Вызов разогрел его кровь. Канат под ногами становился все тоньше, балансировать становилось все труднее, но, удивительно, у Лукаса каждый день словно появлялись новые силы.
Он начал преуспевать, как Мэтью и предсказывал, потому что каждую ночь Лукас шел в постель с безупречным примером самопожертвования и преданности. Он и Сия стали партнерами.
Он отправил ей сообщение с приглашением на ужин, и ее ответ вызвал на его лице улыбку на весь оставшийся день.
Это было свидание. Свидание с собственной женой. С женой, которую он хотел удержать. Теперь слово "навсегда" не наполняло его ужасом и не заставляло судорожно искать выход. Тем не менее Лукас вынашивал эту идею в дальнем уголке своего сознания, тщательно взвешивая все факты. Проверяя на осуществимость. Обкатывая углы. Если он не подаст на развод, то не получит "Манзанарис", поскольку не выполнит свою часть сделки.
Было над чем подумать, в том числе и об усилиях, которые могут потребоваться, чтобы убедить Сию взглянуть на их соглашение под другим углом. Настало время сделать следующий шаг и посмотреть на ее реакцию.
Моро согласился с исправленным контрактом и вышел из его кабинета в пять сорок пять, давая ему достаточно времени подготовить для Сии особенный ужин. Терраса возле бассейна побивала любой ресторан на несколько миль вокруг, а летняя жара была еще вполне выносима.
Они сидели за столом на террасе, обмениваясь дневными впечатлениями. Легкий бриз дразнил волосы Сии.
Лукас терпеливо ждал до самого десерта, прежде чем затронуть главную тему:
– Так что ты решила насчет отеля?
Ее глаза заблестели.
– Я об этом только и думаю. Кортни и я подсчитали все плюсы и минусы, и она загорелась. Я почти уверена, что куплю здание. Это была отличная идея. – Мгновение она колебалась. – Как ты думаешь, это не покажется странным, если в середине бракоразводного процесса я попрошу тебя быть моим брокером?
Отличный переход.
– Насчет этого. Ты не можешь ничего купить, пока не получишь доступ к своему трастовому фонду. Но есть и другие интересные варианты. Банковская ссуда отпадает, я понимаю. Но если бы я все же нашел деньги, ты бы их приняла?
Она уставилась на него:
– Полная продажная цена плюс стоимость модернизации и ремонта? Не только тридцать пять процентов? Но, Лукас, это же миллионы! И когда я смогу вернуть тебе этот долг?
Да, он знал – предложение было серьезным.
– Не в долг. А на обмен.
– На обмен? У меня нет ничего стоящего, кроме моего трастового фонда.
– Есть. Ты сама.
– Мы и так женаты. Или ты собираешься сделать мне какое-то непристойное предложение, – засмеялась Сия.
То, что было у него на уме, было в высшей степени пристойным предложением.
– А что ты думаешь об этом доме? – спросил Лукас.
Ее глаза расширились.
– О… так ты это серьезно? Ну если серьезно, то мне дом очень нравится. Трудно будет вернуться обратно в мою маленькую квартирку после жизни здесь. А что, нас уже собираются выселять?
– Перед своим отъездом Мэтью продал мне этот дом.
– Так это дом Мэтью? Странно, почему ты только сейчас об этом сказал. Но меня совсем не удивляет, что ты купил его. Дом отличный, я думаю, ты будешь здесь счастлив.
– На самом деле… – Он провел пальцем по внутренней стороне ее руки и бросил последнюю карту: – Мне бы хотелось, чтобы и ты была здесь счастлива. Замужем за мной. Не временно. Постоянно.
Сия закашлялась.
– Это… не смешно.
– Я и не шутил. Мы партнеры, и нам хорошо вместе. Почему нужно разрушать что-то хорошее?
– Почему? – Ее лицо вспыхнуло, грозя поджечь все вокруг. – Потому что мы договорились. Если ты не подашь на развод, то я не смогу добраться до своего трастового фонда и порву контракт на "Манзанарис". Мы оба потеряем многое.
Лукас пожал плечами:
– Но ведь развод не нужен, если я дам тебе деньги на приют.
Она вскочила на ноги и хлопнула ладонями по столу так, что зазвенела посуда:
– Ты забываешь об одной маленькой детали – о текущих расходах. Без трастового фонда у меня не будет ни гроша. А ведь обитателям приюта нужно есть. Потом административные расходы плюс коммунальные платежи.
Ну вот! Они снова вернулись к логике. О текущих расходах он не подумал по одной простой причине – его участие в любой сделке заканчивалось вместе с подписанием бумаг. Бледное извинение и непростительная ошибка. Было куда легче заманить Сию в постель…
Он вздохнул:
– А что, если я смогу достать деньги на текущие расходы? Ты все так же будешь хотеть развода?
– Что ты пил сегодня, Уилер? Все наше соглашение основано на разводе!
Ладно. Это он тоже запорол. Ясно. Он решил использовать деньги как товар для обмена, игнорируя все, что узнал о Сии за эти несколько месяцев.
"Быстро разберись в этом, или ты потеряешь все", – приказал себе Лукас.
Его пульс бросился вскачь, он встал и обошел столик. Жар между ними, невыразимое наслаждение от занятий любовью – вот что было самым лучшим товаром для обмена, самым лучшим вариантом, чтобы заставить ее остаться.
Она скрестила на груди руки, не отступив ни на дюйм.
– Дорогая, – сказал он, скользнув рукой под гриву ее шелковистых волос, чтобы положить ладонь на ее затылок. – Ты меня сразила в тот момент, когда сказала, что я похож на приятеля куклы Барби. Расслабься. Мы просто разговариваем.
Ее плечи напряглись еще больше.
– Хочешь сказать – ты передумал насчет нашего развода?
Он наклонился и прижался губами к ее лбу, спускаясь вниз к ее уху, и произнес:
– Ничего подобного. Я представил возможную альтернативу. Вот и все. Можешь ли ты винить меня за это? То, что ты делаешь со мной, просто затмевает разум. Надо быть последним бараном, чтобы так просто от этого отказаться.
Его руки нашли ее груди, и она застонала:
– Животная аналогия. Очень сексуально. Поговори со мной еще так, Уилер! – Ее руки бессильно повисли вдоль тела, когда он скользил губами по ее шее.
– Тебе так нравится? А как насчет этого? – Он сбросил на землю посуду, среди этих битых черепков посадил Сию на стол и раздвинул ей ноги. Синее платье собралось гармошкой на талии, горячий жар вспыхнул в непосредственной близости. – Ты сводишь меня с ума.
Она смеялась, и Лукас просунул руки под ее ягодицы и еще сильнее прижал к себе.
– Ты чувствуешь это? – выдохнул он. – Вот что ты делаешь со мной! Я хочу быть с тобой каждую минуту. Я хочу ощущать твое обнаженное тело под своим телом с моим именем на твоих губах. Я не могу тобой насытиться.
Он стянул с нее платье, наслаждаясь видом ярко-розового лифчика и таких же трусиков.
Это тоже нужно было снять.
Одним пальцем он подцепил лифчик и снял его. Взял один сосок в рот, покусывая его и посасывая, а она все подталкивала его, умоляя втянуть поглубже.
Он скользнул языком вниз по ее животу, снял ее трусики и встал на колени.
– Тебе нравится это? – спросил он. – Тебе нравится, что я заставляю тебя чувствовать? – Это был французский поцелуй в самый центр ее влажного жара. Она выгнулась перед ним, желая получить еще.
– Да. Да!
Она была так отзывчива, так горяча…
– Что тебе нужно?
Она застонала, когда он отстранился, лишив ее желанного освобождения.
– Ты, Лукас, – простонала Сия. – Мне нужен ты.
Глава 11
Звякнул дверной звонок. Фрэн Уилер.
Вот кого Сия меньше всего ожидала здесь увидеть! Открыв дверь, она улыбнулась:
– Миссис Уилер. Очень рада. Проходите, пожалуйста.
– Прощу прощения, что без предупреждения, – сказала Фрэн, входя в дом. – И пожалуйста, зови меня просто Фрэн. Формальности заставляют меня чувствовать себя столетней древностью, но, если мне захочется вспомнить свой возраст, я всегда могу посмотреть в зеркало.
– Хорошо. Тогда просто Фрэн. Но Лукаса сейчас нет дома. – Сия показала на кушетку. – Присаживайтесь. Может, хотите чего-нибудь выпить?
Фрэн наклонила голову, как это умели делать только далласские дамы из общества – не дрогнув ни одним волоском на шикарном блондинистом парике.
– Я знаю, что его сейчас нет дома. Они с отцом отправились на какой-то скучнейший семинар по недвижимости, ну а я воспользовалась этим шансом, чтобы увидеться с тобой.
О-хо-хо… Похоже, Сию ожидала, пусть и с некоторым запозданием, головомойка за то, что она отказалась от жемчужного ожерелья.
– Тогда вы действительно удачно выбрали время – у меня как раз сегодня выходной. Так вы что-нибудь выпьете?
Ее прервал резкий крик Ферги. Серый разбойник терпеть не мог, когда кто-то разговаривал без него.
Фрэн посмотрела в глубину дома:
– Это… какая-то птица?
– Попугай. – Еще один крик, еще громче и требовательнее. – Ферги. Свадебный подарок Лукаса.
– О-о-о. – Фрэн заинтересованно подняла брови, но от дальнейших вопросов воздержалась, явно чувствуя себя неловко.
Без сомнения – вина Сии. Она не имела ни малейшего понятия, как снимать неловкое напряжение. И хотя Сия спала с сыном этой женщины, механизм отношений с фигурой матери был ей совершенно незнаком. Тем более что развод уже маячил на горизонте.
Попугай опять что-то прокричал.
– Наверное, Ферги хотелось бы с вами познакомиться. Я хочу сказать, он очень любит, когда вокруг него люди. Если вы не против, мы могли бы посидеть на кухне. Если мы будем рядом, он успокоится.
Фрэн была не против и, войдя на кухню, сразу же подошла к клетке:
– Какой красавец! Он говорит?
– Когда захочет. Скажите ему "привет". Иногда это срабатывает.
Пока Сия наливала чай, Фрэн и Ферги несколько раз обменялись приветствиями, а потом Ферги пошел по касательной и выдал почти весь свой репертуар – сначала спел национальный гимн, а потом крикнул "Мяч в игру!". Фрэн рассмеялась и проболтала с птичкой еще добрых пять минут.
Наконец, Фрэн села за стол и взяла чашку.
– Последняя неделя была очень нелегкой… В общем, я хочу поблагодарить тебя за помощь. Ты осталась с нами в тот день, когда умер отец Энди, и потом на похоронах… – Она глубоко вздохнула. – В общем, спасибо.
– О да… конечно. Я знаю, как это – потерять родителей. Я была рада сделать все, что могла.
– Ты очень подходишь Лукасу… ты знаешь об этом? Энди сказал: Лукас о тебе только и говорит. Мои мальчики – все для меня, и я рада, что Лукас нашел женщину, которая смогла сделать его счастливым. – Она потянулась через стол и пожала руку Сии. – Мы начали не очень удачно, но я надеюсь, это можно исправить.
Сия на мгновение закрыла глаза. Что же ей теперь делать? Она не только спала с Лукасом, они были женаты, и брак их еще не закончился. Ее деду может показаться подозрительным, если Фрэн скажет – Сия держится как чужая. Даллас был слишком маленьким городком – со всеми исходящими из этого особенностями.
– Фрэн, вам не в чем себя винить. Это все я. Я просто не знаю, как вести себя со свекровью. Или даже с матерью.
Ладно, она вовсе не собиралась выкладывать подобное! И все-таки слезы навернулись на ее глаза. Лицо Фрэн смягчилось.
– Здесь нет никаких правил, детка. Давай просто посидим и поговорим. Это все, что я хочу.
Фрэн предлагала ей то, от чего невозможно отказаться. Она предлагала дружбу.
Сия кивнула и откашлялась.
– Хорошо. А… о чем вы бы хотели поговорить?
– Расскажи мне о приюте. Я хотела бы устроиться куда-нибудь на благотворительную работу. Вам там не нужна помощь?
И во второй раз за эту неделю сердце Сии дрогнуло.
Сия начала рассказывать Фрэн о приюте, о том, как она продолжила дело своей матери. Вот только как работать с Фрэн после развода? После развода бывшая свекровь не станет даже разговаривать с ней! Ну что ж, тем лучше!
И в то же время в самом дальнем уголке ее сознания червячок сомнения уже начал точить зубы. А что, если Лукас послал сюда свою мать, чтобы заставить ее пересмотреть решение о разводе?
Нет, этого он не стал бы делать. И Сия отбросила сомнения прочь.
Зеленое платье, которое купил ей Лукас для бенефиса "Друзей Далласского музея искусств", было ее любимым. Легкий шелк ласкал кожу, глубокий вырез открывал узкую ложбинку на груди. Сия подняла вверх волосы, выпустив из них несколько тонких прядей.
Мило? Изящно? Сексуально? И то, и другое, и третье одновременно.
Лукас, неподражаемо красивый, в смокинге от Армани, вышел из ванной, когда она надевала черные босоножки. Он поднес руку Сии к своим губам, заставив вспыхнуть жар у нее внутри.
Даже простой поцелуй руки превращал ее колени в подобие желе.
– Миссис Уилер, вы восхитительны! – Лукас вытащил из кармана пиджака плоскую коробочку. Не отрывая глаз от своей прекрасной жены, открыл крышку и протянул ей.
Сия заглянула внутрь. Уже ослабевшие ноги едва не подкосились.
– Лукас… – это было все, что она смогла выговорить.
Лукас вынул из коробочки ожерелье и, повернув Сию к зеркалу, застегнул у нее на шее. Изумруды на изящной платиновой цепочке вспыхивали огнем и льдом на обнаженной коже. Теперь все глаза будут прикованы к этому изумительному ожерелью, никто даже не заметит ее ложбинку на груди.
– Это напоминает мне тебя, – пробормотал он ей на ухо, жар его дыхания и что-то неуловимое пробежало по ее шее. – Горячий жар, скрытый внутри прекрасной раковины. Все острые края срезаны, чтобы явить сокровище. Ну как, тебе нравится?
Нравится ли ей? Это было все равно что спросить: нравится ли вам солнечный свет или дыхание? Это ожерелье не было просто ювелирным изделием – тем, что каждый мужчина покупает своей женщине. Данное украшение было метафорой, свидетельствуя, насколько хорошо Лукас понимает ее.
Лукас имел особый дар – заглянуть в душу, вытянуть оттуда самые сокровенные ее желания, а потом их ей подарить.
– Я не могу этого принять.
– Нет, можешь. Я настаиваю.
– Оно слишком… личное, слишком значимое… и дорогое. Наверняка у тебя сохранился чек. Верни его обратно в магазин.
– Это сделал мастер. Специально для тебя. Заказ исполнен и продан, возврата быть не может.
Она на мгновение закрыла глаза.
– Ты даришь это ожерелье женщине, с которой собираешься развестись. Как мы будем изображать, что наш брак готов рухнуть, когда ты покупаешь мне сделанные на заказ ювелирные украшения?
– Может, таким образом я пытаюсь заработать твое прощение?
– Прощение за интрижку на стороне? Ты не способен на это!
Его рот сжался.
– Откуда ты знаешь, на что я способен?
Она отвернулась от зеркала:
– Просто знаю! Только кто-то с огромным эго и с полной ложкой эгоизма имеет на стороне всякие интрижки. У тебя этого нет.
Они долго смотрели друг на друга.
Наконец, Лукас моргнул и широко улыбнулся:
– Может, я пытаюсь получить твое прощение за то, что столько времени проторчал в офисе, оставив тебя плакать в подушку и гадать, почему твой муж больше не обращает на тебя внимания.
– Это может сработать, – сказала она и вскрикнула от неожиданности, когда он вдруг прижал ее спиной к раковине и скользнул рукой под платье, поднимая вверх зеленый шелк.
– Это было так давно, верно? Ты хочешь снова почувствовать на себе мои руки? Вот так? – Его ладонь легла на ее живот, пальцы скользнули под трусики, отнимая у Сии дыхание.
"Да, так, именно так!"
– Нам нужно идти, или мы опоздаем, – едва выговорила Сия. – Давай условимся. Ты и я в служебной комнате. В девять часов. Представим, будто это впервые за несколько недель, как мы смогли побыть наедине.
С блестящими глазами он подцепил пальцем ее трусики и спустил их на пол.
– Как насчет того, чтобы соединиться прямо сейчас и потом встретиться в служебной комнате? Но только если ты будешь там в восемь тридцать и оставишь свое нижнее белье дома…
Если бы она могла устоять перед ним!
Они прибыли на вечер с двадцатиминутным опозданием. Все головы повернулись в их сторону, и Сия сделала над собой усилие, чтобы не спрятаться за широкую спину Лукаса.
– На что они все так уставились? – прошептала она. – Я же говорила тебе – опаздывать уже не модно!
– Может быть, они знают, что на тебе нет трусиков? – сказал он немного громче, чем следовало, заставив ее вспыхнуть от греховного желания.
Сия шутливо шлепнула его по руке сумочкой:
– Возможно, они знают, что ты засунул их в свой карман?
Шелест ткани предупредил их о чьем-то присутствии.
Миссис Уилер. Она стояла прямо перед ними и, насколько Сия знала, все еще имела отличный слух. Сия почувствовала, что краснеет.
– Рада вас видеть, миссис Уилер, – выговорила она. Румянец на ее щеках стал ярче. – Извините, я хотела сказать – Фрэн. Мне тоже не нравится, когда меня называют миссис Уилер. Это заставляет чувствовать меня самозванкой.
Откуда это, черт возьми, взялось? Сия сжала губы, чтобы не выдать еще какую-нибудь глупость.
Щеки Фрэн слегка покраснели.
– Никаких проблем. Слишком большие изменения, мне надо было привыкнуть. Подождите, пока у вас появятся дети и станут называть вас "мама". Это еще хуже и в то же время еще прекраснее.
К ним подошла молодая пара, и Сии не пришлось придумывать нейтральный ответ на случайный комментарий Фрэн.
Теплая рука Лукаса легла ей на спину, пока он разговаривал с парой, которая попросила Фрэн познакомить их. Сия улыбалась и кивала.
Дети? Она вспомнила, как однажды к ним пришли полицейские и сказали – ее родители погибли в автоаварии. Единственная гарантия, что ее детям никогда не придется пройти через подобное, – вообще не иметь детей. Она вздохнула, отбросив от себя эту неожиданную тоску по жизни, которой никогда не будет.
Друзья Фрэн двинулись к танцполу, и другая хорошо одетая пара, ищущая себе брокера по недвижимости, заступила на их место.
– Это моя жена, Сия Уилер, – представил Лукас.
– Роберт Грейвз, – сказал мужчина, протянув ей руку. – Бывшая мисс Альенде, верно? Иварес Альенде не ваш родственник?
– Верно. Мой дед.
Глаза Роберта загорелись.
– Я так и думал. Наша компания делала рекламу для "Манзанарис". Это хорошо подняло наши ставки.
– О-о-о? – Сия изобразила вежливое удивление.
Люди любят заводить знакомство из-за ее имени.
Бывшего ее имени. Роберт Грейвз не был исключением. Расхвалив на все лады деловую проницательность старика Альенде, он переключил передачу и заявил, что хотел бы иметь дело с Лукасом. Можно было не сомневаться, что повлияло на его выбор. Именно ее имя делало Лукаса надежным и устойчивым. Именно то, на что они и надеялись. Именно так их брак и должен был сработать!
У нее закружилась голова. Так вот почему Лукасу было плевать на развод? Потому что ему больше не нужен контракт на "Манзанарис", чтобы спасти его бизнес?
Невозможно! Несколько мелких клиентов не идут ни в какое сравнение с "Манзанарис". Она все просчитала, все учла. Кроме одного. Когда постаралась стать настоящей парой своему мужу…
Когда довольные Грейвзы удовлетворенно удалились, Фрэн подала сигнал официанту. Энди Уилер присоединился к ним как раз вовремя, чтобы получить с позолоченного подноса свой бокал шампанского.