Вышло наоборот. Он вернулся в офис посвежевшим, отдохнувшим и мог бы хорошо поработать, если бы его не отвлекал образ Молли в купальнике и постоянные мысли о том, как хорошо было бы еще раз поцеловать ее…
Может, она была права? Наверное, нужно иногда позволять себе немного расслабиться.
Но тут взгляд Линка упал на фотографию. Маркус с женой и двумя детьми. Нет, он ошибался. Его место здесь - нужно обеспечивать оставшихся без отца детей его брата.
Сдержать обещание.
А не заводить интрижку с женщиной, которая хочет семью и троих‑пятерых детишек. В пригородном доме.
Но почему он никак не может выбросить Молли из головы?
В офис заглянул Коннер:
- Эй, Линк, ты еще здесь? Я думал, ты взял выходной.
- Все верно, я уже вернулся. Ты же меня знаешь. - Линк принужденно рассмеялся. Смешок словно оцарапал горло.
- Это я уже понял. - Коннер показал боссу папку. - У меня тут проекты бюджета на следующий год. Хотел оставить на столе, но раз уж ты здесь, возможно, обсудим? Если у тебя есть время - в пять совещание.
Еще одно совещание. Факты и цифры. В любой другой день это было бы в порядке вещей. Но сегодня, несмотря на прилив энергии, Линку было все равно, сколько он сумеет поработать. Кое‑что очень важное осталось незаконченным, и пока он не разберется с этой проблемой, не сможет сосредоточиться на деле.
Коннер вошел в кабинет, ожидая, что Линк согласится, и протянул было папку боссу. Но тот легонько оттолкнул ее.
- Знаешь, я, наверное, сегодня уйду пораньше, - произнес Линк. - У меня осталось… еще одно незаконченное дело. Перенеси совещание на завтра. Пусть все пораньше вернутся домой, поужинают с семьями.
У Коннера брови взвились вверх.
- Уйти пораньше? Я не думал, что в твоем словаре есть это словосочетание.
- Его нет, - усмехнулся Линк. - Мне просто нужно кое‑что сделать. Поверь, я не превращаюсь в бездельника. Завтра все пойдет своим чередом.
- А я‑то понадеялся, что ты наконец немного изменился. Неисправимый оптимист. - Коннер снова ухмыльнулся и направился к выходу. - Перенесем. И выберись наконец из темницы. Тебе не помешает развлечься.
Как только Коннер ушел, Линк выключил компьютер и направился к лифту. И нажал на цифру шесть вместо единицы.
Выйдя на шестом этаже, Линк направился прямиком к Центру разработок. Скорее всего, Молли там нет.
Может, она действительно направилась на ужин с подругой? Но Линк не мог уйти не зная наверняка.
Дверь оказалась открыта. Молли паковала сумку, собираясь уходить. Он мог с легкостью отправиться вниз, не задавая никаких вопросов, но…
- Молли?
Она удивленно обернулась и выронила сумку, рассыпав содержимое. Она поспешно наклонилась, собирая свои вещи, но Линк успел заметить журнал, лежавший сверху. Он подошел, поднял его и замер.
"Воспоминания для вашего ребенка". Журнал в яркой обложке.
Для ребенка? Зачем ей это? В подарок подруге?
Молли выхватила журнал у него из рук и запихнула в сумку:
- Спасибо.
Линк заново проанализировал сегодняшний день.
Вспомнил, как Молли позеленела при виде наживки. Она явно поправилась, особенно живот. Этот журнал. И та ночь - безумная, опьяняющая, когда они оба действовали слишком быстро и безрассудно…
- Ты беременна? - тупо спросил он, даже не попытавшись подобрать более удачную формулировку.
- Я… - Ее глаза расширились, румянец залил щеки.
Другого ответа Линк не стал дожидаться.
- И когда ты собиралась рассказать мне об этом?
- Скоро, поверь мне. Я просто… никак не могла выбрать подходящий момент.
- Ребенок мой?
Молли отпрянула, словно Линк ее ударил:
- Разумеется. Или ты думаешь, я постоянно занимаюсь сексом с незнакомцами?
- Я не это имел в виду, Молли. Мало ли… вдруг у тебя дома постоянный партнер. Если я правильно помню, мы мало говорили о подобных моментах.
Молли принялась собирать остальные вещи. Он наклонился, чтобы помочь, и коснулся ее руки. Она отпрянула:
- У меня давно ни с кем не было отношений.
- О…
Это могло означать только одно. Она носит его ребенка.
- Да, этого затруднения я не предвидел.
Молли фыркнула:
- Это ребенок, Линк. А не затруднение.
- Я не готов завести семью. Честно говоря, в моих планах на жизнь этого пункта вообще не было.
Он видел, как в ее глазах поселилось разочарование, почувствовал внезапно появившуюся стену между ними. Но что оставалось делать? Лгать? Или признаться, что на долю секунды он вообразил себе семью, представив, каково было бы взять на руки своего кроху?
Но затем Линк вспомнил, что ему нельзя быть родителем. Из него вышел никудышный старший брат…
- Я ни о чем тебя не прошу, - произнесла Молли.
- Но я должен сделать некоторые вещи, - произнес Линк. - Как отец.
- Например?
Линк подумал о самом очевидном, потянувшись за чековой книжкой и ручкой.
- Тебе понадобятся деньги. На памперсы, кроватку и…
- Ты что, пытаешься от меня откупиться?! - Молли чуть не сорвалась на крик.
- Вовсе нет. Я лишь хочу дать тебе средства…
- И тем самым избавиться от проблемы? От "затруднения"! - практически выплюнула Молли, покачала головой и направилась к двери. - Мне казалось, я успела узнать тебя, Линк. Какая ошибка!
С этими словами она ушла. Громко хлопнула дверь, не оставляя ни малейших сомнений: Молли не хотела иметь с ним ничего общего.
Проклятье!
Обернувшись, Линк заметил, что Молли забыла сумку. Он подхватил ее, и журнал "Воспоминания для вашего ребенка" снова упал на пол. Линк начал пролистывать издание.
В нем требовалось от руки записывать ответы на заданные вопросы. Через несколько страниц он обнаружил раздел под названием "О твоем папочке".
"Имя отца: Линкольн Кертис.
Дата рождения:???
Цвет глаз: голубой.
Цвет волос: темный.
Должность: генеральный директор.
Где познакомились твои родители: за бокалом вина в Лас‑Вегасе".
Линк снова вспомнил ту ночь в "Белладжио", неистовую страсть, связавшую их так, что в первый раз они занялись любовью…
Не приняв мер предосторожности.
Это было глупо, да.
Линк пролистал журнал. В нем было полно пустых страниц с заглавиями вроде "Где вырос твой папа", "Его самое счастливое воспоминание", "Имена, которыми он хотел тебя назвать".
В середине раздела он нашел еще несколько заполненных пунктов - судя по всему, эту информацию Молли почерпнула из разговора с Гарри. Пустые страницы свидетельствовали о том, что Линк ничего не смог ей дать.
Он не открыл ей своего сердца. Только чековую книжку.
Линк вздохнул и убрал сумку на место. Сунув журнал в карман, он выключил свет и вышел из кабинета.
Глава 10
Молли проснулась затемно. Утренняя тошнота наконец начала проходить, и, съев несколько крекеров и запив их имбирной газировкой, она почувствовала себя вполне неплохо - физически. Но эмоционально…
Чего она ожидала? Что Линк раскроет ей объятия и предложит жить вместе долго и счастливо с ребенком?
Да. Где‑то в глубине души Молли надеялась на это. Даже рациональная и осторожная часть ее сознания не ожидала, что он попробует откупиться деньгами.
Молли выпрямилась, не желая поддаваться наплыву эмоций. Все прекрасно, просто прекрасно - она справится. Нужно будет так и сказать. Подумаешь, он не подхватил ее на руки и не закружил по комнате…
Этого и следовало ожидать. Не надо было держать свою беременность в секрете. А теперь Молли не желала признаваться даже себе самой, что чувствует глубокое разочарование.
Она вспомнила своего отца, который учил ее кататься на велосипеде, строить скворечник, играть в баскетбол. Девушке очень хотелось, чтобы ее ребенок не был лишен этих радостей. Возможно, Линк разделяет ее мнение?
Она поговорит с ним. Возможно, он просто был потрясен новостью и не знал, что делать…
Молли оделась и вышла из комнаты. Вместо того чтобы отправиться в приемную, она нажала на кнопку с буквой "П" - пентхаус. Про себя она так и эдак проговаривала возможные аргументы, но стоило девушке выйти из лифта, как все слова вылетели у нее из головы.
Линк стоял посреди своей просторной квартиры в одних пижамных штанах. Он обладал прекрасным телом, мускулистым и стройным. Несмотря на благие намерения, Молли почувствовала, как ее охватывает неумолимое желание, растекаясь жаром по венам. Она вдруг вспомнила, как они лениво плескались и страстно целовались в воде вчера…
Боже, как она хотела его!
"Соберись, Молли", - велела она себе.
- Молли? - удивился Линк. - Что ты здесь делаешь в такую рань?
- Я хотела поговорить с тобой. Наедине.
Линк пригласил девушку войти. Оказавшись наконец в его квартире, Молли была потрясена…
Все здесь было совершенно не похоже на Линкольна Кертиса.
Она ожидала увидеть обстановку, похожую на офисы "Кертис системс". А вместо этого обнаружила уютное, теплое гнездышко - мягкая мебель карамельного оттенка, плюш, белоснежные пушистые ковры, картины…
Много картин. Рамы всех видов и стилей - над диваном, над полками, над камином, вдоль длинной стены…
- У тебя чудесная квартира, - произнесла Молли, окинув взглядом кухню, уютную столовую, гостиную.
Мебель была весьма разнообразной - от темных буфетов богатого вишневого оттенка до современных стульев, обитых кожей. - Ни за что бы не подумала, что ты живешь… так.
- Спасибо. Большую часть мебели я унаследовал после смерти родителей десять лет назад. Должен признаться, я нанимал дизайнера. Мои таланты в этой области очень ограниченны.
Молли улыбнулась:
- Ну, не знаю, не знаю…
Ну вот, пожалуйста - она снова с ним флиртует!
Молли вспомнила приснившийся ей вчера сон, а затем - как они целовались в воде. Как ей было хорошо…
- Может, кофе?
- Что?.. - Молли с трудом оторвалась от разглядывания его широкой груди и попыталась осмыслить вопрос.
- Кофе хочешь?
- Нет, спасибо. - Молли провела рукой по спинке обитого кожей дивана. В конце концов, нельзя стоять тут весь день, восхищаясь его квартирой. Она пришла сюда не просто так. - Почему ты вообще связался со мной в ту ночь? - спросила Молли. - В Вегасе тысячи женщин. Почему я?
Почему он предпочел учительницу из Сан‑Диего, когда мог выбрать любую женщину из высшего света?
Линк жестом пригласил девушку пройти на балкон, где под навесом стояли два плетеных кресла и столик.
- Ответ прост. Потому что ты не похожа ни на одну из тех женщин, которых я встречал в Вегасе. Правда, их было не так уж много…
На душе стало немного теплее.
- Что ты имеешь в виду? - уточнила она.
- Я редко встречаюсь с женщинами, как ты уже, должно быть, поняла. Работа не позволяет. К тому же большинство их видит во мне… Линкольна Кертиса, а не Линка.
- То есть владельца огромной корпорации, а не человека.
- Той ночью я специально оделся попроще. Я не хотел быть боссом - или даже бизнесменом. Я просто хотел… побыть собой.
- Мне знакомо это чувство, - улыбнулась Молли.
- Неужели?
Она вздохнула. Если она хочет, чтобы Линк доверился ей, возможно, следует подать ему пример?
- Я была замужем за врачом. Наш брак оказался недолгим. Мой бывший муж - очень правильный человек. Он жил по расписанию и ожидал того же от меня. Я даже не понимала, что задыхаюсь, пока не развелась. Как будто, сняв кольцо, я неожиданно снова стала самой собой.
- Не могу даже представить тебя замужем за подобным человеком.
- Поначалу он казался мне идеальным спутником жизни. Думаю, стоит привлекательному мужчине улыбнуться, как женщины моментально забывают о его многочисленных недостатках. В любом случае это позади. Второй такой ошибки я не совершу.
Он посмотрел Молли в глаза. Понял ли Линк, что она хотела этим сказать? Понял ли, что она не собирается влюбляться в него? Что ей нужен Линк, а не Линкольн Кертис?
Но он был уже вне зоны доступа. На Молли снова нахлынуло разочарование.
- Я знаю, что ты имеешь в виду. Однажды я сам чуть не женился.
- Правда?
- Но из меня бы примерный муж не получился, поэтому я разорвал помолвку. Она заслуживала лучшего. Встретив тебя, я словно попал в другой мир. Наш разговор был таким обычным, нормальным. Тебя совершенно не интересовало трио.
- Трио?
- Ну да, знаешь, как в собеседовании при приеме на работу, когда все начинается с имени, возраста и рода деятельности. Большинство женщин интересовались только этим. Может, они всего лишь хотели убедиться, что я смогу заплатить за ужин… - Линк надтреснуто рассмеялся.
Молли невольно ощутила сочувствие:
- А ты… - Она склонила голову, вспомнив начало разговора, и смутилась. - Я же спросила, какой был лучший день рождения в твоей жизни.
- Это было так неожиданно! И я рассказал тебе…
- О том дне, когда тебе исполнилось семь. Когда ты получил свой первый двухколесный велосипед. - Как Молли ругала себя впоследствии, что не сумела придумать тему поумнее!
- Ага, и первый перелом, - рассмеялся Линк. - Хорошенькое начало новой жизни.
Она лишь пожала плечами:
- Я пользуюсь подобным приемом в классе, чтобы помочь детям побыстрее познакомиться.
- Это работает.
Молли прикусила губу и задала еще один важный вопрос, который уже очень давно терзал ее:
- Скажи, тот человек, которого я встретила в баре, был настоящим Линком?
Тем, кто мог жить как все - с женой и ребенком. Молли не стала ничего добавлять, боясь, что Линк снова вытащит свою чековую книжку и опять разобьет ей сердце.
Он уставился в окно - на пустыню за городом:
- Это не имеет значения. Я не могу быть тем человеком, даже если бы хотел.
- И что это значит? Ты не можешь жить обычной жизнью?
- Мне не следует этого делать. У меня бы ничего не получилось.
Молли вздохнула. В самом деле, чего она ожидала?
- Мне… мне пора. Не хочу, чтобы из‑за меня ты опаздывал.
"И еще меньше хочу перед тобой разреветься. Не хочу, чтобы ты знал, как бы мне хотелось услышать совсем другие слова".
Она уже дошла до дверей, когда неожиданно раздался голос Линка:
- Дело не в том, что я не хочу того, что есть у всех, Молли. Или что не хочу быть отцом. Я просто не могу!
Молли застыла и повернулась к Линку:
- Нужно всего лишь попытаться.
- Пытался. И это закончилось трагедией. - Мужчина вздохнул. - Я подвел единственного человека, которого должен был оберегать.
Молли даже представить себе не могла, чтобы властный, целеустремленный Линк кого‑то подвел.
- Кого?
Он снова устремил взгляд на пустыню. Молли уже решила, что Линк не собирается отвечать.
- Кого? - повторила она.
- Моего брата.
- Маркуса?
Он кивнул и тяжело вздохнул:
- Я обещал заботиться о нем, всегда быть рядом. И нарушил слово. - Он повернулся к Молли. В глазах Линка плескались боль, горе, сожаление. - Меня не оказалось рядом, когда я был нужен. Поэтому я не могу обещать, что не подведу еще кого‑то.
- Линк…
- Не надо, Молли! Если тебе нужны деньги, или дом, или машина - только скажи. Но не проси меня быть частью жизни этого ребенка.
Боль и разочарование поднялись в ее душе сокрушительной волной. Бессмысленно было приходить сюда.
- Я приехала в Вегас только для того, чтобы познакомиться с тобой получше - на случай, если у ребенка возникнут вопросы. Мне нужно было заполнить кое‑какие страницы в том журнале. Я вернусь в Сан‑Диего и буду воспитывать малыша сама. Я и не ждала, что ты захочешь жениться на мне и стать частью нашей жизни.
- Ты не хочешь, чтобы я был частью твоей жизни - или жизни ребенка?
- Я не ожидаю этого, - поправила Молли. Все‑таки хотеть и ожидать - разные вещи. - Ты сразу дал понять - тебя это не привлекает.
Но ее глупый разум почему‑то вцепился в идиллическую картину их возможной семьи: она, Линк и малыш стоят возле рождественской елки и широко улыбаются…
Какая нелепость!
- Я не пытаюсь сделать тебе больно, Молли.
- Ты не мне делаешь больно, а себе. И нашему ребенку. Нравится тебе это или нет, но он появится на свет через семь месяцев. И ты пропустишь нечто совершенно необыкновенное в этот день. - Она отвернулась было, но затем снова шагнула к нему: - Знаешь, человек, которого я встретила в баре, рискнул бы. Он не позволил бы страху забрать у себя величайший дар жизни.
Линк вздохнул:
- Ты ведь уже знаешь, что я намерен позаботиться и о тебе, и о ребенке. Не стоит об этом беспокоиться.
Но Молли покачала головой:
- Деньги мне не нужны, Линк. Дело не в них.
- Я же не могу поселиться в пригороде, обнести домик плетеным забором и завести собаку! Я не из таких.
- Однажды этот ребенок - наш ребенок, твой ребенок - вырастет и спросит меня… - Молли замолчала и прерывисто вздохнула, боясь, что голос подведет ее: - "Мама, где мой папочка? Почему его здесь нет? Я ему не нужен?" Скажи, Линк, что мне ответить?
Он повернулся к ней, прислонившись спиной к перилам.
- Правду. Что такой человек, как я, не должен воспитывать детей. У меня хорошо получается быть директором, Молли. С людьми же… - Он замолчал, но нашел в себе силы продолжить: - Я не из тех, на кого следует возлагать надежды.
Молли окончательно сдалась.
- Я буду периодически присылать тебе фотографии, - произнесла она, из последних сил сдерживая слезы. Им можно будет дать волю позже. - Тогда ты хотя бы будешь знать, как выглядит твой ребенок. Что у нас все хорошо. Но я… я не буду ждать ничего другого.
Молли ушла, чувствуя, как с каждым шагом разбивается сердце. Линк, которого она встретила, все‑таки оказался ненастоящим.