- Это зависит от того, сколько времени займет операция. Когда мы вернемся из Италии, Луиза может захотеть начать жизнь где-нибудь в другом месте. В таком случае я продам дом. В какой-то мере я и сам хотел бы этого. Я не нашел счастья в этой деревне. - Клайв залпом осушил стакан и быстро договорил: - Но это все в будущем. Впереди еще достаточно времени, чтобы написать портрет Мег, например. Я уверен, она не пожалеет, если даст Гансу еще один шанс.
За дверью послышался какой-то слабый звук и движение. Затем голос Луизы отчетливо сказал:
- Ты думаешь, нам следует позволять Мег позировать Гансу, Клайв? С тех пор, как я это сделала, меня преследуют несчастья.
Раздался звон разбитого стакана. Клайв тихо чертыхнулся и достал носовой платок, чтобы перевязать порезанный палец. Затем он нежно сказал:
- Луиза, ты меня напугала. Почему же ты не заходишь, дорогая, если ты слушаешь наш разговор. Здесь только Саймон, - ободряюще добавил он. - Я рассказывал тебе о нем. Заходи, познакомься.
Медленно, но с большим достоинством, Луиза вошла в гостиную. Она была очень худенькая, а черное платье подчеркивало ее хрупкость. Легкая вуаль закрывала лицо.
- Вы один из друзей моего мужа? - обратилась она к Саймону. - Я спрашиваю только потому, что встречала лишь немногих из них. Только Ганса и…
- Луиза, дорогая, мы ведь переехали сюда прямо накануне аварии. Когда бы ты успела познакомиться с людьми?
- Да, я знаю, - послушно кивнула Луиза. - А до этого я училась правильно говорить по-английски. Это понятно. Теперь я хорошо говорю. По крайней мере, так сказали сестры в больнице. И Мег тоже. - Луиза взглянула на Мег и весело добавила: - Разве не странно, что Мег думала, будто встречала меня в Италии? Но это не так. Там был кто-то другой.
- Луиза, любимая! Доктор сказал, что тебе нельзя волноваться.
Луиза невинно распахнула глаза.
- А что, я очень много говорю? Наверное, да. Так замечательно быть нормальной или, во всяком случае, так себя чувствовать.
Клайв взял ее за руку.
- Если ты останешься внизу, то сиди тихонько, - голос был мягкий и спокойный.
Саймон поставил стакан.
- Ну, я должен идти. Я так рад, что познакомился с вами, миссис Уилтон. Вы прекрасно выглядите. Действительно прекрасно.
- В самом деле? - внешняя уверенность Луизы исчезла. Голос дрогнул.
Саймон взглянул на нее.
- Не позволяйте никому говорить вам что-нибудь другое.
- Но вы не видели меня до аварии, - лицо Луизы стало грустным. - Никто не знает, как он счастлив, пока не станет слишком поздно. Вам надо пристально всмотреться в лицо мисс Берни, чтобы запомнить его на случай несчастья.
- Луиза! - воскликнул Клайв.
Медленно и невозмутимо Саймон ответил:
- Я уже сделал это. И собираюсь продолжить это занятие. Ганс или Клайв будут теперь каждый день видеть меня у порога своего дома.
В медленном голосе не слышалось ни нотки предупреждения!
Немного холодно Клайв ответил:
- Мы будем только рады тебе в нерабочие часы. Ты уже уходишь? Мег, скажите Лене, чтобы она накрыла обед на полчаса раньше, если сможет. У меня есть работа на сегодняшний вечер. Луиза, ты должна делать то, что велит доктор, а значит, пойти отдохнуть. Ты ведь не хочешь вернуться в больницу раньше, чем это необходимо?
Клайв тоже решил обойтись без предупреждений. Лицо было напряженным и замкнутым, как будто он держал свои эмоции под контролем. Он ни разу не посмотрел на Луизу прямо. У Мег возникло странное ощущение, что если бы он это сделал, то в его взгляде был сдерживаемый гнев. Ему явно не хотелось, чтобы Луиза находилась в доме, присутствие ее оказалось некстати. Но почему?
Луизе казалось, что единственное, что приятно во время ее пребывания дома, были хлопоты Лены вокруг нее. Обычно мрачное лицо экономки в такие минуты становилось по-матерински нежным и заботливым. Она бережно сняла с Луизы платье и надела на нее черную ночную рубашку и бледно-розовый халат. Затем она уложила ее в постель и так же, как Клайв десять минут назад, сказала:
- Вы должны отдохнуть, мадам. Вы и так уже слишком возбуждены. Спуститься вниз! Разговаривать с посторонними! Вам надо быть более спокойной.
Луиза схватила Лену за руки. Темные глаза ее смотрели загадочно.
- Я хотела там быть и рада, что была. Тот молодой человек влюблен в мисс Берни?
- Я не знаю, но не удивилась бы. Иногда мужчины замечают только хорошенькое личико.
- Как хорошо быть любимой, - с легкой завистью заметила Луиза.
- У вас достаточно причин быть любимой самой, мадам, - грубовато ответила Лена.
- В самом деле? Даже с таким лицом? Интересно, как бы это понравилось мисс Берни, если…
- Если что?
- О, ничего. Она счастлива, я полагаю. С ней такого не случится. Скажите мужу, что я хочу его видеть, пожалуйста, Лена.
Когда немного позже к ней в комнату вошел Клайв, Луиза знала, что он очень сердит. Но ее это не заботило. Она была дерзкой, беспечной и довольной. Она отплатила мужу за ту шутку, которую он сыграл с ней утром с браслетом Мег. Луиза была уверена, что это был обман.
А может, это было…
Глаза Луизы затуманились, она отвела взгляд от разъяренного лица Клайва.
Если бы он только мог каким-то образом убедить ее, что все еще любит ее. Что он не захочет, как Саймон Сомерс, не сводя глаз смотреть на прекрасные и неизуродованные лица, как у Мег Берни или Дженни Хауэрд…
- Прости, дорогой, - пробормотала она.
- Что тебя заставило туда спуститься? Ты что, спятила? Говоришь такие вещи о Гансе, например. Он мог бы подать на тебя в суд за дискредитацию.
Луиза обиженно показала на свое лицо.
- Это правда. Несчастье со мной случилось после того, как он написал мой портрет. У меня появилось тогда странное чувство к нему. Ты знаешь об этом. Он пугал меня.
- Луиза, ты просто слишком впечатлительна. У тебя богатая фантазия и склонность к истории.
- О, Клайв! - дерзость и чувство удовлетворения Луизы растворялись под его гневным взглядом. - Не смотри на меня так. Это все было совершенно безобидно. Если бы ты знал, сколько мне потребовалось храбрости, чтобы спуститься вниз и поговорить с незнакомым человеком… - голос ее стал слабым. - Но ты не понимаешь этого, да? Ты всегда сдержан. Никого не боишься.
Клайв встряхнулся, как будто хотел избавиться от раздражения и напряжения, и нежно улыбнулся.
- Бедняжка. Конечно, я понимаю. Но не делай этого снова. Это совсем не смешно, когда люди думают, что ты подслушиваешь.
- Да, я это делала, - призналась Луиза. - Но я прошу прощения. Я никогда не буду так делать.
- Отлично. А сейчас Лена принесет тебе обед, потом ты поспишь. Пускай тебе приснится наше путешествие в Италию через несколько недель.
Луиза тут же села в постели.
- Мы на самом деле туда отправимся? Ты это хотел сказать?
- Конечно. Мы поедем посмотреть на твой старый дом.
- Ты думаешь, он все еще стоит?
- Я уверен, что он все еще стоит на своем месте. Даже если в нем живут только ящерицы. Шесть недель мы сами будем ящерицами.
- Клайв! Если бы я только могла в это поверить!
- Можешь поверить в это, если с тобой будет все в порядке. Ты обещаешь? Ты не будешь вести себя так, как сегодня вечером?
- Обещай, Клайв. Правда.
Луиза призналась себе, что верит ему, и что он на самом деле так нежен и заботлив. Она не смогла бы жить без этой веры.
Когда Клайв спустился к обеду, Мег заметила, что он совсем выбился из сил. Он с трудом притворялся, что ест. Как только обед кончился, Клайв вскочил и попросил его извинить.
- У меня очень важное дело.
- Я могу вам чем-нибудь помочь, мистер Уилтон?
- Нет. Ложитесь пораньше спать. Ваша помощь потребуется мне завтра.
Даже если бы она в течение долгих месяцев искала путь освободиться от несчастной любви, более подходящего, чем этот, Мег не сумела бы найти нигде. Эти два дня, проведенные в деревне, так заинтересовали, заинтриговали и более чем взволновали ее, что у Мег просто не оставалось времени для сожалений и грусти. У нее не возникло ни малейшего желания написать Дереку. Пускай ждет, подумала она.
Ее положение в доме Клайва, вероятно, имело какое-то значение для жителей деревни. Саймон, несомненно, его внимательно анализировал. Но Мег была уже слишком утомлена, чтобы самой подумать об этом. День выдался не из легких. Так как теперь некому было беспокоить ее по ночам, Мег могла позволить себе крепко уснуть. Она даже не захотела обдумать тот странный резкий разговор Клайва по телефону, который они подслушали вместе с Саймоном. Клайв обещал куда-то прийти и говорил при этом очень сердито и взволнованно. Но потом он вел себя так, как будто ничего не произошло.
Но тем не менее что-то действительно произошло, потому что Мег думала, что проспала уже всю ночь, когда ее разбудил шум машины, очень медленно и осторожно въезжающей в гараж.
Гараж находился прямо под ее окном. Любопытство заставило Мег встать с постели и выглянуть на улицу. По светящимся стрелкам часов она определила, что была половина четвертого.
Тихо щелкнув, дверь гаража закрылась, и в бледном предутреннем свете появился Клайв. Он постоял мгновение, как будто не был уверен в том, что делал, а затем, спотыкаясь, как пьяный, пошел к задней двери.
Заинтересованная и немного обеспокоенная, Мег вернулась в постель. Происходившее ее не касалось, но она не могла не прислушиваться к шагам на лестнице. Ничего не было слышно, хотя прошло полчаса.
Мег начала волноваться. Клайв заболел? Может быть, он упал и заснул внизу? Если так и случилось, то это ровным счетом ничего не значит, кроме того, что Клайв вряд ли захотел бы, чтобы Лена с ее лицом обвинителя обнаружила его там утром.
Затем внезапно раздался тяжелый глухой удар.
Он, должно быть, упал! Этого было достаточно, чтобы Мег, натянув на себя легкий халат, слетела вниз по лестнице.
- Мистер Уилтон!
В кабинете горел свет, и Мег вошла туда, беспокойно прошептав:
- Мистер Уилтон, с вами все в порядке?
Клайв сидел за письменным столом. Напротив него стояла бутылка виски и стакан. Лицо побелело, обычно живые и блестящие глаза помутнели. Посередине комнаты валялся стул. Клайв, вероятно, споткнулся об него, и именно этот удар услышала Мег.
Когда Клайв увидел Мег, лицо его стало жестким. Пьян он был или нет, гневный голос звучал твердо.
- Какого черта вы здесь делаете? Подглядываете?
- Я услышала шум. Подумала, что вам плохо. - Мег вздрогнула при слове "подглядываете". Такое ей даже не приходило в голову.
Но Клайв абсолютно точно был более чем пьян. Он не понимал, что говорил. Глупо было на него обижаться.
- Я не болен, внимание мне не нужно. Вам лучше вернуться обратно в постель.
- Если вы уверены… Может быть, я приготовлю вам кофе?
С легким стуком Клайв поставил стакан. Неожиданно Мег вспомнила, как немного раньше, вечером, в его руках хрустнул другой тонкий хрустальный стакан, когда вошла Луиза. Клайв был напряжен. Даже спиртное не давало ему возможности расслабиться.
- Нет, не надо, спасибо. Вы мой секретарь, а не нянька.
- Простите, - смущенно сказала Мег, пятясь назад. Но что-то в этой напряженной фигуре удерживало ее. Он, несомненно, от чего-то страдал, что бы это ни было.
Интуиция не подвела Мег, потому что неожиданно враждебность Клайва немного ослабела.
- Со мной все в порядке, Мег. Идите спать. Можете никому не рассказывать об этом. Я ездил сейчас на машине, как вы, вероятно, уже поняли, а без прав это нарушение.
- Вы были вынуждены это сделать? - не могла не спросить Мег.
- Нет. Если это и было принуждение, то только моральное. - Клайв поколебался, а потом твердо сказал: - Я ездил на то место, где случилась авария и где пострадала Луиза. - Клайв слабо улыбнулся. - Возвращение Луизы опять напомнило мне все это. Но теперь все в порядке. Вы прелестное дитя, Мег.
Клайв подошел и встал рядом с ней. Он был достаточно близко, чтобы обнять ее, если ему хотелось, или поцеловать. Они были одни, никто не мог им помешать. Это был тот самый немного мрачный и одинокий час в ночи, когда особенно остро ощущалась потребность если не в любви, то хотя бы в душевном покое.
Если бы Клайв Уилтон был распутным человеком, как пытался уверить ее Саймон, он, не колеблясь, сделал бы это. Но он даже не пошевелился. Казалось, он и не видел ее, хотя гнев исчез с его лица. Он смотрел на что-то внутри себя. На что-то другое…
10
Саймон позвонил на следующее утро. Мег находилась в кабинете и сняла трубку. На этот раз он был очень осторожен и спросил, была ли она одна.
- В настоящий момент, да.
- Как Клайв?
- Я его не видела сегодня утром.
- Я просто поинтересовался, не вернулся ли он поздно ночью.
- Откуда вы знаете?.. - Мег замолчала: инстинктивная доброжелательность к своему шефу заставила ее солгать: - Понятия не имею.
- О, не надо, Мег, не рассказывайте мне, что вы об этом не знаете. Я не переоцениваю вашу сообразительность или любопытство.
Мег понизила голос:
- Но это действительно не наше дело, чем занимается мистер Уилтон. Кроме того, я не могу разговаривать с вами сейчас.
- Конечно, нет. Но мне бы очень хотелось встретиться с вами. Вы можете попозже выбраться из дома?
- Могу. Но не для того, чтобы сплетничать о моем шефе, - добавила она.
- Тогда только для того, чтобы встретиться со мной. В мире существует масса тем для разговора помимо Клайва Уилтона.
- А что может нас объединять? Вы, кажется, льстите себе.
- В самом деле? - В голосе послышалось легкое сожаление. - Тогда, может быть, я смогу заинтересовать вас вращающимся стулом пятнадцатого века или грузинским ковшом?
Мег рассмеялась и смягчилась.
- Мне бы хотелось их увидеть. Но не сегодня. Я очень занята.
- Вы идете к Гансу?
- Это зависит от мистера Уилтона.
- Идите, если сможете. Поговорите с его экономкой. Попросите о встрече с ней, если она сама не появится. Заставьте Ганса показать вам, что он напишет.
- Саймон, вы самый любопытный человек в мире.
- Простите, Мег, дорогая. Это моя особенность. Я ею даже наслаждаюсь.
На лестнице послышались шаги. Мег поспешно сказала:
- Я должна идти.
- Я понимаю. Клайв подошел. До встречи. И еще, Мег.
Перед тем, как повесить трубку, Саймон сказал совсем другим тоном, который привлек внимание Мег:
- Будьте осторожны!
Он повесил трубку первым, и Мег постаралась выразить беспечность на лице, когда вошел Клайв.
- Кто это был?
- Это звонили мне, мистер Уилтон. - Заметив, что он нахмурился, Мег быстро добавила: - Это всего лишь Саймон Сомерс. Он становится очень назойливым.
Мег сама не поняла, зачем она добавила это скромное объяснение. Что она пыталась сделать, защитить Саймона или обмануть Клайва? Что бы там ни было, но хитрость ее удалась, лицо Клайва разгладилось.
- Я не могу винить его, Мег. Но я не могу позволить ему монополизировать вас.
- Вам нечего бояться этого, мистер Уилтон.
Клайв сел за стол. В это утро он выглядел вполне нормально, на лице не было ни одного признака усталости и подавленности, которые видела Мег несколько часов назад. Глаза его были ясны, он был тщательно причесан и полон уверенности.
- Ну, давайте поработаем? А потом у вас будет время, чтобы уделить часок бедняге Гансу. Но и ему не позволяйте слишком брать над вами власть. Кстати, Мег, я думаю, мне не нужно просить вас не говорить о том, что произошло ночью. Помимо вождения машины без прав, я не могу допустить, чтобы Луиза что-нибудь знала об этом.
- Конечно, - мягко сказала Мег. - Вы можете поверить мне, мистер Уилтон.
Это обещание означало, что любопытство Саймона не могло быть удовлетворено. И поделом ему.
Но это не объясняло, с кем разговаривал Клайв по телефону прошлым вечером и почему он с таким отчаянием и злостью сказал: "Ты, чертов дурень!"
В тот день Ганс сказал Дженни:
- Сегодня не надо надевать это платье. Мне осталось добавить только несколько штрихов на лице.
- Значит, мне больше не придется позировать?
- Нет, дорогая.
- Но я могу еще приходить сюда, Ганс?
Ганс, одетый в свой запачканный краской костюм, прекратил работу и изумленно посмотрел на нее:
- Конечно. Кто сказал, что ты приходишь сюда только для того, чтобы я писал твой портрет? Я люблю тебя.
Дженни смущенно улыбнулась.
- Тогда хорошо. Я просто подумала, что ты забудешь обо мне, когда начнешь писать портрет Мег.
- Какая чепуха! Я ведь не собирался влюбляться в Мег.
- Откуда я знаю, насколько могу доверять тебе?
- Я абсолютно надежен в этом отношении. Но что касается писания портретов… - Ганс задумчиво уставился на полотно, прикрепленное к мольберту. Неожиданно он взмахнул рукой и начал размазывать краску по холсту.
- Что ты делаешь? - встревоженно крикнула Дженни, - портишь мой портрет?
- Он уже был испорчен, - грустно сказал Ганс. - Он не отражает твою сущность. Ни капли. Он ужасен.
- Но ты даже не показал его мне, - запротестовала Дженни.
- Можешь посмотреть сейчас, если хочешь.
- О, Ганс! - Дженни посмотрела на смешанные на холсте краски. И это после столь длительной работы. Особенно платья и всего остального.
- Да. Как ты сказала, после столь длительной работы.
Ганс уныло опустил плечи.
- Я не понимаю, почему я продолжаю попытки что-то сделать.
- Не вешай нос, милый. Может, с Мег тебе повезет.
- Может быть. Может, она не будет для меня так много значить. Твой портрет должен был стать совершенством.
Дженни обняла его и прижала его лицо к своему.
- Старый дурачок. Мне ведь все равно, что ты не так хорош, как тебе хочется. Но не позволяй таким мыслям сжирать себя. Раз не получается из тебя хороший портретист, ну и черт с ним. Я все равно люблю тебя. - Дженни поцеловала его и продолжила: - Ты не думаешь, что нам надо пожениться?
- Пожениться?
- Люди иногда совершают такое. Заметь, я не хотела этого вначале. Мне просто хотелось приятно провести время. Но я не знаю, меня не покидает чувство, что я могу тебя потерять.
Ганс все еще был удручен.
- Может быть, тебе и стоит именно потерять меня, малышка?
- Почему? Потому что ты не попадешь на первые полосы газет? Я никогда не хотела выйти замуж за печально знаменитого человека. К тому же, за тобой пора как следует присматривать. Я уверена, что мисс Берт не кормила тебя сегодня завтраком.
Ганс сладко улыбнулся:
- Нет, не кормила. Она сегодня не выходила из своей комнаты.
- В самом деле? Почему же ты не избавишься от нее? Ладно, пусть ты не можешь позволить себе хорошую экономку, но я могу стать ею бесплатно. Я очень хорошо готовлю.
- Дженни, есть еще кое-что, о чем я должен подумать. Ты в самом деле хочешь выйти за меня замуж?
- Ты понимаешь английский язык, не правда ли? Я намекала тебе на это последние шесть недель, старый ты дуралей.