Валерия, по воспоминаниям Ирмы отличавшаяся редким эгоцентризмом, слушала внимательно и расспрашивала с искренним интересом. Поэтому Ирма разговорилась и рассказала ей всю историю - как сбежала из университета и устроилась работать. Потом они обсудили бывших однокурсников - кто, где, и как, и с кем. За болтовней и разглядыванием шикарной машины время в поездке прошло незаметно. Ирма восхищенно наблюдала, как шофер распахивает дверцу машины, а на ступенях фитнес-центра выстраиваются охранники и менеджеры, и двери тоже распахнуты, и все взирают на хозяйку с восхищением и подобострастием. Валерия устроила Ирме экскурсию по косметическому центру и недавно отстроенному рядом фитнес-клубу. Ирма была искренне восхищена.
- Нет, ты правда молодец, - сказала она, когда девушки расположились в офисе старшего менеджера и им подали прохладное сухое вино, маленькие тартинки с рыбой и икрой и вазочки с овощами. - У тебя всегда была хватка, но управлять сетью таких заведений - это надо быть… надо много работать, наверное.
Валерия кивнула. Похвала приятна, даже из уст этой простушки. Никогда не могла понять, что Макс в ней нашел. Ну что? Сиськи и глаза зеленые, вот и все достоинства, но ведь сама - дура дурой.
Ирма между тем продолжала восхищаться:
- И ведь это, наверное, стоит кучу денег. Где же ты взяла столько? Ой, прости, я не должна была спрашивать.
- Да ладно, ты же не конкурирующая фирма. - Про себя Валерия добавила: "Во всех смыслах. Не потянуть тебе против меня". А вслух продолжала: - Первый салон я получила от мужа при разводе. Ну, помнишь, я же вышла замуж еще на пятом курсе. Это было ужасно. И самое паршивое было не то, что он был старше или любил подсматривать, как мой шофер трахает горничную, а то, что он требовал, чтобы я родила ему ребенка. Представляешь, я! Сколько мне пришлось заплатить тому врачу за поддельную справку с диагнозом "бесплодие" - до сих пор страшно вспомнить. Но я получила развод и как долю - салон в центре и еще один пустующий дом. Остальное - сама… Ну, не совсем сама. - Голос ее стал мягче. - Что мы в этом мире без друзей… Макс совладелец части моих заведений. Когда я решила порвать с мужем и обзаводиться собственным бизнесом, я пошла прямо к нему. Он дал мне деньги и защиту… Он исключительный человек. С тех пор мы партнеры и… близкие друзья. - Она с удовольствием отметила, как вытянулось лицо Ирмы при последних словах, мастерски подчеркнутых низким голосом и интонацией. Придвинувшись ближе и доверительно понизив голос, Валерия заговорила с Ирмой, как с близкой подругой: - Я знаю, ты с ним встречалась одно время, поэтому должна знать не хуже меня - Макс человек очень тяжелый. Он и раньше не больно-то церемонился с женщинами, а как стал хозяином агентства, появились деньги и возможности, так и вовсе вразнос пошел. Чуть не каждый вечер клубы, стриптизерши, иногда доходит до девок с Тверской… Честно говоря, я иной раз просто выгоняю его, особенно если приходит пьяный или обкуренный. Но он всегда возвращается. Видно, старая любовь не ржавеет. - Она засмеялась. Похоже, подействовало. Ирма побледнела как смерть. Не хлопнулась бы в обморок - возись с ней. Пора закругляться. Валерия поставила бокал на стол и встала. - Заболтались мы с тобой, подруга. Мне пора бежать. Ты оставайся, я менеджеру скажу: все, что захочешь, и бесплатно. Думаю, теперь мы не потеряемся так надолго. Перед выставкой позвони обязательно, договор на приличную сумму я тебе гарантирую, все равно собиралась участвовать.
И она выплыла из комнаты. Ирма осталась сидеть на месте. Вот, значит, как. Стриптизерши и старая любовь… Она действительно была близка к обмороку, ладони вспотели, в голове все спуталось. "Мне надо на воздух", - подумала девушка. Тут дверь открылась и вошла дама - старший менеджер. Она оглядела Ирму с ног до головы, словно повариха сомнительного куренка, и с профессиональной улыбкой сказала:
- С чего начнем? Думаю, с головы. Я бы порекомендовала мелирование… Или вы хотите сначала массаж?
- Спасибо, - Ирма встала, - но мне нужно идти.
- Но мадам сказала, что вас обслуживают бесплатно…
- Да, я знаю, спасибо, но мне правда некогда.
Ирма проскользнула к выходу мимо опешившей поварихи. Та решила, что Ирма просто не в себе - отказываться от такой возможности на халяву сделать прическу. Маникюр, массаж… Блаженная какая-то.
Ирма долго шла пешком, вдыхая не слишком свежий московский воздух и пытаясь прийти в себя. Более-менее успокоившись, она поехала на работу, и это оказалось лучшим лекарством. Ей было некогда вспоминать о собственных переживаниях до самого вечера. Едва она вошла в квартиру, раздался телефонный звонок. Девушка бросила сумку на пол в прихожей и схватила трубку. Это оказался Павел, который волновался за нее и звонил последние два часа каждые пятнадцать минут.
- Это невозможно. Я уж собирался в милицию звонить!
- Извини, я была занята. Работы много.
- Как ты?
- Нормально, - нерешительно ответила Ирма.
- Что случилось с твоим мобильным?
- Не знаю. - Ирма сунула руку в сумочку, достала аппарат. Экран был темен. - Наверное, разрядился.
- Поставь на зарядку немедленно и не забывай про это!
- Хорошо.
Несколько секунд Павел колебался, но потом все же спросил:
- Может, тебе продукты привезти? Или давай сходим поужинаем куда-нибудь.
- Спасибо, но я хочу пораньше лечь. И ужин у меня есть, честно, - сказала Ирма. Потом торопливо спросила: - Я сегодня встретила у вас в офисе потрясающую женщину. Очень красивая - у нее еще сиреневый "мерседес".
- А-а, это старая пассия генерального и одновременно наша клиентка - Валерия. Да, она образцово-показательна, как манекен с выставки.
- Ты ее не любишь?
- Терпеть не могу. Хитрая бессовестная стерва. Спит и видит, как бы выйти замуж за шефа, ну да он не так глуп… Я надеюсь, - добавил Павел, вспомнив, что так и не разобрался, что творится с шефом в последнее время. - Ну ладно, раз ты так устала, выкинь все из головы и ложись спать.
- Спасибо, Павел. Ты такой заботливый, настоящий друг.
В трубке несколько секунд было тихо, потом раздался смешок Павла:
- Думаю, ты хотела сказать мне комплимент. Но ты уже большая девочка и должна знать - я тебе не подружка. Я мужчина, и ты мне очень нравишься. Но пока, пока ты не захочешь большего, я согласен на роль друга.
Некоторое время молчание было обоюдным. Потом Павел осторожно спросил:
- Эй, ты еще там? Я не напугал тебя?
- Нет… Не особенно. Просто сейчас мне нужен именно друг, и я очень рада, что ты рядом.
- Здорово! Ты уверена, что друг не нужен тебе совсем рядом прямо сейчас - так, чтобы можно было пощупать?
Ирма засмеялась:
- Павел, прямо сейчас мне нужно пощупать подушку, а то я засну стоя.
Довольный тем, что рассмешил девушку, Павел распрощался. Ирма пошла в кухню. Конечно, насчет ужина она наврала - кроме кошачьих консервов, в холодильнике опять ничего не было. Черт. Пришлось варить макароны. Помешивая в кастрюле, Ирма старательно рассуждала: что ей слова Валерии, даже если в них есть доля правды. Вот Павел как ее… охарактеризовал. У нее, у Ирмы, были свои отношения с Максом, и сегодня он обвинил ее в предательстве. Она должна узнать, о чем речь. Иначе так и будет мучиться неизвестностью. Приняв решение, Ирма почувствовала себя лучше и, съев макароны, легла спать.
Вечер Павла выдался далеко не таким мирным. Не успел он поговорить с Ирмой, как зазвонил мобильный. Это, к его крайнему изумлению, оказалась Валерия. "Черта помянешь, и он тут как тут", - подумал молодой человек.
- Павел? Простите за столь поздний звонок, но я просто должна с вами поговорить. Немедленно. Но это совершенно не телефонный разговор. Давайте встретимся в каком-нибудь тихом местечке… Завтра? Нет, завтра… неизвестно что будет. Скажите, вас волнует Ирма? Да, я хочу поговорить и о ней тоже. Приезжайте к "Обломову" через полчаса. Я буду вас ждать.
Что было делать? Ругаясь про себя словами, которые интеллигентным людям употреблять не положено, Павел натянул джинсы и рубашку, схватил портмоне с документами и побежал по лестнице. Прыгнул в еще не успевшую остыть машину и опять поехал в центр. Валерия действительно ждала его в милом ресторанчике с ленивым, русским названием, за угловым столиком, нервно крутя в тонких пальцах серебряную зажигалку. На столике одиноко красовался бокал с красным вином. Павел опустился на стул, буркнул возникшему рядом официанту: "Сухой мартини" - и выжидательно уставился на Валерию. Та молчала, глядя на молодого человека полными слез серыми глазами. Павел покачал головой.
- Не пойдет, - решительно сказал он. - Я психолог и вижу вас насквозь. Если вы не будете устраивать сцен и перейдете прямо к делу, мы сэкономим массу времени. Зачем я вам понадобился?
- Но я действительно люблю его… - протянула Валерия жалобно.
- А при чем здесь Ирма?
- Значит, она вам ничего не рассказала?
- А что, собственно, она должна мне рассказать?
- Что она и Макс были любовниками, когда учились в университете.
Конечно, первым его порывом было сказать: это невозможно. Но тут официант принес бокал, и Павел, отпив прохладный коктейль, успел сообразить, что это объясняет многое - и очевидное замешательство Ирмы, и то, что шеф вдруг захотел посмотреть на сотрудницу рекламного агентства. И вчера, когда он, опаздывая, влетел в кабинет, там явно чувствовалось напряжение. Он списал это на волнение Ирмы и свою фантазию, но, похоже, так и было - возможно, он прервал их разговор совсем не о контракте. Надо же быть таким идиотом и не догадаться. Тем не менее Павел сохранил невозмутимое выражение лица и холодно сказал:
- Ну и что?
Валерия не училась на психфаке, но поняла, что он ничего не знал и расстроен услышанным. И, так и не пролив ненужные теперь слезы, она продолжала:
- А то. Она была бы не прочь заполучить Макса обратно. Тогда, в университете, она отбила его у меня, но потом девица связалась со своим научным руководителем, и Макс не смог ей этого простить.
- О чем вы говорите?
- Не похоже на нее, да? Нет, она не такая расчетливая, как я. - Валерия улыбнулась. - Не буду притворяться, я женщина практичная. Но Макса я правда люблю. Так вот, она просто… понимаете, ведь не так просто попасть в аспирантуру, если у тебя нет блата. А ей очень хотелось. Она завязала роман со своим научным руководителем - такой был шустрый, нестарый еще мужичок. Он потом ушел работать в какой-то политический фонд. И поступила. Теперь время прошло, и я боюсь, что Макс опять может ею увлечься… Помогите мне, Павел! Я ведь вижу, что вам нравится Ирма. Она по-своему мила и не так уж испорченна - просто такие тогда сложились обстоятельства.
- Обстоятельства… - пробормотал совершенно обалдевший Павел. Больше всего его поразило, насколько он был уязвлен услышанным. "Психолог фигов. Другим советы даешь и насквозь видишь, а сам влюбился и не заметил. Что-то много всего я не заметил…" Но сейчас надо сосредоточиться на разговоре. - А чем, собственно, я могу вам помочь? - спросил он.
- Понимаете. - Собираясь с духом, Валерия отпила вина, осторожно поставила бокал и быстро сказала: - Я хочу, чтобы вы сказали Максу, что у вас с ней роман. Нет-нет, подождите. Конечно, не так прямо. Но знаете, я много думала, и такой выход представляется мне наилучшим. Да, я хочу получить Макса. И не хочу, чтобы он страдал, переживая подробности старой драмы. Думаю, Ирма тоже ничего хорошего не получит, даже если их отношения возобновятся: он только измучает ее, но простить все равно не сможет. Ну, подумайте сами. Ведь вы хорошо его знаете, сможет он простить измену, да еще корысти ради? Ведь нет. Поэтому, если вы форсируете отношения с Ирмой или хотя бы сделаете вид, что эти отношения у вас есть, - лучше будет всем.
- А если я скажу, а Ирма будет отрицать?
- Он ей не поверит, - уверенно сказала Валерия.
Павел попытался вытянуть из нее какие-нибудь подробности про роман Ирмы и Макса, но женщина сказала, что подробностей не знает, "все были в курсе, что я от него без ума, и старались меня защитить, ничего мне не рассказывали". Потом она опять принялась уговаривать его, повторяя с небольшими вариациями те же доводы. Павел сказал, что признателен за информацию (что было неправдой), но действовать будет так, как сочтет нужным. Он бросил деньги на стол и ушел, даже не допив мартини. На опустевшие наконец улицы снизошла благословенная прохлада, и домой он добрался быстро. Распахнул окно, сел на велотренажер и, наматывая километры, принялся вспоминать разговор. Что-то было не так. "Да, я оказался лопухом и многое просмотрел. Но…" Он представил себе Ирму - широко распахнутые зеленые глаза, ее нерешительность и застенчивость… Он мог бы поклясться, что она никогда не решится переспать с мужчиной ради достижения своей цели. Хотя, может, он не объективен, потому что пристрастен. Страстен. Павел прибавил темп. Даже если все услышанное правда - она все равно желанна. Прибавить темп. И что делать? Поговорить с Ирмой, спросить напрямую? Она может замкнуться и просто не захочет его больше видеть. Быстрее, еще быстрее… Пот тек по лицу ручьями… "Я не буду форсировать события. Главное - не спугнуть девушку, не оттолкнуть ее". Что бы там ни говорила Валерия, Ирма реагировала на все так, как он и предвидел. Поэтому тут новшества были нежелательны. Павел распланировал так: сейчас он друг, нужный и ненавязчивый. Девушка должна привыкнуть к нему, потом он станет незаменимым, близким, и тогда она будет готова… А пока - подождем. Что касается Макса, то его особо не напугаешь - не красна девица. Возможно, есть здравый смысл в том, чтобы он воспринял их с Ирмой отношения как более глубокие. Вполне вероятно, что это разрядит ситуацию. Надо подумать. Подождать…
Глава 5
На следующее утро Ирма опять поехала в офис. Правда, теперь она предварительно позвонила и узнала, что генеральный директор ожидается к одиннадцати часам. Пятнадцать минут двенадцатого она входила в приемную. Катеньки почему-то не было за конторкой, зато там сидел здоровый усатый мужик в защитного цвета униформе, который говорил по телефону, неловко держа трубку левой рукой:
- Да, доктор, мы ждем. Явно не смертельно, но кровь течет, надо бы зашить, а у него самолет через пару часов, и в больницу он не хочет…
Ирма вдруг увидела, что правую руку мужик держит на отлете, потому что и рукав и ладонь у него в крови. И с ужасом поняла, что это кровь Макса. Она не помнит, как рванулась к двери. Мужик, бросив трубку, крикнул: "Куда?" - и вскочил, но Ирма увернулась и оказалась у кабинета раньше. Рванула дверь и влетела внутрь. Мужик схватил ее за плечи, но девушка уже была в комнате и разом увидела Макса, который сидел в кресле, придвинутом к окну. Он был в защитных штанах и высоких армейских ботинках. Голый торс блестел от пота и крови, которая медленно сочилась из-под повязки, не слишком ловко наложенной на плечо. Она хотела что-то сказать, но комната поплыла перед глазами, и Ирма упала в обморок. Охранник, все еще державший ее за плечи, подхватил девушку на руки. Он так и стоял у двери, переводя удивленный взгляд со своей ноши на шефа. Потом хрипло спросил:
- Куда ее?
Макс махнул рукой в сторону кожаного дивана в углу.
Тут мимо охранника протиснулся невысокий худенький человечек со светлой бородкой и длинным утиным носом. В руке он держал черный кожаный чемоданчик.
- Как у нас тут живенько, - сказал доктор, с интересом разглядывая вновь застывшего охранника с девушкой на руках. - Положите ее молодой человек, да аккуратненько, это же не мешок с картошкой, а юная и, насколько вижу, очень милая девица. Ну-с, Максим Николаевич, надеюсь, это была не дуэль?
- Нет, - усмехнулся Макс, не сводя глаз с тела на диване. - Неудачно упал на полосе препятствий.
- Ай-ай-ай. Первый звонок я принял минут десять назад, когда вы были еще в дороге. Надеюсь, девушка без сознания не с того времени?
- Нет, она только что вошла, увидела меня и упала в обморок. Она всегда плохо переносила вид крови.
- Ага, ну тогда вы, молодой человек, - адресовался врач к охраннику, неподвижно возвышавшемуся посреди комнаты. - Подойдите сюда. Видите, в чемоданчике справа, как патронташ, флакончики в кармашках? Возьмите первый, с зеленой крышечкой, и открутите ему голову под носом у девушки. И подержите чуть-чуть.
Расспрашивая и давая указания, доктор занимался Максом: натянул перчатки, разбинтовал повязку. Поцокал языком при виде неровных краев раны. Сделал инъекцию и теперь ловко зашивал. Охранник, проделав все необходимые манипуляции, привел Ирму в чувство. Увидев, что она зашевелилась, врач опять заговорил:
- Девушка, что же вы так без предупреждения падаете без чувств? Скажите нам что-нибудь. Как вас зовут?
- Ирма, - донеслось с дивана.
- Какое редкое и красивое имя! Если вам лучше, можете сесть. Но можете и полежать. Постарайтесь не смотреть в нашу сторону, если плохо переносите вид крови. Мы тут напачкали, но в целом Максим Николаевич пострадал не так уж сильно. Я сейчас его дошью, намажу… Йодом, например. Забинтую, и все быстро заживет… А когда прививку от столбняка делали, молодой человек?
- Перед армией.
- Полагаю, прошло больше пяти лет?
- Да.
- Тогда советую повторить. Вакцина у меня с собой. Она не сильно приятная, можно даже сказать - болезненная, но, думаю, потерпите. - Он опять посмотрел в сторону дивана: - Девушка по имени Ирма, как вы себя чувствуете?
- Спасибо, мне лучше, - тихо отозвалась Ирма, но сесть не пыталась. Голова все еще кружилась, и было удивительно душно. - Можно мне воды? - спросила она.
Макс глянул на охранника, и тот пулей вылетел из кабинета. Через пару минут вернулась Катя с подносом, на котором были запотевшая бутылка и стакан. Она поставила поднос на столик у дивана и повернулась к двери, чтобы уходить.
- Налейте и помогите ей попить, - неожиданно резко сказал шеф.
Испуганно вздрогнув, секретарша повиновалась. Ирма отпила несколько глотков и поблагодарила. Катя ушла. Она позвонила Валерии сразу, как только раненый Макс появился в офисе. Но сначала мобильник не отвечал, потом в прихожей собрались взволнованные сотрудники, все гадали, насколько сильно ранен шеф, и сходились во мнении, что человеку его положения надо посещать спортзал, а не преодолевать полосы препятствий на полигоне, как простому телохранителю или охраннику, - не могла же она при них разговаривать. Конечно, Валерия ей платит за информацию о том, что происходит в агентстве, но и потерять работу не хотелось. Приехал Семеныч - замгенерального, пожилой мужик, бывший военный. Рявкнул на нервно топчущихся в приемной сотрудников и разогнал всех по местам. Заглянул на секунду в кабинет, спросил врача:
- Жить будет?
- Долго и счастливо, - ответил тот, ловко бинтуя плечо.
- Обормот бестолковый, - адресовался зам к генеральному.
Макс дружелюбно ухмыльнулся в ответ, и успокоенный Семеныч пошел заниматься делами. Катя в это время быстро шептала в трубку:
- Да, говорю же, она приехала через несколько минут, меня не было в приемной, и она прошла прямо в кабинет. И бухнулась в обморок. Сейчас лежит на диване, вся зеленая.