- Руби! Потрясающе! Безумно рада! - воскликнула она, и ее глаза, очень похожие на глаза Кэла, тепло блеснули. - Надеюсь, ты не обиделась, что я заставила Кэла приехать. Мия очень любит его, а завтра день ее рождения…
- Все в полном порядке.
Руби стало неуютно: Мэдди встретила ее так, словно она была очень важной персоной.
- Где Мия? - спросил Кэл.
- Когда она узнала, что ты приедешь, чуть не сошла с ума, так что мы вздохнули с облегчением, когда час назад у нее кончились силы, - улыбнулась Мэдди, проведя гостей в просторную столовую. - Не каждый день любимый дядя приезжает.
- Я ее единственный дядя, - буркнул Кэл.
- Рай пошел проверить ее. - Мэдди проигнорировала замечание брата. - Вы, надеюсь, не ужинали? У нас все готово для вас.
- Нет, не ужинали, - ответила за угрюмого Кэла Руби. - Я не очень стесню вас?
- Не глупи! - воскликнула Мэдди. - К тому же я очень люблю готовить!
С этими словами она вытащила из духовки противень, и по кухне разлился восхитительный запах запеченной рыбы.
- Пахнет изумительно, - сказала Руби, пытаясь отделаться от неприятного чувства, что она обманом прокралась в этот дом.
Кэл почти ничего не рассказал ей о Мэдди, кроме того, что она обожает своего мужа и развод родителей очень тяжело ударил по ней. Она смотрела, как Мэдди хлопочет вокруг уже заставленного блюдами стола, и чувствовала к ней необыкновенную симпатию.
- Куда нас поселили? - спросил Кэл. - Я пойду брошу сумки.
- Ах да! - спохватилась Мэдди. - Ваша комната через две двери от комнаты Мии, на первом этаже. Оттуда прекрасный вид на бухту.
Кэл кивнул и ушел, а Руби нахмурилась. Почему он так неприветлив? Мэдди посмотрела ему вслед, и ее плечи поникли, но она улыбнулась Руби, хоть и немного натянуто:
- Прости, надо было предложить тебе выпить. Вина?
- Отличная идея. - Руби ответила ей ободряющей улыбкой.
Иногда мужчины такие ослы!
Лицо Мэдди снова осветилось.
- Пошли, в холодильнике есть закуски.
Они поболтали на отвлеченные темы, пока Мэдди откупоривала вино, наполняла бокал Руби и доставала блюдо с канапе.
- А ты не будешь пить? - спросила Руби, выбирая закуску.
Мэдди покраснела и прижала руку к животу:
- Я… сейчас не пью.
- О боже! - воскликнула Руби. - Ты ждешь…
Она замолчала, чувствуя, что не вправе задавать такие личные вопросы, но Мэдди улыбнулась и кивнула:
- Кэл еще не знает, так что не говори ему, пожалуйста.
- Разумеется, - пробормотала Руби.
- Мы с Раем узнали две недели назад. Еще и поэтому мне так хотелось, чтобы Кэл приехал: я не хотела сообщать ему об этом по телефону. Надеюсь, я не нарушила ваших планов?
Руби отсалютовала Мэдди бокалом:
- Ничуть. За счастливого дядю! Я уверена, что он будет в восторге.
Кэл не горел желанием заводить собственную семью, но ведь еще раз стать дядей - совсем другое дело. Мэдди налила себе содовой и чокнулась с Руби.
- Надеюсь.
Ее счастливое лицо вызвало у Руби внезапный приступ зависти, и она замерла, изумленно прислушиваясь к себе. Однако как следует поразмыслить над этим ей помешали Кэл и еще один мужчина, сопровождавший его.
- Рай Кинг, муж Мэдди, - сказал он, подходя к Руби и протягивая ей руку. - Добро пожаловать в Трюэн-Мэнор.
У Рая были выгоревшие на солнце волосы, прекрасная, подтянутая фигура; шорты и гавайская рубашка очень шли ему, придавая беспечный вид. Он отлично смотрелся бы на обложке глянцевого журнала, подумала Руби - и вдруг застыла, вспомнив, что действительно видела его на обложке глянцевого журнала! Она читала статью о том, как его империя спортивных товаров выросла буквально на глазах, и даже почерпнула оттуда несколько практических уловок.
- "Экстрим по-королевски"! - восхищенно прошептала она название его компании, которую он основал после того, как завершил карьеру профессионального серфера.
Он рассмеялся и взъерошил волосы:
- Виновен!
- На прошлой неделе я была в одном из ваших магазинов - думала, не купить ли мне горный велосипед.
- И как, решились? - подмигнул Рай.
- В Кэмдене маловато гор, - усмехнулась Руби. - Но искушение было почти непреодолимо.
- Могу организовать вам скидку, - улыбнулся Рай, притягивая к себе жену, и это движение напомнило Руби о ее родителях.
- Мия спит? - спросила Мэдди.
- Мертвым сном. Похоже, сегодня ночью и мы сможем как следует поспать, впервые за три года.
- В ее день рождения? - рассмеялась Мэдди. - Хочешь пари?
Руби смотрела на них и видела воплощенную любовь, страсть, уважение. Зависть стала острее, но Руби продолжала старательно игнорировать ее.
- Руби и на четырех-то колесах смертельно опасна, - ухмыльнулся Кэл, когда они сели за стол. - На твоем месте, Рай, я не стал бы продавать ей велосипед.
- Эй, в той аварии был виноват ты! - парировала Руби, обрадованная тем, что Кэл немного расслабился.
- Что за авария? - поинтересовалась Мэдди.
- Ничего серьезного. Так мы и познакомились вчера, - ответила Руби, накладывая себе салат, и вдруг побледнела, увидев, как распахнулись глаза Мэдди.
- Вы познакомились только вчера?
Руби залилась краской:
- Ну, в общем, да.
Кэл тихонько застонал, но Руби не соглашалась лгать, а теперь, познакомившись с Мэдди, и подавно не хотела выставлять себя в более выгодном свете, чем на самом деле.
- Но это же потрясающе! - расхохоталась Мэдди. - Вы знакомы сутки, а мой брат уже привез тебя сюда! Вот это попадание!
Кэл многозначительно кашлянул:
- Мэдди, сделай одолжение, не начинай пока готовиться к свадьбе.
Она снисходительно потрепала его по щеке.
- Но, Кэл, признай, что это выдающееся событие - ты первый раз в жизни провел с женщиной шесть часов в машине и наверняка о чем-то разговаривал с ней. - Мэдди подмигнула Руби: - Ты знаешь, что ты первая подружка Кэла, которую он привез к нам?
Кэл насупился, а Руби испытала острое удовольствие. Он был ее первой интрижкой на одну ночь, и ей нравилось, что она все-таки что-то значила для него.
- А много у него было подружек?
Мэдди закатила глаза.
- Сотни. Но мне кажется, что ни одна не удостоилась чести поучаствовать в беседе с Кэлом.
- Я вам не мешаю? Я вообще-то тоже здесь, - недовольно пробормотал Кэл.
Мэдди перестала улыбаться и серьезно посмотрела на него:
- Да, ты здесь. После полугода беспрестанных приглашений. С чего вдруг сменил гнев на милость?
- Я был занят, - буркнул он.
- Ну да, конечно, - вздохнула Мэдди.
Рай накрыл ладонью руку жены и мягко предложил:
- Почему бы тебе не сообщить Кэлу новость, раз уж он здесь?
Мэдди снова заулыбалась и закивала.
- Какую новость? - подозрительно спросил Кэл.
Лицо Мэдди осветилось счастьем и надеждой, которые так пленили Руби.
- Скоро ты во второй раз станешь дядей!
Вопреки ожиданиям Руби, на лице Кэла не дрогнул ни один мускул.
- Понятно.
После короткого, но тяжелого молчания Мэдди натянуто засмеялась:
- И это все, что ты можешь сказать?
Кэл отложил нож и вилку.
- Полагаю, я должен вас поздравить?
- Должен? - раздраженно переспросила Мэдди, но Руби услышала под раздражением обиду и боль.
Такое ощущение, что Кэл был совсем не рад за сестру. Он просто смотрел на нее и молчал.
- Когда должен родиться малыш? - вклинилась Руби, надеясь разрядить атмосферу.
Мэдди заставила себя улыбнуться.
- Примерно через семь месяцев, значит, весной.
- Мия уже знает?
- Нет, - тихо ответила Мэдди; глаза ее нехорошо блестели.
- Мы, конечно, трезво смотрим на вещи, - вмешался Рай, поддерживая стремление Руби сгладить конфуз. - Мия будет счастлива, когда у нее появится братик или сестренка, но только до тех пор, когда он или она начнут таскать у нее игрушки. Сейчас хозяйка дома - Мия, и она не уступит свои позиции так просто.
- Мне так хочется познакомиться с ней! - сказала Руби.
Она всегда обожала детей, тем более трехлетних, а Мия, похоже, была выдающимся ребенком. Они с Раем продолжили разговор о будущем ребенке; Мэдди иногда включалась в беседу, но Кэл продолжал молчать. Когда ужин завершился, Мэдди попросила извинить ее и ушла, сославшись на усталость из-за ее положения, но Руби это не обмануло. Она видела, как Мэдди выбивалась из сил, пытаясь вовлечь Кэла в разговор.
Руби помогла Раю убрать со стола. Кэл загрузил посудомоечную машину и пошел за Руби, когда она пожелала Раю спокойной ночи и направилась к выходу из кухни.
- Кэл, подожди. На пару слов, - остановил его Рай.
Кэл кивнул, и они вышли в коридор.
Направляясь к отведенной им комнате, Руби размышляла о том, что случилось. Вряд ли Кэл обиделся на сестру за то, что она уже почти поженила их. Тут было что-то еще, и, что бы это ни было, Руби чувствовала себя ужасно подавленной и усталой.
- В чем дело, приятель? - угрожающе спросил Рай.
Кэл поморщился от эмоционального выплеска зятя. Он устал, его все раздражало, нервы словно оголились.
- У меня все в порядке, - отрубил он и повернулся, но Рай схватил его за локоть.
- Моя жена три часа готовила этот ужин, чтобы порадовать тебя. Она очень любит тебя, хотя я не могу понять почему - ведь ты ни капли не любишь ее.
Тщательно подавляемое чувство вины вырвалось на свободу, но Кэл снова накинул на него узду, разозлившись, и вырвал руку.
- Полегче! - процедил Кэл сквозь зубы. - Мои отношения с сестрой - не твое дело.
Рай жестко рассмеялся:
- О, ты не прав! Она моя жена. Я вижу, как она еле сдерживает слезы, когда ты обещаешь приехать и не приезжаешь или в последнюю минуту придумываешь очередную никчемную отмазку. Ты хоть чуть-чуть представляешь, как ей больно понимать, что она ничего для тебя не значит?
Удар попал в цель, но Кэл смог не показать этого.
- Я не собирался делать ей больно.
Рай прищурился:
- Да ты, похоже, правда не понимаешь…
- Чего не понимаю?
- Мэдди никогда не перестанет надеяться, что ты станешь частью ее жизни. Она просто не может отпустить человека, который ей дорог, - даже такого, как ты.
- Спасибо за проповедь, - сухо сказал Кэл. - Я учту это.
Кэл с раннего детства не позволял себе потерять контроль над собой, над своими эмоциями: он насмотрелся на постоянно срывавшихся родителей. Но когда Мэдди сказала, что ждет ребенка, он словно окаменел, он был не в силах вымолвить ни слова, не мог даже улыбкой выразить свою радость за нее. Его затопило чувство неправильности происходящего, обиды. Мэдди почти никогда ничего не просила у него, так почему же он не мог дать ей хотя бы это?
Кэл уже перешагивал порог, когда Рай сказал:
- Если ты ранишь ее снова, я убью тебя.
Он мог и не говорить этого. Мэдди не переживет, если ее муж и брат рассорятся. Кэл вынужден был признать, что Рай прав: сестра не отвяжется от Кэла, как бы он этого ни хотел. Кэл коротко кивнул:
- Завтра я поговорю с ней.
Глава 12
Войдя в спальню и увидев Руби, Кэл резко остановился. Она сидела на подоконнике, подобрав под себя ноги, и читала книгу в мягкой обложке, и это зрелище сразу вытеснило из головы Кэла воспоминания о безобразной ссоре с Раем. Она собрала волосы в хвост, смыла косметику, надела очки и теперь была похожа на примерную школьницу. Кэл вдруг ясно представил себе маленькую Руби, отчаянно пытающуюся справиться со смертью матери и уходом брата из семьи, и отчетливо вспомнил ощущение безнадежности и бесцельности бытия, преследовавшее его самого в детстве. Однако потом его взгляд скользнул по ее груди под тонкой тканью сорочки, и Кэла снова обдало знакомой волной возбуждения. Он шел к ней, напоминая себе, что между ними не было и не могло быть ничего общего. И сейчас проблемы были не у нее, а у него. Кэл не хотел ранить свою сестру, но сделал это, и ему придется извиниться.
- Наконец-то мы одни, - сказал он, ложась на кровать и скидывая туфли.
Руби подняла голову, сняла очки и резинку, удерживающую волосы, и тряхнула густой гривой. Школьница немедленно растаяла без следа, уступая место роковой женщине. Кэл с наслаждением смотрел, как она шла к нему, покачивая бедрами. Как хорошо, что он взял ее с собой! Насладиться ее телом - как раз то, что нужно перед завтрашним испытанием.
- Иди сюда, - сказал он, похлопывая по матрасу, и заложил руки за голову, не отрывая глаз от выреза ее полупрозрачного одеяния, - и готовься к бурной ночи.
Она рассмеялась:
- Забудь об этом, дорогой.
Кэл ухватил ее за руки и потянул на себя:
- Прекрати ломаться!
Она снова рассмеялась, но не поддалась.
- Я серьезно. Мы не будем заниматься любовью, когда почти за стеной спит трехлетний ребенок.
Кэл напрягся.
- С каких это пор ты стала такой ответственной?
Руби снисходительно улыбнулась:
- С тех пор, как из-за тебя начала кричать от удовольствия.
Кэл отпустил ее, сел и запустил пальцы в волосы. С каждой минутой все лучше.
- Не надо было приезжать, - простонал он. - Я ведь знал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
- Что там у тебя с твоей сестрой?
Кэл поднял голову.
- Что?
- Почему ты так отреагировал на новость, что она беременна?
Кэл застонал.
- Слушай, я устал. Давай поговорим об этом в другой раз? Или лучше вообще опустим эту тему?
- Но ты так…
- Послушай, Руби, - прервал ее Кэл. - Ты здесь только потому, что нам нравится спать друг с другом. Не нужно копаться в моих семейных отношениях.
Она вздрогнула и встала.
- Спасибо, что напомнил, Кэл. Наверное, мне надо вытатуировать у себя на лбу "Подстилка Кэла", чтобы не забыть.
Кэл вскочил и обнял ее за талию.
- Извини, я не это имел в виду.
Она вырвалась.
- А что, если не это?
Теперь на ее лице не было никакого понимания, и разве можно винить ее за это? Он все испортил.
- Ничего, - устало ответил он.
Он всегда был так красноречив, профессия обязывала, почему же сегодня он только и делает, что лепит всякую чушь?
- Меня не устраивает такое объяснение, - заметила Руби уже не так воинственно.
- Сегодня у меня не самый лучший день, - нехотя ответил Кэл. - Я сорвался на тебя.
Теперь Руби выглядела заинтересованной, но Кэл не был уверен, что это хорошо.
- Почему тебя так смущает их счастье?
Кэл задохнулся:
- Что?
- Ты сам сказал, что сегодня не лучший день для тебя. И ты так отнесся к тому, что Мэдди… - Она вдруг замолчала и понимающе вскинула голову. - Ох. Ты чувствуешь себя брошенным.
У Кэла начинала болеть голова. Рай и Мэдди олицетворяли собой все, чего он не хотел для себя в этой жизни.
- С чего ты взяла?
- Они любят друг друга, а на тебя их уже не хватает.
- О боже, - выдохнул Кэл. - Любовь - просто слово, которым люди прикрывают похоть, зависимость или и то и другое.
Руби посмотрела на него с изумлением и жалостью:
- Как ты можешь так говорить? Неужели ты никогда не был влюблен?
- А ты, значит, была? И в кого же?
Что это за сверхчеловек, способный убедить Руби, что она влюблена?
- Тебе полный список?
- Давай, - фыркнул он, с удивлением ощущая укол ревности.
- Хорошо, - огрызнулась Руби, садясь на кровать. - Моей первой любовью был Джексон Далтон. У него были прекрасные карие глаза и густые волосы, и он…
- Вот видишь! Это всего лишь похоть. Он нравился тебе внешне.
Как и все женщины, Руби спутала инстинкт с чувством.
- А ты так хорошо в этом разбираешься? - насмешливо приподняла бровь Руби.
- Я просто… - начал Кэл.
- Я знаю, что ты просто, Уэстмор. Мне было одиннадцать, я даже не знала, что такое секс. Он провожал меня после школы, мы делились планами на будущее, и это была самая невинная связь в моей жизни.
- Все это ерунда, - отмахнулся Кэл. - Если этот Джексон был так важен для тебя, почему его нет сейчас рядом с тобой?
- Не допрашивай меня! Его семья переехала в Манчестер, когда мне было двенадцать.
- Как удачно, - насмешливо заметил Кэл.
- Что ты за циник! Неужели ты правда не любил ни одну из своих подружек? У тебя их были сотни, если верить твоей сестре!
- Она преувеличила, - сухо ответил Кэл. - Но нет, я никогда не влюблялся и намерен продолжать в том же духе.
- Кэл, - прошептала Руби после долгой паузы, и ее глаза наполнились слезами, от которых Кэл окаменел. - Это самое печальное, что мне доводилось слышать. Но почему, почему ты никого не подпускаешь к себе? Почему не хочешь испытать это самое прекрасное на свете чувство, которое делает тебя счастливым и ничего не требует взамен?
- Ничего не требует? - фыркнул Кэл. - А как насчет уничтоженных гордости и самоуважения?
Похоже, кто-то очень сильно ранил его, подумала Руби. Иначе как объяснить то, что он добровольно отгородился от всего мира? Почему отказывается от ощущения единства, дружбы, всех этих милых бытовых мелочей - атрибутов совместной жизни? Конечно, грустно расставаться с партнером, когда понимаешь, что он не тот самый, единственный твой мужчина. Иногда это даже больно, но никакая боль на свете не сравнится с тем, что она пережила, когда потеряла мать и брата.
- Кто она? - спросила Руби, ужасно злясь на незнакомку, которая так обошлась с Кэлом.
- Кто?
- Женщина, из-за которой ты потерял веру в любовь?
Кэл непонимающе нахмурился:
- Не было никакой женщины. Я же говорю, любовь - для дураков и романтиков. Я ни тот и ни другой.
Ничего не выражающее лицо Кэла напомнило Руби Ника, пытающегося спрятать свою боль и уязвимость за суровостью. Она коснулась щеки Кэла.
- Кэл, должно быть что-то, из-за чего ты никому не доверяешь. Это как-то связано с твоими родителями и их неудачным браком? Из-за них ты так циничен?
Он отстранился и горько сказал:
- Это не цинизм, это реализм. Они превратили жизнь Мэдди в кошмар.
- Ты прошел через то же… - заметила Руби.
- Нет, потому что знал, что их брак - фальшивка. Знал, что отец всегда готов снять штаны и не держит обещаний. Знал, потому что я был его алиби.
- Что?..
- Я был его алиби, - с трудом повторил Кэл. - Каждую субботу он говорил матери, что везет меня на дзюдо, а сам трахал очередную любовницу, пока я сидел в машине.
Руби в ужасе прижала руки к груди:
- Он брал тебя с собой?! Это омерзительно!
Кэл проглотил комок, не позволяя себе расклеиться. Он справился с этим много лет назад.
- Это открыло мне глаза на священное таинство брака и помогло понять, что любви не существует.
Ребенком ему очень хотелось рассказать кому-то обо всем, чтобы прекратить это, но он так ни разу и не набрался храбрости. Как нелепо, что только сейчас, когда это уже не важно, он чувствует в себе силы нарушить молчание!
- Кэл, это ужасно! Что же ты сделал?