ГЛАВА ВТОРАЯ
Нужно немедленно поговорить с сыновьями или хотя бы с одним из них. Наверное, Брайана сейчас лучше не беспокоить и подождать, пока его выпишут из больницы, а вот Коллина нужно непременно найти.
Он поднялся по ступенькам "Атлантик Гольф-клуба" и подошел к стойке администратора.
Аманда защищает уголовников? Более неподходящего для женщины занятия трудно себе представить. Он знал, что после их развода она поступила в университет и получила диплом бакалавра по английской литературе, затем еще три года училась на юридическом факультете, чтобы стать адвокатом. Столько труда, и ради чего?
Получив голубую фирменную рубашку для игры в гольф, Дэниел подписал чек и направился в раздевалку.
Какой ужас! Ее клиенты наверняка платят наличными, которые остались у них от предыдущих удачных ограблений! Сыновья знают, чем занимается их мать и что ее жизни угрожает опасность, но даже не сочли нужным сообщить ему об этом. Видимо, не видят в то-м особой проблемы.
Быстро переодевшись, Дэниел вышел на игровую площадку. Обычно, приходя в клуб, он обязательно, хоть ненадолго, заглядывал в ресторан - поздороваться со знакомыми, поболтать с деловыми партнерами. Но сегодня он никого не хотел видеть.
Коллин стоял неподалеку от Девятой лунки с клюшкой в руках, готовясь к очередному удару. Дэниел быстрым шагом направился к нему. Мешать игрокам в такой ответственный момент не полагалось, но сейчас ему было не до этикета.
- Привет, папа, - неожиданно услышал Дэниел.
Он остановился и посмотрел налево, откуда раздался голос.
- Брайан? - Рука старшего сына была подвязана, чтобы случайно не повредить плечо, которое прооперировали только пару дней тому назад. - Что ты здесь делаешь? - рассердился Дэниел.
- Играю в гольф, - спокойно ответил Брайан.
- Ты же только что после операции! Тебе нужно лечиться. Что за легкомыслие!
Коллин сердито покосился на них.
- Нельзя ли помолчать хоть минуту?
Наконец удар состоялся. Мячик прокатился мимо лунки.
- Привет, папа, - разочарованно проговорил Коллин, передавая клюшку для гольфа, стоящему рядом мальчику.
Отец даже не взглянул в его сторону.
- Ты что, удрал из больницы? - спросил Дэниел, глядя на Брайана.
Тот нагнулся, чтобы поднять с земли сумку с клюшками для гольфа.
- Нет, уже выписали. Ничего страшного со мной не произошло, ранение было легким.
- Но операция длилась три часа.
Брайан пожал здоровым плечом.
- Ты же знаешь этих врачей. Им ведь тоже нужно зарабатывать себе на жизнь. Вот они и стараются.
Дэниел повернулся к Коллину.
- Это ты привел его играть в гольф?
- Да он не играет, а только подталкивает мячи к лункам, - с напускной веселостью отозвался тот. - Зато на следующей неделе мы собираемся прыгать с парашюта.
- Я не хочу этого слышать, - возмутился Дэниел, надеясь, что они все-таки шутят.
Поигрывая мячиком для гольфа, Брайан сказал:
- Пап, расслабься. Все не так страшно.
- Ох, надо было вас пороть в детстве! - покачал головой Дэниел.
Коллин рассмеялся:
- Где твоя клюшка? Пошли лучше сыграем.
Дэниел расправил плечи. Даже если сыновья и превратились уже во взрослых людей, он все же остается их отцом.
- Я пришел сюда не для того, чтобы играть в гольф. Мне необходимо поговорить с вами о вашей матери. Она рассказала мне о своей адвокатской практике.
Он сделал паузу, ожидая увидеть реакцию с их стороны.
Коллин посмотрел на старшего брата, тот вначале чуть заметно пожал плечами, но потом все же ответил:
- А что не так? По-моему, у нее все нормально.
- Но вашей матери угрожает опасность, неужели вам надо это объяснять.
- Какая опасность? - не понял Брайан.
- Со стороны уголовников.
Услышав его ответ, молодой человек от души расхохотался:
- С чего ты это взял? Ей ничего не угрожает. Ты, наверное, насмотрелся криминальных сериалов по телевизору.
Груз ответственности вновь навалился на Дэниела. Его сыновья что, издеваются над ним? Или они действительно так равнодушно относятся к собственной матери.
- Ее клиенты - воры и убийцы…
- И она их лучший друг, - закончил фразу Брайан. - Поверь мне, отец: процент преступлений, совершенных против адвокатов, защищающих убийц, воров и грабителей, абсолютно ничтожен.
- У меня к вам только один вопрос: собираетесь ли вы оба помочь мне или нет?
- Помочь в чем? - удивленно протянул Коллин.
По первоначальному плану Дэниел собирался изменить ее имидж и некоторые черты ее бизнеса. Но теперь он решил, что если она станет лучше одеваться, то к ней начнут обращаться за помощью более крутые авторитеты. Нет, это не годится, нужны радикальные перемены.
- Я хочу убедить ее сменить карьеру.
На лицах Брайана и Коллина отразилось сильное сомнение по поводу этой идеи.
Дэниел оглядел своих атлетически сложенных и рослых сыновей, и вдруг его осенила догадка:
- Неужели вы боитесь ее?
- Черт, да, - признался Коллин и серьезно добавил: - Извини, папа, но мы в такие игры не играем.
- Во-во, - поддакнул Брайан. - Мы лучше займемся чем-нибудь более безопасным. Например, прыжками с парашютом.
- Представляешь, он предложил мне заняться своей внешностью. Нахал! - рассказывала Аманда своей ближайшей подруге и бывшей золовке - Карен Эллиотт. Они сидели на берегу залива в роскошном поместье бывших родственников Аманды. Большие стаи чаек с криком носились вдоль берега, предвещая шторм. Далеко на горизонте собирались черные грозовые облака.
Этой зимой Карен перенесла серьезную операцию и после того, как ее выписали из больницы, переехала сюда, чтобы прийти в себя и поправиться. После того, как ей провели курс химиотерапии, волосы не успели как следует вырасти, и она закрывала их шарфом.
- Ничего себе! Он намекает на косметическую операцию? - спросила Карен.
- Пока ограничился модной стрижкой и посоветовал обзавестись новым гардеробом. Но кто знает, что у него еще в голове.
- Ох уж эти бывшие мужья! - с улыбкой отозвалась Карен. - А впрочем, в данном случае Дэниел прав. Нам действительно не помешает навести марафет. Особенно мне! Сходим на выходные в салон, сделаем себе массаж, грязевые маски, полежим на нагретых камушках. Сразу настроение улучшится.
- А где взять столько денег? Обойдусь без нагретых камушков. Не нужны мне все эти процедуры.
- Да ладно тебе! - воскликнула Карен. - Деньги, деньги… Я думаю, Дэниел вполне может взять все твои траты на себя.
От такого предложения Аманда просто лишилась дара речи. Похоже, Карен сошла с ума. Аманда не могла даже на минуту допустить мысль о том, что Дэниел тем или иным образом будет иметь отношение к ее жизни.
- Между прочим, это была его идея, - игриво заметила Карен.
Аманда не захотела подержать шутку и серьезно сказала:
- Я абсолютно не хочу идти на поводу у Дэниела. Если я хоть раз в чем-то уступлю ему, то, несомненно, следующим встанет вопрос о моей работе. Ему, видите ли, не нравится моя адвокатская деятельность.
Карен печально вздохнула:
- Но мне так не хочется идти в косметический салон одной.
Аманда отлично понимала, что Карен пустила в ход свой главный козырь. Достаточно вспомнить, сколько мучений пришлось перенести Карен, и если ей вздумалось идти в косметический салон, то, конечно, придется составить ей компанию.
- Поклянись, что, если я пойду с тобой, ты ни слова не скажешь об этом Дэниелу! - сердито буркнула Аманда. - Если он решит, что я послушалась его, то он просто уморит меня своими советами, и ты останешься без подруги.
Лицо Карен засияло радостью.
- Договорились!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Дэниел был человеком обстоятельным. Прежде чем перейти к каким-либо действиям, он всегда очень тщательно прорабатывал план. Сейчас, сидя в офисе "Издательского дома Эллиотт" на девятнадцатом этаже, он обдумывал, с чего, собственно, лучше всего начать и что нужно сделать, чтобы добиться желаемого результата.
Дверь кабинета отворилась, и в комнату вошел Коллин. Он кинул папку с бумагами на стол отцу и объяснил:
- Новые данные по продажам.
- Спасибо, - автоматически ответил Дэниел, едва бросив взгляд на отчет.
Его голова была забита другими проблемами. Он думал о том, какую юридическую фирму предложить Аманде. Судя по всему, лучше всего подойдет "Регина и Хопкинс", компания известная и пользующаяся отличной репутацией. Сценарий может быть очень прост: Аманде предлагают выгодную работу, и та с радостью соглашается. Важно только рассчитать, какая зарплата покажется ей привлекательной и одновременно разумной, чтобы она не заподозрила подвоха.
Коллин ожидал, что отец добавит что-нибудь еще, но тот упорно молчал. Тогда, стараясь привлечь его внимание, Коллин заметил:
- Отец, данные за прошлый месяц выглядят неутешительно. Положение компании на рынке весьма неустойчиво, и я боюсь, что очень скоро наши конкуренты могут это обнаружить.
- Ммм… да, - промямлил Дэниел и согласно покачал головой. Его мысли были по-прежнему далеки отсюда и крутились вокруг Аманды.
- Пап? - вновь окликнул Дэниела Коллин.
Дэниел несколько раз моргнул и посмотрел на сына.
- Да?
- Похоже, мы потеряли этот месяц.
- У тебя в мобильнике записан мамин телефон? - Коллин не ответил.
- Неважно, - махнул рукой Дэниел и нажал кнопку интеркома.
- Нэнси! Ты можешь найти мне телефон Аманды Эллиотт, адвоката? Ее офис находится в Мидтауне.
- Одну минуточку, - отозвалась секретарша.
- Ты хочешь позвонить маме? - спросил Коллин после небольшого молчания.
- Кто-то же должен.
- Пап, я действительно думаю, что тебе надо притормозить…
Дэниел не успел ничего ответить, так как зазвонил интерком.
- Я нашла вам номер, - сообщила Нэнси.
- Уже иду. - Дэниел встал и похлопал сына по плечу.
- Все хорошо, продолжай работать.
- Но, пап…
Дэниел снял пиджак с вешалки.
- Я думаю, телефонный разговор не самая лучшая идея. Лучше заехать к твоей маме в офис и позвать ее сходить куда-нибудь, - как бы рассуждая с самим собой, сказал он, а про себя подумал: а пока он будет ехать, можно позвонить Тейлору Хопкинсу и обо всем с ним договориться.
Офис Аманды сильно отличался от его собственного: он был намного меньше и темнее. Да и охраны никакой. Посетитель, открыв входную дверь, сразу попадал в приемную и натыкался на секретаршу перед дверью, в кабинет Аманды.
Молодая девушка с волосами фиолетового цвета и побрякушками в ушах, может быть, и проявит непреклонность, если к Аманде явится старушка божий одуванчик, но наверняка и ухом не поведет, если в кабинет ввалится матерый уголовник.
Увидев вошедшего Дэниела, она перестала жевать жвачку и вопросительно подняла голову.
- Я бы хотел поговорить с Амандой Эллиотт, - подчеркнуто вежливо обратился к ней Дэниел.
Девушка ткнула пальцем на закрытую дверь и сказала:
- Она занята. Вам придется подождать минут пять-десять.
- Спасибо, - кивнул Дэниел.
Секретарша выдула из жвачки розовый пузырь. Она даже не удосужилась спросить, как его зовут, и была ли ему назначена встреча.
Дэниел подумал о том, что большинство клиентов Аманды могут иметь при себе оружие. Хорошо бы установить у входа рамку металлоискателя и посадить парочку дюжих охранников.
Минут через пятнадцать, когда Дэниел был уже доведен до бешенства чтением старых журналов, из кабинета Аманды, шаркая ногами, вышел невысокий лысый мужчина в плаще.
- Ты можешь позвонить в приемную суда? - крикнула Аманда через открытую дверь. - Мне нужно знать, на когда назначено новое слушание по делу Тимми Тренча.
- Конечно, - отозвалась секретарша и тут же начала набирать номер телефона, Дэниел невольно обратил внимание на то, что у нее были невероятно длинные ногти, покрытые темным лаком. Покосившись на Дэниела, она кивнула в сторону двери: - Заходите.
Дэниел быстро вскочил на ноги, кинул журнал на обшарпанный стол и устремился в кабинет Аманды.
- Дэниел? - Хозяйка кабинета откинулась на спинку кресла и отодвинулась от стола.
- Да! - сердито сказал он, со стуком захлопнув дверь. - И тебе, черт возьми, повезло, что это я.
Ее брови удивленно взлетели вверх.
- Повезло? В каком смысле?
Он в сердцах схватил один из пластиковых стульев для посетителей, стоявших напротив ее стола.
- Твоя секретарша может впустить сюда незнамо кого.
Аманда спокойно заправила прядь своих темных волос за ухо и насмешливо произнесла:
- Я полагаю, нам надо ввести здесь членские карточки.
Мужчина нахмурился.
- Твой сарказм неуместен.
- Ты так считаешь?
Дэниел удобнее устроился на стуле и расстегнул пиджак.
- Дело в том, что сарказм для тебя - средство защиты, ты всегда его используешь, когда сама понимаешь, что я прав, а ты нет. Но я пришел сюда не для того, чтобы спорить. Мне хочется пригласить тебя поужинать.
Увидев ее негативную реакцию, он тут же понял, что совершил тактическую ошибку. Приглашение прозвучало так, словно он назначал ей свидание. Он слишком поторопился и был чересчур самоуверен. Тут требуется дипломатический подход.
- Вот что я тебе скажу… - начала было отвечать Аманда, но он ее перебил:
- Подожди, я еще недоговорил. Поужинать вчетвером. С Коллином и Мисти, - быстро добавил он, успев подумать, что как начальник может потребовать у сына, чтобы тот присутствовал на обеде. Ну а если это не сработает, он обратится за помощью к Мисти.
Аманда оживилась.
- Ты видел Мисти?
- Нет, но сегодня утром я встречался с Коллином.
- У нее все в порядке?
- Да, все нормально, - уверенно ответил Дэниел.
- И когда будет твой ужин?
Она терпеливо улыбнулась. Поужинать вместе с Коллином и Мисти? Почему бы и нет?
Дэниел не мог отвести от нее взгляд. Она все еще была очень красива. У нее по-прежнему были пухлые ярко-красные губы, блестящие, слегка вьющиеся волосы и бездонные глаза.
Вспомнив, о чем она его спросила, он ответил:
- В пятницу, в восемь часов в ресторане "Премьер".
- Хорошо. Я приду.
Дэниелу вдруг очень захотелось дотронуться до ее волос. Ему всегда нравилось перебирать их пальцами. Это занятие доставляло ему самое большое удовольствие на свете.
Чтобы избежать соблазна, он сжал пальцы в кулак.
- Ладно. Пойду. И учти, я в полном твоем распоряжении.
На прощание он легко дотронулся губами до ее лба.
Как только за ним захлопнулась дверь, Аманда ухватилась руками за край стола. Она пребывала в полной растерянности.
Что означают эти странные слова, брошенные им перед уходом: "я в полном твоем распоряжении"?
И почему он вдруг поцеловал ее? Ну, может быть, это слишком громко сказано. Точнее - слегка коснулся губами лба. И все-таки…
- Аманда!
Дверь кабинета приоткрылась, и в нее просунулась голова Джули.
Выражение лица у нее было вопрошающее, а губы кривились в насмешливой улыбке.
- Итак, кто этот красавчик? Почему я вижу его в первый раз? Неужели ты что-то скрываешь от меня?
Аманда сделала вид, будто не понимает, о чем ее спрашивают.
- Ты о ком говоришь?
- Мужчина, который только что ушел, кто он?
- Дэниел?
- Значит, его зовут Дэниел. - Девушка изобразила восторг. - Просто великолепен. Хорош собой и держится с достоинством.
- Это мой бывший муж.
Джули ошарашено посмотрела на Аманду.
- Он твой бывшей муж?
- Да. А почему это тебя удивляет? Раз у меня есть дети, то обязательно должен быть и бывший муж.
- О чем ты только думала, когда уходила от него?
- О том, что он самоуверенный, надутый индюк.
- Ну и что? Какие пустяки! Кого это волнует? С такой импозантной внешностью ему можно все простить.
- Лично меня волнует, - ответила Аманда.
Джули неодобрительно покачала головой.
- Похоже, у каждого свое виденье мира. Ну и что он от тебя хотел? Зачем приходил?
Аманда прижала пальцы к вискам, словно у нее внезапно разболелась голова.
- Собирается руководить моей жизнью.
- И ты разрешишь ему вмешиваться в свои дела?
- Ни за что на свете!
- Увидишься с ним опять?
- Нет, - твердо ответила она, а про себя подумала: по крайней мере, после пятницы они расстанутся навсегда. Тем более что пятницу можно в расчет не принимать, ведь рядом с ними будут Коллин с Мисти. Никакого интима не предполагается.
Джули фыркнула.
- Ты молодец! Гордая! Зато я умная. И на твоем месте ни за что бы не упустила такой шанс. Мужчина - мечта любой женщины! А ты нос воротишь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Миссис Эллиотт? - окликнул Аманду одетый в униформу водитель огромного белого лимузина, стоявшего неподалеку от ее дома.
- Да, - удивленно ответила женщина. Водитель учтиво распахнул перед ней заднюю дверцу автомобиля и проговорил:
- Мистер Эллиотт попросил меня отвезти вас в ресторан.
Первой реакцией Аманды было отослать машину и поймать такси, но, немного подумав, она решила, что ей не стоит лезть в бутылку. И можно сэкономить время и деньги.
- Спасибо, - с вежливой улыбкой поблагодарила водителя Аманда и уселась на заднее сиденье.
- Мистер Эллиотт просил меня извиниться перед вами за то, что ему не удалось заказать столик в "Премьере", - произнес водитель, когда машина тронулась с места.
Аманда чуть заметно улыбнулась. Эллиотт не сумел заказать столик? Легко представить себе, как он разозлился!
- Так куда же мы едем? - поинтересовалась Аманда.
- Домой к мистеру Эллиотту.
- Что?! К нему домой?
Водитель утвердительно кивнул головой, покосившись на нее в зеркало.
- Да, мадам.
Аманда почувствовала, как у нее от волнения свело желудок. Однако она глубоко вдохнула и стала мысленно убеждать себя, что ничего страшного не произошло. Их встречу никак нельзя назвать романтическим свиданием. Они ведь там будут не одни, а е Мисти и Коллином. Да и, кроме того, в доме полно слуг.
Ну, пообедают вместе, затем она поболтает с невесткой и с сыном, а потом попрощается и поедет домой. Бояться совершенно нечего!
Однако ее поджидал неприятный сюрприз.
Едва она вошла в просторный светлый холл, как Дэниел, закрывая входную дубовую дверь, сообщил ей:
- Мисти неважно себя чувствует и приехать не сможет.
- Ну и Коллин, разумеется, тоже… - пробормотала Аманда, а затем громко спросила: - А что с ней?
- Спина разболелась.
Настроение Аманды сразу резко упало. Перспектива провести вечер вдвоем с Дэниелом взволновала ее.
- Почему же ты не позвонил мне?
- Я звонил, но тебя не оказалось дома, пришлось оставить сообщение на автоответчике.
- Зачем же тогда послал за мной машину?
- Потому что я не собирался отменять обед, мне просто хотелось предупредить тебя, что мы будем обедать не в ресторане, а у меня дома.
- Но…