В течение остального дня между душем, ланчем, походом в магазин и незаконченным спором насчет платья, которое Сия собиралась надеть для ужина, они снова и снова проигрывали эти вопросы. Лукас даже последовал за ней в ее комнату.
Наконец измученная Сия упала на постель и закрыла глаза:
– Это катастрофа!
Лукас зашел в гардероб, перебирая ее старомодные платья. Он уже забраковал три лучших платья и смотрел, что бы еще можно раскритиковать.
– Твой гардероб – минус кардиган – прямо как эпизод из фильма "Бабушка смягчается". – Лукас вышел из гардеробной комнаты, хлопнув дверью. – Мы должны это исправить.
– Нигде в нашем соглашении не сказано, что тебе разрешается покупать мне одежду. Точка. – Конечно, он с удовольствием сжег бы всю ее одежду, но тогда в чем она ходила бы в приют? В одежде из модных дорогих домов работать с бедными женщинами? – Это еще не катастрофа.
– Ты оденешься не как почтенная библиотекарша – и это ради меня, а не ради себя! Согласись, что может быть большей катастрофой, чем твоя одежда?
Это было уже слишком – иметь так много Лукаса среди ее привычной миссионерской мебели, которой Сия обставила свою спальню в этом чужом доме. В чужом доме, в котором им предстояло прожить вместе долгие шесть месяцев…
– У нас нет ничего общего, кроме того, что мы оба родились в Техасе и получили степень в одном университете.
Лукас прислонился к комоду.
"Господи, ну почему у него такие ноги в этих выцветших джинсах! Не обращай внимания, – приказала она себе. – Не замечай ничего".
Но именно в этом и заключалась проблема. Было просто невозможно не замечать Лукаса. Он словно освещал собой всю комнату – золотой прожектор, пронзивший черное небо.
– А как насчет бурбона? – сказал он. – Ты ведь его пьешь?
– О! Вот уж целых три вещи.
Он наморщил нос.
– Это не важно. Брак строится не на общем. Брак двоих – это когда невозможно жить друг без друга.
– Уходи, Уилер. Мне нужно переодеться!
Но Лукас сделал к ней шаг, в его улыбке появилось что-то опасное.
Без всякого предупреждения он упал на Сию и, прижав к себе, перекатился на спину. Пряный древесный запах проник в ее ноздри и закрутил в водоворот.
Пальцы Лукаса скользили по ее волосам, губы прошлись по ее шее.
Ее план игнорировать свою женскую сущность в течение шести последующих месяцев таял быстрее, чем лед под палящим солнцем.
Этого не должно произойти! Откуда такая потребность в мужчине, который вел себя так лишь из спортивного интереса?
– Стоп! – выдохнула Сия, прежде чем капитуляция стала бы неминуемой.
Бросив взгляд на ее лицо, он выругался и откатился в сторону.
– Извини. Это ребячество.
Она спрыгнула с постели и попятилась от этого слегка помятого, но такого притягательного мужчины.
– Это не важно. Я знаю, ты дурачишься.
– Нет, это важно! Кажется, я тебя напугал. – Он внимательно посмотрел на нее. – О черт! Иногда до меня слишком долго доходит. Какой-то парень плохо с тобой обошелся, да? Вот почему ты так заботишься о своем приюте!
– Что?! Ничего подобного. Я научилась себя защищать. Любой урод, который ко мне притронется, пожалеет!
– Но почему ты боишься, когда мужчина прикасается к тебе?
– Я не боюсь! – Она пожала плечами, стараясь придать своему лицу безразличное выражение. – Просто ты меня с этой стороны не интересуешь.
Холод ее тона мог бы заморозить целое озеро, и Лукас не оставил это без внимания.
– Я буду внизу в шесть. Полагаю, мне придется ждать тебя минут десять? – Коротко рассмеявшись, он ушел, закрыв за собой дверь.
Глава 4
Отправив с полдюжины писем и назначив несколько встреч на понедельник, Лукас собрался спуститься вниз.
К его удивлению, Сия уже озабоченно вышагивала вокруг софы. Демоны гнали ее сегодня без устали, нужно было найти способ их обуздать.
– Готова? – спросил он, поймав ее за руку. И почувствовал ее дрожь. – Эй… это всего лишь ужин с одной пожилой парой! Это не то что вваливаться на чей-то день рождения и делать предложение мужчине, с которым ты никогда не встречалась.
– У меня и тогда руки дрожали. – Она слабо улыбнулась. – Это не просто ужин. Это представление. Наше первое представление, и мы не должны его запороть. У нас нет запасного парашюта.
– Вот тут ты не права, дорогая. В моем бумажнике всегда есть запасной парашют.
– Только ты можешь превратить невинный комментарий в инсинуацию! – Ее глаза вспыхнули синим блеском.
Как он мог только подумать, что они карие?
– Если тебе это не нравится, перестань поставлять мне боеприпасы.
Сия раздраженно выпятила нижнюю губу, но он видел – она борется со смехом.
– Половину своего времени ты просто дурачишься, верно?
– Половину времени? Ничего подобного. Я отдаю этому все мои двадцать четыре часа в сутки! – Он подмигнул и поцеловал ее уже не дрожащую руку. – Ну вот, теперь ты больше не нервничаешь. Моя миссия исполнена. Но прежде чем мы отправимся, не могла бы ты найти у себя какие-нибудь парные сережки?
Ее пальцы взлетели к ушам.
– Что? Боже, как это произошло?
– Иногда нужно слегка притормаживать. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мои родители подумали, будто мы вывалились прямо из постели и нам пришлось одеваться в большой спешке.
Она скорчила гримаску и побежала наверх. Прямое черное платье, как и остальные, не представляло никакого выигрыша ее фигуре. И только тот, кто недавно был прижат к этому телу, мог знать, какие формы оно скрывало…
Весна развернулась в полную силу, втягивая в себя дневной свет. И блэдсфордские груши в полном цвету были похожи на гигантские ватные палочки.
Впрочем, как и у Сии, у Лукаса не было никакого интереса обсуждать погоду, техасских рейнджеров или индекс Доу-Джонса, но он отказывался сидеть в молчании.
– Ты знаешь, мне любопытно… – Лукас бросил взгляд на четкий угол ее скул. Нервы. Ее нужно было чем-то отвлечь. – Если ты сама не была жертвой нападения, то ведь что-то должно было зажечь под тобой этот костер. Так что это было?
– Моя тетка. – Сия на мгновение закрыла глаза и начала покачивать ногой. Ритмично. – Та сцена, когда она появилась в нашем доме с огромной ссадиной на щеке, врезалась в мою память. Мне было шесть лет, и я ужасно боялась вида открытых ран… – Она передернулась. – Ей нужно было наложить шов, но она отказалась ехать в больницу. Там обратились бы в полицию, если бы поняли – это были побои. А тетка не хотела, чтобы арестовали ее мужа. Поэтому моя мать воспользовалась домашней аптечкой и попыталась воззвать к ее разуму. "Хватит рыдать, – сказала она. – Ты заслуживаешь лучшего".
Для ребенка стать свидетелем подобной сцены – то еще событие! У него тоже были яркие воспоминания, относящиеся к этому возрасту. Например, как он пугал горничных гекконом.
– Она не прислушалась к ее совету?
– Нет. – Сия уставилась на мелькавший за окном пейзаж.
– А что случилось потом?
– Он сбил ее с ног, тетя ударилась головой. После двух месяцев комы врачи, наконец, выдернули вилку из розетки… – Ее голос дрогнул. – Ее муж клялся – это была случайность, но у судьи сложилось другое мнение на этот счет. Моя мать, потеряв сестру, изживала свое горе работой в приюте, решительно настроившись спасти как можно больше женщин от семейного тиранства.
– И ты пошла по ее стопам?
– Я всегда помогала ей. Годами я наблюдала, как эти несчастные женщины приобретали профессиональные навыки, как старались стать твердыми, чтобы избавиться от подобной чудовищной зависимости. Это удивительная вещь – когда ты помогаешь кому-нибудь начать новую жизнь. Моя мать была предана этому делу, но теперь ее нет… – Это горькое признание и стаккато, выбиваемое ее пальцами по дверце машины, отвлекло его внимание от дороги. – Мне нужно быть уверенной – то, что случилось с моей теткой, не случится с какой-то другой женщиной. Ты сказал – люди вступают в брак, когда не могут жить друг без друга. Я же вижу оборотную сторону брака. Когда женщины не могут оставить своих мучителей. Мне это дарит ночные кошмары.
"О боже! Какими тенями наполнена ее жизнь?" – мрачно подумал Лукас.
Ничего удивительного, что Сия не могла быть спокойна. Слишком долго она была окружена горем. Никто не позаботился о том, чтобы научить девочку, как получать удовольствие от жизни. Как, хотя бы на время, отогнать тучи и поиграть на солнышке.
Он, Лукас Уилер, будет ее спасителем!
– В следующий раз, когда тебе приснится кошмар, можешь забраться ко мне в постель.
Голубые глаза на мгновение остановились на нем.
– Я буду иметь это в виду. Но предпочитаю не зависеть от мужчины, вот почему я никогда не выйду замуж!
– Да, но это кольцо на твоей левой руке, дорогая, очень напоминает обручальное.
Она закатила глаза:
– По-настоящему, я имею в виду. Фиктивный брак не в счет.
– Брак – это не средство сделать людей зависимыми друг от друга. Это гораздо большее.
Получается – можно было потерять и больше? Как и случилось с Мэтью. Он был так счастлив с Эмбер, по уши увлеченный своей глупой любовью! У них было столько планов! И в один миг все рухнуло…
Были дни, когда Лукас не знал, как Мэтью это выдержит. Так что лучше не усложнять отношения. Удовольствие – да. Эмоциональная увлеченность – нет.
Лукас оказал Мэтью услугу, не позволив превратить этот дом в мемориал. Если бы Мэтью пошел по этой дорожке, он бы вечно скорбел о своей потере. Сия уже начала понемногу рассеивать призрак Эмбер в доме, как Лукас и надеялся.
– Звучит подозрительно, Уилер. У тебя был роман с замужней женщиной. Впечатление, что других, более подходящих для брака женщин ты просто избегал.
В какой момент этот разговор вдруг стал проверкой его брачной концепции? До сих пор Лукас и не подозревал, что у него таковая имеется.
– А то, что я женюсь на тебе?
– Вот это как раз и служит доказательством твоей позиции. Брак с женщиной, с которой ты согласился развестись, еще не приблизившись к алтарю, – сладко проворковала она и вонзила иглу глубже: – Пора и мне полюбопытствовать: а какие у тебя препятствия для брака?
– Вечно недовольная жена с острым язычком – вот это было бы препятствием номер один, – сказал он. – Но когда-нибудь я все же женюсь. Когда найду подходящую женщину.
– А что не так со всеми твоими предыдущими кандидатками?
– Слишком навязчивы.
Сия хмыкнула:
– Навязчивые женщины впадают в зависимость от мужчин, чтобы заполнить пустоту внутри себя.
– Ты кто, доктор Фрейд?
– Моя основная специальность – бизнес. А психология – дополнительная. У меня нет пустот. Смотри-ка, оказывается, я просто идеальная подружка, а, Уилер? – Сия игриво ткнула его локтем в бок, вызвав у него улыбку.
– С этим трудно не согласиться.
Теперь он понимал ее колючесть по отношению к мужчинам. Понимал, но не принимал.
Не все мужчины – вспыльчивые лузеры, склонные к доминированию над теми, кто слабее. Есть мужчины, которые ценят сильных и независимых женщин. Им даже нравится вызов от женщины, которая через пять секунд после того, как растаять в горячих объятиях мужчины, могла заявить – она не заинтересована ни в каких отношениях с ним.
Родители Лукаса жили на другой стороне Хайланд-парка, в двухэтажном доме среди тюльпанов, шалфея и гиацинтов. Более старая версия Лукаса с серебристыми волосами появилась в дверях дома, давая Сии намек, как будет выглядеть Лукас лет через тридцать.
– Привет. Я Энди, – сказал мистер Уилер и широко распахнул дверь.
Лукас положил ей руку на талию и легонько подтолкнул вперед. Это ободряющее прикосновение согрело Сию, напоминая – они пришли сюда вместе.
По чистой случайности, она приобрела настоящего партнера, решающего все проблемы, о существовании которых даже не подозревала. Лукас мог успокоить ее и проявлял достаточно внимания, чтобы заметить – она надела разные сережки. Сия и не думала о таких вещах, когда разрабатывала свой план.
Благодаря Лукасу все было улажено, и вскоре они снова смогли бы вести каждый свою собственную жизнь.
Лукас представил Сию своему брату Мэтью, и миссис Уилер пригласила всех в гостиную с обитой плюшем мебелью.
– Сия, очень рада видеть тебя здесь. Пожалуйста, зови меня просто Фрэн. Присаживайся. – Фрэн показала на место рядом с ней на бежевом диване. – Должна сказать, я была очень удивлена, узнав, что вы с Лукасом возобновили ваши отношения на моем дне рождения. Я никак не могла вспомнить, чтобы вы когда-нибудь встречались.
– Я не все тебе рассказывал, мама, – остановил ее Лукас, садясь на диван рядом с Сией и притягивая ее к себе. – Ты должна быть мне благодарна за это.
Пока Сия пыталась найти какой-то ответ, Фрэн бросила на сына взгляд, который нельзя было интерпретировать иначе, чем предупреждение.
Сия замерла. Ей пришлось заставить себя расслабиться, чтобы прислониться к Лукасу так естественно и непринужденно, как если бы они это делали по пять раз в день.
– Это было довольно давно. Пару лет назад.
Мэтью Уилер, не такой красивый, как его брат,
смущенно откашлялся.
– Лукас говорил, это было четыре или пять лет назад.
Сердце Сии упало. Как они могли упустить такой важный момент? Почему Лукас не сказал, что уже озвучил какие-то рамки их отношений?
– Ах да… действительно… четыре года назад, – пробормотала Сия. – Я тогда все еще не пришла в себя после истории с родителями. Я и забыла, что встречалась с Лукасом.
Его губы коснулись ее виска. Акт молчаливой симпатии, но это заставило загореться ее щеки. Она остро ощущала, как его пальцы рассеянно поглаживали ее запястье.
– О да, конечно, – грустно сказала Фрэн. – Мне очень жаль, что я напомнила вам о том печальном времени. Давайте поговорим о чем-нибудь еще. Расскажите мне о вашем свадебном платье.
В отчаянной попытке перестроиться Сия смотрела на оживленное лицо Фрэн. Лукас унаследовал свой магнетизм не от отца, как она сначала подумала, а от матери. И мать, и сын обладали такой харизмой, что невозможно было отвести от них глаз.
Лукас застонал:
– Мама! Какое это веселье? Хуже китайской пытки водой. Отец и Мэтью совсем не хотят слушать о платье. Да и я тоже.
– Ради бога, прости меня, просто я пытаюсь лучше узнать мою новую невестку, – выговорила ему Фрэн и с заговорщицким видом посмотрела на Сию: – Я люблю своих сыновей, но иногда только потому, что так уж положено. А тебя я смогу любить потому, что сама этого хочу. Дочь моего сердца, а не крови. Как-нибудь на следующей неделе мы оставим этих зануд дома, а сами где-нибудь позавтракаем.
Сия смогла только кивнуть. Ее горло вдруг сдавило: Фрэн уже думала о ней как о своей дочери…
Сии и в голову не приходило, что они могут понравиться друг другу или что мать Лукаса захочет включить ее в свою семью. Женщины в приюте описывали своих свекровей как сварливых, во все вмешивающихся особ, всегда принимающих сторону сыновей. Она считала – всем невесткам приходится бороться за свое существование.
"У него должна быть ужасная мать" – вот какой пункт нужно было поставить в список качеств ее будущего мужа.
И еще, раз уж она взялась переписывать список: "Никакой сексуальной привлекательности". Это нужно было поставить первым пунктом.
– Не пора ли за стол? – сказал вдруг Лукас.
Запах свежего дрожжевого хлеба наполнил воздух еще несколько минут назад и, должно быть, пробудил его аппетит.
Сия благодарно улыбнулась ему.
Энди и Мэтью последовали за Фрэн в столовую, где среднего возраста женщина в черном платье и белом переднике суетилась вокруг стола на двенадцать персон. В самом центре на овальном блюде лежала целиком запеченная индюшка, окруженная белыми сервировочными тарелками с аппетитными закусками.
Все ушли, но Лукас не двинулся с места. Он взял руку Сии в свою ладонь и провел пальцем по ее косточкам.
– Ты в порядке? Тебе совсем не обязательно завтракать с моей матерью. Она, конечно, хочет только добра, но иногда бывает слишком навязчива…
– Нет! У тебя очень милая мать. Я… то есть мы… обманываем ее. Всю твою семью. Обманывать моего деда – это одно, ведь он и придумал свои дурацкие условия! Но…
– Это необходимо. Странно, если бы я не представил тебя своим родителям. Потом я все улажу. Что-нибудь да придумаю.
"Он не понимает, – подумала Сия. – Потому что его мать всю жизнь была с ним".
– Ну да, еще больше лжи… Ведь сразу видно – вы все очень близки. Много ли взрослых сыновей приходят на день рождения матери и на той же неделе ужинают у нее? – Сия встала с дивана. Лукас встал тоже. – Мне жаль, что я поставила тебя в такое положение. Как теперь сидеть за столом, делая вид, будто мы влюбленная пара?
– Давай не будем относиться к происходящему слишком серьезно. Стоит лишь получить удовольствие от сегодняшнего вечера. Когда все это закончится, ты будешь на одну ступеньку ближе к своим деньгам, а я на ступеньку ближе к "Манзанарис". А теперь мы счастливая пара. Договорились?
– И все же нам придется лгать им…
– Я сказал своим родителям, что мы обручились, чтобы пожениться. И это чистая правда.
Совершенно естественным движением Лукас обнял ее за плечи, давая достаточно времени, чтобы понять, что происходит. Достаточно времени, чтобы подготовиться. Напряжение в воздухе и в его глазах сказало Сии, о чем он собирается дать ей подумать.
И тем не менее, когда Лукас поцеловал ее, контакт с его губами послал горячую волну через горло к животу, распространяя по всему телу обжигающий жар желания.
Конечно, Сию целовали и раньше. Да, целовали. Но не так, как сейчас, когда почти невинное прикосновение его рта сразу же перешло в чувственное скольжение по направлению к порочному наслаждению.
Его пальцы легчайшими прикосновениями ласкали ее кожу. Когда колени Сии дрогнули, он крепче прижал ее к себе и медленно углубил поцелуй.
А потом все кончилось. Он поднял голову, и она едва не потеряла равновесие.
– Теперь, дорогая, думай о том, как мы закончим это позже.
Позже?..
Лукас потянул Сию за руку, и она на ватных ногах последовала за ним в столовую, все еще чувствуя себя ошеломленной после этого поцелуя.