- Почти девять. - Он покачал головой и громко фыркнул с притворным отвращением. - Трудно поверить, что кто-то может так долго спать. Сегодня я прощаю тебе долгий сон, но не надейся, что подобное поведение я буду терпеть до конца недели. Полно работы, детка!
- Погоди-ка. - Сиенна приподнялась и оперлась о спинку кровати, потом, к изумлению Бретта, подтянула одеяло к груди. - Ты решил воплощать в жизнь свой виртуозный план сразу после ужина. Я ушла спать в час ночи, а ты все еще стоял у плиты. Ты вообще спал?
- Недолго. - Бретт пожал плечами. - Пары часов вполне достаточно. Кроме того, - для эффекта он пару раз похлопал по одеялу, потом улыбнулся Сиенне, - меня будоражит наш маленький проект. Телефон звонит с рассвета. Парни со всего Лондона загружают фургоны инструментами и столовым оборудованием.
- Парни?.. Оборудование?.. Ничего не понимаю. Я думала, ты недавно вернулся в Лондон.
Он кивнул, соглашаясь:
- Мой приятель Крис руководит строительством моего ресторана. Он знает, каким именно торговцам следует звонить, ибо в это время года у них обычно полно работы. Через несколько часов ресторан будет содрогаться под руками рабочих, поэтому тебе, наверное, лучше переодеться во что-то менее соблазнительное.
Сиенна закрыла глаза, несколько раз вздохнула и постаралась унять сердцебиение. Ее охватили злость и разочарование.
Ей следовало предвидеть, чем все закончится, и довериться своему инстинкту еще прошлым вечером.
Бретт уже отдает приказы.
Почему она не заставила его убраться отсюда?
Глупая девчонка! Растаяла от изумительных голубых глаз сексуального Лакомого Кусочка месяца, который накормил ее горячим ужином.
Следовало понять, что общество Бретта Камерона слишком опасно для нее.
На несколько часов Сиенна забыла о самообладании. Но, то было вчера, когда она продрогла и устала. Сегодня все пойдет по-другому. Мария - ее тетка, и Сиенна решит проблемы самостоятельно. Не нужен ей Бретт Камерон, указывающий, что и как делать.
Сиенна постаралась успокоиться. Бретт уже не улыбался и молчаливо смотрел на нее, сидя на кровати. Его радостное лицо словно было создано для того, чтобы лишать Сиенну решительности.
- Когда мы обсуждали проект прошлым вечером, - тихим, спокойным и деловитым тоном начала она, - я решила, что мы будем действовать сообща. Ты сосредоточишься на кухне, я буду работать в зале, однако план действий обсудим вместе. Именно так мы договаривались. Извини, Бретт, но у нас ничего не получится. Ты можешь арендовать другие кухни для тестирования своих рецептов, а я найму другого шеф-повара. Спасибо за предложение, но я очень сомневаюсь, что мы сработаемся.
Он нахмурился, потом тихо, но решительно спросил:
- В чем проблема? Тебя не устраивает мой выбор подрядчиков? Меня не было в городе несколько лет, но я верю Крису. Его парни нас не подведут.
Этот невыносимый человек так ничего и не понял.
- Дело не в этом.
Бретт скрестил руки на груди и склонил голову набок:
- Тогда в чем проблема? Ты спишь, а время работает против нас, и нам нужно начинать. Очнись! Я не выйду из этой комнаты до тех пор, пока не выясню, в чем дело. Тебе известно, как я упрям, если что-нибудь затеваю. Поэтому выкладывай.
Проблема?! Настоящая проблема сейчас, вероятно, едет из Калифорнии в "Поместье Грейстоун", но пока не стоит думать об Анджело.
- Дело не в тебе, Бретт, а в твоих методах работы. У меня несколько лет назад были проблемы с одним шеф-поваром, который очень меня обидел. С тех пор я не позволяю, чтобы кардинальные решения принимались без моего ведома. - Она помолчала, оценивая его реакцию, потом продолжила: - Я не люблю находиться в стороне. И мне очень не нравится, когда кто-то рассказывает о том, как идут дела, предварительно даже не посоветовавшись со мной. Мы не об этом договаривались. Я действительно не могу так работать. Извини, но, вероятно, будет лучше, если я найму другого шеф-повара.
Мария попросила Бретта о помощи. Но Бретт уже не тот угодливый стажер, каким он был много лет назад. Он превратился в решительного, властного мужчину.
У Сиенны защемило сердце. Может быть, она отреагировала слишком резко? Но нельзя позволять Бретту всего за несколько часов разрушить то, над чем она так старательно работала в течение четырех лет.
Вероятно, он считает ее избалованной девчонкой, которая привыкла поступать по-своему. И она только что доказала правильность такого предположения.
Бретт Камерон сидел на кровати Сиенны и наблюдал, как она все крепче прижимает одеяло к груди.
Она пытается избавиться от него.
Но почему? Ведь он всего лишь начал работать, пока она спала.
Чего она так боится? Потерять независимость? Что же натворил тот шеф-повар?
Поймав на мгновение взгляд Сиенны, Бретт увидел в ее глазах страх. Перед ним была не требовательная принцесса, а до предела перепуганная женщина.
- Тебе не нужно нанимать другого повара. Ты тоже хочешь принимать решения? Я тебя понимаю. Но вчера я сказал тебе, что никуда не уеду. Поэтому терпи меня. Кстати, я скрыл от тебя кое-что.
Уголок его рта насмешливо приподнялся. Она нахмурилась:
- Должно быть, что-то очень серьезное.
Бретт покачал головой:
- Да, печальная история. Дело в том, что я очень импульсивен. Мне нужен рядом человек, который сумеет направить в правильное русло мой идиотский энтузиазм. Справитесь с этим, мисс Росси? Дадите мне шанс доказать, что мы сработаемся? - Сиенна чуть приподняла брови, когда он прибавил: - Или я невыносим?
- О, думаю, я отлично справлюсь с вами, мистер Камерон. Будьте уверены.
- Рад слышать. Повторю еще раз: я никуда отсюда не уеду. Я дал Марии слово. - Вытянув длинные, обтянутые джинсами ноги, он легко поднялся с кровати. - Я готовлю второй завтрак, поэтому начнем совместную работу прямо сейчас. - Он одарил ее развязной улыбкой: - Если не возражаете, босс.
Ему пришлось увернуться, ибо Сиенна запустила в него подушкой.
Глава 9
Розовый фламинго
- Составляешь перечень дел? Мне это нравится.
А еще Бретту нравились духи Сиенны, ее улыбка. Ему очень-очень импонировало то, как она выглядела сегодня утром. Ее взъерошенные волосы распущены, рука лежит поверх одеяла. В течение многих лет художники ищут натурщиц с такой естественной красотой. Мгновение он наслаждался спящей Сиенной, но вот она пошевелилась, и он на цыпочках вышел из комнаты. Следовало позвонить Крису, не тревожа ее.
Что за демоны заставили Сиенну Росси брести продрогшей и промокшей по вечерним улицам Лондона? Бретт не стал расспрашивать ее об этом. Когда захочет, расскажет сама. Он лишь понял, что ей необходимо быть здесь и работать, чтобы убежать от неизбежного. Бретту слишком хорошо известен этот метод.
Было очень опасно находиться в спальне Сиенны слишком долго, ибо Бретт едва сдерживал желание прикоснуться к ней. Она потрясающе выглядела во сне, она изумительно выглядит сейчас в простых бежевых брюках и легком свитере цвета спелой сливы, с аккуратно зачесанными назад и заколотыми темно-каштановыми волосами.
Сиенна взглянула на него, ее розовая шариковая ручка с ластиком в виде розового фламинго на конце замерла над розовым блокнотом, который она отыскала в туалетном столике Марии.
А еще ему нравилось, с каким удовольствием она уплетает за обе щеки. То, что Сиенна стройна, - результат хорошей наследственности и энергичной жизни.
Пора подумать о чем-то еще, до того, как он начнет готовить, дразня Сиенну новыми волнующими ароматами и блюдами.
Одно известно наверняка: Бретт с нетерпением ждет, когда эта женщина отведает то, что он приготовит специально для нее.
- Девочкам нужно составлять перечень дел, - ответила Сиенна, откусывая от толстого куска хлеба, намазанного маслом. Свежий батон из муки грубого помола Бретт купил в местной булочной рано-рано утром. - А где твой перечень? Мне нужно знать, что ты затеваешь.
Он постучал пальцем по виску:
- Все здесь. Могу я начать, пока ты ешь? Отлично. Вот три моих приоритета. - И Бретт принялся загибать пальцы. - Треснувшее стекло в витрине следует заменить. Этим займется мой приятель Крис. Стекольщики приедут днем, чтобы сделать замеры. И - тебе понравится - они могут выгравировать на стекле все, что хочешь, и вставят стекло за сорок восемь часов. "Траттория Росси"! - Он вздохнул и усмехнулся. - Проблема в том, что я стушевался сразу, как только стекольщик заговорил о шрифтах и расположении надписи. Нам нужна элегантная, но простая надпись. - Бретт одарил ее полуулыбкой, признаваясь: - Понимаешь, у меня дислексия. Я не справлюсь с этим.
- Дислексия? Ты серьезно?! - Сиенна была изумлена.
- Мария не говорила тебе?
- Ни слова. Извини, Бретт, но я понятия не имела!
Пожав плечами, он положил на тарелку ломоть поджаренного сдобного хлеба с корицей и изюмом и присел на стул напротив округлившей глаза Сиенны. Бретт попытался развеять напряжение:
- Я не скрываю, что у меня дислексия, - непринужденно ответил он. - Австралийская пресса узнала об этом какое-то время назад, и меня пригласили на несколько телевизионных шоу. Меня спрашивали, как я смирился со своим ужасным недостатком и постарался справиться с ситуацией. - Бретт отпил кофе. - Меня удивило, что многие люди страдают определенной формой дислексии и хотят поговорить со мной об этом. К счастью, я нашел отличный предлог, чтобы отказать им. Работа! Итак, теперь ты знаешь, что в списке моих талантов отсутствует умение составлять перечни и рисовать вывески.
Подняв голову, Бретт притворился, что смотрит на ее перечень. Ему не терпелось переменить тему разговора. Его план сработал. Перед тем, как ответить, Сиенна помахала блокнотом у него перед носом.
- Ах, теперь ты прикидываешься скромным. Но ты позорно проиграл. Я потрясена тем, сколь многого ты добился с момента нашей последней встречи. - Она что-то нацарапала в розовом блокноте шариковой ручкой, отчего ластик-фламинго закачался из стороны в сторону. - Срочная замена оконного стекла. Принято! Спасибо за честность. Все ясно, теперь я знаю, чем мне заняться.
Он улыбнулся в ответ и ухватился за возможность поговорить на другую тему:
- Мы команда, верно? Ты займешься окном, а я вынесу старую посудомоечную машину и приберу здесь. Хорошая новость состоит в том, что посудомоечная машина для моего ресторана по-прежнему стоит на строительной площадке. Она подойдет. Мария получит ее бесплатно.
Сиенна улыбнулась:
- Тяжелая техника - это твое. Здорово, что она халявная. Что под номером три?
Его так ослепила ее неожиданная улыбка, что мгновение он приходил в себя.
- Следующие хорошие новости: духовка и плита работают, они эксплуатируются менее пяти лет, холодильник в порядке. Вот только…
- Что?
- Большинство продуктов в холодильнике и на складе, либо просрочены, либо мне не потребуются. Поэтому сегодня я пойду за покупками. Еще кофе?
Сиенна покачала головой:
- Я уже выпила больше дневной нормы. Кофеин может меня доконать. Хотя после того, как я увидела зал, поднять настроение не помешало бы.
- Ладно, это были мои предложения. Удиви меня своими тремя задачами, - откликнулся Бретт, допивая эспрессо.
Сиенна постучала шариковой ручкой по блокноту, и казалось, что ластик-фламинго пытается взлететь.
- Сначала плохие новости. Стены в столовой нужно отремонтировать и перекрасить. Это первое, чем я займусь. - Она мельком взглянула на Бретта. - Мне понадобится помощник, чтобы освободить помещение. Напольное покрытие запачкано, и его следует заменить. Большую часть стульев - на выброс! Пригодны для использования только четыре. Остальные пойдут на дрова. На оптовых складах мы найдем все, что нам нужно. И забудь о скатертях и салфетках, которые прожжены, запачканы или порваны. Мария не умеет штопать. Я их уже выбросила.
Бретт простонал:
- Итак, у нас нет даже подходящего зала. Замечательно! А что дальше?
Мгновение Сиенна размышляла, затем сказала:
- Столы пригодны для использования. Думаю, они достались Марии после того, как мои родители продали свой ресторан несколько лет назад. Их оставим. Я позвонила в магазин Фрэнки - он, кстати, передает тебе привет, - и брат сообщил мне, что в подвале родительского дома по-прежнему хранятся коробки с кое-каким барахлом, которое может пригодиться. Фрэнки с радостью предоставит все тете Марии. Считаю это хорошим началом.
- Ага. Видишь? Я все-таки тебе нужен.
Она театрально вздохнула:
- Конечно, ведь Фрэнки занят в магазине и нам не поможет, а коробки придется таскать по узким лестницам. Мне нужен тот, кто не боится ни пауков-мутантов, ни тяжелых коробок. И ты больше всего подходишь в качестве грузчика. Поэтому мне придется принять твою помощь.
- Слабая похвала лучше, чем ничего. Итак, когда ты отправишься в дом родителей?
Глава 10
Цветы ярко-розового "психоделического" оттенка
- Жаль, что твои предки уехали. Я хотел бы поздороваться с ними.
- Они совершают круиз по Карибскому морю. Запоздалый подарок к Рождеству от семьи. Фрэнки сказал, что папа и мама балуют себя изысканными коктейлями и наряжаются по вечерам. В общем, отлично проводят время.
Бретт уставился на хлещущий по лобовому стеклу дождь, вздохнул и свернул к дому Росси. Откинувшись на сиденье, он барабанил пальцами по рулю в такт звучащей из динамиков музыке.
- Чудесная погода! В Аделаиде, кстати, в феврале прекрасная погода. Но я долго отсюда не уеду. Мечтаю дождаться, когда твои родители зарезервируют столик в моем ресторане.
Бретт покосился на Сиенну, когда она повернулась к нему вполоборота, задумчиво улыбнулась и рассеянно произнесла:
- Им понравится. Особенно если в меню будет несколько блюд итальянской кухни. Папа с удовольствием расскажет тебе, как именно их следует готовить. - Осознав, что Бретт может счесть это оскорблением, молодая женщина вжалась в кожаное сиденье. - Извини. Я не то хотела сказать. Если ты готовишь итальянские блюда так же, как вчерашний изумительный соус, то мои родители придут в восхищение. Знаешь, а мы вспоминали тебя за рождественским обедом. Один из моих кузенов был в Аделаиде и посетил твой ресторан. Он назвал твою готовку превосходной. Мария была очень горда.
Бретт почувствовал, как покраснела его шея, и неловко поерзал:
- Она ни разу не говорила мне об этом.
Сиенна подалась вперед, разглядывая дом. Видя смущение Бретта, она повертела на пальце серебряное кольцо:
- Не хватало еще, чтобы ты возгордился.
Бретт весело хмыкнул, отстегнул ремень безопасности и сосредоточился на Сиенне.
Почувствовав на себе его взгляд, она подняла голову и выпрямилась, словно собиралась на собеседование при приеме на работу, а не в родительский дом. Посмотрев на парадную дверь сквозь пелену дождя, Сиенна прикусила губу. Ее улыбка померкла, показная храбрость испарилась.
Бретт напомнил себе, что проблемы Сиенны его не касаются. Однако женщина, которая расплакалась вчера вечером, когда он испортил ее красивые туфли, сидит рядом с ним. И она словно примерзла к сиденью.
Сиенна испугана. Бретт знал, что это такое. Ей нужно помочь.
- Я не люблю критиковать женскую обувь, но не в твоем случае, - заметил он.
Сиенна несколько раз моргнула, глядя на него. Потом пристально посмотрела на свои ноги, обутые в резиновые сапоги тети - фиолетовые, с белыми и розовыми цветами чрезвычайно яркого, психоделического, оттенка. Единственная водонепроницаемая обувь в обширной коллекции Марии. У Сиенны был такой же размер ноги, как у тетушки, но совсем иные стилистические предпочтения.
- Я бы, например, выбрал потрясающие сандалии желтого цвета с маргаритками, которые обнаружил на холодильнике, и шлепал бы с мокрыми ногами, но это исключительно моя точка зрения, - как можно непринужденнее произнес Бретт и пожал плечами.
Сиенна уставилась на него проницательными карими глазами, которыми он так долго восхищался, и это полностью лишило его решимости и сил. Несколько затянувшихся секунд в салоне автомобиля была слышна лишь ритмичная латиноамериканская музыка, но вот Сиенна слабо улыбнулась:
- В моей старой спальне остались обувь и одежда. Нужно забрать кое-что.
- Совершенно верно.
Сиенна наблюдала, как Бретт надевает пиджак, берет с заднего сиденья зонт, открывает дверцу и с криком выскакивает под ливень. Она едва успела отстегнуть ремень безопасности и схватить сумку, когда Бретт распахнул дверцу с ее стороны.
Сделав глубокий вдох, Сиенна опустила ноги в самую огромную лужу, какую видела в своей жизни. Бретт обнял ее за талию и прижал к себе, надежно укрывая зонтом.
Не раздумывая и не колеблясь, Сиенна прильнула к Бретту. Они побежали к широкому крытому крыльцу у парадного входа.
Визжа и смеясь, как дети, они неслись по лужам, лавируя между мокрыми кустами, с которых ветер сдувал дождевые капли на их ноги. Оказавшись на каменном крыльце, Сиенна сразу принялась стряхивать воду с волос.
- Ну вот, - пошутил Бретт, - твои сапоги все-таки имели успех!
Бретт по-прежнему прижимался к Сиенне разгоряченным телом и, похоже, не торопился отстраняться. Она повернулась в его объятиях и посмотрела ему в лицо. Он крепче прижал женщину к себе, а она уперлась ладонями в его грудь.
Смотреть на Бретта при дневном свете было все равно, что любоваться потрясающе красивым ландшафтом. Тонкий шрамик на густой светлой левой брови; чуть сдвинутая в сторону переносица, говорящая о том, что он ломал ее, по меньшей мере однажды; голубые глаза, переливающиеся всевозможными оттенками цветов, начиная с белого и заканчивая кобальтовым. Бретт смотрел на нее решительно и внимательно, однако Сиенна заметила уязвимость в его взгляде, которая рассказала ей больше, чем сам Бретт Камерон.
Играть с огнем опасно. А взгляд Бретта способен воспламенить.
Сиенна чуть сильнее надавила ладонями на его грудь, потом отпрянула от него. Она с отвращением вспомнила прозвище, данное Карлой, - Магнит Для Поваров. Сколько раз, будучи шестнадцатилетней девушкой, она мечтала оказаться в объятиях Бретта Камерона! И вот он обнимает ее, а их тела отделяют друг от друга только несколько слоев одежды. Итак, все возвращается на круги своя. Прошло двенадцать лет, а Сиенна нисколько не поумнела.
Бретту невдомек, что любимый некогда дом, в котором выросла Сиенна, стал для нее подобием тюрьмы. Старая спальня превратилась во вместилище кошмаров, где она провела череду серых и унылых дней, страдая от отчаяния после того, как рассталась с Анджело. Он лишил Сиенну надежд, мечтаний и уверенности. Если бы Мария не настояла на своем, Сиенна по-прежнему жила бы в родительском доме.
- Ты помнишь, где подвал? - наконец спросила она.
Бретт фыркнул в ответ:
- Думаешь, я забыл эту лестницу? - Он встал рядом, когда она повернула ключ в замочной скважине. - Твой отец частенько гонял меня по ней вверх-вниз. Я помню каждое мгновение, проведенное в этом доме. Здесь прошли лучшие дни моей жизни.