- В таком случае, я присоединяюсь. А вы знаете толк во французской кухне. - Кеннет с интересом посмотрел на Глэдис. - Ваш выбор и вправду безупречен, и вы так быстро его сделали. Я терпеть не могу девушек, которые слишком долго изучают меню.
Глэдис улыбнулась. Она не сочла нужным уточнить, что выбрала лишь те блюда, названия которых показались ей более-менее внятными. Она просто понятия не имела, что кроется за большинством звучных и красивых, но совершенно непонятных наименований. Вдруг это окажутся лягушки? Брр!
- Было время, когда я от нечего делать посещала кулинарные курсы, - пояснила она.
Кеннет приподнял брови.
- Значит, помимо того что вы талантливый аналитик, вы еще и владеете секретами европейской кухни, - весело сказал он. - Глэдис, да вы настоящее сокровище, вы знаете об этом?
Глэдис собралась было ответить, хотя понятия не имела, что именно она скажет. Однако Кеннет избавил ее от этого затруднения.
- Нет-нет, не возражайте! - горячо запротестовал он. - Как только я вас увидел, я сразу понял, что в вас есть что-то такое…
И тут произошло что-то действительно невероятное, по крайней мере, для Глэдис. Кеннет вдруг покраснел и медленно опустил глаза, словно он был вовсе не начальник крупного отдела преуспевающей корпорации, а старшеклассник, признающийся в любви учительнице музыки.
Глэдис испытала ужасную неловкость, но в то же время ей было приятно. Тут весьма кстати вернулся официант и расставил на столе блюда с зеленью и рагу из барашка. Мясо пахло просто восхитительно, и у Глэдис, не успевшей в гостинице позавтракать, буквально потекли слюнки.
Некоторое время за столиком царило молчание - Глэдис и Кеннет наслаждались едой.
- Вам нравится? - прервал молчание Кеннет.
Глэдис каким-то непостижимым образом поняла, что вопрос Кеннета относится вовсе не к кулинарным достоинствам бараньего рагу. Во всяком случае, не только к ним.
- Это восхитительный день, - серьезно ответила она, глядя Кеннету в глаза. - Мне очень нравится Детройт, и этот уютный ресторан, и…
- И? - уточнил Кеннет.
- И мне нравитесь вы, - храбро закончила Глэдис.
- И мне, - подхватил Кеннет.
Это прозвучало несколько абсурдно, словно Кеннет подтверждал, что тоже нравится самому себе. Кеннет и Глэдис весело рассмеялись, ведь они оба поняли и эту милую абсурдность, и что в действительности кроется за этой короткой репликой. Они вдруг одновременно почувствовали, что стали невероятно близки друг другу - ведь они вместе смеялись над одним и тем же.
Глэдис неоднократно приходилось слышать, что смех обладает удивительной способностью сближать самых разных людей. Однако сама она впервые испытала нечто подобное. Перед ней словно обрушилась громадная серая стена, за которой скрывалась невероятно прекрасная, утопавшая в зелени и солнечном свете долина. На какой-то миг Глэдис представила, как они с Кеннетом идут рука об руку по этой долине и улыбаются друг другу, наслаждаясь пением птиц и солнечным светом…
- Глэдис, вы здесь? - Голос Кеннета звучал словно издалека.
Девушка вздрогнула и опустила глаза, словно боясь, что Кеннет догадается о ее переживаниях. Оказывается, пока она грезила, официант успел убрать пустые тарелки и принести десерт.
- Знаете, Глэдис, - тихо произнес Кеннет, - я все время ловлю себя на мысли, что мне хочется сделать для вас что-то необыкновенное. Но, как всегда в таких случаях, в голову приходят лишь самые банальные мысли.
Глэдис молча слушала, машинально вылавливая ложечкой фисташки и вновь опуская их в крем.
- Вы сказали, что вам очень нравится Детройт, - продолжал Кеннет, - я мог бы показать вам лучшее, что есть в этом городе. - Он вопросительно посмотрел на Глэдис и поспешно добавил: - Лучшее, конечно, с моей точки зрения. Разумеется, у Детройта, как у любого другого промышленного города, есть масса недостатков. Тут и заводские трубы, и заброшенные, полуразвалившиеся дома. Что поделаешь, люди уезжают в поисках места получше… - Кеннет немного помолчал, и трудно было понять, сочувствует ли он людям, решившим покинуть этот город, или скрепя сердце мирится с их решением. - Но я все же люблю этот город, несмотря ни на что, - решительно заявил он, вскинув голову. - И мои дела идут очень даже неплохо. Но речь не об этом. Вы любите птиц, Глэдис? - внезапно спросил Кеннет.
- Птиц? - переспросила удивленная девушка. - В общем, да. Ничего не имею против этих созданий.
- Тогда вам понравится место, куда я собираюсь вас пригласить! - воодушевился Кеннет. - Предлагаю вам совершить прогулку на Лебединый остров. Это потрясающий уголок, к тому же невероятно красивый. Вы не пожалеете.
- Но как же работа? - неуверенно спросила Глэдис.
Кеннет рассмеялся.
- Я же говорил, что вы необыкновенная девушка! - заявил он. - Вы ухитряетесь помнить о делах, когда я сам о них забыл.
Кеннет вновь улыбнулся и заговорщически прошептал:
- Не волнуйтесь, эту проблему мы как-нибудь уладим. В конце концов, я ваш босс.
На это у Глэдис не нашлось убедительных возражений. Она даже поймала себя на мысли, что ей все больше начинает нравиться, что Кеннет ее босс. Неужели это и есть мистер Тинаполи, начальник аналитического отдела, на собеседование с которым она шла какие-то два часа назад, замирая от страха и волнения?!
Глэдис улыбнулась и кивнула.
- Отлично! - И Кеннет подозвал официанта.
Они мчались на небольшом катере, который Кеннет арендовал на несколько часов специально для поездки на Лебединый остров. Он заботливо предложил Глэдис посидеть в теплой и уютной каюте, но девушка категорически отказалась и устроилась на корме, подставляя лицо ветру и холодным брызгам. День был теплым и солнечным, а близость воды приятно освежала.
На небольших волнах искрились слепящие солнечные блики, и Глэдис пожалела, что при ней не оказалось солнцезащитных очков. Но кто же мог знать, что ее первый день на работе окажется приятной прогулкой по озеру?! Глэдис совсем не так представляла себе собеседование в крупной компании, но столь неожиданный поворот ей очень даже нравился!
Прикрыв глаза ладонью, Глэдис восторженно вглядывалась в озерную даль, где виднелась длинная золотистая полоска суши. Как объяснил ей Кеннет, это и был тот самый Лебединый остров, вожделенная цель их путешествия. Но гораздо больше, чем действительно великолепный пейзаж, Глэдис интересовал капитан их маленького судна. Она даже пересела на боковую скамеечку, чтобы видеть Кеннета в профиль.
Кеннет Тинаполи, ловко управлявший катером, был неотразим. Глэдис невольно залюбовалась его красивыми сильными руками, легко и непринужденно лежащими на руле. Его сосредоточенное лицо казалось Глэдис прекрасным. Она глаз не могла отвести от его четкого профиля с аккуратным прямым носом и слегка нахмуренными темными бровями.
Почувствовав ее пристальный взгляд, Кеннет обернулся и с улыбкой кивнул Глэдис. Уже не в первый раз за сегодняшний день от его улыбки у Глэдис сладко замерло сердце. Она закрыла глаза и подставила лицо солнцу.
3
- До чего грациозны эти птицы, - задумчиво произнес Кеннет, глядя на лебединую пару, плавно скользящую вдоль поросшего осокой и камышами берега. - Я никогда не устаю ими любоваться.
Кеннет извлек из небольшого пластикового пакета французскую булочку. Глэдис и не заметила, что он прихватил ее из ресторана. Отламывая небольшие кусочки, Кеннет бросал их в озеро. Лебеди, заметив в воде хлеб, с неторопливым достоинством двинулись в их сторону.
- Хотите присоединиться? - Кеннет протянул Глэдис половину булки.
Глэдис с улыбкой взяла хлеб и принялась бросать крошки в воду. К первой паре белоснежных лебедей присоединилось еще несколько. Откуда ни возьмись появились серые утки, жадно хватавшие своими толстыми клювами хлеб. Одна из уток довольно близко подплыла к лебедю, нацелившись на крутившийся возле него комочек булки. Вдруг лебедь резко вытянул шею и развел в стороны белоснежные кружевные крылья. В значении этого выпада трудно было ошибиться - делиться своей добычей с наглой выскочкой этот внешне невозмутимый красавец был не намерен.
- Ну и жадина! - изумилась Глэдис. - Но до чего же красив!
Девушка оглянулась на Кеннета, и улыбка замерла у нее на губах. Кеннет смотрел вовсе не на воинственного лебедя. Его серые с золотистыми искорками глаза были устремлены на нее, на Глэдис. Только сейчас эти глаза вовсе не смеялись. Напротив, взгляд Кеннета был странно серьезен. Глэдис прочла в нем и нежность, и неуверенность, и еще какое-то чувство, от которого сладкая волна прокатилась снизу вверх и в коленях появилась предательская дрожь.
Не отрываясь, Глэдис смотрела в глаза Кеннету. Она сделала по направлению к нему несколько неуверенных шагов, и вдруг гладкий мокрый камешек выскользнул из-под ноги. От неожиданности Глэдис пошатнулась, не смогла удержать равновесие и буквально упала в объятия Кеннета.
Это настоящее безумие, только и успела подумать Глэдис. Она вдруг осознала, что страстно отвечает на поцелуй Кеннета. Как это случилось? Как вообще такое могло произойти? Надо немедленно бежать, надо во что бы то ни стало все это остановить! Она просто оступилась, вот и ухватилась за плечо Кеннета, простите, мистера Тинаполи, чтобы не упасть на острые камни. Да, и еще наткнулась губами прямехонько на его губы, и…
И, вместо того чтобы отстраниться от Кеннета, Глэдис еще крепче прижалась к нему и обняла с такой страстью, которой и вообразить в себе не могла.
Утром ее разбудил запах кофе. Еще не совсем проснувшись, Глэдис с недоумением оглядывала просторную спальню. Она никак не могла понять, где она, собственно, находится и почему, казалось бы, привычный и будничный кофейный запах кажется ей необыкновенным.
- Я приготовил кофе с корицей. - В дверях спальни появился Кеннет, и все встало на свои места.
Необычный запах кофе объясняется присутствием в нем корицы. Глэдис не раз приходилось слышать об этом способе приготовления восхитительного напитка, но до сих пор ей не доводилось его попробовать.
Так, с кофе все более или менее ясно. А с Кеннетом… Глэдис слегка покраснела, вспомнив прошедшую ночь. Эта была восхитительная ночь с нежным и страстным любовником. Любовником? Глэдис стало немного не по себе. Кеннет - ее любовник… Но ведь он - ее босс. Казалось бы, это так пошло звучит, но Глэдис почему-то было приятно.
- Вот, - удовлетворенно произнес Кеннет, расставляя на столике у кровати поднос с кофе, сандвичами и свежими булочками. - Нам с тобой не помешает немного подкрепиться. К тому же впереди рабочий день.
Кеннет отпил кофе и с улыбкой посмотрел на смущенную Глэдис. Отставив чашку, он склонился к лицу девушки и нежно поцеловал.
- Как жаль, что на сегодня назначены эти идиотские переговоры. - В его голосе слышалась досада. - Я был бы рад не расставаться с тобой весь день, да и не только… - Кеннет не договорил и недовольно покосился на часы.
Работа! Глэдис встрепенулась, словно пришла наконец в себя.
- Мне ведь пора одеваться! - Она сделала попытку встать с постели, но Кеннет ее удержал. Ласково, но довольно решительно. - Но ведь ты уже совсем одет. - Глэдис растерянно посмотрела на него. - Знаешь, ведь мои вещи остались в гостинице. Ничего, если я второй раз подряд появлюсь в офисе в одном и том же костюме?
Кеннет усмехнулся.
- Я думаю, ничего страшного, если ты там вообще не появишься, - прошептал он и вновь поцеловал Глэдис.
- То есть как? - Глэдис недоуменно смотрела на него. - Ты передумал принимать меня на работу? Ты ведь сказал, что…
У Глэдис на глаза навернулись слезы. Неужели ее попросту использовали и теперь вежливо выпроваживают и из постели, и из офиса?!
- Я действительно передумал брать тебя на работу, - невозмутимо заявил Кеннет. - Я всегда считал, что супруге преуспевающего менеджера незачем работать. И теперь менее чем когда-либо намерен отказываться от своих взглядов.
Глэдис недоуменно хлопала глазами. О чем он говорит? Какой супруге? Какого преуспевающего менеджера?
Кеннет между тем потянулся к телефону.
- В какой гостинице ты остановилась?
Глэдис машинально назвала гостиницу, и он набрал номер.
- Добрый день, - деловито начал Кеннет. - Вчера у вас остановилась мисс Глэдис Маррин. Мар-рин! - Кеннет некоторое время молчал, видимо ожидая, пока девушка на ресепшен проверит запрос. Он улыбнулся Глэдис, собираясь что-то пояснить, но тут же вновь заговорил по телефону: - Да-да, совершенно верно. Будьте добры, распорядитесь, чтобы вещи мисс Маррин доставили по адресу Эрисон-авеню, семнадцать. - Он вновь оглянулся на Глэдис и, увидев ее ошеломленные, округлившиеся глаза, весело ей подмигнул. - Счет выпишите на имя Кеннета Джей Тинаполи… Да, разумеется, мисс Маррин непременно распишется в квитанции о получении… Да-да, большое вам спасибо. Всего доброго. Ну вот, вопрос с твоим переездом улажен, - с самодовольным видом заявил Кеннет, прохаживаясь по комнате и потирая руки.
- Кеннет, что ты задумал? - робко спросила Глэдис.
Ее взбудораженное сознание все еще отказывалось собрать воедино ее переезд из дешевой гостиницы в красивый дом в престижном районе, заявление Кеннета, что ей незачем больше появляться в офисе компании "Контент индастриз", а также туманное рассуждение об обязанностях супруги преуспевающего менеджера.
- Что я задумал? - переспросил Кеннет таким тоном, словно меньше всего ждал этого нелепого вопроса. - Я задумал жениться на самой очаровательной и сексуальной девушке во всем штате Мичиган. По меньшей мере. Угадай, кто она.
Глэдис почувствовала, как ее лицо заливает краска.
- Кеннет, я… - Она подняла на него сияющие глаза.
- Знаю-знаю, - живо перебил ее Кеннет и вновь взглянул на часы. - Я делаю тебе предложение, нарушив большинство важнейших и даже непреложных правил. - Он с улыбкой посмотрел на растерянную девушку. - Ты права, тебе есть в чем меня упрекнуть, - продолжал он, хотя Глэдис вовсе не собиралась упрекать его в чем-либо. - Тут и отсутствие роскошного букета, и мало-мальски романтической атмосферы, и, главное, кольца. Но! - Кеннет многозначительно поднял указательный палец. - Все это непременно будет, и не далее как нынешним вечером. А пока… - Он стремительно извлек из внутреннего кармана пиджака бумажник и отсчитал несколько купюр. - Вот, этого должно хватить на сногсшибательное платье для официальной помолвки. - Кеннет аккуратно сложил купюры на кофейный столик. - Ах да! А вот это… - Кеннет выложил еще пару купюр рядом с первоначальной стопкой. - Будь добра, Глэдис, уладь все формальности с гостиницей. Ну с твоими вещами, квитанцией и прочим.
- Хорошо, - машинально кивнула Глэдис.
Она почувствовала себя подчиненной начальника аналитического отдела, подчиненной, с готовностью выполняющей указания шефа. Со смутным беспокойством Глэдис отметила, что в этой роли чувствует себя более комфортно, чем в качестве невесты Кеннета. Может, оставить все как есть, пока не поздно? Но она тут же прогнала прочь эти нелепые опасения.
- Ну вот и умница! - Кеннет улыбнулся и поспешил в свой офис.
Оставшись одна в просторном доме Кеннета, Глэдис некоторое время неподвижно сидела на кровати, не в силах поверить в произошедшее. Она попросту боялась поверить, что именно с ней, обычной американской девчонкой из маленького провинциального городка, произошло это чудо - взаимная любовь с первого взгляда.
Прочие обстоятельства, в другое время показавшиеся бы ей важными и значительными, отошли куда-то на задний план. Мысли о том, что она, Глэдис Маррин, серенькая мышка, вчерашняя студентка колледжа, совсем скоро станет обеспеченной замужней дамой, совладелицей роскошного дома в престижном районе, и другие грядущие приятные перемены в ее до сих пор сумбурной и неустроенной жизни казались сейчас такими мелкими, даже неуместными!
Глэдис резко покачала головой, от чего ее темно-русые с каштановым отливом волосы рассыпались по плечам.
- Я, должно быть, невесть на кого похожа, - пожаловалась Глэдис неизвестно кому, но звук собственного голоса вернул ее в реальность.
Глэдис залпом выпила чашку остывшего кофе с корицей и попыталась съесть аппетитную булочку, но не смогла проглотить ни кусочка и только раскрошила хлеб. Это немедленно напомнило Глэдис вчерашнюю сцену на Лебедином острове - она со смехом бросает в воду хлебные крошки, стараясь, чтобы они упали как можно ближе к белоснежным птицам. Внезапно она оборачивается и как завороженная смотрит в глаза Кеннета…
Глэдис весело рассмеялась и, вскочив с кровати, принялась поспешно приводить себя в порядок. Ей ведь еще надо столько всего успеть! Кеннет просил ее купить новое платье к помолвке.
Подумать только! Сегодня вечером состоится их помолвка - ее и Кеннета! Глэдис торопливо привела себя в порядок, оделась, тщательно причесалась и, бросив последний придирчивый взгляд в зеркало, буквально вылетела из дома. Стремительность, так восхищавшая ее в Кеннете, будет теперь и ее качеством. Начинается новая жизнь!
4
- Это платье словно специально создано для вас!
Юная продавщица буквально светилась от восторга. Со стороны могло показаться, что, не зайди Глэдис в этот магазин готового платья, эта девушка так никогда бы и не узнала, что значит быть по-настоящему счастливой. Однако сама Глэдис, несмотря на свою молодость и в общем-то ограниченный жизненный опыт, все же не была настолько наивной, чтобы принимать комплименты продавца-консультанта за чистую монету.
Отправляясь в магазин, Глэдис для себя решила играть роль этакой искушенной и слегка избалованной покупательницы роскошных туалетов. Сумма, которую ей оставил Кеннет на покупку вечернего наряда, показалась Глэдис поистине астрономической. Да в ее родном городе на эти деньги вполне можно купить не слишком подержанный автомобиль! В Глэдис заговорила природная бережливость, которую одна из ее подруг, перебравшаяся в Нью-Йорк, называла провинциальным здравомыслием. Поэтому для поисков платья Глэдис выбрала вполне респектабельный, но не самый дорогой магазин.
И теперь, стоя в примерочной, Глэдис, придав лицу выражение легкого недовольства, критически оглядывала себя в высоком зеркале. Продавец-консультант оказалась права - невесомое серебристо-голубое платье великолепно сидело на худышке Глэдис. Но цена, цена!..
Нет, Глэдис сейчас располагала суммой, которой с лихвой хватило бы на покупку этого шедевра портновского искусства. Но морально она была пока не готова платить такие деньги за ворох шелка. Перед Глэдис стояла непростая задача - купить вечерний наряд и не дать продавщице повод заподозрить себя в скаредности.
- Вы находите? - с сомнением произнесла Глэдис в ответ на заверения продавщицы в том, что платье сидит на ней превосходно. - Видите, на спине слегка набегает складка?
- О, - проворковала молоденькая продавщица, - просто вы очень стройная и платье вам чуть-чуть великовато! Самую малость, это почти незаметно! Но, если хотите, мы можем бесплатно подогнать его точь-в-точь по фигуре.
Глэдис в притворном ужасе округлила глаза.
- Что вы! Эта ткань не терпит никаких дополнительных переделок! Платье будет безнадежно испорчено!
Глэдис говорила так убедительно, что девушка-консультант лишь растерянно хлопала ресницами. Видимо, до сих пор ей не приходилось слышать, что платья из тонкого шелка нельзя подшивать. Да и самой Глэдис тоже. Но покупательница рассуждает так уверенно, у нее явно дорогой костюм, а ее духи такие изысканные и тоже не из дешевых…