– Но мне действительно интересно. Иначе я бы не спрашивала. Представь меня этому Уолшу.
Лукас внимательно посмотрел на нее, потом кивнул и, взяв за руку, потянул туда, где Мэтью разговаривал с мужчиной лет сорока в плохо сидящем костюме.
Пока Мэтью представлял их друг другу, Сия автоматически оценила Уолша. Мужчина с рабочими руками, который сам возглавлял свою компанию.
Сия на мгновение закрыла глаза и попыталась вспомнить, как вела себя ее мать в обществе. Что бы она сделала?
Напитки. Обходительность. Улыбки. Потом работа.
Сия спросила Уолша, что бы он хотел выпить, и сделала знак официанту, а сама начала расспрашивать о его семье, увлечениях и где он отдыхал в последний раз. Оживленно улыбаясь, Сия была вся внимание, а потом перешла к делу:
– Итак, мистер Уолш, расскажите мне о вашем бизнесе. Это наверняка очень востребованная сфера, ведь каждое новое здание нуждается в крепком фундаменте, верно?
Он загорелся и целых десять минут проговорил о погоде, экономии и тысяче других причин, почему решил обосноваться в северном Техасе. Периодически Сия вставляла комментарии о Лукасе и о его тщательной работе с клиентами.
Каким-то образом разговор стал более чем простым обязательством Лукасу упрочить его репутацию, более чем тактическим ходом, чтобы помочь ему совершить сделку. Сия теперь была частью команды – мистер и миссис Уилер, и это значительно повысило ее шансы на успех.
– Ну как, нормально? – спросила она Лукаса, когда Мэтью повел Уолша знакомиться с другими влиятельными людьми.
В ответ он оттеснил ее в уголок за кадку с раскидистой пальмой и, заключив в объятия, поцеловал с бесстыдным жаром. Беспомощная Сия вцепилась в его сильные плечи, когда он исследовал своим языком каждый уголок ее рта.
Когда Лукас отпустил ее, она улыбнулась.
– Более чем нормально, – ответил он. – Уж не хочешь ли ты присоседиться к нашей фирме?
– Ну так ведь я тоже Уилер, – сказала она как бы в шутку, но это не было шуткой.
– Да. Так и есть. – Он дотронулся пальцами до ее подбородка и заглянул ей в лицо.
Свет из зала отражался в его глазах. Он наклонился, и мир сомкнулся вокруг них. В этом поцелуе не было ни жара, ни чувственной страсти, вспыхнувшей между ними в первый раз.
Это был поцелуй влюбленного. Ее руки беспомощно повисли вдоль тела, сердце сжалось.
– Нам придется найти какую-нибудь комнату. Сейчас, – прошептала она поверх его губ.
Только секс. Это все, что было между ними, все, что Сия могла бы позволить. Никакой нежности. Никаких чувств, никаких глупых девичьих страданий.
Его брови взлетели вверх.
– Сейчас? Мы же только что… да почему я спорю?
Схватив ее за руку, он потянул ее за собой по коридору. Сия едва сдерживала смех, глядя, с каким отчаянием Лукас ищет место, где они могли бы уединиться. Наконец в самом конце коридора за углом они нашли открытую комнату для хранения ведер, щеток и прочего инвентаря для уборки.
Лукас затащил Сию внутрь и, захлопнув дверь, прижал ее к стене, впившись своими жадными губами в ее рот.
Все стало на свои места, как только она почувствовала сквозь синий шелк платья горячий жар его тела. Это она могла принять. Два человека, одержимые одной первобытной страстью – и ничем более.
– Презерватив, – прошептала Сия.
Ему понадобилось четыре секунды, чтобы достать его. Случайная беременность привязала бы ее к этому мужчине на всю жизнь. Кроме того, она не хотела детей. Вернее, не хотела причинять себе боль, что практически было одно и то же.
* * *
Теплый вечерний свет проникал сквозь окно в кабинет Лукаса. Он развернул кресло и снова попытался сосредоточиться на контракте купли-продажи на экране компьютера.
Напрасно. Его воображение только и было занято тем, что выискивало способ выбраться из офиса и помчаться домой.
Моро подписал контракт. Уолш подписал. Оба они были полны энтузиазма, и Лукас должен был заботиться о том, чтобы этот энтузиазм не пропал. И именно вмешательство Сии – в этом он был убежден! – оказало решающее влияние.
Его отец недавно сказал: "Похоже, этот брак хорошо повлиял на Лукаса, он кажется теперь таким счастливым!"
Да и почему ему не быть счастливым? Сия была восхитительна, и он уже привык просыпаться каждое утро с ее черными волосами, закрученными вокруг его пальцев.
Последние несколько недель были лучшими в его жизни. А следующие будут еще лучше, если он продолжит не обращать внимания, как Сия все глубже входит в его жизнь. Ему нравилось защищать ее. Нравилось, что она нуждалась в нем.
Мэтью постучал в открытую дверь – движения скованные, лицо застывшее.
– Отец звонил. Деда увезли в больницу, – сказал он. – Сердечный приступ. Серьезный. Отец просил, чтобы мы приехали.
Что-то навалилось на грудь. Тяжесть, которая уже давно там не появлялась. С того вечера, как он встретился с Сией…
Лукас медленно поднялся с кресла.
– Что? Не может быть, – запротестовал он. – Дед здоровее, чем мы с тобой. Месяц назад он обыграл меня в гольф.
Как если бы это могло что-то изменить! Его дед всегда был очень энергичным. Ему, конечно, уже семьдесят пять, но он все еще держит палец на пульсе техасской недвижимости и до сих пор работает в фирме как полноправный партнер.
Когда Лукас закончил колледж, дед передал ему конверт с документами, дающими право на владение четвертой частью семейной компании Уилеров.
– Я поеду. – Мэтью повернулся, не дожидаясь Лукаса.
Лукас бросил свой ноутбук в портфель и отправил Хелене сообщение с просьбой перенести все его сегодняшние встречи. Сев в машину Мэтью, он послал сообщение Сии, что будет ждать ее в больнице.
Они ехали на север, удаляясь от центра города. Братья не разговаривали. Они больше ни о чем не разговаривали, кроме работы и бейсбола.
Братья были неразлучны, пока в жизни Мэтью не появилась Эмбер. А после смерти Эмбер его брат совершенно замкнулся в себе…
В больничной комнате ожидания Лукас отправил несколько сообщений с телефона и обменялся парой вымученных фраз с матерью. Его отец мерил шагами коридор и рявкал на проходящих мимо санитаров, пока, наконец, к ним не вышел врач. С мрачным лицом и трагическими новостями.
Лукас смотрел, как отец обнял мать, и она расплакалась у него на груди. Мэтью стоял у окна в стороне ото всех, несгибаемый и твердый, не желая ни с кем делить свое горе. Даже с ним, со своим братом.
Сцена разворачивалась медленно, словно в какой-то сюрреалистичной картине. У Лукаса не укладывалось в голове – его деда, патриарха Уилера, больше не было…
Сия, влетев в комнату ожидания, сразу бросилась к Лукасу. Он прижал к себе ее маленькое тело в каком-то яростном объятии. Мысль, что она могла прийти сюда только для галочки, тут же исчезла. Его жена была в его объятиях, там, где ей и следовало быть. Все в мире стало на свои места. Он крепче прижал ее к себе, аромат кокоса и лайма окутал его, снимая груз с его сердца.
– Я рад, что ты пришла, – сказал Лукас, его голос дрогнул. – Он так и не смог выкарабкаться.
– Мне очень жаль. Он был таким хорошим… – пробормотала Сия, уткнувшись в его рубашку.
Наконец, Лукас позволил Сии выскользнуть из его объятий. Она держала его за руку, стоя рядом, когда он говорил с родителями, а потом отвезла на своей машине к ним домой.
Фрэн обсуждала устройство похорон с мужем и бабушкой, и все это время Сия находилась рядом с Лукасом, предлагая свою молчаливую поддержку и крепко сжимая его руку. Наверняка у нее были и другие дела, которыми она предпочла бы заняться, а не торчать здесь, в этом доме, где все говорили приглушенными голосами. Но ее ключи так и остались лежать у нее в сумочке, и она никуда не ушла.
А это говорило о многом. Они стали не только любовниками, но и друзьями. Лукас не ожидал этого. У него никогда такого не было.
Впервые он подумал о том, что может произойти после развода. Будут ли они видеться? Смогут ли они поддерживать какие-то деловые отношения?
Сия была где-то на кухне, помогая Фрэн приготовить напитки.
Мэтью сделал ему знак выйти на террасу.
Из маленького холодильника, приткнутого в углу, он достал бутылку пива, умелым движением открыл ее и, плюхнувшись в плетеное кресло, начал пить прямо из горлышка.
Достав и себе бутылку, Лукас устроился напротив, перекинув ногу через подлокотник.
– Длинный день…
Мэтью сделал глоток и сказал:
– Длинная жизнь. И с каждым днем все длиннее.
– У тебя депрессия. Хочешь поговорить?
– Нет. Но придется. – Мэтью вздохнул. – Сначала Эмбер. Теперь вот дед. Я устал. Это была последняя капля. Я больше не могу.
Так. Похоже, все слишком серьезно.
– Тебе нужен отпуск.
– Точно. Ты очень догадлив, братишка. – Мэтью саркастически рассмеялся. – От себя самого. Проблема в том, что даже самый эксклюзивный курорт не в состоянии предложить ничего стоящего. Я не знаю, что могло бы поставить меня опять на колеса, но, что бы это ни было, это определенно находится не здесь.
– И где же?
Мэтью пожал плечам и залпом допил пиво.
– Не представляю… Придется поискать. Поэтому я удаляюсь. Насовсем.
– Насовсем? – Лукас тряхнул головой.
Мэтью был Уилером. Уилеры никуда просто так не уезжали. Очевидно, Мэтью действительно перетрудился.
– Ты не можешь просто уйти. Возьми отпуск. Да, ты слишком много работал, но это моя вина. Пару недель я могу один позаниматься клиентами. Прошвырнись по Гималаям или попей вина в Белизе. Но ты не можешь уехать совсем. Тебе придется вернуться.
– Нет, я не вернусь. Не могу.
Упрямство – еще одна характерная черта всех Уилеров.
– Наша фирма – это не шоу для солиста. Мы только что потеряли деда. Отцу теперь придется быть исполнителем завещания. Мы там все учтены.
"И Мэтью наверняка куда в большей степени, чем серая лошадка Лукас", – подумал он.
Взгляд Мэтью оценивающе скользнул по брату.
– Вы и без меня прекрасно справитесь. Ты изменился за последний год. Может быть, история с Ланой вложила в тебя какой-то здравый смысл. А может, это начало происходить и раньше, я не заметил. Тем не менее это случилось. Ты превратился в меня.
– Превратился в тебя? Что это означает?
– Надежный. Женатый. Преданный. Я всегда думал – это я буду тем, кто устроится, заведет семью. Даст начало следующему поколению Уилеров, чтобы продолжить дело компании. Но, увы, это буду не я. Это будешь ты.
Бутылка пива выскользнула из руки Лукаса и, упав на бетонный пол, раскололась на две половины.
– О чем ты говоришь? Я не устроился. И о какой семье ты говоришь?
– Ну да, – хмыкнул Мэтью. – Если Сия через месяц не забеременеет, со мной случится удар.
О боже! Выходит, они с Сией прекрасно справились со своей задачей – заставили всех поверить, будто их брак настоящий. И теперь Мэтью чувствует себя вправе уйти из фирмы, оставив все на руках Лукаса.
– Мы осторожны. Сия не хочет иметь детей.
– Знаешь ли, всякое случается. Особенно если заниматься этим слишком часто. Ты не так искусен, как думаешь, когда, подхватив жену под руку, удираешь в середине вечера, а потом возвращаешься, не дав ей даже возможности пригладить волосы. От вас двоих просто прикуривать можно.
– Извини, если тебя это беспокоит, – буркнул Лукас. – У нас нормальные, здоровые отношения. Что за проблема?
Мэтью поднял брови:
– Никакой проблемы. Чего это ты вдруг ощетинился? Я просто хотел сказать – наконец ты встал на ноги. И отлично! Я рад за тебя. Признаюсь, сначала мне показалось, ты бросился в этот брак из-за Ланы. Я ошибся. Сия очень подходит тебе. Сразу видно, что вы влюблены друг в друга.
– Спасибо.
– Хотя, – назидательно продолжал Мэтью, – тебе все же стоило подумать дважды, прежде чем жениться на той, кто не хочет иметь детей. Разве семья не важна для тебя?
– А для тебя она разве не важна? Сам-то ты что собираешься делать?
– Я отправлюсь получать удовольствия, не беспокоясь ни о ком, кроме себя.
– Ладно, хватит!
– Извини. – Мэтью бросил на него оценивающий взгляд. – Полгода назад ты бы и внимания на это не обратил. Интересная перегруппировка. Я теперь даже представить не могу, чтобы снова жениться. Чтобы иметь детей от какой-то женщины. Не от Эмбер. Что-то надорвалось внутри, и это невозможно исправить. Никогда.
Что-то сдавило его грудь. Его брат никогда еще не был так открыт, так уязвим.
Он был нужен Мэтью. Фирме, семье, будущему. Ему придется сделать шаг вперед и доказать – его брат верил в него не напрасно.
Глава 10
Ночью ее разбудил какой-то шум. Нет, не шум, а скорее ощущение – ощущение, что в комнате что-то изменилось. Лукас? Он наконец смог освободиться от своего ноутбука и канцелярской работы.
Сия посмотрела на часы – час ночи, когда он скользнул в постель и прижал ее к своему теплому и сильному телу.
– Извини, – прошептал он. – Время пролетело незаметно.
– Ничего. Во всяком случае, раньше, чем в прошлую ночь.
И в позапрошлую.
Несколько недель после смерти старшего Уилера и исчезновения Мэтью Лукас был озабочен и напряжен, но ничего ей не объяснял, кроме того, что у него много работы.
Сия повернулась в его объятиях и прильнула к нему, молча предлагая ему все, что он хотел бы взять, потому что и он делал то же самое, когда ей это было нужно. Иногда Лукас просто прижимал Сию к себе и тут же засыпал. Иногда ему хотелось поговорить. Иногда он смотрел телевизор, который она специально оставляла для него включенным, хотя ненавидела этот пульсирующий свет.
Сегодня он выключил телевизор и закрыл ее рот обжигающим поцелуем. Его руки скользнули по ее спине и двинулись к тем местам, которые жаждали его особого внимания.
О да! Этот вариант ее самый любимый. Медленный, чувственный, деликатный… Они шептались в темноте и наслаждались прикосновениями, затерянные в мире, в котором ничего больше не существовало.
В темноте Сии не нужно было беспокоиться о том, что потаенные глубины ее сердца могли отразиться в ее глазах. Что и в его глазах могло промелькнуть что-то подобное.
Но правда оставалась правдой. Это было больше, чем просто секс.
Когда земля перестала пульсировать под их разгоряченными телами, Лукас нежно захватил ее в переплетение рук и ног.
– Моя дорогая, – пробормотал он по-испански и заснул с губами у ее виска.
Когда он успел брать уроки испанского? Открывавшиеся перед ней черты его души и характера казались бесконечными, и каждая следующая все глубже и глубже затрагивала ее душу.
Их отношения с Лукасом начинали выходить из-под контроля. Но ведь они двигались к разводу – и то, что сейчас происходило, сводило ее с ума.
Утром она проснулась, все еще находясь в объятиях Лукаса.
– М-м-м… дорогая, – пробормотал он. – После завтрака хочу кое-куда тебя пригласить.
Но он так и не сказал куда, пока они принимали душ, одевались и ели, а потом ехали в старую часть города.
– Вот. Его как раз сейчас выставили на продажу, – сказал Лукас, показывая на какое-то старое здание. – Это бывшая гостиница.
Сия посмотрела на него, потом снова на здание:
– Извини, но я не понимаю, зачем мы здесь и к чему все это имеет отношение…
– К приюту, – просто сказал Лукас. – Все, что потребуется, – это небольшая реконструкция. Никаких проблем.
– К приюту? – Прошло еще десять секунд, прежде чем его предложение просочилось в ее сознание. – Ты имеешь в виду – к моему приюту? Но… я вообще-то собиралась его строить.
– Я знаю. Но это другой вариант. Дешевле. Тридцать пять процентов – и я найду людей, которые могли бы этот профинансировать.
– Профинансировать? – Если бы он начал говорить на суахили, Сии и то было бы легче следовать за его мыслью. – Я не собираюсь залезать в долги! Мне потому и нужно добраться до трастового фонда и заплатить наличными, чтобы над приютом никогда не висела угроза закрытия. Мы это уже проходили. Кроме того, без трастовых денег мне и тридцать пять процентов взять неоткуда.
Он дотронулся до ее руки:
– Я достану тебе деньги, чтобы заплатить взнос.
Воздух вдруг стал тяжелым, как перед грозой, сдавив ей грудь. В их соглашении специально обговаривалось – у них не должно быть общей собственности.
– Тебе что, поставили диагноз "рак в последней стадии"? К чему это все?
– Можно сказать, ты сама меня к этому подтолкнула. Твоя преданность этим несчастным… Если я тебе помогу, ты уже прямо сейчас сможешь начать заниматься приютом, а не ждать, когда произойдет наш развод. Успеешь спасти еще нескольких женщин.
– О, Лукас!
Ее сердце, подпрыгнув, сделало пируэт и расплылось горячей лужицей где-то в животе.
Она бросилась вперед:
– Я очень признательна тебе – действительно! Но я не могу взять заем ни при каких обстоятельствах. Я говорила, мы с Кортни уже пытались проделать это. Но наш бизнес-план никого не вдохновляет, энергичные капиталисты хотят получать прибыли. Попросить тебя жениться на мне было последним выходом, но он оказался и лучшим. Если мы возьмем ссуду, всегда будет вероятность, что нас могут закрыть, если наши инвесторы обанкротятся. А я не могу допустить, чтобы это висело над нами как дамоклов меч.
Ни один банк не должен быть владельцем ее приюта! Сделать все самой и никогда ни от кого не зависеть – вот ее кредо.
– Ладно. Значит, никаких ссуд. – В его глазах появился странный блеск. – Но ты все же подумай насчет этого здания. Владелец заинтересован в его продаже. Если добавить цену модернизации – около трети стоимости самого здания, ты сможешь сэкономить миллионы.
Верно. И эти сэкономленные миллионы могли бы пойти на текущие расходы. Прошли бы годы, прежде чем ей снова пришлось беспокоиться о деньгах приюта. Идея стоящая. Сия долгое время смогла бы содержать приют самостоятельно.
Она еще раз посмотрела на здание гостиницы. Оно расположено в заросшем парке вдали от больших дорог. Плохо для гостиницы, но хорошо для приюта, где пострадавшие женщины могли бы укрыться от своих мучителей.
– Мне нравится место. Для женщин очень важно чувствовать себя в безопасности. Хорошо, что здесь так уединенно. Ну а какие у тебя еще планы?
И Лукас начал рассказывать.
Просматривая почту, Лукас вдруг понял – вот уже четыре дня как он общался со своей женой только в постели. То, чем они там занимались, было очень далеко от спокойного времяпровождения и тем более от отдыха.
Он снял трубку:
– Хелена, ты не могла бы сегодня отменить все встречи после пяти?
– Да, могла бы. Но… в пять тридцать у вас мистер Моро. Это единственный день на неделе, когда он мог бы подъехать к вам в офис. Встречное предложение, помните?
В свое время Лукас не задумываясь перекинул бы дела на брата. С каждым днем отсутствие Мэтью становилось все ощутимее, требуя от Лукаса ста процентов энергии и времени, не оставляя ничего для Сии.
Он соскучился по ней.
– Тогда отмени все остальное. Спасибо, Хелена.
Если отложить в сторону предложения от потенциальных клиентов, пропустить обед и махнуть рукой на парочку услуг, то к пяти тридцати переработанный контракт с исправлениями и дополнениями будет готов, а в шесть счастливый Моро уже уйдет.
В семь – ужин с Сией.