– Хорошая идея. Но сейчас я ни с кем не встречаюсь.
– Пригласите друга.
– Когда заканчиваются длительные отношения, друзьям тоже приходится выбирать, чью занять сторону. А поскольку большинство изначально дружило с Дрейком, то и друзей я тоже потеряла.
– В таком случае возьмите меня.
Ее рогалик упал в салат. Джордан сдержал улыбку.
– Взять вас?!
– А почему бы нет? Я люблю вечеринки.
Джейн положила рогалик на тарелку и вытерла пальцы салфеткой.
– Послушайте, я оценила ваш жест, но не могу просить вас об этом.
– Вы и не просите. Я сам предлагаю.
Она покачала головой:
– Нет, не могу.
– Джейн, этот парень получает слишком много удовольствия оттого, что считает, будто вы по-прежнему любите его и не можете найти ему замену. Его нужно вернуть к реальности.
– Но это и есть реальность. Кроме того, что я его люблю, конечно. Я действительно одна. И брать своего шефа на вечеринку…
– Ну, так я не буду вашим шефом.
– Но вы мой шеф.
– А зачем это кому-то знать?
Джейн нервно облизала губы:
– Так что же мне сказать? Что вы мой… приятель?
Ее смущение заставило Джордана улыбнуться.
Джейн, похоже, не догадывается, насколько она прелестна.
– Приятель, возлюбленный… кто угодно.
– Но это ложь!
Однако у нее не возникло проблем с ложью, когда это коснулось его, да и ее родителей тоже.
– В таком случае можно вообще ничего не говорить. – Джордан протянул руку и сжал ее пальцы; они были холодны как лед.
Губы Джейн приоткрылись, она высвободила руку, с тревогой оглядываясь по сторонам:
– Но он все равно этому не поверит.
– Почему?
– Потому… – Она покачала головой и нахмурилась. – Не обращайте внимания. Мне кажется, это плохая идея. Лучше я просто не пойду.
– Тогда он выиграл.
– Ну и что? Разве это соревнование? Меня больше не волнует, что он подумает.
Еще одна ложь. По непонятной Джордану причине Джейн это волновало – потому он и предложил себя в качестве спутника. Он заметил, как побледнела Джейн, когда Дрейк подходил к их столику. Хотя, возможно, это от страха провала. Но боль в глазах, когда он объявил о своей помолвке… Боль была настоящая.
Вместо того чтобы прятаться, ей необходимо противостоять Дрейку и Меган. И пока Джейн этого не сделает, она не сможет двигаться дальше. У Джордана не было опыта длительных отношений. Он и четырех месяцев ни с кем не встречался, не говоря уже о четырех годах. Но Джордан чертовски хорошо знал, что означает, когда тебя подводят люди, на которых, казалось, ты мог рассчитывать.
Впрочем, достаточно и того, что этот идиот испортил ей праздничный обед. Он забыл поздравить бывшую подружку с днем рождения.
У Джордана возникло ощущение, что вряд ли Джейн, приняв какое-то решение, откажется от него. Сейчас, по крайней мере. Поэтому он сделал попытку вовлечь ее в очередную остроумную пикировку, но она его не поддержала. Чертов Дрейк!
Если честно, не стоило брать это в голову. Однако Джейн ему нравилась. Она совершенно не представляла, насколько хороша, и это было прелестно. Джордан привез ее в ресторан с намерением затащить в постель, но счел неэтичным использовать момент, когда она настолько подавлена. Черт, ему захотелось помочь ей!
Возможно, Джейн нужно, чтобы кто-то обратил на нее внимание. Заставил почувствовать себя особенной. И хотя конечной целью Джордана был секс с ней, он решил подождать, когда это произойдет с обоюдного согласия.
Те женщины, с которыми он обычно встречался, знали, чего хотят, и не стеснялись этого. В первую очередь их интересовали его деньги. Джордан не собирался связывать себя никакими обязательствами, и любовницы это понимали. Как только он начинал скучать, отношения сходили на нет. Ни грязи, ни боли.
Было бы интересно хоть раз изменить эту схему. Если Джейн отказалась от престижной карьеры адвоката ради самой низшей, как он полагал, должности в детективном агентстве, она не зациклена ни на деньгах, ни на статусе. И в конце концов, кто-то должен ей доказать, что не стоило тратить четыре года на этого придурка. Она достойна лучшего.
Джордану идея понравилась. Да, Джейн лгала ему, лгала с первой минуты, но такова ее работа. Кроме того, и он не до конца был правдив.
Всю обратную дорогу Джейн молчала, даже забыв поблагодарить его за обед и экскурсию. В шесть часов она заглянула к Джордану в кабинет.
– Я вам больше не нужна? – спросила Джейн. Вид у нее был подавленный.
– Послушайте, хватит расстраиваться из-за какого-то идиота, – сказал он.
– Да нет… Сама не понимаю, почему я расстроилась. Я и замуж за него выходить не хотела. – Она пожала плечами. – Вероятно, я просто не умею проигрывать.
– Не позволяйте этим мыслям испортить вам вечер. Позвоните подруге. Сходите куда-нибудь. Ведь это ваш день рождения.
Джейн постаралась улыбнуться.
– Конечно, – солгала она. – Спасибо за обед и за экскурсию.
– Не стоит. Мне было приятно.
– До свидания.
Джордан решил было проводить ее до машины, но в этот момент зазвонил его телефон. Он хотел переключить его на автоответчик, но потом нажал кнопку ответа:
– Привет, мам. Ну, что у тебя?
– Ты разговаривал с ним? – требовательно поинтересовалась мать.
Отсутствие приветствия не смутило Джордана. Матушка всегда переходила сразу к делу.
– С кем?
– Со своим братом.
Он нахмурился:
– О чем?
– О приглашении. На церемонию.
– Ты имеешь в виду свадьбу?
– Я имею в виду то, что сказала, – отрезала она.
Джордан не видел смысла спорить с ней:
– Ты же знаешь, что разговаривал, и Натан пригласил тебя. Я вчера тебе об этом сказал. По телефону. Разве ты не помнишь?
Мать молчала несколько секунд, потом заявила:
– Нет, я бы запомнила. Я сегодня целый день дома.
Он не мог понять, какое отношение это имеет к вчерашнему звонку.
– Но я звонил.
– Так Натан пригласил меня?
Разве он только что это не сказал?
– Мам, у тебя все в порядке?
– Я хочу, чтобы ты ответил.
Нечего удивляться, что в вопросах матери нет смысла – ее речь была весьма неразборчива. "Может, у нее опять не заладилось с ее красавчиком бароном? – подумал Джордан. – И последовал очередной приступ жалости к себе, любимой?"
– Да, мам. Натан тебя пригласил. Скоро ты получишь приглашение. Возможно, завтра.
– А Марк там будет?
Марк?!
– Ты хотела сказать, Макс? Сын Натана?
– Именно так я и сказала.
Джордан вздохнул. Продолжать разговор бесполезно.
– Мам, мне нужно идти. Я позвоню тебе утром, хорошо?
Пробормотав что-то невнятное, мать повесила трубку. Джордан с досадой швырнул телефон на стол. Это было странно. Его мать могла выпить несколько бокалов вина на вечеринке, но он никогда не видел ее пьяной.
Джордан повернулся к компьютеру, пытаясь сосредоточиться на работе, однако это ему не удалось. Если он хоть что-то знает о женщинах – а ему хотелось в это верить, – Джейн сидит сейчас дома с вазочкой шоколадного мороженого и смотрит какой-нибудь мыльный сериал, пребывая в грустном настроении.
Ладно, это не его проблема. Он не в силах заставить ее веселиться. Конечно, если бы он не настоял на совместном обеде, Джейн не встретилась бы с этим идиотом. Так что, по сути, это его вина.
Джордан выругался, стукнув кулаком по столу. Джейн плохо. Из-за него. Значит, остается только одна вещь, которую он может сделать.
Исправить это.
Глава 8
Джейн никого не ждала и очень удивилась, когда в половине восьмого в ее дверь кто-то постучал. Она уронила ложку, поставила вазочку с мороженым на кофейный столик и нажала на пульте паузу. Должно быть, кто-то из братьев заскочил по дороге поздравить ее с днем рождения. Ей не нравилось, когда родные являлись без звонка, но сегодня особый случай. В футболке, пижамных брюках и меховых шлепанцах она подошла к двери, повернула замок и… На мгновение Джейн показалось, что у нее галлюцинация. Или она заснула, и ей снится, что Джордан Эверетт стоит на пороге ее квартиры.
Он по-прежнему был в сером офисном костюме, а в руках держал небольшую квадратную коробку.
И снова мелькнула мысль: "Боже, как он красив", – что, впрочем, не объясняло, почему он появился здесь.
Его взгляд остановился на ногах Джейн.
– Милые тапочки.
Хорошо, что она не успела смыть макияж, тогда он бы точно сбежал.
– Я не ждала гостей…
– Несмотря на ваше обещание развлечься, я не мог избавиться от ощущения, что вы останетесь дома и будете смотреть какой-нибудь мыльный сериал, топя плохое настроение в галлоне шоколадного мороженого.
Сначала экскурсия, потом обед, а теперь… Нет, это определенно сон.
– Я прав? – спросил Джордан.
– Пинта орехового. И я бы не стала называть "Терминатор" мыльной оперой.
– Главное то, что вы сидите дома и не празднуете свой день рождения.
А как он узнал, где она живет? В конце концов, мог просто зайти в отдел кадров.
– Я бросил все и примчался, чтобы спасти вас от вечера сожалений. По крайней мере, вы могли бы пригласить меня войти.
– Извините. – Джейн распахнула дверь и отступила в сторону, припоминая, нет ли в гостиной и кухне каких-нибудь улик, изобличающих ее. Впрочем, все улики лежали на столе в комнате для гостей. Больше ничего, что могло связать ее с "Эдвин ассошиэйтс", в квартире не было. Даже в спальне. Но это не означает, что она собирается пригласить туда Джордана. – Пожалуйста, проходите.
Джордан протянул ей коробку:
– Это вам.
– Спасибо.
Он снял пальто, повесил его на напольную вешалку, стоящую у двери, снял пиджак. Джейн молча смотрела на него, не зная, что делать дальше. Ее целью было привлечь его внимание, но теперь… Для такой женщины, как она, в этом мужчине слишком много… мужского.
Ослабив узел на галстуке, Джордан расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и закатал рукава. Ну вот, он чувствует себя весьма раскованно, в то время как она превратилась в клубок нервов. Ее квартира была небольшой, а с приходом Джордана казалась крохотной.
Он показал на коробку:
– Вы не собираетесь ее открыть?
О господи, куда девались ее хорошие манеры? Джейн сдвинула крышку и увидела маленький тортик:
– Праздничный торт?
– Каждому на день рождения полагается торт.
Пожалуй, это самое приятное событие за последнее время. Джейн не услышала ни слова от самых близких людей, а мужчина, с которым она едва знакома, сделал этот день особенным.
– Спасибо, Джордан.
– Клянусь, с кофе это будет отлично.
– Френч-пресс устроит?
– Конечно.
Джейн отнесла торт в кухню, поставила на огонь чайник, достала зерна и кофемолку.
– Вы здесь недавно? – спросил Джордан, оглядывая скромный интерьер.
– Девять месяцев. У меня не было времени всем этим заняться. Я продала свою мебель, когда переехала к Дрейку, так что уезжала от него практически с пустыми руками. – Она засыпала зерна в кофемолку. Потом, когда вода закипела, залила молотый кофе кипятком.
– М-м-м… чудесно…
Джейн повернулась. Джордан стоял в дверях, доедая ее мороженое.
– Мое любимое. – Он облизал ложку. – Надеюсь, вы не против со мной поделиться?
– У меня в холодильнике еще три порции.
Глядя, как его язык скользит по ложке, Джейн почувствовала, что кровь прилила к ее щекам. Чтобы скрыть смущение, она отвернулась и занялась тортом, разрезав его на несколько аккуратных кусочков.
– Итак, вы по-прежнему не хотите идти на встречу выпускников? – поинтересовался он.
– Нет. – Джейн достала из буфета чашки.
– Мне кажется, не стоит отказываться из-за вашего бывшего приятеля.
– Ну, может быть, в следующий раз.
Джейн разлила кофе и, взяв в каждую руку по чашке, повернулась, не зная, что Джордан стоит прямо за ее спиной.
– Ради бога, простите!
Он опустил глаза на расплывающееся на рубашке темное пятно.
– Я начинаю думать, что вы делаете это нарочно.
Джейн поставила чашки на стол, сдернула с крючка полотенце и намочила его под краном. По крайней мере, на этот раз она вылила на него не всю чашку.
– Я не знала, что вы стоите у меня за спиной, – оправдывалась женщина, протягивая полотенце Джордану.
– Не беспокойтесь. – Он промокнул пятно. Еще одна испорченная рубашка. Если так пойдет и дальше, через несколько дней ему понадобится новый гардероб.
– Можно прямо сейчас кинуть ее в стиральную машину, тогда пятна не останется, – предложила Джейн.
Его губы растянулись в очаровательной улыбке.
– Если вы хотели, чтобы я разделся, достаточно было просто попросить меня об этом.
Он думает, что она сделала это нарочно?
– Я вовсе… я совсем…
– Джейн, я шучу. – Джордан бросил полотенце на стол. – Я пришел сюда, чтобы немного подбодрить вас, а вы опять разволновались.
Он прав. Он был всего лишь любезен, а она… Что она вообразила, черт возьми? Что он собирается напасть на нее? Какая чушь!
– Извините, – пробормотала молодая женщина.
– Может, мне лучше уйти?
– Нет! – выдохнула она с такой силой, что Джордан заморгал. – Конечно, вы можете уйти, если хотите, но…
– Что во мне особенного? Что заставляет вас нервничать?
– Не знаю. Вероятно, я ничего не понимаю в таких делах.
– В каких?
– Ну… – Джейн сделала неопределенный жест. – В том, что касается флирта… Я ничего не вообразила, нет?
Ее признание заставило его улыбнуться.
– Вы ничего не вообразили. И у вас чертовски здорово это получается. Только не ведите себя так, будто боитесь меня.
– Извините. – Бессмысленно играть роль искушенной соблазнительницы. Вряд ли она кого-то обманет. – Я не привыкла к таким мужчинам, как вы.
– Джейн, вы провели рядом со мной целый день, и все было нормально.
– Да, но там были и другие люди.
– Итак, значит, вы нервничаете, только когда мы одни?
Она кивнула.
– Почему? Между нами что-то есть?
– Послушайте, вы мой начальник…
– Я же вам говорил – только на работе.
Тем не менее он по-прежнему остается объектом проверки.
– Я могу потерять работу.
– Я не допущу.
Возможно, макияж – не такая уж хорошая идея. Но тогда Джордан вообще ее не заметил бы. А может, она не годится для такой работы? Ей не хватает хитрости и умения манипулировать людьми. Она и лгать-то особо не умеет.
– Джейн, я вам нравлюсь?
Зачем он создает проблемы?
– Нравитесь, но…
– Вы мне тоже нравитесь.
Она едва не спросила почему. С какой стати Джордану Эверетту может нравиться такая, как она? Просто он видит только то, что снаружи. Внутри-то она совсем другая.
– Вы меня совсем не знаете…
– Я прошу дать мне шанс узнать вас лучше. Или это слишком много?
– Нет, не много, – сказала Джейн.
Он прищурился:
– Вы уверены?
– Да. Но с одним условием. Никто не должен об этом знать. В офисе я ваш секретарь, не более. Это касается и автомобильной стоянки.
– Хорошо. Но у меня тоже есть условие. Вам нужно перестать меня бояться.
Ну да, куда уж проще.
– Я постараюсь…
– Было бы хорошо, если бы мы сломали лед.
– Как сломали?
– Я думаю, мне нужно вас поцеловать.
Ее сердце застучало, как набат.
– Джордан…
– Только один маленький поцелуй. Уверяю, это сработает. – Он протянул руки.
Джейн настороженно смотрела на него.
– Я не укушу, – усмехнулся Джордан. – Если только вы сами не попросите. Ну, Джейн, идите сюда.
Не стоит это делать. Хотя… какой вред от одного поцелуя?
Джейн шагнула к нему. Без каблуков она была намного ниже Джордана. Ее взгляд остановился на узле его галстука.
– Джейн, посмотри на меня.
Она подняла глаза и так же, как вчера на стоянке, уже не могла отвести их. Что он здесь делает? С ней?
Неужели не нашлось ни одной богатой наследницы или супермодели?
Он привлек ее к себе. Сердце женщины билось так сильно, что ей стало трудно дышать. Потом Джордан наклонился. Джейн подняла голову и закрыла глаза. Его губы мягко коснулись ее губ.
О боже, она поцеловала Джордана Эверетта! Вернее, он поцеловал ее. И это было… замечательно.
Если легкое прикосновение было потрясающим, то нетрудно представить, каким может быть настоящий поцелуй. Но Джейн не хотела представлять. Она хотела знать.
Джордан оказался прав в одном: хотя в ней и боролось множество разных чувств, но страха уже не было.
Он отстранился, вглядываясь в ее лицо.
– Мы договорились об одном поцелуе, но, похоже, ты все еще нервничаешь. – Его голос был слегка хриплым.
Один поцелуй, два… Какая разница?
Джордан обхватил ладонями ее лицо. На этот раз поцелуй был настоящим. Глубоким, горячим.
Джейн положила руки ему на грудь, чувствуя под ладонями теплые твердые мускулы. Джордан притянул ее к себе. Слишком близко и в то же время недостаточно близко. Его рука скользнула под ее майку, касаясь обнаженной кожи, и вдруг Джейн что-то стукнуло. Она вздрогнула, Джордан отдернул руку:
– Извини.
– Просто у тебя в кармане… что-то зажужжало.
– А… – Он вытащил из кармана телефон и положил на стол. – Я поставил его на вибрацию. С тех пор как я здесь, он уже несколько раз звонил.
– Наверное, лучше ответить. Это, вероятно, важно.
– То, что я с тобой, тоже важно.
Джейн отступила:
– Хотя бы посмотри, кто это?
Джордан вздохнул, сгреб телефон со стола и просмотрел последние звонки:
– Три от Натана и два… из Центральной больницы.
– Позвони брату, Джордан.
Он не стал спорить. Натан ответил после первого звонка.
– Почему мне звонят из Центральной больницы? – спросил Джордан.
Несколько секунд он молча слушал. Звонки из больницы редко приносят хорошие новости.
– Но ей всего пятьдесят два, – бросил Джордан. – Не слишком ли рано? – Он слушал еще какое-то время, потом сказал: – Ладно, Натан. Поговорим в больнице. Я сейчас выезжаю.
Он отключил телефон, его лицо было мрачным.
– У моей матери инсульт.
О…
– Врачи не знают, насколько это серьезно, но, по крайней мере, она уже вне опасности. Потребуется еще несколько тестов.
– Я могу чем-то помочь?
– Чувствую, мне предстоит длинная ночь… Так что завтра тебе одной придется держать оборону.
– Ничего, я справлюсь.
Они вышли в коридор. Джордан надел пиджак, потом пальто.
– Я позвоню завтра, – сказал он. – Кстати, как насчет ужина в пятницу?
– В пятницу я ужинаю со своей семьей. Но в субботу свободна.
– Ты сама выберешь место. – Он мягко поцеловал ее в губы. – До встречи.
Джейн закрыла за ним дверь и прислонилась к ней спиной. О-хо-хо. Ну и попала же она в переплет! Если бы не телефонный звонок, легко представить, чем бы они сейчас занимались. И это не имело бы ни малейшего отношения ни к кофе, ни к торту.