Нет. Там все нормально. Нет денег? Тоже вряд ли - сегодня дают зарплату". И он видел, как с утра привезли оборудование для клуба - фирма спонсировала детский спортивный центр. Значит, шеф решил посмотреть на Ирму. "Но почему? Потому что я расхвалил?" Глупо - в женщинах у шефа недостатка не наблюдалось. Эта его краля расписная Валерия лезла на стену, пытаясь женить Макса на себе, но он не поддавался. Решил отбить? Не такой он человек. Так психолог и не смог придумать подходящего объяснения.
Вечером Павел, как ни старался, не мог отвязаться от мыслей о сегодняшнем разговоре и предстоящем подписании документов и потому был не в духе. Ирма, наоборот, была весела и даже не спросила про чертов договор. Она надела черное платье - из разряда "маленьких" - эластичная ткань обтягивала фигуру от горла до колен - чуть выше колен, если быть точным. Вещь перекочевала к ней из Танькиного гардероба, но казалась слишком вызывающей, и сверху Ирма, прячась от взглядов, накидывала тетушкину русскую шаль. В принципе желто-красный узор на черном фоне смотрелся неплохо, но, с точки зрения Павла, платок был лишний. Павел, любуясь ею, решил не портить девушке вечер. Они с удовольствием посмотрели спектакль, в антракте выпили шампанского в буфете. И только по дороге домой Павел сказал, стараясь, чтобы голос звучал легко и спокойно:
- Знаешь, шеф захотел сам послушать, что мы с тобой придумали к выставке. Может, у него есть свои идеи… Сегодня не получилось толком поговорить - он был очень занят. Так что приезжай завтра с утра: торжественно подпишем договор в твоем присутствии.
Он смотрел на дорогу, да и темно уже было, поэтому молодой человек не заметил, как побледнела Ирма.
- Что ты ему сказал? - тихо спросила она.
- Да я толком и не успел ничего сказать, - так же легко продолжал Павел, стараясь не напугать ее, - он убегал на какую-то встречу. Не нервничай, вот увидишь - все будет тип-топ.
Но она нервничала, и еще как. Больше всего Ирме хотелось знать, известно ли Максу, кто приедет подписывать договор. Но она так и не рискнула спросить.
Ночь прошла так себе. Ирма забралась в постель, позвала Маркиза. Урчание кота, довольного прикосновением ласковых рук хозяйки, всегда быстро успокаивало девушку и навевало сон. Но сегодня это не помогало, и она долго лежала, вспоминая свой роман с Максом. Они познакомились на одной из многочисленных студенческих вечеринок. Он был на два курса старше и заканчивал юрфак. Большой, сильный и удивительно надежный молодой человек понравился Ирме. Он уже отслужил в армии и помогал дяде налаживать работу в частном охранном агентстве. Это накладывало большую ответственность, и он выглядел старше и серьезнее, чем был на самом деле. Иногда даже казался мрачным - темные волосы, карие глаза, плотно сжатые губы, взгляд исподлобья - многие его просто побаивались. Расслабиться удавалось не часто, и Ирма была поражена, увидев в один прекрасный день совершенно мальчишескую улыбку и услышав звонкий смех. Она и не заметила, как влюбилась, и Макс стал смыслом ее жизни. Вернее, жизнь обретала смысл, только когда он был рядом. И тетушка его полюбила.
- Деточка, я так рада за тебя, - говорила она Ирме, - ты у меня такая непрактичная, а с ним будешь как за каменной стеной. Нынешние мальчики все больше как дети, и встретить настоящего мужика - это такая удача.
Ирма только смеялась: она не думала о других мальчиках и о том, повезло ей или нет, она просто растворялась - в Нем, сияла - для Него. Это и была жизнь. Но потом что-то случилось. Макс всегда был немногословен, а становился все молчаливее. Может, она что-то проглядела, в который раз спрашивала себя Ирма. Шел пятый курс, нужно было достойно защитить диплом, чтобы получить место в аспирантуре. И она занималась, не вылезая из библиотеки и благодаря Бога, что ей достался такой внимательный научный руководитель, Сергей Александрович. Он, в свою очередь, писал докторскую и собирался переходить в какой-то фонд, но все же находил время помогать девушке, помог составить библиографию, вычитывал главы, заставлял что-то оставлять на потом:
- Не надо лепить все сразу, девочка. Смотрите, какая незатасканная мысль - а в наше время это большая редкость. Эту статью вы отложите и потом используете при написании кандидатской. Можете даже не ссылаться - этот историк из эмигрантов, у нас их не печатают, и никто не заметит даже, если вы просто перепишете его статью.
Часть работ была из Интернета, и Ирма провела долгие часы, сидя за компьютером в маленькой и захламленной квартирке Сергея Александровича, переводя тексты на русский и пытаясь хотя бы уловить основную мысль, если работа была на французском.
- Ирма, - говорили ей девчонки, - не спи, упустишь парня. Вон Лерка вокруг увивается - первая красавица на курсе.
Но Ирма сначала только смеялась, а потом со страхом наблюдала, как все больше отдаляется от нее Макс. Она не понимала, в чем дело, и даже не спрашивала. Просто молчала и смотрела на него большими глазами, полными ужаса и любви. Что-то надо было сделать, сказать, чтобы разбить ледок, покрывший вдруг реку их счастья. Но что?
Несколько раз она пыталась поговорить с ним, но, глядя на замкнутое лицо, поймав темный взгляд из-под насупленных бровей, терялась и не знала, что сказать. Он тоже словно ждал чего-то, только она так и не поняла чего. И в сексе он, сначала такой нежный, становился все более нетерпеливым, почти грубым. А потом просто ушел. Однажды тетушка уехала к подруге, и Ирма была дома одна. Он позвонил, спросил, может ли зайти. Она сказала: "Конечно да, почему ты спрашиваешь?" И бестолково завозилась, соображая, чем бы его покормить. Макс пришел быстро, схватил ее чуть ли не от двери. И понес в комнату на кровать. Он был груб, но Ирма терпела и все равно любила, и таяла, и хотела его - и вдруг он остановился. Девушка открыла глаза и встретила так пугавший ее мрачный взгляд.
- Что… ты?
- Скажи мне, ты получила место в аспирантуре?
- Да, - ответила она и улыбнулась.
Только сегодня утром научный руководитель встретил ее на кафедре и по секрету сказал, что хотя списки будут не раньше следующей недели, но уже все решено и она остается на кафедре. Он даже чмокнул ее в щечку и сказал:
- Поздравляю тебя, ты так старалась.
И, обрадовавшись, что она может порадовать любимого хорошей новостью, Ирма улыбнулась еще шире. Пусть знает, что она не дурочка какая-нибудь, аспирантура МГУ не достается кому попало. Она постаралась придать своему голосу как можно больше уверенности и повторила:
- Конечно. А ты что, сомневался?
- Нет, - ответил он и ушел.
Просто встал, поправил одежду и ушел. Ирма была раздавлена. Как это могло случиться? Что так взбесило его? Она прекрасно видела, что Макс в ярости, и испугалась - в какой-то момент ей показалось, что он сейчас ударит ее.
При чем здесь аспирантура? Она так и не смогла понять. И все. Это было последнее событие в ее жизни.
Девушка погрузилась в спячку. Занималась в аспирантуре, работала лаборанткой. Но все вокруг было серым, лишенным красок.
Тетушка, которая одно время боялась, как бы Ирма не наложила на себя руки, пыталась заставить ее поговорить с Максом.
- Ты хоть понимаешь, в чем дело? Как же так можно - не узнать, отчего он тебя бросил? Ты что, Лев Толстой? У него была такая дурацкая теория - непротивление злу насилием. Еще со школы помню - вот как нас учили…
Но Ирма не хотела ничего выяснять и узнавать. Зачем? Он, наверное, знал, что делает. Раз он так поступил, значит, была причина, это его решение, что тут выяснять и оспаривать? Это не спорная оценка за экзамен, и конфликтная комиссия не поможет и ничего не решит. Раз бросил - значит, разлюбил. Да и любил ли? Так она и жила. И вот теперь, когда вкус к жизни только начал возвращаться, - вместе с ним вернулись боль и страх. Измученная, она все-таки заснула. Снился ей Макс.
Глава 4
На следующее утро Ирма приехала в офис "Тигров" пораньше - Павла еще не было - и ждала, сидя в углу приемной. Услышав шаги, повернулась к двери с вымученной улыбкой. В холл вошел Макс. Он не потолстел и не носил золотой цепи в палец толщиной, как надеялась Ирма. И он был жутко элегантен: темно-бордовая рубашка, серый галстук с мелким узором, серый костюм. Ирма встала. Он несколько секунд смотрел на нее, потом, бросив: "Иди за мной", пошел дальше по коридору в свой кабинет. Ни он, ни девушка не заметили гримаску изумления на лице секретарши. Как только они покинули приемную, Катя быстро схватила телефон.
Ирме казалось, что она спит и видит сон. Вот открылась дверь кабинета, она вошла. Вот Макс - такой же, каким она видела его во сне… Только пара морщинок у глаз стала глубже и в темных волосах блестели нити седины. Но в остальном это был тот же мужчина: опасный, быстрый в движениях, с низким, волнующим голосом.
- Здравствуй, Ирма, - сказал он. - Сколько лет.
- Да, - услышала она свой голос, - два года. Даже больше.
- Как тетушка?
- Она умерла год назад.
- Прости. - Лицо его смягчилось. Он помолчал. Потом неловко сказал: - Значит, ты бросила университет.
Она кивнула.
- Почему?
Ирма пожала плечами. Ей не хотелось говорить. Она смотрела на него. Слушала его голос, чувствовала, как внутри что-то растет, словно раскручивается пружина. Хорошо бы подойти поближе, чтобы ощутить его запах.
- Твой научный руководитель не оправдал твоих надежд?
- Сергей Александрович? - Занятая своими чувствами, Ирма лишь вскользь удивилась вопросу. - Он ушел работать в какой-то фонд.
- И не взял тебя с собой?
Она покачала головой. Что он говорит? При чем здесь Сергей Александрович? А может, ему все равно, что спрашивать, и он тоже просто смотрит на нее? Нет, он спрашивал не просто так. Ноздри раздулись, чуть опустилась вперед голова - Макс сердится. "Я люблю его, - поняла вдруг Ирма. Словно что-то лопнуло внутри. И чувства вернулись. - Я должна ему сказать. Прямо сейчас".
- Вот договор. - Он протягивал ей бумаги. - Я подписал сегодня утром.
- И все? - тупо спросила девушка.
- А что ты хотела?
- Тебя. - Это вырвалось раньше, чем она успела осознать сказанное.
- Нет. Нельзя войти в одну любовь дважды. Ты обманула меня - и между нами ничего не может быть. Просто… Я просто хотел взглянуть на тебя еще раз.
- Обманула?
Это дурной сон. О чем он говорит? Ирма сделала шаг вперед. Макс, словно испугавшись девушки, которая едва доставала ему до плеча, отступил.
В это время дверь распахнулась, и в кабинет влетел Павел:
- Ох, простите великодушно, такая пробка была на Садовом, думал уже бросать машину и ехать на метро. Ну, что тут у нас? - Он подхватил бумаги, лежавшие на краю стола. - Замечательно! Значит, ты наконец одобрил мой выбор и мои труды? - спросил он Макса.
- Да, - медленно ответил тот, - ты молодец. - И, обращаясь к Ирме, добавил: - Рад был повидаться.
- Ну и прекрасно! - Павел явно счел аудиенцию законченной, подхватил Ирму под локоть и быстренько потащил к себе в кабинет.
Он сделал ей кофе, рассказал свежий анекдот и только потом, видя, что девушка его не слушает, спросил:
- Что с тобой сегодня? Ты бледненькая совсем и словно спишь на ходу.
- Да, мне что-то нездоровится, - механически сказала Ирма.
- Может, отвезти тебя домой?
- Нет, спасибо, но мне надо на работу.
Она ушла, чуть не забыв бумаги. Павел догнал ее уже у ворот на улицу, протянул папку и встревоженно сказал:
- Да что с тобой? Ты забыла документы… Ирма, - он тряхнул ее за плечи, - ты хорошо себя чувствуешь?
- Прекрасно. - И она пошла к метро.
Павел смотрел вслед девушке, теряясь в догадках.
Макс тоже смотрел ей вслед из окна своего кабинета. Он уже пожалел, что поддался искушению и захотел увидеть Ирму. Незачем было бередить старую рану. Он потратил много времени, чтобы забыть ее. Много времени и много женщин. Только ни одной он больше не верил. Раз лучшая, единственная смогла обмануть, что говорить о других? Он не хотел верить в то, что Ирма изменяет ему, - но, послушав дружеского совета, решил не задавать прямых вопросов - ни одна женщина не скажет правду в таком случае, а просто проследил за ней. Он сидел в машине у дома ее научного руководителя и смотрел, как она идет к подъезду. У нее даже был свой ключ. Сергей Александрович пришел только через час, а еще через два часа провожал ее к метро. Макс не мог понять, почему за аспирантуру надо заплатить такую цену. Ну, не поступила бы она в нее? Может, надо было позвать ее замуж? Говорят, для женщин это много значит, возможно, тогда она чувствовала бы себя увереннее и не изменяла бы ему. А этот червяк, Сергей Александрович, когда Макс пришел к нему и потребовал оставить девушку в покое, только улыбнулся и сказал, что это привилегия научного руководителя - что-то вроде феодального права первой ночи, только он ведь никого не заставлял, да и ночь была не первая. Макс чуть не убил его тогда - в глазах потемнело, он схватил этого слизняка за пиджак и впечатал бы башкой в стенку… и сел бы, наверное, лет на много, не случись поблизости ребята с курса.
Он старался забыть Ирму, вычеркнуть ее из памяти, уязвленный не только изменой, но и тем, как она держалась - всегда улыбчивая, любящая, распахнутые зеленые глаза невинны и чисты. Как только она могла! Иногда, правда, казалось, что она побаивается его, и… Что он должен был сделать? Выяснение отношений не его стиль. Поэтому он просто ушел. И постарался ее забыть, забыть ее обманчивую чистоту и неискреннюю любовь. Как Павел сказал - счетчик? Дурак, иногда счетчик не самое худшее, хоть знаешь, что тебя ждет. Взять Валерию. Вот кто считать умеет. И никогда не скрывала, что хочет за него замуж, но пока согласна и так. Хотя от подарков не отказывается, даже если их и не предлагаешь. И все же она друг. Позвонить, что ли? Она будет рада. Может, позже.
День тянулся долго. Больше всего Ирме хотелось поехать домой, забраться с ногами в кресло, обнять теплого, урчащего Маркиза и поплакать от души, выплескивая обиду и недоумение. Но она не могла себе этого позволить. Надо работать - и она работала. Может, это и пошло ей на пользу. А может, она просто повзрослела немножко. Но, придя домой вечером и обняв кота, она вдруг поняла, что не хочет плакать. Она хочет получить ответ на свой вопрос - что случилось и почему он обвинил ее в предательстве? Что она сделала? Вернее, что он думает, что она сделала?
Утром Ирма собралась и поехала в офис агентства. Она была тщательно одета (все в тот же костюм, но с новой блузкой), причесана и спокойна. То есть она заставила себя успокоиться, чтобы иметь возможность действовать, иначе она опять впадет в ступор, как во время вчерашней встречи. Охранники привычно спросили: к Павлу Сергеевичу?
- Да, - улыбнулась девушка.
- Его еще нет.
- Ничего, я подожду. - Она поднялась наверх.
Катенька удивленно вскинула выщипанные в ниточку брови:
- Вам разве назначено?
- Мне нужно поговорить с генеральным.
- Его еще нет.
- Я подожду.
- Вы договаривались о встрече?
- Ему должна была звонить моя начальница, Тамара Павловна, - не моргнув глазом соврала Ирма.
- У меня не отмечен такой звонок. - Катенька смотрела на нее все более подозрительно и недоверчиво.
- Что ж, тем не менее я подожду.
Ирма прошла к креслу под пальмой и села с твердой решимостью дождаться Макса. Прошло минут тридцать - сорок. Катенька сновала туда-сюда с кофе и какими-то бумажками. Вдруг в прихожую вошла молодая изящная женщина. Она подошла к столу секретарши и спросила:
- Максим оставил для меня документы?
Ирма смотрела и не верила своим глазам. Они учились с Валерией на одном курсе, хотя та была на несколько лет старше. Близки не были, но периодически общались, и теперь Ирма без труда ее узнала. Валерия считалась первой красавицей на курсе. Сейчас она выглядела не просто красивой, но и шикарной женщиной. Костюм в розово-серой гамме от Шанель, сумочка, сделанная на заказ из той же ткани, тонкие пальцы унизаны бриллиантовыми перстнями, на тщательно уложенных золотистых волосах - маленькая кокетливая шляпка. Это даже не красота - это совершенство. Ирма вздохнула и напомнила себе, что сутулиться плохо. Потом окликнула:
- Валерия!
Та обернулась:
- Боже мой, Ирма! Какими судьбами?
- Да… по работе. А ты?
- Да в общем-то тоже. Макс ведь мой защитник. В том смысле, что его агентство охраняет мой салон.
- У тебя свой салон?
- Ну да, вернее, сеть косметических салонов. Так что мы встречаемся довольно регулярно. Чего не могу сказать о тебе. А ты с кем-нибудь из наших встречаешься?
Ирма начала было рассказывать о тех, кого видела в университете, но Валерия перебила ее:
- Слушай, давай заканчивай здесь, и поедем ко мне. Посидим поболтаем. Девочки тебе прическу сделают, маникюр.
- Я должна дождаться Макса.
- Так его сегодня не будет. Ты не знала? - Светло-серые глаза Валерии широко распахнулись. - Он умотал на очередные стрельбы - все не наиграется. Так что давай, поехали.
Ирма заколебалась, но раз Макса сегодня не будет, да и Валерия так настаивала… К тому же после выставки "Безопасность бизнеса и личности" предстояла выставка на тему "Красота и здоровье". Надо прощупать Валерию на предмет договора. Так что будет чем оправдаться перед Царицей Тамарой. И они поехали. Валерию ждала машина - бледно-сиреневый "мерседес". Шофер предупредительно распахнул дверцу. Обивка внутри была из натуральной кожи. Кроме того, присутствовали все самые необходимые для комфортного стояния в пробках вещи: бар, холодильник, телевизор, магнитофон; ну и по мелочи - сигаретница, зеркало и т. д.
- Ух ты. - Ирма разглядывала машину даже без зависти: для нее это было как попасть на космический корабль - интересно, но люди так не живут.
- Удобно, да? К сожалению, приходится много ездить… Леша, на проспект Мира… Смотри, вот мои заведения. - Она протянула Ирме листовочку, где на фоне карты Москвы было разбросано несколько лилий и роз.
- Цветочки обозначают места, где расположены мои салоны. Если их два - значит, там не только косметический салон, но и фитнес-центр.
- Спортзал?
- Фитнес-центр, - терпеливо повторила Валерия. - Это сейчас самое модное направление. Ну и, соответственно, прибыльное.
Ирма разглядывала карту. Потом спросила:
- А почему мы едем на проспект Мира, если один из твоих салонов прямо за углом?
На какое-то мгновение Валерия растерялась. Не объяснять же этой дурочке, что она просто хотела увезти ее подальше от офиса Макса, который должен приехать на работу с минуты на минуту. Но женщина нашлась быстро:
- Видишь ли, я объезжаю все салоны по очереди - хозяйский пригляд и все такое. Сегодня как раз очередь того, который на проспекте Мира… Ну а теперь ты мне расскажи, чем занимаешься. Как твоя аспирантура?