- Что за вопросы? Если тебе не понравилось, я могу придумать что-нибудь другое.
- Ну а как бы ты поступила в такой ситуации?
- С тобой я точно не окажусь под кустом, - остановила его Кора. - Так что решай свои проблемы сам.
- Естественно. - Заметив, что Кора собирается покинуть свой пост у раковины, Том взял ее за плечи. - Не бойся. Несмотря на то, что меня просто подмывает подхватить тебя на руки и унести наверх в спальню, я найду силы противостоять страстям, - высокопарно начал он. - К сожалению, я обещал твоим племянникам, что с их тетушкой ничего не случится. Я привык держать свое слово. Мысль о том, что, если с тобой что-нибудь произойдет, эти бравые молодцы появятся здесь, чтобы разобраться со мной, пугает меня до смерти. - Казалось, он даже не замечал ее отчаянных попыток освободиться. - Ты права - легкомысленные удовольствия не для тебя!
Наконец Коре удалось вырваться из его рук.
- Зачем ты говоришь мне все эти глупости?!
Лицо Тома неожиданно сделалось совершенно серьезным.
- Я хочу знать, почему ты решилась переехать ко мне? Только не надо повторять сказки, что ты просто хотела доказать сестре свою самостоятельность. Ведь ты сейчас вполне могла бы мчаться в машине по направлению к Оклахома-Сити, выбросив из головы мысли и обо мне и о моей просьбе. Почему ты здесь?
- Совсем не потому, что влюбилась в тебя без памяти!
Кора презрительно поджала губы, совершенно не собираясь признаваться в своих чувствах. Если этот тупица не может понять, что существуют такие вещи, как чувство долга и ответственности, стоит ли пытаться объяснить ему это?
Прижавшись лбом к холодному окну, Кора наблюдала, как шесть грациозных оленей, пугливо оглядываясь по сторонам, нерешительно приближаются к заднему двору. Самый крупный из них, по всей видимости, вожак, зашел дальше всех. Кора пыталась определить, какие тайные знаки подает он остальным. Знаки, которые заставляю их то прятаться между стволами деревьев, то смело двигаться в сторону человеческого жилья. Кора видела, как вожак, величаво покачивая великолепными рогами, добрался до изгороди, как, осторожно коснувшись невысокой ограды, вдруг одним прыжком перемахнул через препятствие, и, немного подождав, обернулся к своим друзьям. Мгновение - и остальные пятеро дружно ринулись за ним.
Нет, что ни говори, даже животные подчиняются более опытным и сильным.
Но ни одно живое существо не может долго жить в одной клетке с представителем другого вида. Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Том мучил ее своим присутствием, заставлял вести себя необдуманно и глупо. Неужели между нами действительно существует сексуальное влечение? - с ужасом подумала она.
Кора вспомнила ямочку на подбородке, улыбку, темные глаза, полные волнующей страсти. Говорят, любовь - это когда человек перестает замечать недостатки предмета своего обожания.
Но у Тома Берроуза нет недостатков! Даже мелкие морщинки вокруг его глаз больше похожи на лучики, исходящие от двух маленьких солнц… А телосложение Тома? Господи, зачем она спровоцировала его раздеться?
Чем больше Кора думала о своем отношении к Тому, тем меньше у нее оставалось сомнений: с ней явно происходит нечто необычное! Хотя, возможно, сказывается тот факт, что она слишком рано лишилась отца и поэтому подсознательно чувствовала потребность в мужчине, который имел силу приказывать ей, направлять ее действия. Кору всегда привлекали мужчины постарше. Вспомнить хотя бы ее чувства к Эвану, преклонение перед своим отчимом, и, особенно, ее отношение к старику Элтону. Скорее всего, в Томе она подсознательно увидела человека, который мог заменить ей отца.
Кора почти физически ощутила, как огромная гнетущая тяжесть свалилась с ее плеч. Да, все именно так! Это совсем не любовь.
Но почему тогда сердце ее падает в пропасть при одном только воспоминании о его поцелуях?
- Как движется работа?
Удивительно, как такой крупный мужчина умеет неслышно передвигаться!
- Твои визиты не дают мне сосредоточиться! - огрызнулась Кора. - Ты не должен заходить в мою студию до тех пор, пока я сама тебя не позову.
- Это мой дом, и я имею право ходить туда, куда захочу, - упрямо ответил он.
- Но ты обещал мне покой и уединение. К тому же разве ты сам не заинтересован в успехе работы?
- Не злись, Кора. Просто так случилось, что твоя так называемая студия является одновременно моей кухней. Два часа я провисел на телефоне, пытаясь убедить клиента, что последняя глупость, какую он может сделать, - это пытаться обмануть собственного адвоката. - Том раскрыл холодильник, вынул пакет апельсинового сока и налил его в стакан. - И теперь, когда дело сделано, я просто умираю от жажды.
Высоко запрокинув голову, Том жадными глотками выпил сок. Не в силах противиться своим желаниям, Кора, как завороженная, следила за ритмичными движениями его кадыка.
В этом нет ничего привлекательного! Самое обыкновенное адамово яблоко. И глупо приписывать каждому его движению тайный смысл и красоту.
Наконец опомнившись, она со смущением заметила, что, давно осушив стакан, Том хитровато поглядывает на нее.
- Единственное, в чем я все-таки сумел убедить этого упрямца, так это сменить адвоката. - Том поставил на стол пустой стакан и сунул руки в карманы брюк. - Насколько я могу видеть, твои дела тоже идут так себе. Или я ошибаюсь? - Он выразительно указал на раскрытый на чистой странице альбом. - Что ж, думаю нам не повредит немного развеяться. Одевайся! Я собираюсь показать тебе кое-что!
Сидя в машине, Кора гадала о конечном пункте их путешествия. Они мчались мимо мотелей и магазинов, баров и бензоколонок, стоящих вдоль бесконечно длинного шоссе.
- Ты собираешься похитить меня? - усмехнулась Кора. - Расскажи, может быть, я уже не первая твоя жертва? Как тебя звали раньше? Великан Джимми?
- Великан Джимми? - не сразу понял ее Том. - Ах, так ты имеешь в виду легендарного разбойника-ковбоя? Что ж, пожалуй, ты права. Но тогда ты, дорогуша, должна сейчас плакать и просить у меня пощады! Ведь одно это имя заставляло дрожать несчастных мирных жителей.
- Но не всех!
- Разве?
- Ты что забыл об Изабелле Берд?
- Насколько я понимаю, ты прочла ее роман? - Том притормозил у закусочной и, не выходя из машины, купил пару банок пива.
- Да, я нашла книжку на полках в гостиной. Ведь ты позволил мне пользоваться любыми книгами, разве не так?
- Так. Но мне следовало бы догадаться, что ты выберешь именно эту романтическую белиберду.
- Неправда! Замечательный роман! - попыталась отстоять свою точку зрения Кора.
- Изабелла была изнеженной английской леди из богатой семьи. А Великан Джимми? Грязный полупьяный бродяга, похваляющийся сотнями трупов на своем счету. Что общего могло быть между ними?
- Как ты можешь так говорить? Изабелла и Джимми были влюблены друг в друга. И какая разница, из каких семей они происходили? Любовь не знает границ. Подумай сам, для тысяч людей Великан Джимми был жестоким, не знающим страха и жалости разбойником, но рядом с Изабеллой он становился нежным и внимательным…
- Потрясающе! Еще немного и я заплачу от умиления, - покачал головой Том. - А ты не забыла, чем закончились их идиллические взаимоотношения? Позволь напомнить тебе: Изабелла отвергла его любовь, аргументируя это необразованностью Джимми и отсутствием общих интересов.
- Она сделала это, подчиняясь давлению своей семьи. И я уверена, что впоследствии она тысячу раз пожалела о содеянном. Да, она вышла замуж за другого. Но замужество и любовь не всегда совпадают, мой дорогой.
- Что ж, признаю! А я и не знал, что тебе нравятся такие романтические бредни. Ведь с самого начала всем было ясно - Великан Джимми плохо кончит!
Машина подъехала к уже знакомым Коре воротам заповедника.
- Возможно, этого не произошло, если бы Изабелла нашла в себе достаточно мужества, чтобы остаться рядом с ним, - все еще не сдавалась Кора. - Я где-то читала продолжение этой истории. В тот момент, когда Великан Джимми умирал от пули молоденького солдата, в номере отеля в Швейцарии Изабелле привиделся любимый истекающий кровью. Она сразу поняла, что произошло. Ну разве это не настоящая любовь?
- А может, у нее просто болела голова, и начались галлюцинации?
О господи! Этого человека абсолютно невозможно переспорить!
8
- Сажи еще, что она принимала в тот день наркотики - раздраженно перебила его Кора. - Изабелла любила Джимми и сердцем почувствовала что с возлюбленным произошла трагедия.
Изабелла Берд казалась Коре абсолютно непонятым человеком. Отчаянная настолько, что, невзирая на все правила и приличия, она умудрялась совершать далекие, полные опасностей и приключений путешествия в заокеанские страны в полном одиночестве, но так и не сумела найти в себе достаточно мужества, чтобы признать любовь Вулкана Джимми.
Как же это похоже на самого Тома!
- Неужели ты действительно совсем не веришь в любовь? - с грустью вздохнула девушка. - Мне очень жаль твою невесту.
- Моя невеста не нуждается в твоей жалости. Кроме того, она терпеть не может любовные романы.
- Скорее всего, она просто еще не призналась тебе в обратном.
- Послушай! - нахмурился Том. - Мы решили пожениться. Но ни я, ни она ни разу не заводили разговор о любви. Я твердо знаю, какие именно чувства мы испытываем друг к другу.
- Откуда ты знаешь! Ведь ты даже не признаешь, что любовь существует на свете. А, может быть, ты просто не хочешь замечать ее чувств?
- Господи, Кора, мне тридцать два года. Я адвокат по уголовным делам! Я принимал участие в сотнях дел. По долгу службы встречался с тысячами разных людей. И ни разу, слышишь, ни разу не видел такой любви, о какой грезишь ты. Любовь придумали поэты и писатели, это воздушный розовый замок для романтических особ и подростков. Если тебе так уж хочется услышать гулкое биение своего сердца, пробегись по лестнице до пятого этажа. Учащенный пульс и дыхание? Просто поднимись на вершину ну хотя бы этого холма. Но никогда все эти симптомы не будут являться признаком существования каких-то особенных чувств. Взаимоуважение, симпатия, общие интересы, одинаковые цели в жизни - только это является фундаментом счастливого и прочного брака. - Машина въехала на стоянку. - Надеюсь, ты хоть не веришь в существование Санта-Клауса и кролика Банни? - насмешливо спросил Том.
Устав от этого абсолютно ни к чему не ведущего разговора, Кора предпочла не заметить его сарказма. Когда-нибудь в другой раз они еще поговорят, на эту тему. И к следующему разу она подготовит более веские аргументы в свою пользу.
Оглядевшись по сторонам, Кора замерла от восхищения.
- Боже, какая красота! Тысяча елей! А какие они огромные! Здесь просто рай!
- Сейчас стало модно называть эти деревья вапити. Это ель по-индейски. Первые переселенцы назвали эти деревья елями, но они не похожи на своих сестер из Старого Света. Осенью они сбрасывают старую хвою и тысячи огромных шишек. А в Европе еловые шишки совсем маленькие и деревья стоят зелеными всю зиму. - Том приоткрыл окно машины. - Прислушайся.
В подступивших вечерних сумерках лес казался залитым сказочно-голубым светом.
Кора услышала монотонный сухой шорох. Ей показалось, что невидимый великан активно работает челюстями, с аппетитом поглощая какое-то неведомое лакомство.
- А теперь посмотри сюда, - указал в сторону опушки Том.
Оглянувшись, Кора вздрогнула от неожиданности. Всего в пятидесяти ярдах от них, на залитой заходящим солнцем поляне мирно пасся огромный олень. Его многочисленное семейство предпочитало питаться на небольшом расстоянии от своего вожака, не подставляя лучам мохнатые спины.
Услышав шорох гравия под колесами автомобиля, чуткое животное насторожилось. Повернув голову в сторону людей, олень смерил их долгим внимательным взглядом. А затем, видимо, решив держаться от незнакомцев подальше, медленно повернулся и не спеша направился вглубь леса. Остальные животные последовали за ним.
- Посмотри, разве они не великолепны? - назидательно сказал Том.
Не обращая на его слова внимания, Кора никак не могла оторваться от захватывающего зрелища. Долгий протяжный крик раздался из чащи, где только что скрылся последний олень.
Выйдя из машины, Кора поежилась от пронизывающего ветра. Солнце уже почти скрылось за далекими холмами. Стремительно опускались сумерки, длинные косые тени от деревьев сгущались и темнели с каждой минутой.
Том, встав за спиной, обнял девушку за плечи. Кора попыталась было вырваться, но сообразила, что так ей будет гораздо теплее. Что ж, вряд ли она станет возражать против того, чтобы ее согревали… Сквозь толстую ткань куртки Кора чувствовала силу его крепких рук. Ветер развевал ее волосы, приносил из леса пьянящий запах хвои, который тут же смешивался с запахом одеколона Тома. Его подбородок мягко уперся в голову девушки, и своим горячим дыханием Том согревал ей волосы. Закрыв глаза, Кора счастливо улыбнулась. Она не могла и подумать, насколько приятным может быть это чувство защищенности на холодном осеннем ветру. Сердце ее радостно отстукивало счастливые минуты ее жизни. Теплые объятия создали крепкую, непробиваемую броню, способную защищать от любых невзгод.
Защищенность…
Да, именно это слово больше всего подходило к ее теперешнему состоянию. Без сомнения, Том Берроуз - один из тех мужчин, на которых можно положиться, которые способны защитить женщину…
Неожиданная мысль заставила ее вздрогнуть. Открыв глаза, она словно очнулась от оцепенения.
Сексуальное влечение…
Именно так это называется. И именно об этом говорил Том. Это чувство управляет жизнью всех живых существ, заставляет их стремиться доказать свою силу, свое право на обладание.
И человек не исключение…
Уже совсем стемнело. Кора с трудом различала деревья на расстоянии десяти шагов.
И ей вдруг представилось, как вел бы себя на месте оленя, дерущегося за самку, Том Берроуз. Мощное тело, заросшее шерстью, содрогалось бы от мощных ударов соперника. Но ничто не могло сломить его сопротивления. И вот побежденный противник с позором изгоняется в чащу, а он, разгоряченный, поворачивается к своей даме сердца…
Внезапно Кора снова вернулась к реальности: она почувствовала, как руки мужчины сильнее сжали ее плечи.
- Если ты замерзла, мы можем вернуться в машину. Хочешь?
Стараясь не обращать внимания на подступивший к горлу комок, девушка пробормотала:
- Как жаль, что я не захватила с собой альбом и карандаш. Тебе надо было сразу предупредить меня, куда мы едем!
Скрывшееся за вершинами гор солнце напоминало о себе светлым краем неба. Стоящие на краю ели почти растворились в вечерней тьме.
- Обычно олени пасутся здесь. Мы сможем вернуться, как только тебе захочется. А сегодня я просто хотел показать тебе кусочек дикой природы. Возможно, это поможет тебе лучше понять жизнь.
Том осторожно разомкнул руки и пошел к машине.
Поеживаясь от холода, Кора поспешила вернуться в теплый салон автомобиля.
- А твой брат бывал здесь с Сэнди?
- Ей исполнилось два, когда Кена не стало, - покачал головой Том. - Я привез тебя сюда, потому что люблю это место. Просто я уже несколько раз замечал, что ты рисуешь разных птиц и животных, наблюдая за ними из окна. И я подумал, что это зрелище должно заинтересовать тебя. Разве я не прав?
- Да, мне все очень понравилось, - кивнула девушка. - Спасибо.
Она пристегнула ремень безопасности и поудобнее расположилась на сиденье. Теплый воздух в машине согревал ее, заставляя забыть о холодном ветре за окном. Они двигались теперь по шоссе, стремительно оставляя позади яркие огни придорожных заведений.
Опустив ресницы, Кора тайком поглядывала на Тома, руки которого уверенно лежали на руле. Черная куртка не скрывала его широких плеч и мускулистой груди. Наверное, Том постоянно тренируется, подумала вдруг она. Кора представила его бегущим ранним утром по кромке шоссе, затем занимающимся в тренажерном зале… Видимо, долгие судебные заседания требуют значительной физической подготовки.
Внезапно почувствовав голод, Кора все же не решилась попросить Тома остановиться у закусочной. Вряд ли такой любитель здорового образа жизни разделит с ней желание съесть пару горячих пончиков с фруктовой начинкой.
Ей вдруг представилось, как, должно быть, обрадуется Сэнди, когда дядя Том покажет ей портрет отца.
В теплом салоне Кору стало клонить ко сну. Она опустила голову на плечо Тома и задремала.
Внезапно машина остановилась. Они дома. Том обошел машину и открыл ей дверцу. Кора подала ему руку и вышла из машины, зябко поеживаясь от ледяного ветра.
Еще немного - и стоять вот так, крепко сжимая его руку, войдет для нее в привычку. Плохую привычку.
Том придвинулся к ней. Его глаза теперь были так близко от ее глаз… Кора решительно сделала шаг в сторону.
- Мы с тобой ведем себя, как последние дураки. Наверное, на мне сказывается долгое воздержание от любимых пончиков! - попыталась пошутить она. - Я глупею!
Рассмеявшись, Том вошел в дом. Повесив куртку на вешалку, он помог Коре раздеться.
- Сегодня я, пожалуй, еще побалую тебя. Как насчет пиццы? Сейчас я сделаю заказ. - Он снял трубку телефона. - Ты не против вегетарианской - с двойной порцией сыра и соуса?
- Отлично! Только попроси их, чтобы не было маслин.
- Будет сделано, - улыбнулся Том. - Но при одном условии…
- Хорошо-хорошо! Обещаю! - беспечно откликнулась Кора.
В глазах его засверкали озорные искорки.
- Ты даже не дослушала до конца! А если бы я пожелал, чтобы сегодняшнюю ночь мы провели в одной постели?
- Ты никогда не пожелаешь этого! - убежденно заявила девушка. - Ведь ты же гарантировал мою неприкосновенность. А кроме того… - Она широко улыбнулась. - У тебя есть невеста.
Том недоуменно посмотрел ей в глаза. Потом, словно сбрасывая с себя оцепенение, решительно мотнул головой.
- Потрясающая память! Всю свою жизнь мне приходится бороться с забывчивыми свидетелями, а здесь… - Отвернувшись, он полистал телефонный справочник. - А моим условием является то, что в эту субботу ты отправишься вместе со мной на вечеринку в Аламосу.
- Но я не могу! - в ужасе воскликнула Кора. - Ведь ты помолвлен! Что скажут твои друзья?
- Моя невеста сейчас в отъезде, а друзья только порадуются за меня - ведь не каждому удается заманить на свидание такую девушку, как ты. А что касается помолвки… Об этом знают только наши с ней семьи.
Кора замотала головой. Она не может появиться на этой вечеринке. И не только потому, что это неэтично по отношению к невесте! Подобный выход требует, чтобы на ней было вечернее платье, соответствующий макияж, дорогие духи, обувь…
- Ты не можешь пойти один? Или возьми с собой свою невестку. Уверена, она получит массу удовольствия.
- Моя невестка сейчас в Бельгии. - Уголок его рта дрогнул. - К тому же даже если бы она была здесь, я никогда бы не пригласил ее. Это будет вечеринка, посвященная годовщине бракосочетания моих друзей. И это день свадьбы брата…
- О-о… - растерянно протянула Кора.