- Я прикажу открыть ворота, - заявил он.
- Нет, - бросила она в ответ, и его лицо исказилось страдальческой гримасой.
- Леони, ради всего-святого, о чем ты думаешь? Тут уже не до женского упрямства. Твой господин не шутит.
- Повторяю, он не нападет, - стояла на своем Леони. - Он привел свое войско, только чтобы напугать меня.
- Рассчитывая на это, ты ставишь жизнь всех нас под угрозу! - вскричал он.
- Гиберт, прошу тебя, - взмолилась Леони. - Сейчас здесь будет решаться моя судьба. По крайней мере, дай мне выслушать, что он скажет. Если ты выдашь меня ему, не дав мне такой возможности, он ни за что не поверит, что обязан считаться с моими чувствами.
Гиберт опять окинул взглядом пришедший отряд. Никто не приказывает наемному войску выступать, если не собирается использовать его в деле. Она обманывала себя. Черный Волк был готов к нападению.
- Ты сама поговоришь с ним? - спросил он и, когда Леони ответила "да", поспешно добавил:
- Ты не станешь провоцировать его?
Леони покачала головой.
- Я буду осторожна, но он должен понимать, что я твердо стою на своем. Иначе как мы сможем договориться? Но клянусь, если дела пойдут худо, я сдамся.
- Очень хорошо. - Гиберт тяжело вздохнул. - Но помни о мужской гордости, госпожа, и не слишком раздражай его. Ради спасения чести человек способен совершить поступки, которые он, в сущности, совершать не хочет.
Рольф и его рыцари подъехали к воротам и остановились. Медленно повернув голову, он оглядел воинов, стоявших на стенах по обе стороны надвратной башни, направленное на них оружие, запертые ворота. Воздух был накален ожиданием.
Рольф потребовал, чтобы его впустили в крепость, и получил отказ. Ожидая, как он поступит, Леони затаила дыхание. Далеко ли он пойдет ради спасения своей чести?
- В крепости ли моя жена?
- Я здесь, мой господин, - отозвалась Леони со стены.
- Выгляни. Я не вижу тебя, госпожа, - прокричал он.
Леони наклонилась над ограждением. Она видела Рольфа во весь рост. Он был в полных боевых доспехах, и, поскольку не снял шлем, даже его глаз не было видно.
Рольф подъехал ближе к стене крепости, и теперь его боевой конь стоял прямо под Леони.
- Ты подготовила Першвик к сражению?
- Крепости должны постоянно находиться в состоянии готовности, - уклончиво ответила она. - Со своей стороны могу спросить, зачем вы привели сюда ваше войско?
- Да затем, чтобы тебе угодить, - крикнул Рольф. - Разве ты не вознамерилась воевать? Леони была потрясена.
- Я всего лишь принимаю меры предосторожности, мой господин.
- Против меня! - В его голосе звучало бешенство.
- Да!
- Почему, Леони?
Кричать, отвечая на подобный вопрос, было стыдно, но кричать ей придется.
- Мой господин, я больше не намерена терпеть присутствие твоей… леди Амелии в Круеле.
- Леони, я тебя не слышу.
Она совершенно отчетливо слышала его. Не намеревается ли он выставить ее на посмешище?
Леони собралась с духом и еще больше перегнулась через ограждение.
- Я сказала, что больше не намерена жить в Круеле вместе с Амелией!
- Так в этом дело? - По его тону было понятно, что он ушам своим не верит.
- Да.
И тут произошло невероятное. Рольф начал смеяться. Он снял шлем, и его смех звучал все громче и громче. Он доносился через стены в примолкнувшую крепость.
- Ваше веселье неуместно, мой господин. - В ее голосе звучала горечь. - Я говорю серьезно.
На секунду наступило молчание, потом он сердито крикнул:
- Леони, хватит. Прикажи открыть ворота.
- Нет.
На его лице появилось зловещее выражение.
- Нет? Ты слышала меня - никто не удержит меня вдали от жены Включая и тебя, жена моя - Вы также говорили, что убьете любого, кто вам помешает. Включая и меня, мой господин?
- Нет, Леони, не так. Но если ты заставишь меня проламывать эти стены, вряд ли в живых останется достаточно людей, чтобы заново отстроить Першвик. Ты хочешь погубить своих воинов?
При этих словах у нее перехватило дыхание.
- Вы этого не сделаете!
Рольф повернулся к своим рыцарям.
- Сэр Пьере, прикажи поджечь деревню! - прокричал он.
- Нет, Рольф! - закричала Леони.
Рольф повернулся к ней и ждал, что она скажет.
- Вы… вы можете один войти в крепость, мой господин. И только для того, чтобы поговорить. Вы согласны?
- Прикажи открыть ворота, - холодно отозвался он.
По лицу Леони было видно, что она сдалась.
Рольф перехитрил ее. Она утратила свое преимущество, и это было ясно им обоим. Он знал, что в крепости ему ничто не угрожает, поскольку за стенами стояло его войско.
- Сэр Гиберт, поступай так, как он скажет, - тихо произнесла Леони. - Я буду ждать его в зале.
- Не воспринимай это слишком болезненно, Леони, - мягким тоном ответил ом. - Может статься, он даст тебе то, о чем ты просишь, коль скоро теперь ему известно, насколько серьезно ты настроена.
Она с грустью кивнула и ушла.
Пока Гиберт смотрел ей вслед, в его душе поднялась волна горечи. Для него было невыносимо видеть ее в столь подавленном настроении. Он не одобрял ее поступки, но хорошо понимал двигавшие ею побуждения. Кипя гневом, он направился встречать Рольфа д'Амбера.
Глава 46
Рольф въехал во внутренний двор крепости и слез со своего могучего боевого коня. Он был в бешенстве. Он уезжал из Круела с легким сердцем, уже поверив в то, что Леони любит его. В конце концов, как бы могла она с такой страстью отзываться на его ласки, если бы действительно любила Монтиньи? - настраивал он себя.
Теперь этот вопрос звучал бессмысленно, поскольку Алан погиб и был погребен. Рольф не видел этого своими глазами, но ему все рассказали о Происшедшем. Этот юный глупец непостижимым образом сумел пробраться в крепость Блайт и уговорил находившихся в осаде защитников напасть на небольшой лагерь Рольфа, стоявший возле ее стен. Затем он повел их на Уорлинг, надеясь, что обитатели и этой осажденной крепости выйдут и вступят в сражение. Они не вышли из крепости, но даже если бы поддались на уговоры, это не имело значения. Либо Монтиньи был слишком наивен, либо недооценил численность войска Рольфа. Настоящего сражения не произошло. Монтиньи собрал менее ста человек. Их быстро разгромили, и многие из них погибли, в их числе и Алан Монтиньи.
Увидев это побоище, жители осажденного Уорлинга быстро согласились на условия сдачи.
Рольфа там не было, и он не видел этот поразительный поворот событий - спустя всего лишь несколько дней после того, как он расстался с Леони, ему пришлось уехать в Нормандию. Там он провел последние недели, занимаясь делами в поместье его покойного брата.
Он с грустью размышлял о своем брате. В конце концов он понял, что теплых чувств к нему не питал. Смерть брата не вызвала у него особой горечи. Однако он осознал, что не может пренебречь судьбой вдовы и их детей. В целом это было нелегкое время.
А затем он вернулся домой и узнал, что все это время Леони укрывалась в Першвике и готовилась сражаться против него, намереваясь там и остаться! Вновь она насмеялась над его доверчивостью. Рольф решил, что она больше никогда не сможет причинить ему боль. Раз она так настроена против него, что поступает подобным образом, он не допустит ее возвращения. Он решил это твердо.
Или ему только так казалось? В течение трех дней он противился побуждению изменить свое решение. Дело было в том, что ему хотелось вернуть Леони, вернуть любой ценой. Он даже привел свое войско, чтобы доказать ей это. А теперь выясняется, что причиной всех этих драматических событий стала всего лишь ревность! Он сам не знал, хочет осыпать ее поцелуями или бранью.
Он знал одно. Она не выйдет из этой истории, не понеся кары. Придется показать ей, что она не смеет убегать к своим вассалам каждый раз, когда захочет досадить ему.
Если ярость Рольфа постепенно уступила место чувству тихого отчаяния, то этим дело не ограничилось. Сэр Гиберт встретил его в зале и прямо заявил, что если Леони и уедет из Першвика, то лишь с ее добровольного согласия. Он был готов отстаивать ее решение любыми необходимыми средствами. Рольф рассердился.
- Понимаете ли вы, ради чего готовы умереть?
- Понимаю, мой господин.
- Знаете ли вы также, что ревность моей жены не имеет под собой оснований? У леди Амелии есть весомая причина оставаться в Круеле. Мне не нравится подобное положение, но таким оно и останется - Нам известно, что речь идет о ребенке, - не испугавшись, ответил Гиберт.
- Нам?
- Леди Леони не была бы так настойчива, если бы дело ограничивалось только подозрениями Рольф бросил на него злобный взгляд.
- Я уже сказал, что ее ревность не имеет под собой оснований. Ребенок ее не касается, потому что был зачат до того, как я женился.
- Тогда вы должны убедить ее в этом, мой господин, поскольку она считает иначе.
Внезапно Рольф замер. Эти слова были произнесены будничным тоном. Плохо уже то, что Леони узнала о ребенке, Рольф же надеялся как можно дольше держать ее в неведении. Но чтобы она думала…
- Отведите меня к ней, - потребовал Рольф, вновь рассердившись из-за того, что Леони держится такого нелепого мнения. Теперь стало ясно, что она думает о нем. Теперь он вспомнил, что сомневался, стоит ли разрешать Амелии остаться в Круеле; но в то время он не представлял себе, к каким заключениям способна прийти Леони из-за его уступчивости в отношении Амелии.
Пока Рольф шел к ней через весь зал, Леони поняла, что боится, но кроме страха испытывает еще и невероятную гордость за Рольфа. Она была обязана уважать человека, который так настойчиво добивался своего.
По правде говоря, она и не хотела, чтобы он уступил ее требованиям, если его по-прежнему тянуло к Амелии. Это не привело бы к добру. Леони хотела, чтобы с этим было покончено раз и навсегда.
Рольф остановился в нескольких футах от Леони, внимательно разглядывая ее, Она стояла, отгородившись от него стулом, и держалась за его высокую спинку. Леони с вызовом выпятила подбородок, но в ее глазах затаились неуверенность и испуг.
- Нужно ли вам было приводить сюда целое войско, мой господин? - спросила она, решив первой начать разговор.
Он мог бы рассмеяться, потому что в зале находилась дюжина вооруженных воинов, ее верный вассал и изрядное количество свирепого вида крепостных, которые даже не пытались скрыть неприязнь к Рольфу д'Амберу.
- Радуйся, жена, что это так, потому что появись я здесь в одиночку, ты бы продолжала вести себя безрассудно и тем самым вынудила бы меня прибегнуть к суровым мерам.
Леони возмутилась.
- Вряд ли можно назвать безрассудством то… - Она смолкла. - Я не буду спорить. Что же вы собираетесь делать?
- Забрать тебя домой.
- А если я откажусь уезжать? Вы нападете на мою крепость?
- Я не оставлю нетронутым ни единого камня, - ответил Рольф. - Меня подмывает в любом случае разрушить Першвик. - На его лице появилось жесткое выражение. - Леони, ты не можешь приезжать сюда и настраивать людей против меня каждый раз, когда будешь сердиться на меня. Если подобный поступок когда-либо повторится, я не колеблясь разрушу Першвик. Ты принадлежишь мне.
- Но я с вами несчастна! - выкрикнула она с силой.
Это было равносильно удару кинжала. Он уже решил, что не должен раскрывать ей душу, если она намеревалась лишь оскорбить его.
- Раньше я надеялся, что со временем ты полюбишь меня, Леони, или, по крайней мере, сочтешь жизнь со мной… приятной. Сожалею, что этого не произошло. - Его голос звучал мрачно, и сердце Леони дрогнуло.
- Вы… откажетесь от меня? Рольф зло прищурился. Так вот чего она хочет!
- Нет, мадам. Я не откажусь от тебя. Леони охватила радость, но она сдержалась и не показала ему своих чувств.
- А что будет с Амелией? - спросила она, справившись с волнением. Он устало вздохнул.
- Ее увезут в другую крепость.
- В другую вашу крепость? Разве это что-либо изменит?
- Леони, не будь такой бессердечной, - проворчал он. - Тебе известно, что она ждет ребенка. Ты хочешь, чтобы я выгнал из дома беременную?
- Я бы никогда не просила вас поступить таким образом! - воскликнула она. - Но неужели вы должны всегда держать ее в пределах досягаемости, чтобы она могла утешить вас каждый раз, когда вы на меня рассердитесь?
- Будь я проклят, откуда ты это взяла? Та женщина была моей любовницей, это правда. Я сожалею, что был зачат ребенок. Но я ни разу не притронулся к ней с тех пор, как женился на тебе, и меня удивляют твои намеки на то, что я так поступал или могу поступить.
- Леди Амелия утверждает иначе, мой господин, - сообщила ему Леони.
- Ты не правильно поняла ее, - сухо ответил Рольф.
Леони повернулась к нему спиной, рассвирепев до того, что ей хотелось ударить мужа. Пресвятая Богородица, как может она любить его, раз он вызывает у нее такую злобу? Он лжет. Конечно, он лжет!
- Думай что хочешь, Леони. - Рольф говорил, обращаясь к ее напряженной спине. - Мы уезжаем. Немедленно. И если ты дорожишь жизнью сэра Гиберта, то скажи ему, что уезжаешь добровольно.
Она повернулась к нему.
- Я еду не добровольно, но вам не придется тащить меня силой или убивать кого-то, - процедила она сквозь зубы.
Она быстро прошла мимо него и распорядилась, чтобы уложили ее сундук. Потом она поговорила с Гибертом, который почувствовал огромное облегчение, узнав, что Леони согласилась вернуться домой с мужем.
- Он не гневается на тебя? - с сомнением спросил Гиберт, наблюдая, как Рольф нетерпеливо расхаживал по залу.
- Я не страшусь его гнева, - храбро солгала Леони.
- Он отказывается прогнать ту женщину? - нерешительно задал вопрос ее вассал.
- Не отказывается, - ответила она со вздохом. - Он согласился. Гиберт нахмурился.
- В таком случае, госпожа, ты должна радоваться.
- Действительно, должна. Но не радуюсь. Гиберт покачал головой, видя, как она стремительно убежала.
Глава 47
Однако события разрешились таким образом, которого никто не ожидал.
Не успела Леони, вернувшись в Круел, войти в хозяйскую спальню, как ее разыскала перепуганная служанка Джейни.
- Госпожа, она умирает! Умоляю, вы должны пойти к ней! - плача, воскликнула она. Юная Джейни была личной служанкой Амелии и не принадлежала хозяевам Круела.
- Она хитрит, - торопливо вмешалась Уилда. - Та женщина узнала, что ее изгоняют отсюда, и хочет избежать этого под предлогом болезни.
И она бросила торжествующий взгляд на Джейни.
Уилда решительно встала между Леони и Джейни, и Леони была благодарна ей за то, что та пыталась защитить ее, как нередко поступала и в прошлом. Если она ничего не добилась своим отъездом в Першвик, то, по крайней мере, сумела привезти Уилду с собой в Круел.
- Ступай скажи той женщине, что мы ее раскусили, - приказала Уилда жестко, и Леони поняла, что должна положить этому конец.
- Расскажи мне, что произошло, - распорядилась она, и Джейни разрыдалась.
- Она ужасно рассердится, что я пришла к вам, она не хочет, чтобы кто-то знал про то, как она поступила. Но у нее кровотечение, и оно никак не останавливается. Госпожа, она умирает, я знаю!
- Что же она сделала? - настойчиво спрашивала Леони.
- Она… она приняла какое-то снадобье. По ее словам, это было нужно, чтобы все опять наладилось.
Леони побледнела, сразу же поняв, в чем дело.
- Господи, в этом я виновата. Я так была настроена против этого ребенка из-за его матери, и…
- Госпожа, вы придете? - с мольбой спросила Джейни, и Леони решилась. Не было времени предаваться угрызениям совести.
- Уилда, быстро принеси мои снадобья. К удивлению Леони, у двери в покои Амелии ждал сэр Эварард. Вид у него был совершенно подавленный.
- С Амелией стряслось что-то серьезное? - удрученно спросил он.
- Вы привязаны к этой даме, сэр Эварард? - Она не знала, о чем еще спросить его.
- Привязан? Я люблю ее! - убежденно воскликнул он.
Леони улыбнулась ему.
- Я сделаю все, что смогу.
- Правда? - спросил он обеспокоенно, не скрывая эмоций. - Мне известно, что вы не питаете любви к ней, а она к вам. В самом деле, временами она ведет себя не очень достойно и бывает вздорной, но… но, госпожа, она не такая плохая.
- Сэр Эварард, - произнесла Леони мягко, - прошу вас, ступайте вниз. Если Амелии можно помочь, я помогу ей. Верьте мне.
Покои Амелии оказались просторнее, чем Леони предполагала. Здесь в беспорядке размещались различные предметы, большинство из них напомнили Леони об Алане. Он всегда любил красивые изысканные вещи, а когда бежал из Кемпстона, большую часть своего имущества вынужден был оставить.
В комнате стоял тяжелый запах болезни. Простыни недавно сменили, но те, что были забрызганы кровью, в беспорядке свалили в углу.
Бросив беглый взгляд на изможденное тело, лежавшее в постели, Леони убедилась в своих подозрениях. Лицо Амелии выглядело болезненно серым, глаза были окружены большими темными кругами. Боль раздирала ее тело, в полубессознательном состоянии она металась, всхлипывала и стонала, а стоявшие рядом две служанки беспомощно смотрели на Леони.
Леони сдвинула простыни. Амелия лежала в луже крови. С помощью служанок Леони опять сменила постельное белье и вымыла Амелию, потом с помощью тампонов остановила обильное кровотечение. Потом она заставила Амелию выпить сироп из настоя трав, надеясь, что кровотечение остановится.
В бутылочке, стоявшей на подставке для свечей рядом с кроватью, был отвар, который выпила Амелия - Леони поняла, что это молочай, который обычно использовали в качестве слабительного, а также для того, чтобы вызвать выкидыш. Чрезмерная доза могла вызвать сильнейшую рвоту, кровотечение из кишечника и нередко приводила к смертельному исходу. Бутылочка была почти пуста.
Когда Амелия открыла глаза, в них застыло умопомрачение и отрешенность. Она узнала стоявшую около кровати Леони и прошептала:
- Что вы здесь делаете?
- Сколько вы выпили этого снадобья? - спросила Леони, подняв бутылочку.
- Достаточно. Я прибегала к нему раньше, но… но всегда при самых первых признаках. Никогда не откладывала так поздно.
- Но почему, Амелия?
Та поразилась, видя явное сочувствие Леони.
- Почему? А зачем мне нужен ребенок? Я ненавижу детей!
Сочувствие Леони стало иссякать.
- Значит, вы готовы убить дитя моего господина? - спросила она в ужасе. - Если оно вам не было нужно, зачем вы так долго ждали?
- Оно было нужно для… но когда вы уехали… умоляю, оставьте меня в покое!
- Именно так мне и хочется поступить и оставить вас умирать из-за вашей глупости! - От возмущения в голосе Леони звучал металл.
- Нет, прошу вас, помогите мне! - воскликнула Амелия. - Я уже лишилась ребенка, и теперь Рольф прогонит меня.
- Вы в этом убеждены? - спросила Леони.
- Когда Рольф женился на вас, то потерял ко мне интерес, - простонала Амелия. - Я думала, что и дальше останусь с ним, но он этого не захотел.