Он многозначительно посмотрел на ее грудь, достаточно долго, чтобы девушка покраснела под его взглядом.
– Необходимо ли мне напомнить о том, что в данный момент ты являешься моей пассией. Ты принадлежишь мне, а я тебе. В последнюю очередь мне бы хотелось, чтобы кто-то другой имел доступ к твоему телу, пускай даже зрительный.
– Джулиан, у меня настолько маленький рост! Боюсь, едва ли кто вообще сможет меня разглядеть. За исключением Гаррета, я надеюсь. Потом он сделает мне предложение, и у нас будут дети…
"Только через мой труп!" – мысленно поклялся Джулиан.
Почти задыхаясь, он бросил:
– Молли, я не подписывался на роль рогоносца. Что я, по-твоему, должен делать?
Ее глаза весело блестели – еще никогда Молли не видела Джулиана в таком состоянии.
– Ну, ты мог бы размяться, этим вечером отгоняя от меня нежелательных ухажеров.
Он подошел к ней вплотную и положил ей руки на плечи, едва контролируя себя:
– Именно так я и поступлю, а знаешь почему?
– Просвети меня!
– Потому что все эти мужчины, начиная от близких друзей Лендона до его бизнес-партнеров, будут виться вокруг тебя, как стая голодных псов. Они всегда так делали, но ты никогда этого не замечала. Молли, ты такая особенная…
Она ничего не понимала. Не понимала, какое впечатление производила на него или других мужчин. Молли не замечала никого. Не видела этих взглядов, которыми одаривали ее прохожие, когда она брела по улицам, погруженная в свои мысли о картинах. Неужели она забыла о тех многочисленных приглашениях, которые получала по случаю выпускного бала в школе?
– Ты и правда думаешь, будто я особенная? Знаешь, мне кажется, это потому, что я влюблена в Гаррета!
Он лишь рассмеялся, а сам с отчаянием спросил себя: "Когда мне посчастливится перестать думать об этом? Никогда!"
Джулиан глубоко вздохнул и пожал плечами:
– Поверь, тебе нет необходимости менять что-то в себе, чтобы привлечь мужчину. А если, как ты считаешь, нужно что-то для этого менять, тогда Гаррет недостоин тебя!
Молли прижала сумку к животу, ее лицо переменилось. Теперь она внимательно наблюдала за ним. Ее голубые глаза были широко распахнуты.
– То есть ты хочешь сказать, – на ее лице начала расцветать еле заметная улыбка, – я на самом деле хорошо выгляжу?
Джулиан стоял неподвижно, боясь сказать лишнего. Никто, никто не должен смотреть на нее сегодня! Однако он был должен поведать ей правду, и это убивало его. Ревность была повсюду. Как укрыться от этого чувства? Желание поглощало его, но сейчас он не мог получить того, чего желал, не мог получить Молли…
– Покрутись, – лишь сухо попросил он.
Медленно она сделала поворот вокруг себя. Ее тело притягивало его. Умирая от желания прикоснуться к Молли, он подался вперед и оправил непослушную прядь за ухо.
А затем слегка улыбнулся и чуть склонил голову.
– Да, ты хорошо выглядишь, – проговорил Джулиан хриплым голосом. И, не сдержавшись, легко шлепнул ее чуть ниже спины: – Слишком хорошо.
Глава 5
– Думаешь, Гаррету тоже понравится мое платье?
Вопросы Молли раздражали, принося почти ощутимую боль. Они неторопливо подъезжали к воротам дома Лендона и Бет.
Прежде чем ответить, Джулиан слегка пожал ее руку, лежащую на колене:
– Ну конечно! Все будет хорошо, просто расслабься.
Это бы не помешало и ему самому.
Хотелось напиться, но Джулиан не собирался повторять неудачный опыт. Тогда, на маскараде, перебрав, он совершенно потерял самообладание и вел себя как шестнадцатилетний подросток. Сегодня же ему предстояло прибегнуть к своему мастерству, чтобы достойно сыграть роль перед всей семьей.
Вот только удастся ли ему сохранить свое обычное хладнокровие? От его поведения зависел успех всего мероприятия. Но самообладание покинуло его в тот день, когда он узнал – Молли влюблена в его брата.
Его будущее, будущее, которое он тщательно планировал годами, сейчас находилось под угрозой. Джулиан до сих пор не вполне понимал, как подобное могло случиться. Тем не менее он старался собраться и сосредоточиться на тех приятных моментах, которые ему сможет предоставить этот вечер. Например, на том, как он будет хвастаться своей новой девушкой перед семьей.
"Мама, ты уже знакома с Молли?" – спросит он у матери, подразумевая совсем другое. Он бросил вызов семье, связался с девушкой, которую отбирали у него на протяжении столь долгого времени.
Однако ни одна из этих мыслей не вызвала желаемого результата. Он все так же волновался.
Джулиан помог Молли выйти из машины. Ее запах опьянял его. Он не хотел думать о том, что начнется, как только они войдут в дом. Теплый ночной ветерок овевал его лицо, когда они неспешно поднимались по лестнице.
– Молли?
– Да?
Ему хотелось сказать ей, что никогда еще она не была так прекрасна! Вместо этого он лишь взял Молли за руку и, слегка приподняв другой рукой ее подбородок, поцеловал:
– У нас все получится!
* * *
Рука об руку они зашли в сияющее фойе двухэтажного особняка. Немногочисленные гости состояли большей частью из самых близких друзей и членов семьи. Два огромных мастиффа расположились на ковре в дальнем конце комнаты.
Несколько раньше Молли сказала Джулиану, что Кейт и Бет сами занимались обедом, так что по крайней мере еда обещала быть вкусной.
Как только гости заметили Джулиана и Молли, их разделили. Кейт и Бет отвели девушку в сторону для индивидуального допроса. Джулиан даже не успел выбрать себе вино, когда его мать, в вечернем платье и тапочках, набросилась на него как коршун:
– Джей Джей, мне бы хотелось узнать, что происходит между тобой и Молли?
– Мама, зачем ты дала мне второе имя, если не собиралась пользоваться даже первым?
– В таком случае, Джулиан Джон, отвечай мне сию же минуту! Я на грани нервного истощения!
На его лице невольно появилась улыбка. Его мама остановилась на расстоянии вытянутой руки – королевская осанка, элегантна даже в домашних тапочках, так может выглядеть лишь она. Сын уже предвкушал, какое выражение примет ее лицо, когда она узнает все новости.
В глубине души он любил мать, но именно Элеонор Гейдж старалась отправлять его подальше от дома, в разные точки мира, только чтобы разлучить двух лучших друзей. Именно она угрожала ему: если Джулиан хоть раз притронется к Молли, единственной девушке, которой по-настоящему дорожил, он будет тут же отлучен от семьи. Это ранило его чувства. А недоверие к нему и то, как легко его обвиняли в еще не совершенных грехах, порождало чувство сопротивления, особенно против матери. Да, то, что сейчас произойдет, безусловно доставит ему удовольствие.
Ему определенно нравилось противиться не только матери, но и всей семье. И какое теперь удовольствие рассказать всем: случилось самое худшее, непоправимое! Потому что в скором времени он всем докажет – они заблуждались в своих страхах.
Но сейчас, когда Элеонор смотрела на него с тревогой в глазах, он лишь наклонился к ней и поцеловал в щеку.
– Мама, если до тебя дошли слухи о том, будто я встречаюсь с Молли, то правда. Так что теперь можешь пустить в ход все свои угрозы и наконец-то отлучить нас от семьи!
Элеонор отпрянула, искренне пораженная его предложением.
Джулиан же хотел объяснить ей, что теперь ему не нужна была поддержка семьи, ведь он может и сам себя обеспечить. К дверям его еще не отремонтированного офиса уже выстроилась толпа клиентов, жаждущих его услуг.
Но вместо этого Джулиан лишь улыбнулся, стараясь снять повисшее между ними напряжение:
– Мама, ты знала – она нужна была мне с первого дня. Мне лишь требовалось доказать, что я достоин ее.
Джулиану очень хотелось, чтобы все так и было. Чтобы Молли была без ума от него. Чтобы они были вместе. Чтобы все это не было лишь глупым обманом…
А Джулиан хотел заставить Молли понять, что Гаррет никак не может быть достойной парой для нее, не может понимать ее, так как он.
Глаза Элеонор, такие же зеленые, как и его собственные, вспыхнули пламенем осуждения. Он ждал ее ответа, но, видимо, сейчас она никак не могла подобрать слова. Но через минуту Элеонор, взяв себя в руки, наконец произнесла:
– Если ты думаешь, будто я позволю тебе поступить с Молли, как обычно поступаешь с другими девушками, ты глубоко ошибаешься. Эта девочка мне как дочь!
Джулиан понимающе кивнул. Такое отношение к сиротам установилось в тот день, когда еще юные девочки Дивейни попали в их дом. Неожиданно овдовев, Элеонор приняла на себя заботу о дочерях человека, отдавшего жизнь за их семью. Она вела себя с ними сдержанно, даже строго, но любила и заботилась. И очень переживала, как бы впоследствии ее собственные сыновья не смогли как-то навредить девочкам.
Никто и никогда так и не смог понять: Джулиан вовсе не хотел вредить Молли. Точно как и сейчас он не хотел, чтобы его мама переживала так уж остро. Но все сложилось как сложилось. Ему была нужна Молли, и никто не мог его остановить.
Джулиан взял Элеонор за руку:
– Мама, почему ты не можешь поверить мне? Просто дай нам возможность быть счастливыми вместе. – И, прежде чем отправиться поприветствовать старшего брата с супругой, он добавил: – Я никогда не причиню ей боли, и меня ранит твое отношение. Ты так уверена в обратном…
* * *
В этот момент Молли находилась в другом конце фойе с Кейт и Бет.
– Не могу в это поверить! Нас с Лендоном не было лишь пару месяцев, и когда мы вернулись, узнали новость! Ты и Джулиан встречаетесь!
– О, Бет, мы уже привыкли друг к другу. – Она кивнула. – Однако я не была и наполовину так удивлена, когда, выбравшись из студии, узнала о том, что Лендон снова женился! Нам бы следовало побольше разговаривать о семейных делах с Джулианом – в те вечера, когда он забегал ко мне.
Кинув взгляд мимо Бет, Молли заметила ее супруга – еще одного завидного представителя семьи Гейдж. Лендон то и дело поглядывал в их сторону. И хотя Лендон был одним из самых уравновешенных людей, которых она знала, но даже он выглядел немного смущенно.
Теперь он беседовал с Джулианом. Через некоторое время к ним присоединился Гаррет, и теперь Молли могла видеть его широкую спину. Она представляла себе их поцелуй – так живо, как в тот первый раз…
С тоскливой улыбкой девушка наблюдала за тремя мужчинами, тремя братьями, которых обожала. Роскошный канделябр, висевший под потолком, бросал блики на светлые волосы Джулиана. Он единственный обладал светлым цветом волос, выделяясь на фоне темноволосых братьев.
Молли таяла от нежности, которую испытывала к нему. Только бы у него не возникли трудности из-за того, что они объявили себя парой! Неожиданно она испытала чувство, похожее на благодарность, смешанную с заботливостью и… лаской. Во всяком случае, Гаррет никогда бы не сделал для нее подобного!
В то время как Джулиан был беззаботен, не обращая внимания на то, что говорят ему братья, Гаррет казался излишне напряженным. Его спина была неестественно прямой, и девушка надеялась, что он умирает от ревности. Лендон же никогда не казался ей таким расслабленным. Этот славный представитель семьи Гейдж был явно доволен своей жизнью и страстно влюблен, о чем можно было догадаться по взглядам, которые он то и дело бросал на Бет.
– Лендон говорил, что это обязательно когда-нибудь случится! – добавила Бет заговорщически шепотом. – Когда мы приземлились, он позвонил в офис и узнал обо всем от Гаррета. И тогда Лендон сказал мне, что это было предсказуемо.
– Неужели?..
Молли была до крайности удивлена. Кто бы в здравом уме мог подумать о них с Джулианом как о паре? Это же просто смешно! Сама Молли еще не встречалась с мужчинами, а он… К тому же семья все еще относилась к ней как к ребенку, – все, за исключением Гаррета.
Девушка обернулась, чтобы снова полюбоваться на Гаррета хотя бы издали, но вместо этого ее взгляд почему-то остановился на Джулиане. Он что-то спокойно объяснял братьям. К этому времени Джулиан уже успел избавиться от галстука и пиджака, рукава рубашки были закатаны до локтей, открывая загорелые руки. Вся его поза дышала спокойствием и уверенностью в себе. Словно почувствовав на себе ее пристальный взгляд, он обернулся. Улыбка сошла с его лица. В неровном вечернем свете цвет его глаз из серо-зеленого стал ослепительно-зеленым. Теперь они напоминали пару изумрудов. Он смотрел на Молли, словно она, ее платье и даже пара тончайших трусиков под ним принадлежали лишь ему…
Напуганная собственными мыслями, она поспешно отвела взгляд. На какое-то мгновение ей показалось – он смотрел на нее как хищник, вышедший на охоту.
Сказав что-то Гаррету, Джулиан оставил брата и направился к Молли. Прежде чем девушка смогла понять, почему ее желудок сжался до размеров грецкого ореха, она поняла – он собирается устроить спектакль. Специально для Гаррета. Тот станет ревновать. Ужасно ревновать! Молли очень надеялась на это. Все это, конечно, будет частью плана.
Но когда Джулиан приблизился к ней, вбирая глазами каждую частичку ее тела, она почувствовала себя почти такой же желаемой, как и в тот вечер с Гарретом. То, как Джулиан смотрел на нее, заставляло ее чувствовать себя женственной, желанной.
Несомненно, Джулиан хорош в такого рода делах! И он был так красив! Все этим вечером думали, что такой красавец принадлежит ей…
– Потанцуй со мной. – Он протянул ей сильную руку.
– Здесь нет танцпола, глупыш, – улыбнулась Молли.
– Молли, здесь есть музыка. Это главное.
Улыбнувшись, она взяла его руку и почувствовала, как электрический разряд прошел сквозь ее тело. Оказавшись в его объятиях, Молли бессильно прижалась к нему, опьяненная ощущением его силы. Их тела идеально подходили друг другу, словно части мозаики. Молли с трудом сглотнула, не готовая к тому, как быстро он сократил расстояние между ними. К ее ужасу, она больше не могла концентрировать свое внимание.
– Как же ты хорош в этом… – выдохнула Молли с улыбкой. – Гаррет смотрит на нас? – прошептала она. Страшно хотелось поскорее закончить этот маскарад. Становилось все опаснее играть в отношения с Джулианом. Все между ними складывалось слишком хорошо. – Смотрит?
– Не знаю, Молли. Я смотрю на тебя.
Его голос, низкий, чуть хриплый, заставил ее почувствовать себя неудобно. Возможно, Гаррет наблюдал за тем, как они танцуют. Во всяком случае, должен был. Ей казалось, всеобщее внимание приковано лишь к ним двоим.
– Уверена, он смотрит, – прошептала Молли, делая шаг еще ближе к Джулиану, пока не прижалась к его груди. – Возможно, мы могли бы выйти, немного пройтись и вернуться слегка… Ну, ты знаешь, слегка растрепанными. Можно было бы запереться в одной из комнат ненадолго…
Она чувствовала жар его тела сквозь одежду, когда он ответил:
– Как пожелаешь…
Эти слова прозвучали вполне естественно, но так неожиданно!
Молли слегка попятилась:
– Ты правда считаешь это хорошей идеей?
Она старалась вести себя естественно, хотя от его нежного взгляда земля грозилась уйти из-под ног.
– Хорошо, – Джулиан провел пальцем по ее нижней губе, – давай пропадем ненадолго.
* * *
Они стремительно покинули заполненное людьми фойе. Молли не переставала смеяться. Неожиданно она ощутила неповторимое чувство свободы. Ей хотелось вновь броситься в объятия Джулиана и поцеловать его. Они остановились под лестницей, и он впихнул ее в небольшой чулан, а затем скользнул туда сам. В то мгновение, когда дверь за ними закрылась, сердце Молли чуть не перестало биться.
Теперь их окутывала темнота. В тесном пространстве пряный запах Джулиана накрыл ее волной, и она едва ли могла устоять на ногах.
– В твоей сумочке есть помада? – спросил он с усилием.
Когда ее глаза привыкли к темноте, она увидела, как Джулиан расстегивает рубашку. Молли едва могла собраться с мыслями при виде его загорелого тела. Она облизнула губы и, не думая, прильнула к нему. Обвив его шею руками, стала целовать его шею. Молли думала, будто удивила его. Опьяненная ощущением его теплой кожи, она оставляла на нем цепочки поцелуев.
– Молли?..
– М-м-м? – Она поцеловала впадинку у основания его шеи.
– Ты просто могла воспользоваться помадой. Не обязательно целовать меня.
На то, чтобы понять, что он сказал, ушло несколько мгновений. Она была так счастлива, ей так нравилось целовать его…
Резко остановившись, Молли смутилась и сделала пару шагов назад. Кровь бросилась ей в голову.
– О чем ты говоришь? Я даже не помню, где оставила помаду.
Должно быть, он услышал смущение в ее голосе, прижал к себе:
– Тсс, тогда иди ко мне. Продолжай.
Она пребывала в нерешительности, щеки пылали. Словно желая подбодрить ее, Джулиан расстегнул еще одну пуговицу. Все его движения были неторопливы, и это дало Молли возможность сосредоточиться на деталях. У него были красивые руки, длинные пальцы двигались так ловко…
– Теперь можешь поцеловать меня чуть ниже.
У Молли перехватило дыхание, колени стали ватными.
Его фигура была великолепной – стройная, с сильными, рельефными мышцами. По ее телу прошла дрожь. Молли замерла, и он положил ладонь на ее затылок, мягко притянул к себе. Там, где его пальцы нежно касались ее головы, кожа, казалось, горела. Моли почувствовала, как он освобождает ее волосы от заколки. Горячая дрожь вновь прошла от макушки вниз по телу. Она наклонилась и неуверенно поцеловала его горячими губами.
– Ниже, – прошептал он.
Молли стала целовать его грудь, затем живот… Она чувствовала, как его мускулы сокращаются под ее прикосновениями.
Голова шла кругом.
– Ниже.
Смутившись, она подняла голову. Он улыбался, глаза сияли в темноте, подобно звездам, а чувственные губы, сложенные в улыбке, обещали неземное блаженство.
– Молли, ты такая наивная! Мне просто интересно, как далеко ты сможешь зайти?
Она резко выпрямилась и ударила его по плечу:
– Мерзавец!
Она попыталась оттолкнуть его, но Джулиан перехватил ее запястья и притянул Молли к себе:
– Нет-нет, подожди! Нам еще нужно поработать над этим немного.
Он запустил пальцы в ее волосы, и Молли ощутила себя словно в западне. Теперь она чувствовала себя уязвимой, слишком открытой перед ним. Пока он работал над ее волосами, она пребывала в облаке его горячего дыхания, опьянявшего ее.
Что с ней происходит? Она не могла понять.
Ведь это был Джулиан, а вовсе не Гаррет!
Молли судорожно вздохнула.
Его руки остановились, глаза впились в ее лицо. Они медленно сближались…
Молли замерла на месте:
– Джулиан… что ты делаешь?
– Тсс. Необходимо, чтобы твоя помада была у меня на губах. Лишь немного…
Его дыхание сбилось, он взял ее лицо в свои ладони.
– Джулиан… – Молли попыталась отвернуться.
Их губы слегка соприкоснулись. Ее ноги подкашивались.