Марам сидела на диване, притянув колени к груди и положив на них голову. Ее лицо было обращено в его сторону, глаза сверкали ожиданием и надеждой.
Амджад тут же отправился на кухню.
- Я сказала тебе не всю правду.
Он сжал рукой кофейник с такой силой, что едва его не раздавил. Ее голос проникал в самое его сердце. Не оборачиваясь, он бросил ей через плечо:
- Конечно, ты сказала не все, Шахерезада. Ты никогда не скажешь всей правды.
- Я рассказала тебя только часть истории. Будет и продолжение.
Он повернулся к ней лицом.
Марам опустила ноги на пол и присела на край дивана. Затем она заговорила низким и бархатистым голосом, как женщина, которая открывает свои самые сокровенные фантазии возлюбленному:
- Я не планировала возвращаться в Оссайлан. Но передумала после конференции по вопросам политики и экономического развития региона.
Он вспомнил ту конференцию, словно она проходила минуту назад. Там они и познакомились. С тех пор Амджад не мог ее забыть…
- После той конференции я свернула бизнес, продала дом и переехала в Оссайлан.
Амджад смотрел на нее. Обретя наконец дар речи, он прохрипел:
- Ты хочешь сказать - встреча со мной заставила тебя вернуться?
- Да, - простодушно ответила Марам. - Ты самый восхитительный человек, которого я когда-либо встречала. И я хотела быть там, где смогу поближе с тобой познакомиться. - Она одарила его самоуничижительной, но заразительной улыбкой. - Но ты мне препятствуешь, а иногда делаешь сближение невозможным.
Вдруг ему захотелось перестать сопротивляться. Хуже того, Амджад не мог вспомнить, почему он должен ей сопротивляться.
Он заставил себя подойти к Марам медленно и спокойно, потом взглянул на нее со всем презрением, на какое был способен:
- Какое разочарование! Не могла бы ты быть настойчивее в исполнении своей миссии?
Она моргнула:
- Какой миссии?
- С которой тебя прислал отец. Он решил заставить меня жениться, чтобы одержать надо мной верх.
Марам уставилась на него, опешив. Потом она рассмеялась.
Когда она наконец перевела дыхание, то быстро спросила:
- Ты считаешь, я хочу выйти за тебя замуж?
Глава 5
Выйти замуж за Амджада не мечтала ни одна женщина в стране, несмотря на его богатство и власть. Все потенциальные невесты и их родственники считали Амджада жестоким и непримиримым человеком.
Такое положение дел весьма устраивало Амджада.
Но тогда непонятно, почему веселье Марам по поводу возможности выйти за него замуж так его беспокоит? Он знал: несмотря ни на что, она согласится стать его женой в мгновение ока. Но ведь он не хочет на ней жениться, не так ли?
Конечно не хочет! У него просто нервы сдали от усталости и недосыпания.
Амджад покачал головой, издеваясь скорее над собой, чем над Марам:
- Неужели ты ждешь, что я поверю твоему удивлению и позволю представить мне другую версию истины?
Она покачала головой, посмеиваясь:
- Ты не только насмешник, но и непредсказуемый человек.
- Всегда рад оказать медвежью услугу. - Он шутливо ей поклонился и отвернулся, чтобы приготовить кофе.
Амджад чувствовал, как она ласкает его взглядом. Затем она встала и подошла к компьютеру. Через несколько секунд заиграла соната Моцарта - величественная и магическая музыка, словно презирающая буйное природное явление за окном. У Амджада потеплело на душе, когда он услышал одну из своих самых любимых композиций.
Он не успел спросить, почему она включила именно это произведение, когда Марам присоединилась к нему и стала готовить ужин.
Сегодня вечером она снова опровергла его ожидания.
Он думал, что спровоцирует Марам на объяснения, но она вела себя как ни в чем не бывало.
Было уже за полночь, когда Амджад прибрался на кухне и пошел готовиться к очередной бессонной ночи.
Марам стояла в конце коридора, и Амджад бросил на нее самый равнодушный взгляд, на какой был способен. Увидев загадочный блеск ее глаз, он приказал себе сохранять спокойствие и выгнул бровь, задаваясь вопросом, что задумала на этот раз мастерица обольщения?
Она заправила прядь густых золотисто-каштановых волос за ухо и указала рукой на спальню:
- Пожалуйста, ложись в свою постель. Мне будет комфортно на диване.
- Нет. И хочу сразу же развеять все твои потенциальные заблуждения. Мое решение не является актом рыцарства. Я не позволю тебе лежать посреди дома.
- В этом нет ничего предосудительного. Я одета и очень крепко сплю.
В этом Амджад не сомневался. Она, черт побери, крепко спала и по утрам выглядела отдохнувшей и бодрой! А он в это время без сна ворочался с боку на бок и его нервы были на пределе.
- Нет, - сказал он снова, решив покончить со спором. - Но я первым пойду в душ, потому что ты проводишь там вечность.
Он вошел в ванную комнату под хихиканье Марам, в очередной раз проклиная отсутствие двери, которую можно было захлопнуть и отгородиться от этой женщины.
Он мог поклясться, что слышит ее мысли, ощущает прикосновение ее рук и губ к своему разгоряченному телу.
Войдя в душевую кабину, Амджад включил воду, прижался лбом к холодному кафелю на стене и закрыл глаза. Он почти сразу почувствовал облегчение. Однако вскоре в его мозгу снова возник образ Марам. Амджад никогда еще не испытывал такого сильного желания.
Одно дело - фантазировать о ней, избегая ее, но совсем другое дело - сдерживать вожделение, когда она оказывается рядом.
На четвертый день совместного заточения Амджад уже больше не мог себя контролировать.
Утро началось достаточно обычно. Если вообще в их ситуации что-то можно было назвать обычным. После обеда он решил прибраться в доме, хотя повсюду было чисто. Но ему нужно было заняться какой-нибудь физической работой. Однако работа лишь усилила напряжение.
Затем пришла Марам, понаблюдала за ним и присоединилась к уборке.
Потом она стала инициатором очередного спора, который они продолжили в гостиной. Они спорили и затем, разойдясь, он пошел в ванную комнату, она - на кухню.
- Если все мужчины, особенно богатые принцы, обречены на встречу со скупыми, хладнокровными, хитрыми колдуньями, как ты объяснишь ситуацию с твоими братьями?
- Ты хочешь знать, как они появились на свет? - ответил он, в третий раз полируя зеркало в ванной комнате и пытаясь подольше побыть вдали от Марам. - Кстати, они и я родились от скупой и хладнокровной женщины.
Он услышал звон кастрюль и ее хихиканье:
- Ты говоришь о своей матери?
- И о моей мачехе. Я просто озвучиваю факты. Если хочешь проверить, я отсылаю тебя к источникам, которые подтвердят мое мнение.
- Важнейшим из этих источников будет, конечно, твой отец. Но его показания субъективны. Я хотела бы услышать более объективные мнения - от самих женщин.
Он снова помыл и высушил раковину:
- В случае моей матери тебе понадобится сеанс вызывания духов и сильная ведьма, которая не позволит ей украсть твою душу и завладеть твоим телом. Во время общения с моей мачехой тебе придется надеть амулет, чтобы она не высосала из тебя кровь.
Услышав ласкающий уши смех, он сердито уставился на себя в зеркало, стараясь сдержать глупую улыбку.
Когда Амджаду удалось изобразить привычную ядовитую ухмылку, он вышел из ванной комнаты. Он увидел, что Марам уложила волосы в высокий пучок и закрепила его карандашом вместо заколки, мелкие прядки падали на ее раскрасневшееся лицо. Она закатала рукава и брючины, надела чистые кроссовки. В таком виде Марам и мыла пол. При виде ее Амджад возбудился так, словно она была в туфлях на высоких каблуках, стрингах и бюстгальтере пуш-ап.
С трудом проигнорировав эти острые ощущения, Амджад прошел на кухню и начал варить кофе.
- Теперь, после твоего рассказа, я знаю: твоя мать тоже представляет опасность.
Она усмехнулась, но не стала отвечать, а только усерднее потерла пол у своих ног.
- Моя мать не стала бы красть души или пить чью-то кровь. Размышляя о своей жизни и сопоставляя все плюсы и минуты, я понимаю: она старалась делать то, что лучше для меня.
Амджад поочередно поднял ноги, давая ей возможность протереть под ними пол, и с жалостью на нее посмотрел:
- Скорее я поверю в то, что мы будем кататься на лыжах по пустыне.
Она одарила его ослепительной улыбкой:
- Ты так и не объяснил мне, почему с твоими братьями все произошло иначе. Шахин согласился на изгнание, Харрис бросил вызов местным обычаям и нажил множество сильных врагов - ради того, чтобы быть с любимой женщиной. Они с радостью пожертвовали бы всем.
Амджад вздохнул:
- Шахин - романтичный болван, а в мозгу Харриса произошли необратимые изменения после того, как он получил огнестрельное ранение, солнечный удар и длительное время находился под воздействием женского бесстрашия. Посмотрим, что они почувствуют после того, как закончится их медовый месяц, и в кого превратятся их обожествляемые жены через несколько лет, родив детей.
- Ты уверен, они превратятся в дьяволиц, да?
Он кивнул:
- Но даже если мои братья заслуживают этого, как идиоты, я надеюсь - они не пострадают от своих жен.
Она фыркнула от восторга:
- Вот так проявление любви старшего брата!
- Я знаю. Я очень сентиментальный.
- А Элия? У нее уже двое детей, и ее медовый месяц давно закончился. Я сама видела: она и Камал безумно влюблены друг в друга.
Амджад преувеличенно резко вздрогнул:
- Не напоминай мне о них! Камал превратился в щенка, который виляет хвостом при виде Элии. Как подумаю об этом, меня прошибает пот. Жуткая ситуация!
- И ты отказываешься признать, что она сделала его счастливым и довольным и у него нет оснований для подозрений!
Амджад размышлял над ее словами, когда она неожиданно повернулась и внезапно вынула карандаш из волос. Волосы золотистым потоком с шелестом упали ей на плечи.
Он должен был признать, что готов сдаться…
- Если бы я мог обижаться, то оскорбился бы, заметив твою очевидную тактику, которую ты применяешь, чтобы заполучить меня в мужья.
Марам повернулась к нему лицом и посмотрела на него с видом триумфатора, признающего его поражение. Потом она положила подбородок на руки, которыми опиралась о швабру, и изогнула губы в усмешке:
- С какой стати тебе пришло в голову, что я хочу выйти за тебя замуж?
Он едва не простонал от облегчения.
Мысленно поблагодарив Марам за категоричный взгляд: мол "Ты не заслуживаешь того, чтобы я стала твоей женой", он пожал плечами:
- Я не знаю… Может быть, это оттого, что ты постоянно меня преследуешь после той проклятой конференции!
Она весело на него посмотрела и ушла, чтобы поставить швабру в кладовку.
- Ты совсем неверно расценил мой интерес. Мне и в голову не приходило выходить за тебя замуж. Сейчас замужество для меня все равно что предание анафеме.
Амджад протянул ей кружку с кофе:
- Значит, ты не хочешь, чтобы я стал твоим мужем?
- Однозначно и бесповоротно - нет! - Она отпила кофе и тихонько простонала от удовольствия, продолжая сводить Амджада с ума. - Но я хочу тебя.
Казалось, что прошла вечность, прежде чем Амджад спросил:
- Как партнера по сексу?
Марам опустила глаза, словно фраза "партнер по сексу" ее покоробила. Когда она снова на него посмотрела, в ее глазах читалось множество противоречивых эмоций.
- Помимо всего остального.
- То есть? Кем еще я могу для тебя стать - трофеем, спонсором, сторожевым псом, вышибалой?
Ее губы дрогнули.
- Все вышеперечисленное превосходно, но мне это не нужно. Ты нужен мне для многого, например как спарринг-партнер в разговоре, психический стимулятор, объект для снятия стресса и обретения хорошего настроения, партнер по танцам.
Он почувствовал, как весь дрожит, когда вообразил себя в описанных ею ролях.
Неожиданно Марам посерьезнела:
- У нас обоих был неудачный брак. Но я считаю, мы сможем выстроить отношения, которые будут радовать и удовлетворять нас обоих. Сейчас мы в такой ситуации, когда можем делать то, что хотим, не обращая внимания на требования нашей культуры и нашего статуса.
Впервые в жизни Амджад понял, что такое настоящее искушение. Марам стояла перед ним - красивая, умная, соблазнительная - и щедро предлагала себя.
Несмотря на свои убеждения в отношении женщин, он едва себя сдерживал. И ему стало стыдно за себя.
- Что, по-твоему, представляет собой связь без обязательств?
Она опустила рукава рубашки, избегая его взгляда: --- Когда ни один из партнеров не требует узаконивания отношений. Когда отношения остаются в тайне для прессы. То, что происходит между нами, никого не касается.
- Значит, тайная связь.
- Не то чтобы тайная… Я считаю, интимные отношения должны оставаться уделом двоих. Мне также не нравится слово "связь". Я хочу быть с тобой, желаю, чтобы ты хотел быть со мной. Я хочу, чтобы мы чувствовали себя свободными и занимались страстной любовью, забыв о социальных ограничениях и предрассудках.
Он стиснул зубы от образа, возникшего перед его глазами:
- То есть ты продолжаешь настаивать, что никогда не захочешь выйти за меня замуж?
Она улыбнулась ему:
- Не захочу.
Ее ответ снова его разочаровал.
Он прорычал:
- Странно, но твой отец был готов на все, чтобы я на тебе женился. Он упрашивал меня несколько раз. Потом сдался и обратил свое внимание на Хайдара.
Марам удивленно уставилась на Амджада:
- Я не думала, что ты будешь лгать.
- А я не думал, что ты будешь отпираться, когда тебя уличат во лжи, - свирепо ответил он.
- Я никогда не лгу в том, что касается личных отношений. И я никогда не скрывала своих чувств к тебе.
Он напрягся всем телом, словно приготовившись к атаке. Его изумрудные глаза излучали решимость.
- Значит, это твоя новая история? Хочешь сказать, твой отец занимался сватовством без твоего ведома?
- Ладно. Тайм-аут. Ты по-прежнему практикуешься в своем любимом виде спорта, противопоставляя характер и действия моего отца?
- Нет.
Его ответ обрушился на нее как гигантский молот. Она увидела в его глазах откровенное презрение.
Амджад говорил правду!
- Когда он это сделал? - спросила Марам с придыханием.
- Как будто ты не знаешь! - прорычал он как разъяренный хищник.
- Не знаю.
Он посмотрел на нее с недоверием. Она взглянула на него с искренней прямотой.
Амджад моргнул и с отвращением выдохнул:
- Впервые он пытался навязать мне тебя после той конференции.
- Мы можем придерживаться только фактов? Без драматических подробностей. Он нас познакомил.
Амджад скривил губы от ее наставления:
- Значит, он предложил мне тебя. Я думал, он сошел с ума, предлагая мне, человеку, которого боятся все потенциальные невесты, свою единственную дочь. Затем ты начала меня преследовать. И я понял - твой отец не настолько глуп. Он точно знал, что ты действуешь на мужчин как оружие массового поражения. Я встретился с ним и сказал, чтобы он держал свою дочь от меня подальше. Но он не обратил внимания на мое предупреждение и совал тебя мне под нос при каждом удобном случае. Всякий раз, когда Юсуф снова делал мне предложение, он прибавлял больше… стимулов.
- Стимулов? - уныло повторила она.
Его смех был настолько язвительным, что едва ее не обжег.
- По крайней мере, он считал это стимулами. Двести гектаров пляжа в Оссайлане для развития моей недавней бизнес-идеи. Тридцать процентов акций вашей национальной компании мобильной телефонной связи. Управление акциями Оперного театра эмирата. Последний раз Юсуф предложил мне в довесок к тебе сорок чистокровных лошадей. Но я счел все его предложения неинтересными.
Она вытерла ладонью глаза.
- Наблюдая за тобой, я понял - ты не имела никакого отношения к его затеям. - Не дав Марам опомниться, Амджад продолжал: - В последний раз я, видимо, так его напугал, что он перестал мне что-либо предлагать. И потом обратил свое внимание на Хайдара. - Прежде чем она успела вскрикнуть, не веря своим ушам, Амджад нахмурился. Ему в голову пришла новая идея. - Но, возможно, он затеял что-то иное. Понял - ты сможешь заставить меня на тебе жениться. Отец послал тебя ко мне с четкой целью - затащить меня в постель.
Марам с гневом воскликнула:
- Хочется верить - противнее, чем сейчас, ты не бываешь!
Он пожал плечами:
- Юсуф из кожи вон лезет, чтобы из незначительного принца превратиться в могущественного короля. У него запланированы и… другие мероприятия, но даже если у него все получится, я и Хайдар будем для него более значительными целями, чем любой трон.
Она прерывисто выдохнула:
- Ты закончил? Я могу высказаться?
Он взмахнул рукой, предлагая ей говорить, и присел на край стола, скрестив длинные ноги в лодыжках. Его взгляд говорил ей: она должна очень постараться, чтобы его переубедить.
Марам глубоко вздохнула:
- Отец никогда не намекал мне о сближении с тобой для завоевания более выгодной цели… О боже! - У нее подкосились колени, когда до нее дошел смысл манипуляций отца.
Амджад быстро подошел к Марам и поддержал за локоть. Она подняла глаза, боясь встретить его взгляд. Однако в его глазах она увидела не презрение, а некое подобие заботливости.
У нее сдавило горло.
- Теперь я понимаю, как он манипулировал нами, чтобы свести нас вместе. Я действительно искала любую возможность, чтобы быть с тобой… Но только теперь начинаю понимать, как мне удавалось это сделать. Я виновата в том, что ничего не замечала. Отец не выглядел больным, которому угрожает рецидив, но он убедил меня - его здоровье в опасности! А я просто воспользовалась шансом быть с тобой. Но я не чувствую себя преданной. Мне понятно, почему он так поступает. Должно быть, папа почувствовал, что мы подходим друг другу. Он хочет найти для меня идеального спутника жизни.
Взгляд Амджада стал ледяным.
- Конечно. И теперь я попал в его список идеальных спутников твоей жизни в качестве резерва?
Она покачала головой:
- Ты ошибаешься насчет Хайдара. Я никогда не скрывала: меня интересуешь только ты. И даже если отец отвязался от тебя, он знает: я и Хайдар всегда будем просто хорошими друзьями. Если только… - Она вдруг заподозрила нечто страшное. - Если только он не притворялся, что хочет свести меня с Хайдаром. Возможно, отец полагает, что ты согласишься с его предложением, как только узнаешь - мною может завладеть твой брат. И если таков был его план, то мой отец настоящая змея. Получается, я вообще ничего о нем не знаю!
Пока она говорила, холод во взгляде Амджада уступал место то ли осознанию, то ли искушению…
Наконец он покачал головой:
- Ты можешь сбить с толку даже дьявола! Но со мной этот номер не пройдет.
Она неуверенно улыбнулась и пригладила шелковистые волосы:
- Раньше я считала - в твоей великолепной голове совсем нет мозгов. Но теперь я знаю - твоя паранойя связана с навязчивостью моего отца. Поэтому я тебя прощаю.