* * *
Карлос не верил, что сны бывают только черно-белыми. Его собственные всегда были яркими и отчетливыми. Зачастую их было трудно отличить от реальности. Вероятно, так было потому, что он, сколько себя помнил, всегда спал очень чутко.
В детстве его, как наследника престола, учили всегда быть начеку. Когда он восстанавливался после ранений, полученных в ходе трагических событий на Сан-Ринальдо, боль не позволяла ему погружаться в глубокий сон. Став врачом, он спал урывками, чтобы быть готовым в любую минуту прийти на помощь пациентам.
Сейчас ему мешал крепко уснуть запах Лайлы. Смешанный с хвойным запахом освежителя воздуха в салоне самолета, он перенес Карлоса в один из зимних вечеров.
На соснах за окнами больничного конференц-зала горели гирлянды из крошечных белых лампочек. Карлос неторопливо потягивал минеральную воду. Он позволит себе крепкий напиток, только когда вернется домой по окончании благотворительного приема.
Для большинства людей Рождество - это роскошная трапеза в кругу семьи. Он же предпочитает проводить праздник с бутылкой бурбона, которая притупляет воспоминания.
Но сначала он должен выполнить свои рабочие обязанности.
Он рассеянно оттянул бабочку у себя на шее. Он ненавидит эту чертову штуковину, но его присутствие на официальных мероприятиях обязательно. Спонсоры любят общаться с врачами, которые тратят их деньги на спасение детских жизней.
С тех пор как правда о его происхождении вышла наружу, Карлос стал настоящей знаменитостью. Он бы с радостью отдал все свое наследство, лишь бы ему не нужно было наряжаться в смокинг и любезничать с толстосумами.
После напряженного рабочего дня, за время которого он сделал несколько операций, у него ужасно болит спина. Единственное, что скрашивает ему нескончаемый вечер, - это Лайла. Ее золотисто-каштановые волосы, которые она обычно собирает в тугой узел, сейчас подняты наверх и обрамляют лицо мягкими локонами. На работу она обычно ходит в строгих костюмах и блузках, и он часто представляет себе, как медленно ее раздевает, обнажая все больше участков кремовой кожи.
Сейчас на ней тоже довольно скромный наряд, но он едва сдерживается, чтобы не прикоснуться к ней. Золотистое шелковое платье красиво облегает ее формы. В нем она похожа на древнегреческую богиню. Бусины на корсаже платья переливаются на свету, но сияние ее глаз и чистой гладкой кожи затмевает все остальное.
Поймав его взгляд, она улыбнулась, извинилась перед своими собеседниками и направилась к нему. Свободный подол платья покачивался при каждом ее грациозном шаге.
Уже четыре года его непреодолимо влечет к Лайле, но до сих пор он справлялся с искушением. Сегодня, когда воспоминания о последнем злополучном Рождестве на Сан-Ринальдо отзывались в его голове эхом выстрелов, убивших его мать, он не нашел в себе сил перед ним устоять…
Глава 5
Телефонный звонок заставил Лайлу вздрогнуть и отвести взгляд от горных вершин внизу. Карлос мгновенно проснулся, выпрямился на сиденье и схватил свой мобильный.
- Я слушаю, - отрывисто бросил он в трубку, приводя спинку кресла в вертикальное положение. За считаные секунды остатки сна рассеялись, и он превратился в серьезного, ответственного человека, которого она знала. Произнеся несколько раз "Хорошо", он сказал: "Держите меня в курсе" - и разорвал соединение. Затем расстегнул ремень безопасности и поднялся, слегка поморщившись.
- Очевидно, Нэнси узнала о моих планах из записки, которую нашла на столе Ванды. Если так, то ей известны только координаты аэропорта.
Лайла задумчиво провела пальцем по краю иллюминатора:
- Какое облегчение узнать, что она не будет поджидать нас в Вейле.
- Мы можем спокойно отправляться туда, как и планировали. - Он посмотрел на часы. - Прости, что так долго спал. Ты, должно быть, проголодалась. Стюард может принести тебе все, что захочешь.
- Как насчет чизбургера с беконом и молочного коктейля с шоколадной стружкой и мятой?
Он потянулся к кнопке внутренней связи:
- Посмотрим, что можно сделать.
Положив руку ему на запястье, Лайла остановила его:
- Я шучу. На самом деле я не голодна. Мне просто нужно вытянуть ноги. Кресла очень удобные, но, когда я долго сижу, у меня начинает болеть спина.
Нахмурившись, Карлос внимательно ее изучал. Его широкие плечи, обтянутые черным свитером, так и манили к ним прикоснуться. Во рту у нее пересохло. Когда взгляд Карлоса упал на ее губы, она, не удержавшись, облизала их. Его кадык дернулся.
Несомненно, между ними существует физическая связь, но вот эмоциональной нет. Пока она будет об этом помнить, она сможет защитить от него свое сердце.
Его ладонь легла на нижнюю часть ее спины, словно проверяя ее решимость. Она начала отодвигаться, но он легонько нажал на место, которое у нее болело. Лайла снова напомнила себе, что физический и эмоциональный контакт - это две разные вещи. Почему она должна отказывать себе в удовольствии, которое ей доставляют его прикосновения?
Его пальцы принялись разминать ее затекшие мышцы. Лайла вздохнула. Если эта сладкая пытка продолжится, она начнет стонать от наслаждения.
- Спина еще болит? - спросил он.
- Немного. - Внезапно Лайла поняла, откуда он знает, что нужно делать, и ей стало не по себе. Карлос постоянно живет с болью и не жалуется. Она немного отодвинулась. - Пустяки. Я могу потерпеть.
Но Карлос не убрал руку с ее спины.
- Тебе нет необходимости терпеть. Я тебе помогу. Не пытайся спорить с доктором.
- Хорошо, не буду, - ответила она. - Скажи, это твой самолет?
- Моя семья владеет контрольным пакетом акций небольшой чартерной компании. Это дает нам возможность летать куда нужно в любое время.
- При этом мало кто знает твой маршрут, - заметила Лайла.
- Да. Конфиденциальность превыше всего. Благодаря тебе в стенах больницы я могу вести нормальную жизнь, но вне их мне нужно соблюдать осторожность.
Это объясняет, почему он так забеспокоился, когда увидел в аэропорту Нэнси.
Ее плечи поднялись и напряглись. Карлос накрыл их ладонями и опустил.
- Так лучше. Просто попытайся расслабиться, - произнес он рядом с ее ухом.
Лайла почувствовала на своей коже его теплое дыхание, и по ее телу пробежала приятная дрожь.
Чтобы отвлечься от ощущений, которые он у нее вызывал, она сказала:
- Значит, у твоей семьи есть собственная служба воздушного такси для богатых и знаменитых.
Карлос надавил большими пальцами на участок между ее лопаток, и по ее телу прокатилась волна удовольствия.
- На самом деле несколько лет назад мой отец внес в работу компании несколько изменений. Теперь самолеты не только используются нами и нашими партнерами, но также предоставляются по требованию специалистам, ведущим поисково-спасательные работы.
- Похоже, твой отец настоящий филантроп. - Такого она совсем не ожидала от монарха, живущего в уединении. - Такой же, как ты.
Его руки остановились на мгновение.
- Ты первая, кто это сказал.
- Как бы ты сам охарактеризовал своего отца?
Бросив на него взгляд, Лайла заметила, как напряглись его черты, прежде чем его лицо снова стало походить на красивую бесстрастную маску.
- Он… очень болен, - ответил Карлос, не глядя на нее.
Лайла попыталась снова повернуться и посмотреть на него, но он начал сильнее нажимать ей на плечи, удерживая ее на месте, при этом не причиняя ей боли. Тогда она уставилась в иллюминатор на облака:
- Мне жаль это слышать. Что с ним?
- У него отказывает печень, - произнес он тоном, лишенным каких-либо эмоций. - После побега с Сан-Ринальдо он жил какое-то время в антисанитарных условиях и подхватил гепатит.
Она читала о государственном перевороте на Сан-Ринальдо, но не знала всех подробностей. Расспрашивать Карлоса она не решилась.
- Должно быть, твоей семье пришлось нелегко. Я даже представить себе не могу насколько.
- Да, это было непростое для нас время, - спокойно ответил он, продолжая разминать ее плечи и руки. Лайла заметила, что его дыхание стало тяжелым. - Нас не было с отцом, когда мятежники напали на дворец. Он боялся, что нас могут схватить вместе с ним, поэтому попытался сделать так, чтобы они последовали за ним.
- Сколько лет тебе тогда было?
- Тринадцать.
Просунув палец под ворот ее платья, он принялся разминать один позвонок за другим. Его прикосновения разительно контрастировали с его сухим бесстрастным голосом. Впрочем, Карлос всегда представлял собой одно сплошное противоречие. Хладнокровный профессионал с непроницаемым лицом, заходя в палату к своим юным пациентам, становился их добрым, чутким другом. Общаясь с коллегами и друзьями, он был немногословен и сдерживал свои эмоции, а в постели с ней оказался нежным и страстным любовником.
Ее голова упала вперед, и его ладонь проскользнула ей дальше под платье. Молния при этом расстегнулась на дюйм, не больше, но Лайла напряглась и тихо ахнула.
- Тише, - успокоил ее Карлос. - Я не собираюсь к тебе приставать. Я просто массирую спину, чтобы тебе было комфортнее.
Она мягко рассмеялась:
- Думаешь, я такая глупая?
- Хорошо, я перефразирую, - прошептал он ей на ухо. - Я больше ничего не буду делать, если только ты сама не попросишь.
Ее тело горит от его прикосновений, но, как бы велико ни было искушение, она не собирается ему поддаваться.
- Запомни, Карлос, я не стану просить тебя о большем.
- Звучит как вызов.
Слегка повернувшись, она встретилась с ним взглядом. Их губы теперь разделяло всего несколько миллиметров, и каждое слово было почти как поцелуй.
- Ты правда обещаешь ничего больше не делать?
Пристальный взгляд его темных глаз не оставлял никаких сомнений в том, чего он хочет в данный момент.
- Даю честное слово. Если ты мне скажешь, чтобы я перестал, я остановлюсь без промедления.
- В таком случае продолжай делать то, что делаешь. - Ее голос прозвучал более хрипло, чем ей хотелось бы.
Лайла снова повернулась к нему спиной, и он просунул другую ладонь ей сзади под ворот, расстегивая все дальше молнию. Она почувствовала прикосновение прохладного воздуха к своей спине. Ее грудь заныла, соски затвердели. Интересно, как далеко зайдет эта игра?
Благодаря его умелым движениям ее затекшие мышцы расслаблялись. Его руки спускались все ниже по ее спине, ловкие пальцы касались пояса ее трусиков. Затем они перебрались на ее бока.
Корсаж платья опасно соскользнул вперед, и Лайла скрестила руки, чтобы удержать его на месте. Все же она не смогла заставить себя сказать, чтобы он остановился. Его близость, прикосновения его рук - это именно то, что ей сейчас нужно.
Она прекрасно знает, что играет с огнем, однако верит, что он не зайдет дальше без ее разрешения. Поэтому она без колебания отдалась во власть нахлынувших на нее ощущений.
Карлос Медина не только хирург от Бога, но и мастер массажа. Прикосновения его рук успокаивают и одновременно возбуждают.
- Не думай ни о чем, - прошептал он ей на ухо. - Ты снова напрягаешься. Мне доставляет удовольствие к тебе прикасаться, но мне не хотелось бы думать, что все мои усилия оказались напрасными.
Его руки скользнули вверх и задержались у нее под грудью. Ее соски затвердели и заныли под бюстгальтером. Затем Карлос прижался к ее спине, и она почувствовала, как он возбужден. Ей безумно хотелось потереться о него, положить его ладони себе на грудь и дать выход желанию, нарастающему внутри ее.
"Это просто физическое влечение, и я могу его контролировать", - сказала себе Лайла, но сила воли начала ее подводить. Обхватив его запястья, она отвела его руки:
- Думаю, пора положить этому конец.
Карлос сразу убрал руки, как и обещал, без малейшего намека на протест. Ее тело отреагировало на это предательской дрожью. Она несколько раз глубоко вдохнула, но это не помогло ей унять бешено колотящееся сердце. Прижимая к груди платье, она посмотрела на Карлоса. Его черты были напряжены, глаза походили на бездонные черные озера.
- Мы оба… - Ее голос дрожал. - Мы оба знаем, что нас влечет друг к другу. Я также знаю, что не должна тебя хотеть. Что наброситься друг на друга сейчас было бы не самым правильным шагом…
- Постой-ка. - Он поднял руки. - У меня не было ни малейшего намерения тебя соблазнять.
- О. - Вопреки своей воле она почувствовала разочарование. - Тогда для чего ты мне делал эротический массаж?
- Чтобы ты убедилась в том, что у меня все в порядке с самоконтролем, смогла расслабиться и получать удовольствие от того, что я собираюсь сделать.
В каждом его слове слышалась уверенность. Этот человек - прирожденный лидер, и она поняла, что готова пойти за ним куда угодно.
- И что ты собираешься сделать?
Он сексуально улыбнулся, и волоски на ее руках встали дыбом.
- Поцеловать тебя.
Глава 6
Тело Карлоса помнило ощущения, которые у него вызывала Лайла. Эта женщина прочно обосновалась в его сердце, в его душе. Наклонившись, он накрыл ее губы своими.
Он предупреждал ее, давал ей возможность сказать "нет". Все же она не попросила его остановиться, и это просто замечательно. Ему нужно, чтобы она знала, как сильно он ее хочет. Несомненно, ему будет сложно сдержаться в самый ответственный момент, но он не станет нарушать данное ей слово.
Как она может казаться ему такой знакомой после одной-единственной ночи близости? Он сразу узнал ее вкус, ее запах, ощущение ее нежных пальцев, проникших под его свитер и футболку и скользящих по его животу и груди.
Запустив ладони ей под платье, он принялся поглаживать ее ягодицы через шелковистую ткань трусиков. Его пульсирующая плоть так набухла, что джинсы стали ему тесны и, казалось, вот-вот лопнут по швам. Ни одна женщина прежде не возбуждала его до такой степени, что он забывал о постоянной боли в спине, о призраках прошлого, об искалеченных детях, нуждающихся в его помощи. По этим причинам ему нужно быть осторожным с Лайлой. Только она может заставить его забыть о единственном пути искупления вины.
Сделав глубокий судорожный вдох, он, полный разочарования, отстранился и застегнул ей молнию. Затем, заглянув в ее затуманившиеся от желания глаза, не удержался и в последний раз поцеловал ее в губы.
- Я думала, ты не собираешься меня соблазнять, - произнесла она, положив ладони ему на грудь.
- Я тебя соблазнил простым поцелуем?
- Не притворяйся. - Ее губы дрожали. - Ты прекрасно знаешь, что ты сделал.
- Я также знаю, что еще мне бы хотелось с тобой сделать, но я обещал не заходить дальше, если ты сама не попросишь. - Он прислушался. - Кажется, мы начинаем снижаться.
В следующую секунду пилот по внутренней связи попросил их вернуться на свои места и пристегнуть ремни.
Совсем скоро они с Лайлой окажутся вдвоем в доме с восемью спальнями. Если существует хоть малейшая вероятность того, что он отец ее ребенка, им нужно лучше друг друга узнать. В то же время ему нужно найти способ, как стать невосприимчивым к Лайле, пока желание обладать ею не разрушило барьеры, которыми он окружил свое сердце.
Несколько дней, которые она собиралась провести с Карлосом в Вейле, внезапно показались Лайле вечностью.
Пока их внедорожник поднимался по извилистой обледенелой дороге, она изучала стоящий на горе дом, молясь, чтобы там было побольше персонала. Она не нуждалась в том, чтобы ее обслуживали, просто ей хотелось, чтобы помимо них с Карлосом в доме были еще люди. Она слишком боялась желания, которое он у нее вызывал. Пока Карлос рассказывал ей о районе, в который они приехали, она искала следы присутствия людей.
Центральная, самая высокая часть дома в швейцарском стиле была трехэтажной, боковые состояли из нескольких уровней. Похоже, для его строительства были отобраны самые старые и толстые деревья. Он отлично вписывался в окружающий ландшафт и сразу же очаровал Лайлу.
Карлос вел автомобиль мимо вековых сосен, на которых лежали массивные снежные шапки. Лайла плотнее закуталась в пальто, но оно не было таким теплым, как руки Карлоса, когда он обнимал ее в самолете.
Заканчивая свой рассказ о Вейле, он заехал в гараж на шесть машин, площадь которого была не менее двух тысяч квадратных футов. Лайла выросла в достатке, но была поражена, увидев "ламборджини", "мерседес" и несколько дорогих снегоходов.
В квартире Карлоса в Такоме спартанская обстановка, но, очевидно, его семья не скупится, когда речь идет о комфорте во время отдыха.
Прежде чем она успела отстегнуть ремень безопасности, он открыл пассажирскую дверцу и помог ей выбраться из салона. Как обычно, к вечеру его хромота стала более заметной, но он не жаловался на боль. В его кабинете стояла трость, но Лайла ни разу не видела, чтобы он ею пользовался. Предложи она ему опереться на ее руку, он бы отказался. Они не настолько близки, чтобы он проигнорировал свою гордость и принял ее помощь. С ним у нее никогда не будет подобной близости. Осознание этого расстроило ее сильнее, чем она могла бы предположить всего несколько месяцев назад.
Через гараж Лайла проследовала за ним по узкому коридору вглубь дома. Он несколько раз останавливался, чтобы отключить очередную сигнализацию. Повесив пальто на чугунную вешалку, она окинула взглядом окна высотой от пола до потолка. Несомненно, стекла в них пуленепробиваемые. По мере приближения к дому деревьев становилось все меньше. Интересно, они были убраны из соображений безопасности или так задумал дизайнер, спроектировавший сад, который сейчас выглядит как огромная белая поляна с расчищенными дорожками?
Из помещения с огромным бассейном открывался живописный вид на горную цепь вдалеке. Ее заснеженные пики были окутаны розоватым светом только что опустившегося за них солнца.
Лайла по-прежнему не встретила никого из персонала. В доме царила тишина. Толстые ковры заглушали их с Карлосом шаги. Картины с видами гор отлично вписывались в интерьер шале.
Карлос выбрал отличное место для их отпуска, ничего не скажешь.
- Пиренеи, - пояснил он, поймав направление ее взгляда. - Моя семья часто каталась там на лыжах.
До того, как на Сан-Ринальдо произошел государственный переворот.
До того, как он потерял дом и мать.
Лайла провела кончиками пальцев по резной раме красного дерева.
Как много еще она увидит вещей, напоминающих о его утраченном доме? Как много их она уже видела, но проигнорировала?
Карлос открыл дверь в одной из стен. За ней оказалась просторная кухня со стильной мебелью и современной техникой. Рабочие поверхности из темно-зеленого гранита блестели под горящими чугунными светильниками. Холодильник для вина занимал все пространство под прилавком. Через стеклянные дверцы можно было увидеть этикетки с названиями винтажных марок.
Прислонившись к стойке, Карлос скрестил ноги:
- Персоналу я дал недельный отпуск. Запасы еды пополнены. Уборщики будут приходить всякий раз по нашему вызову.
- Спасибо, но я сама в состоянии помыть за собой посуду.
Он открыл дверцу двухметрового холодильника:
- В таком случае как ты смотришь на то, чтобы перекусить перед сном?