Но постепенно Глэдис начала замечать, что в их совместные вечера вкралось что-то очень похожее на обыденность. Ночи по-прежнему были прекрасны, а секс упоителен, но вот все остальные моменты общения стали казаться рутинными. Так, во время ужина Кеннет нередко просматривал газету и не сразу реагировал на ласковые замечания Глэдис: "Дорогой, твой бифштекс остынет" или просьбы типа: "Милый, налей мне еще немного вина".
Случалось, Кеннет скользил по ее лицу рассеянным взглядом или с отсутствующим видом улыбался. Он все чаще казался погруженным в свои мысли.
Такие перемены не могли не огорчать Глэдис, и она мудро решила, что в их вечера надо внести какое-нибудь разнообразие.
- Это ты, дорогой? - Глэдис вертелась в спальне перед зеркалом, и этот вопрос заменил ей приветствие. Конечно, это ее муж, а кто же еще это может быть?
Она торопливо провела расческой по волосам и, бросив последний взгляд в зеркало, убедилась, что выглядит великолепно. Новое платье, такое кокетливое и соблазнительное, Кеннет его еще не видел.
- Как я тебе нравлюсь? - спросила она, выходя в гостиную.
- Ты изумительна как всегда, - отозвался Кеннет. - А что у нас с ужином?
Глэдис загадочно улыбнулась и присела на краешек дивана.
- А к ужину нас ждет сюрприз! - объявила она.
Кеннет приподнял брови.
- Сюрприз? Мы что-то празднуем?
- Ну повод для праздника найти нетрудно. - Глэдис слегка занервничала, потому что Кеннет не спешил отвечать на ее улыбку и продолжал пытливо смотреть на нее.
Он явно ждал разъяснений.
- Понимаешь, - нерешительно начала она, - мы в последнее время нигде не бываем, вот я и решила, что неплохо бы нам развеяться.
Она вопросительно посмотрела на мужа, но тот уже отвернулся и с непроницаемым видом молча смотрел в окно. Глэдис вконец растерялась.
- В общем, я заказала для нас с тобой столик в ресторане. Мы могли бы поужинать и немного потанцевать.
Она замолчала, ожидая хоть какой-то реакции Кеннета, но он продолжал безучастно смотреть в окно. Глэдис совсем сникла, когда Кеннет наконец опустился в кресло и тяжело вздохнул.
- Послушай, детка, - голос мужа, странно невыразительный, звучал устало и равнодушно, - я понимаю, что тебе иногда бывает скучно и хочется развлечься, но и ты меня пойми.
Кеннет вновь замолчал, словно собираясь с мыслями.
- Ты не можешь не видеть, что я делаю все для того, чтобы тебе жилось комфортно и беззаботно. - Кеннет говорил размеренно, тщательно подбирая слова. - И взамен я вправе рассчитывать на то, что ты к моему возвращению приготовишь мне хотя бы ужин, а не будешь устраивать незапланированную вечеринку. Неужели это так трудно?
Глэдис опустила глаза и молча покачала головой. Ей вдруг стало очень стыдно. Кеннет прав - он выматывается на работе, а она не может создать ему элементарного уюта. Вместо того чтобы приготовить Кеннету вкусный ужин и накрыть стол к его приходу, она два часа провертелась перед зеркалом. Какая же она идиотка!
- И потом, - продолжал Кеннет, - мы, конечно, не бедствуем, но не стоит забывать и об экономии. Нельзя вот так ни с того, ни с сего швыряться деньгами. На ту сумму, что ты собралась потратить на сегодняшний ужин, мы вполне могли бы питаться несколько дней. Я ведь выдаю тебе деньги именно с таким расчетом. А совместные вылазки в ресторан или еще куда-нибудь давай планировать вместе.
Глэдис вдруг напряглась. А ведь верно! Каждую неделю Кеннет давал ей определенную сумму и шутливо приговаривал:
- Вот, моя хозяюшка, ни в чем себе не отказывай, но и лишнего не трать!
Глэдис в ответ весело смеялась и говорила:
- Слушаюсь, сэр!
И Кеннет с готовностью смеялся в ответ.
Теперь же эти с виду забавные сценки представились Глэдис в несколько ином свете. Выходит, Кеннет вовсе не шутил, а действительно был уверен, что жена потратит эти деньги именно на продукты и оплату счетов.
- Я сейчас что-нибудь приготовлю, - робко предложила она и уже собралась исчезнуть в кухне, но Кеннет нетерпеливо покачал головой и потянулся к телефону.
Глэдис растерянно слушала, как он делал заказ.
- Да, вполне устроит. И, если можно, побыстрее. - Кеннет закончил разговор и направился в душ. На Глэдис он ни разу не взглянул, словно ее тут и не было.
В ту ночь Глэдис не спалось, но причиной тому были вовсе не долгие занятия любовью. Кеннет долго не приходил в спальню, сухо предупредив, что ему необходимо еще немного поработать. Глэдис беспокойно ворочалась на просторной кровати в ожидании мужа и наконец решилась зайти в его кабинет.
- Дорогой, тебе надо выспаться… - начала она, заходя в кабинет, но слова замерли у нее на губах.
Кеннет крепко спал на диване подле окна. Диван был аккуратно застелен, а сам Кеннет переоделся в пижаму. Таким образом, предположение, что Кеннет ненадолго прилег на диван и не заметил, как уснул, полностью исключалось. Нет, он намеренно решил провести эту ночь в одиночестве. Без Глэдис.
Глэдис понуро вернулась в спальню. Она чувствовала себя отвратительно и даже немножко всплакнула. Ей было стыдно, что она так огорчила самого дорогого человека. Глэдис дала себе обещание впредь обо всем советоваться с мужем.
Но вскоре семейная жизнь Глэдис вошла в прежнюю колею и вновь потекла размеренно и безмятежно. Маленькая размолвка забылась как дурной сон, и Кеннет по-прежнему оставался заботливым и ласковым мужем. Он лишь стал немного больше времени проводить на работе, да еще прекратились их парадные ужины в столовой.
- Знаешь, детка, - заявил как-то муж, - я думаю, мы вполне можем ужинать и в кухне. Я, признаться, чувствую себя гораздо свободнее, когда мне не надо выряжаться к столу в накрахмаленную рубашку. Да и тебе не придется лишний раз бегать с тарелками.
Кеннет произнес все это с улыбкой, шутливым тоном. И Глэдис рассмеялась и согласилась.
В один из таких дней Глэдис, успев еще утром справиться с основными домашними хлопотами, отправилась побродить по магазинам. Мимолетно Глэдис подумала, что теперь все ее развлечения свелись к покупкам и разглядыванию витрин, но она тотчас взяла себя в руки. Нечего хандрить! Тысячи женщин живут такой жизнью и при этом вполне счастливы. А ей самой повезло гораздо больше остальных - Кеннет прекрасный муж. Нежный, заботливый и к ней относится просто превосходно.
В памяти некстати всплыл их разговор за завтраком. Вернее говорила одна лишь Глэдис, Кеннет был всецело поглощен просмотром утреннего выпуска новостей.
- Милый, а почему бы нам не пригласить Грэгстонов на уик-энд?
Джейк Грэгстон был сослуживцем Кеннета, они поддерживали приятельские отношения. Жена Джейка изредка звонила Глэдис, и они очень мило общались. Глэдис подумала, что они вполне могли бы стать подругами. Но ведь дружбу надо поддерживать не только телефонными беседами.
Кеннет не ответил, и Глэдис пришлось повторить вопрос. Но Кеннет лишь слегка нахмурился, с преувеличенным вниманием глядя на экран, и сделал жене знак не отвлекать его. В этот момент в новостях передавали сведения о котировках акций наиболее крупных компаний штата Мичиган. Глэдис вздохнула, поняв, что выбрала не лучший момент для этого разговора, и подлила в чашку Кеннету кофе…
За этими мыслями Глэдис не заметила, что едва не налетела на стройную невысокую женщину, собиравшуюся войти в магазин. Незнакомка от неожиданности вздрогнула и выронила небольшой бумажный сверток. Тонкая бумага порвалась, и по тротуару рассыпались книги.
- Ах, простите, пожалуйста! Я такая неловкая! - Глэдис присела и принялась торопливо собирать книги. Мельком она заметила, что это были сборники статей по психологии.
- Ничего страшного, я сама виновата, - поспешила возразить молодая женщина.
Глэдис подняла голову и вдруг изумленно вскрикнула:
- Джекки?!
В женщине, которую она только что чуть не сбила с ног, Глэдис узнала свою бывшую однокурсницу Джекки Маклини.
- Глэдис? - удивленно отозвалась Джекки. - Глэдис Маррин?
Глэдис кивнула со счастливой улыбкой.
- Только теперь уже не Маррин, а Тинаполи!
- Ты вышла замуж! Поздравляю! - Джекки ослепительно улыбнулась. Казалось, она, как и Глэдис, искренне рада встрече. Джекки неуверенно оглянулась и вновь с улыбкой обратилась к Глэдис: - Ты никуда не торопишься?
Глэдис отрицательно покачала головой. Джекки оживилась:
- Тогда знаешь что? Давай посидим вон в том кафе. Поболтаем… - Она окинула Глэдис быстрым взглядом и весело рассмеялась. - Я просто умираю от любопытства!
Глэдис рассмеялась в ответ. Она, по выражению Джекки, тоже умирала от любопытства. А кроме того, Глэдис была безумно рада встретить кого-нибудь, с кем можно было запросто посидеть в кафе и поболтать.
Они расположились за столиком полупустого кафе и заказали кофе и десерт.
- Ну рассказывай! - нетерпеливо потребовала Джекки. - Как ты здесь очутилась?
Глэдис с улыбкой посмотрела на Джекки, собираясь с мыслями. Джекки, очень симпатичная брюнетка с яркими карими глазами, одетая в стильный брючный костюм, выглядела преуспевающей бизнес-леди. При этой мысли Глэдис испытала мимолетную досаду. Сама она тоже могла бы чего-нибудь достичь, ведь она уже почти год живет в Детройте.
Глэдис вдруг вспомнила, с какими мыслями и чувствами стремилась она в этот город, какие радужные планы строила на будущее, как грезила о предстоящей карьере! Она и не заметила, как превратилась в заурядную домохозяйку, которой нечем себя занять, пока муж на работе. Разве что готовить мясо по-французски, да без устали наводить чистоту…
- У тебя какие-то проблемы? - Участливый голос Джекки вывел ее из задумчивости.
Глэдис поспешила улыбнуться.
- Нет-нет, все в порядке! - Она взяла себя в руки и мало-помалу рассказала Джекки о своей попытке найти работу, о замужестве, об их с Кеннетом чудесном доме.
Джекки внимательно слушала, временами улыбалась, иногда даже выражала удивление. По лицу Джекки Глэдис видела, что история их с Кеннетом знакомства кажется ей сказкой с хеппи-эндом.
- Не могу поверить! - воскликнула Джекки, когда Глэдис закончила свой рассказ. - Прилетела в никуда искать временную работу и чуть ли не на другой же день оказалась женой состоятельного человека! Вот и не верь после этого в сказку о Золушке! Ну ты даешь, Маррин! А еще считалась тихоней.
Глэдис улыбнулась и опустила глаза. Уж Джекки-то тихоней никогда была. Они мало общались в колледже и в общем-то не были подругами. Но здесь, вдали от родного города, они обе искренне друг другу обрадовались.
- Ну а теперь ты расскажи о себе, - попросила Глэдис. - Судя по твоему виду, твои дела очень даже неплохи!
Джекки довольно улыбнулась. Оказалось, что она приехала в Детройт на пару месяцев раньше Глэдис и поступила на курсы по психологии, а пока подрабатывала где придется.
- Знаешь, я была даже официанткой в летнем кафе, - с гордостью сообщила Джекки. - Но впоследствии дополнительное образование себя оправдало. Теперь я практикующий психолог, у меня свой кабинет.
Глэдис с уважением и некоторой завистью посмотрела на подругу. Да, Джекки - успешная молодая женщина, независимая, состоявшаяся и неплохо обеспеченная.
- А что у тебя с личной жизнью? - полюбопытствовала Глэдис. Она была уверена, что у такой привлекательной девушки должны быть толпы поклонников.
Джекки неопределенно пожала плечами.
- Намечается кое-что, - беспечно ответила она, - но замуж я пока не стремлюсь.
И больше ничего не добавила. Глэдис поняла, что Джекки не собирается распространяться о своих отношениях с мужчинами, и поспешила сменить тему. Они принялись вспоминать общих знакомых и не заметили, как проговорили битых два часа.
- Ой, мне пора! - спохватилась Глэдис.
Джекки удивленно приподняла красивые тонкие брови.
- Ты же сказала, что совершенно свободна? Куда спешить, посидим еще!
- Нет-нет! - заволновалась Глэдис. - Кеннет скоро вернется, мне надо успеть с ужином.
В глазах Джекки промелькнуло что-то вроде сочувствия.
- Да, я понимаю. - Она порылась в изящной, явно дорогой сумочке. - Вот моя визитка. Звони в любое время, я всегда буду рада с тобой встретиться. Все же мы обе чужие в этом городе.
Глэдис с благодарностью приняла блестящий кусочек картона, пропустив мимо ушей последнюю фразу.
- Ой, знаешь что! - воскликнула вдруг Глэдис. - Что, если нам на днях поужинать у нас дома? Я познакомлю тебя с мужем, покажу дом…
Лицо Джекки вновь озарилось улыбкой. Какая она все-таки красивая, с легкой завистью отметила Глэдис.
- Конечно, с радостью приду! - тепло отозвалась Джекки. - Буду ждать твоего звонка!
Они обменялись поцелуем, и Глэдис заторопилась домой. Впереди еще столько дел!
Джекки проводила ее задумчивым взглядом.
6
- Дорогой! - Глэдис закончила убирать со стола после ужина и вошла в гостиную.
Кеннет, отложив еженедельник, с вопросительной улыбкой посмотрел на жену.
- Ты не будешь против, если я завтра приглашу на ужин подругу?
Кеннет изумленно выпрямился.
- Подругу? - переспросил он. - Не знал, что у тебя появились подруги…
- Это Джекки Маклини, мы вместе учились в колледже, - пояснила Глэдис. - Я случайно столкнулась с ней в городе. Представляешь, она так мне обрадовалась.
Кеннет улыбнулся.
- Конечно, приглашай свою Джекки, о чем разговор! Буду рад с ней познакомиться. Надеюсь, она хорошенькая?
- Что-о?! - Глэдис в притворном гневе выставила вперед руки и начала медленно наступать на мужа.
Кеннет со смехом прикрыл голову еженедельником. А закончилась их шутливая потасовка уже в спальне. Глэдис была очень довольна, что так кстати разыграла ревнивицу. И как хорошо, что она встретила Джекки!
Глэдис заканчивала наводить красоту на роскошно накрытом столе. Ей почему-то казалось необыкновенно важным, чтобы Джекки понравился и ужин, и сама атмосфера их с Кеннетом дома. Она готовилась встретить подругу по меньшей мере как особу королевских кровей.
Когда у Глэдис выдавалась свободная минутка, чтобы подумать над происходящим, она сама себе удивлялась. Ведь в колледже они подругами, в сущности, не были. У Джекки был иной круг общения, нежели у Глэдис, и все их общение сводилось лишь к коротким дружелюбным репликам. За все время учебы они и ста слов друг другу не сказали. И вот, пожалуйста! Теперь они лучшие подруги, и у них есть общие воспоминания.
Глэдис едва успела поправить цветы в изящной фарфоровой вазе, как раздался долгожданный звонок в дверь. Джекки, сияя ослепительной улыбкой, вручила Глэдис букет великолепных фиалок. Она и сама благоухала как фиалка. Под стать аромату было и нежно-сиреневое платье. Нитка белого жемчуга подчеркивала безупречную гладкость оливково-матовой кожи. Да, Джекки умела себя подать.
- А это - в честь сегодняшнего вечера! - Вслед за букетом Джекки протянула бутылку белого вина. - Превосходный мускат, из самого сердца Мексики!
- О! Вы знаете толк в винах. - Подоспевший Кеннет помог гостье снять легкий плащ и взял из ее рук бутылку вина.
Джекки благодарно улыбнулась, но Глэдис заметила, что подруга слегка смутилась. Она поспешила на помощь.
- Джекки, познакомься! Это мой муж Кеннет, а это Джекки, моя лучшая подруга, о которой я тебе столько рассказывала.
Кеннет и Джекки обменялись улыбками и рукопожатием.
- Прошу! - Глэдис широким жестом пригласила всех к столу. Непонятно отчего она тоже почувствовала неловкость.
- Какой у вас замечательный дом! - Джекки с любопытством огляделась, усаживаясь за стол.
- Он достался мне от родителей, - пояснил Кеннет. Он явно взял на себя обязанность развлекать гостью, предоставив жене хлопотать у стола. - Подождите, Глэдис покажет вам его весь, но после ужина.
Принесенное Джекки вино и впрямь оказалось выше всяких похвал. Кеннет произнес великолепный тост, и, пока он говорил, Глэдис откровенно им любовалась. Какой все-таки чудесный у нее муж! И чего стоят все эти мелкие размолвки и недоразумения, у кого их не бывает…
Пока Кеннет говорил, Глэдис успела заметить вскользь брошенный на нее взгляд подруги. Глэдис уловила в нем восхищение, смешанное с легкой завистью.
И что такого он нашел в этой серенькой мышке? - казалось, говорил этот взгляд. Глэдис поспешила убедить себя, что ошиблась. Да и какая женщина не позавидовала бы ей на месте Джекки?!
После вина она воздали должное приготовленным Глэдис закускам и жаркому, причем гостья не переставала восхищаться кулинарными способностями подруги.
- Мне бы твои таланты, Глэдис, - с завистью сказала Джекки, слегка откинувшись на спинку стула. - А я способна разве что приготовить сандвич и сварить кофе.
- Ну это уже немало! - с улыбкой отозвался Кеннет, наполняя бокал гостьи. - Но у вас наверняка есть масса других достоинств? Глэдис говорила, что вы увлекаетесь психологией.
- Не просто увлекаюсь, но и занимаюсь на профессиональном уровне. - Джекки с удовольствием подхватила интересную для нее тему. - У меня уже есть своя практика.
- О! - Кеннет посмотрел на нее с неподдельным интересом. - Значит, вы одним взглядом своих прекрасных глаз способны проникнуть в тайны чужих сердец?
Джекки весело рассмеялась, но она была явно польщена.
- Вы говорите как настоящий поэт, Кеннет! Я, хоть и психолог, но не предполагала ничего подобного в аналитике крупной компании.
Кеннет хотел было ответить, но его отвлек звонок телефона. Извинившись, Кеннет вышел в другую комнату.
- Как же тебе повезло, Глэдис! - Джекки сияющими глазами смотрела на подругу. - У тебя прекрасный муж, к тому же однолюб.
- Ты полагаешь? - лукаво спросила Глэдис. Не то чтобы она в этом сомневалась, просто ей было приятно услышать это из уст другой женщины.
Джекки горячо закивала, ее взгляд стал серьезным.
- Думаю, пришла пора и мне пересмотреть свои взгляды на супружество. А то в моей практике встречались такие парочки, что ой-ой-ой. Как-нибудь я тебе расскажу, и ты поймешь, почему я избегала замужества. Но ты держись за Кеннета.
- Милые дамы! Как это ни грустно, но я вынужден вас покинуть. - Кеннет вернулся к столу с извиняющейся улыбкой.
- О, как жаль! - воскликнули обе женщины чуть ли не в один голос.
- Я огорчен не меньше вашего, - Кеннет действительно казался расстроенным, - но ничего не поделаешь, мне необходимо отлучиться в офис. Так уже бывало, ты же знаешь, дорогая. - Последнюю реплику Кеннет произнес, глядя жене в глаза.
Глэдис удрученно кивнула. Действительно, Кеннету порой приходилось срываться на работу в неурочное время. Иногда даже по выходным.
- Джекки, приношу вам свои извинения. - Кеннет несколько церемонно обратился к гостье. - Надеюсь, моя жена сумеет вас развлечь.
- Конечно, Кеннет, не беспокойтесь, - поспешно отозвалась Джекки. - Работа для мужчины прежде всего, а мы с Глэдис найдем о чем поболтать.
Кеннет благодарно улыбнулся и, мимоходом чмокнув Глэдис в щеку, ушел.
В столовой на несколько секунд воцарилось неловкое молчание. Глэдис, с виноватой улыбкой посмотрев на подругу, беспомощно развела руками.
- Не переживай, - поспешила успокоить ее Джекки. - Вечер получился замечательный, да и мне уже пора.
- Но я обещала показать тебе дом, - возразила Глэдис.
- Ну если тебе нетрудно…