* * *
Он еще долго стоял на балконе, а затем вернулся в квартиру и стал рассматривать фотографии, которые стояли повсюду.
Наконец, заняв свое место за столом из красного дерева, Линк вернулся к работе. Но продержался очень недолго.
Сдавшись, он позвонил своему водителю:
- Подгони машину к подъезду, Саул. Я должен кое с кем повидаться.
Программа близилась к завершению с удивительной скоростью. Отсутствие Джерома не мешало, поскольку у Роя обнаружилась удивительная способность превращать идеи Молли в программные коды, и к середине дня они уже завершили первый набросок обучающей игры. Девушка даже не сомневалась, что результат соответствует ожиданиям Линка.
- Выглядит просто здорово! - произнесла Молли. - Думаю, дети будут в восторге.
- На следующей неделе проведем тестирование, поищем недостатки и недоработки в этой версии, - произнес Рой. - Затем займемся документацией, все подготовим и сдадим наше детище специалистам из маркетингового отдела. Учтем их замечания, поправим…
- Вот ты этим и займись, - произнесла Молли, наконец приняв решение. У нее не осталось выбора. Больше нет причин оставаться в Вегасе. Линк выразил свои чувства весьма красноречиво. - Мне нужно вернуться в Сан‑Диего.
Рой уставился на девушку:
- В Сан‑Диего? Почему?
- Это ведь была только временная работа. Вообще‑то я учительница начальных классов. - Молли попыталась улыбнуться. - Не думаю, что эта работа для меня.
- Но… но ведь у тебя замечательно получилось!
- Это твоя заслуга, - возразила она, указав на компьютер. - Ты ведь создал программу.
Рой расхохотался:
- Молли, я всего лишь пишу код. Я как механик, который собирает двигатель. Но машине нужна еще притягательная оболочка, которая привлечет покупателей. И тут на сцену вышла ты. Ведь это ты предлагала идеи для проекта. Я лишь перевел их на язык компьютера.
Его похвала согрела Молли душу. Все эти годы, работая учителем, она, несмотря на получаемое от своей профессии удовлетворение, не внесла ничего своего, ничего не создала. Если эта программа действительно станет реальностью и тысячи детей начнут играть в "Понемножку обо всем", Молли будет согревать мысль о том, что она тоже приложила руку к ее созданию. Как здорово будет наблюдать за тем, как малыш наслаждается интересной игрой, и знать, что в этом есть и ее заслуга!
Молли раньше даже мысли не допускала о том, что может найти другую работу - да еще и заниматься ей с таким удовольствием. Жаль прощаться с этим чудесным ощущением.
Молли бросила взгляд на монитор, и ее затопило чувство потери. Возможно, однажды она увидит эту программу в магазинах или даже в школе. Этого будет вполне достаточно.
Она не могла больше работать с Линком бок о бок.
- Спасибо, Рой. Большое спасибо. - Она поднялась и взяла сумку. - Мне было очень приятно работать с тобой.
- Так ты что, в самом деле уезжаешь? А как же мистер Кертис?
- Он найдет кого‑нибудь еще. Многие способны справиться с этой работой.
Рой откинулся на спинку стула:
- Возможно, это не мое дело, но я неплохо знаю мистера Кертиса. Он… изменился с тех пор, как ты приехала. Стал счастливее. Даже взял выходной - до сих пор не могу взять в толк, как ты его уговорила. Все сотрудники считают, что он слишком много работает. Но ты ведь знаешь, это мистер Кертис.
- Знаю, - отозвалась Молли. Слишком хорошо…
- Я не собираюсь давать советы, но если у тебя есть возможность остаться… - Рой пожал плечами. - Было бы неплохо и дальше видеть, как босс улыбается.
Молли кивнула, но не стала ничего обещать. Она не может остаться здесь, надеясь, что свершится невозможное.
Она возвращается домой - чтобы в одиночку воспитывать ребенка.
Поэтому Молли попрощалась с Роем и вышла из кабинета.
Она шагнула в лифт, обрадовавшись тому, что там пусто, прислонилась к стене и позволила себе заплакать. Через несколько часов она снова окажется в Сан‑Диего. В своем уютном маленьком домике. И оставит Линкольна Кертиса в прошлом.
Во второй раз.
Глава 11
Линк сидел на низком белом диване, думая, что ждал слишком долго, чтобы прийти сюда. Потому что так было проще.
- Вот, держи! - Рене Кертис поставила перед ним стакан лимонада, а затем села в кресло напротив. - Дети скоро вернутся. Они у моей соседки Дженни, плавают в ее бассейне. - Женщина рассмеялась. - Каким бы замечательным ни был наш бассейн, соседский всегда интереснее.
- Как они?
Рене перевела взгляд на окно:
- Дети в порядке. Со временем становится легче - и вместе с тем тяжелее. Если ты понимаешь, что я имею в виду.
Линк сделал глоток лимонада - не потому, что хотелось пить, а чтобы чем‑то себя занять. За три года, прошедших со дня смерти брата, он старался не говорить об этом с его женой. Присылал ей чеки. Открытки на день рождения. Подарки на Рождество. Но сам старался не приезжать. Дело было не в том, что он не любил вдову Маркуса и двоих племянников, просто Линку было больно встречаться с ними. Легче всего было продолжать избегать их.
- А как именно становится легче? - спросил он Рене. Ему самому легче не стало.
- Дети привыкли, что отца здесь нет. Начали жить дальше. Через некоторое время перестаешь думать о потере каждые пять минут. А затем становится тяжелее, потому что однажды вспоминаешь, и… И снова больно…
Чувство вины придавливало Линка к земле.
- Прости меня, Рене, - произнес он, думая, что мог бы повторить эти слова тысячу раз - и все равно этого будет мало. - Мне очень, очень жаль.
- Линк, ты вовсе не должен…
- Я должен был быть здесь в тот день. - Он вздохнул, а затем подошел к окну. Неподалеку поблескивал бассейн соседей, но его племянника и племянницы видно не было. Зато до него доносились их радостные крики. - Если бы я не уехал, он бы вовремя позаботился обо всем, принял лекарство…
- Маркус был взрослым человеком и сам принимал решения.
- Я должен был присматривать за ним. Я обещал им. Обещал… - Его голос сорвался, и Линк стиснул пальцами оконную раму.
- Ты ни в чем не виноват.
Мужчина упрямо покачал головой. Он знал правду.
- Маркус сказал, чтобы я не беспокоился, обещал, что будет принимать лекарство. Но я должен был… Из‑за того, что меня здесь не было…
- Ты ведь не мог контролировать его двадцать четыре часа в сутки. Маркус был взрослым человеком. Он даже… - Рене замолчала ненадолго. - Он даже не сказал мне.
Линк повернулся к жене своего брата и коснулся ее руки:
- Он не хотел, чтобы ты волновалась.
- Какой муж будет скрывать от своей жены, что у него проблемы с сердцем?
- Который не хочет, чтобы она считала его слабым. Маркус ненавидел свою болезнь. Он никому об этом не говорил.
- Мне очень жаль, что он так решил. - В ее глазах появились слезы. - Ты не должен был отвечать за него, Линк.
Мужчина отвернулся, не желая принимать прощение. Жившего в его душе чувства вины хватило бы на десятерых.
- Если бы я…
- Если бы то, если бы это… У него все равно мог произойти сердечный приступ. В любой момент. - Рене подошла к Линку и положила руку ему на плечо: - Маркус обожал свою работу. И свою жизнь.
Линк молча кивнул. Его беззаботный брат всегда жил настоящим.
- Сердце не выдержало вовсе не из‑за работы. Просто… пришло его время. Доктор сказал…
Линк резко обернулся:
- Мне плевать, что сказал доктор! Если бы я был рядом, то заставил бы Маркуса принимать эти чертовы таблетки! И отправил бы его к врачу при первых же признаках боли. Я должен был заботиться о нем. И не позаботился…
Рене нежно погладила Линка по щеке:
- Ты сделал все, что мог. И ты прекрасно знаешь, что Маркус сказал бы то же самое. Зачем изводить себя тем, что уже не изменить?
Хлопнула входная дверь, и дом наполнился детскими криками:
- Мам, можно мы и в нашем бассейне искупаемся?
В комнату вбежали две маленькие копии Маркуса.
Анна и Дэниел. Дети замерли на пороге. Анна, младшая, недоуменно склонила голову, а Дэниел широко ухмыльнулся:
- Привет, дядя Линк.
- Привет, Дэниел, Анна.
Восьмилетний мальчик был поразительно похож на своего отца. Он обладал точно такой же кривой ухмылкой, волосы вечно торчали в разные стороны, как у Маркуса.
- Я вам кое‑что принес, - произнес Линк и вручил детям по пакету с игрушками, которые приобрел по дороге.
Он понятия не имел, какие могут понравиться детям, поэтому попросил продавщицу помочь.
Слава богу, игрушки пришлись ко двору. Дэниел пришел в восторг от машины с пультом управления, а Анна радостно прижала к груди куклу. Линк счел, что для парня, который ровным счетом ничего не знает о детях, он неплохо справился с задачей.
На мгновение он вновь подумал о Молли. О ребенке, который рос в ней. Он невольно спросил себя, каково было бы увидеть свои черты на лице малыша? Который будет радоваться неожиданным подаркам и мчаться к нему с широко раскрытыми объятиями…
Линк поспешно отбросил эти размышления. Он уже сделал выбор.
Дети поблагодарили его и отправились во двор играть.
- Спасибо, Линк, - произнесла Рене.
- Это меньшее, что я могу сделать, - произнес он. - Вам хватает денег?
- У нас все хорошо, Линк. Я пытаюсь донести это до тебя уже несколько лет. Не нужно беспокоиться о деньгах, у нас их предостаточно. Честное слово. Я работаю, к тому же мы получили страховку.
- Это меньшее, что я могу сделать, - повторил он.
Рене собрала обертки и пакеты и положила их на журнальный столик. Вздохнув, она вновь опустилась в кресло.
- Линк, перестань привозить дорогие подарки. Не нужно посылать деньги. - Он начал протестовать, и Рене подняла руку: - Единственное, что нужно нам с детьми, - это ты сам. В жизни детей не хватает мужчины, который бы их любил, который бы отвечал на все вопросы.
- Рене, я не умею общаться с детьми. Мне не следует…
- Следует. Дети просто хотят видеться со своим дядей. Они не ждут, что ты превратишься в клоуна и будешь развлекать их. Ты помогал нам финансово, и я признательна тебе, но…
Рене замолчала, и Линк понял, что она хотела сказать. Он подвел своих племянника и племянницу.
- Я хотел бы быть с ними, но… - Как объяснить ей, что каждый раз, глядя на детей, он невольно вспоминает их отца? И понимает, что во всем виноват он сам?
- Хватит придумывать отговорки, Линк. Я думаю, для них и для тебя самого лучше всего было бы проводить вместе немного времени. Ничто не способно исцелить разбитое сердце лучше, чем семья. И, по‑моему, ты нуждаешься в этом больше всех нас.
Молли была дома уже неделю. Она потратила кучу времени, занимаясь всякой ерундой - перекладывая вещи в ящиках и шкафах, занимаясь садом, гуляя с Роки каждый день. Доктор советовала больше ходить во второй триместр. Иногда она брала с собой еще Дьюка, песика соседки, - пожилая миссис Уиткомб уже не могла долго гулять с ним.
Молли удалось найти неплохую работу - она должна была начать преподавать в следующем месяце. Обычно в конце каникул Молли уже начинала знакомиться с учениками, планировать занятия, разрабатывать забавные задания…
Но в этом году почему‑то ей было не до того.
Джейн делала все, что в ее силах, пытаясь развеселить подругу. Они ужинали вместе, ходили по магазинам, даже отправились как‑то в салон красоты. Молли надеялась, что это поможет ей развеяться.
Не помогло.
Молли регулярно общалась по телефону с Алекс и Сериной, уверяя их, что все в полном порядке, и отмалчиваясь в ответ на все вопросы, связанные с Линком.
Первый триместр остался позади вместе с утренней тошнотой. Врач заверила Молли, что все идет прекрасно. Ребенок родится в марте. Лучшее, что можно сделать, - подготовиться к появлению малыша.
Однажды она забежала в магазин детских вещей и начала присматриваться к кроваткам, одеяльцам и горам мягких игрушек. Вместе с ней покупки делали супружеские пары, то и дело обмениваясь поцелуями…
И Молли почувствовала себя еще более одинокой. Рука невольно легла на пока еще небольшой животик. "Малыш, малыш, - подумала она. - Как бы мне хотелось, чтобы твой папа был сейчас здесь".
Но он далеко. И она ничего не может изменить.
Молли повернулась, собираясь уходить, и увидела Джейн:
- Что ты здесь делаешь?
- Утром ты упомянула о том, что пойдешь смотреть мебель для малыша. Я просто не могла оставить тебя одну, - усмехнулась та. - Вместе ведь веселее!
- Как я рада, что ты здесь! - Молли смахнула с глаз непрошеные слезинки.
- Даже не вздумай! - погрозила пальцем Джейн. - Нам полагается веселиться! Пойдем выбирать кроватку. Ты справишься, Молли, как всегда! - Подруга обняла ее, и они направились в другой отдел.
* * *
- И долго ты еще собираешься строить из себя идиота?
Линк поднял взгляд на Коннера, который стоял посреди его кабинета, скрестив руки на груди.
- Что, прости?
- Тебе плохо. Ты здесь. Она там. Садись на самолет и отправляйся к ней.
Линк вздохнул:
- Все не так просто, Коннер.
- А разве жизнь бывает простой? Думаешь, у нас с женой всю дорогу были безоблачные отношения? Проблем хватало, можешь мне поверить. Без этого никуда. - Коннер подошел к столу Линка и опустился в кресло.
Линк покосился на часы в виде игральных костей, стоявшие неподалеку. Они очень странно выглядели в элегантном офисе. Воспоминание о том дне, когда он забыл обо всем и просто веселился. С Молли…
Она не отвечала на звонки и электронные письма. Наверное, возненавидела его.
Он не мог ее упрекать.
- К слову о Молли, ты видел новую игру? - спросил Линк.
После того как Молли ушла, он перестал принимать участие в проекте и подписал программу на реализацию, даже не взглянув на нее.
Коннер закатил глаза, но согласился сменить тему. Они поговорили немного о планах запуска программы.
- Вот пытаюсь подыскать дату выпуска. - Линк пролистал календарь. - Было бы здорово успеть к началу второго полугодия. Можно предложить школьникам специальные условия…
- Я не о программе. И не буду обсуждать ее с тобой, пока ты сам не взглянешь на нее. Думаю, работа Молли произведет на тебя впечатление.
- Я занят!
- Теперь ты лжешь самому себе. - Коннер покачал головой. - Знаешь, я было подумал, что ты наконец изменился. И даже обрадовался. Если кто и заслуживает нормальной жизни и счастья, то это ты.
Он бросил диск на стол Линка и вышел из кабинета. Серебристая поверхность игриво сияла всеми цветами радуги. Словно подбивая его проверить, прав ли Коннер?
Изменился ли он на самом деле? Или же останется Линкольном до конца своих дней?
Глава 12
Роки рвался с поводка, стремясь побыстрее попасть домой. На город опускались сумерки. Молли вдохнула чистый морской воздух. Ей нравился Сан‑Диего. Здесь у нее друзья, дом, работа. Здесь ее жизнь…
Только здесь нет мужчины, о котором она думала почти все время со дня приезда домой. Но Молли твердо сказала себе, что ей и так хорошо.
Хотя разбитое сердце не склеишь.
Каким‑то образом Молли сделала то, чего поклялась не делать, - влюбилась в Линка.
Вернувшись домой, она гадала, думает ли он о ней и о ребенке хоть иногда? Его письма и звонки ответили на ее вопрос утвердительно. Но он думал о них не так, как ей бы того хотелось.
Молли не обращала внимания даже на цветы и открытки. Потому что Линк так и не написал тех слов, которые ей хотелось бы услышать: "Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья".
Если он не скажет этого, она не желает иметь с ним ничего общего! Будет жить дальше вдвоем с малышом.
И тут она узрела нечто, выбивавшееся из привычного вида улицы перед ее домом.
Черный лимузин, стоявший у тротуара перед ее домом. И ее мать, беседующая с Линкольном Кертисом!
Молли замерла на месте. Роки продолжал радостно рвать поводок.
Линк здесь?! Разговаривает с матерью?
В груди вспыхнула радость, но Молли безжалостно подавила ее. Линка могли привести сюда тысячи разных дел. Возможно, он хотел обсудить с ней финансовые вопросы, связанные с рождением ребенка, или попросить ее продолжить работу. Возможно, он приехал потому, что забеспокоился, не получив ни одного ответа на свои сообщения. Шансы же на то, что он пытается стать частью ее жизни, близки к нулю.
Она двинулась дальше и через пару минут добралась до дома. Линк и ее мать были так увлечены беседой, что даже не заметили появления девушки.
- Так у вас своя компания? - как раз спрашивала Синтия, широко улыбаясь.
О нет, только не это! Ее мать оседлала любимого конька. Видимо, Молли предстояло выслушать впоследствии, какой Линк замечательный и как он ей подходит. И объяснять матери, что ему не нужна семья, бессмысленно.
Интересно, Линк сказал ей, что является отцом будущего ребенка? Молли сообщила матери только то, что забеременела от мужчины, с которым некоторое время встречалась. Зная Синтию, можно было быть уверенной: она разыскала бы Линка на другом конце света и притащила бы за руку к алтарю.
- Да, мэм. Я владелец компьютерной компании, - улыбнулся мужчина. - В Лас‑Вегасе.
- Но это же так далеко! У вас нет филиала здесь, в Калифорнии?
- Нет, но… - Линк обернулся. Увидев Молли, он улыбнулся еще шире. - Молли.
Мягкость, с которой он произнес ее имя, заставила девушку вздрогнуть. Она даже не понимала, как сильно соскучилась по Линку.
- Линк? Что привело тебя в Сан‑Диего?
- Он приехал к тебе. - Синтия склонилась к уху дочери и шепнула: - Пригласи его на ужин. Мужчины обожают, когда женщина готовит.
- Мама!
Синтия погладила дочь по щеке:
- Знаю, я лезу не в свое дело и иногда совершаю ошибки. Но я всего лишь желаю тебе счастья.
- Я знаю.
- Он очень милый.
- Мама…
- И он мне нравится куда больше Дугласа. - Синтия бросила взгляд на Линка. - Этот мужчина… сохранит семью.
Молли торопливо обняла мать одной рукой:
- Спасибо за совет. Но больше не надо.
Ее мать вздохнула:
- Ладно. В любом случае я ухожу - скоро начнется собрание членов книжного клуба.
- Книжного клуба?
- Я последовала твоему совету и присоединилась к ним. И встретила там потрясающего человека. - Глаза Синтии игриво блеснули. - Правда, он не поклонник сестер Бронте, но, думаю, мне удастся его переубедить. - Она подхватила сумочку и накинула ремешок на плечо. Только сейчас девушка заметила, что Синтия надела платье, туфли на каблуке и подкрасилась - впервые за последние полтора года. - Мне пора бежать. - Ее мать торопливо забралась в свою машину и уехала.
Молли тут же повернулась к Линку:
- Прошу прощения. Она бывает…
- Самой обычной мамой, - рассмеялся Линк. - Ничего страшного.
- Может, зайдешь? А то вдруг все мои родственники решат одарить меня советами…
- Это было бы неплохо.
Линк последовал за ней в дом. Молли перестала строить предположения. Прочесть что‑либо по его лицу было невозможно.