Судьба стучится в дверь осиротевшей Кристины Форд однажды поздней ночью и предстает перед ней маленькой женщиной, настойчиво зовущей ее перенестись в далекое прошлое и забыть свое одиночество: ведь там из-за трагической ошибки астрального куратора людских судеб так же одиноко прозябает тот единственный человек, который ей необходим и которому она станет якорем спасения, - ее духовный напарник, ее половинка, пропадающая без нее.
Сильная, волевая и рассудительная Кристин в гневе и раздражении: что за чушь несет незваная гостья, что общего может быть у нее, женщины-полицейского, с бандитом? Да и невероятное путешествие во времени - либо несусветный бред, либо мистический розыгрыш. А впрочем, шутки ради можно дать согласие на это - большего и не требуется.
Однако фантасмагорическая женщина не шутила - и вот Кристин уже на Диком Западе прошлого века среди шайки отпетых негодяев, гнусных грабителей с большой дороги и убийц. "Но как узнать его - единственного?!"
Сьюзан Элизабет
Когда позовет судьба
1
Сан-Франциско, 1993 год.
Две недели внеочередного отпуска казались Кристин вечностью. Чем заняться? До одурения бродить по пирсу, поглядывая на воду и мечтая броситься туда вниз головой?
Безделье лишь провоцировало горькие мысли, заставляя снова и снова переживать недавнюю смерть отца. Уж лучше чувствовать себя "при исполнении", гонять по Дивисидеро в полицейской тачке, наводить шороху среди зарвавшихся бандитов, улаживать семейные стычки. Работать. Только это и оставалось ей после того, как ушел из жизни последний из родных ей людей.
А пока… Пока она проводила утро за книгами, день - в однообразных прогулках, вечер - за телевизором, а ночь - в беспокойной сумятице грустных дум и воспоминаний, которые не удавалось выбросить из головы, даже подкрепившись любимым попкорном, собственноручно приготовленным в микроволновой печи.
Однажды поздней ночью ее разбудил громкий и нескончаемый звонок в дверь. Она открыла глаза и ошеломленно уставилась в потолок. В сонной голове мелькали сценки из детективного сериала. Мутным взглядом она посмотрела на будильник: два часа.
Она села в постели и, протирая глаза, зевнула. Посетитель попался на редкость нетерпеливый: такое впечатление, что он просто прислонился к кнопке звонка! Кристин тихо ругнулась и, ворча, слезла с кровати. Даже не взглянув в глазок, она повернула затвор английского замка и распахнула дверь. В лицо повеяло холодным ветром. В свете уличного фонаря она разглядела крошечного роста женщину, совершенно ей незнакомую.
- Только не уверяйте меня, что я выиграла в тотализатор десять миллионов, - хмуро предварила Кристин объяснения ночной посетительницы.
Женщина, казалось, приготовилась рассмеяться в ответ, но, разглядев выражение лица Кристин, тут же стала серьезной:
- Я послана для разговора с вами, мисс Форд.
Кристин скользнула взглядом по ее модному черному костюмчику и лакированным туфелькам, по пестрому шелковому шарфику, перекинутому через плечо, по нитке жемчуга на стройной шейке.
- Вы от Ричера, не так ли?
- Не совсем.
- Что значит "не совсем"? Господи, я же говорила ему, что не нуждаюсь в психотерапии!! Я уже была в таком состоянии после смерти мамы и сейчас способна справиться сама.
- Разумеется, способны, - с тем же серьезным видом согласилась женщина.
Кристин прислонилась к дверному косяку, скрестила руки на груди и пристально взглянула на позднюю гостью:
- Не стоит заниматься психоанализом прямо с порога, мадам. Если мне потребуется помощь, я сама об этом попрошу. Сожалею, что вам пришлось взять на себя столько хлопот - как-никак два часа ночи, - но со мной действительно все в порядке.
- Два часа ночи?.. - свела брови женщина, словно не понимая, о чем идет речь. - А впрочем, что нам с вами до времени суток! Вопрос не терпит отлагательств. Если я не решу его немедленно, у меня будут все основания беспокоиться за свое место.
Кристин усмехнулась. Она знала о суровости сержанта Ричера отнюдь не понаслышке. Если бы он проведал, например, что его подчиненная Кристин Форд и в отпуске продолжает интересоваться служебными делами, ее бы ждал нагоняй.
"Ничего страшного не случится, если я приглашу бедняжку в дом и разрешу ей задать несколько вопросов о наказаниях, перенесенных мною в детстве, и прочей белиберде. Все равно сна уже ни в одном глазу, а утром нет никаких неотложных дел".
- В вашем распоряжении десять минут. Но ни секундой больше!
- Я бы не отказалась от чашечки чая с молоком, - сказала гостья, проскальзывая за хозяйкой в дом.
Кристин невежливо захлопнула дверь.
- Ни чая, ни молока, ни кофе я для таких поздних визитов не держу. Охотно предложила бы пирожные с кремом, но кондитерские еще не работают. Или уже не работают - как вам будет угодно.
Крошечная женщина уселась на потертый диван, не доставая ногами до пола.
- Надо же! Вы еще и сохранили способность шутить! - изумилась она.
"Зря я ее впустила, - подумала Кристин. - Странная особа. Если только не придуривается нарочно".
- Осталось девять минут, - ледяным тоном напомнила Кристин и, скрестив на груди руки, прислонилась к камину.
- Я к вам с вопросом, мисс Форд, - смиренно произнесла женщина.
- И, надо полагать, не с одним.
"Похоже, это не психотерапевт, а психолог из управления кадрами, - решила Кристин. - Ричер прислал ее, чтобы выведать все о моем состоянии. Кто знает, может быть, эта тихая мышка держит в руках нить моей дальнейшей карьеры. Надо быть с ней поосторожнее".
- А что, если я скажу вам напрямую: вся ваша жизнь прожита неправильно? - безапелляционно заявила крошечная женщина.
Кристин поежилась. Ничего себе психоанализ - вот так, с ходу, ошарашить клиента готовым диагнозом!
- А это не будет преувеличением? - деликатно кашлянув, спросила она.
- Нисколько! - категорически ответила нахальная гостья.
Кристин с вызовом поинтересовалась:
- А что в ней, простите, такого уж неправильного?.. Кроме, разумеется, явных ошибок, которые совершает любой?
- Все! - объявила гостья с таким жаром, что Кристин стало не по себе. - Ваши родные. Дом, где вы живете. Дата вашего рождения, наконец!
- И даже дата моего рождения?! - растерянно пробормотала Кристин. Никогда в жизни она не чувствовала себя более скверно.
- В первую очередь именно дата рождения. Вы - анахронизм во плоти, моя дорогая.
- Анахронизм?! Во плоти? Это как же?
Крошечная женщина пояснила с почти нескрываемым презрением:
- Пространственно-временное смещение, милочка моя. Сейчас об этом знает любой первоклашка…
- Подождите! - жестом остановила ее Кристин. - Если вы собираетесь преподать мне урок реинкарнации, то предупреждаю сразу: не по адресу. Я не покупаюсь на подобные сказки.
Женщина вздохнула, изображая глубокое сожаление:
- Если бы это была реинкарнация!.. Нет, мисс Форд, речь идет об исключительно редком, запутанном случае, когда человек по ошибке попадает в чужое пространство и время. Чтобы исправить эту ошибку, необходимо взаимное согласие сторон, а также заинтересованность хотя бы одной из них. В этом измерении у вас не осталось никаких душевных привязанностей, и мне показалось, что самое время…
Кристин решительно шагнула к дивану, на котором сидела гостья:
- Самое время вам уйти.
- Как?! Вы не хотите обсудить…
- Ваши десять минут истекли, - резко перебила Кристин, схватила женщину за руку и поволокла к выходу. - К сожалению, я приняла вас за другую, а то бы вашей ноги в моем доме не было.
- Но я…
Кристин открыла дверь и выпихнула непрошеную гостью за порог.
- Ищите других дурачков, мадам. А еще лучше - найдите себе хорошего врача. Вы в его услугах нуждаетесь куда больше, чем я.
Крошечная женщина стояла на ступеньках крыльца, ошеломленно глядя на запертую дверь.
- И что же теперь предпринять? - вопросила она звезды. - Я сделала все, что могла. Она дала мне всего десять минут, и у меня не было иного выбора, кроме как действовать напрямую… Не я виновата во всей этой путанице, а та, которая направила ее не в ту систему координат. А я… Я та, которой всегда приходится исправлять чужие ошибки, разве не так? - Ее огорчению не было предела. Постояв еще немного, она повернулась и пошла по тротуару, бормоча что-то себе под нос. Голос ее звучал все тише, и скоро ничто уже не напоминало, что здесь кто-то был.
Солнце ярко светило в окно. Кристин поспешила выбраться из постели и принять душ, чтобы смыть мрачное настроение, навеянное ночной посетительницей. Обернув голову полотенцем, она натянула на себя старые джинсы и свитер кремового цвета, после чего улыбнулась своему отражению в зеркале. Все ее помыслы обратились к завтраку. В холодильнике она обнаружила огрызок заплесневелого сыра, упаковку позавчерашнего клубничного йогурта, наполовину опустошенную банку с кукурузой и две коробочки соды для выпечки.
В дверь позвонили. Кристин сорвала с головы полотенце, пригладила влажные волосы. Оставалось надеяться, что это не Сайрус, ее знакомый, имевший обыкновение сваливаться как снег на голову. Она открыла дверь - и испустила стон. Это был не Сайрус, а кое-кто похуже: на крыльце вновь стояла ночная полоумная визитерша. На сей раз она была не с пустыми руками, а с огромным пакетом, из которого выглядывали жареные пончики.
- Мадам, ночью я дала вам ясно понять, что я думаю о вас и ваших бреднях! - Кристин хотела было захлопнуть дверь, но маленькая нервная особа бесцеремонно просунула в проем ногу.
- Я вас очень хорошо понимаю, мисс Форд" - сказала она, выдвигая вперед пакет со снедью. - Как видите, я учусь на прошлых ошибках: пришла со своими продуктами. Если вы позволите мне войти, мы могли бы вместе позавтракать.
Женщина улыбнулась во всю ширь и попыталась сделать шаг вперед, но Кристин встала в дверном проеме, преграждая ей путь:
- Вы что, за идиотку меня принимаете?!
- О нет! Вы отнюдь не идиотка, мисс Форд, - покачала головой женщина. - Более того, вы с детства обнаруживали высокий интеллект и проницательность.
- Чудесно! - усмехнулась Кристин. - Держу пари, что гадание помогает вам зарабатывать на жизнь. Что ж, я готова выложить доллар-другой. Что там у меня в будущем? Не светит ли мне в скором времени брак с отечественным миллионером или с арабским шейхом?
Женщина насупилась:
- Если вы хотите иметь со мной дело, вам нужно перво-наперво усвоить, что я не выношу фамильярности. Профессия у меня не из легких, дорогая моя, и переносить такой издевательский тон я не желаю.
- Итак, я остаюсь без ваших божественных пончиков?
Женщина отступила на шаг и, закатив глаза, простонала:
- Она испытывает мое терпение!
- Не смею вас больше беспокоить. - Воспользовавшись моментом, Кристин захлопнула дверь. Она вернулась на кухню и нагнулась к холодильнику, чтобы выгрести из него скудное содержимое, но вдруг замерла на месте, увидев краем глаза, что рядом кто-то стоит.
- Вы вынуждаете меня прибегать к экстраординарным средствам, мисс Форд, - заявила крошечная женщина. - Время слишком дорого, чтобы тратить его попусту из-за вашего патологического недоверия ко мне.
- Как, черт возьми, вы попали в мою кухню?!
Работа в полиции приучила Кристин к хладнокровию и собранности в самых неожиданных ситуациях, но сейчас в голове звенела пустота, а ноги словно приклеились к полу.
- Я уже говорила, что уполномочена обсудить с вами очень важный вопрос. - Женщина водрузила пакет с продуктами на большой кухонный стол, извлекла из него коробку с хрустящими пончиками и протянула Кристин: - Угощайтесь! Я знаю, вы их очень любите.
Кристин тупо смотрела на коробку. Пончики и в самом деле были ее любимым лакомством, но откуда это известно непрошеной гостье?.. Придя в себя, она швырнула коробку на столик рядом с собой:
- Представления не имею, как вы сюда попали, но требую: через минуту чтоб духу вашего здесь не было! Забирайте свои продукты и выметайтесь! А иначе я сама вышвырну вас так, что вы и костей не соберете!
Лицо маленькой женщины из недовольного сделалось умоляющим, и она произнесла срывающимся от волнения голосом:
- Он ждет вас.
- Кто?!
- Ваш духовный напарник.
- Этого только не хватало! - Рука Кристин потянулась к телефонной трубке.
- Вы ведете себя недостойно, мисс Форд. Признаюсь, я бесконечно удивлена, - обиженно поджала губы женщина. - Вы не первый человек, которому я оказываю помощь, и никому до сих пор в голову не приходило выставлять меня из дому.
В этом сухом голосе, в назидательной интонации было что-то, напомнившее Кристин о матери, и она невольно положила трубку на рычаг. Повернувшись к женщине, она поглядела на нее долгим изучающим взглядом и наконец произнесла:
- Кое-что мне все-таки хотелось бы узнать.
- Что, например?
- Почему вы выбрали именно меня?
Женщина засмеялась:
- Я вас не выбирала! Но вы - жертва ошибки. Я бы даже сказала - некомпетентности. И я здесь для того, чтобы исправить дело. В этом и состоит моя работа.
- Поняла… Вы наткнулись на некролог в газете, сообразили, что я - сирота, нахожусь в состоянии душевного смятения, и взяли меня на прицел. Скажете, я неправа?
- Мне вовсе не нужно читать газеты, чтобы узнать о смерти вашего отца! Более того, я долго ждала, когда это случится, прежде чем отправиться к вам. До тех пор, пока оставалась хоть одна ниточка, связывающая вас с этой жизнью, рассчитывать на ваше согласие не приходилось.
Кристин прищурилась:
- Согласие на что?
Женщина приблизилась к ней вплотную:
- Мне нужно ваше согласие на перемещение.
- Что вы имеете в виду? Мне следует сменить работу? Или место жительства? Или еще что-то?
- Вам придется сменить все.
Рассмеявшись, Кристин высыпала еще горячие пончики на стол и отправила один из них в рот.
- Надо полагать, у вас уже припасены билеты на самолет и паспорт на мое новое имя, - пробубнила она, жуя.
- Мы можем побеседовать обстоятельно?
Кристин со вздохом поглядела на пакет с продуктами, почувствовав, как у нее засосало под ложечкой.
- Ладно! Я, пожалуй, приготовлю что-нибудь на завтрак, а вы тем временем можете развивать свои фантастические планы.
Женщина, казалось, колебалась, не очень-то поверив в искренность собеседницы. Она принялась мерить шагами кухню, на ходу задавая строгим тоном вопросы:
- Согласны ли вы с тем, что человек существует еще до своего появления на свет?
Кристин вытащила из пакета коробку яиц и затрепетала от предвкушения удовольствия, обнаружив на дне еще и сдобные булочки.
- Возможно, так оно и есть. Не знаю… - рассеянно отозвалась она.
- А в то, что нашу судьбу предопределяют некие Высшие Силы, вы верите?
Кристин пожала плечами, сунула булочку в тостер и потянулась к нижней полке за сковородкой.
- И в то, что каждый приходит в этот мир с предопределенной целью?
- А вот с этим позвольте не согласиться. - Кристин очистила банан, отломила кусочек и протянула гостье оставшуюся часть. - Меня всегда утешала и поддерживала мысль, что моя воля и мои поступки тоже кое-что значат.
Женщина решительно отодвинула руку Кристин с угощением:
- Речь идет не о вашей воле или ваших поступках. Я говорю о Роке, Фатуме. Каждое ваше решение, каждый ваш поступок приближают вас к исполнению заданной Свыше цели.
- Если вы хотите сказать, что мы свободны, но при этом движемся к исполнению некоей сверхзадачи, то это мне по душе. Пожалуй, я даже не буду спорить с вами.
- Тогда способны ли вы принять мысль, что живете в чуждой вам жизни, отделенная от своей цели?
Кристин повернулась к собеседнице:
- Вы имеете в виду перевоплощение после смерти?
- Мисс Форд, еще раз повторяю: реинкарнация нам совершенно не интересна. Речь о другом: если мы не начнем действовать сейчас же, вы навсегда потеряете вашего духовного напарника, свою астральную половину.
- Духовный напарник?.. А-а, это тот, кто ждет меня? - усмехнулась Кристин и снова повернулась к сковородке. - Но если вы хотите, чтобы я поверила всей этой хиромантии, потрудитесь объяснить, кого вы имеете в виду.
- Он…
- Ага, так это, значит, "он"?
- Да, естественно: раз вы - женщина, то "он".
- Так-так… Я вся внимание. - Кристин переложила яичницу на тарелку.
- Он - ваша духовная половина, вторая составляющая вашей личности. Духовные напарники встречаются в пределах одной пространственно-временной параллели, чтобы разделить жизнь друг друга. У каждого свой набор качеств, дополняющих и уравновешивающих свойства партнера, как огонь дополняет воду, а свет - тьму. Каждая пара имеет и своего куратора. В вашем случае, однако, вышла трагическая ошибка: ваш куратор отправил две половины одной личности в совершенно разное время. К сожалению, это не единственная его оплошность.
- Ротозей! - укоризненно покачала головой Кристин и положила на тарелку с яичницей намазанную маслом булочку.
- Вынуждена с вами согласиться. Получился дисбаланс, нарушающий гармонию всего миропорядка. Два человека страдают в отсутствие друг друга, и больше всего даже не вы, а ваша вторая половина.
Кристин села за стол, поставив перед собой тарелку:
- И что за проблемы у него? - Она подула на свой дымящийся завтрак и потянулась за вилкой.
- Как бы вам сказать…
Кристин подняла на нее глаза:
- Да так прямо и скажите.
- Он - изгой, человек, живущий вне закона.
- Вне закона?!.. Вне закона! Вот это да! И какому же умнику пришло в голову свести в одну пару бандита и "фараона"? - рассмеялась Кристин.
- Не было ни "фараона", ни бандита. Были двое духовных напарников, каждый из которых взял на себя обязанность заботиться о судьбе другого. Обстоятельства вас развели, и сейчас ваша задача - вернуть его к достойной жизни.
Кристин вновь налегла на яичницу:
- Боюсь, что дело зашло слишком далеко и парню уже ничем не поможешь.
- В том-то и дело, что еще есть шанс! Именно поэтому я и здесь. У вас не осталось никаких обязательств перед вашим веком, а потом нужно как можно скорее занять свое место там, где вам надлежало быть с самого начала.
Кристин покончила с завтраком и безмятежно улыбнулась.
- Итак, где-то за углом нас поджидает таинственный летательный аппарат? Уже крутятся пропеллеры, антенны и зеркала, чтобы переправить меня в другой мир?
- Никаких летательных аппаратов, - отозвалась женщина. - Все, что для этого требуется, - ваше согласие.
Кристин вышла из-за стола:
- Тогда я схожу за своей сумочкой.
Выйдя из кухни, она неудержимо расхохоталась. "Бывает же такая чушь несусветная! - подумала она, надевая свои любимые черные туфли на мягкой подошве без каблука. - Надо срочно доставить эту дамочку в ближайшую клинику. Может, там ей смогут оказать помощь".
Перекинув сумочку через плечо, Кристин вернулась на кухню: