- Проходи, - пригласил ее Дэниел и указал рукой на небольшую лестницу, ведущую вниз, в гостиную.
Аманда несколько секунд колебалась, пытаясь найти подходящий предлог, чтобы уйти, но, ничего толкового не придумав, собралась с духом и прошла в гостиную.
Просторная комната с высоченными потолками впечатляла, хотя и выглядела слишком стандартно, почти бездушно. Одну из стен украшал белый мраморный камин, над которым висела картина Моне. Перед камином стояла песочного цвета софа с разбросанными на ней бардовыми и синими подушками. Рядом - два уютных кресла. На противоположной стене две стеклянные двери выходили в сад.
- Сегодня днем я случайно встретил Тейлора Хопкинса, - сказал Дэниел, подойдя к изящному бару из вишневого дерева и взяв с полки два бокала.
- И?..
- Он оказался свободным, я и пригласил его на обед.
Аманда с удивлением посмотрела на Дэниела.
- Кого ты пригласил?
- Тейлора Хопкинса.
- Того самого, которого ты ставил мне в пример как успешного адвоката? Зачем?
- Просто так. У него редко выдается незанятый вечерок, вот я и решил этим воспользоваться.
- Скажи мне, что ты задумал? - потребовала Аманда.
Дэниел взял в руки бутылку и вставил в пробку штопор.
- Задумал открыть вино. Ты какое хочешь?
- Неужели ты пытаешься убедить меня в том, что случайно встретил Тейлора? Никогда не поверю. Я слишком хорошо тебя знаю! Давай колись: какие у тебя коварные тайные планы?
- Не волнуйся, он тебя не съест. Или ты мечтала провести вечер со мной наедине? Только скажи, и я позвоню ему и сообщу, что ужин по непредвиденным обстоятельствам отменяется.
Аманде ничего не оставалось другого, как молча согласиться с присутствием еще одного гостя.
Ждать его пришлось недолго. После обмена приветствиями Тейлор обратился к Аманде:
- Вы, наверное, не помните меня? Мы с вами однажды уже встречались на банкете в ресторане "Риц".
Приглядевшись к нему повнимательнее, Аманда кивнула.
- Да, припоминаю.
В тот вечер он держался очень мило, по-дружески, был необычайно вежлив и улыбчив. Его манеры были безупречны, с трудом верилось, что на самом деле перед ней холодный, бесчувственный человек, которого интересует исключительно прибыль.
- О! Я вижу, вы вспомнили меня. - Он даже покраснел от удовольствия и на пару секунд дольше, чем положено, задержал ее руку в своей.
- Мерло? - спросил Дэниел.
- С удовольствием, - ответил Тейлор, не спуская с Аманды восхищенных глаз.
Дэниел не мог сказать, что неприкрытый интерес Тейлора к Аманде раздражает его. Конечно, он пригласил его только из деловых соображений, а не для того, чтобы тот весь вечер, не отрываясь, взирал на Аманду и подолгу смеялся, когда она говорила что-либо, хоть отдаленно напоминающее шутку.
Дэниел никак не ожидал, что Тейлор будет так откровенно пользоваться любой возможностью, чтобы только прикоснуться к ней, и что он осмелится засыпать ее вопросами, касающимися ее личной жизни.
Но в то же время Дэниел не мог не признать и тот очевидный факт, что Аманда - очень интересная и сексуальная женщина. Следовательно, придется смириться с тем, что она может нравиться другим мужчинам. Ему просто не следует обращать на это внимание.
И все-таки его неприятно кольнуло, когда Тейлор, собравшись уходить, как бы между прочим предложил Аманде подвезти ее домой. Дэниел крепко стиснул зубы и напомнил себе, что его ни в какой мере не должно волновать, примет Аманда предложение Тейлора или нет, ведь они уже бывшие супруги и вольны поступать так, как им обоим заблагорассудится. Ему нужно обезопасить мать своих детей от возможных угроз со стороны сомнительных клиентов, а ее личная жизнь его нисколько не касается.
Однако, к его удовольствию, Аманда вежливо, но решительно отказалась.
- Спасибо, я доберусь сама, - ответила она.
Тейлор спокойно выслушал ее отказ, наклонил голову в знак прощания и повернулся к выходу. Дэниел проводил его до дверей.
Когда он вернулся в гостиную, Аманда сидела на диване, потягивая кофе.
- Надеюсь, тебе было интересно побеседовать с ним? - спросил Дэниел, опускаясь в кресло напротив нее.
Она выдержала его пристальный взгляд.
- Да, любопытный получился разговор. Я и не подозревала, что занятие трудовым законодательством такое прибыльное дело.
- Ты не поверишь, но после его рассказа мне даже самому захотелось стать юристом, - пошутил Дэниел. - Если ты захочешь, я думаю, он с радостью даст тебе парочку дел, а вдобавок - отличные рекомендации.
Аманда согласно кивнула.
- Да, было бы неплохо. А ты, по-видимому, готов найти мне свободное помещение для офиса где-нибудь в центральной части города?
- Конечно, - тут же согласился Дэниел, удивленный таким поворотом разговора. Он ждал яростного сопротивления, а тут все идет как по маслу
- И можешь помочь мне с машиной, чтобы перевезти все мои папки с делами?
- Если ты, согласна, я с удовольствием помогу тебе.
Ее темные глаза гневно заблестели, и внутри у Дэниела все похолодело.
- И найдешь мне новую секретаршу типа Памелы Андерсон?
Дэниел почувствовал себя полным дураком.
- Ты издеваешься надо мной?
Аманда поднялась с дивана.
- Да, именно это я и делаю. Неужели ты всерьез предполагал, что задуманный тобой план сработает? Плохо же ты меня знаешь.
Дэниел тоже поднялся.
- Я… - Дэниел понимал: пора начать защищаться, иначе он признается в своем полном поражении, но что он может сказать? - Я лишь подумал…
- Да, да. - Она махнула рукой. - Дальше не продолжай. Ты, разумеется, думал обо мне и хотел сделать как лучше. Все понятно. Скажи, Дэниел, ты действительно приглашал Мисти и Коллина? Или это была обыкновенная ловушка для простаков?
Дэниел вздрогнул. Он никак не ожидал, что она заговорит на эту тему. Вначале он действительно собирался пригласить их, но потом решил, что гораздо полезнее будет позвать одного Тейлора.
Аманда презрительно посмотрела на него.
- Можешь не отвечать. Я так и знала. Не будешь ли ты так любезен не вмешиваться больше в мою жизнь? У меня все прекрасно, так что спасибо за заботу, но ничего не надо.
- Но…
- Никаких "но". - Она погрозила ему указательным пальцем. - Мои дела тебя не касаются, заруби это себе на носу
- Договорились, - легко согласился Дэниел, но про себя добавил: "Пока!"
Аманда удивленно посмотрела ему в глаза и спросила:
- Ты согласен со мной?
Он пожал плечами.
- Конечно. - Дэниел прекрасно понимал, что продолжать сейчас спор абсолютно бессмысленно и это ни к чему хорошему не приведет.
Она удовлетворенно хмыкнула:
- Молодец. Надеюсь, ты говоришь правду. Но мне жаль, что твои собственные дела складываются не вполне удачно.
Лицо Дэниела окаменело.
- Что ты сказала?
- Я сказала, что, мне кажется, у тебя есть некоторые проблемы в жизни.
- Не могла бы ты объяснить поподробнее, что ты имеешь в виду?
- Оглянись вокруг себя, - сказала Аманда. Дэниел в сильном недоумении оглядел свою гостиную и не увидел ничего плохого.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь. Разъясни мне, пожалуйста, свои странные слова. На каком основании ты делаешь вывод, что я испытываю какие-то трудности.
- На самом деле все очень просто. Повсюду царит образцово-показательный порядок. Стерильная чистота. В твоей жизни нет ничего живого. Есть чужая колея, по которой ты катишься.
- Интересно, сколько дел ты выиграла, используя подобные бездоказательные аргументы? - с издевкой поинтересовался Дэниел.
Аманда гордо вскинула голову и, сложив руки на груди, произнесла:
- Я начинаю думать, что тебе нужно обратиться за помощью к психологу.
На какое-то мгновение он лишился дара речи.
- Ошибаешься, дорогая, у меня все просто великолепно. Лучше и быть не может. Это в твоей жизни надо срочно навести порядок.
- По крайней мере я четко знаю, чего я хочу, - парировала она.
Ха! Вот она и попалась! Сморозила явную глупость. Дэниел прекрасно знал, чего он хотел добиться в этой жизни.
- И чего же? - спросила Аманда, когда он сказал ей об этом.
- Очень просто. Стать президентом "Издательского дома Эллиотт". Однако, если ты не против, я предпочел бы вернуться к обсуждению твоих проблем.
- Категорически против, у меня нет никаких проблем. По крайней мере таких, какие нужно обсуждать с тобой.
Дэниел рассмеялся ей в лицо.
- Не смеши меня! Я видел твой офис. В него только уголовников и можно пускать.
Она не осталась у него в долгу и, тоже рассмеявшись, ответила ему в тон:
- А я видела твою квартиру. Чисто театральная декорация. Жить в ней не хочется. Вечером пришел - утром ушел.
Он открыл было рот, чтобы достойно ей ответить, но тут ему в голову пришла любопытная мысль. Похоже, она зациклилась на его квартире. Почему бы не попытаться использовать это в качестве приманки? Например, заключить договор - обменять его квартиру на ее офис.
- Скажи, что на твой взгляд, следует поменять в интерьере моей квартиры?
Она с подозрением сощурилась.
Дэниел придвинулся к ней поближе и, понизив голос, проговорил:
- Нет, серьезно, что бы ты мне посоветовала?
- Тебе действительно интересно узнать мое мнение?
- Разумеется. Очень даже интересно. - Дэниел решил, что если он последует ее советам, то она будет чувствовать себя обязанной прислушаться к его. - Итак, что, по-твоему, я должен здесь изменить?
Аманда немного помолчала, а затем, оглянувшись по сторонам, с явной неохотой произнесла:
- Ну что ж, ты сам напросился. Видишь ли, Дэниел, ты утратил способность чувствовать. Отсюда все твои беды.
- Чувствовать что?
- Все.
- Не понимаю. Ты говоришь загадками.
Неожиданно она положила руки ему на плечи, и внутри у него все сжалось от волнения.
- Чувствуй! - приказала она.
- Чувствую, - хрипло отозвался он.
И уже в следующее мгновение их губы соединились. Старые воспоминания, забытое желание, страсть… - все это вспыхнуло в Дэниеле с невероятной силой. Он обнял Аманду и, крепко прижав к себе и слегка наклонив голову, принялся ее целовать. Оказывается, он ничего не забыл и помнил каждый изгиб любимого тела. Как же он скучал по ней все эти годы! Как ему не хватало ее!
Наконец Аманда отодвинулась от него и смущенно заморгала. Щеки ее раскраснелись. Губы распухли. Волосы растрепались, на них играли лучи света.
Не было в мире более желанной женщины, чем она. Никогда.
Но она ему не принадлежала.
- Извини, - все еще осипшим голосом проговорил Дэниел. - Я не имел на это права…
Он не знал, что еще нужно добавить. Никогда прежде ему не доводилось попадать в столь глупую ситуацию.
Ироническая улыбка заиграла на губах Аманды.
- Не извиняйся. Поставленная цель достигнута. Ты стал что-то чувствовать.
Он отпрянул от нее.
- Ты хочешь сказать, что это был всего лишь сеанс психотерапии?
Она равнодушно пожала плечами:
- Конечно.
Внутри у него что-то оборвалось. Неужели этот поцелуй ничего не значил для нее и был лишь аргументом в их споре?
ГЛАВА ПЯТАЯ
Аманда откинула голову на кожаную спинку и задумалась. Лимузин, на котором она возвращалась домой, застрял в пробке.
Итак, она провела сегодня сеанс психотерапии с помощью поцелуев. Правда, этот сеанс скорее предназначался для нее самой, а вовсе не для Дэниела.
К счастью, он ничего не заметил. Благодаря постоянным выступлениям в суде в течение многих лет она научилась владеть собой. Именно этот навык и помог ей сегодня вечером.
Дэниел всегда умел целоваться лучше всех. Она поняла это сразу же после их первого поцелуя в ту памятную ночь на выпускном вечере в школе. Стоило Дэниелу поцеловать ее в губы, как земля ушла у нее из-под ног.
Наконец пробка рассосалась, и лимузин быстро покатил вперед.
Воспоминания полностью захватили Аманду.
- Миссис Эллиотт?
Голос водителя вернул ее к реальности. Аманда вздрогнула и быстро огляделась по сторонам, как будто боялась, что кто-нибудь успел прочитать ее мысли.
- Слушаю!
Водитель кивнул в сторону дома, к которому они подъехали.
- Вот мы и на месте!
- Да-да, конечно. Я выхожу, - ответила Аманда и подвинулась ближе к двери, понимая, что он должен открыть перед ней дверцу и помочь ей выйти из машины.
Аманда поблагодарила водителя и, подойдя к входу в дом, стала разыскивать в сумке ключи.
Смешно, подумала Аманда, даже спустя столько лет память о том волшебном свидании не поблекла.
Для них обоих это была великолепная ночь любви. Наутро они с нежной грустью попрощались друг с другом в полной уверенности, что, скорее всего, больше никогда не встретятся. Она должна была уехать в университет, а он - отправиться путешествовать по миру.
Если бы не Брайан. Рождение Брайана спутало все их планы.
После ухода Аманды Дэниел несколько часов размышлял над сложившейся ситуацией. В конце концов, он пришел к выводу, что допустил стратегическую ошибку.
Ему пришлось признаться самому себе в том, что такая умная женщина, как Аманда, никак не могла клюнуть на его удочку. Встреча с Тейлором не была как следует продумана и, соответственно, не дала никаких результатов. Дэниел решил, что отныне будет действовать по-другому. Во-первых, он не будет торопиться и не станет предпринимать поспешных шагов. Во-вторых, он должен понять, что именно заставляет Аманду заниматься уголовным правом. На его взгляд, каждый здравомыслящий человек должен понимать, что лучше заниматься не уголовниками, а бизнесменами. Ничего, сражение еще не закончилось, и победа останется за ним.
На следующее утро Дэниел припарковал свой серебристый "лексус" прямо перед зданием суда. Выключив мотор и выйдя из машины, он решительным шагом направился в суд, вспоминая свой недавний разговор с секретаршей Аманды.
Эта молодая и абсолютно безмозглая, но весьма приветливая барышня, ни на минуту не задумываясь, с готовностью сообщила ему, что Аманда сегодня выступает в суде на слушании дела о растрате.
Да, ничего не скажешь, блестящую карьеру выбрала для себя его бывшая жена, в очередной раз с горьким злорадством подумал Дэниел и открыл тяжелую дубовую дверь.
Войдя в здание суда, он быстро пересек просторный вестибюль и остановился возле указанного ему секретаршей Аманды зала заседания. Если слушания начались вовремя, то они уже длились более часа. Приоткрыв дверь, он проскользнул в зал и устроился на скамейке в заднем ряду.
Выступал адвокат истца, Аманда сидела в первом ряду рядом с худощавой шатенкой. Дэниел мог видеть их только со спины.
- Узнаете ли вы подпись на чеке, мистер Бурнсид? - спросил адвокат.
Свидетель внимательно посмотрел на лежащую перед ним бумагу и утвердительно кивнул.
- Да, это, безусловно, подпись Мэри Робинсон.
- А она имеет право подписывать чеки?
Свидетель вновь кивнул.
- Да. Она может подписывать разрешения на небольшую сумму. Например, подписать чек на покупку канцелярских товаров.
- А у нее есть право выписать чек себе самой?
- Разумеется, нет, - ответил свидетель. - Это чистейшей воды жульничество.
Аманда резко поднялась со своего места.
- Протестую! Свидетель не должен давать каких-либо оценок деятельности подсудимой. Это прерогатива суда. Он должен придерживаться фактов.
- Протест принимается, - сказал судья. Он посмотрел на свидетеля. - Отвечайте, пожалуйста, только на вопросы.
Свидетель сердито нахмурился.
- Можете ли вы нам сообщить, на какую именно сумму был выписан данный чек? - спросил адвокат.
- Три тысячи долларов, - с нажимом ответил свидетель.
- Мистер Бурнсид, как вы полагаете, могла ли Мэри Робинсон купить канцелярские товары на эту сумму?
- Да какое там! Она просто украла деньги, - возмущенно заявил свидетель.
Аманда вновь поднялась со своего места.
- Ваша честь.
- Протест принимается, - устало произнес судья.
- Но она действительно украла эти деньги, - продолжал настаивать мистер Бурнсид.
Судья из-под очков строго посмотрел на него:
- Вы не подчиняетесь требованию суда?
Мистер Бурнсид стиснул зубы и ничего не ответил.
- Больше вопросов к свидетелю у меня нет, - произнес адвокат.
Правильно, подумал Дэниел. Не похоже, чтобы от показаний Бурнсида был бы какой-то толк.
Судья вопросительно взглянут на Аманду.
- Вопросов нет, - быстро сказала она.
- Миссис Эллиотт, - обратился судья к Аманде, - вы можете в таком случае вызвать вашего первого свидетеля.
Аманда встала.
- Защита приглашает Джеймса Радаски.
Мужчина в черном костюме поднялся со своего места и направился по проходу к столу судьи.
Аманда повернулась в его сторону, и Дэниелу пришлось нагнуться и спрятаться за спиной сидящей перед ним высокой женщины в шляпе с большими полями.
Свидетель поклялся говорить правду, и только правду, после чего к нему подошла Аманда.
- Мистер Радаски, назовите, пожалуйста, свою должность в компании.
Радаски повернулся к микрофону и четко произнес:
- Я управляющий офисом.
- Входит ли в ваши обязанности проверка выдаваемых в качестве зарплаты чеков.
- Обязательно.
Аманда вернулась к столу, на котором были разложены различные документы, и взяла один из них.
- Мистер Радаски, правда ли, что Джек Бурнсид дал вам инструкцию исключить из этого чека плату за работу в праздничные дни?
- Мы не включаем плату за работу в праздничные дни в ежемесячный чек.
- Правда ли, что почасовой тариф за работу в сверхурочное время в вашей компании такой же, как за работу в основное время, хотя по закону должен быть в полтора раза больше?
- У нас есть устная договоренность с нашими сотрудниками по поводу переработок.
Аманда недоверчиво приподняла бровь и выдержала небольшую паузу, чтобы все сумели обратить внимание на то, что было сказано ее свидетелем.
- Значит, устная договоренность?
- Да.
Аманда взяла со стола другую бумагу.
- Осознаете ли вы, мистер Радаски, что ваша компания в течение десяти лет нарушала трудовой кодекс?
- Я протестую, - воскликнул адвокат истца.
- На каком основании? - удивился судья.
- Это не имеет никакого отношения к рассматриваемому нами делу.
- Протест отклоняется, - сказал судья, и Дэниел невольно испытал гордость за свою бывшую жену.
Аманда быстро перелистала свои заметки.
Дэниел не сомневался, что это было частью разыгрываемого ею спектакля: она, без всякого сомнения, все помнила и ей не нужно было освежать что-либо в памяти.
Заседание продолжилось по сценарию Аманды. После того как она выдвинула ответный иск на сумму около двухсот тысяч долларов, руководство компании пошло на попятную и попросила отложить слушание дела на следующий день. Им надо было срочно менять тактику.
Судья ударил молотком: