- Да. Я могла бы платить ренту в разумных пределах, - осторожно заметила Стелла. - Но она не может быть высока, учитывая состояние бунгало.
- Именно отсутствие арендной платы явилось причиной, почему вы поселились здесь?
- Да. - Девушка поежилась. - Зачем все эти вопросы? - поинтересовалась она.
- Если собираешься жить бок о бок с кем-либо, полезно познакомиться, спокойно ответил гость.
- Здесь ванная и спальни, - сказала Стелла, распахивая двери.
Осмотрев комнаты, Дэвис заглянул в ванную, затем вновь зашел в спальню Стеллы.
Он пристально оглядел комнату и повернулся к девушке.
- У вас есть приятель?
Она невольно сжала кулаки. Мало ему того, что он успел разнюхать, он и дальше намерен лезть в ее жизнь! Ну и наглец! И он убежден, что она мать-одиночка, никогда не бывшая замужем.
- Прошу прощения? - процедила Стелла, давая понять, что вопрос неуместен.
Синие глаза скользнули по покрывалу, затем встретились с ее глазами.
- У вас есть приятель? - повторил вопрос гость.
Сердце хозяйки ёкнуло. Нельзя было не заметить желание, проскользнувшее во взгляде Питера. К тому же женщина внезапно поняла, что находится с ним наедине в спальне. Она закусила губу. Возможно потому, что он вторгся туда, где она одевалась и раздевалась, где спала, где мечтала, Стелла боялась Дэвиса, который казался таким атлетом, в то время как она ощущала себя беззащитной и женственной.
- Уверена, вы расспросили брокера, не живу ли я здесь с любовником! ядовито изрекла Стелла.
- Вы правы, я так и сделал, - признал клиент, смотря ей в глаза, - и он сказал, что нет.
Мисс Гордон уперла руки в бока.
- Вы что, обеспокоены тем, что у меня батальон поклонников, которые хлопают дверями в любое время суток?! - воскликнула она. - Ошибаетесь. Должна заметить, что я просто заманиваю клиентов, вывешивая красный фонарь на крыльце.
Как и утром, уголок его рта дрогнул.
- В этом что-то есть, - протянул Питер. - Но, если бы вы надели белые джинсы, как нынче утром, мне кажется, вы бы заманили больше клиентов. Длинные ноги и аккуратненькая попка - ммм, у меня руки чешутся при одном воспоминании.
Стелла вспыхнула. У нее тоже чесались руки - дать по холеной морде. Но вместе с тем где-то в уголке сознания она чувствовала удовлетворение, что кажется красавчику физически привлекательной.
- Вы неравнодушны к белому цвету? - поинтересовалась Стелла.
- Это зависит от того, на ком он. Если на стройной, с красивой грудью…
Девушка вылетела из спальни. Она не могла там оставаться. Ее оскорбило вмешательство в личную жизнь. Кроме того, мужчина явно размышлял, а какова она без одежды. Стелла почувствовала, что возбуждается под его взглядом. По коже пробежала дрожь, соски болезненно затвердели.
О боже, хоть бы он не заметил! Хотя немногое укроется от этих синих глаз. Однако ранее ей не приходилось возбуждаться от одного взгляда мужчины. Это ее испугало.
- Кажется, у вас есть все ключи? - спросил Питер, спускаясь по лестнице. - Вы не покажете мне остальные постройки?
Девушке ужасно не хотелось, чтобы гость уходил, но еще сильней не хотелось показывать главный дом.
- Вы уже осматривали его, - запротестовала она.
- Мне хотелось бы посмотреть еще раз, - мягко сказал он и добавил:
- Может быть, в последний.
На долю секунды Стелла подумала, а не соврать ли, что потеряла ключи, но шумно вздохнула.
- Пошли. Если вы купите усадьбу, то будете жить постоянно или приезжать на уик-энды?
- Буду приезжать на уик-энды, - ответил гость. - Но поскольку я много путешествую, то нерегулярно.
- Но если вы так много разъезжаете, не проще ли купить дом, до которого ближе добраться из аэропорта?
- Может быть, но… - Питер пожал плечами.
Стелла отперла дверь, и они прошли в холл. Выцветшие обои, потеки на потолке и просевший дубовый паркет свидетельствовали о запустении.
- А жена не возражает против покупки дома в этих краях? - спросила она.
Хотя Дэвис не производил впечатление женатого человека, Стелла чувствовала, что ей необходимо знать это точно.
- Я не женат, - сухо ответил он.
Она посмотрела с вызовом в синие глаза.
- А как насчет постоянной любовницы?
- Отрицательно.
- А девушка? - не отставала Стелла.
На щеках мужчины заиграли желваки. Он понял, что поскольку сам приставал с расспросами, то спровоцировал этот допрос.
- Да нет.
- Может, вы убежденный холостяк?
- Если вы подразумеваете, что я голубой, то должен вас разочаровать. Я на сто процентов гетеросексуал.
- Да, и настоящий самец, - пробормотала Стелла, невольно оглядывая его фигуру, хотя и воздерживаясь от фантазий, каков он обнаженный. Этого ее нервы не выдержали бы. - Вы, наверно, мастер разбивать женские сердца?
- Поскольку я все время в разъездах, трудно установить прочные отношения, - ответил Питер, осматривая комнату. - А что бы вы сделали, поручи вам привести "Дюны" в порядок?
- Я? - недоуменно переспросила девушка.
Присматривая за домом, она нередко мечтала, как приводит все здесь в порядок. Вместе с тем она понимала, что вопрос был задан, чтобы сменить неприятную тему.
- Внизу я бы добавила патио к гостиной и обновила кухню. Для начала, если сломать кладовки, - Стелла прошла в белую кухоньку, оборудованную в начале века, - получится просторная кухня-столовая. Я бы сделала систему кондиционирования, поставила противомоскитные рамы и занялась интерьером и садом. Однако на это уйдет много времени, и вы не скоро сможете въехать сюда. Да к тому же подобные затраты дороговаты для отдыха по выходным.
- По вашему мнению, - подчеркнул Питер.
- По моему мнению, - согласилась она. - Если вам нужны рестораны и ночная жизнь, то Голдпальм не для вас.
- А кто вам сказал, что мне нужна ночная жизнь?
Вопрос повис в воздухе.
- Затем вам нужно постоянно приезжать сюда и следить за ходом работ. Местные мастера работают на совесть, но всегда возникают вопросы, которые может решить только хозяин.
- А вы не преувеличиваете?
- Нет. Просто я реалистка. Сегодня утром мы говорили о ремонте машин, но надо заметить, что ремонт дома потребует больше вложений и времени.
Питер засунул руки в карманы.
- Вы правы, - признал он.
Стелла молилась, чтобы он изменил позу. Ткань брюк натянулась на бедрах, и его мужские достоинства выступали довольно рельефно.
Казалось, мистер Дэвис еще раздумывал. Девушке хотелось, чтобы он передумал и откланялся. Мужчина наконец-таки вынул руки из карманов.
- Кажется, вам пора забирать сына из школы?
- Что? Боже, я не представляла, что уже так поздно! - воскликнула в ужасе Стелла, глядя на часы. - Я должна была забрать его пять минут назад. Извините, я должна ехать.
Гость шел за ней к воротам.
- Я подброшу вас до школы на своей машине, - предложил он.
- Спасибо, я могу ехать сама. Мне нужно только сходить за ключами.
- Я припарковался перед вашей машиной. Позвольте помочь, вы сэкономите время.
- Но все же…
Питер решительно распахнул дверь.
- Залезайте, - приказал он.
- Вы что, укротитель? - съязвила Стелла.
Дэвис улыбнулся.
- Подумываю об этом в трудные времена. Залезай, девочка.
Она стояла не шевелясь.
- Если я подчинюсь, вы потреплете меня по голове и дадите конфетку?
Покупатель ухмыльнулся.
- Если будете упрямиться, я шлепну вас по вашему очаровательному заду, - парировал он.
Поскольку Питер был готов выполнить угрозу, Стелла быстренько села в машину. Она не хотела принимать его помощь, но сын ждал, а на "феррари" они доберутся быстрее.
- Школа за деревней.
- Я видел ее, - кивнул он.
- Надеюсь, с Алексом все в порядке. Вы слышали о тех ужасах, что случаются с детьми без присмотра?
- С ним все в порядке.
- Но малышу всего пять лет, и, хотя в деревне вроде бы все свои, я учила его не заговаривать с незнакомыми.
Питер положил руку ей на колено.
- Успокойтесь.
Стелла задохнулась. Минуту назад она беспокоилась о мальчике, но сейчас тепло сильной ладони взволновало ее. Это прикосновение опьяняло. Нервы были на пределе. По телу прокатилась волна тепла. Какой силой обладает этот тип, почему он так на нее действует?
- Я спокойна, - солгала она, и - слава богу! - руку убрали.
Едва машина повернула за угол, Стелла принялась высматривать Алекса. Она заметила трех мальчиков, идущих от здания школы, и облегченно улыбнулась.
- Это он.
- Тот, который в середине, - пробормотал мужчина.
Женщина удивленно глянула на него. Он угадал, но как? Возможно, брокер в приступе разговорчивости описал ему ребенка - светлые прямые волосы, синие глаза и широкий рот - все это унаследовано от Пола Бланко.
Как бы там ни было, Питер пристально рассматривал мальчика.
Когда "феррари" остановился и Алекс увидел мать в машине, он удивленно вытаращил глаза.
- Это мистер Дэвис, - сказала она, целуя мальчика, - он осматривал "Дюны" и предложил забрать тебя из школы.
Ее гость улыбнулся.
- Здравствуй, Алекс.
- Привет, - мальчик забрался на заднее сиденье авто.
- Пристегни ремень, - распорядился Питер и обернулся, чтобы проверить, справился ли малыш.
- Ну, как прошел день? - поинтересовалась Стелла.
- Клево, - ответил мальчик с лучезарной улыбкой. - А как называется машина?
- Это "феррари", - ответил водитель.
- Здорово. Когда я вырасту, у меня будет такая же.
- Так же и я решил, когда мне было столько лет, сколько тебе сейчас. Так оно и вышло. Кто твоя учительница?
- Мисс Лернер.
Питер улыбнулся мальчугану.
- Она тебе нравится?
- Ага. - И малыш принялся рассказывать об уроках. Стелла слушала их беседу с растущим удивлением. Алекс стеснялся малознакомых людей, а сейчас болтал вовсю.
Может, это случилось под впечатлением от поездки в шикарной машине? Или все дело в обаянии собеседника? Его чары были очевидны. Она пала жертвой утром, днем перед ним не устоял брокер, а сейчас - Алекс.
- Спасибо, что подвезли, - коротко поблагодарила Стелла, когда машина остановилась на мощеном дворе.
Питер вышел из машины, чтобы помочь мальчику отстегнуть ремень, поднял его с заднего сиденья и опустил на ноги.
- Я тебя еще покатаю, - пообещал он. Малыш запрыгал от удовольствия.
- Правда?!
- Клянусь, - изрек гость, приложив руку к сердцу.
- Мама, можно, я пойду и скажу дедушке, что приехал домой в "феррари"? - спросил мальчуган.
Стелла кивнула.
- Дедушка? - переспросил Питер.
- Сосед зовет малыша внуком, а меня дочкой, - пояснила Стелла и тут же нахмурилась. - Вы и вправду собираетесь покатать сына?
Он кивнул.
- Я решил купить "Дюны".
Стелла невольно похолодела.
- Купить, - повторила она как эхо.
- Спаси господи, конец света! - рассмеялся Питер и сел за руль. Открыв окно, он помахал рукой. - Пока!
На этот раз Стелла смотрела вслед Дэвису. Ну вот, для ровного счета пришла и третья напасть, подумала она, провожая взглядом автомобиль.
3
Стелла нанесла клей и осторожно прижала ракушку к камню.
- Вот так, - с удовлетворением произнесла она.
Девушка решила сделать несколько подсвечников новой формы.
- Я куплю один, - заметила Молли, сидевшая рядом.
Стелла грустно улыбнулась.
- Ты купишь, а кто еще?
- Куча народу, - заявила подруга.
- Пока я не найду новые магазины, где возьмут мой товар, у них не будет этой возможности.
Как-то вечерком Молли, оставив мужа присматривать за детишками, зашла на огонек поболтать. Добродушная соседка сразу же прониклась симпатией к мисс Гордон и очень поддержала ее в первое время после приезда.
- Но если я расширю бизнес, а мне не разрешат использовать ангар под мастерскую, - продолжала Стелла, - у меня не будет…
- Ты сгущаешь краски. Тебе никто не запрещал пользоваться им. Даже если дом купят, до вступления нового хозяина в права собственности должно пройти три недели, и - кто знает? - покупатель может еще передумать и сделка не состоится.
Стелла хмуро глянула на облака, плывущие по темнеющему небу.
- Не думаю, что Питер Дэвис передумает, раз уж он принял решение, сказала она.
- Так это мистер Дэвис покупает "Дюны"? - удивилась Молли. - Ты сказала, что покупатель из Вашингтона. Тот самый Дэвис: высокий, синеглазый, властный красавчик?
- Именно он.
- Ну и дела!
Стелла подняла голову.
- Ты его знаешь?
- Еще бы! Лично мы незнакомы, разумеется, но я знаю, кто он такой. То и дело мелькают сообщения о его сделках, он руководит концерном, производящим оборудование для добычи алмазов. Начал с небольшой фирмы, работал служащим, а когда владелец отошел от дел, занял его место. Ему тогда было двадцать четыре. Под его руководством фирма начала процветать, позже он купил еще несколько компаний. Его называют одним из крупнейших бизнесменов.
- Немудрено, - ответила Стелла, думая, что ее первое впечатление о нем как о могущественном и преуспевающем человеке оказалось верным.
- Ну и красив же он, шельма, - продолжала подружка. - Ты, верно, обратила внимание?
Стелла кивнула, вспоминая их встречу месяц назад, - Питер разбудил в ней желание, огонь которого неустанно жег ее.
- Странно, что он не женат.
- Он разведен, - пояснила Молли, большая любительница светских сплетен. - Знаешь Нору Сноу? В молодости она была манекенщицей, а теперь издает журнал мод. Стройная блондинка с ослепительной улыбкой?
Стелла не любила торчать у телевизора, однако вспомнила худощавую блондинку, появлявшуюся в разных нарядах, но одно время всегда с алой шалью, накинутой на плечо.
- Знаю, о ком ты говоришь. Так что, Дэвис был женат на ней?
- До развода их считали золотой парой. Они расстались пару лет назад. Бизнесмен не любит говорить о личной жизни, поэтому об их свадьбе и разводе газеты и ТВ почти не упоминали, но, по-моему, это связано с их карьерами.
Стелла припомнила мрачный тон Питера, когда тот заявил, что не женат. Он много путешествует, может быть, Hope надоело оставаться одной, подумала она, поняв, что ее вопрос ранил Дэвиса.
- Интересно, - продолжала Молли, - почему он заинтересовался "Дюнами"? Ведь миллионер может позволить себе более шикарный особняк, в лучшем состоянии и в лучшем месте.
- Мне это тоже непонятно. И еще…
- Что еще? - спросила подруга.
- Да нет, ничего, - покачала головой Стелла.
Она хотела сказать, что решение о покупке как-то связано с ней и с малышом, но это показалось абсурдным. Несмотря на то, что Дэвис донимал ее бесчисленными вопросами, в том числе и личного плана, они впервые встретились в Голдпальме.
Абсурдно или нет, но мысли о красавчике преследовали ее весь этот месяц.
- Время покажет, почему он так решил, - заявила Молли. - Ой, мне пора, - сказала она и, улыбнувшись, добавила:
- А что, наш "дар небес" все еще волочится за тобой?
- К сожалению, да, - ответила Стелла. - Я больше не принимаю его знаки внимания… Теперь он таскается сюда поболтать. Так он говорит.
- Сатлер все еще убежден, что без ума от тебя?
- Да, что в переводе на общечеловеческий означает, что ему не с кем переспать. - Стелла поморщилась. - Всякий раз он пытается назначить свидание и всякий раз думает, что я соглашусь. Мол, я должна опомниться и понять, какую честь мне оказывают!
- Он убежден, что неотразим. По правде сказать, он неплохой малый, заметила приятельница.
Стелла бросила на нее полный ужаса взгляд.
- Ты что, считаешь, я должна с ним встречаться?
- Ну ты же ни с кем не встречаешься здесь. Мужчины и женщины для того и созданы, чтобы быть и жить вместе. В этом году тебе исполнилось двадцать пять, то есть самое время найти кого-нибудь. - С этими словами Молли ушла.
Тот факт, что она одна воспитывает ребенка, вначале удерживал Сатлера от ухаживаний. Но сейчас он начинает действовать на нервы. Пару дней назад он подкрался, когда Стелла лежала на пляже одна, и, если бы она не заметила его тень, схватил бы ее в охапку.
Она подумала о "Дюнах". Брокер вручил ей связку ключей и попросил каждый день проветривать помещения. Стелла открыла утром окна, и сейчас нужно было идти закрывать их.
- Тьфу ты, черт, - пробормотала она. Не хотелось оставлять Алекса в бунгало одного даже на короткое время, но пошел сильный дождь, нужно было срочно закрыть окна.
Поднявшись по лестнице, Стелла сперва убедилась, что малыш спит. Она улыбнулась. Алекс во сне сосал палец, ресницы отбрасывали тень на щечки. Стелла очень любила племянника. В тот день, когда умерла Тина, она поклялась, что сделает все возможное, чтобы защитить ребенка и сделать его счастливым. Это ей удавалось. До сих пор.
- Сладких снов, крошка, - прошептала женщина, наклоняясь, чтобы поцеловать его.
Уже совсем стемнело, электричество в доме отключено. Не сходить ли за фонарем? Да нет, луна светит достаточно ярко.
Стелла закрыла окна на первом этаже и поднялась наверх. Когда она вошла в спальню, то услышала шаги внизу. Она оставила входную дверь открытой, и Сатлер мог заявиться в гости и устроить ей западню в темноте.
Заправив рубашку в джинсы, женщина на цыпочках спустилась по лестнице. Холл был пуст. Луна скрылась за облаком и стало совсем темно. Где же этот паршивец? Шорох, раздавшийся из гостиной, заставил ее повернуться.
- Сейчас я тебе покажу, - прошептала она и - бац! - налетела на высокую фигуру. Она вскрикнула и упала бы, но две сильные руки подхватили ее за талию. Резво, как козочка, женщина отпрыгнула назад. Она не желала, чтобы ковбой прикасался к ней. Не желала, чтобы ее поддерживали.
- С меня хватит, Сатлер, - заявила Стелла, замахиваясь в темноте.
- Да неужто? - ответила потенциальная жертва, с легкостью перехватив занесенную для удара руку.
- Пусти меня! - заорала она, безуспешно пытаясь освободиться.
- Чтобы вы избили меня до синяков? - усмехнулся мужчина. - Думаете, я мазохист?
Стелла замерла. Она внезапно узнала голос.
- М-мистер Дэвис, - с трудом выдавила она.
- Позволю заметить, что это мой дом, следовательно, вы нарушили пределы частной собственности, - заявил новый хозяин, отпуская ее.
Луна вышла из-за облаков, и серебристый свет залил комнату. Девушка уставилась на мужчину, боровшегося с ней. Их поединок только что окончился, и она не понимала, как могла спутать Питера с Сатлером. Мистер Дэвис был выше ростом и шире в плечах.
- Это уже ваш дом? - возмутилась Стелла.
На миг хозяина привлекло взволнованное колыхание ее грудей.
- Я распорядился срочно оформить покупку, чтобы не нарушать мой график. Что вы здесь делаете? - спросил он.
- Брокер просил меня проветривать дом. Я как раз закрывала окна…
- Кто такой Сатлер?
Стелла сжала кулаки.
- Местный ковбой, владелец крокодиловой фермы, мой поклонник.
Мистер Дэвис прищурился.
- И вы заманивали бедолагу поиграться в темноте?