых грустные глаза, - с нежностью ответил он.
Трейси бросила на него сердитый взгляд.
- А сейчас мои глаза тебе тоже нравятся? - с вызовом спросила она.
- Даже гораздо больше. Но, боюсь, для меня это плохо кончится.
- Неужели? - с издевкой проговорила она. - Ты же толстокожий, как носорог.
- Вы удивитесь, принцесса, когда узнаете, что меня может волновать, - спокойно возразил Роджер.
- Я действительно удивлюсь, если ты скажешь мне, что существует что-то, из-за чего ты не спишь по ночам.
- И будешь не права. - Он коснулся коленом ее ноги и, услышав, как она резко вдохнула, улыбнулся. - Ты, Трейси, можешь лишить меня сна, но я не рассержусь на тебя за это. Мы просто займемся чем-нибудь другим, более приятным, - сообщил он, глядя на нее взглядом, полным страсти.
Трейси чувствовала, что вот-вот взорвется, но одновременно с раздражением ощущала томительную негу во всем теле. Он опять завел ее, а разбуженное воображение довершило дело. Трейси никогда не считала себя чувственной женщиной. Она с удовольствием занималась любовью с Деннисом, и ей это было приятно, но не более того. В отличие от Роджера, муж никогда не мог одной-двумя фразами или какой-то особой интонацией вызвать у нее такие изощренные эротические фантазии.
- Ты весьма самоуверен, - заметила она.
- Почему бы тебе не проверить на практике, каков я на самом деле? - предложил Роджер, озорно блеснув глазами. - Буду счастлив помочь тебе в этом.
Трейси не смогла удержаться от смеха.
- Не сомневаюсь! Спасибо, но я вынуждена отклонить твое предложение. - Она взглянула на часы и поразилась, что время пробежало так быстро. - Уже поздно. Я думаю, нам пора.
- Послушай, нельзя постоянно прятать голову в песок, - мягко сказал Роджер, но все же подозвал официанта и попросил счет. Трейси поняла, что он провоцирует ее, и сдержала свои эмоции. - Придет время, и то, что ты отдашь, возвратится к себе сторицей.
Он с удовольствием думал о том, какой мощный водоворот страсти ожидает их в недалеком будущем. Сейчас он лидировал в игре, которую вел с Трейси, но понимал, что как только она осознает свою власть над ним, он пропал, и уже даже хотел этого.
Она взяла сумочку со стола и метнула на своего спутника сердитый взгляд.
- Ты… - Трейси замолчала, безнадежно махнув рукой. - Отвези меня домой. Пожалуйста, - быстро добавила она, заметив, что он уже открыл рот, чтобы напомнить ей об этом, и Роджер рассмеялся.
- Тогда пошли. Я не хочу, чтобы про меня говорили, что я не удовлетворил желание леди.
Трейси прикрыла на секунду глаза, чтобы не вспылить. Горбатого могила исправит! - раздраженно подумала она.
Дорога до ее дома заняла менее часа. Как только Роджер остановил машину у подъезда, Трейси повернулась к нему с вежливой улыбкой. Она собиралась дать ему понять, что их свидание закончено и никаких предложений выпить чашечку кофе не последует.
- Спасибо еще раз за то, что ты сделал для Бренды, - сказала она, но вместо ответа он отстегнул свой ремень. - Что ты делаешь? - всполошилась она, уже догадываясь, что за этим последует.
Продолжая хранить молчание, Роджер обошел машину вокруг и открыл перед ней дверцу.
- Мама всегда учила меня провожать леди до порога, - торжественно объявил он.
Трейси уже не знала, что ей делать - плакать или смеяться.
- Твоя мать, должно быть, была замечательная женщина, если терпела такого сына, - заметила она, вылезая из машины.
- Ты права, она была просто чудом, - согласился Роджер, беря ее под руку, - и приложила немало усилий, чтобы привить мне хорошие манеры. К сожалению, мама умерла, когда я еще учился в школе, поэтому ей не довелось увидеть результаты своего упорного труда.
Трейси услышала грустные нотки в его голосе, и ее это тронуло.
- Она бы гордилась тобой сейчас, - искренне сказала она. Несмотря на то, что Роджер порой доводил ее до белого каления, ему нельзя было отказать в галантности.
Он благодарно улыбнулся.
- Спасибо. Мне бы тоже хотелось так думать.
Трейси тут же мысленно отругала себя за слабость. Черт, она же дала себе слово не сближаться с ним.
- Ты странный человек. Тебя бросает из крайности в крайность: то ты ведешь себя как сущий дьявол, то вдруг предстаешь безупречным джентльменом. Мне трудно понять тебя, - призналась она, опуская ключи от входной двери в его протянутую ладонь.
Роджер подавил улыбку. Он понял, что она не сознает, что делает.
- На самом деле меня не так уж трудно понять, Трейси. Я такой же, как и все остальные мужчины, - стараюсь засунуть обе ноги в одну брючину.
Наконец Трейси сообразила, что Роджер опять взял ситуацию в свои руки.
- Если ты такой же, как все, то почему сейчас не на пути к своему дому? - спросила она, подозрительно прищурившись.
- Наверное, я просто везучий, - смеясь, ответил он.
- Нет. - Трейси покачала головой. - Ты, скорее, упорный. От тебя можно ожидать чего угодно.
Роджер открыл дверь и зажег свет в прихожей.
- Я намерен доказать тебе, что мне можно безоговорочно доверять. - Он взял ее руку и положил в нее ключи.
- Но зачем? - удивилась она.
- Потому что я не намерен расставаться с вами, принцесса, - откровенно признался он. - Я слишком сильно хочу вас, чтобы позволить этому случиться.
- А как насчет того, чего хочу я? Или это не имеет значения? - сердито проговорила Трейси.
- Прелесть моя, ты хочешь того же, что и я, но не признаешься в этом, потому что все еще злишься на меня. И, похоже, мне в очередной раз придется доказывать тебе это, - сказал Роджер, беря ее за плечи.
Поняв, что он собирается сделать, Трейси широко раскрыла глаза и уперлась ладонью ему в грудь.
- Подожди. Что ты делаешь? - запаниковала она.
- Попробуй угадать, - игриво произнес он, легко преодолевая ее сопротивление.
- Я не хочу, чтобы ты целовал меня! - воскликнула она, не сводя глаз с его губ.
- Обманщица, - ласково пожурил ее Роджер. - Кроме того, леди, вы забыли, что собирались извиниться свою грубость, - напомнил он ей.
- Но я не это имела в виду!
- Возможно, - согласился он. - Но я предупреждал, что тебе придется заплатить штраф, и согласен принять только поцелуй, - сообщил он, прижимая ее к стене.
Сердце Трейси стучало так, словно за ней гналась сотня волков.
- Нет. Это исключено. Придумай что-нибудь другое, - пролепетала она едва слышно.
- Опять трусишь, принцесса? Это ведь была твоя идея, не забыла? Я предлагал забыть об инциденте в редакции, но ты настояла на том, чтобы я принял твои извинения. Всего один поцелуй, Трейси. Неужели это так трудно?
Она поняла, что он не уйдет, не добившись своего, и разозлилась на себя за то, что потеряла бдительность.
- Черт тебя возьми! - в сердцах бросила она. Роджер помедлил немного, словно давая ей время подумать, а затем жадно впился в ее рот.
Его поцелуй был обжигающим и требовательным, раздувая в ней тлеющий огонь любви.
Мягкая темнота обволакивала их, кружила голову… Трейси вцепилась в лацканы его пиджака, из ее груди вырвался слабый стон, и она раскрыла губы. Их языки сплелись и, лаская друг друга, начали замысловатую эротическую игру. Трейси ощущала, как по ее телу растекается непередаваемое наслаждение. Ее пальцы теребили его жесткие волосы, нежно гладили сильную шею… Она хотела раствориться в его объятиях, наслаждаясь этими испепеляющими поцелуями.
Тело Роджера напряглось, и Трейси ощутила новый прилив желания. Она задрожала, пошатнувшись на ослабевших ногах, и упала бы, если бы Роджер не держал ее так крепко. Он с силой прижал ее к себе, и она почувствовала его возбуждение.
О Боже, как она хотела этого мужчину!..
Роджер, оторвавшись от губ Трейси, прочел это в ее глазах, затуманенных страстью.
- Это еще не конец, это только начало, - хрипло пробормотал он.
Трейси сделала над собой усилие, пытаясь прийти в себя.
- Я не приглашала тебя к себе, - слабым голосом прошептала она.
Он улыбнулся, пробежав по ее лицу ласковым взглядом.
- Да, но однажды это случится. Я терпелив и готов подождать. Не буду торопить тебя.
В его словах не было и намека на сексуальные притязания, и Трейси поняла, что право решать, какими будут их отношения, он передает ей. От нее будет зависеть, как далеко они зайдут и как быстро будут развиваться. И, как бы подтверждая это, Роджер отпустил ее:
- Спокойной ночи, принцесса. Приятных I сновидений.
Трейси так растерялась, что не смогла вымолвить в ответ ни слова. Она на секунду задержала на нем свой взгляд, потом повернулась и медленно вошла в дом. Силы окончательно оставили ее, и, закрыв дверь, она прислонилась к ее твердой, гладкой поверхности.
Я еще легко отделалась, сказала себе Трейси.
Когда она сгорала от страсти в объятиях Роджера, ей даже в голову не пришло остановить его. С каждым поцелуем ее желание усиливалось. Чувства, разбуженные им, затопляли ее, как океанская волна, лишая способности думать о чем-либо, кроме секса. В Трейси проснулась женщина, о существовании которой она и не подозревала, и ей это понравилось. Ей хотелось бы никогда не покидать объятий Роджера, и она призналась себе, что больше не в силах борота-ся с ним.
А он стоял с другой стороны двери, тяжело дыша и пытаясь заставить себя уйти. Сейчас нужно было поступить именно так. Силой, давлением он ничего не добьется от такой женщины, как Трейси Соммерс. Лучше предоставить ей время разобраться в своих чувствах и сделать сознательный выбор. Она была уже на полпути к тому, чтобы полюбить его, и Роджер не хотел спугнуть ее своей поспешностью. Немного терпения, и она скоро сама придет к нему.
6
Трейси провела очередную беспокойную ночь, полную эротических снов.
Я бы, наверное, чувствовала себя гораздо лучше, если бы все это произошло наяву, криво усмехнувшись, подумала она, сидя за своим рабочим столом и пытаясь сосредоточиться на месячном отчете.
Раздался телефонный звонок.
- Где ты была вчера вечером? - спросила Бренда, даже не поздоровавшись.
- Меня не было дома, - уклончиво ответила Трейси.
- Я знаю. Я звонила тебе несколько раз, но к телефону никто не подходил. - Он пригласил тебя в приличное место? - закинула удочку она, но Трейси не проглотила наживку.
- У тебя что-то случилось? - поинтересовалась она вместо ответа.
- Почему ты не хочешь рассказать, где была? - настаивала Бренда.
Трейси по опыту знала, что подруга не отстанет, пока не добьется своего, и ей захотелось повесить трубку, но она не могла обойтись с Брендой так грубо.
- Ладно, так и быть, - вздохнула она. - Только обещай не задавать мне вопросов.
- Как скажешь, - с готовностью откликнулась та.
- Я ужинала с Роджером Харди, - спокойно произнесла Трейси и услышала, как подруга ахнула.
- Он из тех Харди, что владеют сетью отелей?
- Ты слышала о них? - удивилась Трейси.
- Если бы ты иногда отрывала свою голову от книг, то тоже знала бы о них, - беззлобно заметила Бренда. - Скажи, где ты познакомилась с ним? Как он выглядит?
- Мы, кажется, договорились, что ты не будешь задавать вопросов, - напомнила Трейси.
- Я тебя обманула, - беспечно ответила Бренда. - Ну же, скажи, а то я умру от любопытства.
Желая поскорее покончить с этим, Трейси рассказала ей коротко о путанице в редакции и о том, как Роджер настоял на ужине в ресторане. Самые интересные подробности она, разумеется, опустила, особенно те, что касались ее интимных переживаний. Это было глубоко личное.