- О какой опасности вы говорите? - поинтересовалась Глэдис с плохо скрываемым раздражением.
Она вдруг поймала себя на мысли, что ей просто не терпится продемонстрировать свое умение великолепно плавать. В их спортивной школе она была одной из лучших, могла бы сделать блестящую спортивную карьеру, но…
- Здесь могут быть акулы, - спокойно отозвался Шон.
- Акулы?! - Глэдис едва не расхохоталась. - Да бросьте, Шон! Вы просто насмотрелись триллеров. Какие могут быть акулы в наше время!
Глэдис, родившейся и прожившей всю жизнь в северных штатах, мысль о том, что кто-то может всерьез опасаться нападения акул, казалась просто невероятной. Однако Шон упрямо покачал головой.
- Вы напрасно смеетесь. Акулы в этих широтах - не столь уж редкие гостьи. Я бы даже сказал, они тут хозяйки.
Тревога в его голосе лишь еще сильнее раззадорила Глэдис. Она ни на секунду не поверила в возможность нападения акул. Шон попросту не хочет принять вызов, вот и все. И дело вовсе не в каких-то там мифических акулах. Нет! Просто Шон Дэрроу - самый обычный, скучный и заурядный житель мегаполиса. Предел его мечтаний - тривиальная прогулка на арендованной яхте вдоль живописных берегов с непременным заходом в ресторан с каким-нибудь пошло-романтичным названием. Вся эта тропическая природа и местный фольклор начали вдруг безумно раздражать Глэдис. И ее скучный и предсказуемый спутник тоже. А еще рассказывал о том, как он любит рисковать…
- Знаете что, - Глэдис резко обернулась к Шону, - я сейчас же поплыву к мысу одна. А вы можете плыть к вашей Брильянтовой бухте или как ее там.
- К Изумрудной, - со вздохом отозвался Шон. - Подождите хотя бы, пока я сделаю все необходимое, чтобы остановить яхту, а то вы еще, чего доброго, под нее попадете.
Шон вновь принялся колдовать над неведомыми Глэдис приборами. А она, втайне довольная, что ей удалось-таки настоять на своем, спустилась в каюту. Глэдис скинула с себя блузку и шорты и, переодевшись в купальник, вновь оглядела себя в зеркале.
"Он хочет посмотреть на тебя в купальнике!" - вспомнилась ей насмешливая реплика подруги. Глядя на свое отражение, Глэдис усмехнулась. Что ж, он не будет разочарован. Открытый светло-бирюзовый купальник удивительно шел Глэдис, великолепно оттеняя золотистый загар. А не хочет ли она сама, чтобы Шон увидел ее в купальнике?
Глэдис резко отвернулась от зеркала и направилась на палубу. Да ей попросту безразлично, какое она произведет на него впечатление. И на его комплименты (а они непременно будут!) она ничего не ответит. Даже не улыбнется.
Они столкнулись у входа в каюту. Шон вежливо посторонился, чтобы пропустить Глэдис, и скрылся за дверью. Должно быть, тоже решил переодеться. Никаких комплиментов Глэдис не услышала, и спокойный взгляд Шона ни на секунду не задержался на ее фигуре…
- Пойдемте на корму, там есть удобный трап. - Шон появился на палубе и остановился рядом с Глэдис.
Теперь он был в одних плавках, и Глэдис с изумлением оглядела его стройную мускулистую фигуру. Она-то привыкла считать его субтильным и довольно хилым юношей, а сейчас перед ней стоял настоящий атлет…
Шон молча смотрел на нее, и в его спокойных серых глазах Глэдис почудилась скрытая насмешка.
- Вы все же решили ко мне присоединиться? - Глэдис попыталась сгладить возникшую неловкость, но Шон в ответ лишь развел руками. Дескать, что поделаешь.
Они прошли на корму, и Глэдис остановилась, облокотившись о борт яхты. Шон стоял подле нее, вглядываясь в очертания берега. На Глэдис Шон не смотрел, а вот она исподтишка продолжала его изучать. На его загорелой шее Глэдис заметила какой-то странный кулон из светлого металла, свисавший на кожаном шнурке. Во всяком случае, Глэдис решила, что это именно кулон. По форме он напоминал морскую раковину с заостренной верхушкой. Странная фантазия! Глэдис хотела спросить об этом Шона, но не решилась. Ей казалось, что Шон на нее сердится, и теперь она немного робела. Может, зря она все это затеяла? Но отступать уже поздно.
- Смотрите, вот лестница, - пояснил Шон. - Сейчас я спущусь, а вы - осторожно - следом за мной. Я вам помогу.
Шон первым спустился в воду и, ухватившись за стальной поручень, подал знак Глэдис. Она осторожно спустилась по скользким ступенькам и, опершись на руку Шона, соскользнула в море. Шон и Глэдис оказались в воде друг против друга, держась за узкие поручни.
- Итак, - предложил Шон, - плывем к мысу на счет "три".
- Идет! - весело отозвалась Глэдис, маскируя смущение нарочито беззаботным тоном.
По команде Шона она с силой оттолкнулась от поручня и, делая резкие взмахи, стремительно поплыла к берегу, с наслаждением преодолевая прохладную упругую толщу воды.
Шон плыл чуть правее, почти вровень с Глэдис. У нее сложилось впечатление, что Шон почти не прикладывает усилий, чтобы быть рядом с ней, тогда как ей самой приходилось стараться что было сил. Казалось, если бы он захотел, то давно уже оставил бы ее далеко позади. Однако Шон позволял Глэдис обгонять его примерно на полкорпуса и с легкостью поддерживал именно такое соотношение. Да ведь ему безразлично, кто первым придет к финишу! Он просто взял на себя роль добровольного телохранителя взбалмошной дамочки, вот как следует понимать его маневр!
При этой мысли Глэдис пришла в сильнейшее негодование. Ах так?! Ну теперь держитесь, мистер зазнайка! Сейчас я вам покажу, кто из нас настоящий пловец! Она собрала все силы для решающего броска, как вдруг почувствовала, что Шон сжал ее руку. От неожиданности она вскрикнула, изрядно хлебнув горько-соленой воды.
- Вы с ума сошли! - сердито воскликнула Глэдис. - Из-за вас я чуть не захлебнулась!
Но Шон сделал знак, чтобы она замолчала, и Глэдис покорно прекратила кричать и барахтаться. Они оба остановились, с легкостью удерживая равновесие на воде.
- Пожалуйста, не пугайтесь. - Шон был очень серьезен. - Я сейчас вам кое-что покажу. Но, повторяю, не пугайтесь и будьте очень внимательны. Смотрите!
Шон указал направо, и Глэдис проследила взглядом за его рукой. Сначала Глэдис не поняла, чего именно ей следует опасаться. Море было на удивление спокойным, только…
- Что это? - с интересом спросила Глэдис.
На небольшом расстоянии, чуть больше того, что отделяло их обоих от яхты, покачивался странный предмет, напоминавший треугольник со слегка закругленной вершиной.
Вдруг Глэдис вздрогнула и расширившимися глазами уставилась на Шона. Глэдис поразила невероятная, по ее мнению, догадка.
- Неужели это?.. - Она не смогла закончить вопрос, да в этом и не было нужды.
- Да, - Шон был на удивление спокоен, - это акула. Я вас предупреждал.
Глэдис с тревогой покосилась на зловещий треугольник, оказавшийся не чем иным, как плавником жестокой морской хищницы. Плавник словно замер над изумрудно-зеленой водной гладью, не приближаясь, но и не удаляясь. Глэдис хотела что-то сказать, но Шон крепко сжал ее запястье.
- Вот что, Глэдис. - Голос Шона звучал жестко и повелительно. - Выслушайте меня и сделайте все в точности, как я сейчас скажу.
Глэдис всматривалась в его лицо, затаив дыхание. Не только голос, даже взгляд Шона стал другим - пристальным, твердым и сосредоточенным. Но отнюдь не испуганным.
- Сейчас вы как можно быстрее постараетесь доплыть до яхты. Не возражайте! - Последней резкой репликой Шон отмел попытку Глэдис вставить хоть слово. - До яхты все еще гораздо ближе, чем до мыса.
Глэдис кивнула, и Шон продолжил:
- Плывите так быстро, как только сможете. И не оглядывайтесь.
- А вы? - Глэдис не смогла удержаться от вопроса, и Шон вновь нахмурился.
- Со мной все будет в порядке, - нетерпеливо отозвался он. - А если… ну не важно. Из рубки вы по рации сможете вызвать помощь, и вам помогут вернуться на берег. Инструкцию по пользованию рацией найдете на полке над панелью управления. А теперь плывите! Живо!
Однако Глэдис не двигалась с места. За всей этой недоговоренностью крылось что-то настолько ужасное, что Глэдис лишилась остатков самообладания. Она лишь смотрела Шону в лицо, не в силах вымолвить ни слова.
- Да плывите же! - Шон, потеряв терпение, схватил Глэдис за плечи и буквально швырнул по направлению к яхте.
Глэдис, словно опомнившись, быстрыми рывками поплыла к яхте. Инстинкт самосохранения внезапно заговорил с такой силой, о которой она не могла и помыслить. Глэдис плыла и плыла, повинуясь одному-единственному, но всеобъемлющему желанию - спастись во что бы то ни стало.
На несколько мгновений страх вытеснил все мысли о Шоне, о собственном нелепом упрямстве, о том, что будет дальше… Но вскоре способность мыслить вернулась. И первая мысль - Шон!
Вопреки его категорическому запрету задерживаться хоть на мгновение, Глэдис поплыла чуть медленнее и оглянулась. Шон быстро плыл к мысу, то есть в противоположную от Глэдис сторону. А плавник… Найдя его взглядом, Глэдис убедилась, что плавник по-прежнему стоит неподвижно. Теперь он покачивался на чуть заметных волнах между ней и Шоном. Прямо посередине.
Глэдис проплыла еще немного и вновь обернулась. Плавник начал двигаться! Он медленно наклонялся то в одну сторону, то в другую. Казалось, акула неторопливо решала, за кем ей, собственно, плыть. Из горла Глэдис непроизвольно вырвался то ли крик, то ли всхлип.
Вдруг жуткий треугольник резко накренился и исчез под водой. Через мгновение, показавшееся Глэдис вечностью, он вновь показался на поверхности. Только теперь это был уже не треугольник, а какая-то узкая изогнутая полоска. Глэдис поняла, что акула изменила курс, выбрав наконец предполагаемую добычу. Акула плыла за Шоном!
Глэдис заметалась. Она то пыталась плыть вслед за Шоном, то вновь возвращалась. Наконец здравый смысл (или страх?) взял верх, и Глэдис поплыла к яхте, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
Немного не доплыв до яхты, Глэдис вновь обернулась и с ужасом поняла, что расстояние между акульим плавником и Шоном значительно сократилось. Акула явно выигрывала это состязание. Это дурацкое состязание, которое…
И вдруг Глэдис услышала отдаленный шум мотора. Она решила, что медленно сходит с ума. Откуда здесь, посреди моря, взяться автомобилю?! Но это был конечно же не автомобиль. В следующую секунду Глэдис увидела катер, показавшийся из-за песчаного мыса. Шон призывно вскинул руку, и катер стремительно поплыл к нему. А расстояние между Шоном и акулой сокращалось все быстрее. Акула спешит…
Внезапно и Шон, и акулий плавник исчезли под водой. У Глэдис от ужаса перехватило дыхание. Катер стремительно развернулся, взметнув волну брызг, и замедлил ход. Глэдис замерла в воде, вытянув шею.
Вот катер, слегка накренившись, вновь сделал широкий разворот, и опять взметнулась высокая волна, скрывшая от Глэдис все происходящее. Глэдис пристально всматривалась вдаль, до боли закусив губу. Где же Шон? Что с ним?
Но вот спасательный катер выровнялся, и Глэдис увидела суетящихся на нем людей. Один из спасателей перегнулся через борт и помог забраться в катер какому-то человеку. Глэдис смотрела во все глаза. Она так боялась ошибиться…
Мужчина, которому спасатель помог подняться на борт катера, выпрямился во весь рост и посмотрел в сторону яхты. Да, это Шон! Теперь в этом нет никаких сомнений. Шону удалось спастись, и теперь он хочет убедиться, что с ней, Глэдис, все в порядке.
Катер взял курс на яхту, и Глэдис снова расплакалась, но в этот раз не от страха, а от радости. Убедившись, что Шон жив и невредим, Глэдис забыла о грозившей им обоим опасности. Она доплыла до яхты и поднялась по узкому скользкому трапу на палубу, испытывая не только радость, но и жгучий стыд за свое глупое ребячество.
Глэдис не видела, как треугольный плавник появился на поверхности, немного покачался на небольших волнах и вновь исчез под водой.
14
- Значит, ты решила вернуться к Кеннету? - Голос Джекки звучал недоуменно и несколько недовольно.
Глэдис и Джекки довольно долго говорили по телефону, но так и не пришли к согласию. После подробного рассказа Глэдис о происшествии в море подруга приняла в штыки ее решение как можно скорее вернуться к мужу.
- Ты уверена, что тебе вообще следует к нему возвращаться?
Этот вопрос ошеломил Глэдис.
- Джекки, ты с ума сошла?! - возмутилась она, как только вновь обрела способность говорить. - Конечно, я хочу и должна вернуться к мужу!
- Хочешь или должна? - бесстрастно поинтересовалась Джекки.
- Джекки, я люблю Кеннета и хочу поскорее к нему вернуться, - решительно заявила Глэдис. - Ты же сама говорила, что новый роман мне нужен, чтобы встряхнуться… - Глэдис замолчала, поняв, как нелепо и комично звучит это слово в свете последних событий. Вот уж действительно встряхнулась…
В трубке послышался долгий вздох.
- Но ведь Шон рисковал жизнью, чтобы тебя спасти, - теперь голос Джекки звучал устало, - а как ты думаешь, стал бы ради тебя так рисковать Кеннет?
Конечно, стал бы! Как Джекки может в этом сомневаться?! Но вдруг слова замерли у Глэдис на губах. Она с ужасом поняла, что не знает ответа на этот вопрос. Кеннет мужественный, решительный и волевой. Он умеет добиваться поставленных целей. Ее муж способен создать ей комфорт, окружить роскошью. Но вот способен ли он рискнуть ради нее жизнью или хотя бы своим благополучием? Глэдис вдруг осознала, как сильно она в этом сомневается, и это ее встревожило. Она не знала, что ответить подруге, и теперь лишь растерянно молчала.
- Что же ты молчишь? - Джекки, видимо, угадала причину ее молчания. - Все еще хочешь вернуться?
- Да, - твердо ответила Глэдис. Джекки устало вздохнула.
- Что ж, поступай как знаешь. Когда ты возвращаешься?
- Завтра. Первым же утренним рейсом.
- Послушай, Глэдис, - в голосе Джекки вновь появились настойчивые нотки, - я не буду тебя отговаривать, но тебе следует еще раз хорошенько все обдумать. Может быть, у тебя появился шанс начать все сначала, но с другим мужчиной. Причем не с самым худшим из мужчин. И это еще мягко сказано. Не будешь ли ты жалеть, что отказалась от этой возможности? Что ты на это скажешь?
- Мне нечего сказать, - отозвалась Глэдис бесцветным голосом. - Завтра я возвращаюсь.
- Может, тебе стоит еще раз встретиться с Шоном, - раздумчиво произнесла Джекки. Она как будто не слышала ответа подруги. - Не спеши обрывать эту ниточку и говорить решительное "нет". Подумай еще раз.
Глэдис лишь грустно усмехнулась. Она не стала рассказывать Джекки, что этот совет несколько запоздал и решительное "нет" уже было произнесено…
Оказавшись на палубе, Глэдис едва добрела до шезлонга. Лишь опустившись в удобное кресло, она осознала, до какой степени переволновалась и устала. Она вдруг обнаружила, что у нее стучат зубы, а руки и ноги и вовсе ходят ходуном. Глэдис принялась с силой растирать плечи, пытаясь хоть как-то унять эту дрожь.
Слегка придя в себя, Глэдис услышала шум приближавшегося катера - спасатели помогли Шону добраться до яхты. Она услышала бодрый голос Шона, но не поняла ни слова. Шон говорил со спасателями по-испански. Послышался веселый смех, а затем вновь шум мотора. А через несколько мгновений Шон появился на палубе, немного бледный и с забинтованной рукой, но он был жив! И он улыбался ей, Глэдис.
Позабыв о своих переживаниях, Глэдис вскочила, бросилась Шону навстречу и обняла, обвив руками шею. Она была так счастлива вновь его увидеть, что почти не слышала, что он говорил. Что-то о том, что все уже позади.
- Но ведь ты мог погибнуть! - Глэдис и не заметила, что перешла на "ты".
Слегка отступив назад, она с тревогой всматривалась в лицо Шона. Но он был на удивление спокоен и продолжал улыбаться как ни в чем не бывало. Казалось, неожиданный порыв Глэдис произвел на него гораздо большее впечатление, чем "этот небольшой инцидент".
- Ну не стоит преувеличивать, - снисходительно отозвался Шон. - Акулы далеко не всегда нападают на людей. Возможно, наша знакомая просто приплыла полюбопытствовать, кто вторгся в ее владения.
Голос Шона звучал успокаивающе, но Глэдис не очень-то верилось в подобное предположение. Она не могла забыть совет Шона воспользоваться рацией, если… Если что?
- Да у тебя зуб на зуб не попадает! - Шон заметил, что Глэдис снова затрясло.
Это была запоздалая реакция на шок. Однако это не помешало Глэдис заметить, что Шон последовал ее примеру и тоже перешел на "ты".
- Отправляйся поскорее в душ, - весело приказал Шон, - и постарайся как следует согреться. А я пока кое-что приготовлю.
- А куда исчез твой кулон? - спросила Глэдис ни с того, ни с сего.
- Ах, это! - Шон рассмеялся, коснувшись пальцами шеи. - Он сослужил свою службу. Ну а теперь бегом в душ!
Нежась под теплыми струями воды, Глэдис окончательно пришла в себя и совсем перестала бояться. Остался только легкий стыд. И еще ей было немного непонятно, как, собственно, ей теперь следует держать себя с Шоном. Ведь маска невозмутимой светской львицы окончательно с нее слетела. Шон видел ее плачущей, перепуганной и, что неприятнее всего, немного бестолковой.
Что ж, будет ей урок. Не надо рядиться в чужие одежды. Особенно если не умеешь их носить.
Глэдис закуталась в белоснежный махровый халат и вернулась в спальню. Высушив феном волосы, Глэдис переоделась в шорты и блузку и вышла в гостиную, надеясь найти там Шона. Однако гостиная оказалась пуста. Глэдис направилась на поиски и очутилась в небольшом уютном помещении, оказавшемся кухней. Шон в этот момент осторожно ставил на небольшой столик два высоких бокала с темно-красной жидкостью. Шон успел переодеться в темно-синюю рубашку с короткими рукавами и легкие полотняные брюки. Глэдис вновь обратила внимание на повязку у него на руке.
- Я приготовил нам по бокалу грога, - пояснил Шон с улыбкой. - Сейчас это очень кстати.
В кухне витал аромат лимона, гвоздики и еще каких-то пряностей.
- Ты и грог умеешь варить, - отозвалась Глэдис.
Она вновь испытала чувство неловкости. Казалось, Шон совсем на нее не сердится, но все же…
Глэдис подсела к столу и обхватила ладонями бокал. Он оказался довольно горячим.
- Выпей, пока не грог остыл, - посоветовал Шон.
Глэдис послушно отпила несколько глотков. Она не любила грог, но ей не хотелось обижать Шона.
- Скажи, а что у тебя с рукой? - поинтересовалась Глэдис делано равнодушным тоном, но внутренне напряглась.
Шон некоторое время задумчиво молчал, и Глэдис заметила, что он вдруг стал очень серьезен, даже немного нахмурился.
- Видишь ли, Глэдис, - голос Шона звучал спокойно, но в нем чувствовалось скрытое напряжение, - я ведь вовсе не шутил, когда предупреждал тебя об опасности.
Глэдис слегка отодвинула бокал и во все глаза смотрела на Шона.
- Ты хочешь сказать?.. - начала она и запнулась. - Это… это акула?
Шон рассмеялся и покачал головой.
- Поверь мне, Глэдис, при тесном контакте с акулой вряд ли удастся отделаться небольшой царапиной на руке. Именно об этом я и пытался тебя предупредить.
- Так что же произошло? Где ты повредил руку? - Глэдис сама удивлялась своему упрямству.
Шон ответил не сразу.