* * *
Во время ужина никто не спрашивал об отношениях между ней и Лукасом. Возможно, это было не нужно. Жар в его глазах, когда он смотрел на нее, то, как он сидел в паре дюймов от ее стула, шепча что-то на ухо – все говорило само за себя. Комментарии были глупыми, просто чтобы заставить ее рассмеяться, но каждый раз, когда он наклонялся к ней и его губы касались ее уха, смех не получался.
Она была охвачена этим "позже" и ощущением на своих губах вкуса его губ.
Очевидно, Сия недооценила его талант, когда дело касалось женщин. Нет, не способность зацеловать поддельную невесту до потери чувств или греховность его губ, заставивших позабыть ее собственное имя, удивили Сию. Удивило другое. Как нежно он смог это сделать. Как будто он сам наслаждался этим поцелуем.
Мужчина, который мог "превращать солому в золото", был опасен.
После ужина Фрэн пригласила всех на открытую террасу. Энди, Мэтью и Лукас говорили о работе, а Сия, устроившись в плетеном кресле возле пруда, лениво потягивала горячий кофе, чтобы прогнать легкий озноб, который принесла вечерняя прохлада.
После подозрительного отсутствия наконец появилась Фрэн и устроилась рядом.
– Это тебе, – сказала она, протягивая Сии длинную бархатную коробочку. – Открой.
Сия отставила в сторону чашку и подняла крышечку, не сумев удержать вздох изумления при виде прекрасного ожерелья из серебристого жемчуга и бриллиантов.
– О, Фрэн, я не могу…
Фрэн мягко коснулась ее руки:
– Это принадлежало моей матери, а еще раньше – моей бабушке. Обручальное кольцо перешло к Эмбер… – она осеклась, с грустью взглянув на Мэтью, – жене моего старшего сына. Но ожерелье я оставила для жены Лукаса. Хочу, чтобы оно было у тебя.
Господи, как она могла отказаться?
Это было еще хуже, чем вилла, – это была семейная драгоценность, выражение преемственности и семейной связи.
Глаза защипало, когда Фрэн застегнула ожерелье у нее на шее.
– С твоими темными волосами оно смотрится просто изумительно! Хотя такой стиль уже не в моде, – сказала Фрэн, улыбнувшись. – Но порадуй меня и надень его хотя бы на свадьбу, а потом… потом, думаю, Лукас купит тебе много всего на твой вкус.
Сия коснулась ожерелья кончиками пальцев.
– Спасибо. – Как это короткое слово не сочеталось с бурлившими внутри ее чувствами!
Фрэн улыбнулась:
– Пожалуйста. Меня смутило, когда ты не захотела, чтобы на церемонии присутствовали родственники. Я была бы рада занять место матери невесты, если в этом дело. Тебе, должно быть, очень их не хватает…
Прежде чем Сия совсем расстроилась, рядом с ними материализовался Лукас:
– Мама. Я говорил тебе, Сия не хочет большой церемонии и всей этой помпы. И ювелирные украшения она не любит.
Фрэн вздохнула, и Сия неуверенно сделала несколько шагов в сторону, благодарная Лукасу за вмешательство.
Глаза щипало.
Никаких церемоний в церкви. Никаких детей с цветами, никакой камерной музыки, никакого платья с открытыми плечами и талией принцессы. Все это подразумевало слишком многое – способность подарить кому-то свою любовь и надежду, что судьба не вырвет у них счастье без предупреждения…
С сердцем, разрывающимся на части, Сия расстегнула ожерелье:
– Благодарю вас, но я не смогу надеть его. Это не подходит к простой гражданской церемонии. И у меня очень много работы, поэтому и завтрак в ближайшее время тоже отпадает.
Фрэн покорно положила ожерелье обратно в футляр, вот только выражение ее лица изменилось.
– Наверное, я поторопилась. Извини меня.
– Все нормально, мама. Нам просто пора идти, – сказал Лукас и кивнул остальным членам его семьи, настороженно наблюдавшим за ними.
Отлично! Теперь они все будут ненавидеть Сию! Вот что она получила за весь вечер! Потом, когда они с Лукасом разведутся, он во всем обвинит ее, и семья снова примет своего блудного сына. Его мать будет говорить – она знала, что Сия не подходит ее сыну. Она поняла это в тот момент, когда та швырнула ей обратно жемчужное ожерелье его бабушки.
Сия пробормотала дежурные слова прощания, и они вышли из дома.
Ночь была беззвездная. Лукас завел мотор, и они поехали, медленно-медленно. Но сейчас Сию это не беспокоило, она сидела расслабившись в мягком кожаном кресле, наслаждаясь ароматом соснового леса.
– Спасибо, Лукас, – сказала она, и ее голос дрогнул. – Ты меня здорово выручил. Сама бы я просто…
– Никаких проблем, – сказал он. – Нужны два человека, чтобы заставить брак работать, настоящий он или фиктивный. Утром я на всякий случай ее проведаю. И должен признаться, очень приятно, что ты назвала меня Лукасом.
Где-то за лесом сверкнула молния, рассекая темное небо.
По ее коже побежала дрожь, пульс участился.
Но было уже поздно.
Глава 5
Оставшуюся дорогу Лукас молчал.
Больше всего на свете он хотел войти в дом, прижать Сию к двери и снова начать целовать. Его руки скользили бы по изгибам ее тела, и очень быстро она оказалась бы без одежды…
Но Сия была не такой, как другие женщины.
Как только они вышли из гаража, его рука нашла ее руку.
– Спасибо за то, что пошла со мной на этот ужин.
Ее пальцы замерли. Она удивленно посмотрела на него:
– Ты так говоришь, будто у меня был выбор.
– Конечно. Со мной у тебя всегда будет выбор. Мы партнеры, а не хозяин и раб. Поэтому я благодарю тебя за то, что ты согласилась провести вечер с моей семьей. Нелегкая задача для тебя, и я это ценю.
Ее взгляд скользнул по его лицу, ища какой-то подвох.
– Что ж, тогда – пожалуйста!
Он отпустил ее руку и открыл дверь.
– Не знаю, как у тебя, но после дома моих родителей мне всегда хочется расслабиться. Каждый раз я боюсь сделать лишнее движение, чтобы случайно не уронить какую-нибудь мамину драгоценную безделушку.
Сия улыбнулась:
– Да, в нашем доме легче дышать.
"В нашем доме".
Лукасу понравилось, как это звучит. Они привыкнут друг к другу, найдут общий ритм.
Он вошел следом за ней в гостиную.
– Давай повеселимся.
– В смысле?
Вместо ответа, он подошел к музыкальному центру и нажал на кнопку. Смесь сложных гармоний и электронных шумов грянула из динамиков.
– Потанцуй со мной! – прокричал он сквозь пульсирующий ритм.
Она поморщилась:
– Под это?! Ты ведь даже и не пил, бедный мальчик.
– Брось! – Он протянул руку. – Я знаю, ты не любишь танцевать на публике. Но сейчас здесь никого, кроме меня, а я и сам не слишком хорошо танцую, чтобы еще над кем-то насмехаться.
Сия пожала плечами и присоединилась к нему.
– Не люблю, когда на меня глазеют, но я никогда не говорила, что не умею танцевать.
Словно чтобы доказать это, она изогнулась и закрутилась в сложном движении, достойном музыкального видеоклипа – развевающиеся волосы, колдовство гибких рук.
Он улыбнулся и прислонился к стене, глядя, как она отдает всю себя музыкальному ритму. Его догад-
ка оказалась верной – рядом с ней любой мог быть отличным танцором.
Где-то после минуты этого соло Сия замерла, бросив на него удивленный взгляд:
– Ты не танцуешь?
– Слишком сложно держать такой ритм. Мне и так хорошо. В самом деле. Продолжай.
– Нет, если ты просто собираешься так и стоять там. Ты попросил меня потанцевать с тобой.
А ведь он думал – Сия не согласится.
– Ну… попросил.
Возможно, Лукас был хорошим спортсменом, но не танцором.
Поэтому он решил подурачиться – хлопал руками и топал ногами, и это скорее напоминало не танец, а эпилептический припадок. Когда она так смеялась, откинув назад голову и ухватившись за бока, в ее глазах не мелькало никаких теней. Никакой боли. Все было изгнано.
Что ж, очко в его пользу.
– Все, дорогая. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я упал бездыханным на пол, давай сбавим обороты.
Она усмехнулась:
– Тебе что, шестьдесят? Может, мне сбегать к поч товому ящику за твоим пенсионным пособием?
Лукас мгновенно схватил ее за руку и притянул к себе:
– Нет, благодарю. У меня есть идея получше.
Ее руки обвились вокруг его талии. Прогресс.
– Медленный танец? – спросила Сия.
– Что медленное, это уж точно. – Он провел пальцами по ее щеке. Кожа была влажной.
Ее глаза расширились, и она отскочила от него быстрее, чем от раскаленной сковородки:
– Уже поздно. У меня завтра утренняя смена. Так что я натанцевалась.
Лукас с сожалением отпустил ее:
– Конечно. Завтра большой день.
Ну конечно! Свадьба.
– О да.
И она ушла.
Утром он проснулся с больной головой и решил заняться работой – тем, что уже давно требовало его внимания.
Из комнаты Сии доносился приглушенный звук льющейся воды. Она принимала душ.
Сия. Обнаженная и мокрая. Именно такой она ему и приснилась…
Завтракать Лукас не стал. Раннее прибытие на работу не было чем-то особенным, поскольку понедельники никогда не бывали легкими днями.
Его график работы на этой неделе был чертовски перегружен. Куча показов, оценки, неофициальные встречи. Он быстро отправил несколько писем потенциальным клиентам.
Четыре часа прошли слишком быстро.
Как они и договаривались, Сия ждала его у входа в мэрию, одетая в свое выходное платье – его бабушка лопнула бы от зависти! – и туфли на низких каблуках. С такой фигурой на ней бы смотрелись туфельки на шпильках и ярко-розовое платье с низким вырезом – и не надо никаких светофоров на улице, водители тормозили бы автоматически. Но это был не ее стиль. Жаль…
Ее взгляд остановился на букете лилий в его руке.
– Ты что, с похорон, Уилер?
Так. Значит, они опять вернулись к Уилеру. Один поцелуй – один шаг вперед и сорок шагов назад.
– Это тебе. – Лукас протянул цветы.
Ему не стоило самому их выбирать. Если бы он попросил Хелену, как он обычно и делал, ему не пришлось бы сейчас бороться с искушением швырнуть букет на пол. Даже у мужчины с бесконечным терпением есть предел.
Но Сия не стала насмешничать. Очень осторожно взяла цветы и поднесла их к лицу, чтобы вдохнуть аромат.
После долгой минуты она, наконец, сказала:
– Если бы ты меня спросил, я бы, разумеется, сказала "нет". Но все равно это приятно.
Он театрально схватился за грудь и широко улыбнулся:
– Вот поэтому я и не спрашивал. Все невесты должны быть с цветами.
– Это не настоящая свадьба.
Она тряхнула головой, и пряди черных волос разлетелись блестящей массой, обрамляя маленькое лицо. В этой женщине, которая скоро станет его женой, странно сочетались ошеломляющая красота и колючий характер, с потаенным ресурсом теплоты и страсти.
Что с ним такое, почему его так чертовски притягивала эта смесь? Все было бы намного проще, если бы он махнул на этот брак рукой и занимался делами, которые мог контролировать, – устраивал встречи и подыскивал новых клиентов.
Но он не мог. Он хотел Сию. Горячую и страстную, отбросившую в сторону все свои комплексы.
– Разумеется, настоящая! Мы вполне официально собираемся пожениться. Только потому, что свадьба скромная, не означает, что она не настоящая.
Сия махнула свободной рукой:
– Ты знаешь, что я имею в виду. Свадьбу в церкви, с семьей, друзьями и свадебным пирогом.
– Так ты этого хотела? Я бы пострадал ради тебя! – Ему уже стало душно при одной мысли о фраке и вечных клятвах. Боже милостивый… все эти репетиции, бесконечные церемонии, тосты… Мэтью стоически все это выдержал с одурманенной улыбкой влюбленного. Но если ты влюблен… – Но тогда я стал бы настаивать и на настоящем медовом месяце.
Она нервно рассмеялась:
– Настоящий брак заставил бы нас обоих страдать. Это не то, о чем я мечтаю. Я не держу наготове роскошное свадебное платье в надежде, что мимо пройдет Прекрасный принц. Меня вполне устраивает, если я всю жизнь проживу одна.
– Постой, дорогая. Ты что, совсем не романтична? Все мои иллюзии насчет тебя разбиты вдребезги.
Романтические иллюзии придают лицу женщины выражение счастья, и Лукасу нравилось быть причастным к этому.
Он положил ей руку на талию и подтолкнул ко входу в мэрию.
Церемония прошла быстро, и, когда он надел ей на палец тонкое обручальное кольцо из платины с мелкими бриллиантами, Сия не скривила губы. Он специально выбрал что-то неброское, чтобы она могла носить его с кольцом, которое он подарил ей в день помолвки. Кольца были дороже его машины, но он смотрел на них как на вложение. Успешные брокеры, занимающиеся недвижимостью, не привыкли мелочиться. Особенно сейчас, когда, вступая на тропу войны с мужем Ланы, Лукас должен был учитывать каждую деталь.
Один короткий, ничего не значащий поцелуй – и все было кончено.
Холодный тяжелый металл нельзя было игнорировать, и Лукас крутил его большим пальцем, пытаясь привыкнуть к его весу. Когда они вышли из мэрии, наступило неловкое молчание, и ни один из них не решался его нарушить. Сия попросила подругу подбросить ее сюда, так что теперь они возвращались домой вместе.
Слегка удивленная Фрэн еще не запустила новость в Интернет, когда Лукас позвонил ей перед тем, как выехать с парковки мэрии. Но к тому времени, как колеса его машины коснулись скоростной трассы, она наверняка уже сделала это.
Новость разошлась мгновенно, и теперь Лукас смотрел на сообщения на своем телефоне. Куча поздравлений. Когда Лукас уже собрался отключить свой телефон, пришло сообщение от Ланы: "Поздравляю". Ничего больше. Одно слово, но оно говорило: "Бедный Лукас, женился из-за разбитого сердца".
– О, ты становишься популярным, – прокомментировала Сия после четвертого сигнала принятого сообщения, словно осуждая его за преступления, которых он не совершал.
– Это просто поздравления.
К тому же он покончил с этим. После всех этих дней имя Ланы снова выскочило на экран, как непохороненное разочарование, о котором он больше не хотел думать.
Лукас выключил телефон, засунул его в карман и остановил машину на подъездной дорожке. В гараж ее можно будет поставить потом.
Прошлой ночью его усилия избавить Сию от ее комплексов потерпели поражение. Сегодня он попробует другую тактику.
– Давай вместе поужинаем. Отметим, так сказать.
Прежде чем он успел сделать какое-то движение,
она толкнула дверцу и вышла. Он пошел за ней и перепрыгнул через клумбу, чтобы нагнать ее у порога.
– Отметим что? – спросила Сия с раздражением. – Я думаю только о том, чтобы нырнуть на час-другой в ванну, а потом завалиться спать.
Она повернула в коридор, но Лукас остановил ее:
– Подожди. – Его рука опустилась на ее маленькое острое плечико.
Устало вздохнув, Сия обернулась:
– Что?
– Ты получила брачное свидетельство, но это не означает, что мы можем пройти через эту дверь и никогда больше не разговаривать друг с другом. – Он внимательно смотрел на ее лицо, в надежде найти там хоть проблеск понимания. – Это начало, не конец. Мы исполнили роли счастливых влюбленных. Теперь у нас следующая роль – счастливой семейной пары. Нам не нужно разыгрывать представление, когда вокруг никого нет, но делать это на публике – обязательно! И это будет в тысячу раз легче, если ты прекратишь втыкать мне иголки тет-а-тет.
– Хорошо. Извини. Был трудный день.
– Потому что ты не хотела выходить замуж?
Ее плечи поникли, как если бы на них лег новый тяжелый груз.
– Я была готова выйти замуж. – В ее голосе послышалась горечь. – Просто я и представить себе не могла, насколько это будет трудно, – без моего отца, ведущего меня к алтарю. Смешно, не правда ли? – Одна слеза, не удержавшись, скатилась по ее щеке.
– Послушай… – Лукас обнял тонкие вздрагивающие плечи и притянул к себе. – Все хорошо, плачь сколько хочешь. Сейчас я тебя напою, а потом воспользуюсь этим, так что ты все равно обо всем забудешь.
– Ну, один бокал какого-нибудь вина я бы выпила, – призналась она.
– У меня как раз есть бутылка отличного красного вина. Пойдем на кухню. – Он улыбнулся, увидев, как в ее глаза вернулись искорки. – Ты можешь выпить и посмотреть, как я буду готовить.
– Готовить?! – От ее слез не осталось и следа. – На плите?
– Разумеется. Я даже сам могу в нее превратиться.
Его оборвало ее восклицание:
– О боже… Это твой свадебный подарок? – Ее брови взлетели вверх, когда она увидела на кухонном островке большую клетку. – Птица…
– Точно. Серый африканский попугай. – Лукас снял пиджак и повесил его на спинку стула.
– Ты даришь мне птицу? На свадьбу?
– Не просто птицу. Серые африканские попугаи живут пятьдесят лет – компания на всю жизнь. И они могут разговаривать. Тому, кто любит спорить, нужен кто-нибудь с таким же характером. Я назвал его Ферги.
Сия молча уставилась на мужчину, за которого вышла замуж и которого совершенно не знала.
– А у меня нет для тебя подарка, – наконец сказала она.
– Ничего. – Он закатал рукава, открыв загорелые руки, и начал вытаскивать из холодильника затянутые в полиэтиленовую пленку продукты. – Я ничего и не ожидал.
– Я тоже, – пробормотала она.
У Сии никогда не было птиц. Теперь нужно будет узнать, как о них заботиться. Она заглянула в клетку.
#Пернатое создание моргнуло и взглянуло на нее умным глазом, любопытным и бесстрашным. Сия сразу же влюбилась в него.
То, что этот подарок был сделан с расчетом, не укрылось от нее. Вместо того чтобы забрасывать ее дорогостоящими вещами, Лукас остановил свой выбор на хорошо продуманном подарке. Очень хорошо продуманном подарке в расчете на… что?
Каждый раз, когда Сии казалось – она раскусила его, Лукас показывал ей следующую сторону своего характера.
– Это самый лучший подарок, который я когда-нибудь получала. Спасибо, Лукас.
Он остановился между плитой и мойкой и едва не выронил сковородку. Словно какая-то вспышка энергии каждый раз пронзала воздух, когда ему удавалось вызвать у Сии благодарность.
– Я рад, что тебе понравилось.
– Так что насчет вина? – спросила она, чтобы сменить тему, и села на барную табуретку в конце гранитной столешницы.
Лукас достал бутылку из холодильника:
– "Совиньон бланк". Пойдет?
Когда она кивнула, он взял штопор и, мастерски ввинтив его в пробку, одним плавным движением вытянул ее из бутылки. Этот мужчина все делал тщательно и аккуратно. И похоже, ему хотелось, чтобы она это заметила. Она заметила. Ну и что?
Лукас обошел вокруг стола и протянул ей бокал светлого вина. Его пальцы скользнули по ее коже, но это произошло так быстро, что она не успела отдернуть руку.
Слава богу, иначе она пролила бы вино…
Он поднял свой бокал и, не отводя от Сии глаз, чокнулся с ней.
– За сотрудничество, – сказал он. – Возможно, это будет приятным союзом.