Девушка нахмурилась. Какое ему дело? И почему он так подозрителен и всегда предполагает худшее?
- Разумеется нет, - ответила она. Собеседник не правильно истолковал выражение ее лица.
- Вы, кажется, не очень-то уверены в этом.
- Ничего подобного! - Стелла гневно отбросила назад "конский хвостик". - Я уже сказала вам, что у меня нет мужчины!
- Но вы не говорили, что не хотите завести кавалера. У Сатлера собственная ферма?
Стелла помедлила, не понимая, куда он клонит.
- Да, у него крокодиловая ферма вниз по дороге.
- Теперь понятна ваша любовь к крокодилам.
Стелла гордо выпрямилась. Ясно, куда он клонит, решил, что она ищет богатого мужа.
- Полагаете, что я соблазню его и приберу к рукам? - поинтересовалась мисс Гордон, сверля красавчика взглядом.
- Привлекательная девушка, обхаживающая богатого мужчину, - достаточно тривиальный случай, - пояснил он.
- Это просто оскорбительно! - взорвалась она. - Стала бы я налетать на него с кулаками, если он мне нужен?
Питер Дэвис пожал плечами.
- Кто вас, женщин, разберет? Может, вы разыгрываете недотрогу?
- А вы делаете грязные намеки!
- Разве не вы оставили входную дверь приглашающе приоткрытой и не разгуливаете по дому в расстегнутой… - Расстегнутой? - возмутилась Стелла и глянула на рубашку. К ее ужасу, верхние пуговицы расстегнулись, выставив очаровательную пышность бюста. Немудрено, что Дэвис так дышал.
- Они расстегнулись, когда вы схватили меня, - заявила девушка, переходя в наступление.
Дэвис не обратил на это внимания.
- Вы утверждаете, что не хотели возбудить кавалера?
- Да, утверждаю! - выдохнула она, застегивая рубашку.
Он взглянул на Стеллу с легкой усмешкой.
- Зато вы возбудили меня.
При этих словах внутри у нее что-то оборвалось. Если он не шутил… В последние пять минут Питер изводил ее неожиданными инсинуациями, которые она парировала, но сейчас она проиграла. Стелла вздернула бровь. Нельзя давать смеяться над собой.
- Весьма сомневаюсь.
- Вам нужны доказательства? - Мужчина шагнул к ней.
Казалось, ей не хватало воздуха, она задыхалась. Питер был так близко, что Стелла чувствовала его запах и ощущала жар его тела.
- Нет, благодарю.
- "Нет, благодарю", - передразнил бизнесмен, затем обнял женщину за плечи и прижался губами к ее губам.
Это не был поцелуй, а всего лишь дразнящее прикосновение, но мир завертелся у нее перед глазами. Когда красавчик отодвинулся, Стелла стояла, не в силах шевельнуться. Ноги приросли к полу, сердце бешено стучало.
- Мистер Дэвис, - беспомощно запротестовала она.
- Питер, - поправил он, придвигаясь. От прикосновения его губ по телу пробежала дрожь. На этот раз он целовал ее, его язык ласкал ее губы, раздвинул их, его руки сжали ее в объятии. Поцелуй затянулся, Стелла прижалась к его груди, наслаждаясь ощущением его рта, влажной лаской языка, его свежим вкусом. Она приникла к нему всем телом.
Тут мужчина медленно отстранился.
- Вы убедились?
Как ударенная током, Стелла отпрянула.
- Я… я не намеревалась… то есть я никогда… - бормотала она, одновременно опьяненная и разочарованная. Что она делает? Теряет невинность? Во имя всего святого, почему она позволила этому типу, который унизил ее, оскорбил ее, стал ее врагом, поцеловать ее? - Я просто… - начала она снова.
- Хотели проверить, не вру ли я?
- Нет!
- Но вы удостоверились в моей потенции?
Вспомнив напряженность его тела, Стелла густо покраснела.
- Ммм, да… да, - невнятно пробормотала она и нахмурилась.
Девушка не осознавала мотивов собственных глупых поступков, но более важно было понять, почему Дэвис ведет себя подобным образом? Этим поцелуем он проверял, сколь она распутна и доступна, относится ли к типу соблазнительниц? И она дала ему ответ - вот только истолкован ответ не правильно.
- Кажется, на вас это тоже произвело впечатление, - отметил собеседник.
Стелла замерла. Даже не следя за направлением его взгляда, она понимала, что он любуется ее напрягшимися сосками, выдававшими ее желание. Она вспыхнула. Этот тип в лучших мужских традициях не придавал значения собственному возбуждению, а девушка чувствовала себя униженной.
- Меня давно никто не целовал так пылко, - пояснила Стелла, ибо месяц назад пресекла поползновения Сатлера. Она отступила в холл. - Мне пора.
- Я тоже ухожу. - С этими словами новый владелец "Дюн" проводил ее к выходу. Заперев дверь, Стелла протянула ключи.
- Теперь это принадлежит только вам.
- Благодарю, они мне пока не нужны. Оставьте их у себя.
Стелла задумалась. Несмотря ни на что, они теперь соседи. Этот жест демонстрировал дружелюбие, следовало поддержать начинание.
- Разумеется, Питер, - согласилась она.
- Благодарю вас, - склонив голову, ответил хозяин "Дюн".
- Как вы здесь оказались? - спросила Стелла, когда они шли по двору. Ее волнение улеглось.
- Я ехал в гостиницу и увидел, что входная дверь открыта. Решил, что кто-то забрался в дом, и зашел проверить. В следующий миг я столкнулся с вами.
- Вы остановились поблизости? - Стелла смущенно улыбнулась.
- Да, на две ночи в "Ковчеге", - ответил Питер, упомянув единственную в деревне гостиницу. - Завтра у меня выходной. Я решил еще раз взглянуть на приобретение. - Он устало провел ладонью по лицу. - Я приехал сюда прямо из аэропорта.
- Откуда на этот раз?
- Из Бельгии. А скоро еду в Африку. Больше всего на свете мне сейчас хочется выпить чашку кофе и завалиться в постель.
- Могу приготовить вам кофе, - предложила Стелла. - Я как раз собиралась варить его.
Питер искоса посмотрел на нее.
- Искусительница.
- Угадали, - рассмеялась девушка, поняв, что это шанс стать друзьями. Еще могу угостить домашними пончиками с вареньем.
- Как я могу отказаться? - Он поднял руки, сдаваясь.
Они как раз проходили мимо "форда".
- Что с ремонтом? - спросил Питер, проводя рукой по вмятинам.
- Машина на ходу, так что я решила как бы сэкономить на ремонте и отложить на черный день. А он, кажется, уже наступил - в прошлом месяце лишь один магазин взял мои поделки… - Стелла осеклась. - Я утомляю вас разговором о своих проблемах.
- Вовсе нет. У меня тоже бизнес…
- Знаю - оборудование для добычи алмазов.
Дэвис настороженно глянул на нее.
- Откуда вы знаете? - спросил он.
- Мне сказала подруга.
- В любом случае, как любому, кто добился всего сам, мне интересно беседовать с человеком, который пытается сделать то же самое. Но торговля идет неважно?
Стелла грустно улыбнулась.
- Не то слово. - И объяснила ситуацию. Она кончила сетовать как раз, когда они подошли к бунгало. Хозяйка усадила гостя на плетеный диван и зажгла свечи в подсвечниках собственного производства.
- Как давно вы занимаетесь поделками? - поинтересовался Питер.
- С тех пор, как мы переехали жить во Флориду. Мальчику нужен морской воздух, у него были слабые легкие.
- Вы отказались от карьеры. Не бывает ли вам грустно? Не хочется ли все бросить?
- Да, иногда, - призналась Стелла. - Но за время, пока рос Алекс, я не особо задумывалась о себе.
- Вы старались быть идеальной матерью, - задумчиво произнес Питер. Затем метнул на девушку быстрый взгляд. - Вам повезло - не каждая мать может позволить себе нянчиться с малышом и не работать.
- Да, это было возможно благодаря родительскому наследству, уже почти, увы, растаявшему…
- А можно мне взглянуть на другие ваши поделки?
Стелла открыла коробку, где хранились маленькие зверушки из ракушек, и показала пару.
- Забавные, очень аккуратно сделаны и милы.
- Спасибо, - поблагодарила она, присаживаясь на диван.
Девушка подумала, не сесть ли ей на циновку, но не хотелось сидеть в ногах гостя. Сейчас он ведет себя достойно, но если вдруг начнет к ней приставать, хорошо бы иметь возможность быстро ретироваться, для этого лучше сидеть не ниже него.
- Пока Алекс был маленьким, зарабатывание на жизнь отодвинулось в будущее и я особенно не задумывалась об этом, - призналась Стелла. Наверное, я по природе оптимистка, поскольку всегда думаю, что выкручусь. Здесь мне пришла в голову идея поделок.
- Как это случилось?
- Я сделала одну в подарок Молли, моей подруге. Это понравилось кому-то из ее знакомых, и посыпались заказы. Окрыленная успехом, я решила, что если займусь этим профессионально, то смогу зарабатывать на жизнь, но, - она вздохнула, - я ошиблась.
- Раскрутка требует времени, - заметил Питер.
- Я поняла это, но у меня нет запаса времени. Торговля поделками идеальна в том плане, что у меня остается время для сына. Если сувениры не будут продаваться, то наши дела плохи. - Стелла задумалась. - Едва ли здесь нужны океанологи.
- Уверен, у вас все получится, - сказал гость, похлопывая ее по плечу.
Его прикосновение успокоило девушку, захотелось придвинуться ближе и положить голову на грудь. Он казался таким сильным, что ей хотелось хоть раз в жизни переложить свои горести на другого и поискать утешения.
Однако, осознав интимность жеста, мужчина убрал руку.
- Вы собирались сварить кофе, - напомнил он.
Стелла вскочила с дивана.
- Сейчас, - отозвалась она и исчезла в кухне.
Она вернулась с подносом, на котором стояли две дымящиеся кружки и тарелка с пончиками. Питер снял пиджак и смотрелся очень по-домашнему.
- Как долго вы пробудете в Африке? - поинтересовалась хозяйка.
- Две недели, - ответил бизнесмен и перечислил города и страны. Временами я задумываюсь, зачем мне такая жизнь, - грустно произнес он и потянулся за пончиком. - Как вкусно!
Она улыбнулась и отпила кофе. Она хотела не только дать отдохнуть новому владельцу поместья, но и спросить, можно ли ей впредь пользоваться ангаром, какова будет рента и о его планах относительно бунгало.
Стелла взглянула на Питера из-под ресниц. Молли считала, что подруга преувеличивает опасность. Может быть, не стоит лезть с расспросами? Возможно, следует подружиться, а уж затем…
- Когда вы в последний раз занимались любовью? - вдруг спросил гость.
От неожиданности девушка едва не пролила кофе.
- Вы со всеми так бесцеремонны?
Его брови сошлись на переносице.
- У вас с кем-то роман?
- У меня был близкий человек, и я надеялась, что у наших отношений будет будущее, - взорвалась Стелла.
- Но жизнь распорядилась по-своему?
- Да. - Ее лицо напряглось.
Питер взглянул на нее, поднося кружку к губам.
- В таком случае, может, вы разрешите вас облагодетельствовать и дать вам то, чего вы были так долго лишены?
Стелла уставилась на него широко открытыми глазами. Возможно, он не правильно истолковал ее поведение в большом доме, но принять приглашение на чашку кофе за попытку соблазнения?!
- Не разрешаю! - парировала девушка. - Не знаю, за кого вы меня принимаете, но я не сплю с кем попало. А если я ответила на ваши заигрывания, то это произошло инстинктивно.
Гость коротко улыбнулся.
- То есть вы хотите сказать, что дело не во мне.
- Именно. - Девушка понимала, что лжет, вспомнив его прикосновение и вкус поцелуя, воспламенившего ее.
Какое-то время Дэвис смотрел на нее.
- Расскажите мне об Алексе, - попросил он. - Кто его отец?
Стелла сжала кружку. Почему он расспрашивает о личной жизни? Зачем поведал о сложностях в бизнесе?
Девушка отхлебнула кофе. Сказать, что она не мать малышу? Но тогда придется объяснять обстоятельства его появления на свет, что означает сообщить, что сестра закрутила любовь с горнолыжником…
Стелла нахмурилась. Если не знать всего, правда выглядела неприглядно, поэтому не хотелось открывать ее человеку, который и так не особо высокого мнения о ней.
- Нечего рассказывать. У меня был роман, в результате родился Алекс.
- Его отец не счел нужным жениться на вас?
Стелла подумала о том, как Тина сообщила Полу, что ждет ребенка, и как тот отказался брать на себя какую-либо ответственность. Такое отношение заставило сестру чувствовать себя обманутой и отвергнутой.
- Да, - ответила Стелла. В наступившей тишине неожиданно громко треснула свечка.
- В прошлый мой визит вы поделились идеями о модернизации усадьбы, начал гость, ловко меняя тему разговора. - У вас есть план, с чего начать работу?
- Да, - с облегчением ответила девушка.
- А у вас есть на примете фирмы, которым можно сделать заказ на выполнение работ?
Стелла кивнула.
Питер задумчиво смотрел на пламя свечи.
- Итак? - поинтересовался он.
- Я бы порекомендовала строителей, штукатуров, электриков…
Следующая четверть часа была отдана обсуждению, что следует сделать в "Дюнах".
- Спасибо за кофе, - сказал Питер, вставая, - но если я сейчас не выметусь, то просто засну здесь.
Девушка вздохнула, представив, что Дэвис проведет ночь в ее бунгало. Внезапно ей захотелось, чтобы он остался.
- "Ковчег", конечно, неплохая гостиница, но ей далеко до отелей вашего уровня.
Питер пристально посмотрел на нее. Не собирается ли он меня поцеловать, подумала Стелла, находясь на грани отчаяния и восторга. Если да, то хватит ли у нее сил сопротивляться?
- Спокойной… спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - ответил гость, исчезая в ночи.
* * *
Стелла закончила вытирать посуду после завтрака и посмотрела в окно. Ночью прошел дождь, и сейчас солнце отражалось в капельках росы.
Она взглянула на часы. Десять утра. Дэвис собирался приехать сегодня в "Дюны", но, скорее всего, он ее уже не застанет. Проведя бессонную ночь, терзаемая воспоминаниями о поцелуе, девушка решила не встречаться с новым владельцем "Дюн". Со временем она успокоится, а пока, чем меньше они будут видеться, тем лучше.
Стелла собрала пляжные принадлежности и решила пойти с сыном покататься на лодке.
Когда она пошла звать Алекса, игравшего в саду, то услышала голоса. Малыш разговаривал с каким-то мужчиной. Ну вот, разочарованно подумала женщина, опята Сатлер притащился. Она порадовалась, что ковбой не будет распускать руки в присутствии ребенка.
- У меня никого нет, кроме мамы, - щебетал малыш, - а у большинства моих друзей есть и дедушка, и папы, и дяди. У Сэма пруд пруди пап. Совсем недавно новый папа поселился с Сэмом и его мамой, он покупает Сэму мороженое и игрушки. А еще моется вместе с его мамой.
Стелла нахмурилась. "Папы" Сэма были притчей во языцех всей деревни. Его отец уехал в прошлом году, и с тех пор на посту "папы" сменилось уже пятеро. Последний приехавший всего два месяца назад был татуированным типом, продававшим пылесосы.
Снова раздался звонкий голосок мальчика:
- Пожалуйста, будьте моим папой! Девушка выбежала из дома. Алекс просит Сатлера стать папой? У нее что - галлюцинации?
- Сынок, нам пора, - позвала она, вбегая в сад. Сидевший на корточках мужчина поднялся, и Стелла осеклась. - Это вы?! - выдавила она, уставившись на Дэвиса. - Я подумала, что здесь Сатлер. К тому же не видно вашей машины.
- Утро прекрасное, так что я прошелся пешком, - пояснил Питер, подходя к Стелле.
На его лице не осталось и следа усталости. В тщательно подобранной по цвету рубашке, джинсах и кроссовках он казался моложе и мускулистее. Напоминает снежного барса, подумала мисс Гордон, не, в силах оторвать взгляд от его стройных ног.
- Я бы попросила вас не расспрашивать Алекса о родственниках, - холодно изрекла девушка, - это не ваше дело.
- Я и не расспрашивал, - ответил Дэвис, - он сам завел разговор. У меня есть предложение. Не пройдетесь ли вы со мной и не перечислите ли, какие изменения хотите внести в "Дюны". Когда мы обговорим, что должно быть сделано, свяжетесь со строительными фирмами и будете контролировать ведение работ.
- Вы поручаете мне за всем следить? - спросила Стелла с легким смешком.
- Почему бы и нет?
- Сомневаюсь, что мои идеи по реконструкции поместья вам подойдут.
- Почему нет?
- Они достаточно консервативны. Может, вы хотите сделать бар, бильярд иди тир?
- А также вертолетную площадку и парашютную вышку?
Ворот его рубашки был расстегнут, и Стелла не могла оторвать взгляда от загорелой груди, поросшей густыми рыжими волосами.
- Ну, кто вас знает, - пробормотала мисс Гордон, чувствуя, что краснеет. Питер покачал головой.
- Глупости. Я могу водить шикарную машину, но в остальном я вполне приземленный тип.
- Да ну? - засомневалась она.
- Именно. Разумеется, я вам заплачу, - продолжал он и назвал сумму. Устраивает?
- Весьма щедро, - отозвалась Стелла, поскольку это превышало доход от продажи поделок раз в десять. - Но я могу обойтись без вашего покровительства.
- Покровительства? - переспросил Дэвис.
- Вчера я сказала, что дела у меня идут неважно…
- И вы думаете, что именно поэтому я предложил вам работу? Думаете, это благотворительность? Дорогуша, вам предстоит взвалить на себя кучу проблем, с которыми я не желаю сталкиваться.
Дура! Она должна была понять, что такие не подают милостыню. Он не собирался помогать ей, он облегчал жизнь самому себе.
- Ура! - прокомментировала она. Бизнесмен улыбнулся.
- Так каков же ответ?
- Я не готова оставить поделки, - сказала она, - поэтому не могу посвящать переделке дома двадцать четыре часа в сутки.
- Я и не жду этого. Просто вам предстоит решать на месте частные проблемы.
- Хорошо. Я берусь за это, - согласилась Стелла.
4
Стелла захлопнула папку с образцами, сдвинула ее на край стола и потянулась за следующей. Она уже выбрала орнаменты для каждой из четырех спален и для гостиной, а теперь пришел черед столовой. Комната была обита дубовыми панелями, и Питер согласился, что занавески должны быть традиционной расцветки - золотистые или коричневатые.
Обычно образцы посылались ему по почте, но сегодня хозяин приехал в Голдпальм, чтобы провести здесь выходные.
Потрясающе, насколько у них совпадают вкусы, думала она, рассматривая узоры.
Дэвис лишь однажды оспорил ее выбор - он предпочел черную ванну белой. Позже Стелла признала, что он прав.
Они превосходно ладили. Когда ремонт особняка был закончен, Питер попросил заняться интерьером.
За это время отношение к ней в корне изменилось. Враждебность сменилась дружеским расположением.
Но почему бизнесмен первоначально невзлюбил ее? Предположение о грозящем выселении из бунгало не подтвердилось, но иного объяснения не нашлось. Что ж, если Питер имеет на нее по какой-то причине зуб, это его проблема. Но как она к нему относится?
За последнее время хозяин побывал в "Дюнах" три раза. Он неизменно держал дистанцию. Никаких "пробных" поцелуев. Но несмотря на то, что Питер не прикасался к Стелле, для нее каждая встреча несла в себе нечто чувственное. Для нее он всегда являлся шестью с лишком футами мужского тела - весьма волнующего тела.